Узурпаторы и самозванцы

В такие дни Варис не мог не восхищаться прихотью богов. В течение нескольких дней в Узком море бушевал яростный шторм, и многие корабли были потоплены. А еще лучше то, что паруса лютоволков и водяных не были замечены нигде, от Галлтауна до Гальки. Казалось, что волки созданы для плохих пловцов. Паук мало заботился о божественных делах, но разве это значило иметь божественную милость?

Смерть короля была тяжелым ударом, и кто-то должен был принять на себя вину за это. Отстранение Барристана Селми очень позабавило Вариса. Это задело честь старого рыцаря, что он стал первым отстраненным белым плащом, но его протесты остались глухи. Не то чтобы он сделал что-то, кроме как возразил, что запятнало бы его драгоценную рыцарскую честь.

Однако даже стойкий Барристан не смог вынести унижения отстранения от должности перед всем двором, он бросил плащ, оружие и доспехи перед пустым Железным троном и выбежал вон.

Вознесение Джейме Ланнистера на пост лорда-командующего Королевской гвардии сильно раздражало Селми, но у него хватило здравого смысла после десятилетий при дворе не оскорблять в лицо молодого и столь же способного рыцаря. Он мог возразить... но возражать было некому, поскольку мальчик-король решил пропустить заседание суда. Тем не менее, теперь уже бывший командующий отправился в Башню Белого Меча и послушно записал свое увольнение в Белой Книге, прежде чем исчезнуть без следа.

Или, ну, исчезновение для тех, у кого нет глаз и ушей.

Неужели честь и долг превратили всех мужчин Вестероса в глупцов?

Увы, мальчика-короля даже не было, слишком поглощенный своими новыми удовольствиями; покои новой королевы часто посещались, к большому огорчению Мириэллы Ланнистер. Варис мало что знал об искусстве любви, но даже он знал, что женщина не должна плакать от боли.

К закату Селми вышел в город, закутанный в старый плащ путешественника, ничем не отличаясь от усталого старого седого бородатого человека. Опозоренный рыцарь снял комнату на ночь в грязной гостинице около доков, и нищий брат сразу же увидел его на одиноком столе, когда он вошел в унылое заведение.

Сейчас была идеальная возможность. Эддард Старк и его корабли исчезли в шторме... трагичное событие, но это означало лишь то, что боги ему улыбаются.

«Вы не против, если я сяду здесь, сэр?» - прохрипел он.

Барристан сморщил нос от запаха, но просто пожал плечами, осушив кружку эля. Несмотря на безразличие, Варис не мог не чувствовать, что человек перед ним был столь же опасен, как и всегда.

«Дорогой лорд-командующий, вы выглядите так, будто знавали лучшие дни», - лениво хихикнул он. Рыцарь замер, его бледные глаза пронзили евнуха, словно пара острых мечей.

«Паук», - проворчал Селми с отвращением, наконец-то разглядев маскировку. «Что корона требует от опозоренного рыцаря? Ты пришел, чтобы отправить меня в мой новый особняк ? Или, может быть, мальчик-король потребовал мою голову?»

«О, ничего подобного, дорогой сир. Наш король занят делами более важными, уверяю вас». Барристан не был удивлен, холодно глядя на него, но Варис просто улыбнулся. «Я здесь по другой причине».

«И почему евнух должен заботиться о таком старике, как я?» Его лицо было тяжелым от недовольства. «Сир Барристан Старый, они называли меня и смеялись. Возможно, я старый».

Еще один большой глоток осушил остатки кружки.

«Вы великий рыцарь, сир, и все королевство это знает».

Селми фыркнул, уставившись на дно своей пустой кружки. «Они это делают?»

«От Стены до Солнечного Копья дети растут, мечтая быть вами. Я - сир Барристан Смелый, - кричали они во время игры. Может ли быть большая честь для рыцаря?

«Честь рыцаря не может быть выше достоинства его сюзерена, - безрадостно рассмеялся рыцарь. - Я служил четырем королям, и ради чего? Дом, в котором я мог умереть, и люди, которые могли бы меня похоронить».

«Значит, ты хочешь служить?»

«Служить?» - его голос понизился до шепота. «Служить короне было почетно, но от Джейхейриса до Джоффри моя служба казалась пустой. Мое имя запомнят как имя рыцаря, потерявшего свой белый плащ».

