Облачное небо

Спустя полмесяца после окончания турнира Королевская Гавань наконец успокоилась от безумия, и улицы и таверны больше не были переполнены. Приближался вечер, и Тириону потребовался час, чтобы наконец найти бывшего Десницу. Доки были переполнены северянами, садящимися на тяжелые каракки, зеленые водяные и серые знамена лютоволков гордо развевались на ветру над ними. Десятки дорогих скакунов были доставлены в корабельные конюшни, дворяне не хотели расставаться с ними, даже если и ненадолго.

Он увидел множество суровых северных клановцев, поток низкорослых кранногменов и бесчисленные гребни Гловеров, Флинтов, Сервинов, Рисвеллов и Дэймона Дастина. Относительно неизвестный рыцарь кургана заслужил себе прозвище Безумное Копье после того, как занял второе место в поединке с упорным рвением против Лораса Тирелла, только чтобы проиграть последний раунд Красному Журавлю на волосок. Тем не менее, теперь он был одет в лучшие доспехи, которые мог предложить Тобхо Мотт, все ярко-желтого цвета и купленные на кошелек призера. Ходили слухи, что он даже купил похожую броню для своей лошади.

После победы в схватке, Красный Поток Уолдер не стал исключением; его бригандину заменили на тяжелую пластину и новую, увесистую секиру. Хотя его новое снаряжение не имело никаких причудливых украшений или цветов, за исключением ливреи лютоволка, Великан Винтерфелла превратился в внушительного стального бегемота, напоминая Тириону Гору, хотя и гораздо более дисциплинированную. Рядом с Красным Потоком стоял высокий, грузный парень, который казался слишком большим для ребенка; если слухи были верны, он каким-то образом завербовал ценного ученика Мотта в качестве своего оруженосца.

Лицо и фигура Тириона были легко узнаваемы, и вскоре его быстро привели к Северному лорду; Джик и Моррек помогли ему спешиться и встали в стороне.

«Так быстро уходите?»

«Так лучше». Старк пожал плечами, на его лице было видно облегчение. Проклятый ледяной клинок зловеще висел на его поясе в каких-то странных лакированных ножнах, но все еще посылал мягкий холод в воздух, и Северный Лорд выглядел странно комфортно с ним. «Королевский приказ не подлежит обсуждению». Как обычно, огромный лютоволк был прямо рядом с ним. Зверь был уже на голову выше Тириона в плечах, и казалось, что Винтер может сделать из него закуску в мгновение ока. Как Старки осмелились доверять таким зверям, он никогда не узнает.

«Ну, наглость и неблагодарность... могли быть упомянуты раз или два». Он мог только поморщиться, вспоминая бурлящую ярость короля. Если бы Роберт Баратеон был драконом, Тирион не сомневался, что он бы изрыгал огонь и серу повсюду. Нахмурившись, он взглянул на бешеные доки; северяне, казалось, стремились уйти, как неверная жена, убегающая от разгневанного мужа. «Впечатляющая скорость, должен признать».

«Я не буду скучать по жаре или интриганам-дуракам». Подав знак, стена стражников Старка окружила их неплотно, не давая никому приблизиться. Северянин наклонился ближе, понизив голос до шепота. «Мы еще не нашли трижды проклятого отравителя».

«Мы тоже... не смогли найти много доказательств», - слова прозвучали кисло на его языке. Достать дегустатор вина оказалось обременительно, особенно потому, что это означало, что Тириону придется меньше пить. «Тот, кто это сделал, хорошо замел следы. Это только заставляет мою дорогую сестру подозревать евнуха и лорда Штормового Предела».

Ренли Баратеон в последнее время вел себя странно, пытаясь добиться расположения командующего Городской стражей и затащить Тиреллов в свой угол. Серсея, конечно, уже выступила против него, а Бейлон Свонн был помолвлен с миловидной Джослин Ланнистер из Ланниспорта. Переговоры были легкими; лорд Гулиан Свонн с готовностью согласился после щедрого приданого, которое устроила королева, а также шанса связать себя с королевской семьей, пусть и косвенно. А Паук... было трудно понять, что задумал евнух, кроме как раздуть пламя.

«Креган Карстарк вызвался остаться вместе с несколькими Амберами, Слейтами и отрядом Локков, так что у вас будет двести мечей, к которым можно будет обратиться в случае необходимости», - вздохнул Старк, устало потирая лицо. «Они ответят на ваш призыв, если возникнет такая необходимость. Если бы только его светлость больше заботился о делах королевства и двора, чем о паре глупых детей на другом конце света».

Тирион был поражен числом. Более внимательный взгляд на док, и он мог легко насчитать более четырехсот северян, все вооруженные и в тяжелой броне. Несмотря на то, что они не были такими легкомысленными и блестящими, как их южные коллеги, их мечи и топоры выглядели не менее опасными, и все держались как окровавленные ветераны. Это были не неряшливые воины, которые размякли от мира, а часть северной элиты.

