Песчаные замки

Ренли не мог вспомнить, когда Роберт в последний раз созывал экстренное заседание малого совета. Должно быть, это была довольно серьезная причина, если его королевский брат сумел отвлечь его внимание от вина и шлюх.

Удивительно, но Бейлиш отсутствовал. Ренли не мог вспомнить, чтобы Мизинец пропустил хоть одно заседание с момента вступления в совет. Взгляда ему хватило, чтобы понять, что остальные советники были такими же невежественными, как и он. По крайней мере, его подготовка к турниру была более или менее завершена, если только Роберт вдруг не решил в последний момент ввести еще одно варварское состязание с Севера.

«У нас проблема», - пробормотал Роберт, нахмурившись.

«Кроме того, что наш мастер над монетой провалил встречу?» - в шутку спросил Ренли, но ни один из этих трижды проклятых ханжей даже не удостоил его улыбкой.

«Вероятно, он пытается найти владельца какой-нибудь таверны или борделя, чтобы выторговать у него заведение», - заметил Варис своим тихим, раздражающим голосом.

«Нет, Бейлиша нашли». На лице Роберта промелькнуло тревожное выражение. «Или, точнее, его голову».

«Его голова?» Селми моргнул в замешательстве.

«Да, сир Бейлон Свонн нашел свою голову, валяющуюся среди мусора в маленьком переулке возле своей таверны, остальной части тела нигде не было видно. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы хотя бы узнать нашего мастера над монетой».

Это сделало зал заседаний еще более мрачным, чем прежде. Разум Ренли начал работать яростно. На последнем заседании совета Бейлиш был одним из тех, кто яростно выступал против Старка, хотя и не в прямой форме. Он шпионил за Старком краем глаза - северянин был так же удивлен, как и Ренли, или же лучше всех их притворялся.

Или, может быть, это дело рук Серсеи, расчищающей путь для своего нового союза?

«Всего три дня назад я видел Мизинца, болтавшего с леди Амандой Стонтон», - нерешительно рассказал Ренли, и по его спине пробежал холодок.

Старк наконец поднялся со своего места, выглядя бледным и усталым, его холодные глаза с подозрением осматривали советников. «Кто мог желать смерти Бейлиша?»

«Может быть, это была какая-то ревнивая шлюха?» - предположил Варис. «Наш дорогой мастер над монетой баловался не только плотскими утехами, но и множеством сомнительных личностей, а также одолжил денег немалому количеству рыцарей и лордов. Один кинжал между ребер, и никто не взыскивает долг...»

«Умираю из-за подсчета меди», - фыркнул Роберт с едва завуалированным весельем. «В конце концов, это не имеет значения. Бейлиш - последний в своем роду, не так ли?»

«Правда, короткая фраза, но да», - пробормотал Пицель, на этот раз выглядя бодрым и внимательным.

«Его убийство не должно быть расследовано?» - настаивал Старк. «Где остальные части его тела?»

О, он был хорош - каждое слово было произнесено с подлинной убежденностью. Никто в комнате, казалось, не подозревал хитрого волчьего лорда даже немного.

Однако, как и ожидалось, Роберт не был в восторге от этой идеи. Мизинец был весьма полезен, но при всей своей полезности он не смог завести никаких значимых союзников. Монеты и дружеские слова могли помочь только до определенного момента - и Мизинец, как известно, никогда не нанимал собственных гвардейцев, кроме старого рыцаря и трех латников, и теперь, похоже, он заплатил самую высокую цену за эту глупость.

«Варис, разберись», - решил его брат.

Евнух покорно склонил голову. «Это будет сделано, Ваше Величество. Но от одной головы мало что может произойти».

«Тогда найдите остальную часть тела», - указал Старк.

«Это нелегкое дело, лорд Хэнд. Когда в городе пропадают части тела, они обычно оказываются в какой-нибудь « коричневой миске » в Флиботтоме...»

При этой мысли у Ренли скрутило живот, да и остальные советники, и его королевский брат выглядели не менее встревоженными.

«Забудьте пока о Мизинце», - махнул Роберт, словно пытаясь отогнать неприятный запах своей мясистой лапой. «Нам нужен новый мастер над монетой!»

