Глава третья, в которой происходит таинственное исчезновение и новые знакомства

Как ни извинялась Анечка за то, что не уберегла сестрицу от приставаний чиновника, как ни обещала что такого больше не повторится, от помощи Петеньки Вера отказалась.

-Князь видел, что Петя опережает всех кавалеров и оттого не стал пытаться меня пригласить, - объяснила она.

Анечка нахмурилась.

-И что нам делать? А если к тебе снова подойдёт этот, - тут она скорчила рожицу, которой попыталась выразить всё, что думает об том молодом человеке, - а нас с Петей не будет рядом?

Вера пожала плечами. Если была малейшая возможность увидеть Николая, то она готова была бесконечно отказывать прочим навязчивым кавалерам, как бы это со стороны не выглядело. Или думала, что была готова, пока на следующий вечер, стоило только Анечки закружиться с Петей в танце, к ней снова подошёл вчерашний чиновник.

-Не откажите? Я вчера потерял вас, но сегодня такого не допущу. Куда вы делись, после вальса, фея?

Вера скользнула взглядом по его влажным ладоням.

-Мне стало дурно и я вышла на балкончик в западном крыле, - спокойно ответила она, прокручивая в голове варианты того, как можно вежливо избежать танца.

-Боюсь, что вас там не было, - чиновник кривовато улыбнулся, - Я искал вас.

-Значит, мадмуазель была на балкончике восточном крыле, я сам провёл ее туда, - рядом с ними будто из-под земли вырос Граф Илларион Аврорин, хозяин торжества, - Право, дорогой мой Арсений Матвеевич, неужели мы будем требовать от прекрасной дамы, что бы она запоминала такие мелочи?

-Нет, нет, конечно, граф, - чиновник заметно стушевался, - Я лишь беспокоился о мадмуазель Вере.

-Не беспокойтесь, тем более, что, боюсь, мадмуазель никак не сможет с вами потанцевать, потому что обещала этот танец мне, - он галантно поклонился Вере, и, как ей на секунду показалось, подмигнул. Она подала графу руку и тот повел ее подальше от Арсения Матвеевича, безупречно вальсируя.

-Ну, мадмуазель, как вам понравился мой зимний сад?

Вера удивлённо распахнула глаза и опасливо посмотрела на графа.

-Вам стоит быть осмотрительнее, боюсь, что вы обронили свою заколку, - граф улыбнулся одной из тех официальных улыбок, какими он приветствовал гостей у себя на вечерах, - Один наш общий знакомый просил вас "спасать" на время его отсутствия.

-Отсутствия? - Вера почему то не могла чувствовать себя спокойно рядом с графом Аврориным, что то в нем было холодное, даже в танце он вел ее как будто механически, будто был учителем, который показывает как правильно совершать то или иное движение.

-Да, наш знакомец имеет свойство временами пропадать.

-С князем что то случилось?

Граф Аврорин насмешливо приподнял брови, услышав её обеспокоенный тон.

-Ничего не могу сказать наверняка, мадмуазель. Но мне было интересно посмотреть на создание, которое заставило пуститься Nicolas в пляс.

-Граф, я не...

-Не беспокойтесь, я шучу. Вы не будете против, если я избавлю вас от общества Арсения Матвеевича и отведу на балкон, а то столько разговоров о них, а вы их ни разу не видели.

-Буду очень вам благодарна, граф. Только мне наверное стоит взять, - начала было Вера, но Граф прервал ее.

-На балконе вас встретит моя жена, не беспокойтесь, вам не будет ни холодно, ни скучно.

***

Наталья Аврорина оказалась невероятно эффектной, высокой, пышной, черноволосой женщиной. Она тут же закутала Веру в откуда-то появившуюся шубу и усадила в мягкое кресло, уже стоявшее на балконе.

-Моя дорогая, сначала я верну вам это, а после напою чаем, - Наталья протянула Вере заколку, - Будьте внимательнее в следующий раз.

