Горе и безумие

Вместе с ними в резиденцию Касвеллов прилетели два ворона: белый из Цитадели, возвещавший о приходе осени, и черный из Королевской Гавани, принесший с собой черные слова.

В течение дня Ренли выглядел таким же самодовольным, как кот, только что поймавший певчую птицу, когда прилетел ворон, возвещавший о свадьбе Джоффри и Мириэллы Ланнистер.

«Разумеется, мы не можем позволить такой несправедливости существовать», - справедливо заявил его отец, когда Ренли представил книгу Великих Родословных перед Большим Залом Лорда Деррика Касвелла для всей их свиты. Хотя большинство Повелителей Бурь и их наследников в основном отсутствовали, в свите его отца были мужчины и женщины из более чем половины благородных домов Простора, и это без всех тех, кого он вытащил из Королевской Гавани после окончания северного турнира.

«Если Серсея изменила его светлости, кто тогда стал отцом королевских детей?» - спросил сир Мерен Рокстон, наследник Кольца.

«Ублюдки, ты хочешь сказать», - сказал Ренли, одетый во все траурное черное, с единственным золотым оленем, приколотым к его плащу. Как обычно, Лорас стоял рядом, заслоняя Лорда Штормового Предела, к большому неудовольствию Гарлана. «Все они были рождены убийцей королей».

«Верховная старуха, - сокрушался кто-то. - Как королева могла посметь ​​сделать такую ​​подлость?»

«Есть ли что-нибудь, на что не осмелились бы дети Тайвина Ланнистера?» - последовал яростный ответ.

Зал взорвался ропотом, поскольку рыцари и дворяне выглядели потрясенными откровением. Если кто-то и сомневался в словах Ренли, они не стали этого говорить - дети Серсеи были похожи на свою мать, и книгу великих родословных передали через зал. По правде говоря, они не знали, кто был отцом бастардов королевы, и Ренли тоже. Джейме Ланнистер был бы самым отвратительным человеком, который мог бы наставить рога Роберту. Кроме того, любые грязные дела, которые совершила Серсея, могли произойти только под надзором королевской гвардии, что делало это вполне уместным.

Конечно, все это было шутовской игрой. Мейс Тирелл и Ренли провели последние два дня, ведя переговоры до глубокой ночи. Маргери выйдет замуж за Ренли, их отец станет Десницей, а Пакстер Редвин станет мастером над кораблями. Даже мастер над шепотом будет назначен лордом Хайгардена, оставив младшему брату Роберта только должность мастера над законами. Пусть не говорят, что его отец не взял свой фунт плоти за поддержку притязаний Ренли, особенно с учетом того, что Лорас был приведен к присяге в качестве главы... радужной стражи. Это звучало как жалкая имитация королевской стражи, но никто не осмелился произнести это вслух, поскольку семь цветов представляли Семиконечную звезду.

Ренли встал, и суматоха постепенно стихла.

"Роберта больше нет. В этот момент скорби мы сталкиваемся с выбором, который нам не нравится, но мы не можем игнорировать такой предательский шаг от дома Ланнистеров". Он сделал драматическую паузу, зеленые глаза блуждали по большому залу, пока все с нетерпением ждали его слов. "Я объявляю себя королем. Не ради славы или власти, а ради праведности, справедливости и стабильности!"

Зал взорвался ревом. Потребовалось некоторое время, чтобы все успокоилось, и Мейс Тирелл первым подошел к Ренли и встал на колени, положив свой клинок к его ногам и поклявшись в верности. Остальные медленно последовали за ним один за другим, и Гарлан тоже сделал это, хотя и неохотно. Потребовался почти час, чтобы все это великолепие, пышность и клятвы были сказаны и сделаны.

«В духе единства я решил жениться на Маргери Тирелл, союз, невиданный со времен Штормовых Королей и Простора», - объявил Ренли, и собравшиеся лорды и рыцари снова разразились приветственными криками. Однако Гарлан не мог заставить себя праздновать. Война была кровавой, и он знал, что Ренли предпочел бы жениться на Лорасе, а не на Маргери. Его бедная сестра наконец-то станет королевой... но какой ценой?