Двести из них были больше, чем послал его отец с кузеном Давеном, вместе с множеством различных Лантеллов, Ланнетов и Ланни, чтобы частично сопровождать Джослин, Серенну и Мириэллу Ланнистер сюда и поддержать силы Серсеи в городе после попытки отравления.

Неужели Эддард Старк использовал турнир как прикрытие, чтобы собрать в городе столько мечей? Даже сейчас все эти северяне двигались быстро, с отработанной поспешностью. Тирион фыркнул, отбрасывая эту мысль, как только она пришла. Северный верховный лорд не был лишен хитрости, но был слишком прямолинеен для таких схем. Нет, Старк, казалось, каким-то образом без усилий схватил своих знаменосцев.

Откупорив флягу и сделав глоток вина, Тирион покачал головой, отгоняя блуждающие мысли. «Ну, тебе будет приятно узнать, что пока никаких убийц за Эйрисом не посылали».

«Роберт наконец обрел рассудок?»

«Нет, это был вопрос денег. Безликим людям потребовался бы заем, который никто не захотел бы дать, а все остальное в любом случае грозит прямой войной. Наш великий мейстер утверждал, что мы могли бы также отравить самого Кхала, чтобы избежать любой битвы».

«Дотракийцы разбрелись бы по всем четырем ветрам, если бы у кхала не было взрослых сыновей», - вздохнул Нед, лицо его исказилось от разочарования. «Но если бы кхала можно было так легко уничтожить, то с коневодами давно бы покончено. Но разве Его Светлость опустился бы так низко, чтобы использовать яд?»

«Оружие труса, он отмахнулся от него. Они хотят объявить награду в обмен на лордство, но такой шаг в любом случае вовлечет Железный Трон и приведет к той же войне, которой мы пытаемся избежать». Тирион фыркнул; он все еще пытался понять, что кинжал в темноте был не такой трусостью, как яд. «Он выбежал с собрания, не прежде чем отправить повестку моему лорду-отцу».

Эддард Старк беспокойно заерзал. «Рукоприятие?»

"В самом деле, кажется, даже наш король думает, что Тайвин Ланнистер гадит золотом и может решить все проблемы щелчком пальца". Правда была в том, что Тирион не искал воссоединения семьи в ближайшее время, но королевские вызовы нельзя было отвергнуть. Хуже того, он сомневался, что лорд Утеса Кастерли упустит возможность явиться ко двору и управлять королевством. Но Тайвина Ланнистера не сдерживали мелочные угрызения совести или честь, как Эддарда Старка.

«Увы, похоже, корона может превратить даже самого храброго человека в труса». Старк выглядел таким глубоко... разочарованным. Было странно видеть, как серые глаза, полные стали, потускнели от горя. «Лучше мне уйти. Старкам не место здесь, на Юге. Хочешь, я передам сообщение принцессе?»

«Ах, моя любимая племянница», - усмехнулся Тирион и отхлебнул вина из своей фляги. «Передай ей привет. По крайней мере, у Селлы будет Томмен, который составит ей компанию, вместе с большой компанией дам, которых она собрала. Я удивлен, что Его Светлость позволил тебе оставить пажа».

«Пока не потребуют нового соглашения, я сдержу свое слово. Парень слишком счастлив оставить Королевскую Гавань позади».

«Возможно, смена обстановки действительно подошла бы моему племяннику». Тирион вздохнул. Неудивительно, что Томмен привязался к Эддарду Старку, который относился к нему как к сыну больше, чем Серсея или Роберт. Его сестра, несомненно, выразила бы свое несогласие с расставанием с младшим ребенком, но у нее не было особого выбора в этом вопросе. И в конце концов это было к лучшему; Томмен был запасным, и он был бы в гораздо большей безопасности от яда и кошачьих лап в Винтерфелле.

Винтер встал, и Старк посмотрел на заходящее солнце. «Вас ждет долгое путешествие, и, боюсь, мне придется попрощаться с вами, лорд Тирион».

Мастер над монетой склонил голову. «Попутного вам ветра, лорд Старк».

И с этим Северный Верховный Лорд кивнул ему в последний раз и решительно поднялся на борт самого большого корабля, на котором развевался символ лютоволка, грозная фигура Зимы послушно следовала за ним, с лохматым хвостом, лениво покачивающимся в воздухе. Пять каракк были заполнены, и Тирион наблюдал, как они медленно отплывали, закат солнца превращал Черноводный залив в темное, глянцевое пространство, отражая тяжелые облака, надвигающиеся с юго-востока. У северных кораблей было по три мачты, чтобы компенсировать нехватку гребцов; казалось, что Мандерли не хватало рабочей силы для его морских амбиций.