«Казначейство в отчаянном положении», - отметил Ренли. «Нам нужен кто-то способный в такой трудный момент. Может быть, Уиллас Тирелл?»

Мгновение спустя он понял, что это был неверный шаг - одно лишь упоминание Тирелла сделало Роберта равнодушным и разочарованным. «Не один из твоих знаменосцев?» Слова оставили Ренли безмолвным, когда взгляд его брата переместился на других советников.

«Уильяс Тирелл - молодой и умный человек. Но если говорить об опытных в монетном деле и управлении, то лучше Тайвина Ланнистера никого нет», - отметил Пицель.

Селми демонстративно хранил молчание; белый плащ мало что смыслил в денежных делах и еще меньше их интересовал.

«Ну, что скажешь, Нед?»

«И Уиллас Тирелл, и Тайвин Ланнистер далеко отсюда, но корона не может позволить себе ждать, пока они отправятся в Королевскую Гавань. Не с турниром за углом». Старк почесал свою ухоженную бороду. «Может быть, Тирион Ланнистер?»

«Имп?» Ренли даже не смог сдержать пренебрежительное фырканье, вырвавшееся у него изо рта. Эддард Старк наконец показал свое истинное лицо!

Десница неиронично покачала головой, бросив на него невеселый взгляд. «Да. Он остроумен, знает толк в золоте, как сын Тайвина Ланнистера, и, что самое важное, он уже здесь и может немедленно занять пост».

«Ну ладно», - Роберт хлопнул по столу, прежде чем Ренли успел возразить. «Мой самый низкий добрый брат будет нашим новым медным прилавком. Пусть его шутки и шутки будут красочнее, чем у предыдущего». Провозглашение было завершено щедрым глотком из его кубка.

«Ваша светлость, Бейлон Свонн был тем, кто нашел голову Бейлиша?» - вопрос Старка вызвал быстрый кивок. «Я говорю, что нам нужно заменить командующего городской стражей. Я никогда не встречал более некомпетентного человека - этот Янос Слинт никогда не должен был подниматься выше должности младшего капитана».

Слова заставили Ренли похолодеть, Северянин пытался захватить еще один пост при королевском дворе! Но... это мог быть шанс. Он внутренне поморщился; если судить по предыдущей реакции Роберта, то Лорас на эту должность будет принят не очень хорошо.

"Лорд Старк справедливо заметил - вчера вечером был бунт и три пьяные драки. Нам нужен кто-то, кто очистит от коррупции золотые плащи и разберется с переполненным городом". Варис сцепил пухлые руки и наклонился вперед, фиолетовые глаза бродили по советникам. Однако на этот пост не было предложено ни одного человека.

Несколько напряженных минут прошли в тишине, пока советники обдумывали свои варианты.

«А как насчет Бейлона Сванна?» - предложил Ренли, видя, что никто не выдвигает никаких кандидатов. «Он скромный, но способный и верный человек». И самое главное, Дом Сванн был присягнут ему. Лорды пограничья были выносливыми людьми.

«Если он хоть наполовину так же хорош, как его лорд-отец, то Городская стража должна быть в надежных руках», - неохотно согласился Десница, и Селми коротко кивнул в знак поддержки.

«Хорошо, тогда я пошлю гонца, чтобы вызвать сира Бейлона для почестей», - объявил Роберт, махнув Томмену, чтобы тот наполнил его кубок вином. Ренли не мог поверить, что это предложение было принято так быстро, или что Старк, из всех людей, был первым, кто его одобрил. Теперь ему оставалось только привлечь на свою сторону рыцаря Сванна, что было бы не так уж и сложно. «Что-нибудь еще?»

Наконец Смелый поднялся со стула. «Что делать со Слинтом, Ваша Светлость?»

«Дайте ему символическую пенсию за службу и увольте его», - заявил его брат, осушив свою чашку одним глотком. «Заседание закрывается».

Мягкое беспокойство Ренли в начале теперь превратилось в полномасштабную тревогу. События развивались слишком быстро, и ему это не нравилось.

