Глава 16. Правда или действие

Когда предатель среди своих, каждая улыбка — ложь, каждое слово — яд.

Бен проснулся около девяти утра. Освежившись под душем, заметил распахнутую дверь и пустую кровать, когда проходил мимо комнаты Эшли.

«Уже умчалась куда-то, зараза», — промелькнуло в голове.

Он облачился в привычный комплект: черные тактические брюки, кофта, выгодно подчеркивающая рельеф мышц, и кобура с Glock 22 калибра 40 S&W.

Зайдя в кабинет, где обычно проходили планерки, Бен с удивлением обнаружил, что он совершенно пуст. Тишина окутала весь офис, лишь издалека доносились приглушенные звуки, похожие на удары по боксерской груше или испытания оружия. Он никак не мог взять в толк, что происходит. Даже почудилось, будто он проспал не пару часов после кремации Айзека, а целую неделю.

Звуки манили, и Хамфри направился в сторону тренировочного зала. Открывшаяся картина заставила замереть: Эшли, в поединке с одним из новобранцев, Томас, выкрикивающий советы и указания, вся остальная команда, расположившаяся на скамейках и с азартом делающая ставки на исход боя.

— Что здесь творится? — прогремел голос командира, нарушив царившее веселье.

— Кэп, привет! Эшли решила преподать урок новенькому, показать, что такое настоящий бой, — откликнулся Фрэнк, не отрываясь от зрелища.

— Том, подойди, — Бен кивком подозвал друга в сторону. — Что это она вытворяет?

— Фрэнк уже объяснил, — он лишь пожал плечами.

— И давно вы здесь?

— Около получаса.

— Это она вас собрала? — заваливал вопросами, едва контролируя очередное фырканье.

— Да. Как обычно пошли в переговорку, а она уже там сидит. Сказала, что собрание отменено по твоему распоряжению, и позвала нас на тренировку.

— По моему… распоряжению?

— Ну да. Разве нет? — в голосе Томаса промелькнула тревога.

— Все верно, — Бен постарался не выдать своего замешательства. Двинулся к остальным, друг последовал за ним. — Зейн, а где другие новобранцы?

— Отправил их на пробежку по территории. Тридцать кругов пойдут им на пользу, — довольно ответил тот.

Тем временем Кеннет продолжала свой спарринг с молодым парнем, видимо недавно отслужившим в армии.

— Аларик, верно? — спросила она, не сбавляя темпа.

— Да, мэм, — ответил тот, с трудом удерживаясь на ногах.

— Как тебя сюда занесло?

— Я только из армии, контузия, граната разорвалась рядом. Комиссовали, но я в порядке, здесь приняли без проблем, все тесты прошел.

— Молодец. Еще хочешь служить Родине?

— Так точно, мэм.

— А знаешь, кто там сидит? — Эшли указала на его командира.

Боец совершил роковую ошибку. Он отвлекся, обернулся, и наемница, воспользовавшись моментом, молниеносно оказалась у него за спиной, захватив шею удушающим приемом. Аларик отчаянно сопротивлялся, но спустя две минуты был вынужден сдаться, нервно отбивая рукой по ее руке.

— Запомни, Рик, нельзя терять концентрацию, — с улыбкой произнесла она и направилась к команде.

— Ты сегодня в ударе, — заметил Остин, встав и дружески похлопав ее по плечу.

— Есть такое. Прямо руки чешутся кого-нибудь отлупить.

— Эшли, — позвал Бен, готовый взорваться. — Подойди сюда, пожалуйста, — указал на место рядом с собой на скамейке.

Его жест показался забавным, словно он отдавал команду собаке. Взглядом она дала понять, что это он зря. Села, но сделала это нарочито эффектно. Перекинув одну ногу, раздвинула бедра и выгнула спину, отчего комбинезон, и без того плотно облегавший ее фигуру, натянулся до предела. Высокий хвост растрепался, и несколько седых прядей выбились на лоб из-за поединка с Алариком. Эта измученность придавала Эшли особую сексуальность. Слегка наклонив голову вперед и приблизившись к Бену почти вплотную, она приняла позу внимательного слушателя.

— Я отменял утреннее собрание? — возмущенно начал Капитан.

— Именно, — с притворным видом подтвердила она, прищурив ореховые глаза.

— Может, ты для начала поставишь меня в известность о своих планах, прежде чем вмешиваться в мои дела? — прошипел, стараясь говорить тише.