Тирион Ланнистер не мог не чувствовать некоторой печали из-за ухода Старка. Этот человек был на удивление любезен и справедлив во всех вопросах, и он помог ему получить хорошее положение; стать Мастером над монетой было лучшим, что случилось с Тирионом.

Увы, теперь Эддарда Старка заменит Тайвин Ланнистер. Тяжёлая потеря, решил Тирион. Жизнь станет намного сложнее с его отцовской склонностью к контролю. Вздохнув, Тирион вернулся к Джику и Морреку, которые помогли ему сесть на лошадь. Настало время его ночного осмотра королевских борделей; мадам, отвечающие за них, были на удивление любезны, и каждую ночь он оказывался с новой спутницей.

*******

Вскоре после того, как его брат изгнал Старка из столицы, Мейс Тирелл уехал. Лорас утверждал, что его отец был возмущен тем, что его даже не рассматривали на должность новой Десницы, но Ренли не думал, что розовый лорд выглядел особенно рассерженным.

Тем не менее, Ренли начал терять терпение из-за отсутствия прогресса и был вынужден противостоять Пицелю.

«Неудивительно, что мужчины умирают в восемьдесят лет, милорд», - сонно пробормотал великий мейстер.

«Действительно», - Ренли нахмурился отрепетированным неохотным движением. «Но леди Лиза Аррен обратилась ко мне с заявлением, что ее муж был убит кем-то». Конечно, ничего подобного не произошло, но ему нужен был повод. Учитывая, насколько неуравновешенной и истеричной была леди Эйри, никто бы не стал сомневаться в этом. Обезумевшая вдова, спрашивающая о смерти мужа, не должна вызывать удивления, тем более после того, как она в спешке сбежала из города.

«Эээ», - Пицель нервно дернул за цепь, сморщив лицо в задумчивости. «Чем я могу помочь? Моя память уже не та, что прежде».

После двух долгих и мучительных часов блужданий и медленного просеивания по библиотеке Ренли наконец удалось вытащить книгу, которую читал Аррен перед смертью. Это был ужасный старый том под названием «Родословные и истории великих домов Семи Королевств». Семь выше, он чувствовал сонливость, просто глядя на желтые страницы.

*******

Он посмотрел на своего лорда; Станнис Баратеон лежал в своей постели, гораздо более умиротворенный в смерти, чем при жизни. Все тревоги, которые тяготили его чело, исчезли. Ширен, вся облаченная в черное траурное платье, жалобно рыдала на стуле, заставляя сердце Давоса сжаться от боли. Он не мог представить себе большего горя для ребенка, чем похоронить обоих родителей, да еще и не так рано.

Он знал, что это произойдет, но удар все равно был сильным; Давос, сбитый с толку, вышел из покоев как раз в тот момент, когда в коридоре появились семь молчаливых сестер. Служанки Странника извлекут кишки и органы, набив тело солью и ароматными травами, а затем омоют кожу святыми маслами. После этого лорда поместят в септу, чтобы его родня и близкие отдавали ему дань уважения в течение семи дней, прежде чем он отправится в свое последнее пристанище.

Разум блуждал, Давос обнаружил, что идет в Большой зал, странное здание в форме огромного лежащего дракона. Проходя через красные ворота в его пасти, он услышал бормотание внутри.

"-легкие были слишком сильно загноены", - сетовал Крессен, объясняя собравшимся рыцарям и главам семейств. Все рыцари, которые ответили на призыв Станниса после трагического пожара, все еще оставались здесь. "Я перепробовал все, что знал, но все, что помогло, - это отсрочить неизбежное".

Здесь собралось около двух десятков рыцарей из разных домов вместе со своими оруженосцами, тем более что Станнис призвал Элиену Селтигар, Хелисенту Фарринг и Рози Сангласс стать служанками Ширен.

«Валар Моргулис», - пробормотал Монфорд Веларион сбоку, с тяжелым лицом.

«Слишком рано». Давос грустно вытер слезы, которые грозили пролиться из его глаз. «Сегодня умер великий человек, и Семь Королевств стали из-за этого ничтожнее».

Сир Ричард Хорп, опасный рыцарь с суровым взглядом и изуродованным шрамами лицом, отпил из рога эля и спросил: «А как же последняя воля лорда Станниса?»

Ропот стих, когда внимание переключилось на Крессена. Старый мейстер грустно вздохнул, прежде чем медленно вытащить свиток пергамента из своей мантии, его руки, как всегда, дрожали.

«Именем Роберта Баратеона, короля Семи Королевств, и милостью Семи как законный лорд Драконьего Камня, я, Станнис из дома Баратеонов, находясь в здравом уме, настоящим заявляю следующее: до моей безвременной кончины все мои титулы и поместья переходят к моей единственной наследнице и дочери Ширен Баратеон. В случае, если она еще не достигла совершеннолетия, я объявляю сира Давоса Сиворта ее единственным регентом...»