«Ужасная трагедия», - тихо согласился Варис, положив грязную руку на рукав рыцаря, за что сам нахмурился. «Но, возможно, есть другой способ искупить свое имя. Еще один сеньор, которому можно служить».

Барристан отдернул рукав, его холодные глаза были полны предостережения. «Ты не имеешь в виду Визериса? Я думал, что мальчик пошел в отца, его разум помутился от безумия».

«Вы не ослышались, сир. Но я говорю не о Визерисе».

«Что, этот щеголь объявил себя королем?»

Презрение в голосе Барристана заставило Вариса усмехнуться. Казалось, даже чопорный старый рыцарь подозревал наклонности Ренли.

«Пока нет». Его голос перешел на шепот. «Но это лишь вопрос времени, когда он это сделает. Ренли никогда не склонится перед своим золотоволосым племянником и с радостью примет розу Хайгардена для своей королевы теперь, когда Джоффри женат».

Селми отшатнулся. «Это было бы изменой!»

«Вы хотите, чтобы все услышали наш разговор, сир?» Его слова заставили бывшего лорда-командующего съёжиться, лицо стало настороженным. Хорошо, что три соседних стола были пусты; в противном случае его крик привлек бы слишком много ненужного внимания. Старый рыцарь слишком привык действовать открыто. «Кроме того, брат Ренли поднял знамена против законного короля, не так ли?»

«Это было... по-другому. Была причина, и первым восстал Джон Аррен».

Ох, бедный, наивный рыцарь. Честь и долг - опасные вещи: они, похоже, делают твой ум мягким и тупым.

«Как бы там ни было, Роберт показал, что Железный Трон можно захватить, если у тебя есть мечи. Но нет... достойный сеньор, о котором я говорю, - это не Ренли и не Визерис».

«Кто?» Глаза Селми сузились в замешательстве. «Больше никого не осталось».

Сейчас был момент истины. Риск... необходимый риск, который мог бы либо помочь, либо разрушить их дело. Неудача здесь была бы убийственной, и от Барристана пришлось бы избавиться тем или иным способом, неважно, насколько это было бы сложно.

«Еще один дракон... спрятан».

Но слава Смелого могла быть мощным инструментом. И он мог видеть жажду славы, служения достойному человеку, как голод в глазах рыцаря.

«Последний дракон пал у Трезубца, Паук», - сердито прошипел рыцарь. «Убирайся, я не в настроении для игр».

«Но не раньше, чем родится сын».

«Элия умерла, не успев родить».

«Она так и сделала. Но там, где наша дорнийская принцесса потерпела неудачу, Волчья Дева преуспела».

Селми моргнул, словно увидел его впервые. Тишина тянулась тяжело, прежде чем с его языка слетела пренебрежительная усмешка. «Ублюдок, о котором никто не слышал?»

«Действительно, спрятать Эйгона было нелегко, - Варис серьезно покачал головой. - Но помогло то, что Роберт не знал о его рождении».

«Ты хочешь сказать, что Лианна родила мальчика в Башне Радости, и никто об этом не знает?» Голос Барристана стал опасно тихим.

«А что еще, по-твоему, делал Серебряный принц с Лианной? Пел ей песни и играл на своей арфе месяцами?» Было бы намного проще, если бы Элия родила сына, но, увы, принцессу Мартелл убили еще беременной.

«Это не делает такого мальчика менее ублюдком. Мужчина не может иметь двух жен».

Варис сладко улыбнулся, показав рот, полный гнилых зубов. «Дом Дракона никогда не заботился о таких мелочах, и сам Верховный септон признал это еще во времена Миротворца. Валирийская церемония на Острове Ликов с Дейном и Уэнтом в качестве свидетелей».

«И где же спрятан такой мальчик, Паук?»

«Почему бы и нет, вдали от посторонних глаз и ушей. В Эссосе, воспитанный лучшими наставниками, которых можно купить за деньги, и под бдительным оком Джона Коннингтона».

Барристан стоял там, моргая от недоумения. «Коннингтон умер. Вы сами сообщили об этом Его Светлости».

«Я передаю лишь то, что мне говорят мои птицы, сир. Оказалось, он не умер, а просто спрятался, ибо только такой верный лорд, как он, мог воспитать будущего короля».