*******

Тирион первым заметил золотую брошь в форме руки, приколотую к сложному малиновому дублету его отца. Новый король не подтвердил назначение Роберта, однако Тайвин Ланнистер уже воспринял это именно так. Не то чтобы кто-то мог перечить лорду Утеса Кастерли, и Тирион определенно не собирался пытаться. Стоя на страже снаружи, Блаунт не осмелился преградить ему вход в зал малого совета.

Лицо Тайвина Ланнистера было похоже на статую, а его зеленые глаза были похожи на две темные ямы. Никогда еще Тирион не видел своего отца таким холодным и разочарованным, несмотря на то, что он был объектом почти всех его недовольств.

«Лорд Десница», - Варис поклонился с подобострастной улыбкой. «Ваше присутствие здесь - свет в эти тяжелые времена». Это было преуменьшение века, если Тирион когда-либо его слышал. Только сегодня утром из Биттербриджа прилетел ворон. Ренли объявил себя королем, заявив, что дети Серсеи - плод рогоносца и инцеста, и объявил о своей свадьбе с Маргери Тирелл. Теперь, когда вся мощь Простора и Штормовых земель осталась за ним, война была неизбежна.

Когда было высказано обвинение, он даже не удивился. Каменное лицо Серсеи и едва завуалированное беспокойство Джейме громко говорили тем, кто хорошо их знал. И как только обвинения были высказаны вслух, Тириону не нужно было смотреть дальше детей Серсеи - все они были львами без следа оленя. По правде говоря, Тирион всегда считал, что Джейме и Серсея были слишком близки, чем положено для братьев и сестер. За пределами Дома Дракона, конечно.

Реакция Джоффри была весьма зрелищной - его племянник был возмущен пустыми обвинениями и потребовал казни Ренли.

«Паук, лорд Карстарк и Лидден, оставьте нас», - голос Тайвина был тихим, но от него у Тириона по шее пробежал холодок, когда лорд Утеса Кастерли сел рядом с пустым креслом короля. «Я хочу поговорить со своими детьми».

Трое мужчин встали и быстро вышли из комнаты, не встретив никаких возражений.

«Отец», - начала Серсея с немного натянутой улыбкой. «Добро пожаловать обратно в Красный Замок. Королевство гордится тем, что вы снова стали Десницей».

«Как и должно быть», - медленно произнес отец. Джейме беспокойно заерзал под взглядом Тайвина. «Скажи мне, Серсея. Как тебе мантия регента?»

Зелёные глаза королевы загорелись. «Дела идут хорошо. Я обезопасила город и решительно перетянула на нашу сторону Крегана Карстарка и Бейлона Сванна».

«Хорошие браки». В этих словах был едва заметный намек на одобрение, но даже оно было холодным. Пальцы Тайвина барабанили по лакированному столу, пока тишина становилась неуютно тянущейся. «Чья это была идея женить Джоффри на Мириэлле вместо Маргери Тирелл?»

«Мой, отец-»

«Почему?» - резко перебил Тайвин, заставив неловкую улыбку Серсеи померкнуть.

«Тирреллы - всего лишь хватающиеся розы. Дочь управляющего не заслуживает того, чтобы выходить замуж за моего сына». Тириону пришлось бороться с желанием рассмеяться, поэтому он сдержался и вместо этого отпил вина из своей фляги. На этот раз отец даже не удостоил его уничтожающим взглядом. Это было почти так же мило, как наблюдать, как ругают его золотую сестру.

«И теперь так называемый управляющий поддерживает щеголя с еще сотней тысяч мечей и всем рыцарством Простора!» Голос его отца к концу стал громче, словно яростный раскат грома, заставив всех троих вздрогнуть. «Я не растил тебя дурочкой, Серсея, но ты продолжаешь вести себя как дурочка».

"Но-"

«Даже такая глупость была бы приемлемой... если бы ты не позволил Ренли выскользнуть из твоих рук». Рот Серсеи захлопнулся. «И увольнение такого, как Селми, из королевской гвардии. А если он пойдет к брату Роберта? Одно имя Смелого придало бы Ренли больше легитимности, чем что-либо еще... Ну? Почему ты молчишь?»

Даже Тирион теперь неловко заерзал; он никогда не видел отца красным от ярости. Тайвин Ланнистер всегда был спокоен и собран, несмотря ни на что...

Серсея застыла, как статуя, но глаза ее пылали гневом.

«Я регент моего сына!»