— Конечно. Я хотела. Но когда зашла к тебе в комнату, ты так сладко спал, что мое доброе сердце не позволило тебя разбудить, — ищейка состроила трогательную гримасу. — Ты бы видел свою моську.

— Сладко спал? — брови вскочили, образуя несколько глубоких морщин на лбу.

— Да, — застенчиво кивнула она. — Еле удержалась, чтобы не присоединиться, но решила, что тебе нужно отдохнуть, ночь была непростой.

— Во сколько это было?

— Около семи.

— А ты вообще спала? Хотя можешь не отвечать. Сегодня спишь со мной, — выпалил Хамфри достаточно громко. Осознав это, придвинулся ближе, так, что между ними оставалось всего несколько дюймов, и продолжил шепотом: — Чтобы я опять не проспал твои очередные выходки.

— Ты же знаешь, я всегда не прочь поспать с красивым мужчиной, — также громко заявила Эшли.

— Иди, — сквозь зубы процедил наемник, жестом указывая на тренировочную площадку.

Пять тысяч квадратных футов пространства были набиты спортивным инвентарем, выстроившимся вдоль стен. Канаты, утяжелители, тренажеры, турники. Центр тренировочного зала зиял пустотой, не обремененный рингом — лишь голый бетонный пол, на котором совсем недавно Хамфри и Кеннет выясняли, кто круче. Кое-где еще алели багровые разводы — безмолвные свидетельства схватки. В воздухе стоял едкий запах хлора, неизменный спутник ежедневных спаррингов, призванный смыть следы пролитой крови. Ближе к выходу грудой возвышались штанги и гантели, облюбованные Зейном и Робином для своих силовых упражнений. За ними находилась дверь, где простирался тир и куда часто наведывались Бен и Томас. В дальнем углу скромно притаились мячи для американского футбола — невинное напоминание о моментах, когда наемники позволяли себе предаться ребячеству.

— Итак, — она вскочила со скамьи. — Кто хочет размяться? Я еще ни разу не видела, чтобы кто-то из вас семерых тренировался. Только и умеете, что гонять новичков, а сами боитесь показать, какие вы слабаки? Что ж, кто докажет мне обратное?

— В прошлый раз ты уползла из этого зала с пробитой головой, — как бы невзначай напомнил Робин.

— Верно. Думаю, Бена можно исключить из списка слабаков, — Эшли подмигнула сидящему на лавочке хмурому созданию.

— Спасибо, — с напускным сарказмом ответил командир, все еще кипя от злости.

— Сыграем? — в голосе повисла интрига.

— Во что? — вопрос сорвался с губ почти у всех присутствующих одновременно.

— Ваши предложения, господа? Может, старая добрая «Правда или действие»? Игрушка для юнцов, конечно, но порой она вскрывает многое.

— Не думаю, что это хорошая идея, — прозвучал холодный голос Зейна, поднявшегося со скамьи.

— Куда собрался?

— Пойду лучше погоняю салаг. Тут что-то скучно стало.

— Все остаются, — в тоне Эшли прорезался металл. Она бросила взгляд на Бена, ища поддержки. — Верно?

— Да, — тот сразу понял намек. Она начинает искать убийцу.

Зейн недовольно зыркнул на командира. С видимым раздражением подчиняясь женскому приказу, тяжело опустился обратно на скамью и уставился в дальний угол.

— Итак, играем? — ищейка хлопнула в ладоши. По правде, выглядело жутко.

— А почему бы и нет? Развлечемся, — Фрэнк всегда был душой компании, но с появлением Эшли стал вдвойне активнее. Изумрудные искры его глаз скользнули по друзьям и задержались на наемнице. Их связь ощущалась почти физически. Две души, словно знакомые с незапамятных времен. Неудивительно, что Бен подмечал его трепетное, почти братское отношение к ней.

— Кто начнет? — не дождавшись ответа, она продолжила. — Раз желающих нет, начну я. Правила проще некуда: по очереди задаем вопросы, выбирая между правдой и действием. Выбрал правду — отвечай честно. Выбрал действие — добро пожаловать на тренировочную площадку, где подеремся до капитуляции одного из соперников. Перевыбирать нельзя, даже если вопрос или задание пришлись не по вкусу. Все понятно?

— Я уже знаю, что выберу, — Зейн осклабился, предвкушая драку.

— Фрэнк, правда или действие?

— Правда, — он улыбнулся и вальяжно растянулся на скамье.

— Кто-то из твоих родителей еще жив? — Бен понял, что наемница прощупывает почву. Ведь она уже тогда знала, что у него осталась мать.

