Краткая отсрочка

Нед не думал, что это возможно, но жара стала еще более невыносимой, когда город был переполнен людьми. Как будто тысячи посетителей принесли жару и сырость из своих домов. Даже тень не приносила облегчения, и он чувствовал, что плавает в собственном поту.

Если не считать жары, в целом дела шли хорошо.

В первый день турнира Горлон Пайк одержал победу в метании топора, а Рогар Вулл выиграл в метании бревна, каждый из которых получил по десять тысяч драконов в качестве приза победителя. Это было ожидаемо, поскольку оба мужчины с детства воспитывались на этом виде спорта, даже если это не было турниром.

Возвращение старых, заброшенных игр привлекло горстку заблудших железнорожденных из близлежащих вод. Даже толпам понравились ранее невиданные игры. Тирион, казалось, был уверен, что к концу окупит потраченные на чрезмерно щедрые награды деньги, но роскошные траты все еще раздражали Неда.

Даже вечерний пир был намного более пышным и роскошным, чем тот, что Нед с таким трудом устроил на Севере для королевского визита и свадьбы Робба. Это был всего лишь первый вечер, и он уже стоил тысячи драконов! Было ясно, как Корона влезла в такие большие долги, и любые сомнения относительно участия Роберта в этом испарились.

Хуже того, разговоры о каких-либо ограничениях с Робертом были похожи на выливание воды в разбитое ведро - любые опасения отметались смехом: « Кого волнует подсчет медяков, Нед!»

Хотя это оставило кислый привкус во рту, все было не так уж и ужасно. Все прошло на удивление гладко, как только он решил приложить все усилия к завершению своей реформы. Роберт не стал беспокоиться об этом вопросе, за исключением того, что горячо одобрил его, как и обещал. Хотя прием был лучше, чем он себе представлял...

На второе утро неожиданный гость пришел как раз перед тем, как Нед закончил свой пост. В отличие от большинства интриганов-дворян Южного, он дал Вайону знать, что любой из его знаменосцев может свободно его навестить, и Старый Медведь тоже. Хотя никто из северных лордов не появился, Королевская Гавань была полна кузенов, вторых и третьих сыновей, старых дядьев и горстки незначительных наследников, все здесь в молчаливой поддержке и чтобы урвать хоть сколько-нибудь монет и престижа от турнира.

Бывший лорд острова Медведь был частым гостем, который часто приезжал, чтобы обсудить различные аспекты реформ. Но с тех пор, как они были официально объявлены, Мормонт не приезжал, вполне возможно, занятый устранением тяжелых последствий.

Они расположились в зале для аудиенций, но старый Мормонт вежливо отклонил предложение угоститься.

«Чем я могу быть полезен, Джор?»

«Вы сделали более чем достаточно, лорд Старк», - улыбнулся старый лорд-командующий. Его обычно усталые, темные глаза светились теплом и надеждой. «Я решил вернуться на Стену как можно скорее». Это объяснило бы черный дорожный плащ, который надел Мормонт.

«Дом Старков всегда был другом Дозора», - торжественно кивнул Нед.

«Так и есть, хотя... Мне бы не помешала помощь в отправке этих рекрутов». Мормонт на мгновение застыл со стоическим выражением лица, прежде чем разразиться недоверчивым смехом, слезы потекли по его морщинистым щекам. «Тысяча добровольцев за неделю, Нед. Тысяча ».

И это были только добровольцы; более двухсот воров, браконьеров и всех видов нарушителей закона выразили желание принять черное, теперь, когда это было не пожизненно. Даже несмотря на то, что недавно сформированный четвертый орден, временно названный Временным резервом, принял бы всех мужчин по ту сторону закона и выжал бы из них все, что они имели, пока их приговор не будет исполнен. Решение отделить отбросы от остальных было принято после долгих размышлений - многие не хотели служить бок о бок с убийцами, насильниками и ворами даже после помилования, братства или нет. И это была только Королевская Гавань; вороны были отправлены во все уголки королевства, неся королевский указ.