Лорд Утеса Кастерли посмотрел на свою дочь так, словно увидел ее впервые. И снова никто не произнес ни слова; тяжелое молчание тянулось неловко, и Тирион видел капли пота на лбу Серсеи.

«Пока», - тихо согласился Тайвин, его слова были холодны настолько, что у Тириона по коже побежали мурашки. «Вы нашли отравителя?»

Серсея, казалось, была встревожена внезапной переменой тона и осторожно улыбнулась. «Я заменила подозрительных слуг в королевском доме...»

«Твои уши начали тебя подводить? Отравительница, дочь моя, а не те мелочи, которые кто-либо станет делать».

«Мы думаем, что это Ренли».

«Ну, тогда иди и обличи этого щеголя перед государством и созымай знамена. Чего ты ждешь? Иди сейчас же !»

Серсея неловко встала и почти выбежала из зала заседаний совета, а два брата оказались под суровым взглядом Тайвина. Призывать знамена - это одно, но, несомненно, Григор Клиган и его отвратительная компания уже скакали к Простору, решительно настроенные жечь, насиловать и убивать все на своем пути.

«Мартеллы и Грейджои скорее отрекутся от женщин на всю жизнь и присоединятся к Септариям, чем будут сражаться за нас», - прокашлялся Джейме, нарушая тишину.

«Маловероятно, что Лиза Аррен выйдет из Орлиного Гнезда», - добавил Тирион. «Она наполовину безумна».

Тайвин отмахнулся от слов, словно от надоедливых мух, и посмотрел на лорда-командующего Королевской гвардии. «Тебе уже надоело играть с этим белым плащом?»

Джейме стиснул челюсти. «Королевская гвардия служит пожизненно».

"Служить пожизненно, говоришь ты. Но Серсея уволила Барристана Селми, а ты не возражал", - усмехнулся их отец. "Достойный дар Вере убедил бы Верховного септона освободить тебя от твоих обетов. Твоя сестра поступила глупо, заменив Смелого, конечно, но теперь врата открыты..."

«И кто-то должен закрыть эти ворота». Джейме не отступил. «У меня нет желания жениться, и нет человека лучше меня, чтобы стать лордом-командующим королевской гвардии». Если Тириону нужно было какое-то подтверждение о романе Серсеи с ее близнецом, то это было оно. Он не мог не задаться вопросом... почему Серсея не могла произвести на свет наследника и запасного от Роберта, прежде чем провернуть всю эту грязную аферу. Конечно, Тайвин этого не видел; Серсея и Джейме навсегда остались его драгоценными детьми.

«Любой может возглавить Белые Плащи, но только ты можешь стать наследником Утеса Кастерли». Слова отца заставили Тириона стиснуть зубы. И снова его проигнорировали и оскорбили. «Перестань играть и исполняй свой долг. Ты можешь жениться на одной из хорошеньких внучек Лейтона и раздробить Простор изнутри или взять в жены Лизу Талли и взять под контроль Долину...»

«Нет!» Лицо Джейме исказилось от ужаса. «Нет, нет, нет, нет! Тысячу раз нет, отец. Сколько раз мне нужно это сказать, прежде чем ты услышишь?»

«Тебе не нужна ни могущественная вдова, ни красавица-девица? Ты моя наследница, и я позволяю тебе выбирать...»

«Не хочу никакой жены, и не хочу твоего дурацкого Рока!» - прошипел его брат, вставая. Тирион хотел и то, и другое, но слова не слетали с его языка. Ну, не Лизу Талли, но он закрыл бы глаза и трахнул бы эту визгливую сучку. Если шлюхи могли терпеть таких гномов, как он, он мог бы терпеть уродливую вдову, если бы она пришла с королевством. «Я рыцарь Королевской гвардии. Лорд-командующий белых плащей!»

На что готов был пойти Джейме, чтобы остаться здесь и продолжить свой роман с Серсеей... Тирион мог бы по крайней мере восхититься упорством брата.

Лорд Утеса Кастерли замер, как статуя, но Тирион видел, как на его виске сердито пульсировала вена, словно она собиралась лопнуть. Но Тайвин не говорил. Минуты проходили в напряженной тишине, но не было произнесено ни слова, пока он смотрел на Джейме каменным взглядом. Его брат становился все более беспокойным, но он упрямо стоял на своем.

