Вдали от дома

Всего за полгода так много всего изменилось. Рыцари, принцы и короли каким-то образом... утратили свой блеск. Вопиющее неуважение, проявленное Робертом Баратеоном по отношению к своей жене, было... неожиданно резким. Желания короля были законом, и Санса тогда об этом не думала, но теперь у нее было время поразмыслить. Быть не королевой и не замужем за принцем или доблестным рыцарем больше не казалось таким уж привлекательным. Санса не могла не заметить, что Мирцелла ни разу не упомянула ее мать. Серсея Ланнистер была одной из самых трагичных женщин в королевстве, решила она.

Судьба предыдущей королевы и жены наследного принца была не менее трагичной. Принцессы не должны были быть убиты мародерствующими рыцарями вроде Клигана и Лорха!

Джоффри был слишком галантен и красив, как и подобает принцу, но под этим скрывалось что-то, что заставляло ее дрожать. Принцы в песнях не ходили в публичные дома и не затевали драки с ее братом... а через день он вернулся к Сансе, как будто не сделал ничего плохого.

Она могла в какой-то степени понять нежелание отца вступать в схватку с Джоффри. Однако после смерти Брана все пошло по спирали. Стрельба из лука и кинжал были странными и делали ее потной и грязной, но они не были... ужасными. Они также сделали Арью еще более терпимой, поскольку ее сестра теперь сосредоточила все свое внимание на дворе, а не на том, чтобы доставлять неприятности всем остальным. Прошло уже больше двух лун после стычки с ястребами, и наказание Арьи еще не закончилось, когда она присоединилась к той одичалой женщине на кухне, отскребая кастрюли и получая на себя крики Гейджа.

Предположительно вернувшиеся Другие повергли половину Винтерфелла в панику, напоминающую восстание Грейджоев. Тогда она была молода и не понимала, почему у Матери было торжественное, печальное лицо, а ее отец так долго отсутствовал. Теперь, однако, это было не менее леденящим. Но когда прибыл королевский указ, объявляющий о реформе Дозора и весомой королевской поддержке, Королевский тракт наполнился людьми. Робб даже объявил редкий пир, и настроение в Винтерфелле изменилось к лучшему.

Фермеры, торговцы, рыцари-межники, вторые и третьи сыновья в большом количестве взяли мотыги, телеги и оружие и направились на север к Стене. За одну луну гостиницы в Винтертауне разрослись до невероятных размеров, и даже появилась еще одна, чтобы принять наплыв путешественников. Она даже слышала, как Мирцелла упоминала о возможности расширения Винтертауна до Робба! Правда, некоторые приехали не для того, чтобы сражаться, а чтобы поселиться на обширных землях Дара, но ее добрую сестру видели переманивающей нескольких ремесленников по пути к Стене, и Робб был не очень доволен. Санса думала, что ее брат слишком легко поддался влиянию своей новой жены, хотя ее это не волновало. Мирцелла с рвением взялась за свои обязанности, особенно после того, как была закончена печь для обжига.

За один день Санса увидела, как в Дозор вступило больше мужчин, чем они бы добровольно вступили за несколько лет.

Но не все было хорошо, так как приток людей сделал некоторых излишне смелыми. Робб и гвардейцы часто выезжали, чтобы обеспечить безопасность дорог, и даже уничтожили банду дерзких разбойников, которые пытались обосноваться в полуразрушенной башне на севере.

Новости о Джоне продолжали приходить из уст в уста от торговцев и путешественников или воронов ее отца из Королевской Гавани. Ее сводный брат даже сделал себе имя за Стеной, убивая работорговцев и темных врагов былых времен. Санса не могла не вспомнить Джона в постели, всего в лихорадке, с лицом, красным, как угли кузницы Миккена, и неподвижным, как труп. Робб и отец говорили, что он потерял рассудок, говоря всякие безумные вещи. Но разве может безумец посрамить героев и рыцарей из сказок?