********

Неудивительно, что Слинт не смог выбраться даже через день после увольнения. Сегодня утром его тело было найдено совершенно голым, в синяках и синяках, повешенным на гавани, как обычный разбойник. Без своего положения, которое могло бы его защитить, один из многих Слинтов, которых он вымогал или оскорблял, воспользовался шансом отомстить.

Даже здесь, среди орхидей в собственном особняке, Ренли больше не чувствовал себя в безопасности. Он удвоил охрану, и вся его еда и вино тщательно проверялись, прежде чем попадали к нему, но он не был уверен, принесет ли это ему какую-то пользу. А что, если Эддард Старк и Серсея Ланнистер решат избавиться от него в следующий раз?

Однако его мрачные мысли были прерваны появлением его возлюбленной, которая быстро присоединилась к нему в небольшой роще и села на конический стул, который Ренли приказал слугам принести для него.

«Красный Поток и десяток людей Старка арестовали какого-то барда в Rusty Byrnie прошлой ночью», - прошептал Лорас, сбрасывая свой темный дорожный плащ, обнажая привлекательные охотничьи кожаные штаны под ним. Rusty Byrnie была зажиточной таверной в южной части города, расположившейся на юго-западных окраинах холма Висеньи, недалеко от Ривер-Роу.

Ренли потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, кто такой Красный Поток. Великан Винтерфелла был таким же свирепым псом, как и Гора. Северяне редко находили дорогу к югу от Перешейка, и он знал о них очень мало, кроме членов Дома Старков, однако он припомнил северянина, заявлявшего о своем происхождении от настоящих великанов. Независимо от правдивости их заявления, возможно, Красный Поток был побочным продуктом одного из них?

"Зачем?"

«Он подстрекал других распространять клевету на нашего Господина Десницу». Его возлюбленный поморщился. «Ему отрезали язык, отрезали пальцы, а спину ударили палкой дюжину раз».

Семь пощады. Старк теперь двигался, чтобы запугать простой народ и добиться повиновения? Возможно, в слухах о его практике темной магии была доля правды - этот человек показал себя холодным, жестоким и коварным. Заигрывание с колдовством больше не было чем-то нереальным, а убийства воронов, окружавших Башню Руки, только возросли за последние несколько дней.

«Может быть, мы сможем найти этого барда?» - сказал Ренли, хватая своего возлюбленного за руку в знак утешения. Большинство опытных бардов умели читать и писать, так что получить какую-то информацию от этого человека было не так уж и невозможно, даже не имея языка.

«Красный Поток наносил удары палками. После семи ударов остались только искалеченная плоть и сломанные кости, но зверь продолжал бить еще двенадцать». Лицо Лораса позеленело.

Очевидно, Старка было не так-то легко обуздать. С его деспотичной жестокостью слухи либо подавлялись, либо распространялись со скоростью лесного пожара. Тем не менее, клевета на знать всегда была сопряжена с некоторыми опасностями, тем более на лорда.

Ренли не мог не чувствовать себя полностью переигранным - лорд Винтерфелла делал быстрые ходы один за другим, и в его броне не было ни единой видимой щели, за которую он мог бы ухватиться. Его противников тщательно устраняли одного за другим. Ренли бы сбежал, если бы новый командующий Городской стражей не был Штормлендером, а Тиреллы не прибывали в Королевскую Гавань. При полной поддержке Простора и Штормленда ему нечего было бояться, даже такого коварного, как Старк. Однако его королевский брат не стал бы убирать своего дорогого друга или жену без неопровержимых доказательств злодеяний, и даже тогда Ренли опасался, что Старк все равно сможет обмануть его брата.

«Есть ли какие-нибудь подвижки в расследовании смерти Джона Аррена?»

«Твой брат и покойный лорд Аррен что-то расследовали вместе», - пробормотал Лорас. Ренли не мог оторвать взгляда от ленивых каштановых кудрей, ниспадающих на его прекрасные янтарные глаза. «Трудно выяснить, что именно это было, когда их семьи бежали из города полгода назад, но мне удалось найти еще два места, которые они посетили».

Это подтвердило все его подозрения - единственная, кто мог хотеть убрать Старого Сокола с дороги, была Серсея. Ренли наклонился вперед, наконец заинтригованный. «Расскажи».