И, похоже, это окупилось.

Даже без нарушителей закона интерес был настолько высок, что Джиор решил постоянно разместить одного из рейнджеров, Джафера Флауэрса, здесь в качестве вербовщика. Нед любезно организовал подходящую собственность, где можно было бы организовать такую ​​деятельность - в городе оставалось очень мало дверей, не открытых для Десницы короля. Еще два таких отделения должны были быть основаны - в Белой Гавани и Винтертауне. Может быть, он мог бы договориться с Тайвином, чтобы разрешить одно такое отделение в Ланниспорте? А Хостер или Эдмур - около Риверрана или Фэрмаркета.

И, о боги, впервые лорд Винтерфелла почувствовал, что его усилия здесь наконец-то окупаются. Его главная забота, его главная причина, по которой он отважился отправиться в змеиное логово, наконец-то были удовлетворены. Королевский указ, объявляющий о реформе Дозора, показал лучшие результаты, чем он мог себе представить, и это было основано исключительно на Королевской Гавани. Даже сейчас вороны летали во все уголки королевства с вестью о реформе и весомой королевской поддержкой.

Теперь Нед мог направить свои усилия на помощь Роберту в борьбе с беспорядком, царившим в суде и городе.

Облегчение было почти блаженным, и лорд Винтерфелла едва мог перестать улыбаться. «Я позволю Уилису одолжить вам три его галеры. Я даже сделаю вам одну получше и проведу переговоры с несколькими домами мореплавателей, чтобы посмотреть, можно ли заключить сделку для дальнейшей помощи».

"Да, пока сойдет. Лорд Тирион предложил хитрый трюк, чтобы заманить торговцев, и корабли Коттера, надеюсь, смогут справиться с восточным побережьем. В любом случае, я что-нибудь придумаю. Боги, как давно Дозор не пользовался такой королевской милостью?" Джиор покачал своей умудренной головой в изумлении.

«Триста лет». Оба они поморщились от этих слов. Хотя мир и сыграл свою роль, отношение Дома Таргариенов к Дозору медленно подрывало основы древнего ордена. Королевское презрение было коварной вещью, с которой невозможно было бороться.

«Ну, тогда нас ждет много работы». Джиор задумчиво провел рукой по своей белой бороде. «Я никогда не думал, что у меня будет больше людей, чем я знаю, что с ними делать, ха! Но я не за этим сюда пришел».

Мормонт осторожно положил на пустой стол столь знакомую удлиненную меховую накидку.

«Меч?» Хруст льда, когда он осторожно разворачивал его, подтвердил подозрения Неда, поскольку кристаллическое лезвие мгновенно распространило желанный холод в душном воздухе.

«Оставьте его себе, лорд Старк. Он понадобится вам гораздо больше, чем Дозору в этом проклятом городе. Только мой Первый Рейнджер мог бы владеть им, но у него уже есть Длинный Коготь.

Это принесло Неду огромное облегчение; его младший брат владел мечом лучше, чем он, а клинок из валирийской стали сделал бы Бенджена гораздо более опасным. Джиор был прав. Такой клинок мог бы доказать разницу между жизнью и смертью, особенно с учетом того, что Нед оставил Лед Роббу, а кристаллический клинок был длинным мечом - именно то, что он предпочитал.

«Спасибо». Он принял клинок, проведя пальцами по рукояти, и холодок приятно покалывал кожу. Рукоять идеально легла в его ладонь, когда он нежно схватил ее, словно она была создана для того, чтобы он ею владел. Баланс и вес немного отличались от того, к чему он привык, но это было не то, что не решилось бы с практикой.

И последнее, но не менее важное: прохлада, исходящая от кристаллического меча, была освежающей. Она напомнила Неду о Севере; даже сонная Зима, казалось, оживилась в ее присутствии.

Боги, сможет ли он использовать это, чтобы изгнать неприятную жару из своих покоев по ночам?

