Глава 9. В сети обольщения

Милый образ - совершенная ложь, скрывающая тьму внутри.

Комнаты Бена и Эшли располагались по соседству. Первый, хоть и возглавлял корпорацию, нес в себе отпечаток армейской закалки. Он жил среди своих товарищей на равных, в обычной комнате, ничем не отличавшейся от остальных. Конечно, у него была дорогая квартира в городе, но здесь, в стенах казармы, он чувствовал себя лучше и нужнее.

Подойдя к себе, он заметил приоткрытую дверь Эшли. Легкий стук костяшек пальцев о дерево. Тишина, нарушаемая лишь едва слышным шепотом.

- Входи, - отозвалась она.

- Даже не спросишь, кто это? - усмехнулся наемник.

- А зачем? Если пришел, значит, по делу.

- И то верно, по делу.

- Ну так что нужно?

- Буду прямолинеен: нужна информация о тебе.

- Действительно прямо, - передразнила Кеннет. - Что хочешь знать? Есть ли у меня парень?

- Мои люди ничего не смогли накопать. Почему? Тебя просто не существует, - спокойно, но с нескрываемым интересом в глазах, спросил Бен.

- «Твои люди», - усмехнулась. - Ты имеешь в виду Томаса? Теперь понятно, почему он такой сердитый и нервный.

- Да, - командир напряженно сжал челюсть.

- Скажем так, это заслуга моего бывшего босса, - без всякого интереса ответила Эшли.

- Можно конкретнее?

- Нет.

- Почему? - он раздраженно пригладил бороду.

- Послушай, мы едва знакомы. Тебе нужно знать только то, что я отличный наемник. Скоро наши пути разойдутся. Зачем тебе это?

- Должен знать, с кем работаю, - строго отрезал Хамфри.

- Не могу сказать. Иначе потом мне придется тебя... ну, понимаешь, убить, - с наигранной грустью в голосе проговорила Кеннет.

- От кого-то бежишь? - он подозрительно прищурился.

Ищейка отвернулась к зеркалу, в котором отражался холодный блеск ее карих глаз.

- Тебе пора собираться, а мне нужно выезжать пораньше. Как и говорила, поеду одна, встретимся в клубе, - она ушла от ответа, поправляя волосы и скрываясь за шторой безразличия.

- Рано или поздно я узнаю о тебе все, что мне нужно, - бросил Бен, выходя из комнаты.

«Тебе не понравится то, что ты узнаешь», - подумала Эшли, беря телефон и направляясь к уже закрытой двери. Ей нужно было заглянуть в магазин и подобрать себе наряд для ночного клуба.

***

К полуночи черный пикап, урча мощным двигателем, подкатил к клубу. Машину оставили в темном закутке парковки за зданием - месте, предназначенном для грязных дел и нежелательных свидетелей. Отсюда удобно было незаметно перенести тело бизнесмена.

- Она уже там, Капитан? - тихо спросил Фрэнк.

«Капитаном» или сокращенно «Кэпом» его называли по привычке, эхо армейского прошлого. Для подчиненных это было скорее прозвище, чем звание, которое он носил в те времена. Только приближенные позволяли себе вольность звать по имени, но сейчас была работа.

- Скорее всего.

- И каков план? Сидим в машине, ждем, пока вы вынесете оттуда обмякшего бизнесмена? - с сарказмом добавил Зейн, не человек, но бык.

- Нет, ты идешь со мной. Нужно найти Эшли. Фрэнк, ждешь тут. Думаю, через час станет ясно, сможем ли мы его выманить.

- Принято, - зеленоглазый коротко кивнул, растворяясь в полумраке салона.

Бен и Зейн вышли из машины, окутанные прохладным ночным воздухом, что был в свою очередь пропитан дорогим парфюмом мажоров. У входа в клуб их пропустили без лишних вопросов, когда стодолларовая купюра скользнула в карман вышибалы. Внутри их встретила какофония звуков и запахов: тела с тем же парфюмом, алкоголь и похоть. Нужно было сориентироваться, найти белобрысую подругу.