Нет, был ли Джон вообще безумцем? Если хотя бы половина рассказов была правдой, ее сводный брат отправился в ледяную пустошь За Стеной, спасая девушек и убивая темные создания, словно он выполз из Эпохи Героев, а не... Винтерфелла. Санса несколько раз шпионила за тренировками своих братьев; Джон был хорош с мечом и мог превзойти многих молодых гвардейцев и Робба, но он не выглядел и не сражался как легендарный рыцарь.

Несмотря на это, это должно было быть правдой, потому что ее мать не выглядела удивленной, несмотря на гримасу, и даже король признал подвиги Джона, возвысив его. Санса и ее братья и сестры были все счастливы от новостей, хотя Арья была разочарована, когда поняла, что Джон, вероятно, не вернется в Винтерфелл, а вернется в свою собственную крепость. Было странно видеть, как больше половины дам Мирцеллы ждали луну после Джона, мечтая выйти замуж за человека, которого они еще не видели. Даже Джейн стала мечтательной при упоминании ее сводного брата. Как обычно, ее мать хранила молчание по этому поводу.

С другой стороны, ее отец наконец-то возвращался на Север после ссоры с королем, и Санса не могла не радоваться. Без него Винтерфелл казался... другим. По крайней мере, у нее появится еще один брат или сестра, и она станет тетей. Еще одна сестра, пусть даже немного более воспитанная, чем Арья, и племянник, которого можно будет баловать!

Все было по-другому, но в лучшую сторону. Если бы только Бран был здесь и видел это.

«Как романтично!» - восторженно воскликнула Джейн, глядя на Сереллу Ланнетт, держащуюся за руки с молодым и застенчивым Фарленом Локком, единственным внуком лорда Локка, когда они направлялись в Большой зал. «Их свадьба через неделю, не так ли?»

Мирцелла была свахой для этих двоих; с таким количеством девушек в Винтерфелле, можно было увидеть множество наследников и запасных со всех уголков Севера, стекающихся в Сердце Севера. Пятеро из них собрались во дворе замка, лениво наблюдая за тем, как братья, кузены и другие сыновья и племянники сражаются. Рикард Лиддл размахивал двуручным мечом против щита и топора Эрика Айронсмита.

«Воистину так», - проворчала Вилла Мандерли, теребя пальцем свою кричаще-зеленую косу. «Только я не думаю, что бедняга Фарлен сумеет донести свою невесту до свадебного пира с этими прутиками вместо рук».

Санса едва сдержала усмешку, глядя на эту картину. Фарлен был худым и долговязым, а пухлая Серелле была вдвое шире своего будущего мужа.

«Может, она его понесет вместо этого?» - сказала Серена Амбер, возвышавшаяся на полголовы над всеми, вызвав несколько смешков у Джейн и фырканье у Виллы, в то время как Сансе пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Затем она представила, как дева Амбер несет ее мужа на свадебный пир, и ей пришлось скрыть смех кашлем.

«Слишком мягкие эти южане», - покачала головой Бренда Дастин.

«Вот идет твой брат, Родерик», - сказала Вилла, когда наследник Дастина бросил вызов Торрену Карстарку.

Санса покачала головой, почесала уши Леди и лениво наблюдала, как хвост лютоволка медленно помахивал в удовлетворении. Ее товарищ теперь был самым маленьким в выводке, но все еще достигал ее ребер, вдвое больше большинства гончих.

В этот момент Рикон вышел из Большого замка, настороженно огляделся и бросился к Сансе, как только ее увидел.

Санса ущипнула себя за переносицу, когда Рикон навалился на нее и стянул с нее юбки, лицо его было почти плачем. "Санса! Робб не отпускает меня с ним на охоту. И мама снова украла Лохматого Пса!" А поскольку Арью все еще наказывали дополнительными уроками танцев и помощью матери в свободное время, Рикону было не с кем играть.

Другие девушки ворковали над ее братом, вызвав кривую улыбку у Сансы и очаровательное зубастое рычание у Рикона. Леди подошла и начала облизывать его лицо, к большому огорчению мальчика. «Хочешь посетить новый гостевой дом со мной, Рикон?»

Отбиваясь от восторженного лютоволка, ее брат сумел кивнуть головой.