******

На второй день Бен Берли, дальний родственник нынешнего вождя Берли, выиграл стрельбу из лука, оставив изгнанного принца Джалабхара и Ангуя из Дорнийских пограничных территорий на вторых позициях. Слишком много людей записалось, жаждущих скачек или призового фонда победителя в десять тысяч драконов, из-за чего игры растянулись на второй день.

У глашатая пересохло во рту к середине утра, поскольку ему пришлось объявить о присутствии более полутысячи участников со всех уголков Семи Королевств.

По крайней мере, сегодня ему было легче. Количество участников сократилось до трех десятков, а сейчас осталось всего дюжина - Оберин Мартелл, Патрек Маллистер, Рикард Рисвелл, Лорас Тирелл, Лотор Брюн, бастард Бракенов и горстка менее важных рыцарей из Королевских земель, Предела и Западных земель.

Разница между Севером и Югом наконец-то была полностью выставлена ​​напоказ, вместе со всем тем, что Неду не нравилось. Излишняя пышность и бесполезная роскошь были почти ослепляющими, так как каждый изо всех сил старался выглядеть как какой-то павлин. И это еще не был турнир! Глядя на громоздкий, почти непрактичный наряд, Нед вспомнил о своем отвращении к такой вопиющей, но в конечном счете бесполезной демонстрации предполагаемого богатства. Только боги знали, сколько дураков остались с пустым мешком, чтобы найти самые безвкусные доспехи и наряды.

Но даже в такое время интриги все еще продолжались. Лиза Аррен запретила рыцарям Долины присутствовать, хотя это не остановило Йона Ройса и его старшего сына. Такой жест только усилил его недоверие к доброй сестре, особенно когда Йон сказал ему, что Лиза выглядит еще более расстроенной из-за смерти своего приемного брата, чем ее муж.

Боги, чем больше он оставался здесь, тем больше он ненавидел Юг и его мелочные игры.

Какой бы союз ни был заключен между Домами Аррен, Старк и Талли, он, похоже, был разрушен. Или, ну, в основном, Эдмар Талли прибыл с внушительной свитой Речных земель и по прибытии поклялся Неду в полной поддержке. Хороший парень, хотя он удивлялся, почему Хостер так долго не женится на своем наследнике - Эдмару сейчас был всего год до тридцати.

Боги, он даже мысленно занялся политикой!

Покачав головой, Нед окинул взглядом территорию турнира, золотистую копну волос Томмена было легко заметить среди толпы. Молодому принцу доверили обязанности оруженосца Уолдера, чтобы он мог поближе познакомиться с турниром. Трибуны были заполнены до краев и даже больше, и королевская ложа не стала исключением. Лорд Тирелл, весь пухлый и безвкусный, прибыл со своей дочерью и вторым сыном. В последний раз, когда он видел лорда Хайгардена, тот выглядел как рыцарь из сказок, сильный, подтянутый и благородный. Теперь Мейс Тирелл, похоже, слишком много баловал себя пирами - его пухлая фигура напомнила Неду Уайлиса Мандерли.

Из Великих Домов отсутствовали только Грейджой, Аррен и Мартелл, причем последний лишь потому, что в списках был Оберин.

«Как насчет дружеского пари?» - скучающий голос Ренли нарушил тишину, когда участники начали мчаться по трассе.

«Сто драконов на моего брата», - смело ответил Тирион. «На кого вы ставите, мой лорд?»

«Мой бывший оруженосец - лучший наездник, которого я видел. Сотня на Лорасе».

«Патрек Маллистер победит», - усмехнулся Эдмур, присоединяясь к пари.

Мейс Тирелл, сидевший рядом с Недом, не хотел отставать и, смеясь, хлопал себя по выпирающему животу. «Еще сотня за моего сына! Лорд Хэнд, не желаете ли присоединиться к нам?»

Все игроки выжидающе смотрели на него, а Роберт фыркал от удовольствия. В такие моменты он завидовал Винтеру, который остался в Башне Десницы, дремавший в изнуряющую жару. Увы, присутствие лютоволка распугало почти всех лошадей поблизости, что могло испортить скачки.