«Мясная лавка возле септы Бейелора и кузницы Тобхо Мотта».

«И почему мой суровый брат и старый Аррен должны интересоваться такими местами?»

Мотт был лучшим кузнецом в городе, но Станнис презирал ненужную щедрость, а дни, когда Аррен выходил на поле битвы или на ристалище, давно прошли. К тому же, мясная лавка не была тем местом, куда лорды заходили - если у них были какие-то интересы, они отправляли своих слуг торговаться с владельцем.

«Посмотрев на учеников, кажется», - сказал Лорас. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, но обоих можно принять за твоих младших братьев после ванны и новой одежды. Прямо как маленький Эдрик, но без его флорентийских ушей».

«...Робботы?»

«Действительно. Один Джендри, ученик Тобхо, сложен как бык и выглядит на мой возраст. И Герольд, племянник мясника, выглядит так же, только на год старше и на голову выше тебя».

Что сделало бы этого ублюдка ростом более семи футов. Мужчин, которые могли бы похвастаться таким ростом, в городе едва ли можно было пересчитать по пальцам одной руки. У него не было никаких сомнений; оба были ублюдками его брата с отличительной внешностью и телосложением. Ренли подавил оттенок растущей ревности - несколько ублюдков едва ли могли сравниться с ним!

«Зачем моему брату и лорду Аррену смотреть на бастардов Роберта?» Вопрос остался без ответа - возлюбленная Ренли, казалось, была так же смущена этим, как и он сам. «А как насчет смерти лорда Аррена?»

«Я перепробовал все, кроме обращения к великому мейстеру, но все безрезультатно. Пицель уволил личного мейстера Аррена и лечил Старого Сокола на его смертном одре».

Ренли стиснул зубы. «Пицель - существо Ланнистеров до мозга костей. Если пройти через него, Серсея насторожится».

Несколько мучительно долгих мгновений Лорас колебался, прежде чем наконец выпалил: «Может быть, письмо Лорду Драконьего Камня?»

«Я бы лучше сбежал из города, чем опустился до просьбы о помощи к Станнису», - тут же отказался Ренли. Его угрюмый брат был неразумным, упрямым и неприятным. Было под вопросом, смогут ли они вообще нормально поговорить, не оскорбляя друг друга, не говоря уже о попытках сотрудничать.

По крайней мере, не в этой жизни.

Двое влюбленных молчали, размышляя над дилеммой, с которой они столкнулись. Лорас оперся на его плечо, а Ренли обнаружил, что его рука лениво расчесывает его каштановые кудри. Несмотря на то, что он был Мастером Законов, ему было стыдно признать, что он не имеет большого влияния на двор своего брата. У него не было надежной шпионской сети, а его контакты с городской стражей не принесли плодов. Без сомнения, это работа покойного и неоплаканного Яноса Слинта. Ренли надеялся, что рыцарь Сванна окажется полезным, но было еще слишком рано судить. Несмотря на свое презрение к выскочке, он все еще мог иметь дело с Бейлишем и даже сотрудничать с ним.

Хотя Ренли никогда не говорил этого вслух, он скучал по остротам и шуткам Мизинца. Увы, острый язык пересмешника в конце концов ужалил не того человека.

Еще один человек, которого Старк и королева удалили из совета, и Ренли мог легко догадаться, почему - Бейлиш никогда не скрывал своего хвастовства тем, что спал с обеими сестрами Талли, и любой, кто оставался при дворе, так или иначе слышал об этом. Возможно, Старк мог бы проглотить оскорбление, если бы Мизинец не выступал против всех его действий в малом совете, скрытно или нет. В конце концов, Бейлиш оказался и вполовину не таким умным, как он думал.

«Может быть, евнух сможет нам помочь?» Лорас нервно пошевелился. «Он был тем, кто первым донес до тебя всю эту проблему».

Ренли обдумывал эту идею несколько ударов сердца, прежде чем покачать головой. «Пока нет. Только Семеро знают, что на самом деле замышляет Паук».