******

«Лорд Старк сильно ударился головой», - сообщила Арлин. «Один раз - бочкой, второй раз - падением на палубу. Пришлось сбрить ему гриву, чтобы проверить, но, к счастью, опухоли или перелома черепа нет. Травмы внутри головы трудно предсказать, но лучше пока его не трогать».

"Ну, хорошо", - медленно выдохнул крэнноглор. Рядом Томмен прижимался к Винтеру, выглядя потерянным и одиноким. Лютоволк выглядел настороженным, его золотые глаза метались по сторонам. Джори Касл, Вайон Пул и все северные благородные сыновья и дяди собрались вокруг него, более тридцати из них, с угрюмыми лицами.

«Чертово море», - сердито выплюнул Морган Лиддл. «Дай мне горы и снег в любой день!»

Целитель из Кранога закашлялся. «Если я смогу раздобыть ингредиенты для нюхательной соли, я смогу попытаться разбудить его».

Однако здесь не было ни одной деревни или поселения, что делало такие материалы чрезвычайно сложными для приобретения. Каменистый берег был голым, напоминая Хоуленду рассказы о Каменном Берегу. Пять могучих каракк теперь выглядели жалким зрелищем. Отсюда было видно только две, почти в миле друг от друга, но обе зловеще застряли среди волн, все потрескавшиеся мачты были сорваны или наполовину треснули на каменистом участке берега. Остальные три были дальше по изгибу скалистых утесов, вне поля зрения.

«Просто позаботься о лорде Старке пока. И я должен быть немедленно проинформирован о любых изменениях».

Арлин убежала, вернувшись в лагерь палаток на холме у берега. По крайней мере, им удалось спасти все свои вещи и несколько лошадей. Три капитана корабля и четыре первых помощника вернулись из своих меньших гребных лодок, все мрачные. Двое из пяти капитанов были смыты в море во время шторма.

«Как успехи?» Уайлис Мандерли устало потер свое мясистое лицо.

«Нет».

«Значит, вы не можете ремонтировать корабли?» - спросил Хоуленд капитанов.

«Не здесь», - угрюмо ответил самый старший, с поседевшими волосами. «Может быть, если бы мы были в гавани или на верфи. Но здесь? Нет. У нас всего два хороших руля и четыре мачты, распределенные по пяти кораблям. И шторм выбросил нас на каменистые отмели, разбив все корпуса. Это чудо, что большинство из нас выжило».

Поскольку большинство северян оставалось под палубой, почти все жертвы были среди моряков; шторм смыл добрую пятую часть из них в бушующее море, однако им удалось спасти некоторых, также выброшенных на берег.

«Итак, мы застряли где-то на побережье Андалусии», - вздохнул он.

«И слишком рискованно двигаться, пока лорд Старк не проснется», - мрачно добавил Уайман.

«Это знак богов», - Дэймон Дастин с вожделением улыбнулся, положив руку на рукоять топора. Он был на седьмом небе от счастья, когда его драгоценный конь был заперт, и не выпускал его из виду больше чем на минуту. Даже сейчас его оруженосец держал коня рядом. «Мы должны очистить это место, как это сделал Голодный Волк!»

«Здесь уже ничего нет, ты, обезумевший от битв тупица, - фыркнул Рогар Вулл. - Посмотри на окрестности. Здесь одни камни, трава, песок и сорняки!»

Хоуленд ущипнул себя за переносицу. Боги, если бы не гвардейцы Старка и Ред Уолдер, которые его не слушали, северяне бы все начали ссориться и драться друг с другом из-за мелочей. Нед не потрудился назначить второго командира для простого плавания, но, увы, похоже, у богов были на них другие планы.

«Сначала нам следует разведать окрестности и выяснить, где мы находимся», - сказал Хоуленд, прежде чем спор успел разгореться. «Норри, Рисвелл, возьмите столько всадников, сколько вам нужно, и прикройте север и юг. Посмотрите, не сможем ли мы найти какую-нибудь рыбацкую деревню вдоль берега или какую-нибудь дичь для охоты. Моряки начнут ловить рыбу и разбирать корабли. Мы должны установить по крайней мере ров и частокол на том холме, чтобы на нас не напали с востока».

