Глава 10. Тьма ее души

Настоящая сущность человека раскрывается тогда, когда он обретает возможность распоряжаться чужими судьбами.

Проспав неполных три часа, Эшли выскользнула из постели. Сон не принес облегчения, лишь оставил после себя тягучую усталость. В конце коридора ее ждала душевая - скромное помещение, рассчитанное на десятерых мужчин. За неделю, проведенную здесь, ищейка ни разу не сталкивалась с чем-то непристойным. Зрелые люди соблюдали негласный кодекс джентльменов, уступая ей право первой освежиться. Хотя девушка и отпускала шутки, предлагая составить ей компанию.

Вернувшись в комнату, она привычным жестом распустила длинные белые волосы. Они ниспадали на плечи застывшим лунным светом. Натянула свой неизменный наряд: черный, облегающий комбинезон, черные сапоги до щиколотки без каблуков, и широкий пояс с набедренными ножнами и кобурой. В последней красовался пистолет Walther P99 AS, рядом с ним - обойма с патронами, а в ножнах - любимые кинжалы. Наряд подчеркивал стройную, жилистую фигуру, а контраст с волосами создавал образ, одновременно опасный и завораживающий. Проходя мимо тренировочного зала, где Зейн и Робин оттачивали навыки бойцов, она чувствовала на себе взгляды. В этой мужской обители она была единственной женщиной, что наводило на размышления о скрытой дискриминации.

Полностью собравшись, Кеннет направилась в допросную, где уже ждали Бен, Айзек и Томас.

- Начали без меня? - бросила она, входя в помещение.

- Еще нет, - ответил напарник.

- Слава богам, а то я бы устроила сцену. Не могу же пропустить то, как вы ничего не добьетесь от бедолаги своими методами.

- Как себя чувствуешь? - внезапный вопрос Хамфри застал ее врасплох, подкрашенные черные ресницы быстро заморгали.

- Нормально, а ты? - собравшись, ответила она.

- Хорошо. Просто подумал, ты неважно чувствовала себя.

В комнате повисла неловкость. Он будто так и пытался ее расшатать, выбить из колеи.

- Верно, неважно, а как еще себя чувствовать после нескольких часов в компании Зейна? - перевела разговор в шутку.

- Понятно, - командир едва ли не закатил глаза.

- Ладно, приступим, - вмешался Айзек. Пока все обратились к бизнесмену, который только что очнулся, он встретился глазами с Эшли, и нутром ощутил, что нужно поскорее закончить это дело и увести ее подальше. Ведь знал, чем чреваты головные боли наемницы.

- Здравствуйте, мистер Брейнген, - начал Томас. В черной армейской спецформе его кожа казалась еще темнее, но не менее привлекательнее.

- Что здесь происходит? - пробормотал бизнесмен, щурясь от яркого холодного света лам.

- Вы похищены, но не волнуйтесь, - продолжил он, - если дадите нам то, зачем мы вас сюда привезли, ничего плохого не случится.

Бен и Айзек замерли в трех метрах от прикованного к стулу мужчины. Эшли наблюдала за происходящим из темного угла комнаты.

- Что? - опьянение почти прошло, но голова, как и шея после удушающего приема, болели.

- Нам нужны документы на загородный дом, расположенный на Оквир Меса Драйв.

- Что за дом? - брови мужчины все еще хмуро сходились в одну полоску.

- Давайте опустим эту игру в незнание и перейдем сразу к ответам.

- Все равно не понимаю, о чем вы говорите, - риэлтор явно пришел в себя. Выпрямил спину и принял позу человека, готового к торгу.

- У нас есть два варианта: либо договариваемся по-хорошему, либо ребята сделают из вас отбивную. Выбор за вами, - голос заместителя стал серьезнее.

- Если правильно понял, о каком доме идет речь, то вам нужны не только документы, но и моя подпись. Так что превращать меня в отбивную, как вы выразились, будет невыгодно.

- Не слишком ли вы самоуверенны для человека, сидящего в подвале в наручниках? - вклинился Бен.

- Нет, я человек, привыкший заключать сделки.

- Что вы хотите за эти документы?

- Нужно подумать... Быть может, хм... свободу и компенсацию за моральный ущерб?

