Глава 20. Следы прошлого

Они шли налегке, быстро. Темп задал Киран — уверенный, ровный, будто вшитый в его походные мышцы. Лира держалась рядом, не отставая. Тео то немного отставал, то вдруг ускорялся, бросая вдогонку реплики, то и дело прощупывая настроение спутников.

— Кто бы мог подумать, — проговорил он через час пути, — что мы однажды добровольно пойдём в сторону, где заканчиваются и карты, и вменяемость.

— Карты не заканчиваются, — возразил Киран, не оборачиваясь. — Просто становятся теоретическими.

— Что-то между «вроде бы лес» и «возможно, живая тень»?

— Именно, — подтвердил Киран с невозмутимостью.

Лира слегка усмехнулась.

— Приятно знать, что кто-то всё ещё может шутить о тенях и остаться спокойным.

— Ты сомневалась? — Тео бросил на неё короткий взгляд.

— Нет, — ответила она. — Я просто иногда забываю, как ты легко прячешь тревогу под остроумием.

Он фыркнул, но не возразил.

Ближе к полудню они подошли к низкому холму, поросшему сухой травой. На его склоне оказались обломки каменной стены. Древняя опорная точка, отмеченная в старых отчетах как «не рекомендованная для восстановления».

Киран жестом показал — остановка.

— Здесь было столкновение, — тихо сказал он. — Судя по записям, короткое, но сильное. Полевое укрепление выжгли, но не до конца.

— Здесь всё до конца не делают, — пробормотал Тео. — Только до ощущения странности.

Лира подошла к стене и остановилась. Взгляд её задержался на одном из обломков.

— Подожди, — сказала она. — Здесь...

Она медленно наклонилась ближе. Поверхность камня была потрескавшаяся, покрытая пылью. Но в одном месте — будто что-то дышало. Не светом, нет. Но серебристым отливом, рваным, мерцающим, как грани слюды, уловимым только на границе зрения.

— Вы видите это? — спросила она.

Киран подошёл ближе, вгляделся. Секунда — и он нахмурился.

— Лунная пыль, — сказал он. — Остаточный след. Давно выветрилась, но... не до конца.

Тео подался вперёд.

— Я думал, она не оставляет старых отпечатков.

— Обычно — нет, — ответил Киран. — Но если заклинание произносили несколько магов, каждый из которых был под воздействием лунной пыли, то отпечаток может остаться на долго.

— Откуда вы это знаете? – спросила Лира.

— Я это видел.

Лира коснулась воздуха над мерцанием, не прикоснувшись к самому следу. И еле слышно выдохнула.

— Здесь была не просто битва. Кто-то знал, что делает. Или думал, что знал.

Они постояли в тишине. Даже Тео не стал ничего говорить.

***

Они двигались осторожно. Путь теперь шёл между редкими деревьями, похожими на старые пальцы, вцепившиеся в землю. Где-то вдалеке — то ли стук, то ли отголосок ветра в голых ветвях.

К вечеру они вышли на широкую осыпь к обломкам старой дозорной башни. Каменные плиты, разбросанные в высокой сухой траве, будто были сброшены рукой великана. Место было отмечено на старых картах, но давно вычеркнуто из новых — как «утратившее значение». А может, просто — забытое.

— Остановимся здесь, — сказал Киран, оглядываясь. — Есть укрытие. И немного высоты — хватит, чтобы заметить чужое движение.

Тео кивнул, притирая плечо.

— Отлично. Местечко для пикника. Если вычесть атмосферу обречённости.

Лира молча прошла к обломку стены, остановилась — и замерла.

— Здесь что-то есть, — тихо сказала она.

Она наклонилась ближе к камню. Поверхность казалась обычной: трещины, пыль, лишайник. Но её зрение уловило иное. Мерцание. Серебристое. Живое.

Она провела рукой над плитой, не касаясь — и магия отозвалась лёгкой дрожью в воздухе, как шёпот, ускользающий с языка. Лира увидела размытый мужской образ, серебристое свечение на его лице и почувствовала магический удар – её пошатнуло.