Холм, о котором идет речь, был каменистым, высотой всего в несколько десятков футов, но он сгодился бы в качестве оборонительного лагеря. Мужчины быстро занялись собой, пока Хоуленд продолжал выкрикивать приказы, пытаясь вспомнить все уроки и советы из своего детства. Он не мог не сетовать; жители кранногов не должны были вести себя подобным образом, не за пределами Нека.

«Принцу Томмену все еще нужно продолжать свое княжеское обучение, пока лорд Старк в отключке», - прокашлялся сир Вилис Мандерли, прежде чем они разошлись, снова привлекая внимание Хоуленда. Внезапно все затихло, когда северяне остановились, и все повернулись, чтобы посмотреть на пажа Неда. Золотоволосый мальчик попытался спрятаться за Винтером, но лютоволк извернулся и толкнул Томмена вперед своей мордой.

«Да, верно», - согласился кранноглорд. Нед сделал все возможное, чтобы превратить юношу в достойного принца королевства, и не стоило резко прекращать эти уроки.

Морган Лиддл шагнул вперед. «Я обучу мальчика владению топором».

«Я научу его ездить верхом...»

«Принц должен знать, как бороться и убивать врагов в тяжелых доспехах...»

«Боевой лук-»

«Мы должны сделать из него настоящего копейщика...»

"Двуручный меч-"

«Вархаммер, как и его отец...»

«Засада и охота-»

Не успел Хоуленд Рид моргнуть, как Томмен уже нашел себе нескольких учителей по всем дисциплинам, в которых дворянин должен был преуспеть, и северяне уже спорили о том, кого, чему и когда учить.

*******

«Я определенно предпочитаю Юг», - хрипло сказала Эллария, вся закутанная в толстые меха и шерсть, как младенец. Остальные ничем не отличались. «Стена высотой семьсот футов, сделанная изо льда... безумие».

"А, но грань между безумием и величием часто бывает тонкой. У Строителя было много и того, и другого, я говорю". Оберин покачал головой и оглянулся на своего нового оруженосца, Лома, восторженного юношу, которого он подобрал в Галлтауне, чтобы тот помогал им с обязанностями слуги. Он ехал на муле прямо позади них, нагруженный большей частью их припасов.

«Снег среди гребаного лета», - простонала Обара, сидя на своей кобыле.

Они сели на корабль в Восточный Дозор и теперь приближались к Черному Замку. Все было покрыто тонкой белой вуалью, и снежинки танцевали на ветру. Однако это не остановило небольшой, но постоянный поток путешественников и добровольцев, направлявшихся в Черный Замок. Однако довольно много людей остановилось в недавно открывшемся Зале Факелов и Соболя на востоке.

Хуже того, было слишком холодно, и Оберину пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы отправить своего песчаного коня обратно в Солнечное Копье на корабле. Это стало возможным только потому, что капитан корабля был родом из Планки-Тауна и знал его лично. Теперь они все ехали на лохматых гарронах.

«Я предлагал отправить тебя обратно в Дорн», - Оберин тонко улыбнулся им троим, но его взгляд остановился на младшей дочери. По правде говоря, он начал жалеть о своем решении взять их всех вместе; лицо Нимерии покраснело, она подхватила северный холод в последние два вечера. Это было не слишком серьезно, но он знал, как такие вещи могут внезапно обернуться к худшему.

К счастью, они наконец приближались к Черному Замку, где был мейстер и достаточный запас лекарств и трав. Длинная вереница добровольцев и путешественников растянулась так далеко в Дар, что он не мог видеть ее конца.

«Как дела, Ним?»

«Я в порядке». Слова прозвучали слабо и хрипло, заставив Оберина еще больше забеспокоиться. Он тронул коня вперед, ехав рядом с дочерью на случай, если она упадет с коня.

«Что со всем этим обсидианом?» - спросил его старший. Королевский тракт был заполнен телегами, некоторые из которых были заполнены мехом, бочками и прочим, но больше половины везли только драконье стекло. Меньший поток грубых фургонов двигался на юг, и довольно много двигалось на запад.

