Слезы горя

Полчаса медитации перед рассветом почти в течение луны начали давать удивительные результаты. Нед чувствовал, что его разум становится яснее с каждым следующим днем, как будто тонкий туман, которого он никогда не замечал, исчез. Даже его терпение и сосредоточенность улучшились, и он чувствовал себя спокойнее, несмотря на неспокойную ситуацию в Королевской Гавани.

Однако овладеть своей способностью варга оказалось гораздо сложнее. В глубине его сознания вертелось что-то смутное, странное чувство на периферии его сознания, которое он просто не мог уловить, но, по крайней мере, сны о волках стали реже, и он чувствовал себя более... контролирующим, когда они случались. Винтер, казалось, еще более чутко реагировал на его команды, и лорд Винтерфелла обнаружил, что его спутник выполняет его приказы без каких-либо сигналов, как будто лютоволк каким-то образом знал , о чем он думает.

Вайон постучал в дверь, давая понять, что сеанс окончен. Вставая, Нед потянулся, избавляясь от затекших суставов. Захватывающее карканье за ​​окном набирало силу, возвещая рассвет. Все темные птицы сидели снаружи, вокруг подоконников, горгулий и зубцов башни, и пели свою мрачную мелодию, не беспокоясь.

Причина присутствия ворон очень позабавила Неда. Винтер бродил вокруг башни, когда ему было скучно, прогоняя всех кошек, вторгающихся на его территорию. Две недели спустя все кошачьи разбежались, поэтому лютоволк вместо этого обратил свое внимание на мышей и крыс. Однако его лохматый товарищ не питал вкуса к вредителям и оставил туши у двери Неда, где на страже стоял Уолдер. Однако великан из Винтерфелла быстро загнал одну из служанок, чтобы избавиться от тушей снаружи. Отсутствие кошек и бесплатная раздача еды немедленно привлекли толпу ворон.

Нед быстро надел недавно сшитую одежду и спустился вниз, чтобы поесть вместе с Хоулендом и остальными мужчинами. По правде говоря, наряд был искусно сшит, но шелк был таким тонким, что он чувствовал себя голым. Тем не менее, это был компромисс, на который Нед был готов пойти. В противном случае жара была невыносимой даже ночью, и ему приходилось держать окна и ставни открытыми, чтобы не проснуться в постели в поту. К сожалению, знаменитый хлопок Torrentine был не в сезон, и то немногое, что было на рынке, купили и королева, и брат короля. Нед не был настолько отчаянным, чтобы попросить у них партию для собственного использования.

«Малый» зал, эксклюзивный для Башни Десницы, был грубым заблуждением - это была длинная комната с высоким сводчатым потолком, а за столами на козлах могли разместиться около двухсот человек. Его гвардейцы и слуги только начинали медленно прибывать на завтрак.

Винтер уже стоял на страже прямо у кресла Неда во главе главного стола, а Хоуленд ждал справа от него. Лорд Грейвотерского Дозора выглядел усталым - мешки под глазами увеличились и приобрели фиолетовый оттенок, и даже его волосы выглядели спутанными.

«Ты выглядишь дерьмово», - Нед ухмыльнулся своему старому другу, садясь на свое место.

«Да», - простонал Хоуленд. «Я почти нашел одного из трижды проклятых распространителей слухов, но он ускользнул за несколько минут до того, как я успел прибыть на место встречи».

Бесконечный поток слухов о Неде действовал ему на нервы, и он попросил своего друга попытаться найти источник. Оглядываясь назад, можно сказать, что присутствие Уинтера здесь не принесло Эддарду никакой пользы, особенно когда лютоволк гордо вошел в город с окровавленной мордой, только что с охоты. Но это было один раз, и слухи распространились, как огонь по сухой траве.

Оказалось, что шепотки имели подкрепление; несколько неуловимых сторон, казалось, подливали масла в огонь. Репутация была тщетной вещью, но клевета на его доброе имя просто заставила лорда Винтерфелла почувствовать себя неуютно. Если уж на то пошло, его подозрения о заговорах подтвердились.