«Я не ставлю». Как будто он поддастся на эту дурацкую затею рисковать своими монетами из-за ничего не значащих пустяков.

Тем не менее, если бы не Красный Гадюка, он думал, что Рикард Рисвелл победил бы на своем коне. Северные лошади были выведены и обучены для преодоления всех видов пересеченной местности, которую должны были имитировать препятствия. Увы, принц Мартелл привел лучшего песчаного коня, которого видел Нед, - прекрасного жеребца, черного, как ночное небо, с темно-красной гривой и хвостом, который легко выходил на трассу. Хотя дорнийские лошади были меньше и с трудом переносили вес тяжелых доспехов, они были гораздо более ловкими, быстрыми и неутомимыми.

Конь единственного рыцаря, оставшегося в гонке, не смог достаточно высоко перепрыгнуть через одно из препятствий, и он упал, инерция заставила его растянуться в грязи, в то время как всадник все еще был пристегнут. Когда они остановились, конечности мужчины, включая шею, были согнуты под неправильным углом. Даже лошадь была покалечена, жалобно скулила от боли.

«Жаль», - вздохнул Ренли с притворным сожалением, в то время как несколько женщин в толпе вскрикнули и ахнули от удивления; несколько человек упали в обморок, хотя Нед не был уверен, было ли это из-за жары или крови.

«Лорд Старк», - сказал Мейс Тирелл, когда несколько слуг поспешно унесли труп, а упавшую лошадь поставили на землю. «Я слышал, что ваша дочь - воплощение грации и красоты. Рассказы о ее прелести распространились далеко и широко, вплоть до Хайгардена. Ее присутствие здесь было бы очень кстати».

Лорд Винтерфелла едва сдержал вздох. Это подозрительно прозвучало как очередное предложение руки и сердца...

«Может быть, так оно и есть», - нехотя ответил Нед. «Но мой сын Брэндон недавно скончался. Я не мог с чистой совестью отнять у моей Леди-Жены еще детей, пусть даже временно».

"Понятно", - торжественно кивнул лорд Хайгардена. Если уж на то пошло, этот весельчак выразил искренние соболезнования по поводу смерти сына, когда они встретились перед играми, чего почти никто из южных лордов даже не потрудился сделать. "Рука леди Сансы не обещана, не так ли?"

Вот оно, предложение руки и сердца. Несмотря на тихий тон разговора, северный лорд чувствовал, что королевская ложа слушает с восторженным вниманием. Все, кроме Роберта, который был полностью сосредоточен на гонке внизу, Оберин Мартелл, вырвались вперед. Неужели хитрый лорд Хайгардена выбрал это место для своего вопроса намеренно? Нед подавил раздражение и признал, что это был блестящий ход, сделанный открыто, чтобы никто не мог обвинить Мейса Тирелла в подлых интригах.

«Действительно», - подтвердил он. «Но я не ищу пару для своих детей. Они еще слишком малы, и такие решения требуют тщательного обдумывания».

«Слишком молод для брака, но, возможно, простая договоренность?» Ричман склонил голову. «Мой наследник, Уиллас Тирелл, человек мягкого нрава и благородного характера».

«И калека», - пробормотал Тирион, но достаточно громко, чтобы все услышали. Эдмар с трудом сдерживал смех и вместо этого начал кашлять. Пока внимание Роберта было приковано к гонке, королева хихикнула, прикрыв лицо изящной бледной ладонью.

Лицо Тирелла покраснело, но он быстро успокоился, когда его сын Гарлан положил ему на локоть твердую руку. «Его нога может быть хромой, но у него золотое сердце, лорд Тирион».

«Давайте не будем торопиться, лорд Тирелл», - успокаивал Нед. «Но если вы настаиваете на таком браке, я дам вам тот же ответ, что и все остальные. Уилласа приглашают посетить Винтерфелл, чтобы моя дочь и жена могли встретиться с ним лично. Дальнейшие переговоры не имеют смысла, если ни один из них не понравится другому».