«И как этого младенца похитили от его матери, Дейна, Уэнта и Хайтауэра?»

"Бедная леди Лианна была слишком молода, а рождение и дорнийская жара отняли у нее слишком много сил. Что касается твоих названых братьев... Серебряный принц оставил им приказ охранять его жену, что они и сделали. Не составило труда увезти младенца в безопасное место задолго до того, как лорд Старк въехал в Дорн". В такие моменты Варис любил строгий кодекс белых плащей. За исключением Джейме Ланнистера, Семеро Эйриса были непреклонны, и любая глупость оправдывалась приказами , какими бы глупыми они ни были.

Конечно, все это было полной и наглой ложью. Эйгону, его племяннику, нужна была каждая частичка легитимности, которую он мог получить, и никто из живых не мог опровергнуть его историю. Эддард Старк был бы небольшим риском... если бы он был жив. Но, похоже, штормы Узкого моря не очень любили Тихого Волка. Что касается правды о браке... это не имело значения, не так ли? Мечи, поддерживающие Эйгона, были бы всей легитимностью, которая ему когда-либо была нужна, вместе с Коннингтоном и Селми рядом с ним.

Варис не знал, что произошло в Башне Радости. Никто больше не знал, действительно ли Хауленд Рид и Эддард Старк мертвы. Лианна была слишком молода, чтобы родить живого младенца, особенно без мейстера, который помогал бы в родах в нежном возрасте четырех и десяти лет, так что это не имело большого значения. Любой ребенок родился бы за несколько лун до печально известного противостояния северян и белых плащей, так что даже Эддард Старк не мог бы опровергнуть его рассказ, если бы он каким-то образом выжил. Увы, было жаль, что Тихий Волк оставил только обугленные руины башни в своей ярости, поэтому было трудно даже предположить, что произошло на самом деле.

«Ты никогда не был лоялен к Роберту Баратеону», - заметил Селми с бесстрастным лицом.

«Я никогда не лгал Его Светлости». Варис пожал плечами. «Но я также не отвечал на незаданные вопросы».

«Сын Лианны», - медленно проговорил рыцарь, словно пробуя слова на вкус. Но в его бледных глазах был странный блеск. «Он...»

«Безумный? Нет, мальчик сообразительный и умный, он познал трудности и дисциплину с тех пор, как научился ходить. Вы не найдете более тонкого ума в его возрасте. Но он не может надеяться вернуться и занять Железный Трон в одиночку».

«Вы хотите ввергнуть королевство в войну!»

"Королевство уже в состоянии войны, сир. Они еще только должны это осознать, - покачал головой Варис. - После того, как Джоффри отнимут, Ренли женится на Маргери и объявит себя королем, и кровь снова польет зеленые поля. Крепкий замок и слуги, которые позаботятся обо всех ваших нуждах, Ренли Баратеон, Джоффри или... сын Рейегара. Какую честь вы выберете, добрый сир?"

Была ли вообще необходимость в ответе? Лицо Селми говорило само за себя - этот человек отчаянно хотел искупить свою вину и хотел верить, что законный король с правильной кровью и манерами ждет верного, благородного рыцаря. Поэтому Варис рассказал ему все, что он хотел услышать, и старый рыцарь попался, как рыба на наживку рыболова. Он даже не задал половину вопросов, на которые Паук приготовил ответы.

"Очень хорошо."

Варис дружелюбно кивнул в ответ на краткое согласие, но внутренне улыбнулся. С Барристаном Селми рядом с ним легитимность Эйгона была бы почти неоспоримой. Пусть старый лев и гарцующий олень сражаются, пока дракон набирается сил.

**********

Увы, кранногмены не были предназначены для руководства армиями. Помимо крови, были и более важные атрибуты лидерства. Воинские способности, харизма, командование и честь были первостепенны, и хотя он был ловким стрелком с трезубцем, дротиками и кинжалом, любой из элиты северян мог превзойти его... по крайней мере, в прямом бою.

Дайте ему болото и трясину, леса, темноту и уловку, или разведчиков и охотников. Это было у них в крови, потому что жители болот сбили много грабителей и военачальников, их кости утонули в обширном Перешейке. Но была веская причина, по которой жители болот почти не покидали комфорт и безопасность болот и топей.