«И что на этот раз?» - промычал Нед, скрывая раздражение. «Безликий человек? Связался с дьяволами?»

«Похищать служанок и жен, чтобы иметь с ними дело», - фыркнул Хоуленд, вызвав смешок у верховного лорда.

«... Я думал, что приношу их в жертву богам деревьев ».

«Я думаю, этот пришел от отвергнутой служанки или леди», - человек из краннога улыбнулся так широко, словно кто-то подарил ему валирийское стальное лягушачье копье. «Я сбился со счета, скольких ты отверг за последнюю неделю».

Нед не мог сдержать стонов: «Боги, южане сошли с ума от жары».

Четыре - четыре раза Неду предлагали, прямо или косвенно, незаконную связь на виду у всех девы, которые наверняка знали, что он женатый человек. И он избегал втрое больше, не говоря уже о орде предложений руки его детей, включая Джона. Другие забирают их всех; лорд Винтерфелла был счастливо женат, имел четверых детей и не нуждался ни в любовницах, ни в других любовницах, ни в том, чтобы пока закладывать своих оставшихся сыновей и дочерей, черт возьми!

Лицо Хоуленда наконец утратило веселье, когда он наклонился и прошептал: «Они прибыли. Все, кроме Карстарка и нескольких членов клана. И я готов поспорить, что они скоро появятся».

Это имело смысл; Кархолд и Последний Очаг были дальше всего от Королевской Гавани, если только они не брали лодку, но северяне не были склонны путешествовать по морю. К этому времени Нед знал, что в городе было значительное количество северян. Вместе со ста пятьюдесятью мечами, которые он привез, на его призыв откликнулись бы более шестисот отважных бойцов. Это знание, наряду с горсткой галер Мандерли в гавани, приносило ему немало утешения - при необходимости Нед мог быстро и беспрепятственно покинуть город.

«Что еще примечательного вы заметили во время своих экскурсий по городу?» - спросил Эддард, наливая кубок разбавленного эля.

«Принца Оберина Мартелла видели в одном из борделей со своей любовницей и двумя дочерьми», - пожал плечами Хоуленд.

Нед на мгновение замер, отпивая из кубка, а затем повторил действия своего друга. «Он не имеет значения. Хотя он мог бы что-то сделать на скачках».

Их разговор был прерван приходом Томмена. Мальчик был пунктуален, как всегда, появившись всего за мгновение до того, как повара начали подносить подносы, тяжелые от еды, к многочисленным столам.

«Доброе утро, лорд Старк, лорд Рид», - его голос был почти ясен, но молодой золотоволосый принц протер глаза от сна. Он также посмотрел на Винтер со смешанными чувствами. Лютоволк был относительно дружелюбен с принцем, но прогнал его кошек, хотя это было к лучшему; кошки легко отвлекали Томмена своим присутствием. Может быть, в будущем принц сможет завести новорожденного котенка и вырастить его сам, как и положено.

Хоуленд вежливо кивнул, а Нед позволил себе редкой улыбкой коснуться сонного мальчика. Сейчас самое время для урока пробуждения.

«Доброе утро, Томмен», - Нед остановился, чтобы взять немного бекона, сосисок и яиц, прежде чем наколоть жареного цыпленка и сунуть его Винтеру. «Почему Верховный септон был недоволен нами, когда мы посетили септу Бейелора несколько дней назад?»

Молодой принц задумался, нахмурившись, когда он попытался схватить те же блюда, что и Нед, хотя и в меньших количествах. «Мы ему не очень понравились...?»

«Это утверждение или вопрос?»

Томмен мгновенно выпрямил спину. Мальчику пришлось нелегко, чтобы обрести уверенность - время от времени принц все еще казался таким... неуверенным в себе. Это был долгий путь, пока не дошел до него урок, что ошибки и неудачи - это не трагедия, а то, из чего можно извлечь урок, и что есть время и место для проявления силы.

«Он нас не очень любил».