— Да, мама, — мужчина слегка запнулся, не ожидая такого вопроса.

— Отлично. Теперь твоя очередь.

— Бен, правда или действие?

— Правда.

— Насколько хороша Эшли в постели? — Фрэнк расплылся в ехидной улыбке.

— Пока не довелось узнать, но думаю, очень хороша, — с какой-то жадностью он бросил взгляд на блондинку.

— Неправда! — воскликнул наемник. — Я видел, как вы вместе выходили из душа!

— Верно, выходили. Но ты спросил про постель. А до нее дело не дошло. Пока… — сладко протянул он последнее слово. — То, что мы вместе мылись, еще не значит, что я вошел… в круг ее доверия. Так что я сказал правду.

— Пока? — Эшли кокетливо вскинула бровь. — Самонадеянно.

— Вот черт, я-то думал, у вас уже все было, — с юношеским разочарованием боец пнул воздух, тактические ремешки на брюках колыхнулись.

— А с чего вдруг тебе это так интересно? — вмешался Томас.

— Ну разве не видно? Они просто созданы друг для друга! Им сам Бог велел покувыркаться!

В зале повисла неловкая тишина, и многие почувствовали себя не в своей тарелке. Поэтому решили поскорее сменить тему и продолжить игру.

— Ладно, идем дальше, кто следующий? — спросила Эшли.

— Я, — холодно отозвался Бен.

— Прекрасно, — она лишь игриво улыбнулась.

— Эшли, правда или действие?

— Действие, — в глазах вспыхнул безумный огонек.

— Что ж, похоже, пришло время снова надрать тебе задницу, — Хамфри поднялся, небрежно бросил кобуру на скамью и вышел на тренировочную площадку.

— Сегодня ты уйдешь отсюда с шишкой на лбу, — наемница жадно сглотнула.

— А ты, как и я, слишком самонадеянна, — он парировал с той же ядовитостью.

Оба заняли боевые стойки, выжидая. После короткой паузы два хищника начали сближаться. Эшли резко замахнулась кулаком, но Бен ловко уклонился, и на его лице скользнула самодовольная улыбка. Но эта улыбка стоила ему дорого. Не теряя ни секунды, девушка нанесла короткий, хлесткий удар точно в челюсть. Хамфри пошатнулся. Потирая бороду правой рукой, он размял шею и вновь приготовился к бою. Соперница ждала. Он молниеносно бросился в атаку. Первый удар — мимо. Второй удар — снова промах. Подножка. В следующее мгновение Эшли, всем телом ударившись о пол, кувырком перевернулась, не давая ему возможности зафиксировать ее. Встав на одно колено, она выжидала, пока тот снова пойдет в наступление. Он ринулся вперед, как разъяренный бык. Но никак не мог нанести новый удар. Ищейка двигалась тенью, ускользая от него в отчаянной попытке поймать. На лбу наемника выступила испарина, а в глазах заиграла искра нетерпения. Не сказать, что он жаждал ее избить, нет, скорее — поймать. Но все его попытки раз за разом терпели крах. Короткая передышка — и бой возобновился с новой силой. И вот, наконец, удар достиг цели.

Кеннет повело в сторону, она закашлялась, и этих секунд оказалось достаточно, чтобы Хамфри успел провести захват — точно такой же, какой она применила на Аларике.

— Сдавайся, — прошептал он на ухо, и горячее дыхание опалило нежную кожу.

— Еще чего, — хрипло ответила она, чувствуя, как его рука сдавливает горло.

— Сдавайся, — каменное тело прижималось к спине, по которой пробежали мурашки. — Ты проиграла.

Эти слова, как укол адреналина, вызвали у ищейки новую волну энергии. Она резко ударила локтем под дых и в мгновение ока перевернула его на пол, оказавшись сверху. Теперь ее рука была на его сильной шее.

— Сдавайся, — с наглой ухмылкой произнесла Эшли.

Бен резким движением перевернулся, и теперь уже она оказалась под ним. Захватив ее руки, он поднял их над головой и пристально всматривался в милое лицо.

— Победитель выявлен, — нарушив интимность момента, тишину разорвал голос Томаса.

— Но она же еще не сдалась! — возмущенно воскликнул Фрэнк, делавший ставку явно не на командира.

— Точно, — поддержал его Остин.

— Эшли, сдавайся, — продолжал настаивать Томас. — Иначе вы так до вечера будете кататься по полу.

— Не-а, — не отрывая взгляда от Бена, ответила она.

