Тени на стене

«Это безобразие!» Впервые Ренли увидел, как Пицель был зол . Старый, вдумчивый человек, который, казалось, был готов уснуть в любой момент, был заменен энергичным, пенящимся советником, настолько разъяренным, что слюна летела при каждом его слове. «Тысячелетия незыблемых традиций пойдут коту под хвост, если это будет сделано!»

«Не будем забывать о стоимости, милорды», - добавил Бейлиш, всегда прикрываясь медной монетой. «Обучение, набор и транспортировка не бесплатны; королевская казна не может ничего из этого оплатить. Все эти деньги должны поступать из самой Стражи. Не говоря уже о том, что предлагаемые изменения могут просто не сработать».

Лорд Винтерфелла носил свою обычную мрачную, ледяную маску, которая делала его похожим на зловещую статую, а лорд-командующий Ночного Дозора выглядел не менее суровым. Оба были трудны для прочтения и чрезвычайно бережливы даже в своих словах; разговоры, казалось, были редкостью для северян, но когда они это делали, то делали это размеренно.

Смелый и Убийца Королей молча стояли в поддержку Грандмейстера, в то время как его королевский брат казался... скучающим, как обычно. Чудо, что северный лорд убедил Роберта посетить это небольшое заседание совета так скоро после предыдущего и при этом трезвым. Ну, не так давно его брат подал знак Томмену наполнить его кубок. Золотой племянник Ренли служил пажом и виночерпием лорда Старка, и северянин, казалось, направлял самого молодого принца твердой рукой.

Он неохотно признал, что Томмен теперь казался гораздо менее пугливым.

«Но вы не высказали ни одной собственной идеи, гроссмейстер, лорд Бейлиш?» - спросил Эддард Старк, медленно обводя взглядом стол. Ренли не мог не признать, что этот человек знал, как хорошо выглядеть - его одежда была безупречно черной и из серебристого шелка, которые прекрасно дополняли друг друга, подчеркивая его крепкую фигуру, а коротко подстриженная борода придавала мужчине щеголеватый вид.

Без северного акцента Старка можно было бы легко принять за южную знатную особу, склонную к роскоши.

«Это нарушение традиций и снятие обетов опасно», - парировал Грандмейстер, все еще держа шерсть дыбом, как старый паршивый кот, которому наступили на хвост. «И так же опасна эта постоянная армия у старого Гиса, которую вы пытаетесь состряпать, милорд Ланнистер!»

Уродливый лев был приглашен на эти заседания совета Эддардом Старком, из всех людей, за его любовь к знаниям и острый ум. Ренли ожидал некоторых трений между лютоволками и львами, но до сих пор они ладили достаточно хорошо, хотя и на расстоянии.

«Надо черпать вдохновение из того, что работает, Грандмейстер», - проворчал Имп и благодарно кивнул Томмену, который снова наполнил его кубок вином. «Потому что нынешнее положение дел не таково ! Ночной Дозор уже считался постоянной армией во всем, кроме названия».

Идеи Тириона Ланнистера были настолько смелыми, что граничили с возмущением, но, к огорчению Ренли, все они были хорошо продуманы. Под маской пьяного, блудливого карлика скрывался ум, острый, как валирийская сталь.

«Такие шаги сделают Ночной Дозор грозной силой», - заметил Варис, лицо его стало серьезным. «Это может оказаться опасным для стабильности королевства».

Паук поднял важный вопрос - Винтерфелл на протяжении тысячелетий держал Дозор в своих руках - и их влияние там было непревзойденным. И укрепление старого порядка, несомненно, значительно усилило бы Север. А заснеженное королевство было выносливой землей, производящей опасных людей - их храбрость многократно проверялась на поле боя. С нынешним лордом Винтерфелла Север никогда не был так хорошо связан, и было понятно, что люди опасались, что он получит еще больше власти.

«Ночной Дозор не принимает участия!» - яростно возразил старый Мормонт. «И мы не можем защищать Стену с горсткой фермеров, карманников и браконьеров!»

«Селми», - прогрохотал голос Роберта, заставив остальных замолчать. «Что ты об этом скажешь?»

«Это смелая перемена, Ваша Светлость», - проговорил старый белый плащ после нескольких мгновений колебания. «Возможно, слишком смелая».

Эти слова снова вызвали спор, заставив Ренли закружиться от непрекращающегося шума.