Визит к главе Веры был не особенно приятным, но Эддард заставил себя найти время на прошлой неделе, чтобы обуздать последних из надоедливых септонов, проповедующих по всему городу, если не больше. Верховный септон был совсем не похож на Образец Новых Богов, которых он должен был представлять, - если только Семеро не имели вкуса к плотским удовольствиям, соперничая с Робертом.

«Действительно, но почему?»

Нед потратил несколько минут, чтобы насладиться вкусом бекона, пока Томмен снова яростно думал. «Он не любит Старых Богов».

"Это так, - согласился он. - Но дело глубже - у Верховного септона нет ссоры с большинством поклонников Древних Богов. Напротив, у него она есть со мной и королевской семьей в частности. Свадьба твоей сестры была проведена по старинному обычаю, без какого-либо септона, который бы освятил союз под эгидой Семерых".

«Это было оскорбление Веры», - заключил Томмен, глаза его светились пониманием, и Десница кивнула.

Это было так, но не преднамеренно; требования Серсеи притащить верховного септона в Винтерфелл из-за низкого положения Шейла сами по себе были откровенно оскорбительными, но это лишь подстегнуло Роберта уволить септонов исключительно из-за нетерпения.

«Корона, имеющая значительную задолженность перед духовенством, тоже не помогла», - продолжил Нед, объясняя ловушки и недостатки постоянного использования долга для финансирования своих начинаний, поглощая при этом обильное количество мяса. По правде говоря, лорд Винтерфелла почувствовал укол тоски при виде Томмена, слушающего с восторженным вниманием, пока он жевал бекон. К добру или к худу, все его дети были более чем в тысяче миль отсюда, за безопасностью толстых стен Винтерфелла.

Боги, мальчик все еще впитывал каждое его слово, словно умирая от жажды в Красных горах. Как принц, пусть даже и запасной, мог быть так заброшен? Неудивительно, что Томмен нашел утешение в игре с котятами.

Сбоку Винтер доел жареную курицу, не оставив даже костей, и умоляюще посмотрел на Неда. Лютоволк еще не перестал расти; он уже был больше пони и будет расти только больше, если судить по размерам его матери. Иметь компаньона размером с тяжелого боевого коня было пугающей перспективой, но Нед не мог не наслаждаться ею - присутствие Винтер успокаивало.

Рассеянно Нед почувствовал себя немного раздутым, как будто он съел слишком много. Он подцепил вилкой три сосиски со специями и сунул их своему все еще голодному товарищу.

Но вместо того, чтобы сожрать их в мгновение ока, Винтер осторожно принюхался и начал рычать на предложенные куски мяса, шерсть на загривке поднялась дыбом. Суета в Малом зале зловеще прекратилась, когда внезапно все стражники Старка посмотрели на теперь уже разгневанного лютоволка.

«Нед, Томмен», - голос Хоуленда был полон срочности и беспокойства, когда он схватил руку принца, протягивая руку, чтобы положить ему на тарелку еще одну сосиску. Лорд Грейвотера махнул рукой в ​​сторону одного из столов, где часть его свиты обедала с домашней стражей Старков: «Арлин, принеси мне сильнодействующие слабительные, немедленно!»

*******

Быть отравленным было неприятной вещью, а быть вынужденным сидеть в уборной часами, пока его желудок и кишки полностью не опустеют, было еще менее приятно. Пропустить суд под предлогом того, что он плохо себя чувствует, было легко; казалось, что король и советники часто имели привычку уклоняться от своих обязанностей, поэтому Нед, сделав то же самое, даже бровью не повел. К счастью, на сегодня не было запланировано заседание совета.

Чувство страха давно улетучилось и сменилось яростью, которая каким-то образом горела даже сквозь слабость в его конечностях и внутренностях. Холодный гнев все еще пульсировал под его кожей, изгоняя тошноту и голод, вызванные жестоким слабительным - его жизнь едва не оборвалась именно так. Хуже того, Томмен тоже стал целью, осознанно или нет. Сильное слабительное истощило молодого принца, который теперь крепко спал в своих покоях, охраняемый дюжиной лучших стражников. Фактически, вся башня была в состоянии повышенной готовности.