«Очень хорошо», - тихо сказал Тайвин и встал. «Тогда ведите меня к королю, сир».

Эти слова вызвали болезненную гримасу на лице Джейме. «Отец...»

«Ты не мой сын». Их отец отвернулся. «Ты лорд-командующий Королевской гвардии и только. Исполни свой долг и приведи меня к королю».

******

Поиски Джоффри заняли большую часть часа. Казалось, его племянник стал неуловимым, поскольку никто не знал, куда делся король. Но когда они его нашли, Тирион пожалел, что они это сделали.

«Что, во имя Семерых, ты делаешь, Джоффри?» - голос Тайвина прозвучал как похоронный звон среди тишины богорощи.

Трант и Мур стояли рядом с мальчиком-королем, словно две белые тени с каменными лицами.

Его племянник продолжал целиться из арбалета и выпустил болт в труп, привязанный к сердцу дерева, попав в грудь с тошнотворным хлюпаньем. Несчастный человек, подозрительно похожий на беднягу, вытащенного из Блошиного Дна, был похож на игольницу с несколькими перистыми болтами, торчащими из его трупа.

Джоффри развернулся, удовлетворенно улыбнувшись. «Привет, дедушка. Я кормлю сердце-дерево!»

Джейме выглядел больным, и Тирион мог только поморщиться, когда темная кровь свободно просачивалась в голодные костяные корни. Однако часть его разума видела, что метод Джоффри окупился - кровавое чардрево, едва достигавшее человеческого роста, теперь возвышалось над ними, легко превышая двадцать футов, со стволом толщиной с талию девушки.

Сколько людей погибло с тех пор, как была посажена эта стружка?

«Я это вижу». Тайвин стиснул челюсти. «И что дало тебе эту... идею?»

«Я читал это в королевской библиотеке», - с гордостью заявил Джоффри. « Театисия Тарраниса о верованиях Древних Богов и свойствах чардрев».

Тирион тоже ее читал; это была книга благочестивого септона, поносившая все, что связано с поклонением Первым Людям, изображавшая Древних Богов демоническими и кровожадными. Ему и в голову не приходило, что его племянник примет ее содержимое за руководство...

Это было слишком, и Тирион свалился, освобождая желудок от обеда. Неловкая тишина воцарилась в богороще, когда Джейме помог ему подняться.

«Почему ты не спросил лорда Старка о Древних Богах, когда он был здесь, вместо того, чтобы читать какую-то... малоизвестную старую книгу?» - наконец спросил Тайвин, его лицо было словно каменная глыба, хотя он, казалось, пристально смотрел на зловещее бледное дерево с какой-то странной чертой, которую Тирион не мог распознать.

Лицо Джоффри помрачнело. «Я пытался, но мама мне запретила».

«А это кто?»

«Какой-то карманник из города», - пренебрежительно ответил мальчик-король.

Отец медленно выдохнул. «Очень хорошо. Но такое...» Тайвин сурово махнул рукой в ​​сторону трупа, привязанного к чардреву. «Деятельность должна прекратиться. Дозор остро нуждается в людях, и Вера не должна узнать об этом, иначе мы оттолкнем их в пользу твоего предательского дяди».

*******

Война была медленным делом - теперь сражение было неизбежным, но пройдут луны, прежде чем армии соберутся и смогут встретиться друг с другом на поле. Королевская Гавань стала необычно тихой, если не считать лязга молотов, разносившегося по Стальной улице с рассвета до заката, а часто и ночью.

К счастью, Вера и Верховный септон не слышали о последних наклонностях Джоффри, но, несомненно, оскорбление, нанесенное на свадьбе, не будет забыто.

На этот раз Тирион мог оценить строгость отца - Тайвин наконец-то навел порядок в суде за четыре дня. Даже раздраженный Джоффри посетил все заседания малого совета и просителей в суде, не уходя рано. Но самое главное, он больше не приносил в жертву жуткому чардреву крыс из Блошиного Конца.

К большой радости Тириона, Серсею заперли в Девичьем склепе, а всей королевской гвардии, красным плащам и королевским латникам был дан строгий приказ не выпускать ее под страхом смерти. Даже его племянник не возражал, особенно когда Тайвин указал, что Серсее не удалось поймать Ренли, а вознаграждающая неудача не очень-то привлекала Джоффри.