- Зейн, прочесываешь левую сторону, я беру правую и центр. Нужно найти ее, понять, что делает, - отдал приказ Хамфри, и они вышли на охоту.

Пять минут спустя цель была найдена.Компания из десяти пьяных мужчин среднего возраста, отмечавших мальчишник, облепила небольшую сцену для стрип-танцев. Все они, судя по досье, занимались риэлторским бизнесом, некоторые работали на кого-то, некоторые, как и сама жертва, имели свою небольшую компанию. Атмосфера была пропитана алкоголем и потными пузатиками: громкий смех, пошлые шутки, двое уже клевали носом на кожаных диванах. Бизнесмен, их цель, держался молодцом, стараясь контролировать себя и разгулявшуюся компанию. В этот момент к ним подплыла стайка «рыбок» - полупьяных девиц, чьи наряды едва закрывали запретные места. В авангарде двигалась Эшли, облаченная в вызывающее красное платье, которое, казалось, держится на ней лишь чудом.

Бен замер, наблюдая и тяжело дыша.

Ищейка прильнула к бизнесмену и что-то шепнула на ухо. Тот сначала отстранился, но потом, зачарованный, начал пить, как не в себя, подгоняя остальных. В мгновение ока он уже неуклюже карабкался на сцену, увлекая за собой Эшли.

- Не угостишь даму выпивкой? - прозвучал слащавый женский голос сбоку.

Хамфри, не оборачиваясь, отрезал:

- Нет.

- Сволочь, - прошипела девица и удалилась, покачивая бедрами.

- Кэп, ну зачем же ты так с дамой? - наигранно спросил Зейн, возникший из ниоткуда.

- Можешь догнать и угостить, если хочешь, - не отрывая взгляда от сцены, ворчливо бросил командир.

- Не в моем вкусе.

- И не в моем, - Бен на секунду обернулся, взглянув на напарника, - слишком приторно.

Они снова сосредоточились на Эшли. Этого короткого отвлечения хватило, чтобы пропустить момент, когда она начала танцевать с бизнесменом и одним из его приятелей нечто, едва ли пристойное.

Движения ее тела были плавными и завораживающими. Она скользила вниз, все ближе к естеству добычи, пока бизнесмен, одурманенный, гладил ее бедра. Наемница же, играя роль, давала понять, что ей нравится, подогревала и без того разгоряченную кровь. В какой-то момент тот повернул ее к себе и медленно, властно, притянул для поцелуя.

- Примерный семьянин, да? Так было в досье, - пробормотал Зейн.

- Думаю, сейчас это не имеет значения. Трудно устоять, когда ты пьян, а девушка... искушение само идет в руки, - ответил Кэп, не отводя взгляда от Эшли.

- Любая девушка или именно она?

Бен промолчал, сам не зная ответа.

Кеннет ускользнула от слюнявых губ, лишь одарив бизнесмена дразнящей улыбкой. Несколько слов, и лицо того расцвело довольством.

Они еще немного покружились на танцполе, а затем укрылись на мягких диванах. Шепот Эшли разжигал в его глазах нескрываемый огонь желания. Бен наблюдал за этой игрой со стороны, чувствуя, как нарастает напряжение.

Вскоре ищейка повела мужчину за собой в VIP-комнату. Едва дверь за ними закрылась, она приступила расстегивать пуговицы его рубашки, пропитанной потом, а он, обезумев от вожделения, пытался завладеть ее губами. В этот момент в комнату вошли Бен и Зейн. Бизнесмен повернулся, готовый обрушить свой пьяный гнев на незваных гостей, как в тот же момент безжалостная маленькая, но сильная, рука обхватила его шею. В считанные секунды он рухнул на пол, лишенный сознания.

- Ты не спешила, - констатировал Хамфри, глядя на добычу.

- А вы и вовсе пришли понаблюдать. Дежавю. Мне опять приходится делать всю работу.

- Если раздевание мужчин входит в твой профессиональный долг, то ты действительно ас, - язвительно вставил Зейн.

- Напомни, зачем он нам? - наемница бросила на гору мышц ледяной взгляд, давая понять, что его присутствие здесь в тягость.