-Как вы поняли, что она моя? - Вера поспешно убрала заколку.

-Когда Лоренька расшаркивается со всеми, мне ничего не остаётся, кроме как изучать туалеты пришедших барышень. Я знаете ли, Верочка, не любительница танцев.

-Но я ни разу не видела вас внизу, - Вера вежливо приняла пододвинутую к ней чашку с горячим чаем.

-Видели небольшой витраж, близко к потолку? - Наталья дождалась пока Вера кивнула, - За ним есть вполне уютная комнатка. Уж не знаю откуда она там, но мне нравится сидеть там, я сама могу рассмотреть всех, а меня не видит никто. Иногда можно взять с собой театральный бинокль, право же, ни в одной оперетте вы не увидите, такой физиономии, как у Арсения Матвеевича, когда вас у него из-под носа несколько дней кряду уводил тот офицер.

Вера смутилась. Она поставила чашку на стол и почувствовала, что должна объясниться.

-Вы могли все не так понять, Петр Лазорев это, я конечно не должна об этом говорить, жених моей сестры.

-Девицы Золотовой?

-Да.

-Очень хорошо, - Наталья Аврорина взяла с фарфорового блюда кусочек рахат-лукума, - А вы, Верочка, видели моих сыночков? Нет? О, я просто должна вам их показать! – графиня сняла с шеи медальон, легко открыла его и извлекла оттуда небольшую фотографию, - Вот они, тот, что повыше это Платоша, правда похож на Лореньку?

-Очень, - согласилась Вера. Мальчик лет одиннадцати держал в руках почти настающую, только очень маленькую сабельку и действительно был похож на графа особенно крупным прямым носом, который его, как и графа Иллариона Аврорина, вовсе не портил.

-А это мой младшенький, Андрюша, серьёзный тут такой, - графиня улыбнулась тёплой материнской улыбкой. Вера на секунду замерла. Так же ей годы назад улыбалась её матушка. Вера и не думала, что могла помнить её улыбку, так давно это было, но рассказ Натальи что-то всколыхнул в её душе.

-Он очень на вас похож.

-Да, все замечают. Может оттого, что Андрюшу я назвала, а Платошу Лоренька? – графиня бережно убрала портрет обратно в медальон, - Когда имя выбирали, у нас Nicolas гостил, у них с Лоренькой вышел философский диспут. Я уж не знаю о чём они разговаривали, но на следующий день Лоренька ко мне пришёл и спрашивает «Как тебе Платон Илларионович?», - Наталья улыбнулась от нахлынувших воспоминаний, - Они сейчас в гимназии у меня учатся, скучаю по ним очень. Ну ничего, скоро Рождество, заберу их на праздники.

Графиня внимательно и как-то хитро посмотрела на Веру.

-Что ты у меня спросить хочешь, дорогая?

-Вы, - Вера запнулась, не зная стоит ли спрашивать, - Вы знаете князя Брелова?

-Я не могу выиграть у этого негодяя в карты уже десять лет! Конечно я знаю Nicolas, он раньше часто гостил у нас.

Тут Наталья Авророва неожиданно подмигнула Вере, жестом подозвала служанку, стоящую за балконной дверью и попросила принести варенье.

-Ну, а теперь, когда мы избавились от лишних ушей, Верочка, простите мне моё любопытство, скажите, в вашем сердце же совсем не Арсений Матвеевич? Я права?

Вера смутилась ещё больше, но все же кивнула.

-Так я и думала! Может быть в зале никого и не заметил, как ловко Nicolas увел вас за колонны, но сверху, совсем другое дело, - Наталья удовлетворено кивнула, - Не смотрите на меня так, Верочка, я не поборница морали и не побегу жаловаться вашей тётке! Я просто любопытная женщина, - графиня прислушалась и, кажется, услышала приближение прислуги, - Вот, быстрее возьмите и спрячьте. Это адрес, он может вам понадобиться.