Тем не менее, несмотря на опасения Тириона, дела у него шли хорошо, но в глубине души у него было тревожное предчувствие, что скоро что-то пойдет не так.

«Я нашел другого», - сообщил Лотор Брюн; его голос был грубым, как грохот камней. Когтеносец был немногословным человеком, но показал себя преданным и, что самое главное, способным.

«Превосходно», - Тирион поднял чашу вина в тосте. С этим более восьмидесяти тысяч драконов были извлечены из тайников Мизинца. Четверть была щедро пожертвована короне, а остальное Тирион оставил себе.

Конечно, он был щедрым, как и подобает Ланнистеру. В то время как еще две гостиницы и пять складов попали в его владение, остальная часть монеты досталась его подчиненным или была припрятана на черный день. Его слуга теперь был одет в лучшую сталь Тобхо Мотта - блестящую серебристую пластину с большой медвежьей лапой Брюна, гордо украшенной нагрудником. Шелковый плащ похожей работы также был застегнут за его плечами. Даже его клинок, хотя и выглядел просто, был сделан из лучшей квохорикской стали, уступающей только валирийской. Брюн был, вероятно, самым богатым безбилетником в королевстве - у этого человека все еще не было рыцарского звания, однако многие серы и даже мелкие лорды были намного беднее его.

«Как идет набор?»

«Пока что у меня всего два десятка людей», - медленно сказал Лотор. «Трудно найти искусных мечников без болтливых языков и хозяина, которому можно служить».

Они находились в отдельной комнате в одном из его новых владений - гостинице под названием «Пьяный волынщик».

«Верно», - согласился мастер над монетой. «Но мне не нужна шваль. Это неважно, я полагаю. Продолжайте, как прежде».

Лотор Брюн грубо поклонился и вышел из комнаты, оставив Тириона наедине со своим вином и мыслями.

Он предпочел бы иметь дюжину умелых и преданных людей, чем сотню дураков, которые едва могли отличить один конец меча от другого и сбежали бы при первых признаках неприятностей. Личная свита, которая подчинялась только ему и только ему, была опьяняющей. Найти преданных и умелых вассалов было нелегко, но такие трудности значительно уменьшались с достаточным количеством денег. Это того стоило; не было никаких шансов, что они будут лепетать его отцу или сестре, и он мог наказывать и вознаграждать их так, как считал нужным.

Кроме того, все эти гостиницы и склады нужно было так или иначе обезопасить, и хотя золотые плащи под крепкой хваткой Балонна Сванна стали надежнее, чем прежде, они не могли поймать всех воров и нарушителей спокойствия.

Стук в дверь вырвал его из размышлений.

«Войдите», - крикнул он, сделав щедрый глоток вина.

В его комнату вошел худой человек в красном плаще с острым взглядом.

«Лорд Ланнистер требует вашего немедленного присутствия».

Конечно. Ни Деснице, ни Лорду Кастерли Рок не могли отказать, и все, что мог сделать Тирион, это ответить на вызов, как бы не хотелось ему встречаться с отцом. Полчаса спустя он наконец прибыл в зал аудиенций Десницы.

Серое знамя лютоволка на стене исчезло, его заменил золотой лев Ланнистера. Нежно-строгая обстановка сменилась роскошью алого бархата и золота, что сделало комнату гораздо менее гостеприимной, чем помнил Тирион. К тому же, разговор с лордом Старком был гораздо приятнее, чем препирательства с разочарованием отца.

Тайвин Ланнистер сидел там, что-то строча на свитке пергамента, не поднимая глаз, словно Тириона не существовало. Со смиренным вздохом карлик отодвинул стул у стола, громко скрежеща по полу, и взобрался на него.

«Лорд-командующий отправился собирать Королевские земли. Завтра я отправляюсь вести знаменосцев Ланнистеров». Слова были бесстрастными, и его отец снова не отвел взгляд от письма, которое он писал чернилами. Джейме больше не упоминался по имени, как Ланнистер или родственник, что быстро отрезвило Тириона.

«Нам нужно что-то сделать с Речными землями», - пробормотал он.

«Что делать? Хостер поднимет свои знамена. Его внук женат на моей внучке».