- Хватит. Фрэнк ждет нас в машине. Эшли, возвращайся, отвлеки внимание, пока мы переносим тело. Через десять минут встречаемся на парковке.

Она вернулась к своим подопечным, окруженным хороводом похотливых вздохов. Затем небрежно бросила, что их друг отлучился в уборную, но слова утонули в пьяном угаре. Мужчины были слишком заняты заигрываниями с девушками, которых та привела с собой. Найти их оказалось проще простого: предложила проституткам подработку. Трахаться или нет с бизнесменами было выбором каждой. Деньги уплачены лишь за то, что те их окучивают.

Пробыв с ними еще несколько минут, Кеннет ушла. На парковке ждал знакомый пикап. Она скользнула на заднее сиденье. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь ее нервным ерзаньем. Короткое платье сковывало движения и вечно задиралось, вызывая раздражение.

- Когда ты перестанешь извиваться? - процедил сидящий рядом Зейн, бросив злобный взгляд.

- Когда сниму это проклятое платье.

- Зачем вообще его надела?

- Затем, что вы, мужчины, слишком падки от вида полуголой плоти.

- Не все, - попытался возразить Фрэнк, сворачивая за угол.

- Правда? Что бы ты сделал, если бы к тебе, полупьяному и жаждущему приключений на мальчишнике, подошла девушка, которая явно тобой заинтересована? - обратилась она к протестующему.

- Я бы пошел за ней на край света, - с улыбкой ответил тот.

- Вот именно, о чем я и говорю.

- Я бы с тобой никуда не пошел. От тебя веет опасностью за километр, - фыркнул Зейн, отворачиваясь к окну.

- А я бы к тебе и не подошла. А вот к Фрэнку... - Эшли кокетливо протянула руку и легонько коснулась его плеча. - Я бы не просто подошла, я бы подползла.

- Все, хватит, - резко оборвал их Бен, отводя ее руку от водителя.

- Что такой злой? - удивился друг, которого лишили массажа.

- Нормальный. Езжай. Чем быстрее допросим, тем быстрее выполним заказ, - строго отрезал Кэп.

- Кто-то не в духе, - пробормотала наемница, отворачиваясь к окну, как и Зейн.

Оставшиеся полчаса они ехали в тишине.

Подъехав к служебному входу корпорации, вытащили из багажника риэлтора, что еще был в отключке. Зейн и Фрэнк отнесли его в комнату для допросов, мрачную и зловещую, созданную для того, чтобы вселять ужас.

- О, вы быстро, - поприветствовал их Томас.

- Спасибо мне. Потом отблагодаришь, - небрежно бросила Кеннет, стараясь еще больше его разозлить.

- Да-да, как обычно. Бен, сразу начнем допрос или подождем, пока он сам очнется? - спросил он, игнорируя ее слова.

- Подождем, пока придет в себя.

- Отлично, у меня будет время переодеться и смыть этот противный макияж, - сказала ищейка, направляясь к выходу и придерживая край красной ткани, что с каждым новым движением так и пытался подняться выше. - Без меня не начинать, - в помещении от ее присутствия остался сладкий шлейф аромата малины и лайма.

- Не понимаю, зачем она с нами работает? Она же просто клоун. Все, что от нее видел, - это вечные шутки и бессмысленные разговоры. Никакой серьезности, - Томас подошел к Бену, не скрывая своего раздражения.

- Поверь мне, лучше пусть она будет такой, чем злой, - вставил Айзек, входя в допросную.

- Вообще не верю, что эта блондинка может быть одной из самых опасных наемниц, - добавил Зейн. - По-моему, она просто девочка, которая не понимает, во что ввязалась.

- Еще и слишком молода для этого бизнеса. Сколько ей лет? - спросил Хамфри у нового знакомого.

- Думаю, это не секрет. Двадцать три года, - ответил тот.

- Двадцать три? Серьезно? И что она может знать о допросах и пытках? - возмущенно спросил командир.