Затем изо всех сил ударила его коленом между ног. И через какие-то несколько секунд наемник, скрючившись от боли, сполз с нее.

— Теперь, думаю, победитель определен, — Эшли поднялась и грациозно поклонилась.

— Это было подло, — процедил Майкл, сочувствуя Кэпу.

— Жизнь — вообще штука подлая, — она повернулась к сопернику. — Помочь встать?

— Нет, спасибо, — прикусывая губы и держа руки в области своего достоинства, отрезал Бен.

— Да ладно тебе, давай, — протянула руку. — Ты же знал, на что идешь.

— Верно, сам виноват, — кряхтя от боли, он все же принял ее руку и поднялся.

Эшли усадила его на скамью рядом с собой.

— Теперь моя очередь задавать вопрос. Бен, правда или действие?

— Если выберешь действие, боюсь, твои яйца живыми отсюда не уйдут, — со смехом прокомментировал Остин.

— Правда, — прокряхтел командир.

— Хорошо. Кто-то из присутствующих способен на предательство?

Зал наполнился тишиной, точно она задала самый запретный вопрос из всех возможных.

— Да. Предать может каждый. Никому нельзя доверять, — глядя прямо в карамельные глаза, ответил он.

— Замечательно. Спасибо за честность. Кто следующий?

Все еще были в каком-то недопонимании от происходящего, поэтому ответа на ее вопрос не последовало.

— Ладно, тогда я вновь задам, — Эшли приблизилась к Галбрейту. — Робин, правда или действие?

— Правда.

— У тебя есть брат?

— Нет.

— Перефразирую… У тебя есть сводный брат?

Напряжение в зале сгустилось, как перед грозой. Казалось, воздух вот-вот разорвется от выстрелов или вторжения террористов.

— Нет, — упрямо повторил мужчина.

— Вот и первая ложь.

— Что? — Фрэнк нахмурился, пытаясь уловить ускользающий смысл.

— Робин солгал. Ведь так? У него есть брат, и он сейчас здесь, с нами, в одном помещении, — ищейка обернулась и вперила ледяной взгляд на злую гору мышц.

— Я не понимаю, о чем ты, — пробормотал Зейн, стараясь не выдать себя.

— Бен, ты знал, что в твоей команде два лжеца?

— Ладно. Да, Зейн мой брат. Но я не понимаю, к чему эти вопросы о семье? Сначала мать Фрэнка, теперь мы… Кто следующий?

— Теперь правда. Твоя очередь.

— Я не хочу больше играть в это.

— Робин, — в голосе Кеннет прозвучали стальные нотки приказа.

— Я сыграю с тобой. Отстань от него, — Зейн шагнул вперед, заслоняя брата. — Давай, задавай вопрос.

— Хорошо, Зейн, правда или действие?

— Действие, — с облегчением выдохнул он.

— Разумеется, — промурлыкала наемница.

Зейн рванулся к Эшли, как выпущенная из лука стрела. В глазах пылала ярость, желание уничтожить. Он замахнулся, но та уклонилась. Еще семь ударов рассекли воздух, не достигнув цели. Лицо бойца исказила гримаса звериной злобы, которую он больше не мог сдерживать. Наемница подставила подножку, и он рухнул на пол, сотрясая его своей массивной фигурой.

— Сука! — взревел он. — Я убью тебя!

— Конечно, — с презрением и отвращением бросила она.

Зейн вскочил на ноги и обрушил на нее град ударов. На пятый раз кулак врезался ей в правые ребра, и та отшатнулась. Она была хрупкой и миниатюрной по сравнению с ним, и побеждала лишь благодаря хитрости, ловкости и гибкости. Но сейчас, в одном неверном маневре, она оступилась. Боль от удара пронзила, и даже показалось, что она услышала хруст ломающихся костей. Еще секунда… Второй удар, но уже ногой, пришелся по коленям, и ищейка упала. Наемник навалился на нее всем своим весом, сдавливая горло. Отчаянно хватая воздух, она сумела поцарапать его лицо, и он, взвыв от боли, на мгновение отпустил шею. Все в зале понимали, что это уже не просто тренировка, это личное. Но никто не смел вмешаться. Либо они были скованы негласным правилом, по которому бой заканчивался только с капитуляцией одного из соперников, либо ждали приказа Бена. А он, казалось, был лишь бесстрастным наблюдателем этой жестокой схватки, вообще не торопился что-то предпринимать.

«Давай, ты сможешь. У тебя есть преимущество. Ты знаешь его слабое место. Он делает выпад ногой перед ударом, используй это, Эшли».