«Это правда», - согласился Тирион и отпил вина из своей фляги. Его отец наконец поднял взгляд, зеленые глаза были полны неудовольствия. «Но Эдмар Талли не женат. Мейс Тирелл может помахать перед ним всеми девицами Простора по его выбору. Хайтауэр, Тирелл и Редвин не испытывают недостатка в подходящих дамах. Хостеру не нужно поднимать свои знамена, только не ввязываться в войну или не давать Старкам присоединиться к нам».

Перо перестало строчить, и Тирион неловко поежился, когда Тайвин уставился на него так, словно увидел впервые. «Очень хорошо. Деван Ланнистер отправится со свитой в Риверран, чтобы убедить Эдмара Талли жениться на сестре королевы».

Конечно, это имело смысл. Серенна была самой влиятельной девушкой в ​​королевстве после свадьбы Джоффри и великой красавицей. После женитьбы Маргери и Мирцеллы Санса Старк была единственной, кто мог соперничать с сестрой молодой королевы. Такой поступок только укрепил бы союз между Ланнистерами, Старками и Талли.

Однако Долина все еще оставалась проблемной. «А как насчет Лизы Аррен?»

«Она может прятаться за Кровавыми Вратами сколько угодно», - усмехнулся Тайвин. «Поскольку ее отец и добрый брат сражаются, она потеряет уважение знаменосцев Арренов, не соблюдая свой брачный союз, и ее регентство может быть легко смещено в пользу кого-то более... разумного».

«Ну, что же мне делать?» - нетерпеливо спросил Тирион. «Разумеется, ты позвал меня не просто так».

«Киван примет на себя регентство Джоффри, пока я буду командовать армиями. Я отправляю тебя в Вольные города».

«Эссос? Что я буду там делать?»

«Кто-то должен пойти и нанять наемников для нашего дела. Ренли может выставить значительно больше людей, чем мы, и пройдет немало времени, прежде чем Север сможет собраться и прибыть к нам на помощь».

Почему Тирион не удивился, когда его отец поручил ему самое отвратительное задание? Все его усилия по утверждению себя в Королевской Гавани были бы приостановлены, пока он был занят тем, что выпрашивал у Вольных Городов всякую дрянь, которая продавала свой меч.

«Любой, у кого есть золото в кошельке, может нанять кучу наемников, - заметил Тирион. - Я нужен здесь, в городе!»

«Я могу закрыть глаза на твои мелкие игры и шлюх, когда ты делаешь это тонко, Тирион», - прошипел Тайвин. «Семеро знают, что такое существо, как ты, вряд ли сможет обойтись без них. Но сейчас не время, и ты сделаешь так, как я прикажу».

Слова ужалили, но гном проглотил свою отповедь. Жаловаться отцу было бесполезно. Как и доказывать себя... по крайней мере теперь ему больше не приходилось иметь дело с вонью из канализации и цистерн.

Вместо этого он спросил: «А как же мои обязанности как мастера над монетой?»

«В ваше отсутствие этим займется управляющий Кевана. Идите и приготовьтесь».

Тирион хотел возразить, но слова не слетели с его языка. Даже Серсея и Джейме были поставлены на место без особых усилий, и у него не было желания испытывать истончающееся терпение Тайвина, тем более, что он не пользовался теми же милостями, что и его братья и сестры. Казалось, его отцу было не так-то просто бросить вызов.

Сжав челюсти, Тирион вскочил со стула, заставляя свои короткие ноги тащиться обратно в свои покои. Ему нужно было подготовиться к поездке.

Через полчаса он понял, что это не так уж и ужасно, наблюдая, как его слуги готовят его вещи. Путешествие по Вольным Городам было его мечтой, и теперь у него появилась такая возможность. Он мог бы попробовать лучших шлюх, которых мог предложить Эссос!

*****

Кровь, всё имело привкус крови на его языке.

« Держи линию», - крикнул он, его слова были резкими, звенящими и странными. Звук был чуждым его ушам, но он хорошо его понимал. Он не знал, где он был или кто он, но это не имело значения, потому что воздух вонял смертью, когда карканье ворон наполнило небеса над ним своим жутким плачем.