«Согласно легенде, он убивает Других», - пробормотал Оберин, вспоминая старый пыльный сборник Мифов и Легенд Первых Людей, который он изучал в Староместе после того, как подкупил Архимейстера Истории, чтобы тот открыл его личные хранилища. Эллария тут же бросила на него предостерегающий взгляд, заставив его усмехнуться. Его возлюбленная знала его слишком хорошо. «Не волнуйся, моя любовь, я пришел сюда не для драки».

Хотя, если бы представилась возможность, он бы хотел проверить свою храбрость против так называемых Холодных Богов. По правде говоря, Оберин мог бы отравить Гору еще в Королевской Гавани, но это было бы бессмысленно. Отравленный человек никогда не признался бы в том, кто приказал убить его беременную сестру и племянницу. Хотя Красный Змей ненавидел инструмент со всей страстью, он не забыл руку, которая им владела. Увы, Тайвина Ланнистера было не так-то легко убить; Старый Лев обитал в своей Скале, редко выходя из своего логова.

Доран сказал бы, что сейчас не время. Но время никогда не было. Они могли бы снова объявить о своей независимости после Восстания Роберта, но Доран не хотел тогда сражаться. Теперь он стал еще старше и осторожнее, и Оберин знал, что он захочет сражаться еще меньше.

Как бы то ни было, ему надоело ждать, и пришло время исследовать мир и наладить собственные связи, пока старый Лев не уехал.

Как и другие крепости Дозора, Черный замок не имел стен и представлял собой мешанину из деревянных крепостей, залов и выветренных каменных башен. Они въехали во двор, только чтобы обнаружить, что он кишит тренирующимися людьми, похожими на гигантский муравейник. Некоторые сгребали снег и дерьмо из конюшен и свинарников или обтесывали обсидиан, превращая его в наконечники копий и стрел, а многие разгружали повозки и разбирались с новичками. Множество каменщиков сносили опасно наклоненную башню, в то время как другие трудились, ремонтируя другую сломанную.

К ним подошел один из сторожей, худой, суровый мужчина с седыми волосами.

«Вы здесь, чтобы принять черное?» Голос был таким же угрюмым, как и человек, который его произнес.

«Нет, мой добрый человек». Оберин улыбнулся. «Я принц Оберин Мартелл, иду в гости».

«Я сообщу лорду-командующему», - дозорный взглянул на дочерей и любовницу, простонал и направился к грозной каменной башне, где, вероятно, располагался Замок.

Его девушки привлекли множество взглядов, пока ждали, и молодой Лом начал беспокоиться, но никто не осмелился приблизиться. По его знаку все они спешились, и его оруженосец пошел в конюшню для их коней.

Изнуренный, опасного вида человек вышел из каменной башни пять минут спустя. Длинный, но тонкий бледный шрам портил его лицо от брови до щеки. Оберин не мог не быть настороже, потому что человек шел как опытный убийца, и он заметил, что черное эфес его меча был вырезан в форме головы лютоволка. Если это не было смертельным признаком, то лютоволк позади него, такой же большой, как лошадь, с мехом черным, как грех, определенно был.

Бросив взгляд исподлобья, он понял, что его дочери смотрят на мужчину с нескрываемым интересом.

«Бенджен Старк», - поприветствовал Оберин, широко улыбаясь. Человек перед ним был не менее грозным и опасным, чем его брат, но по-другому, даже без огромного волка рядом с ним. «Это моя любовница Эллария, мои дочери Обара и Нимерия, и мой новый оруженосец Лом».

«Оберин Мартелл», - кивнул Старк, его голубые глаза были как две льдинки. Они встречались однажды, давным-давно, на проклятом Турнире Харренхолла, и казалось, что молодой щенок вырос большим и свирепым. «Что привело вас, южан, в этот ледяной уголок мира?»

«После всех этих слухов я просто обязан был приехать и увидеть все сам. Кроме того, моя дочь... заболела. Я бы смиренно попросил об услугах мейстера».