«Что?» Лорд Веларион встал из-за стола, его бледное лицо покраснело.

«Садитесь, милорд. Давайте спокойно выслушаем остальное». Лотор Харди, крепкий мастер над оружием, сурово посмотрел на Монфорда. Видя, что все настороженно смотрят на него, Повелитель Приливов чопорно сел обратно.

Однако Давос был потрясен этим открытием. Он понятия не имел, как делать что-либо из высокородных дел, не говоря уже о том, чтобы направлять кого-либо еще!

"Кхм", Крессен нервно дернул за цепь и попытался успокоить руки, пока его взгляд блуждал по пергаменту. "Я провозглашаю сира Давоса Сиворта ее единственным регентом; пусть он даст Ширен ценный и честный совет, как он сделал это со мной. Если мои братья согласятся на это, мое тело должно быть похоронено в склепах Штормового Предела, вместе с нашими предками".

«И это всё?» - сир Джастин Мэсси выжидающе посмотрел на старого мейстера.

«В самом деле, добрые сэры».

«Это, должно быть, какая-то ошибка», - сказал Монфорд, голосом, острым как меч. «Последние несколько лун лорд Станнис пил маковое молоко, которое, как известно, сбивает с толку. Это не окончательное завещание, написанное в здравом уме. Ни один здравомыслящий человек не назначит контрабандиста регентом своей дочери!»

Крессен отшатнулся от обвинения, его руки затряслись еще сильнее. «Уверяю вас, лорд Станнис был в ясном уме, когда диктовал завещание».

Лорд Веларион пренебрежительно фыркнул. «Смелые слова от человека, который кормил его маковым молоком».

«Я бы никогда...»

«Возможно, ты потерял рассудок на старости лет, мейстер, но правда здесь ясна». Монфорд встал и кивнул нескольким рыцарям. «Лорд Станнис поведал мне о своих планах направлять юную Ширен, пока она не достигнет совершеннолетия. Очевидно, этот луковый рыцарь алчен и должен быть отправлен обратно домой в свою неправедно нажитую крепость, вместо того, чтобы сбивать с пути молодую леди благородного происхождения».

По его кивку Давос оказался схвачен рыцарем Мэсси и одним из людей Велариона, но они внезапно замерли.

«Это не то, что сказано в завещании», - прорычал Ричард Хорп, уже выхватив меч и приставив его к шее Джастина Мэсси. Все остальные рыцари и воины встали, выхватив клинки и окружив людей Монфорда, легко превосходя их численностью в полдюжины раз.

«Ты же не собираешься слушать кого-то...»

«Контрабандист?» - презрительно рассмеялся сэр Роланд Шторм, его глаза были полны ярости, а в руке он держал зловещий боевой топор. «Я был там, в Штормовом Пределе, молодым оруженосцем, когда сэр Давос пришел с соленой рыбой и луком. Это была лучшая еда, которую когда-либо пробовал мой язык. Больше половины из нас здесь обязаны сэру Давосу своей жизнью». Большинство воинов в знак согласия выдали ответ.

Лотор Харди хмыкнул, выхватив меч. "Станнис думал, что ты выкинешь какую-нибудь дурацкую выходку, Веларион, и приказал мне подготовиться. Чего я не ожидал, так это того, что ты ввяжешь в эту глупость Мэсси и Сангласса. Возможно, некоторое время в подземельях очистит твой разум".

«И все это ради обычного контрабандиста?» Лицо Монфорда было каменным.

"Все это ради лорда Станниса. Он говорил с большинством из нас в последнюю луну, рассказывая почти то же самое, что было сказано в завещании", - проворчал бастард Ночной Песни, затем взглянул на людей, державших Давоса, и его лицо стало диким. "Стой, глупцы, или ваши головы будут выстроены вокруг пик снаружи".

Руки, державшие Давоса за плечи, исчезли, и на полу рассыпался хлам, а Луковый Рыцарь в замешательстве моргнул.

*******

Лорд Станнис держал все раскрытые им заговоры при себе, делясь своими знаниями и подозрениями только с Давосом. Теперь, когда лорда не стало, бремя легло на его плечи. Старый мейстер знал немного и, вероятно, подозревал больше, но не сказал ни слова. Сама Ширен также не была посвящена ни в одну из бед своего отца.

Станнис хотел, чтобы его дочь была освобождена от бремени интриг, происходящих в королевском троне; пока она оставалась в неведении, она была в безопасности. Кроме того, не похоже, чтобы у Давоса были какие-либо доказательства, кроме слов и подозрений Станниса. Старый контрабандист мог видеть, что Станнис был глубоко уязвлен несправедливостью, но он неохотно отпустил это. Ради своей дочери.

