Глава 53. Подвал.

От лица Летти:

Холод пронизывал до костей, на мне висела все та же легкая ночнушка и мой синий плащ, который единственный согревал меня. Мы с Эдмундом уже, казалось, целую вечность продирались сквозь чащу, каждый раз утыкаясь в очередную стену из колючих кустов или сплетенных ветвей.

— Кажется, мы идем по кругу, —  прошептал Эдмунд, его голос был напряженным. Я кивнула, хотя он вряд ли мог меня видеть.

Каждый ствол казался одинаковым, словно огромные пальцы-ветки тянулись к нам, пытаясь запутать окончательно.

Внезапно из темноты раздался шелест, не похожий на ветер, и крепкий голос, который я знала слишком хорошо: — Вот вы где!

Мы вздрогнули и одновременно обернулись. Из-за толстого дуба выступил Питер, его силуэт казался огромным и почти призрачным в ночной мгле.

— Питер! — выдохнула я, чувствуя, как напряжение немного отступает.

Эдмунд тут же добавил, немного неловко:

— Мы... мы случайно потерялись. Тропа куда-то делась.

Питер покачал головой, легкая улыбка тронула его губы, но в глазах читалось беспокойство.

— Я так и понял. Я помечал путь от дома – зарубки на деревьях, связанные ветки, чтобы не заблудиться. Я иду по ним уже минут десять, — Он сделал шаг к нам, и мы почувствовали облегчение. — Но дело не только в вас. Сьюзен и Майи тоже нет давно. Они ушли искать дичь, и их не слышно.

Мое сердце снова сжалось. Девчонки тоже пропали? Лес казался еще более зловещим.

— Пойдемте, — сказал Питер, махнув рукой в ту сторону, откуда пришел. —  Мы, кажется, совсем недалеко от опушки, но теперь нам нужно найти их. Втроем будет сподручнее.

И вот мы, трое, шли по темному, почти непроглядному лесу, каждый шорох казался подозрительным. Нам нужно было найти Сьюзен и Майю, прежде чем с ними что-то случится.

Август вернулся к старому дому, и странная тишина встретила его еще до того, как он успел подойти к крыльцу. Ни огонька в окнах, ни привычного шума, ни малейшего движения. Ни бабушки, ни Люси, ни Эмиля не было видно – ни у окна, ни у двери. Воздух сгущался, и тяжелое предчувствие сдавило грудь.

Он поднялся по скрипучим ступеням и попробовал дернуть за ручку входной двери – заперто. Он тихонько постучал, затем чуть громче, но в ответ была лишь глухая, мертвая тишина, от которой стыла кровь. Никто не отозвался. Он прильнул к одному из нижних окон, пытаясь заглянуть внутрь, но стекла были слишком грязными, а свет слишком тусклым.

И тут, из глубины дома, он уловил слабый, приглушенный звук. Это было не слово, не крик, а что-то вроде тонкого, отчаянного, но не разобранного зова, который оборвался всхлипом. Август замер, сердце пропустило удар. Он знал этот голос – пусть и заглушенный, далекий, но это была Люси. Что-то было ужасно не так.

Паника мгновенно охватила его, вытесняя всякую осторожность. Люси была в беде, и медлить было нельзя. Август не был гигантом-силачом, но его тело, подтянутое и жилистое, обладало достаточной мощью и атлетической подготовкой. Он отступил на пару шагов от двери, прицелился и со всей силой налетел плечом на старое, прогнившее дерево.

Раздался оглушительный треск, дерево громко заскрипело, но засов держался. Август не сдался. Снова, затем третий раз, вложив в удар весь свой страх и отчаяние. Наконец, с оглушительным скрежетом, петли и засов не выдержали, и дверь с треском отворилась внутрь.

Август влетел в дом. Внутри было так же тихо, как и снаружи, но эта тишина казалась еще более зловещей. Он едва успел сделать шаг, когда сверху, прямо над его головой, раздался уже более отчетливый, дрожащий стук. Он поднял голову, над ним, виднелся люк, ведущий на чердак. Нащупав край, Август с усилием толкнул люк вверх. С громким скрипом старые деревянные ступени, предназначенные для доступа на чердак, разложились, опускаясь вниз.

В абсолютной темноте чердака, из которой пахнуло затхлым воздухом, прямо у люка сидела Люси. Она прижалась коленями к груди, обхватив их руками, и в ее глазах, уловленных тусклым светом из коридора, читался немой, животный ужас.

— Люси! Ты в порядке?! — прошептал Август, протягивая ей руку.

Она немедленно вложила свою ладонь в его, дрожа всем телом.

— Берта...Она закрыла меня! — прошептала Люси, жалуясь Августу на ее заточение.