Лицо Старка стало суровее, но Первый Рейнджер знал, что лучше не пренебрегать ими открыто. «Тебе повезло. Наш собственный мейстер занят, но архимейстер Марвин здесь в качестве гостя. Эдд, проводи леди к Магу». Мрачный стражник помог Нимерии, а Обара последовал за ним; оба продолжали бросать взгляды на Бенджена Старка, который покачал головой, нахмурившись.

«Кажется, я не единственный бродяга, которого сюда занесло ветром», - улыбнулся Оберин. «Марвин Маг редко покидает Цитадель, став архимейстером. Может быть, он привез с собой... аколита?»

«Да, Аллерас, Пейт и какой-то щеголеватый мальчишка Тирелл», - вздохнул Старк, лениво проводя рукой по шерсти черного зверя, но Красный Змей не мог не широко улыбнуться. Судьба действовала неисповедимыми путями. «Что касается того, почему Марвин здесь, наш мейстер пригласил его в качестве советника. Нам нужны все умы и знания, которые мы можем получить, но Цитадель не спешит отправлять новых мейстеров для вновь открытых крепостей».

«А, Конклав всегда был старым, скупым сборищем», - согласился Оберин и посмотрел на лютоволка. Он сел, как огромный, послушный пес, рядом со своим хозяином, но, судя по его мощной пасти и острым как бритва зубам, зверь мог бы легко оторвать человеку конечность.

Первый рейнджер покачал головой. «Тебе повезло, Мартелл. Спустя неделю не осталось бы никаких квартир, где бы тебя разместить. Теперь мы истощены; еды мало, и у нас мало места. Восемь крепостей были открыты за последние полмесяца, но люди продолжали прибывать. Боги, я никогда не думал, что скажу это, но нам нужно больше фермеров и строителей, чем мечников».

"И они тоже придут, рано или поздно. Королевская поддержка такого масштаба - редкость. Не говоря уже о двух городских хартиях. Не знаю, слышали ли вы уже, но король решил посвятить вам половину своего кошелька от Подъема Валуна". Оберин замолчал, а затем на его лице появилась улыбка, когда он помахал Лому. "Да будет известно, что Дом Мартеллов не менее щедр, чем Старки и Баратеоны. Я, Оберин Мартелл, подарю Дозору две тысячи драконов из моего собственного кошелька!"

Ошеломленный взгляд Бенджена Старка стоил всех золотых монет, и он заставил Красную Гадюку разразиться смехом, в то время как Эллария с любовью покачала головой.

«Действительно непредсказуемо», - пробормотал Рейнджер в изумлении, а затем благодарно кивнул, когда Лом принес монету; бедный мальчик был похож на утенка, с трудом неся большой мешок обеими руками.

«Скажите, есть ли какие-нибудь проблемы с резкими изменениями?»

«Много ворчания, но они быстро замолчали, как только бродячие вороны начали возвращаться с сотнями добровольцев каждый. Позвольте мне показать вам помещения, я полагаю. Но не ждите здесь никакой южной роскоши».

«Прекрасно», - покачал головой Оберин. «Я хочу попробовать все, что может предложить Черный Замок».

Старк фыркнул: «Сомневаюсь. Если только ты не хочешь отправиться в ночной патруль на вершину Стены?»

От этих слов Оберин побледнел, а Эллария разразилась смехом.

********

Бенджен был рад, что Красный Гадюка не оказался помехой. Хотя прошел всего день, было еще слишком рано говорить, особенно для человека с такой заслуженной репутацией свирепого и непредсказуемого. Однако присутствие его дочерей и любовницы привлекало много нежелательного внимания, даже если они большую часть времени оставались в своих покоях. Не помогало и то, что обе Песчаные Змеи пялились на Бенджена, как на кусок мяса, именно то волнение, в котором он не нуждался. Нимерия была красавицей, он мог признать, и обеты теперь позволяли такие вещи, но он обнаружил, что не хочет этого.

Конечно, они не были здесь, чтобы присоединиться к Дозору, но история Дэнни Флинта не была какой-то выдуманной песней, и хотя они были способны владеть кинжалом и копьем, у них не было знатной свиты, которая могла бы их защитить. Конечно, если бы что-то пошло не так, Ночной Дозор, несомненно, был бы привлечен к ответственности. По крайней мере, новый Вспомогательный орден со всеми нарушителями закона и разбойниками держался отдельно от остальных.