«Достаточно», - его брат стукнул кулаком по столу, заставив замолчать весь совет. «С меня хватит этой детской перебранки!» Ренли чуть не подавился иронией - тут не было ничего детского, и ситуация на Стене была действительно ужасной даже без грумкинов и снарков, но слабость Дозора его устраивала - Винтерфеллу в любом случае придется тратить людей, время и деньги, чтобы компенсировать провал. «Нед, все это было твоей идеей, но ты в основном молчал».

«Поднимается много обоснованных вопросов», - дипломатично сказал Старк - Ренли все еще не был уверен, что думает по этому вопросу северный верховный лорд. «Может быть, стоит уделить время тому, чтобы все тщательно обдумать?»

«Ладно», - фыркнул Роберт, осушил свой бурдюк и помахал Томмену, чтобы тот принес ему еще один. «Еще что-нибудь важное?»

«Лорд-командующий Слинт запросил помощи у совета», - прокашлялся Бейлиш, взглянув на гостей, которые не входили в малый совет.

"Мормонт, Имп, присоединяйтесь к следующему собранию. Селми, пригласи сына нашего мясника", - сердито рявкнул его брат. "Быстрее, пока я не обмочился!"

Как всегда, невыносимая грубость - черный брат и гном быстро ушли, и вошел потный Янос Слинт. Неприятный человек с лягушачьим лицом, которому место в черных камерах, а не в важных кабинетах...

«В городе слишком много проблем, Ваша Светлость, милорды», - низко поклонился дородный мужчина. Его богато украшенная золото-черная броня сверкала под позолоченным шелковым плащом. Это была сложная работа мастера Саллорея, которая стоила небольшое состояние - не то, что лорд-командующий Золотых Плащей мог себе позволить со своим жалованьем. Ренли сделал все возможное, чтобы сравнить работу каждого мастера-кузнеца в городе, прежде чем выбрать Мотта. «Предстоящий турнир опустошил все изгороди и крепости королевства в Королевской Гавани».

«Неужели все настолько плохо?» - спросил Эддард Старк. «Это далеко не первый раз, когда турнир проводится в столице».

«Лорды прибывают со всех уголков королевства, мой лорд-десница», - поклонился Слинт, его голос был елейным, как у опытного подхалима. «Каждый лорд привел горстку рыцарей, на каждого рыцаря мы получаем оруженосца и двух вольных наездников, трех ремесленников, шесть латников, дюжину торговцев, вдвое больше шлюх и больше воров, чем я смею предположить. Через несколько дней все постоялые дворы и таверны будут переполнены, а беспорядки удесятерились из-за этих гостей. Прошлой ночью у нас было два утопления, полдюжины ножевых драк, два бунта в тавернах, два изнасилования, три пожара, бесчисленные грабежи и пьяная гонка по улице Сестер. Накануне вечером в Великой септе была найдена голова женщины, плавающая в радужном бассейне. Похоже, никто не знает, как она там оказалась и кому принадлежит».

«Как ужасно», - содрогнулся Варис. Мастерство Паука в лицедействе было непревзойденным, и Ренли подумал бы, что он настоящий, если бы не знал лучше.

Лорд Старк выглядел встревоженным, но он был единственным - остальные выглядели... равнодушными. Это был шанс Ренли!

«Если ты не можешь поддерживать мир в городе, Янош, возможно, золотым плащам нужен командир, который сможет это сделать». Это был бы идеальный момент, чтобы поставить Лораса на важную и влиятельную должность, близкую к нему.

Слинт надулся, как разъяренная лягушка, его лысая голова покраснела: «Даже Эйгон Дракон не смог бы сохранить здесь мир. Мне нужно больше людей!»

Однако его вспышка эмоций, похоже, никого не тронула.

«А сколько золотых плащей сейчас в Городской Страже?» Слинт фыркнул и поежился под суровым взглядом Эддарда Старка, к большому огорчению Ренли. «Так... ты даже не знаешь, сколько людей у ​​тебя под началом, а требуешь еще мечей?»

Вопросы заставили всех советников, даже короля, посмотреть на Яноса Слинта, который теперь начал потеть как свинья. Ренли даже не был уверен, что этот человек мог читать или считать дальше дюжины.

«Судя по монетам, которые идут в Городскую стражу, там должно быть около двух тысяч шестисот человек», - услужливо нарушил тишину Бейлиш.