Он прекрасно понимал, что такому калеке, как Уиллас Тирелл, будет очень трудно добраться до Винтерфелла, но у Мейса Тирелла не было никаких оснований даже чувствовать себя оскорбленным, и кривая гримаса на его лице показывала, что лорд Хайгардена прекрасно осознавал этот факт.

По правде говоря, план Мейса был довольно смелым и открытым. Брак между Сансой и Уилласом был бы легким вступлением в союз пяти домов, поддерживающих правление Роберта. Нед знал, что его дочери понравятся пышные и прекрасные земли Простора и безвкусно-белые стены Хайгардена - мечта, ставшая реальностью.

Однако Дом Тиреллов был слишком амбициозен для его вкуса. Хуже того, хотя Мейс Тирелл выглядел как веселый, прямолинейный человек, Нед знал, что он не лишен хитрости. Использование своей чести и веселости в открытую заставило слишком многих недооценить его, но почти каждый шаг Тирелла казался тщательно рассчитанным. Один взгляд на наследного принца сказал Неду все, что ему нужно было знать; Маргери Тирелл уже подружилась с Джоффри, хихикая над чем-то, что он сказал, даже если ее глаза не смеялись. Судя по двум пылающим изумрудам, сверкающим как кинжалы на Золотую Розу Хайгардена, королева тоже это заметила.

Нет, никто из детей Неда не переправился бы к югу от перешейка, чтобы быть использованными в качестве потенциальных заложников против него.

Остаток гонки наблюдал, как королевская ложа погрузилась в уютную тишину, а Эдмур и Тирион обменивались случайными шутками. По-видимому, они хорошо поладили во время свадьбы Робба.

Как и ожидалось, Оберин Мартелл выиграл скачки, к большому разочарованию игроков.

**********

Потягивая свой кубок Arbour Gold, Ренли не мог не сетовать. Турнир проходил достаточно хорошо; сегодня была первая часть поединка, и выступление Лораса было блестящим, названным ликующей толпой Рыцарем Цветов. Самый молодой рыцарь, оставшийся в списке, с хорошими шансами на победу.

Но все остальное было неправильно, совершенно неправильно .

Как он и надеялся, сир Бейлон Сванн блестяще справился с работой в качестве командующего золотыми плащами, наконец наведя порядок в проклятом городе. Но рыцарь-марш был далек от наступлений Ренли - он изрыгал всякую чушь о чести и долге, говоря, что он верен королю и только королю.

Рука наконец заставила Станниса уйти в отставку с поста мастера над кораблями, и королевский флот вернулся в доки, бесполезно ожидая нового командующего. Все оставшиеся сомнения в том, что что-то происходит, были развеяны - его суровый, но послушный до изъяна брат скорее потеряет контроль над своим прославленным флотом, чем вернется в город! Роберт отклонил любого человека, которого Ренли предложил на этот пост, что означало, что Серсея или Старк сумеют получить назначение одного из своих.

Маргери Тирелл не пыталась ухаживать за Робертом, как планировалось. Вместо этого она кружила, словно грациозный лебедь, соперничая за внимание Джоффри, как несметное количество девушек, которых привели сюда их братья и отцы. Хуже того, лорд Хайгардена с удовольствием болтал с Эддардом Старком, по-видимому, обсуждая Дозор и будущую поездку Уилласа в Винтерфелл.

Даже Лорас сидел рядом со своим старшим братом Гарланом, выглядя довольно угрюмо. Его возлюбленный пытался убедить его семью, но они не желали слушать ни слова. Когда Лорас сказал, что Старк плетет интриги с Серсеей Ланнистер, Мейс Тирелл так смеялся, что едва не задохнулся.

Почему никто этого не видел!? Честь и долг были лишь фасадом; внутри у лорда Винтерфелла было сердце чернее фундамента Хайтауэра!