Боги, почему дорнийцы были такими проблемными?

«Лорд Старк доставил, а потом еще кое-что», - Эймон слабо покачал головой, отрывая Бенджена от размышлений. «Реструктуризация всего порядка была обременительной задачей». Все верхние эшелоны Черного Замка собрались в Соляре Лорда-Командующего.

«Старк, Старк», - каркнул ворон Мормонта, когда Джиор скормил ему зернышко кукурузы.

Командирам все еще нужно было дать старые обеты, но, что удивительно, добровольцев для удержания недавно открытых замков было предостаточно. Одиннадцать замков были официально возвращены в эксплуатацию, и все девятнадцать замков могли быть открыты к концу следующего года, если все будет продолжаться так же.

Мастер над оружием больше не мог справиться с объемом обучения и нанял пятерых капитанов, чьей задачей было поддерживать всех в хорошей форме и муштровать построения до тех пор, пока люди не смогут делать это с закрытыми глазами. Брак, возможно, был разрешен, но в замках вдоль Стены не размещали женщин. Вместо этого в полулиге к югу образовались небольшие деревни. Немногие спешили жениться, особенно без земли и потому, что Дозор не предлагал монет в качестве вознаграждения за службу.

Обеты остались прежними - были удалены только те части, которые касались женитьбы и отцовства.

Немногие, кто прослужил более двадцати лет, решили покинуть орден и получить обещанный участок земли. Умный ход Неда, который помог основать фермы и деревни, а через несколько лет поможет прокормить Дозор, поскольку все налоги в Даре собирались натурой. В случае крайней нужды отставные дозорные были обязаны мобилизоваться и помочь в обороне Стены в любом случае.

Старший рейнджер был новым званием, которое командовало двумя дюжинами рейнджеров по очереди, что облегчало организацию в большем количестве. Стюарды и Строители претерпели схожую реструктуризацию.

«Шесть тысяч четыреста двадцать девять Стражей», - расхохотался Джиор, делая глоток темного эля из рога.

«Мы должны начать использовать недавно сформированный Вспомогательный орден, чтобы вернуть больше земли. Со всеми этими деньгами мы сможем купить больше стад скота, например, мохнатого скота у Амберов и горных овец у Норри, которые могут пастись на снегу».

"Да, этого должно хватить на сегодня", - согласился Старый Медведь. "Во всех вспомогательных отрядах должен быть один или три порядочных рыбака. Мы должны начать ловить рыбу в заливе Ледяного и использовать реки и озера в Даре. Бенджен, тактика?"

Бенджен провел рукой по своей темной гриве; ему было поручено придумать разные способы борьбы с Другими, когда Лорд-Командующий отправился в Королевскую Гавань. С помощью мейстера Эймона и совета Мага он подготовил элементарную тактику.

«По всем данным, Другие нападают во тьме ночи или в холодные, бессолнечные дни», - отметил Бенджен.

«Если они не начнут приносить с собой и тьму», - проворчал сир Аллисер. В последнее время сварливый рыцарь стал еще мрачнее, хотя, похоже, он взялся за обучение новобранцев с новой страстью, которую никогда раньше не проявлял.

«Несмотря ни на что, Зачарованный лес - неподходящая местность для сражения с такими врагами. Теперь у нас есть рабочая сила, чтобы начать вырубку леса и получить много древесины для строительства. Мы можем построить ряд деревянных фортов, которые будут использоваться в качестве плацдарма для дальнейшего продвижения. Также было бы разумно отправлять охотничьи отряды на дичь до наступления зимы, когда звери впадут в спячку».

Лорд-командующий посмотрел на карту. «А что насчет Рейнджингса? Мы сейчас слепы и не видим ничего, что происходит на Севере».

«Рискованно», - сказал Бенджен. «Большая группа наверняка подвергнется нападению ночью, хотя с нашими увеличенными числами мы могли бы сформировать объединенный взвод с теми, кто зачищает леса. Возможно, стоит послать группу из трех или пяти человек, но они должны спать на деревьях, если не хотят, чтобы их разорвали ночью, а это означает отсутствие лошадей и более медленный темп. Я даже не уверен, что это сработает».