- Знаете, если бы вы не были таким напыщенным, возможно, мы бы так и поступили, - ответил командир с наигранной печалью и кивнул Томасу, чтобы тот привел ребят.

- Догадываюсь, кто вас нанял. Поверьте, зря вы с ними связались, - занервничал пленник.

- Мне абсолютно все равно, кто они, что вы сделали и почему им нужны эти документы. Ничего личного, Николас. Я просто выполняю свою работу.

- Понимаю, - тот набрал полную грудь воздуха и нервно выдохнул.

Зейн и Робин вошли в допросную и двинулись прямо к бизнесмену. Тот вздрогнул, ведь когда на тебя надвигаются два вышибалы с лицами, высеченными из камня, трудно остаться невозмутимым.

- Последний шанс решить все мирно, - процедил Томас, пока коллеги демонстративно заворачивали рукава кофт, обнажая жилистые предплечья.

- Вы не посмеете, - самоуверенно огрызнулся Брейнген, хотя в голосе уже проскользнули нотки сомнения.

- Как знаешь, - Гибсон кивнул, и мужчины принялись за дело.

Двадцать долгих минут допросную наполняли приглушенные стоны и хруст костей. Эшли статуей застыла в углу и наблюдала за работой Зейна и Робина. Бизнесмен держался на удивление стойко, не выдавая ни слова из того, что так жаждали услышать присутствующие.

Бен украдкой бросал взгляды на девушку, пытаясь понять, как она реагирует на эту жестокую сцену. Но на лице той не отражалось ничего, кроме спокойствия. Темно-ореховые глаза почти не моргали, что создавало жуткое впечатление, точно она наслаждается происходящим. Наемник отводил взгляд, вновь фокусируясь на истерзанном мужчине, и не мог отделаться от навязчивой мысли: почему она молчит? Почему не вмешивается, как обычно? С каждой минутой его терзало любопытство, отчаянно хотелось узнать, что она такое.

Лишь когда изо рта бизнесмена хлынула кровь, Томас жестом остановил своих подручных.

- Ну что, передумал? Хочешь поделиться с нами информацией?

- Нет, - прохрипел тот, с трудом глотая воздух.

- Жаль, - наемник вновь кивнул, давая знак продолжать.

- Боюсь, твой метод не слишком эффективен, - прозвучал голос Кеннет. Она вышла из тени. - Пожалуй, внесу свои коррективы.

- Давай, - игриво ответил Хамфри.

- Только без лишней грязи, ладно? - с сомнением в голосе обратился к ней Айзек.

- Не волнуйся, все как обычно. Ты же меня знаешь, - ищейка пожала плечами и оскалилась в улыбке.

- Именно поэтому и волнуюсь.

- Николас, привет, - Эшли непринужденно подошла к окровавленному бедняге, пока Зейн и Робин переводили дух.

- Ты? Тварь! - прошипел он, что лишь позабавило.

- Меня называли по-разному, но так - впервые. Занесу в свой список. Пока карандашом.

- Скажи им, чтобы отпустили!

- Вы слышали? - она обернулась к мужчинам с лукавой улыбкой. - Он приказывает немедленно освободить его! Исполняйте!

- Это не смешно!

- Знаю. Итак, тридцать восемь лет, женат больше пяти. Почему нет детей? - продолжала наемница, глядя прямо в мокрые глаза. В них заплескалась ярость, стоило упомянуть семью.

- Не смей трогать мою жену!

Эшли развернулась и направилась к выходу.

- Это и есть твой метод? И ты еще осуждаешь наш? - бросил в спину Томас.

- Я получила все, что было нужно, - ответила она, не оборачиваясь, и закрыла за собой дверь.Хамфри посмотрел на ее напарника и увидел в его глазах легкую тревогу.

Пытки бизнесмена продолжались еще около часа, пока все, наконец, не разошлись, оставив его отдохнуть перед новой порцией боли.

Спустя два часа напряжение в допросной сгустилось до предела, но Эшли все еще не было.

- Николас, неужели тебе нечего нам рассказать? - голос Бена прозвучал резко.

- Нет, - кровь струйкой стекала по гладко выбритому подбородку.