Покачав головой, Хоуленд посмотрел на своего друга, чувствуя боль. Эддард Старк неподвижно лежал на импровизированной кровати. Его спокойное и умиротворенное лицо и равномерное поднятие и опускание груди создавали впечатление, что он просто немного вздремнул. Без своей гривы волос и аккуратно подстриженной бороды его друг выглядел несколько... меньше и неправильным . Однако на его подбородке снова начала расти темная щетина, а на голове появился пучок волос.

Рядом с ним лежало обнаженное кристаллическое лезвие, выпуская в воздух мягкий холодок. Прошла половина луны с тех пор, как они приземлились, и Хоуленд Рид не мог больше скучать по своему дорогому другу. Нед всегда был рядом с тех пор, как были убиты лорд Рикард и Брэндон, стойкий в своем долге, несмотря ни на что. Но сейчас? Его отсутствие, даже на такое короткое время, было ужасно ощутимым.

«Как он?»

Арлин пошевелился и почесал ухо, что он делал только тогда, когда был в растерянности.

«Лорд Старк в порядке. Все раны зажили, милорд. Хотя, когда его ударили по голове, никогда ничего нельзя сказать наверняка. Он может проснуться в любой момент, а может и никогда».

Его внутренности скрутились в неприятный клубок, но Хоуленд тяжело сглотнул. Он больше не мог проявлять слабость, поскольку теперь все зависело от его решений и возможностей, какими бы скудными они ни были. «Не опасно ли ему оставаться спящим так долго?»

«Так и должно быть», - покачал головой врач, нервно проводя рукой по своим темным волосам. «Каждому нужна пища, и тело начинает быстро увядать, даже если капать медом и водой на язык. Я перепробовал все, что знал, чтобы разбудить его, но безуспешно. Но... Лорд Старк не слабеет».

Хоуленд моргнул в замешательстве, переводя взгляд с Неда на Арлин и обратно. «Что?»

«Да. Старк не увядает, как должен бы». Арлин закатала рукав Неда, обнажив мускулистую руку, которая не принадлежала прикованному к постели человеку. «Это какая-то магия, но я не могу сказать, ледяной ли это клинок, связь с лютоволком или что-то еще. Ни в записях Цитадели, ни в записях моей семьи не было никаких упоминаний о чем-либо подобном. Только боги знают, что подобная магия делает с его разумом».

«Лорд Старк выдержит», - сказал Хоуленд, больше для того, чтобы убедить себя, чем для чего-либо еще. Вот почему Винтер начал есть вдвое больше? Лютоволк не раз пробирался в дикую местность, но возвращался весь в крови и расчлененке и ел все больше и больше. Гораздо больше, чем любой зверь должен есть. «Можно ли сделать что-то еще?»

«Нет. Пока ему не становится хуже, есть надежда. Но я бы все равно предостерег от его перемещения».

Собравшись, Хоуленд вышел из палатки. После того, как моряки подобрали останки, ползучий прилив и еще один шторм унесли то немногое, что осталось от разбитых кораблей. Прямые ряды палаток из парусины покрывали холм, основание было окружено частоколом высотой около двенадцати футов. Прямо сейчас люди забивали вторую линию, чтобы поддержать импровизированный вал.

Спасенных досок и балок корабля было недостаточно, поэтому больше материалов было добыто в близлежащих лесах. Они построили свою базу около небольшой реки, как раз достаточной для удовлетворения потребности в пресной воде.

На ровной поляне на полпути к вершине холма многие воины яростно сражались или боролись, не давая скуке воцариться. Три драки могли бы вспыхнуть, если бы Уолдер и Джори не сумели сохранить шаткий мир. Невысокий кранногмен вряд ли мог поддерживать мир между воинственными северянами, даже если бы он был единственным лордом среди них.

К счастью, обошлось без серьезных последствий - лишь несколько синяков, несколько выбитых зубов и сломанный нос.

Помимо мелких ссор, по крайней мере, что-то шло хорошо. К большому сожалению мальчика, обучение Томмена прошло без сучка и задоринки. И это было одно из самых забавных событий, происходивших в их лагере.

Прямо сейчас принц был красен от напряжения, пытаясь натянуть длинный лук, который ему вручил коренастый Берон Берли. Его тело было напряжено, а вены пульсировали от напряжения, но тетива едва шевелилась под его маленькими руками в перчатках.