«Возможно, лорд Веларион прав», - вздохнул Давос, беспомощно глядя на стол, заваленный письмами и свитками. Кресло лорда было ужасно неудобным, несмотря на бархатную обивку. «Я понятия не имею, как помочь Ширен, мейстер. Регент должен руководить, но Ширен преподавала здесь все, помогая мне выучить грамоту».

«Ах, сир Давос, учиться никогда не поздно!» - дрожащей рукой Крессен потянул его за бороду. Старик запыхался от восхождения на солярий, но его серые глаза все еще блестели. «У тебя есть я и сир Харди, чтобы консультировать тебя по вопросам регентства. Мудрость приходит во многих формах, а истинная преданность дороже золота. Регент должен быть верным, честным и думать об интересах своего подопечного, о чем лорд Веларион благополучно забыл».

«Что же мне тогда делать с Повелителем Приливов и горсткой рыцарей в подземельях?»

«Пусть они поклянутся в верности Ширен в глазах Семерых, прежде чем отсылать их», - предложил мастер над оружием. «Тебе не нужны крысы в ​​твоем доме. Даже самые крепкие крепости могут пасть из-за предательства».

«Ну, тогда сделайте это, сэр Харди», - поморщился Давос, и рыцарь согласно хмыкнул. «А как насчет лорда Велариона?»

«Мы держим его наследника здесь, чтобы воспитывать его. Повелителя приливов можно переместить в... лучшие условия или отправить обратно в Дрифтмарк после того, как он принесет клятву повиновения. Неразумно отталкивать знаменосца, но его лояльность должна быть обеспечена».

Бывшему контрабандисту это не понравилось, но он согласился. "Ну ладно. Возможно, нам стоит начать привлекать леди Ширен к принятию решений. Она та, кто будет править через несколько лет".

Когда Харди и Крессен кивнули в знак согласия, в дверь настойчиво постучали, и вошел сир Ролланд Шторм, тяжело дыша.

«Лютоволк плывет на горизонте».

«С каких это пор у Старков есть флот?» - простонал Давос, вставая, но ответа не получил.

Тем не менее, услышав так много о лорде Винтерфелла, Луковый рыцарь не мог не чувствовать страха. Судя по опасениям Крессена и сира Харди, он был далеко не единственным. Станнис не выказывал любви к лорду Винтерфелла, и то, что столь могущественный человек прибыл сюда так скоро, вызывало беспокойство.

«Королевскую десницу не так-то просто отослать», - хрипло посоветовал Крессен. «Но, что бы ни случилось, северяне будут придерживаться законов гостеприимства».

Полчаса спустя Давос, с сердцем, полным опасений, был в доках Драконьего Камня, сопровождая удрученную Ширен, сира Харди, пятерых рыцарей и две дюжины воинов. Темные, тяжелые тучи висели тяжело над головой. После столь долгого плавания Узкое море было похоже на холодную, но интимную любовницу, и старый контрабандист мог распознать надвигающуюся осеннюю бурю, когда видел ее.

Пять каракк такого размера были редкостью - многие предпочитали нанимать гребцов, которые могли взять оружие и присоединиться к обороне корабля.

Однако у Старка, похоже, таких проблем не возникало: одного взгляда было достаточно, чтобы понять Давосу, что суда до краев заполнены людьми, явно больше, чем и без того внушительный гарнизон Драконьего Камня.

Лорд Винтерфелла был еще более грозным, чем он себе представлял, его суровый взгляд давил на вас, как холодная гора. За ним по кораблям следовала здоровенная свита, все они были суровыми людьми с кровопролитием и сталью в глазах. Был даже великан, который был на две головы выше большинства остальных, мускулистый, как бык. Это был тот самый печально известный Красный Поток, который выиграл схватку в Королевской Гавани? Но это было не самое странное зрелище; волк, размером почти с лошадь, рыскал рядом со Старком, как послушный пес.

«Добро пожаловать, лорд Старк». Ширен, которая казалась такой маленькой перед северным лордом, скованно присела и жестом приказала дрожащему слуге принести хлеб и соль. Никогда еще Давос не чувствовал себя более не в своей тарелке, а ведь он несколько раз сопровождал Станниса при дворе...

Напряжение было таким, что его можно было резать ножом, но затем Старк решительно оторвал кусок хлеба, обмакнул его в соль и проглотил одним укусом. Внезапно все успокоились, и Давосу оставалось только облегченно вздохнуть.

«Спасибо, леди Ширен. Где ваш Лорд-отец?» - спросил Старк, обшаривая взглядом пирсы. На поясе висели леденящие душу ножны со странной кристаллической рукоятью, обтянутой кожей, выглядевшие странно неуместно. От этой штуки по затылку у него поползли мурашки.

«Мой отец... скончался три дня назад», - выдавила Ширен.

Глаза северного лорда слегка расширились, а затем смягчились, как туман. «Мои соболезнования».