- Хорошо, приступайте, - командир бросил короткий приказ Зейну и Робину.

- Всем привет, - прозвучал легкий, насмешливый голос, и в дверях появилась ищейка.

- Долго же ты, где пропадала? - процедил Зейн, сверля взглядом.

- Я бы сказала, развлекалась с твоим отцом, но боюсь, не оценишь шутку, - парировала она с опасным огоньком в глазах.

- Так, не начинайте, - властно прервал назревающую перепалку Бен.

- Вы долго еще собираетесь его мучить?

- Хочешь взять инициативу в свои руки? - ворчливо поинтересовался Томас. - Вперед.Мужчины молча отошли и заняли места за столом в дальнем углу комнаты. Эшли грациозно подтащила стул и поставила его прямо перед бизнесменом, на расстоянии вытянутой руки.

- Скажи мне, Николас, ты готов пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть, ради этих бумажек?

- Не думаю, что у вас есть козыри, кроме физической силы, - сквозь стиснутые зубы проговорил он.

- Ошибаешься. Найти твою жену оказалось проще простого. И, кстати, очаровательную четырехлетнюю дочь тоже.

Глаза мужчины расширились от ужаса.

- Что вы с ними сделали?!

- Пока ничего. Но их благополучие напрямую зависит от твоей сговорчивости. Время, Николас. Тик-так. Тик-так.

- Г-где они?! - запнулся пленник.

- Здесь. Хочешь их увидеть?

- З-здесь?!

- У тебя проблемы со слухом?

- Не трогайте их! - взмолился он.

- Подпишешь документы? Отдашь нам то, что мы требуем?

- Я должен убедиться, что они живы и невредимы.

- Разумеется. Сейчас их приведем.

Кеннет поднялась, пересекла комнату и вышла. Через несколько минут вернулась, держа на руках маленькую девочку, которая совсем не плакала, а только игралась с седым локоном наемницы, следом шла испуганная женщина лет тридцати, которая смотрела на ребенка точно не как мать, а скорее просто с непониманием.

- О, нет, что вы с ним сделали? - в голосе женщины звучала паника.

- Благодарите этих громил, - наемница кивнула в сторону мужчин за столом.

Стройная, ухоженная женщина бросилась к мужу и принялась осматривать его, слезы градом катились по щекам обоих. Наемница подошла с ребенком, всем своим видом стараясь показать, что все в порядке. Девочка продолжала играть с волосами, не смотря ни на кого.

- Твой муж должен кое-что подписать. Как только это сделает, покинете здание. Иначе... лучше не знать, что будет иначе.

- Николас, сделай, как она говорит, прошу тебя, - прошептала женщина.

- Да, согласен, скажу, где документы. Я все подпишу!

- Прекрасно. Вы и эта прелестная девочка останетесь здесь, чтобы Николас не терял мотивации нам помогать.

Эшли опустила ребенка на пол и вывела мать с дочерью из допросной, передав их под охрану Майклу.

- Когда он сообщит местонахождение документов, отправь туда людей, пусть заберут и привезут сюда, - бросила она Бену, вернувшись в помещение.

- Хорошо, - тому, конечно, не очень понравилось, что отдает приказ не он, а ему.

Спустя час посыльный вернулся с конвертом, извлеченным из камеры хранения на вокзале, где их оставил риэлтор. Он передал его Бену, тот вскрыл и, взяв ручку со стола, направился к заложнику.

- Освободи руку, - приказал он Зейну, тот расстегнул наручники, подвинул ближе стул, чтобы было куда положить бумаги, и отошел на пару шагов назад. - Отлично, подписывай.

- Хорошо, - дрожащей рукой пленник взял бумаги и принялся ставить свою подпись. Через несколько минут закончил и вернул их обратно.

- Вот и славно, - Хамфри вернулся к столу, за которым сидели Айзек, Томас и Эшли.

- Теперь можно его убрать? - спросил второй.

- Да.

- Нет, - вклинилась ищейка.

- В каком смысле? По договору мы должны от него избавиться, - настойчиво продолжил Томас.

- Помню. Но я еще не закончила.

- Что задумала? - с подозрением спросил Хамфри.