Он бы откинулся назад и понаблюдал за Варисом, чтобы понять, станет ли эссосский шпион подходящим союзником. Несмотря на свой дружелюбный фасад, евнух служил и Таргариену, и Баратеону, и Ренли все еще не был уверен, кому он предан.

Гораздо важнее было завязать отношения с Бейлоном Сванном и подтвердить свой союз с Мейсом Тиреллом.

*******

Давос скучал по Дрифтмарку. Там, где Дрэгонстоун был скалистым, темным и мрачным, а его воздух был пропитан серой и серой, Дрифтмарк был картиной безмятежной красоты с высокими башнями Хай-Тайда, возвышающимися над его спокойными лазурными водами, плодородными низкими холмами, кристально чистыми песчаными берегами, приятным морским бризом и яркостью.

Однако Станнис решил вернуться сюда, вопреки всем советам Крессена, себя самого и Монфорда Велариона.

По словам старого мейстера, унылый, бесплодный остров был едва заселен небольшой горсткой рыбаков, прежде чем драконьи владыки превратили его в свой торговый форпост с помощью своего колдовства за два столетия до Завоевателя. Это был самый укрепленный торговый форпост, который когда-либо видел Давос - огненные маги Фригольда творили свои тайные искусства, воздвигнув грозную крепость с тремя стенами из нерушимого сплавленного черного камня. Статуи драконов, горгульи и всевозможные гротескные и угрожающие твари были увековечены в каждом углу валирийской цитадели, выглядя настолько живыми, что затмили бы любого другого каменного скульптора.

Даже традиционные зубцы на зубчатых стенах были заменены леденящими кровь изображениями василисков, мантикор, виверн и тому подобных тварей.

Холодный порыв ветра обрушился на Давос с севера, заменив запах серы и серы солью и обеспечив краткую передышку от изнуряющей жары. Но это была лишь прелюдия, нарушившая спокойствие внизу.

Ни единого облака не было видно на бескрайнем синем просторе неба, но темные зеленые воды Узкого моря начали безжалостно бить по скалистому берегу, спускаясь по гладким, черным как смоль стенам. Море было суровой и капризной хозяйкой, и Давос мог видеть, как несколько более смелых рыбаков с трудом направляли свои лодки к небольшой пристани, расположенной под деревней, покоящейся на вершине скалистого утеса.

«Надвигается буря».

Давос повернул голову и увидел лорда Монфорда Велариона, пристально смотрящего на бурное море с зубчатых стен, всего в нескольких ярдах от него. Как обычно, изящный мужчина был одет в прекрасный бархат цвета морской волны, в бледно-голубой плащ, расшитый белым и бледно-голубым, скрепленный золотым морским коньком. Для молодого лорда было удивительным заговорить с ним. Мало кто из высокородных уделял Луковому рыцарю хоть какое-то время дня, большинство из них были из легендарного рода королей, героев, завоевателей или исследователей былых времен, в то время как он происходил из соленой рыбы и лука. И Лорд Приливов был гордым человеком, его Дом пришел на эти берега из самого Фригольда, еще до того, как Дом Дракона бежал на Драконий Камень.

Хуже всего было то, что хотя Давос и научился вежливости, он так и не сумел научиться говорить или общаться с другими дворянами. Его тон был грубым, а слова звучали грубо, часть Флиботтома, которая останется с Луковым Рыцарем до самой его смерти.

«Да, мейстер Крессен говорит, что дни становятся короче», - сказал он, все еще не понимая, почему Владыка Приливов заговорил с ним, притворившись, что он не заслуживает его внимания из-за лун. «Лето скоро закончится, а вместе с ним и затишье».

Узкое море было печально известно своей бурной осенью, и опытные моряки избегали дальних путешествий в этот сезон. Зимние штормы были еще более жестокими, но гораздо более редкими. Давос знал много безрассудных контрабандистов и продавцов парусов, которые нашли свой конец в водной могиле, думая, что смогут бросить вызов разъяренной буре.

Словно услышав его, море взревело, волны становились все больше и больше, а ветер - все сильнее.

«Дом Старков прав - зима близко», - согласился Монфорд, повелительно кивнув. «Лорд Баратеон вам сказал?»