Через полминуты Томмен сдался, его лицо покрылось потом, и он пыхтел, как лошадь после долгой скачки.

«Я не могу, это слишком сложно!»

«Тьфу, тогда стань сильнее. Жизнь тяжела, принц». Лицо клана на мгновение сморщилось в раздумьях. «Вот, попробуй этот. Это самый маленький лук, который у нас есть». Берон схватил длинный лук и передал ему средний рекурсивный, который все еще был больше, чем в половину роста Томмена.

Глаза принца загорелись, когда тетива слегка шевельнулась, хотя и с колоссальным усилием.

Лиддл, Нотт, Рисвелл, Мандерли и еще несколько человек с напряженным вниманием наблюдали, пытаясь понять, как лучше всего сделать из принца достойного воина. Ну, не Мандерли, пухлый рыцарь предлагал другой вид обучения, но не менее важный - такие вещи, как верность, закон, торговля, история и как стать рыцарем. По крайней мере, под опекой Неда Томмену вдолбили в голову основы, и он больше не плакал и не сдавался при первых признаках трудностей или боли.

Увы, королевский Хауленд не мог ничему по-настоящему научить пажа Неда. Не то чтобы у него было время на такие вещи; организация лагеря, патрули и тому подобное сами по себе были тяжелыми задачами. Если бы не Вайон Пул, занимающийся поставками и всеми остальными логистическими вопросами, Хауленд был бы раздавлен.

Покачав головой, Хоуленд направился к импровизированным воротам, куда как раз прибыл Дэймон Дастин с дюжиной дозорных. Помимо разведки, они также охотились - три мула были нагружены двумя дикими кабанами, оленем и полдюжиной диких зайцев.

«Какие-нибудь успехи?» - спросил кранноглорд. Предыдущие разведывательные отряды не нашли ничего, кроме обугленных руин, деревень, давно отвоеванных дикой природой. Даже побережье было лишено рыбаков на многие мили в обоих направлениях, как будто прошла беда, поразившая каждого мужчину, женщину и ребенка.

"Наконец-то нашел живую душу, старого охотника, живущего в пещерах вдоль побережья, - проворчал рыцарь-курганник. - Едва понял хоть слово, но, к счастью, Джейк мог говорить на этом дурацком языке. Мы примерно в пятистах милях к северу от Пентоса и в девятистах милях к югу от Браавоса".

«Как раз в центре старого побережья Андалуси». Хоуленд потер лоб. «Я думал, это место не будет таким чертовски заброшенным».

«Я тоже, но это владыки лошадей, если верить тому охотнику, которого мы нашли». Глаза Дэймона сияли от жажды битвы. «Эти дикари сжигают все на костре, убивают всех, кто сопротивляется, и порабощают остальных».

«Но Дотракийское море находится в тысячах миль отсюда!»

«Да, но это честь - чем дальше ты можешь грабить и нападать, тем больше славы ты заслуживаешь. Поскольку Вольные города могут платить более крупным кхалам и не боятся меньших орд, все идут в города и деревни. Одна из деревень была сожжена недавно, не больше двух лун назад».

Из уст Хоуленда вырвался целый поток проклятий. Он пока не был готов вести людей в бой.

Хуже того, они не могли двигаться, чтобы не ухудшить состояние Неда. Ни один корабль не подплывал близко к скалистому берегу, вероятно, не осмеливаясь рисковать застрять или быть застрявшим на каменистом мелководье. Если корпус корабля получал пробоину, он затонул в течение нескольких дней. Хоуленд подумывал отправить посланника в Пентос, но быстро отказался от этой идеи. Неда все еще нельзя было переместить, и корабли не могли по-настоящему подобрать их без безопасной гавани. Все, что они могли сделать, это ждать. Хоуленд ненавидел идею разделиться, потому что сила была в числе, а частокол давал ему чувство безопасности среди скалистых холмов.

Боги, Неду лучше бы поскорее проснуться.

********

«Брат, о брат», - причитала она. Ее муж насладился своим удовольствием и уехал в город, чтобы навестить другого кхала. Ее тело стало таким толстым и неуклюжим, когда ребенок рос в ее животе, заставляя ее чувствовать себя усталой и уродливой. «Мое Солнце и Звезды не услышат о плавании на Запад».