Наконец, Хью из Долины, оруженосец Джона Аррена и последний оставшийся в городе член его свиты, погиб от копья Клигана в сегодняшнем поединке, прежде чем Лорас смог что-либо из него вытянуть. Серсея, без сомнения, занимается тем, что связывает концы с концами. Тем временем Роберт ревел от ликования, утопая в вине без единой заботы, как он всегда делал. Серсея сидела рядом с ним, ее зеленые глаза были полны планов.

Ренли просто сделал еще глоток вина и закрыл глаза, пытаясь придумать план, как помешать растущему влиянию Старков и Ланнистеров.

«Нет!» - прогремел голос его брата, заглушая всю болтовню и бардов, немедленно остановив их выступление. Роберт встал, покачиваясь от слишком большого количества выпитого, с покрасневшим лицом, глядя на жену. «Ты не указывай мне, что делать, женщина!» Ренли был бы гораздо счастливее в такой ссоре, если бы королева не выглядела гордой статуей, облаченной в золото и багрянец. «Я здесь король, понимаешь? Я здесь правлю, и если я скажу, что буду сражаться завтра, я буду сражаться !»

Все замерли в гробовой тишине, прерываемой лишь гневным вздохом брата. Ренли остался на своем месте, не двигаясь, как и все остальные; двор знал, что не стоит перечить Роберту Баратеону в его гневе.

Лицо Серсеи выглядело таким холодным, словно это была маска, высеченная изо льда, но Ренли не обманулся. Она встала, подобрала юбки, и как раз перед тем, как она убежала, в ее глазах мелькнула тень удовлетворения, подтверждающая его подозрения. Что-то было не так. Даже Цареубийцу оттолкнули, он споткнулся и упал от одного толчка. «Великий рыцарь, тьфу. Один толчок, и ты в грязи вместе со всеми остальными!» Слова Роберта стали пьяно невнятными. «Отдай мне мой молот, и ни один человек в королевстве не устоит передо мной!»

Ланнистер встал и чопорно склонил голову, бормоча что-то в знак согласия. Ренли хотел прийти и попытаться умилостивить брата еще вина, но ему не хотелось - не из-за холода, ползающего по его позвоночнику. Он извинился и вышел из Большого зала, но перед этим сделал знак Лорасу. Двадцать минут спустя они встретились в его особняке на окраине холма Эйгона.

«Что случилось, Ренли?» Лорас обнял его, слегка навеселе, его мягкие кудри были растрепаны.

«Серсея снова что-то замышляет». Он выдохнул, подавляя чувство тревоги. «Мне это не нравится».

Это быстро отрезвило его молодого любовника, и его обмякшее лицо исказила гримаса. «Схватка? Неужели король пойдет сражаться из-за какого-то пьяного хвастовства?»

"Ты не знаешь моего брата, Лораса, он никогда не отступает от вызова, брошенного в пьяном угаре или нет. Роберт вспомнит наутро и не отступит". Ренли рухнул на соседний стул, чувствуя себя измотанным всеми интригами. "Серсея знает это и подстрекает его".

Однако молодой Рыцарь Цветов не сдавался: «Но кто осмелится ударить их короля в рукопашной?» Боги, иногда Ренли забывал, насколько юн и наивен был Лорас - мальчишка на пороге взросления, не знавший, насколько глубоко залегает логово змеи. Именно это чувство праведной невинности зажгло пламя страсти.

«У дома Ланнистеров нет недостатка в друзьях. Боги знают, что у Старков их тоже нет». Лицо его возлюбленного сморщилось в задумчивости, а лорд Штормового Предела налил себе чашу вина из кувшина на соседнем столе и осушил ее одним глотком.

«Разве королевская гвардия не защитит Его Светлость в бою?»

Ренли усмехнулся. "Кто? Брат королевы? Гринфилд? Серсея вонзила свои когти во всех них. Во всех, кроме Селми, который только подписался в списках"

«Но... убить Его Светлость в рукопашной?»