Она обернулась к Айзеку, и на ее лице расцвела улыбка, но не теплая, дружелюбная, а хищный оскал, обещающий ужас.

- Эшли, нет, - фыркнул напарник, предчувствуя неминуемую катастрофу.

- С каких это пор ты мне что-то запрещаешь?

- Не запрещаю, а прошу тебя, не надо.

- Поздно. У них был шанс сыграть по своим правилам, когда они могли. Теперь моя очередь, а я никогда не бросаю начатое на полпути.

- О чем она? - прошептал темнокожий наемник, глядя на Айзека с некой тревогой.

- Лучше уйти, - Миллер резко поднялся со стула и направился к выходу. - Вы не захотите быть свидетелями этого.

- Я и Томас останемся, - твердо заявил Хамфри. - Зейн, Робин, можете идти. Отдохните.

Мужчины опустились обратно на стулья, наблюдая за разворачивающейся сценой. Эшли подкралась к пленнику.

- Как дела? - непринужденно поинтересовалась она.

- Что? - на лице бизнесмена едва можно было найти живое место. - Станут намного лучше, когда отпустите меня и мою семью.

- Ребенок ведь не от жены, - голос был мягок, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

- Тебе что с того? - прохрипел он со страхом в глазах.

- Просто любопытно. Зачем такие, как вы, заводят семью? Зная, как это опасно, чем это может обернуться, все равно наступаете на те же грабли.

- Это жизнь.

- Гребаный бред. Самое глупое оправдание, которое когда-либо слышала. Ты хотел быть как все, примерным семьянином, но завел ребенка на стороне. Как-то некрасиво получилось, Николас.

- Ты ведь не собиралась меня отпускать, да?

- Угу, - спокойно кивнула наемница.

- И их тоже?

- Угу.

- Но ты же обещала! - взвыл заложник.

- О, нет. Я всего лишь сказала, что покинете это здание. Но не говорила, что живыми, - Эшли растянула губы в жутковатой натянутой улыбке.

- Тварь! - прорычал бизнесмен, и по щекам вновь потекли слезы, перемешиваясь с кровью. Та лишь пожала плечами. - Убей меня, но не трогай их, умоляю!

Она вышла из кабинета и вернулась через мгновение, ведя за собой его жену.

- Он все подписал? Мы можем быть свободны? - с надеждой в голосе спросила женщина.

- Подписал.

- Когда нас отпустят?

- Боюсь, никогда.

Жена бизнесмена почти такого же телосложения, как и Эшли, резко развернулась и замахнулась, чтобы ударить по лицу наемницу, но та легко уклонилась и со всей силы ударила женщину кулаком под дых. Она согнулась пополам, упала на колени и начала задыхаться в приступе кашля. В этот момент в дверь вошел молодой человек - один из новобранцев корпорации.

- Что ты здесь делаешь? - строго спросил Хамфри.

- Кэп, она позвала, - ответил тот, потупив взгляд.

- Подними, - приказала новобранцу Эшли, указывая на корчащуюся на полу женщину.

- Не трогайте ее! - взревел бизнесмен, голос сорвался на крик.

- Ее не трогать, ладно. А ребенка можно? - с издевкой спросила она.

- Зачем ты это делаешь?

- Это весело, разве нет? - карие глаза сверкнули безумием.

- Больная сука! - он опустил голову, вздохнул и сменил тон на отчаявшийся. - Умоляю, не убивай!

- О, еще рано убивать. Сначала нужно как следует развлечься, - промурлыкала, и в голосе послышались садистские нотки.

- Что?! - всхлипнула с ужасом женщина.

- Скажите, вы знали, что Николас - преступник? Он не только плохой муж, который завел ребенка на стороне и периодически изменял с другими, но и замешан в криминале. Ох уж эти сделки с недвижимостью, да?

- Я понятия не имею про его дела!

- Хотите узнать, зачем заказчику был нужен этот дом? - обернувшись, спросила Эшли у Бена и Томаса, которые молча и раздраженно наблюдали за ней из-за стола.

- Это не наше дело, - отрезал заместитель, начальник поддержал его кивком.

- Ладно, как хотите, - вздохнула и снова повернулась к своим жертвам.