Ее муж был храбрее любого другого кхала, не боялся ни людей, ни зверей, но море пугало его, как и всех других конных владык. Все, что не могла пить лошадь, было чем-то отвратительным для дотракийцев. И огромное, бурное пространство черных и синих вод было им ненавистно, ибо все они считали, что мир заканчивается у Узкого моря.

«Моя рука была обещана за корону», - сказала Дейенерис, вставая с трудом. «Но корона только отдалилась от меня с тех пор, как я вышла замуж». Пентос был как далекая мечта, и она могла представить себе Железный Трон прямо за Узким Морем, все мечи закатных лордов, выкованные в огромный трон драконьим огнем. Узурпатор сидел наверху, крича о ее голове.

Если бы только Дейенерис была обычной женщиной, она могла бы быть счастлива здесь, в Ваес Дотраке. Дворец, в котором можно жить, место среди Дош Кхалин, где можно состариться. У нее был сильный мужчина и быстрая лошадь, служанки, которые заботились обо всех ее нуждах, и Жеребец, который оседлал мир, рос сильным в ее чреве. Но нет, Дейенерис была больше, чем Кхалиси. Она была кровью дракона, ребенком Завоевателей и Королей, предназначенным для величия. Рейго должен был быть назван в честь ее другого брата, того, которого она никогда не видела.

«Сир Джорах говорит, что Дрого двинется, когда будет готов. Но будут ли Дортаки когда-нибудь готовы пересечь Узкое море?» Ее кхал решил, что они останутся в Ваес Дотраке, пока не родится его сын. А потом... потом он планировал отправиться дальше на восток, подальше от ее дома, чтобы совершить набег на земли вокруг Нефритового моря.

Как обычно, она не получила ответа, потому что Визерис затих навечно. Дейенерис посмотрела на своего брата... или на то, что от него осталось. Белый череп, увенчанный уродливой, неровной шапкой золота, стекающей по кости. Умерев от расплавленной короны, дотракийцы сварили его плоть, чтобы скормить ее стервятникам, но она подобрала череп.

Она не могла сказать почему, ведь Визерис оказался ложным драконом, но присутствие ее брата в смерти успокаивало. Или гораздо более успокаивало, чем при жизни. Это помогало Дейенерис вспомнить хорошее из их детства, когда дракон еще не проснулся, а корона их матери еще не была продана. Теперь ее брат послушно слушал, когда она говорила, его позолоченная шапка сияла при малейшем проблеске света, угнездившись между тремя драконьими яйцами.

При жизни Визерис не был настоящим драконом, но Дейенерис была великодушной сестрой и позволила ему присоединиться к стае, которую он так отчаянно желал после смерти.

Затем Ракхаро вбежала в свои покои.

«Кхалиси, кхал зовет тебя в свой зал».

Дейенерис кивнула, но внутренне нахмурилась, когда позвала своих служанок. Сначала она раздражалась из-за их помощи, но теперь их сильные и ловкие руки были желанными, когда они терли ее опухшее тело и одевали ее в струящийся песчаный шелк.

Через несколько минут Дейенерис ехала на своей серебряной кобыле в зал Дрого, огромный павильон из шелка и хлопка, в котором могли разместиться сотни человек. Она спешилась и передала поводья одному из рабов.

И снова воздух был тяжелым от жаркого и запаха перебродившего кобыльего молока, но теперь Дрого сидел один на высокой скамье, а кхалы Джоммо и Ого не были приглашены. По правде говоря, Дейенерис не знала, что они празднуют или почему их зовут, но к ее удивлению, ее Солнце и Звезды помахали ей рукой рядом с ним. Кхалиси обычно не сидела с кхалом и воинами на почетных местах.

Она собралась с духом и пошла вперед, махнув служанкам, чтобы те принесли несколько подушек. Осмотрев зал, она остановилась; среди моря темных глаз и медной кожи была группа более светлых, выглядевших совершенно неуместно. Они не были рабами, без цепей или татуировок, и были одеты в простые, но элегантные шелка.

Как только Дейенерис села рядом с ним, Дрого встал и помахал рукой. «Подойдите, андалы, и скажите, что вам положено».