Ренли сделал щедрый глоток вина из кувшина, пробуя слова в своем сознании. По правде говоря, он не считал Серсею такой смелой, но он ошибался раньше.

«Люди постоянно гибнут на турнирах - у нас уже трое погибших на этом». Чем больше Ренли думал об этом, тем больше это имело смысл. Кто бы что сказал, когда Роберт упал в схватке? Его королевский брат годами даже не махал мечом или молотом, и много людей погибало на каждом турнире; это легко могло показаться несчастным случаем.

«Но... на него записалось около тысячи участников - мы даже не знаем, в какой группе будет участвовать Его Светлость». Слова Лораса заставили его поморщиться. Он почти забыл об абсурдном количестве людей, записавшихся на схватку, даже после того, как Имп решил взимать плату за вход в размере двух золотых драконов. «Мы даже не знаем, кто будет людьми королевы, и я вряд ли смогу защитить короля, если не подписался на схватку».

Его возлюбленный решил сохранить свои силы для поединка и только для поединка - где была вся слава. Хотя Лорас был достаточно хорош с мечом, многие были намного лучше и сильнее его из-за возраста и опыта - его сила была в верховой езде и копье.

Увы, это поставило его в тупик.

«Но это также означает, что Серсея не знает».

Ренли сжал кувшин в мыслях. Несмотря на его опасения по поводу Королевы, львица была хитрой и умной землеройкой. Что бы он делал в ее сапогах?

Серсея не стала бы использовать своих людей для этого. Ей это было не нужно, так как многие рыцари-межники или коронованные жители, слоняющиеся по пирам или парадным площадям, с радостью это сделали бы. Слишком много мужчин взяли бы золото Ланнистеров, чтобы убить собственных матерей, не говоря уже о короле.

Планы вертелись в его голове. Так же, как Серсея могла заставить людей создавать проблемы, других можно было убедить охранять спину его королевского брата. Это потребовало бы некоторой тонкости, но это было не невозможно.

*******

Его терпение истощалось, поскольку два бесполезных златовласых ублюдка даже не смогли помочь ему как следует надеть доспехи.

«Ваша светлость», - сказал Лансель, выглядя как младенец, который вот-вот заплачет. «Он слишком мал, не влезет!» С неловкостью стальной кольчуга, которую он пытался надеть на шею, упала на землю.

«Семь адов», - заорал он на двух никчемных трусов, которые подпрыгивали, как пугливые олени. «Пошел ты на обоих, даже доспехи надеть толком не можешь. Оруженосцы, говорят они. Тьфу, я говорю, свинопасы в шелках!»

«Парни не виноваты». Роберт обернулся и увидел усталого Неда в сопровождении Селми. «Ты слишком толстый для своих доспехов, Роберт».

Он посмел?!

Король осушил свой рог пива и сердито бросил его на спящие меха. «Толстяк? Так ты разговариваешь со своим королем?!» Нед кивнул, мрачно и серьезно, и Роберт не мог не расхохотаться. «Черт тебя побери, Нед. Почему ты всегда прав?!» Даже оруженосцы нервно улыбались, золотые дерьмо. «Ты», - обернулся он к ним, заставив их снова нервно подпрыгнуть. Боги, он не смог бы найти более бесхребетных девчонок во всем королевстве, даже если бы попытался. «Да, вы оба. Вы слышали Десницу - король слишком толст для своих доспехов. Идите найдите сира Арона Сантагара и скажите ему, что мне нужен нагрудник. Теперь, черт вас побери! Чего вы ждете?»

Два оруженосца выскочили из палатки, спотыкаясь друг о друга. Роберт едва сдерживал смех, но как только они скрылись из виду, он снова упал на стул и разразился хохотом. Даже Селми и Нед усмехнулись - было приятно видеть, что Север не заморозил всю радость в своем друге.

«Ах, я хотел бы быть там и увидеть лицо Сантагара», - фыркнул король.

Нед покачал головой с весельем, прежде чем его лицо стало суровым, как шторм. «Говорят, ты пытаешься сражаться в рукопашной, Роберт?»