Единственной причиной, по которой он не побежал к королю, было то, что у Неда не было ни доказательств, ни подозреваемых... пока. Роберт не славился своим терпением и презирал проявления трусости, и никто не мог сказать, что он сделает в ярости. А яд был оружием трусов, женщин, евнухов и дорнийцев. Хуже того, за исключением нескольких заблудших дорнийцев вроде Красного Змея, Королевская Гавань была почти до краев заполнена остальными тремя.

Нет, это не то. Правда в том, что лорд Винтерфелла потерял веру и в своего друга, и в короля. Роберт просто выберет то, что легко, а не то, что правильно. Разочаровывающее осознание, но, возможно, полагаться на себя и других северян было к лучшему.

Нед знал, что его присутствие здесь нервирует многих, но он не причинил вреда ни одной живой душе в этом городе. Теперь он застрял в соляре Руки, шагая из одного конца комнаты в другой. Даже сейчас золотые глаза Винтер следили за каждым его движением; лютоволк не отходил от него с самого утра.

Его желудок все еще болел, но это было больше от грызущего чувства пустоты и голода, чем от чего-либо еще. Но Нед пока не осмеливался прикоснуться ни к одному кусочку еды.

Дверь открылась, и вошел усталый Вайон, вместе с обеспокоенным Джори Касселем и бесстрастным Хоулендом. Это была маска, которая, казалось, могла треснуть в любой момент - Нед мог легко прочитать своего друга, а лорд Грейвотерского Дозора был утомлен и разъярен .

«Это были Слезы Лиса», - слова прозвучали с шипением. Боги, глаза жителя Краннога налились кровью - то ли от усталости, то ли от недостатка сна.

"...Что это?" Нед не мог не потереть шею в замешательстве - он почти ничего не знал о ядах. Жители Краннога, с другой стороны, были хорошо подкованы в этой теме - наряду с вопросами трав и исцеления. Недаром многие из их старых врагов называли их болотными дьяволами .

«Подрывное вещество, созданное алхимиками Лиса», - он мог видеть, как вена Хоуленда на стене храма сердито пульсировала. «Очень редкое и стоит целое состояние - говорят, что яд прозрачен, не имеет запаха, вкуса и не оставляет следов».

«Тогда как Винтер об этом узнал?»

Хоуленд фыркнул. «Чувства волков острее, чем то, что может даже начать понимать человеческий разум, не говоря уже о лютоволках. Меня больше беспокоит то, как они узнали о вашем тестере еды и выбрали медленнодействующий яд. Если бы Винтер не учуял его, вас бы уже не спасти, слабительные или нет».

Все, что мог сделать Нед, это поморщиться, когда его внутренности завязались в ледяной узел. «Ты узнал, как яд вообще попал в мои сосиски?»

Лорд Винтерфелла считал себя хорошо защищенным; его личные стражники и слуги были наблюдательны и преданны, поэтому такая попытка, которая едва не лишил его жизни, была столь же унизительной, сколь и озадачивающей.

«У Кэлона ужасные желудочные колики, значит, так было до того, как это до него дошло», - пробормотал кранногмен. Кэлон был дегустатором еды, молодым человеком из деревни фермеров близ Винтерфелла.

Нед повернулся к расстроенному Вайону. «Как он поживает?»

«Боли прекратились, но стул был кровавым», - поморщился стюард. «Но Эрилин сказала, что он поправится после недели постельного режима».

Вздох облегчения вырвался непроизвольно - Кэлон, возможно, был едва ли мужчиной, но он заботился о своей жене и двух маленьких мальчиках. Такой верный молодой человек, погибший от рук трусливых заговорщиков, был бы неприемлем.

«Итак, - прокашлялся Хоуленд, привлекая их внимание. - Я проверил остальные сосиски в кладовой - и они не были испорчены».

«Откуда вы знаете, лорд Рид?» - возразил Вайон. «Вы сами сказали, что яд не оставляет следов».

«Да, но у меня было несколько добровольцев-гвардейцев, которые проверили те, что были в наличии, наугад, и ни у кого из них не было желудочных колик. Кто-то, должно быть, подсунул его после того, как он был приготовлен, но до того, как его подали...»