Лицо Эддарда Старка было искренним в простом и честном смысле. Давос видел много людей за эти годы и гордился своей способностью видеть под лоском, который многие любили изображать. И, несмотря на то, что Станнис говорил раньше, лорд Старк был самым общительным человеком, которого видел старый контрабандист. В северном верховном лорде не было ни тени высокомерия или нечестности, только стальная решимость и... было ли это состраданием?

Ошибся ли Станнис? Но каковы были его цели, если Старк не был в союзе с Ланнистерами?

Несмотря на это, Давос будет сохранять бдительность и наблюдать.

Тишина неловко тянулась, и Ширен выглядела такой потерянной, когда огромный лютоволк просто подошел и осторожно толкнул застывшую Леди Драконьего Камня своей огромной мордой. Крик Давоса замер на губах, когда Ширен начала хихикать, а зверь начал облизывать неповрежденную сторону ее лица.

Старк кашлянул, и лютоволк неохотно отступил и послушно сел рядом со своим хозяином, словно хорошо обученная собака, яростно виляя мохнатым серебристым хвостом.

Давос почесал голову от нелепости ситуации, попытался вспомнить о своих любезностях и вздохнул. «Чем мы можем быть полезны, лорд Десница?» Чем быстрее они смогут отослать Старка, тем лучше.

"Больше не Десница," лицо Старка стало серьезным. "Его светлость больше не считал мои услуги необходимыми, и я устал от Юга. Я надеялся поговорить с лордом Станнисом, но, похоже, мне придется довольствоваться пополнением запасов и выражением почтения. С вашего разрешения, леди Ширен?"

Девушка молча кивнула. Лорд Винтерфелла оказался на удивление скромным и простым в общении для человека столь легендарного происхождения и даже прошел через септу, чтобы выразить свое почтение Станнису. Молния пронеслась по небу, расколов его надвое, за ней последовал рев грома, и начал моросить дождь. Ширен застенчиво предложила гостеприимство Драконьего Камня на ночь, получив поток благодарных кивков и ворчаний от северной свиты.

Большой зал Драконьего камня был заполнен до краев, и старый контрабандист был окружен веселой суетой, поскольку северяне веселились так, словно этот день был их последним, несмотря на скромный пир, приготовленный в спешке. Их дух был заразителен, так как рыцари Драконьего камня и воины не могли не присоединиться. Он заметил большого лысого клановца, Лиддла или что-то в этом роде, соревнующегося за эль с Ролландом Штормом, в то время как многие другие наблюдали и одобрительно кричали, подстрекая их.

Волчий лорд был гораздо более сдержан, но Давос мог заметить, как его губы дергались от удовольствия, когда он оглядывал зал. Старый контрабандист молчал, довольствуясь наблюдением и позволяя другому говорить.

Самым странным было то, что младший принц, Томмен Баратеон, был здесь как паж Старка и сидел по другую сторону от верховного лорда. Его копна золотистых волос выглядела неуместно, но юноша казался счастливым, зеленые глаза с живым интересом впитывали веселье зала, пока он с удовольствием болтал с Ширен. Это был первый ребенок, которого Давос видел так восторженно говорящим с юной девочкой, даже игнорируя стайку молодых служанок, окружавших новую леди Драконьего Камня.

Казалось, что в союзе Старка с Серсеей была доля правды, но этот человек выглядел таким... по-настоящему беззаботным и счастливым, совсем не похожим на тех высокородных интриганов с фальшивыми улыбками и пустыми словами, которых Давос видел в изобилии. Все, что он видел, это усталый человек, который хотел вернуться домой.

Однако одно его присутствие создавало у Давоса ощущение, будто он ступает по тонкому льду.

День или два, и Старк уедет, без сомнения, что принесло ему немалое облегчение. Луковый рыцарь не знал, как развлекать такого лорда, и предоставил другим говорить. Сир Харди, Крессен и Ширен были теми, кто медленно подталкивал его, казалось бы, случайными вопросами, и Старк был щедр на ответы.

Ночью северный верховный лорд объяснил, почему его отстранили от двора. Лютоволк был у его ног, пожирая целиком жареную свиную ногу, хрустя костью, словно соломой, и посылая холод по спине Давоса. Любые сомнения в том, что зверь был опасен, быстро испарились.

Тема медленно перешла к двору, а затем к Ночному Дозору и опасностям, таящимся в Землях Вечной Зимы. Давос слышал шепот и слухи о черных братьях и новой реформе, но видеть, как верховный лорд говорит об этом с такой серьезной озабоченностью, было отрезвляюще. Тем не менее, Старк кашлянул и начал рассказывать о своих приключениях при дворе, многие из которых были откровенно забавными.

К беспокойству Давоса, Ширен быстро начала проникаться симпатией к дружелюбному поведению лорда Старка.

«Лорд Старк», - сказала она, слова были медленными и нерешительными. «Как поступать с непокорными знаменосцами?»

Даже Томмен, сидевший рядом с ней, оживился и стал слушать с большим интересом.