- Отпустите, пожалуйста, - продолжала рыдать жена риэлтора, но Эшли, казалось, не слышала ее мольбы.

- Ты так и не ответил.

- На что? - тот беспомощно запрокинул голову.

- Зачем такие, как ты, заводят семью?

- Я не знаю, - прошептал он.

- Чтобы казаться нормальными, - ответила с разочарованным видом.

- Да, возможно. Мне нужно было показать другим, что я хороший человек, чтобы мне доверяли.

- Угу, - кивнула Эшли с тенью презрения. - А теперь смотри, как твои жалкие потуги казаться нормальным оборачиваются против тебя, - легкой походкой направилась к женщине. - Знаешь, сначала думала, что же такое с твоей женой сделать, чтобы доставить тебе больше боли. Но потом поняла - не стоит тратить время. Обычного надругательства хватит. Ведь так?

- Пожалуйста, не надо, умоляю вас! - взмолилась женщина, все еще стоя на коленях в кровавой луже, что собралась около мужа, пока новобранец нависал над ней.

- Могу описать каждую деталь грядущего унижения, что этот боец сделает с ней, а можем просто насладиться зрелищем. Что выбираешь?

- Эшли, подойди сюда, - приказал Бен, она лишь закатила глаза и направилась к нему. - Что ты творишь? - злобно спросил он.

- Завершаю работу.

- Мы так не работаем, - прошипел. - У нас есть рамки!

- У вас, не у меня. Я не часть твоей команды.

- Не забывай, где находишься.

- Какой же душный... Ты можешь остаться или уйти. Но не мешай.

- Томас, иди.

- Кэп, уверен? - друг вышел из кабинета после одобрительного кивка.

- Могу продолжить? - спросила Эшли и, не дождавшись ответа, вернулась к бизнесмену. - Итак, на чем мы остановились? Ах, да... Эй, забыла, как тебя зовут, подними ее, - приказала она новобранцу.

Женщина сопротивлялась, дергалась, когда тот приподнял ее за светлые волосы. Затем начал держать мертвой хваткой за плечи и шею. Кеннет извлекла из пояса один из своих кинжалов и подошла к ней. Медленно провела острием по ее телу, вычерчивая невидимые узоры, пока лезвие не замерло в центре живота.

- Почему за пять лет брака ваш дом не озарился детским смехом?

- Я не могу иметь детей, - прохрипела с ненавистью та.

- Хм...

- Не трогай ее! - продолжал надрываться пленник.

Эшли провела серебристым кинжалом по рубашке и на местах крепления пуговиц медленно разрезала нити. Белый материал разошелся по сторонам и оголил тело.

- Ты вполне привлекательна, в прекрасной форме, - сказала оценивая. - Зачем тебе такой, как Николас?

- Я люблю его, - дрожа, ответила женщина.

- А он тебя?

- И он меня...

- Тогда почему ребенок от другой? Ты знала о нем?

- Нет...

- Николас, может, просветишь нас? Ведь это все так печально. Сердце разрывается.

- Я не буду ничего говорить, больная стерва! - выплюнул он.

Наемница приказала новобранцу снова поставить ту на колени. Подойдя сзади, начала нежно гладить ее по голове, словно мать, успокаивающая дитя.

- Представляешь, он сказал, что не будет мне ничего говорить, - прошептала психопатка и в то же мгновение приставила лезвие кинжала к шее бедняжки.

Металл вошел в плоть, как в податливую глину, и мгновение спустя на шее алел зияющий разрез, длиной в четыре дюйма. Женщина рухнула на пол, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Бульканье эхом отдавалось в допросной, а Эшли не отрывала взгляда от корчащегося в агонии бизнесмена, наслаждаясь его муками.

Бен заметил на лице новой знакомой отблеск ликования. И это вызвало в нем не интерес, а скорее отвращение. Но он не мог покинуть помещение, не увидев, чем все закончится.Боец, видимо, не был готов к такому повороту событий. В его глазах плескался ужас, и он захотел покинуть помещение.

- Куда собрался? - спросила Кеннет, не отрывая взгляда от жертвы.

- Я на такое не подписывался!