Трое шагнули вперед. Слева стоял тощий мужчина с темными волосами и серыми глазами, одетый в подбитый сюрко с белыми и фиолетовыми полосами, два золотых ключа пересекали друг друга. Справа стоял более высокий и молодой миловидный мужчина со светлыми глазами и бронзовым щитом, геральдика которого была связана рунами по краям. У обоих было телосложение воинов и сталь в глазах, а между ними был более худой мужчина, который напоминал ей евнуха.

«Приветствую тебя, кхал Дрого», - низко поклонился худощавый мужчина в середине. «Я, мейстер Аррен, сир Доннел Локк и сир Робар Ройс, прибыли из Вестероса по указу Роберта Баратеона и Эддарда Старка, чтобы поздравить тебя с твоим союзом с Дейенерис Таргариен».

Слова, сказанные на гладком дотракийском языке, вызывают озноб по ее коже, несмотря на жар костров. Неужели псы Узурпатора пришли, чтобы попытаться убить ее?

Дейенерис открыла рот, чтобы предупредить Дрого, но под его предупреждающим взглядом не вырвалось ни слова. Кхалиси не должна была противоречить своему Кхалу.

«Ты опоздала», - фыркнула ее Луна и Звезды. «Прошел уже год».

Коротышка снова поклонился. "Вестерос далеко, великий кхал, и вести распространяются медленно. Король решил послать дары, как только услышал о союзе".

«Разве не этот Роберт Баратон украл Железный стул?»

Двое воинов застыли с каменными лицами, невысокий мужчина закашлялся, словно подавился чем-то, а Дейенерис с трудом сдержала смешок.

«Никакой кражи не было, великий кхал», - сказал Доннел Локк, нахмурившись, на удивительно хорошем дотракийском, хотя и немного грубоватом. «Таргариены проиграли битву, несмотря на численное превосходство - король Роберт убил Серебряного принца в поединке».

Сердце Дейенерис немного дрогнуло, когда Дрого одобрительно хмыкнул. Ее глаза нашли Джораха в толпе, но он подтвердил мрачным кивком. «Принеси мне этот дар с другого конца света».

Двое крепких мужчин тащили самый большой сундук, который видела Дейенерис, размером с половину небольшого паланкина. Он был сделан из гладкого темного дерева, окован бронзой и покрыт гневными надписями. Дрого с интересом встал со своего места, и даже кровные всадники и кос теперь смотрели с восторженным вниманием.

Без лишних слов Робар Ройс отпер сундук и с громким стоном распахнул его, открывая дар. На короткое мгновение Дейенерис забыла дышать. Среди черного бархата лежал огромный полированный рог, выше ее, легко шесть футов от одного конца до другого. Изогнутый, как огромная костяная белая коса, он был связан замысловатыми кольцами из бронзы, серебра и золота. Скачущих кентавров было выгравировано на металле, преследующих и сталкивающихся среди остро выглядящего рунического письма. Даже полированная кость была покрыта замысловатыми бронзовыми рунами, которые мерцали силой под танцующим костром.

Дрого уже шел вперед, не отрывая от подарка горящих глаз.

Протянув руку, он поднял рог. Его мускулы набухли от напряжения, а спина напряглась, когда он поднял его на руки и поднес губы к серебряной полосе у устья боевого рога.

Мощное, грохочущее эхо заглушило все звуки в мире, словно заревел могучий зверь, и Дейенерис почувствовала, как затрещали даже ее плоть и кости.

*******

Подарок очень обрадовал Дрого и заставил всех остальных кхалов позеленеть от зависти, к большому огорчению Дейенерис. Даже сейчас вестеросцы пировали с косами, которые оживленно пересказывали кончину ее брата.

Однако Дейенерис все еще чувствовала головокружение, глубокий гул рога все еще звенел в ее ушах. Она потеряла аппетит и вернулась на свое мягкое место подальше от высокой скамьи.

«Мамонтовая бивень встречается реже золота, кхалиси», - объяснил сир Джорах. «В отличие от слонов, эти мохнатые гигантские звери редки и встречаются только за Стеной. Их рога гораздо больше. Говорят, что только у Старка и Ночного Дозора есть скудные запасы их бивня».

«Разве люди не могут просто больше охотиться?» - спросила она.