Киран тут же оказался рядом и придержал её за локоть.

— Спасибо, — поблагодарила Лира.

Он сдержанно кивнул и наклонился к камню. Вгляделся, присел на корточки.

— Свежий след, — сказал он после паузы. — Очень. День, два... не больше.

— Точно лунная пыль? — уточнил Тео, подходя ближе, но не слишком.

— Да, — коротко кивнул Киран. — Остаточная примесь в следе — характерная.

Лира прищурилась.

— Я видела мужчину. Он вдохнул лунную пыль, а затем произнёс заклинание защиты.

Киран поднялся. Его голос был осторожным, но чётким:

— Кто-то был здесь недавно и не скрывался. Он знал, что след останется. Возможно, — хотел, чтобы его нашли.

— Это ловушка? — спросил Тео.

— Не исключено, – ответил Киран.

Они переглянулись. Никаких доказательств, только ощущение.

***

Ночь опустилась тихо, слишком тихо. Ни стрекота, ни шорохов — только равномерное дыхание ветра, тянущегося по выжженным камням. Киран открыл глаза почти без причины — просто почувствовал, как что-то изменилось.

Он поднялся молча, стараясь не разбудить ни Тео, ни Лиру, и вышел из укрытия. Воздух был прохладным, но не холодным. Киран подошёл к обломку стены. Там, где Лира днём видела серебристый след. Он всё ещё мерцал. Даже ярче. Словно знал, что кто-то снова смотрит.

Рядом стояла фигура. Пожилая женщина. Среднего роста, в тёмном холщовом одеянии. Стояла, не двигаясь, будто слушала землю. Волосы у неё были длинные, густые и чёрные, но с парой седых прядей у лба. Лицо — морщинистое, уставшее и печальное.

Она повернулась к нему, не испугавшись. Просто посмотрела. И сказала почти ласково:

— Ночной страж. Ты не спишь не потому, что обязан. А потому что у тебя слишком тихо в голове, когда закрываешь глаза. Верно?

Киран молча остановился в паре шагов. Рука переместилась ближе к кинжалу, но не на рукояти.

— Кто вы?

— Имя можно взять любое. Моё было Инарра.

— Что вы делаете здесь?

— Пыль снова задышала, а я... я слышу её. У меня с ней старая дружба. Мы вместе сожгли больше, чем ты себе позволяешь представить.

Он сделал шаг ближе, взгляд его был цепким.

— Что вы хотите?

— Ничего, — просто ответила она. — Я слишком стара, чтобы чего-то хотеть. Но ты ведь не один. И не я к тебе пришла. Это вы ко мне — хотя и не знали.

Она посмотрела на башню позади него.

— Позови её. Девочку с ясными глазами.

Киран не знал, почему послушал. Просто вернулся к башне и, не произнося лишнего, разбудил Лиру и Тео. Она ничего не спросила. Просто взяла плащ и пошла за ним.

Когда они подошли — Инарра уже сидела у стены, словно здесь был её дом. Лира остановилась, мгновение смотрела на неё, потом медленно приблизилась.

— Вы... оставили этот след?

— Нет, девочка, не я, — спокойно ответила Инарра. Голос её был мягким, чуть хриплым, как у того, кто слишком много говорил с тишиной. — Но и не тот, кого вы ищете. Это был юнец из Ильвесара. Лет восемнадцати, если не меньше. Решил, что лунная пыль придаст красоту его заклинанию. А в Ильвесаре она ведь не под запретом. Там другие законы, другие страхи.

— Он... тренировался? — переспросил Киран, нахмурившись.

— Глупо, не правда ли? — Инарра улыбнулась с усталой иронией. — Тут, на выжженной границе, где земля сама помнит, как жгли души, а не только плоть. Решил попрактиковаться.

— Почему след остался? — спросила Лира.