«Это зависит от их проступков», - сказал Старк с задумчивым хмыком. «Клятвы верности действуют в обе стороны, а честь и милосердие могут сыграть большую роль в сглаживании любых будущих проблем. Тем не менее, сеньор всегда должен сохранять позицию силы, и нарушения должны быть наказаны справедливо».

«Ну...» - горести по поводу лорда Велариона быстро слетели с губ Ширен, в то время как северянин слушал с тихим вниманием.

«Этот человек следует за Семерыми, не так ли? Держите его взаперти семь дней, а затем предложите ему шанс искупить свою вину, оставив здесь молодого Монтериса на воспитание».

«Шанс искупить свою вину?» - с любопытством повторила она.

Оглушительный приветственный крик охватил зал, и все остановились, только чтобы увидеть, как Ролланд Шторм потерял сознание на столе, в то время как Лиддл покачивался неуверенно, но с поднятыми в знак победы руками. Члену клана помогли отойти в сторону, когда сир Ричард Хорп вызвал Дастина на поединок по выпивке, к большой радости толпы.

Старк усмехнулся, покачав головой с нескрываемым весельем, когда суматоха утихла. "Монфорд Веларион еще не принес тебе никаких клятв. Ты хорошо поступил, отослав своих людей. Пусть принесет клятвы верности и предложи ему выбор - остаться здесь в качестве советника, чтобы искупить свою вину, или вернуться домой. Отправь королю последнее завещание Станниса, который будет обязан проследить за тем, чтобы воля была исполнена. Многие проблемы растворяются перед лицом власти короны".

Лицо Ширен озарилось.

Давос почесал голову, чувствуя себя немного глупо. Взгляд на Крессена сказал ему, что совет был дан от чистого сердца. По правде говоря, он понятия не имел, что задумал лорд Винтерфелла, и даже не мог начать догадываться. Это не имело значения - он будет вне их досягаемости к следующему полудню. Тем не менее, несколько слов Старка быстро разрешили головоломку, которая вызывала у него ужасную головную боль. Он совершенно не подходил для этого регентства и, к своему ужасу, понял, что его ждет еще пять лет этой головной боли.

Но он научится. Ради Ширен. Надеюсь, для такого старого пса, как он, не будет слишком поздно выучить несколько новых трюков.

Звон колоколов возвестил о прибытии Пестролицего. Надев старое жестяное ведро вместо шлема, дурак поспешил в сторону Ширен и привлек их внимание. Бедняжка в последнее время была тиха.

«Под морем мороз превращается в огонь, и волки летают вверх ногами», - его пестрое лицо было перекошено, как урод, наполовину смеясь, наполовину плача. «Я знаю, я знаю, о, о, о».

Многие рассмеялись над этими словами, но у Давоса по спине пробежал холодок.

*******

В эти дни двор казался гораздо более пустым, но среди придворных чувствовалось нарастающее напряжение. Хотя некоторые задержались даже после окончания так называемого Северного турнира, видимость порядка и спокойствия исчезла с отсутствием Старка. Мейс Тирелл также вскоре покинул город, утащив с собой здоровенную свиту ричменов. Если слухи были правдой, розовый лорд был зол на то, что его даже не рассматривали на должность десницы, когда он был в городе, а Тайвин Ланнистер, который был в двух королевствах от него.

Мало того, с тех пор как лорд Винтерфелла ушел в отставку, ярость его светлости остыла, и он был в более хмельном состоянии, чем обычно. Особенно, поскольку сегодня вечером был пир в честь тридцать третьего дня именин королевы. Даже сейчас король делал жадные глотки темного эля и густого вина, как будто это была вода. Барристан не мог не чувствовать печали; честный, храбрый и доблестный воин, который пощадил его в Трезубце, давно ушел.

Но он, как обычно, молчал; не белым плащам было судить.

Затем Пицель приковылял к королю и что-то прошептал ему на ухо, нервно сжимая в руке свиток пергамента.

«Что значит, Станнис мертв?!» - прогремел рев Роберта, словно удар кнута, остановив всякое веселье и заставив бардов замолчать. Все повернули головы, чтобы посмотреть на королевское место. Даже обычно невозмутимая королева выглядела... сбитой с толку.

«Эм», - хмыкнул и пробормотал старый мейстер, но опасный румянец пополз по воротнику короля, и Пицель жалобно застонал, дрожащими руками разворачивая послание, сгорбившись. «Это начертано мейстером Крессеном из Драконьего Камня, ваша светлость. Лорд Станнис скончался от гнойной лихорадки».

«Станнис не может быть мертв!» Роберт встал, пьяно покачиваясь, тишина стала оглушительной. Это было неудивительно, ведь Селми видел, как он выпил столько вина, что хватило бы, чтобы вырубить троих человек. «Где Нед?» Лицо короля покраснело, он беспокойно огляделся, но никто не осмелился заговорить. «Отвечай мне, черт возьми!»