«Земли Вечной Зимы - это обширное место, смертельно опасное место, скованное льдом и снегом круглый год, даже летом, и наполненное дикарями, великанами, дикими зверями и другими темными созданиями. Холодный снег - проклятие отважных глупцов, а Земли За Стеной - кладбище многих великих людей».

Дейенерис вздрогнула от мрачного лица Медвежьего Рыцаря и его ледяных слов. Впервые Джорах проявил такую ​​угрюмость. Покачав головой, она подглядела за вестеросцами, пирующими без забот о мире. Доннел Локк бросил Поно вызов на состязание по выпивке, и перебродившее кобылье молоко лилось рекой, как ручей, когда большая группа всадников собралась, шумя вокруг них.

«Стоит ли мне опасаться псов Узурпатора, которые что-то пытаются сделать?»

«Нет, они делили еду под крышей Дрого и не осмелились нарушить священные законы гостеприимства».

«Неужели ты хочешь сказать, что Узурпатор действительно посылает свадебный подарок?» - усмехнулась Дейенерис. Ее брат ничего не говорил о гостеприимстве или чем-то подобном. «Наверняка замышляется какой-то заговор».

«Я бы так сказал, если бы Эддард Старк не был замешан», - лицо Джораха помрачнело. «Лорд Винтерфелла скорее умрет, чем откажется от своей драгоценной чести ради какого-то заговора или подлой дури. Нет, это, скорее, предупреждение».

«Предупреждение?»

«Да, король знает, что задумали Визерис и вы, но не считает вас достаточно важными, чтобы действовать. Это своего рода мирное предложение».

«Верно», - приблизился сир Робар Ройс, презрительно глядя на Рыцаря-Медведя. Джорах напрягся, готовый к бою, чем вызвал насмешку у вестеросцев. «Мы пришли сюда с миром, Джорах Работорговец».

«Следи за языком, парень. Я убивал людей с тех пор, как ты был младенцем у груди матери».

"Правда ранит, сир, но ее нельзя заставить замолчать только потому, что она тебе не нравится. Рыцарство напрасно потрачено на тебя, ибо вся доблесть мира не может скрыть черное сердце под ней. Твои сородичи зарыдали бы от ярости, если бы увидели тебя сейчас, а Локк не приближается, ибо желание разбить тебе лицо было бы слишком непреодолимым. Джорах Андал , так они называют тебя, и все из-за девицы, которая тебя отвергла". Ройс расхохоталась, а лицо ее спутника опасно покраснело. Это был первый раз, когда она видела Рыцаря-Медведя таким взволнованным.

«Мир», - настаивала Дейенерис. «Ты говоришь об этом, но при этом приходишь сюда, чтобы создавать проблемы».

«Ты не найдешь от нас никаких проблем, дочь Эйериса. Но Джорах? Он - дворняга, нарушивший обеты своему сеньору, своему народу, своему рыцарству и своим родственникам. Только убийцы родственников будут прокляты больше, чем он».

Лицо Джораха стало болезненным, он не ответил. Его молчание было убийственным. Дейенерис думала, что его изгнали за то, что он продал каких-то рабов, какую-то простую безделицу...

Робар Ройс стоял там вызывающе, гибкий, с широкими плечами и красивым лицом.

«Зачем служить Узурпатору?» - спросила она. «Он тщеславный, жестокий человек. Присоединяйтесь ко мне, и когда я верну себе право первородства, я осыплю вас почестями и славой».

«Почему я служу Узурпатору ?» - рассмеялся Ройс. Но это был холодный, безрадостный смех, от которого у нее по спине пробежали мурашки. «Клятвы верности были принесены. Мой дядя, Кайл Ройс, был убит вашим королевским отцом по прихоти, без всякого преступления и без суда. Доннел Локк потерял своего кузена примерно так же. Жестокость вашего отца хорошо известна от Стены до Солнечного Копья, Дейенерис Таргариен, и неудивительно, что многие праздновали свержение Таргариенов».

Ее внутренности превратились в лед.

«Ты лжешь, - прошипела она. - Мой отец был великим человеком. Скажи ему, сир Джорах!»

Но рыцарь-медведь стоял там, молчаливый и печальный. Почему Джорах молчал?!

Робар Ройс с удовольствием наклонил голову и пошел, чтобы присоединиться к соревнованию по выпивке, оставив ее с ямкой в ​​животе. Это была ложь; это должно было быть ложью.