Размышления Хамфри прервал Томас.

— Бен, мы не будем это останавливать?

— Нет, — не сводя глаз с дерущихся, ответил он.

Покачиваясь, Эшли отползла от соперника. Тот, увидев кровь на своем лице, пришел в еще большую ярость. Он снова бросился вперед. Заметив, как он выставляет правую ногу перед ударом, она рассчитала момент для уклонения. Действовала стремительно и точно. Пара уклонов, и она уже за спиной. Три секунды, и вскарабкалась на его плечи, обхватив ногами шею. Зейн, взревев, разбежался и врезался спиной о железную перекладину, пытаясь сбросить ее. Еще один удар о стену, но она продолжала цепляться и надавливать пальцами на глаза. Еще один. Эшли почувствовала боль во всем теле, и по ее лицу было видно, что силы на исходе. Спустя три мучительные минуты Зейн рухнул. Ей удалось отключить его удушением. Убедившись, что он без сознания, она, шатаясь, направилась к мужчинам. Капли крови из ее носа проложили тропинку от побежденного быка и украсили бетонный пол зала. Снова.

— Кого ты выбрал себе в команду, Бен? Самый большой оказался слабаком, — она опустилась на скамью, прижимая руку к сломанным ребрам.

— Что произошло?! — при нулевом эмоциональном фоне, даже Майкл встревожился. Голубые глаза округлились, а светлые брови нахмурились.

— Хамфри, нужно отнести его в подвал. Пора с ним поговорить по душам, — не обращая внимания на вопрос, добавила Эшли.

Взгляд командира, скользнувший по избитой ищейке, наполнился противоречивыми чувствами. Он одновременно жалел и восхищался.

— Фрэнк, Майкл, Остин, тащите в подвал. И пристегните так, чтобы не смог выбраться.

— Но, Кэп, что он сделал? Зачем это? — с недоумением и недовольством спросил сводный брат.

— Робин, а ты ко мне, — Бен повернулся к троим бойцам, которым только что отдал приказ. — Выполнять.

Мужчины подняли бесчувственное тело Зейна и понесли прочь. И задача эта была не из легких, как-никак двести восемьдесят фунтов. Тем временем Эшли, Бен, Томас и Робин направились в кабинет. Подойдя к двери, наемница пропустила всех вперед, а сама вошла последней. Все тревожно расселись за столом.

— Бен, зачем хотите посадить Зейна на цепь?

— Робин, это ты убил Айзека?

— Эшли, что за вопрос? Нет! Я нашел его умирающим, я же вам говорил. Мне незачем было это делать. Я ни с тобой, ни с ним даже не общался, — растерянность и гнев плескались в голосе и на лице.

— Я тебе верю, но знаешь в чем проблема? — Кеннет, все еще ощущая острую боль в ребрах, продолжила. — Зейн может быть причастен.

— Нет!

— Томас, как ты думаешь, Зейн мог убить Айзека? — обратился Бен к своему другу.

— Судя по тому, как он ненавидит Эшли, и сегодняшняя драка это подтверждает, — выдохнул заместитель, — вполне возможно.

— Итак, Робин, есть два варианта. Первый: добровольно помогаешь нам, предавая брата, но зато узнаешь, убийца он или нет. Второй: он тебе дорог, поэтому я поступлю так, как умею, буду пытать тебя на его глазах. В любом случае узнаю правду, — она попыталась устроиться поудобнее на кресле, тяжело, почти неслышно дыша. Не найдя ту позу, от которой боль в грудной клетке хоть немного притупится, встала и облокотилась на стол.

— Кэп, ты позволишь ей это? — с отвращением фыркнул наемник.

— Ты не маленький мальчик, я тебе не заступник. Дали выбор, решай, — отрезал Бен.

— Думал, мы команда, друзья!

— Это так. Но если он виновен, ты должен знать, я убью его лично за то, что он подчинился чужому приказу. Выбирай, — без доли эмоций продолжал командир.

— Я не буду предавать брата! Делайте со мной что хотите! — выплюнул Робин, едва сдерживая ярость.

— Хорошо, — Эшли тихо подошла к нему со спины и ударила головой о стол. Тот потерял сознание.

— Это было обязательно? — недовольно спросил Томас, закатывая глаза.

— Нет, но приятно.

— Ладно, его тоже нужно отнести в подвал. Посадите напротив Зейна, — приказала ищейка, вытирая кровь с носа и губ. — Пусть, когда очнутся, увидят друг друга.