«Этого более чем достаточно, чтобы сохранить мир в городе», - прорычал Роберт, раздраженный продолжительностью встречи. «Делай свою работу, Слинт, или мне следует найти того, кто будет это делать!» Его брат резко встал, резко царапнув стулом полированный пол. «Хватит этой шарады, совет окончен!»

И вот так король буквально выскочил из покоев, а за ним последовали его белые тени, Селми и Цареубийца. Казалось, даже щедрость и терпение Роберта не были бесконечны - он мог терпеть коррупцию, но не некомпетентность.

Эддарду Старку не стоило тащить сюда своего королевского брата, если он хотел долгой и плодотворной встречи...

Когда советники высыпали из палат, Ренли остался сидеть на своем месте, задумавшись. Варис даже осторожно подтолкнул его, когда тот выходил, но перед этим бросил многозначительный взгляд на Томмена, который следовал за лордом Старком, словно утенок. По правде говоря, его племянник больше не вел себя как испуганный кот с тех пор, как вернулся с Севера, и, похоже, в его походке появилась некоторая уверенность. Такое развитие событий совершенно ошеломило Ренли, потому что новый Десница, казалось, был полон решимости вытащить младшего Роберта из посредственности.

Намеки Паука на Томмена были, мягко говоря, нервирующими - Ренли не был уверен, что он подразумевает, но евнух любил его коварные загадки и игры. Хуже того, он не мог позволить себе игнорировать их, поскольку Варис говорил только с уверенностью, даже в своих намеках. Однако трижды проклятый Паук не мог говорить прямо в кои-то веки...

Через несколько лет принц Томмен будет хорошо подготовлен ко многим трудностям управления.

Даже десять дней спустя Ренли все еще не мог выбросить эти слова из головы:

«Мой лорд», - он поднял глаза и увидел, что комната опустела, за исключением Эддарда Старка, который с беспокойством смотрел на него, а рядом с ним был самый младший принц. «Могу ли я попросить вас уделить мне немного времени?»

Ренли вздохнул про себя. «Чем я могу вам помочь, лорд Старк?»

«Как вы знаете, я неохотно согласился оставить Томмена своим пажом», - сказал Десница. «К двенадцати годам он будет воспитываться в Рунстоуне вместе с моим Риконом в течение нескольких лет. Я думал, не могли бы вы порекомендовать мне несколько благородных сыновей из Стромленда, чтобы присоединиться к ним?»

«Я подумаю об этом», - сказал Ренли, ошеломленный. К счастью, это, похоже, удовлетворило северного лорда, который немедленно ушел.

Что только что произошло? Его уши хорошо слышали слова, но его разум был затуманен, не желая позволять им дойти до него.

С все еще кружащейся головой Мастер Законов вышел и направился к своему особняку на склоне холма Эйегона.

Он находился в более респектабельной части города, на полпути между Железными воротами и Красной крепостью. Особняк, сделанный из резного камня и розового кирпича того же оттенка, что и Красная крепость, венчал обширный двор, наполовину превращенный в орхидею, оба были обнесены толстой кирпичной кладкой высотой почти десять футов. В обширном поместье не было недостатка ни в чем - там был глубокий колодец с чистой водой, а также конюшня и два коттеджа вместе с небольшой казармой для размещения слуг и латников.

Его место было необходимо, поскольку стены Красного замка не были защищены ни от посторонних глаз, ни от ушей.

Двое воинов Баратеонов у толстых дубовых ворот кивнули и пропустили его, когда он вошел. Пройдя мимо стен, Ренли наконец смог расслабиться - запах туалета также сменился сладким, землистым запахом орхидеи внутри.

«Ренли!» Лорас вскочил с одной из скамеек в боковой роще у фонтана, окруженного яблонями, как только вошел Ренли. «Что тебя так ошеломило?»

Рыцарь Цветов был облачен в простой камзол из зеленого бархата с тремя золотыми розами, гордо вышитыми на груди.

«Лорд Старк сделал странное предложение», - слова наконец вырвались из его уст, и плечи его стали легче, когда лорд Штормового Предела сел на скамью рядом со своим возлюбленным. Его бывший оруженосец был не только его другом и возлюбленным, но и единственным доверенным лицом.

Это была небольшая круглая поляна, обнесенная сбоку ухоженной живой изгородью и увенчанная навесом из зеленых ветвей сверху, с мощеным входом, выходящим только на фасад особняка.

Это было одно из его любимых мест, где он мог спокойно проводить время с Лорасом - слуги и стражники знали, что здесь его беспокоить нельзя.