«Предатель на кухне?!»

«Некоторые припасы поступают из кладовой Красной крепости раз в две недели. Они тоже могли быть скомпрометированы», - отметил Хоуленд.

Вайон застонал. «А у нас вчера вечером была поставка».

«Нет, предатель должен был знать о тестере еды», - покачал головой Нед, а лицо Хоуленда снова потемнело. «Кто-то, должно быть, каким-то образом пробрался внутрь, несмотря на усиленную охрану».

«Ходят слухи о тайных ходах, проходящих через весь Красный Замок», - скрежетал зубами его друг. «Дайте мне Уинтера и две дюжины человек, и я полностью проверю Башню, найдя все крысиные норы».

«Вы их получите - я не хочу, чтобы тут шныряли какие-то подхалимы», - рявкнул он, когда Винтер уже встал и осторожно двинулся рядом с Хоулендом. Нед переключил свое внимание на Вайона. «Я хочу, чтобы вся еда в кладовых была опустошена. Отдайте ее беднякам Блошиного Дна и дайте всем знать, что Рука заботится о людях». Это была внезапная идея, но чем больше он думал об этом, тем больше Нед чувствовал, что она хорошо подходит для того, чтобы заткнуть скептиков. «Вся наша еда и припасы должны быть куплены наугад на рынках города, и три стражника должны постоянно стоять на страже у кухонь».

«Будет сделано, мой господин», - Джори низко поклонился и вышел из солярия в сопровождении Вайона.

Как только его стюард и капитан стражи вышли, Нед рухнул на бархатное кресло Десницы. «Кто мог это сделать? Я никому не причинил зла!»

«Может, это не личное», - пробормотал Хоуленд. «Ты можешь стать препятствием для чьих-то планов. В конце концов, половина Малого совета яростно выступает против тебя по поводу реформы Ночного Дозора».

Это было мягко сказано. Все они выступали против Неда по разным пунктам, начиная от самого акта реформирования древнего ордена и заканчивая мельчайшими деталями. Селми и Пицель были против перестройки обетов и любых изменений вообще, Ренли выступал против раздачи земли в обмен на долгую службу, а Мизинец продолжал находить проблемы в подсчете меди. А Роберт - его это просто не особо волновало, если вообще волновало. Верный своему слову, король предоставил Неду разбираться со всей головной болью.

«Не думаю, что они попытаются убить меня из-за простых разногласий». Он вздохнул, потирая переносицу. «Я мало что могу сделать без доказательств или подозреваемых».

«Разве вы не должны все же донести этот вопрос до короля?»

Эддард обдумывал эту идею мгновение, но почти сразу же отбросил ее. «Я должен был, но Роберт имеет привычку бросаться вперед, как бык, когда злится. Боги знают, какая бедная и невинная душа станет объектом его гнева. К тому же, он уже не тот человек, которого я знал. Только боги знают, какую глупость мог придумать его разум».

По правде говоря, он предпочитал не думать о своем друге, так как это лишь душило его разочарованием и гневом.

Пока Арлин Грингуд утром ходила за слабительным, Нед рявкнул приказ не разглашать информацию, чтобы слухи или информация не просочились из башни. Он знал, что рано или поздно все так или иначе выплывет наружу, но это замедлит процесс по крайней мере на несколько дней, дав ему время подумать, спланировать и понаблюдать.

«Такое гнусное покушение не может остаться безнаказанным», - настаивал Хоуленд.

«Действительно, не может». Лорд Винтерфелла медленно выдохнул и сосредоточился, пытаясь не обращать внимания на холодный гнев, который, словно лед, горел в его жилах. «Но нападение в темноте может насторожить преступника».

Тысячи мыслей пронеслись в голове Неда, когда он пытался проанализировать каждое взаимодействие с придворными с момента своего прибытия. Бесконечная и забавная процессия пышности и любезностей, которая заставляла его чувствовать себя онемевшим, просто думая об этом. И все же он знал одного человека, который не желал бы его гибели за счет Томмена.