— Потому что он не забрал магию с собой. Он испугался и убежал — сильным вышло заклинание. Посмотри, — она жестом указала вниз, — земля то мёртвая. Ничего теперь тут расти не будет. Ничего.

Повисла короткая тишина. Тео шагнул ближе, нахмурился — не от недоверия, скорее от внутреннего щелчка, который ему самому трудно было понять.

— А вы... кто такая? — спросил он.

Инарра подняла взгляд — и замерла.

— Лион... — выдохнула она еле слышно.

Тео напрягся.

— Простите?

И только тогда в её глазах появилось осознание. Она моргнула, как будто возвращаясь в настоящее. На лице — неудобство, смущение и боль, которую она не успела спрятать.

— Извини, — тихо сказала она. — На секунду... я подумала, что ты — он. Мой сын. Голос... осанка... этот прямой взгляд. Ты очень на него похож. Не внешне – в движениях.

Она опустила глаза.

— Я не видела его с тех пор, как меня изгнали. Он не простил, что я поставила совесть выше долга.

Она замолчала, не пытаясь оправдаться. Просто говорила правду, которую привыкла носить молча.

Тео стоял немного сбоку, слегка отведя лицо. Не скрылся — но спрятал реакцию. На его лице промелькнула тень чего-то слишком личного. То, что Лира заметила, но не прокомментировала.

— Когда-то меня звали Инарра Вельтэ. Я была магом природы, четвёртого круга. Преподавала, лечила, выращивала, а потом — изгнали.

Она пожала плечами.

— Давно было. Уже не важно. С тех пор хожу границей. Слушаю, где земля болеет...

Она перевела взгляд на Лиру.

— А сегодня я нашла вас. И, может, это не случайно.

Инарра тихо выдохнула, наклонилась чуть вперёд, словно от этого зависело, поймут ли её правильно.

— У тебя особый дар, девочка. Ты видишь не только след магии — ты видишь, кто её оставил.

Она сделала паузу.

— Помоги мне, а я помогу вам. Мне нужно, чтобы ты посмотрела на одно место. Неподалёку отсюда. Когда-то это был сад. Мой и моего сына. Мы сажали там цветы, собирали травы. А потом... потом случилось всё остальное. Он ушёл. Я осталась. Сад зарос.

Лира слушала, не перебивая.

— Сейчас это место мёртвое. Или кажется таким. Но я чувствую — под землёй что-то осталось. Замкнутая магическая петля. Она не уходит, не растекается, не затихает. Как будто... застряла между тогда и сейчас.

Голос Инарры стал чуть тише:

— Я не вижу, как ты. Я чувствую. Но на ощупь — это как пытаться угадать, что за узор на ткани, не открывая глаза. Я боюсь, что он... оставил что-то. Он не простил меня и ушёл в гневе. Но перед этим долго работал над чем-то в том саду. Я тогда не понимала. А теперь — слишком поздно догадками жить.

Она подняла глаза. В них не было слёз. Только усталое, почти тихое прошение.

— Посмотри. Всего раз. Мне не нужно, чтобы ты очищала или вмешивалась. Просто скажи, что ты увидишь. Я приму...

Она пристально посмотрела на Лиру.

— Утренний свет яснее, он обнажает то, что ночь прячет. Но...слишком долго я ждала. И ты, девочка, уже здесь. Сейчас. А магия — она ведь дышит вне времени. Так что, если ты готова — пойдём сейчас.

— Я готова, — спокойно ответила Лира.

Киран кивнул — сдержанно, но без колебаний.

— Если вы уверены, что это безопасно.

Инарра чуть усмехнулась.

— Безопасного давно нет. Но тропа короткая. Земля не сбросит вас по дороге.

Она поднялась, на удивление легко. Движения были медленные, но точные. Усталость в теле не мешала знанию пути. Она прошла мимо Тео и, не оборачиваясь, бросила:

— Ты идёшь, мальчик? Или останешься на камне с сомнениями?

Тео молча подтянул куртку и пошёл следом.