«Теперь они идут за тобой!» - прошипел Лорас, как только рассказ о совете был окончен.

"Что?"

«Помнишь, что сказал Паук? Томмена готовят к должности управляющего, а теперь Лорд Старк готовит связи для своего пажа».

Ренли мог только моргнуть от резких слов своего возлюбленного. «Конечно, он такой - так все делают. Я так понимаю, что Старк планирует сделать из Томмена будущего Десницу Джоффри».

«Это так», - согласился Рыцарь Цветов. «Мастер шепота сказал больше - жизнь королевского советника полна опасностей».

Лорд Станнис считает, что кто-то убил лорда Аррена и совершил покушение на его жизнь.

Проклятый шепот Паука не выходил у него из головы.

«И что из этого?» Ренли начал терять терпение.

«Ты не видишь, Ренли?» Лорас схватил его за руку, нахмурившись от беспокойства. «Твой брат, Станнис, думает, что кто-то пытался его убить - и они это сделали даже после того, как он сбежал из Королевской Гавани», - Ренли открыл рот, чтобы возразить, но не смог произнести ни слова - это был первый раз, когда его средний брат, выдержавший все виды оскорблений, шуток и унижений, просто ушел. Неужели кто-то действительно пытался убить Станниса? «Джон Аррен умер, а его жена немедленно сбежала. Как я это вижу, Серсея Ланнистер расчищает путь к контролю над короной».

«Нет никаких доказательств», - все, что смог ответить мастер законов.

«Вам нужны доказательства? Из Западных земель приезжает больше придворных, чем из Штормовых, королевская гвардия более чем наполовину состоит из красных плащей. С вами случается несчастье, и кто, по-вашему, станет следующим лордом Штормового Предела?»

"...Томмен", тихие слова прорвались сквозь его пересохшее горло. Кровь Ренли застыла. Внезапно все сошлось. Все обрело смысл.

Зачем еще Томмену нужны были приемные семьи или заложники из Штормовых земель? Это был план королевы? Или, может быть, Неда Старка - он женил своего наследника на дочери Серсеи.

«Нам нужно пойти к королю...»

«Нет», - Ренли покачал головой, чувствуя, как по его позвоночнику пробежал холодок.

"Почему нет?"

«Нет никаких доказательств. К тому же, что, если он узнает? О нас?» Ренли знал, что его брат ненавидит больше всего - трусов, лжецов и глотателей мечей. Все никогда не кончится хорошо, если Роберт узнает о его наклонностях. Станнис был достаточным доказательством того, что происходит, когда король избегает тебя даже немного, не говоря уже о том, чтобы делать это открыто. Если секреты Ренли раскроются, он ни на секунду не сомневался, что Роберт может лишить его титулов и земель; Серсея, несомненно, нашепчет королю на ухо, и Вера не сильно отстанет.

Хуже того, хотя Ренли и был братом Роберта, лорд Старк был его любимцем - Ренли должен был выступить против северного лорда, а Ренли не одобрял его шансов.

«Мы должны бежать-»

«Нет», - тут же возразил Ренли. «Я не убегаю от какой-то золотой сучки! Я могу получить дегустаторов вина и еды за несколько часов. Разве лорд Тирелл не приедет сюда на королевский турнир вместе с половиной королевства?»

«Король никогда не решался развестись со своей позолоченной женой, и я сомневаюсь, что он сейчас об этом подумает», - голос Лораса стал отчаянным.

«Ну, хорошо, что твоя сестра приедет лично. Если Маргери хотя бы наполовину так красива, как ты говоришь, надежда еще есть».

По правде говоря, Ренли презирал идею побега. Возможно, тактическое отступление из столицы, если дела пойдут плохо. Он должен был отдать должное Серсее - она была хитра в своих действиях, но теперь, когда он знал, подготовка была легкой.

«Тогда нам следует найти доказательства убийства лорда Аррена», - угрюмо пробормотал молодой рыцарь.

Ренли несколько мгновений обдумывал эту мысль, прежде чем кивнуть. «Действительно, это потянет Серсею вниз. Тебе следует это сделать».

«Я?» - Лорас указал на себя, его янтарные глаза расширились от удивления.

«Да, больше мне доверять некому». Слова едва не заставили молодого рыцаря растаять на месте. «Но ты должен быть осторожен и хитер - я не могу позволить себе потерять тебя».