*********

Если ничего другого, то Королевская Гавань стала намного интереснее с присутствием здесь Эддарда Старка. Предстоящий турнир привлек рыцарей и бойцов со всех уголков королевства, превратив город в роящийся улей активности. Бунт или два за ночь, драки, пьяные скачки; Тирион имел удовольствие наблюдать за одним из них прошлой ночью, и, боги, это было захватывающее зрелище.

Возможно, ему следовало бы провести свой собственный турнир, но поскольку все участники были пьяны, это, безусловно, сделало бы все мероприятие гораздо более захватывающим для участников и зрителей. Или, может быть, это был азарт нарушения закона?

Увы, в оживлении были и некоторые недостатки: город был переполнен. К огорчению Тириона, все публичные дома оказались переполнены не только вчера, но и сегодня, даже дорогие услуги Катаи. Постоялые дворы и таверны были переполнены еще неделю назад, и, казалось, даже комнаты борделей были заняты в качестве места проживания, несмотря на почти непомерные требуемые суммы. Многочисленные лагеря и палатки были разбиты под городскими стенами для тех, кто не мог найти место для ночлега внутри, и каждый день прибывало еще больше. Вскоре за пределами Королевской Гавани появился палаточный городок, почти как военный лагерь.

Несмотря на почти такую ​​же щедрость в наградах, турнир именин Джоффри в начале года не вызвал и трети интереса. Казалось, что новшество лорда Старка, или нет, скорее устаревшие дополнения, привлекли довольно много внимания. Или, может быть, это было празднование королевской свадьбы? Срок полномочий Неда Старка как Десницы?

Тирион не был уверен, было ли это одним фактором или комбинацией вышеперечисленного. Теперь, когда король женил одного из своих детей, отцы стекались, чтобы представить своих дочерей Джоффри, как похотливые негодяи вокруг чистой девы.

Заскучав в библиотеке, большинство томов которой он уже просмотрел не раз на досуге, Тирион обнаружил, что посещает двор из всех мест. Даже огромный тронный зал был довольно полон, и большинство недавно прибывших дворян присутствовали, если они были достаточно важны, чтобы заслужить приглашение.

Это было так же забавно, как обычно; большая группа торговцев, владельцев гостиниц и торговцев подавала петицию скучающему Роберту о новом «Турнирном тарифе», который Мизинец наложил на город, чтобы попытаться профинансировать часть предстоящих игр. О, кредиты уже были взяты, но, судя по всему, Эддард Старк не любил такие вещи, как долги.

«Ба, никто не заставляет вас, алчных людей, оставаться в городе», - проворчал король с Железного трона, махнув страже рукой, чтобы та вывела группу. «Следующий!»

Рядом с Железным Троном стоял Эддард Старк, выглядевший бледнее обычного, когда его глаза блуждали по толпе. Ходили слухи, что этот человек вчера заболел, но все равно настоял на своем присутствии на сегодняшнем заседании. Судя по выражению лица человека, на этот раз шепот был точен. Тем не менее, Тирион уже начал жалеть, что пришел сюда; его ноги онемели от стояния, так как всем, кроме советников или короля, приходилось вставать или преклонять колени соответственно.

«Лазос из Тироша, представляющий магистра Зафона Сарриоса и торговые картели Тироши», - крик глашатая вызвал волну ропота среди придворных и привлек внимание Тириона. Нечасто кто-то из Вольных городов представал перед закатным судом, как они его называли.

Двое стражников открыли бронзовые и дубовые двери, и в тронный зал вошел пожилой мужчина с седеющими волосами.

Мужчина, несомненно, был ученым, судя по золотым свиткам и глифам, вышитым на его темных бархатных одеждах. Даже его морщинистое лицо напомнило Тириону большинство виденных им мейстеров.

Мужчине потребовалось почти полминуты, чтобы пройти и театрально преклонить колени перед Железным троном и малым столом для членов Малого совета.

«Ваша светлость», начал он, его акцент был на удивление мягким, но приятным для слуха. «Я смиренно предстаю перед вами, чтобы искать справедливости за отвратительные преступления против магистра Сарриоса и его владений».