***

Они двигались в полумраке — не спеша, но без остановок. Луна рассыпалась серебром по траве, и каждый шаг казался чуть громче обычного. Инарра вела уверенно. Словно она не просто знала путь — а была его частью.

Через полчаса лес расступился, и они вышли на заброшенную поляну.

Их встретил неровный круг старых камней. Высохшие пни. Остатки дорожки, по которой, кажется, никто не ходил очень много лет.

И всё же в воздухе было напряжение — как перед грозой, которую слышишь не ушами, а костями.

— Здесь, — сказала Инарра. — Мы с ним сажали здесь травы. Цветы. Даже один вишнёвый куст. Он всегда смеялся, что всё растёт лучше, если рассказывать сказки.

Она опустилась на край круга. Не как хозяйка, а как та, кто приходит попросить прощения у места.

— Я не в силах понять, что он оставил. Я только знаю: это место... ждёт.

Лира сделала шаг вперёд. Воздух перед ней чуть дрожал. Серебро луны смешивалось с чем-то другим — глубинным, живым.

Она медленно протянула руку. Магия сразу отозвалась.

— Я вижу, — сказала Лира. Голос её стал тише. — Здесь закольцованный контур. Это место помнит.

— Что именно? — спросил Киран, подойдя ближе.

Лира сделала ещё шаг, встала в центр круга и прикрыла глаза.

— Мне нужно немного времени. Слишком много боли... и чего-то личного.

Инарра кивнула. Её голос был едва слышным:

— Я подожду. Столько, сколько нужно.

Лира прикрыла глаза. Магия встретила её не взрывом — а прикосновением.

Это был очень солнечный день. Повсюду была густая зелень, прелая трава, облетевшие цветы. Юноша — лет двадцати, в простой рубашке, испачканной землёй, стоял в этом самом кругу. Его чёрные волосы сбились в волнистые пряди.

Он говорил — не голосом, а телом, дыханием, движением рук. Лира слышала не слова — мысли.

«Мама, я устал. От магии. От того, что она требует, и что забирает. От того, что она делает с людьми, если они забывают, зачем её получили.»

Он опустился на колени. Пальцы коснулись земли — бережно, как к плечу живого. Его магия стекала в почву непринуждённо — как река, решившая, что больше не будет бороться с берегом.

«Ты ушла, потому что не смогла подчиниться. Я... ухожу потому, что не хочу сражаться. Я просто хочу жить.»

Он закрыл глаза. И магия пошла от него по земле, не вспышкой — дыханием. Круг засиял — не серебром, не холодом, не искусственным светом. Он стал теплым, живым. Цветом осеннего мёда.

Лира чувствовала, как эта магия проходит сквозь неё.

Сын Инарры не умер. Он отдал свою магию — добровольно. Сделал это, как человек, решивший, что больше не хочет говорить на этом языке. И теперь — он был обычным мужчиной. Где-то в мире.

Лира открыла глаза.

Инарра смотрела на неё. Не спрашивала. Только ждала.

— Он... не исчез, — прошептала Лира. — Он оставил здесь всю свою магию. Добровольно.

Инарра не шевельнулась. Только моргнула — тяжело.

— Он жив?

— Да. Теперь он живёт как обычный человек.

Она посмотрела на женщину прямо.

— Он любил вас. Это видно. Но он не мог остаться. Ни с вами, ни с магией.

Над ними повисла долгая, долгая тишина.

— Знаешь, — наконец сказала Инарра с лёгкой хрипотцой. — Когда наши пути разошлись — я проклинала всё, чему его учила. А теперь — даже не знаю, стоит ли гордиться... или всё-таки снова плакать.

Тео подошёл ближе, медленно, но не стал ничего говорить.

Киран стоял чуть поодаль. В его лице отразилось напряжённое понимание.

— Думаю, вам остаётся только принять выбор вашего сына, — сказала Лира.

— Да. Спасибо, девочка. Не за правду. За то, что не испугалась сказать её вслух.