- Эшли создана для этого, - Миллер осекся, понимая, что чуть не сказал лишнего. - Ладно, я пошел.

- Фрэнк, позови Робина, пусть охраняет бизнесмена, - тот махнул рукой.

Все мужчины более расслабленно направились к выходу.

- Постой, - Хамфри нагнал Айзека и придержал его, коснувшись плеча легким движением руки. - Что значит «создана»?

- Ты о чем?

- Ты сказал, что она была создана для этой работы.

- Да это так... - брюнет отвел взгляд. - Послушай, я не вправе говорить за Эшли, тем более о ее жизни. Лучше спроси сам, - тяжело выдохнул он.

- Я пытался, - подражая собеседнику, пожал плечами командир.

- Ну и что, получилось?

- Не совсем, - губы натянулись узкой линией и утонули в бороде. - На тебя есть хоть какое-то досье, но на нее - ничего. Она чертов призрак. И то, как она себя ведет... это точно не потому, что она клоун или дурочка. Притворяется. Но зачем?

- Чтобы не считали плохим человеком. Это единственное, что могу сказать. Мне пора.

- Не думаю, что она плохая.

- Вот и продолжай так думать.

Мужчины вошли в жилой отсек. Айзек, не оборачиваясь, скользнул внутрь своей комнаты.

Дверь Эшли была приоткрыта. В узкую щель, не шире двух дюймов, Бен увидел ее. Замер, не собираясь подглядывать, но взгляд сам собой зацепился за эту картину. Седовласая сидела перед зеркалом, но не смотрела в него. Руки удерживали голову. Вся поза говорила о каком-то надломе. Хамфри не решался войти. Вдруг ищейка оторвала одну руку от лица и потянулась к косметичке, стоявшей рядом. Достала оранжевый тюбик с таблетками, высыпала на ладонь пару штук, закинула в рот, прожевала и проглотила без воды. В этот момент она посмотрелась в зеркало и встретилась взглядом с наемником, наблюдавшим за ней сквозь щель. Он не отводил своих темных глаз. Эшли, не отрываясь от его отражения, слегка улыбнулась. Но оба понимали, что эта улыбка - лишь жалкая маска. Хамфри развернулся и ушел к себе.

***

После того как они привезли бизнесмена из клуба и отнесли в допросную, голова ищейки начала раскалываться. Попрощавшись с мужчинами, она вернулась в комнату. Красная ткань на теле казалась мерзкой, от нее так хотелось избавиться. Не сдержавшись, Эшли разорвала вещь на себе. Затем обернулась в полотенце. Как бы она не любила красивые платья, и не ощущала себя в них желанной, все равно каждую секунду хотела вернуться в комбинезон, в некую безопасность. Да и все эти игры с соблазнением, лишь выдрессированное Хантером умение пользоваться своим телом, не больше.

Боль пульсировала в висках. Подойдя к зеркалу, она почувствовала, как ноги наливаются свинцом. Это было не впервой. Все началось еще в стерильных лабораториях, где над ней ставили опыты, дрессируя переносить боль любой природы. С шестнадцати лет она пригоршнями глотала анксиолитики, эти маленькие, но мощные пилюли, усмиряющие не только боль, но и агрессию, страх, тревогу. За последние два года они накатывали не так часто, обычно раз в месяц, в лучшие времена - раз в пару. Но Эшли всегда знала, чем заканчивается все это: она срывается, выпускает на волю монстра, который жаждет лишь одного - чужой боли. Только причиняя кому-то поистине невыносимые муки, наемница чувствовала, как отступает собственная.

«Тише, в этот раз ты будешь хорошей девочкой», - думала Кеннет, облокотившись на стол руками, судорожно сжимающими голову. Боль не утихала. Она потянулась к спасительному тюбику с таблетками. Затем в зеркальном отражении увидела тень - Бена, наблюдающего за ней через щель незакрытой двери.

«Улыбайся, он не должен видеть тебя такой. Только не он», - пронеслось в голове отчаянной мольбой. Натянув улыбку, ровную и тоскливую, она услышала, как тот удаляется, оставляя ее наедине с бушующей внутри бурей.