«И какие именно отвратительные преступления были совершены, чтобы сделать это делом Железного трона?» - голос Эддарда Старка был холоден как лед, и Тирион не мог не заметить, что Лазос из Тироша с открытым интересом разглядывает огромного лютоволка рядом с лордом Старком .

Восточный ученый выпрямил туловище, несмотря на коленопреклонение, руки его были сложены в привычной манере. «Магистр Сарриос отправил важную экспедицию, чтобы добыть бивни мамонта за Стеной, но все сто ее членов, включая важных членов Тирошийского торгового картеля, попали в засаду и были безжалостно убиты, и в живых остался только один».

Это, казалось, мгновенно привлекло внимание двора, поскольку все обычные перешептывания быстро затихли. Даже король с интересом наклонился с неудобного трона. У Тириона было довольно хорошее представление о так называемых «экспедициях» за бивнями мамонта. Вся эта идея была странной, поскольку вы все еще могли раздобыть бивень мамонта, если были готовы расстаться с достаточным количеством монет; у его лорда-отца был стул, сделанный из этого материала. Выложенный рунами, начертанными золотом, конечно же.

О, этот человек говорил правду, но Тирион подозревал, что значительная часть истории была опущена; тироши были известными работорговцами и, несомненно, планировали ловить молодые и способные тела для продажи, помимо любых других целей. Возможно, даже предметы роскоши, такие как чардрево, которое стоило в Свободных городах в два раза больше своего веса в золоте.

«Земли за Стеной - это место беззакония, полное тьмы, холода и дикарей, вне сферы влияния Семи Королевств», - холодно напомнил Лорд Старк. «Любые жалобы должны быть адресованы Ночному Дозору или виновным».

Тирион не мог не фыркнуть; образ работорговцев, ищущих справедливости у бешеных дикарей, был восхитительно забавным. Он был не одинок, так как несколько членов суда, особенно северяне и повелители бурь, смеялись или бормотали в знак согласия.

«Ваша светлость, мой лорд-десница, преступник - один из ваших подданных».

«Ну, не держите нас в напряжении. Кто совершил такое...» Роберт закашлялся, пытаясь скрыть свое веселье, но Тириону удалось уловить свет в его голубых глазах, пляшущих от радости, «подлое деяние для вашей злополучной экспедиции?»

«Магистр Сарриос был крайне опустошен провалом этой экспедиции», - скорбно сказал Лазос, склонив голову. «Некий Джон Сноу со своим ручным лютоволком и множеством гончих в сопровождении Дункана Лиддла и Джарода Сноу устроил эту гнусную бойню мирной экспедиции магистра».

В тот момент, когда слова слетели с уст старого ученого, тронный зал взорвался криками и... приветствиями? Почти оглушительные крики « Джон» и « Белый Охотник» начались с нескольких северян, быстро распространяясь как лесной пожар среди долинян и присутствовавших Повелителей Бурь. Это было так заразительно, что даже Тирион обнаружил, что поднимает кулак и присоединяется. Боги, молодой ублюдок едва ли был мужчиной, но уже охотился на гигантских медведей и работорговцев; история для песен, если он когда-либо ее слышал!

"ТИШИНА!" Могучий рев Роберта был подобен раскату грома, который сметал все волнения, как буря сметала осенние листья. Однако Тирион видел, как в глазах короля пляшут веселье. Любовь Роберта Баратеона к доблести, храбрости и славе была общеизвестна.

«Вы уверены, что у выжившего еще остались мозги?» - тихо спросил Варис из-за стола малого совета. «Холод, как известно, со временем играет с разумом злые шутки».

«Он был вполне вменяем, уверяю вас. Я был там, когда бедный Ландо рассказывал свою историю», - Лазос осторожно указал на Винтер. «Он идеально описал лютоволка - только тот был чисто-белого цвета со зловещими красными глазами».

Что было довольно уникальным внешним видом для лютоволка и единственным, который, как известно, принадлежал Джону Сноу. Но несколько слов были слабым доказательством чего-либо. И все же за лордом Винтерфелла было интересно наблюдать прямо сейчас - его лицо каким-то образом умудрилось стать еще более каменным, что его можно было легко спутать с гранитной скульптурой.