Давос не мог не почесать ухо. Станнис доверял ему многое, и он не предаст своего сеньора, даже предполагаемому союзнику. «Что мне сказал?»

«Он планирует уйти с поста мастера над кораблями и приказать королевскому флоту вернуться в Королевскую Гавань по требованию нового Десницы». Лорд Веларион пронзил его своим фиолетовым взглядом, и Луковый Рыцарь кивнул в знак согласия. Даже сейчас старый контрабандист отчетливо помнил письмо лорда Старка; оно заставило Станниса выбирать между уходом с должности и возвращением на нее.

Справедливо, поскольку на этой стороне Узкого моря был наплыв продавцов и контрабандистов, а флот стоял на якоре, а Станнис был слишком слаб, чтобы появиться на открытом пространстве более чем на полчаса, и держал всех капитанов поблизости. Королевство не могло вечно существовать без мастера над кораблями и королевского флота.

Станнис понимал, что не сможет удержаться на посту, а прямые приказы Старка нельзя было долго игнорировать, поскольку отведенная ему на рассмотрение луна подходила к концу.

«Я слышал». Он тоже был там, когда его сеньор принимал решение. «Но мало что можно сделать».

Его пожатие плеч, казалось, только больше разозлило Монфорда, поскольку его фиолетовые глаза вспыхнули огнем, а кулаки сжались. «Все наши усилия по превращению королевского флота в военно-морскую державу будут напрасны. Этого больше не будет!»

При Станнисе королевский флот превратился из разношерстного собрания Домов Узкого моря в единую, хорошо обученную и структурированную силу, щеголяющую одними из лучших военных кораблей в мире. Однако это означало, что ни Веларион, ни Селтигар, ни те дома вдоль крюка Мэсси не могли свободно пользоваться королевской милостью в судостроении.

У всех рассматриваемых Домов все еще было несколько кораблей, но это едва ли составляло десятую часть того, что они могли собрать раньше.

«Я донесу ваши опасения до лорда Станниса», - тихо сказал Давос. Но другой вопрос, прислушается ли лорд Драконьего Камня к его совету или даже попросит его. «Но королевский флот принадлежит королю, и он может делать с ним все, что ему заблагорассудится».

«Но это по воле Его светлости или лорда-десницы?»

«Есть ли разница?»

Жестокая волна высотой более двадцати футов обрушилась на скалы внизу, взметнув в воздух капли воды; некоторые даже умудрились ударить Давоса по лицу. Луковый рыцарь осторожно открыл глаза, вытер лицо краем своего коричневого плаща и повернулся, чтобы посмотреть на валирийского лорда.

Серебристые волосы Монфорда промокли, а его безупречное лицо исказила гримаса. «Довольно большая разница. Ты знал, что мой отец, лорд Люцерис Веларион, был капитаном кораблей при безумном короле?»

"Да", - покачал головой Луковый Рыцарь. Ему пришлось много раз маневрировать вокруг кораблей этого человека. Это было не так уж и сложно, поскольку Люцерис с годами стал более расхлябанным, в отличие от Станниса. Или, может быть, это Давос преуспел в контрабанде?

«Он и его коллеги-советники пытались убедить и безумного короля, и многочисленных Десниц обуздать Рейегара и его постоянно растущее влияние», - выплюнул он. «Я тоже иногда бывал на Драконьем Камне - хотя Серебряный Принц и выглядел любезным, в глубине души он был холоден и безразличен. Это было легко заметить, как только мой отец указал на это. Рейегар любил быть увиденным и услышанным, купаясь в обожании толпы, но его мало заботили вопросы правосудия и королевства. Все, кто пытался подружиться с ним, были отброшены, все, кроме Дейна и этого павлина Коннингтона». В этом был тяжелый оттенок горечи. Пытался ли Монфорд подружиться с Серебряным Принцем, но был отвергнут? «Он отдавал предпочтение дорнийцам больше, чем всем остальным, даже вассалам Драконьего Камня, с тех пор как женился на болезненной принцессе. Говорят, Эйерис был безумным королем, но не смог разглядеть под маской Серебряного Принца - сын был не хуже отца».