Губы его любовника дрожали от решимости, когда он наклонился к нему, позволяя Ренли положить руку ему на плечо. «Я сделаю это».

Они расположились бок о бок в уютной тишине. Было так мирно и тихо, что Ренли не хотел уходить. Откровения, которые он только что открыл, заставили его пошатнуться, словно его ударили боевым молотом, но если он что-то и знал, так это то, что никогда не следует ждать, пока противник начнет действовать.

«Но сначала проводи меня в Чатайю». Больше всего на свете ему хотелось снять с них всю одежду и овладеть своей возлюбленной, но оставалось еще одно важное дело, которое нужно было сделать сегодня.

Слова заставили лицо молодого рыцаря скривиться в свирепой гримасе. «Что, во имя воинских яиц, мы будем там делать?»

«Это для турнира», - слова прозвучали кисло на языке Ренли. «Нет никаких проклятых записей о проклятом метании бревен, так что мне придется спросить кого-нибудь из северян, которые пробрались в город». Это заставило Лораса с радостью согласиться.

«Нам следует быть осторожнее с лордом Старком, - предостерег Лорас. - Кто знает, какое темное колдовство он освоил с этим чертовым лютоволком и воронами, которые ему подчиняются».

Выступать против могущественного колдуна вроде лорда Старка было слишком опасно на данный момент, но королева была вполне управляемым противником. С тех пор, как лорд Старк остался в Башне Десницы, наверху сидело неестественное количество ворон и воронов, которые следили за каждым приближающимся человеком своими темными глазами-бусинками.

Одна только эта мысль заставила Ренли снова проклясть Эддарда Старка и его глупые идеи. Поднятие валунов, скачки и метание копья не были слишком сложными для понимания, но метание брёвен - это совсем другое. Такие варварские практики давно исчезли на Юге почти на тысячелетие. Ренли был наполовину убеждён, что лорд Старк сделал это только для того, чтобы оценить его и поставить в невыгодное положение.

По крайней мере, было решено провести семь видов соревнований, что значительно смягчило бредни, исходившие от Веры. Тем не менее, Верховный Септон продолжал довольно громко высказывать недовольство Семи и Набожнейшего из-за отсутствия септонов и септ на свадьбе его племянницы.

Полчаса спустя они оба были в плащах и направлялись к печально известному борделю, охраняемому парой крепких мужчин Баратеона, которые отказались от любых знаков геральдики. Улицы были даже более оживленными, чем помнил Ренли - в какофонии можно было уловить множество акцентов, включая редкий северный акцент, который с каждым днем ​​становился все более распространенным в Королевской Гавани.

С прибытием Эддарда Старка Север словно пробудился ото сна и решил объявить о своем присутствии здесь. Но это знание только вселило в него тревогу. Здесь уже было сильное присутствие вестерландцев, а количество северян только усилило его подозрения; Серсея, должно быть, действительно работала с Эддардом Старком.

Улица Шелка не была тем местом, которое Ренли желал посетить, но, по крайней мере, воздух здесь имел приятный аромат. Это был всего лишь третий раз, когда он был здесь, на южной окраине холма Рейнис; предыдущие два были связаны с его обязанностями как Магистра Законов.

«Кого мы ищем?» - пробормотал Лорас так тихо, что он едва мог его услышать.

«Либо брат лорда Дастина, либо Хозер Амбер - оба предположительно находятся в Чатайе».

Бордель Чатайи было легко обнаружить. Лампа из позолоченного металла и алого стекла, висящая над его дверью, была печально известна, как и его свинцовые окна. Внешний вид был значительно более изысканным, чем окружающие здания, и двое крепких мужчин с Летних островов с кожей, черной как смола, стояли на страже у входа.

Ренли поднял плащ, чтобы показать вышитого на плечах золотого оленя, и часовые немедленно отошли в сторону, пропуская его и Лораса, хотя Ренли дал своим людям знак подождать снаружи. В Королевской Гавани не было дверей, которые не мог бы открыть символ Баратеона.

Внутри витал аромат экзотических специй, а пол был покрыт сложной мозаикой из двух обнаженных женщин, сплетенных в любви. Ренли расстегнул застежки своего плаща, выставив наружу свой камзол.

За небольшой прихожей в общей комнате они обнаружили хозяйку, Чатайю, высокую женщину с кожей, темной как чернила, в скандально откровенном струящемся платье из ярких перьев и шелка. Даже ее походка была грациозной и скользящей, как у лебедя в озере.