Река стали и конины обрушилась на его людей, стойкую линию ветеранов, облаченных в бронзу. Они держались, хотя и с трудом, и он обнажил свой клинок, Лед сверкал, как алмаз, в его кулаке под солнечным светом. Он бросился вперед, кристаллический клинок погрузился в сталь его могучим взмахом. Всадник упал от его меча, затем еще один, и еще один. Он не знал, почему он сражается, но это казалось правильным. Даже его враги носили все чужеземные, но знакомые знамена, все с какими-то звездами, украшенными на их щитах или доспехах. Это не имело значения. Лютоволки выскочили из леса и врезались в кавалерию, сведя всех лошадей с ума за считанные мгновения, и прилив быстро изменился...

*******

Дни здесь, на Стене, казались короче. Это имело смысл: белый ворон прилетел несколько дней назад, возвещая о приходе осени. Засыпали в темноте, а когда просыпались, до рассвета оставался еще как минимум час. Теперь снова стемнело, и суета Черного замка наконец-то стихла.

Нимерия выглядела слишком удовлетворенной по сравнению с угрюмостью Обары. Их маленькая игра, чтобы увидеть, кто может соблазнить Бенджена Старка, наконец принесла плоды почти целую луну спустя. Первый рейнджер, казалось, предпочел чувственную красоту Нимерии грубости и вспыльчивости Обары.

Но не будем говорить, что Черного Волка так легко соблазнить. В отличие от Брандона, младшие сыновья Рикарда Старка были гораздо более чопорными. Бедняги были подобны глыбам инея, хотя у Бенджена больше не было клятв, которые могли бы его сдержать - ни брачных, ни иных. Даже такая красавица, как Эшара Дейн, не смогла украсть сердце Тихого Волка, а попала в лапы старшего брата.

По крайней мере, его дочери сегодня вечером удалось соблазнить Первого рейнджера, и она сияла, как хорошо трахнутая женщина.

Присутствие Сареллы здесь было благом, но они были осторожны, чтобы не вытеснить ее маскировку. Оберин подозревал, что Марвин знал, но ему было просто все равно. Тем не менее, было приятно видеть, что она идет по его стопам. Зная его упрямую дочь, она могла бы выковать целую цепь мейстера и принять обеты в любом случае. В конце концов, мейстеры присягали только женщинам, а не мужчинам...

О, просто картина возмущения Конклава была восхитительна!

«Можем ли мы теперь покинуть эту чертову Стену?» - фыркнула Эллария, закутанная в меха и шерсть, прижавшись к ревущему очагу. «Я уже наелась льда и холода, и это все, что здесь можно увидеть, вместе с бесконечными тренировками». Они были единственными жильцами королевской башни. Хотя название было не совсем подходящим - по словам Марвина, ни один король не посещал ее со времен Завоевания. А покои были унылыми и строгими, не такими, какими можно было бы ожидать от того, что должно было быть домом для королевской семьи. Тем не менее, это было на лиги лучше всего, что мог предложить Черный Замок.

«Полагаю, мы можем отправиться завтра», - пробормотал Оберин в знак согласия.

«Неужели нам так скоро нужно уходить?» - неохотно спросила Нимерия, осторожно потянув себя за косу.

«Не говори мне, что ты влюбилась в грубого северянина», - проворчала Обара, хмуро потягивая чашу вина. Его старшая, вероятно, продолжала бы дуться, пока ее не трахнули бы как следует, но Ним не был тем, кто делится, в отличие от Тиенны. «Если ты выйдешь за него, то станешь Старком по имени».

Нимерия пожала плечами. «Бенджен не хочет жениться, и я тоже. Но я не хочу уходить».

«Чем дольше мы остаемся, тем больше мы рискуем застрять, если снегопад усилится», - предупредил Оберин. Снег все еще шел по крайней мере дважды в неделю, и медленно, но верно, белая пелена, покрывающая землю, понемногу становилась гуще, скудного северного солнца было недостаточно, чтобы растопить ее. «Я полагаю, мы можем остаться... еще на три дня».

Эллария покачала головой, а Нимерия с улыбкой обняла его за шею.

Поддразнивание Бенджена Старка и спарринг с черными братьями становились довольно утомительными, но он мог потерпеть еще несколько дней. Здесь было гораздо больше грозных воинов, чем ожидал Оберин, но это не должно было быть таким уж сюрпризом - многим рейнджерам нечем было заняться, кроме как тренировать свое владение мечом, когда они не были на задании За Стеной. Все тренировочные площадки в Черном Замке были переполнены, как капитанами, так и латниками, тренирующими новобранцев в строю, и старшими рейнджерами, устраивающими спарринги.