«Хорошо, тогда отправьте три таких отряда, пока я готовлю команды зачистки. Только добровольцы. Если им удастся вернуться, мы сможем обсудить это дальше. И нет, Старк, я тебя не отправлю. Ты мне нужен здесь».

Бенджен закрыл рот и поморщился. Неужели он был таким предсказуемым?

«А что насчет одичалых?» - спросил Торн, его острое лицо было хмурым.

«Они, наверное, заняты тем, что убивают друг друга без Манса, или ушли восвояси», - фыркнул Мормонт.

«Ветер, ветры», - ворон подпрыгнул в воздух, сделал круг над столом, прежде чем приземлиться на стол Бенджена. «Снег».

Его мысли не могли не вернуться к племяннику. Он просто надеялся, что у Джона все хорошо. Но затем Бенджен покачал головой; его племянник мог выглядеть молодым, но он был лучше их всех. Дикая ловкость и скорость, с которой Джон без усилий бросился на Холодных, все еще были свежи в его памяти. Полночь подтолкнула его в бок, заставив Бенджена рассеянно повернуться и заработать себе липкую, мокрую слюну в лицо. Кроме того, с племянником был Призрак, вместе с целой стаей зверей.

«Нам еще предстоит решить, как использовать две городские хартии», - проворчал Мормонт, пока Бенджен схватил ближайшую тряпку, чтобы вытереть лицо.

«Может быть, по обе стороны побережья?» - тихо предложил Эймон. «С Моул-Тауном посередине это облегчило бы...» В этот момент дверь открылась, и вошел Марвин с раскрасневшимся от напряжения лицом и свитком пергамента в руке.

«Король мертв», - голос архимейстера был глубоким и запыхавшимся.

*******

«Красные жрецы все сошли с ума», - сказал человек. Одетый в мантию цвета глубокого индиго с замысловатыми валирийскими глифами и огненными узорами из серебра и золота, маг выглядел загадочно, особенно с его капюшоном, закрывающим все, кроме рта. Рядом с ним лежал посох из дерева златосердца, весь покрытый замысловатыми узорами и линиями, с красным рубином на конце. Они сидели в роскошной таверне в двух шагах от гавани, искусный бард дергал струны лиры на небольшой сцене в центре, пока три полуобнаженные девушки чувственно танцевали.

«О?» Это была еще одна высокая фигура, закутанная в темный плащ, с черной бородой и насмешливой улыбкой, видневшейся из-под капюшона.

«Да, глупцы в красном храме здесь ссорились из-за лун. Предположительно, их красный бог перестал отвечать на молитвы. Однажды ночью они начали убивать друг друга и подожгли свое святилище. К утру не осталось ничего, кроме пепла и обугленного камня», - маг холодно рассмеялся; между красным духовенством и другими колдунами было мало любви. «Они не могут слышать своего красного бога. Я слышал, что в Волантисе еще хуже. Они тащили тигровые плащи и огненную руку в битве, и улицы были красными от крови целую неделю».

«Они тоже это почувствовали. Чуть больше восьми лун назад... все изменилось ». Фигура в темном плаще откупорила свою флягу, наполнив воздух тошнотворно-сладким ароматом, когда он сделал большой глоток. Когда флягу вернули на пояс, его губы были темно-синими. «Ну, что скажешь? Сможешь сделать это?»

«... Возможно». Волшебник колебался несколько минут, ритмично постукивая пальцами по столу, но его спутник терпеливо ждал, неподвижный, как статуя. «Девять лун назад я бы сказал «нет», но теперь... Сначала его нужно пробудить из камня. У меня есть некоторые идеи, но такие вещи ужасны и... дороги ».

«Цена не имеет значения». Фигура в черном плаще наклонилась вперед, капюшон слегка откинулся назад, обнажив черную повязку над левым глазом мужчины и вышитого на его шелковом дублете золотого кракена, выглядывающего из-под него.