— Ох, Люси... — Август вдруг смутился, отведя взгляд, — У тебя кровь.

Люси ужаснулась, не понимая о какой крови идет речь. Она судорожно стала осматривать руки трогать лицо, ожидая увидеть на руках отпечатки крови, возможно от какого-то пореза. Она опустила голову, и увидела, что на том самом пятне у бедра белоснежного платья, красовалось огромное красное пятно крови.

— Люси, ты... девушка, — начал он, растерявшись. Август снял с себя темный плащ, накинув на Люси, дабы девушке было комфортнее, — Это...нормально, — пытался он успокоить Люси, которая стояла в легком недоумении, — хочешь, я дам тебе своё платье? Сейчас я поищу какую-нибудь нибудь тряпку!.. — Он отчаянно хотел помочь Люси, но не знал как.

— Август! Успокойся! — вдруг она остановила его, — Я просто присела на чердаке, и видимо, на лужу крови... — с досадой сказала она.

— Стоп, — нахмурился Август, — откуда там лужа крови?

Лицо Люси вдруг исказилось новым, гораздо более страшным осознанием. Ее глаза широко распахнулись.

— А где... Где бабушка? И Эмиль?! — Ее голос стал тонким, почти неразличимым от ужаса.

Без единого слова, Август и Люси судорожно, почти обезумев от страха, стали шариться по всем комнатам дома. Кухня, гостиная, спальни, другие подсобные помещения – все двери были распахнуты, но комнаты были пусты. Нигде не было ни Бабушки, ни Эмиля. Только зловещая тишина и липкий, сладковатый запах, который теперь казался еще более отвратительным. Дом был пуст, кроме них двоих.

Их поиски привели их в дальнюю комнату, служившую, судя по всему, кладовкой. Среди нагромождения старых ящиков и пыльных ведер стоял массивный, до потолка, деревянный шкаф, придвинутый вплотную к стене. От него исходил чуть более сильный запах затхлости, чем от остального дома. Люси, осматривая его, случайно толкнула край шкафа, и тот, к их удивлению, с легким скрежетом отодвинулся от стены, обнажая за собой неровный проем.

Это была скрытая дверь, мастерски замаскированная под часть стены, с едва заметной ручкой. Сердца Августа и Люси забились еще сильнее. Медленно, скрепя зубами, Август потянул ручку на себя. Дверь со скрипом отворилась, открывая путь вниз. Из проема потянуло ледяным холодом и запахом сырой земли, смешанным с чем-то металлическим. Это был подвал.

Они осмотрелись в коридоре. В углу стоял пыльный комод. Август порыскал в ящиках. К счастью, в одном из них нашлась почти сгоревшая свеча и коробок спичек. Дрожащими пальцами он чиркнул спичкой, и крошечное пламя оживило окружающий мрак, отбрасывая причудливые тени на стены. Подняв свечу высоко над головой, Август осторожно спустился по скользким, земляным ступеням. Люси, бледная как мел, следовала за ним, не отпуская его плаща. Чем глубже они опускались, тем сильнее становился холод, пробирая до костей.

Наконец, они оказались на земляном полу подвала, и свет свечи стал выхватывать очертания.

Сперва они увидели обычные бочки и полки с заготовками, но затем Август протянул руку со свечой чуть дальше, и тонкий луч света скользнул по тому, что висело на крюках, закрепленных в потолочных балках.

Открывшаяся картина была до ужаса невыносимой. Прямо над ними, свисая с крюков, висели куски плоти. Не мясо животных, не разделенная туша свиньи или оленя. Это было нечто иное. Ужасающе знакомые контуры, узнаваемые изгибы... части, которые могли принадлежать только людям.

И, что еще страшнее, среди них виднелись маленькие, нежные на вид фрагменты – плоть совсем юных созданий, детские части тела. Некоторые были свежими, красными, с блестящими отблесками крови, другие уже успели потемнеть и засохнуть, покрывшись коркой. Воздух пропитался отчетливым, отвратительным запахом крови и смерти, заглушая холод.

Люси ахнула, слабый, сдавленный звук вырвался из ее горла. Ее колени подогнулись, и она чуть не упала, пошатнувшись. Августа охватила волна тошноты, желудок свело судорогой. Он инстинктивно придержал Люси, его рука крепко обхватила ее талию, а сам он резко отвернулся, пытаясь отвести взгляд от этого кошмарного зрелища. Оба были в состоянии абсолютного, парализующего шока. Увиденное превзошло их самые страшные опасения.

Теперь они ясно понимали, в какой смертельной опасности находится маленький Эмиль.

TGK: NarniaVel