Эшли повернулась к новобранцу и, мгновенно вынув из кобуры пистолет, выстрелила ему в голову. Мозг и кровь разлетелись по стенам и телам присутствующих.

- Что ты творишь?! - взревел Хамфри, убирая кусочек кожи с плеча.

- Он увидел то, что не должен был. И все равно, ты бы вышвырнул его из корпорации. Я просто ускорила процесс.

- Может, мне тоже начать убивать твоих людей?- Можешь попробовать, - ядовито промурлыкала Эшли.

- Долго еще будешь издеваться над ним?

- Тебе его жаль?

- Уже да...

- Но это еще не все. Верно, Николас? - обернувшись к мужчине, наемница одарила его спокойной улыбкой.

Бизнесмен, окаменевший от горя, продолжал шокировано смотреть на бездыханное тело своей жены.

- Ведь еще есть твоя прекрасная дочка.

- Не трогай ее, прошу! - он с трудом оторвал взгляд от жены и устремил его на мучительницу.

- Почему?

- Она же ребенок! Она ни в чем не виновата!

- Но твоя жена тоже была ни в чем не виновата, - парировала Эшли.

- Сделаю все, что захочешь. Отдам все, что у меня есть. Только не трогай дочь!

- Если ты коснешься ребенка, я сам тебя убью, - прошипел Хамфри, подойдя к ней вплотную. Глаза горели яростью, как угли в костре.

- Не волнуйся. Я не настолько безумна. Или настолько? - играючи ответила Кеннет шепотом.

- Уже даже не знаю, чего от тебя ожидать, - признался Бен, сдаваясь.

- Просто наслаждайся. Я за ребенком. Посторожи плаксу.

Ищейка скользнула за дверь и через пару минут вернулась, вновь держа на руках маленькую девочку. Идя по кабинету, усыпанному окровавленными телами, пропитанному запахом смерти, она старалась отвлечь ее внимание, чтобы ребенок не увидел весь этот кошмар. Хамфри стоял неподвижно, положив руку на кобуру. Он не доверял Эшли и был готов выстрелить, если она хоть пальцем тронет малышку.

- Папа! - девочка повернулась к нему и одарила невинной улыбкой.

- Я тебя умоляю... Не надо... - продолжал повторять бизнесмен, как сломанная пластинка.

- Поздоровайся с дочкой, - приказала Эшли.

- Привет, моя дорогая, - он перевел взгляд с безумной твари на своего ребенка.

- Папа... - прошептала девочка и потянулась к нему ручками.

Мужчина разрыдался еще сильнее.

- Почему папа плачет? - спросила малютка ангельским голосочком.

- Просто он очень рад тебя видеть, - ответила Эшли, по-доброму улыбнулась и пощекотала крохотное тело. - Мы еще поговорим, а ты пока побудешь вот с тем приятным дядей, хорошо? - спросила она, указывая на Бена.

- Хорошо! - радостно ответила та и потянулась к наемнику.

Бен с девочкой покинули допросную, оставив наемницу наедине с заплаканным бизнесменом.

- Смотри, что ты наделал, - сказала Эшли, склонившись над ним.

- Я просто обычный человек... - прохрипел Николас.

- Знаю... Ты - воплощение банальности.

- Не причиняй ей боль...

- Ты умрешь, так и не узнав, что с ней станет. А сделаю я с ней многое. Пусть это будет последним, о чем ты будешь думать... - прошептала Эшли, предвкушая его агонию.

Наемница достала другой кинжал из ножен и вонзила его прямо в сердце мужчины. Повернувшись, увидела Хамфри, который стоял в дверях. На его лице читалось отвращение и сожаление. Не по убитому бизнесмену, а скорее из-за того, что он увидел ее настоящую. Он так жаждал увидеть ее в деле, что, когда это случилось, захотел отмотать время назад. Эшли прекрасно заметила перемену в его настроении.

- Если волнуешься, что я убью эту малышку, то можешь не беспокоиться. Я же не монстр.

- Нет, ты не монстр, - спокойно ответил Бен. - Ты гораздо хуже. Мне противно стоять с тобой рядом. Это все мерзко. Ты мерзкая, - выплюнул и развернулся.