Все, что мог сделать Давос, это кивнуть. Он даже не был слишком удивлен; за последние несколько лет он видел слишком много дворян и был уверен, что мог нарисовать их всех под одну гребенку. Они могли быть совершенно вежливыми и приятными, но в мгновение ока становились колючими, гордыми, тщеславными, глупыми или высокомерными. Было одно исключение - Станнис, и его стойкость была причиной того, что старый контрабандист согласился посвятить себя этому человеку, сердцем и душой.

Однако длинный монолог сильно сбил старого контрабандиста с толку.

«Какое отношение это имеет к нашим собственным бедам?»

«Кровь течет гуще воды, сир». Монфорд посмотрел на него с чем-то, что Давос не мог определить, но что ему совсем не понравилось. «Независимо от того, сколько королевских советников объединилось против принца Рейегара, Эйерис не желал отстранять его в пользу Визериса, пока не стало слишком поздно. Хотя лорд Старк - друг его светлости, лорд Станнис по-прежнему его брат».

Давос пообещал донести этот вопрос до своего сеньора, и Лорд Приливов быстро извинился, убегая от зубчатых стен, пока яростные волны внизу продолжали разбиваться о скалистые утесы. Трудно было оторвать взгляд от ярости моря, и контрабандист потерял счет времени, пока не прибыл стражник с вызовом от Станниса.

Его взгляд скользнул к Башне Морского Дракона, пока он шел к галерее. Однако драконоподобное сооружение не выдавало никаких признаков трагедии - дожди смыли сажу и пепел, и, глядя снаружи, было бы трудно понять, что башня задыхалась от пламени. Однако огонь был таким жарким, что от Селисы Баратеон не осталось даже костей, а все металлы, включая сталь, расплавились. Слугам потребовалось две луны, чтобы вытащить шлак и другие оставшиеся отходы.

Однако, за исключением восстановленного гнезда и мастерской мейстера, все остальное оставалось призрачно пустым - не было ни дверей, ни портретов, ни гобеленов, ни ваз, ни занавесок, ни мебели, ни деревянных половиц.

Покачав головой, Луковый Рыцарь прошел через галерею, через среднюю стену и, наконец, к арочному каменному мосту, единственному входу в массивную крепость Каменного Барабана. Двор был заполнен воинами, усердно работавшими. Станнис решил усилить свой гарнизон до двухсот человек, все из отобранных верных ветеранов Баратеонов, прошедших множество битв, половина из которых пережила осаду Штормового Предела вместе с ним.

Давос выдохся, когда добрался до этажа, где располагались покои лорда. Как раз когда он повернул за угол, он увидел, как юная Ширен выходит из комнаты отца с широкой улыбкой на лице.

«Сир Давос!» Это была самая счастливая из тех, кого старый контрабандист видел в застенчивой девушке. Несмотря на то, что она была напряжена из-за серой хвори с левой стороны, ее веселая улыбка растопила его сердце. То, как ее голубые глаза искрились от восторга, давало Давосу надежду на будущее. Многие называли Ширен уродливой, вдали от ушей Станниса, но это был неоспоримый факт. Хотя она никогда не вырастет в красавицу из песен, ее яркая улыбка давала ему надежду - юность действительно имеет свой способ превратить гадкого утенка в грациозного лебедя. И ни Баратеон, ни Флорент не были лишены привлекательной внешности.

Несмотря на трагедию, юная наследница сумела найти радость во времени, которое она провела с отцом. Леди Селиса редко имела дело напрямую со своей дочерью со шрамами, предпочитая оставлять большую часть работы старой септе Лейре. Станнису едва ли доводилось видеть Ширен раньше, не желая тащить свою дочь в Королевскую Гавань под жестокий надзор королевского двора.

По иронии судьбы, такая горькая трагедия смогла укрепить связи между отцом и дочерью.

«Миледи», - поклонился он.

«Не опоздай на наши уроки письма перед ужином!» Ее властный приказ вызвал кривую улыбку на его лице. Как только Давос кивнул, она направилась в библиотеку радостным пружинистым шагом.

Двое крепких стражников объявили о его присутствии и открыли перед ним дверь, пока Луковый рыцарь готовился к торжественной встрече.