"Ты тоже, Нед", - проворчал он. По крайней мере, он не упомянул о своей ссоре с Серсеей вчера вечером. Проклятая мегера теперь пряталась в замке, слишком напуганная, чтобы показаться. Он покажет ей, что Демон Трезубца все еще может сражаться!

«Королю не подобает принимать участие в играх», - настаивал его друг, глаза его были полны беспокойства.

«Даже король - человек, как и все остальные». Роберт хлопнул себя по груди. «И как и у всех остальных мужчин, у меня есть потребности, черт возьми. Глоток вина в горле, визжащая дева в постели и могучий конь под ногами». Нед не опускал сурового взгляда. Как же так, что его друг все еще мог пристыдить его одним взглядом, словно они оба были детьми? «Семь адов, Нед. Мне просто хочется кого-нибудь ударить!»

«Ваша светлость», - Барристан вздохнул с усталым лицом, - «кто осмелится ударить вас в схватке?»

«Да все они, черт возьми! Если смогут. И последний оставшийся на ногах человек...»

«...будешь ты», - закончил за него Нед, лицо его было серьезно. «Сир Барристан прав - ни один человек не посмеет рискнуть вызвать королевский гнев, ударив тебя».

Правда звучала в его словах, но Роберт не желал этого. Он хотел разбить что-нибудь своим боевым молотом, услышать хруст, когда доспехи складываются, а кости ломаются под его мощью. «Ты хочешь сказать, что эти скачущие трусы позволят мне победить?»

Нед торжественно кивнул, а Селми склонил голову в молчаливом согласии.

Они осмелились... они осмелились !

Руки Роберта схватили его проклятый нагрудник, который стал слишком мал для его могучего тела, и швырнули его в Селми, который ловко увернулся. Он не хотел ничего, кроме как схватить свой боевой молот и начать бить всех этих дураков снаружи. Все они падут от его ярости!

Но какой в ​​этом смысл, если все они разбежались, как трусы, отказавшись оказать ему достойный бой?

Другие забирают их все!

«Прочь», - холодно выплюнул он, его кровь бушевала, как буря. «Прочь, пока я тебя не убил!» Селми убежал, как испуганная лань, и Нед нерешительно повернулся, чтобы уйти. Ах, Нед, его дорогой и самый верный друг, который был с ним и в горе, и в радости. Нед, который говорил правду, как бы мало кто ни хотел ее услышать. Нед, которого Роберт привел сюда, чтобы он сделал именно эти две вещи. «Не тебя, Нед».

Они должны были веселиться вместе, как в старые добрые времена. Но его друг был вечно занят тем или иным, правил, как Джон Аррен.

Роберт схватил свой рог, развернулся, чтобы наполнить его пивом из бочки в углу, и сунул его в руки Неду. «Пей».

К его удивлению, его друг усмехнулся и сделал большой глоток, прежде чем рыгнуть и поморщиться.

«Знаешь, Роберт, если твоя кровь все еще горяча, почему бы тебе не поучаствовать в поднятии валунов?»

"Ба, ты так говоришь, будто дураки все равно не дадут мне победить", - проворчал Роберт, поверженно опускаясь в кресло, сожалея о том дне, когда он по глупости решил заявить права на Железный трон. Увы, быть настолько глупым, чтобы проклинать себя короной!

«Одно дело - нанести удар королю, а другое - проверить против него свою храбрость в контексте силы», - сказал Нед, мудро кивнув и сделав еще один глоток пива.

Роберт замер. Это было правдой, не так ли?

Нед не мог лгать даже ради спасения своей чести - даже сейчас его лицо выражало искреннюю честность.

"Ладно", Роберт схватил еще один рог эля и наполнил его, прежде чем сделать глоток. Это было не то же самое, что сражаться, но это было лучше, чем сидеть без дела. Возможно, это, наконец, снова заставит его кровь течь от волнения. "Я должен показать этим скачущим трусам, кто самый сильный человек в Семи Королевствах!"