«Вы отпустили его, ваша светлость». Ренли осторожно приблизился, опустив голову. «Лорд Старк уехал, вернулся в Винтерфелл».

«Налево?» Роберт схватил только что наполненный кубок вина и осушил его одним глотком. «Налево, говорит. Ну, так позови его обратно!»

Лицо Ренли выглядело так, будто он высосал кислый лимон, но он взял себя в руки, смиренно кивнул и отступил из тронного зала, словно в огне. Селми не мог не заметить, что наследный принц смотрел на Роберта с нескрываемым восхищением.

«Пицель», - рявкнул король, вырывая пергамент у запуганного мейстера. Его нахмуренный, расфокусированный взгляд неуверенно скользил по чернилам. «Что это за фигня?!»

«Это личная подпись Крессена и печать вашего брата, ваша светлость», - пробормотал старик. «Он служил дому Баратеонов верой и правдой полвека. Здесь не может быть никаких ошибок».

«Станнис не может умереть от какой-то лихорадки!» - заявил Роберт, слова начали невнятно сливаться. «Я устал от этих шуток. Я хочу, чтобы Станнис перестал прятаться в этом темном замке и ответил на мой вызов, черт возьми! Пошлите за ним. Ваш король приказывает! И старик Крессен тоже!» Пицель низко поклонился и заковылял прочь с удивительной скоростью. Массивная лапа Роберта сердито скользнула по столу, отчего тарелки и столовые приборы рассыпались по мраморному полу. «На что вы все уставились? Вон, черт вас побери. Вон вас всех!»

Придворные разбежались, с облегчением на лицах, словно их простили с плаха, и Селми не мог их за это винить. В отличие от Джейме, который вывел королеву, и Гринфилда, который следовал за наследным принцем, у остальных белых плащей не было повода уйти.

«Не ты, Тирек, Лансель!» - королевские оруженосцы остановились на полпути к двери, похожие на испуганных оленей. «Принеси мне еще вина. И эля тоже! Это все, на что вы, бесполезные дураки, годитесь».

Двое мальчиков Ланнистеров не спеша подносили все новые и новые кувшины с вином и элем, а король все пил и пил.

Одна чаша превратилась в две; две чаши превратились в четыре, и больше; никто не осмелился сказать ему остановиться. Это было бы бесполезно, Селми знал, так как король только воспримет это как вызов и выпьет еще сильнее. Обязанность королевской гвардии не давать королю советы, а охранять его.

Селми молился, чтобы король отключился от пьянства, и, похоже, Роберт Баратеон думал так же. Но, похоже, никакое количество вина и эля не могло усыпить короля; они только еще больше его пьянели.

«Чёрт возьми, мне нужно пописать», - пробормотал он и неловко встал. Блаунт подошел, чтобы помочь королю удержаться на ногах, но Роберт оттолкнул его, и рыцарь покатился по полу. «Мне не нужна помощь в ходьбе!»

Переглянувшись с Муром, который помогал Блаунту подняться, Селми вздохнул и последовал за покачивающимся Робертом Баратеоном, направлявшимся в уборную. Однако, сделав два шага от тронного зала, он, казалось, даже не помнил, куда идет. Было неудивительно, что человек мог быть настолько пьяным, но все еще бодрствовать.

«Сюда, ваша светлость», - старый рыцарь мягко повел пьяного короля к ближайшей уборной со спальнями поблизости; похоже, Роберт Баратеон был не в состоянии совершить путешествие в крепость Мейегора.

Семеро наконец, казалось, сжалились над ним, пока Роберт слушал. Король покачнулся за ним, по-прежнему отказываясь от любой помощи. Мур и Блаунт осторожно следовали в нескольких шагах позади.

«Уборная дальше, чем я помнил», - пожаловался он с тяжелым невнятным голосом, когда они проходили по тускло освещенным коридорам. Стоявшие на страже воины были неподвижны, как статуи, но Селми видел жалость в их глазах, когда они смотрели на него. Это причиняло ему гораздо большую боль, чем любые раны, полученные в бою.

«Еще немного, Ваша Светлость», - пообещал Селми, когда они зашли за угол. «Просто вниз по лестнице».

Роберт спустился по лестнице, о которой шла речь, заставив старого рыцаря напрячься. Его попытка помочь королю была встречена сильным толчком и сердитым взглядом, заставив Барристана отступить с гримасой.

В этот момент Роберт Баратеон оступился, шатаясь, и повалился вперед. Селми бросился вперед, хватаясь за короля.

Раздался зловещий звук разрывающейся ткани, и лорд-командующий королевской гвардии остался с разорванным рукавом в руках, в то время как Демон Трезубца замер у подножия лестницы, неподвижно замерев с вывернутой под неправильным углом шеей.