Бенджен Старк показал себя смертоносным с мечом, и Оберин с трудом набрал хотя бы одну, едва ли две победы из десяти, если только не использовал грязные трюки. Даже обман сработал только один раз, поскольку Черный Волк был быстрым учеником. Напряженность напомнила Оберину бой с Артуром Дейном, хотя только с более дикой жестокостью его ударов и меньшей изяществом. Старк был не единственным хорошим бойцом здесь - десяткам других опытных воинов не хватало громкого имени или легендарной родословной, но не навыков.

Пока его дочери пытались соблазнить чопорного волка, Красный Гадюка сражался в свое удовольствие. Даже Лом попал в ринг, а прошедшая луна была хороша для боевых навыков его нового оруженосца. Щедрый выбор противников, ни один из которых не побоялся ударить молодого парня из Долины. Все это, конечно, служило двойной цели - теперь он хорошо понимал ситуацию у Стены и силу Ночного Дозора.

С реформой Эддарда Старка и поддержкой Роберта Баратеона орден снова встал на путь величия и славы. Но на то была веская причина - Зачарованный лес с каждым днем ​​выглядел все более извращенным и темным, несмотря на то, что черные братья упорно долбили линию деревьев. В трех милях к северу были построены два деревянных форта; только чардрева избежали жадных топоров Дозора.

Но, несмотря на все это, лорд-командующий Мормонт оставался мрачным. Оберин много слышал о так называемых Других, ледяных пауках и их армиях упырей, но еще не видел ни одной. Но даже он чувствовал, что Зачарованный лес заслуживает своего названия, потому что там было что-то жуткое, что-то неправильное, даже при свете дня.

Оберин встал и потянулся.

«Снова прогуляемся по Стене, любовь моя?»

«Возможно... или, может быть, я...»

Рог взорвался своим долгим и глубоким зовом, заглушая все остальное и заставляя даже башню слегка содрогнуться. Второй звук отразился более зловеще, чем первый, заставив даже кровь и кожу барабанить. Один означал возвращение рейнджеров, а два - одичалых.

Затем последовал третий, еще более длинный, чем предыдущие два, и Красный Змей почувствовал его в своих костях. Он позвал его.

«Что означают три звука рога?» - с тревогой спросила Нимерия; гудящий рог выбил ее из колеи.

«Это значит, что Другие здесь», - улыбнулся Оберин, и по его венам побежал горячий огонь.

«Оберин», - Эллария встала со своего кресла у камина и схватила его за руку. «Пожалуйста...»

«Я воспользовался гостеприимством Дозора». Красный Змей вырвался из хватки своего любовника. «Было бы невежливо, если бы я сам не попробовал этого врага из легенд».

«Ты ничего не должен черным братьям, отец», - проворчал Обара.

Оберин рассмеялся, призывая Лома помочь ему надеть доспехи. «И что? Другого такого шанса сразиться с богами, как этот, больше не будет, разве что с богами Холода и Тени».

«А как же твоя месть?» - отчаянно спросила его возлюбленная. «Тайвин Ланнистер и Григор Клиган еще живы».

«Они ждали меня почти два десятилетия; они могут подождать еще немного», - бросился Оберин, украв глубокий, страстный поцелуй у Элларии. Как всегда, ее губы были сладкими, как грех. Его кровь кипела в жилах, жаждая драки; он станет первым Мартеллом, который убьет Холодную Тень. «Если какой-то мальчик шести и десяти лет может быстро расправиться с этими Иными, то и я смогу!»

Его возлюбленная и дочери пытались убедить его, но Оберин знал, что им не хватает духа воина; их кровь не была достаточно горячей, несмотря на то, что они были детьми пустыни. Обара понимал, но не желал сражаться в ненавистном холоде. С ухмылкой он налил себе чашу Дорнийского Красного и осушил ее одним вдохом, знакомая огненная кислинка согрела его горло и внутренности.

«Я принесу славу дому Мартеллов. Ждите моего возвращения», - заявил он, игнорируя нежелание в их глазах, и выхватил из стены свое копье - новое, с обсидиановым наконечником.

Через десять минут он был полностью одет в сталь, как и положено, и присоединился к морю людей с мрачными лицами, одетых в черное. Мерцающие факелы разогнали темноту и осветили заснеженный двор внизу.