"Небылица - один мальчик, двое мужчин и горстка дворняг вырезали, как вы утверждаете, сотню опытных людей", - фыркнул Ренли вместе с несколькими ричменами. "Это мало что меняет - земли за Стеной - это беззаконная пустошь, и, насколько мне известно, Тирошийские торговые картели никогда не вступали в переговоры с Ночным дозором по поводу такой экспедиции. Лорд-командующий Мормонт?"

Несколько придворных пропустили вперед Джиора Мормонта, закутанного в тяжелый черный плащ. «Да, единственные, кто приблизился к Дозору для прохода на север, - это Джон Сноу и его спутники, а также Красная Жрица из Асшая».

«В тот день с Джоном Сноу была целая стая волков и гончих», - настаивал посланник.

«Железный Трон не может принять такую ​​петицию, основанную на слухах», - голос лорда Старка был таким холодным, что Тирион содрогнулся. Но его глаза, когда он посмотрел на тирошийца, стали еще холоднее, и даже старик неосознанно отступил назад. «Вы всегда можете привести свидетеля, чтобы король мог услышать его показания лично. Но даже в этом случае это не имело бы значения, поскольку никакие законы не были нарушены. Если только... Магистр Зафон Сарриос или тирошийский архонт не намерены претендовать на Землю за Стеной?»

О, лорд Старк был хорош, Тирион мог признать. Было ясно как день, что этот человек был очень зол, но его ярость была холодной, ужасной, которая не отнимала у него рассудок, но делала его более опасным. После нескольких слов и возможности войны с Тирошем все в тронном зале уставились на посланника Тироши, который быстро покачал головой, громко пробормотав отрицание.

«Что-нибудь еще, Лазос из Тироша?» - пророкотал Роберт, по-видимому, теряя терпение.

Затем Лазос кашлянул и кивнул сам себе, смирившись, словно ожидая подобного исхода. «Магистр Зафон Сарриос хочет взыскать долг Железного Трона с Тирошийских торговых картелей».

«Такие вещи должны быть согласованы с мастером над монетой и малым советом». Король встал. «Суд распущен, советники - со мной!»

Тронный зал внезапно наполнился возбужденным жужжанием, и Тирион не сомневался, что история о Джоне Сноу и его героизме теперь распространится далеко и дико. Он понятия не имел, что задумал магистр Тироши, но этот человек ничего не знал о Роберте Баратеоне.

Как раз когда он выходил наружу, кто-то потянул его за рукав и потянул за одну из мраморных колонн, поддерживающих потолок. Тирион обернулся и увидел Хоуленда Рида, закутанного в скромный коричневый дорожный плащ без какой-либо отличительной геральдики. Если бы он не знал этого человека из краннога, он бы принял его за странствующего торговца или незаконнорожденного сына какого-нибудь торговца.

«Лорд Тирион, лорд Старк просит о срочной встрече между ним и вашей королевской сестрой», - слова были едва слышны, и Тириону пришлось наклониться, чтобы расслышать их как следует. «Это дело большой важности - вы с братом также приглашены».

Это звучало так волнующе, хотя Тирион и не подозревал, зачем Эддарду Старку понадобились все трое детей Тайвина Ланнистера в одном месте.

«Я, конечно, могу передать сообщение», - сказал он, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Но внутри бушевал восторг от перспективы тайных заговоров, которые попытается состряпать почтенный Эддард Старк. «Но не заблуждайтесь - я не любимый брат Серсеи, и мои слова могут быть проигнорированы».

«Я уверен, что вы сможете привести убедительные доводы, если захотите, лорд Тирион», - обычно теплые глаза Рида сверкнули нервирующей свирепостью, а его безмятежной улыбки нигде не было видно. «Сегодня вечером, через полчаса после заката в богороще».

Тирион моргнул, и человек сошел с ума в толпе придворных, его глаза не смогли найти невысокого человека, который все равно был значительно выше его, как бы они ни искали.