Сверху раздавались стоны и крики удовольствия, заставляя Лораса беспокойно поерзать рядом с собой, краска заливала его шею. Действительно популярный бордель.

«Мой лорд Баратеон?» Голос Катаи был ровным и полным достоинства, несмотря на ее сильный акцент Летних островов. Ренли не мог не признать, что у нее больше гордости и достоинства, чем у половины придворных дам... «Вы здесь, чтобы пойти по стопам своих братьев?»

«Мои... братья ?»

Слова почти ошеломили его. Визиты Роберта в такие заведения были обычным явлением. Но что, черт возьми, Станнис мог делать в борделе - кроме того, чтобы пытаться закрыть его? Если Ренли и знал кого-то по-настоящему, так это своего брата, лорда Драконьего Камня, который был самым суровым созданием закона и долга, которое когда-либо было. Большинство мужчин не смогли бы переспать с существом, наполовину таким уродливым, как Селис Флорент, даже из чувства долга, но Станнис всегда был исключительным в самых странных отношениях.

«Да, действительно», - женщина покачала головой с широкой улыбкой, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов. «Лицо лорда Баратеона - это то, что я не могу забыть. Одна из девушек забеременела от короля больше года назад, и через месяц после родов лорд Аррен и лорд Баратеон приехали навестить малышку».

Джон Аррен и Станнис собираются вместе навестить друг друга?

«Когда это было?» Ренли попытался успокоить колотящееся сердце, но его голос все еще звучал хрипло.

«О, всего за неделю до смерти старого десницы», - печально покачала головой Хатя. «Бедный старик выглядел довольно бодрым для своего возраста, но отказался от всех девушек. Хочешь увидеть и дочь короля?»

Это не могло быть совпадением - и как раз перед смертью Аррена. Зачем Станнису посещать бордель? Ни Аррен, ни его лысеющий брат не питали особой любви друг к другу, но услышать, что они вместе посетили бордель, было бы странно.

После стольких лет при дворе не было ни единого слуха о каких-либо связях или шлюхах из Десницы - старый лорд был так занят управлением королевством, что у него не было времени на такую ​​ерунду. И единственная причина, по которой Станнис мог когда-либо посещать бордель, заключалась в том, чтобы закрыть его и выселить шлюх...

Ренли должен был увидеть это сам.

«Тогда веди нас», - пробормотал он, бросая ей мешочек с монетами. «Но ни слова о нашем присутствии».

«У нас очень скромное заведение, иди сюда», - улыбнулась она, когда сумка исчезла между ее бюстами и провела его через дверь в дверь сзади. По узкому коридору они повернули налево, поднялись по лестнице, повернули направо и оказались перед маленькой узкой дверью. «Она здесь - я дала ей полгода отдыха после родов».

Вероятно, надеялся, что его брат снова почтит бордель своим королевским присутствием. Что было глупостью - Роберт бродил по нему по прихоти и трахал любую шлюху, трактирную девку или торговку рыбой, которая попадалась ему на глаза.

Не зная, чего ожидать, Ренли вошел внутрь и снял капюшон с головы. Как и в обычной комнате слуг, комната была тесной, с небольшой тумбочкой, стулом и простой кроватью. Внутри была молодая рыжеволосая девушка с лицом в форме сердца, но веснушчатым, не старше Мирцеллы по возрасту, одетая в простое шерстяное платье с небольшим узелком в руках. Даже Лорас выглядел таким неловким при виде девушки, вероятно, девственной проституткой - в таких заведениях получше недостатка не было.

«Я назвала ее Баррой», - тихо сказала девочка, как только Ренли наклонился, чтобы поближе рассмотреть свою незаконнорожденную племянницу. «Она так похожа на него, не правда ли, милорд?»

Младенец был морщинистым, уродливым созданием, которое почти заставило Ренли отшатнуться. Действительно, она была похожа на Баратеона - грозовые голубые глаза, небольшой хохолок, похожий на уголь, и бледная кожа были явным контрастом с карими глазами ее матери и огненной гривой, венчающей ее голову.

«Это она делает», - сказал Лорас, глядя на малышку, нахмурив брови, прежде чем поспешно потянуть себя за рукав. «Пойдем - мы пришли сюда за чем-то другим».

********

«Как ты думаешь, насколько разозлится твой брат?» Эллария иногда была такой мнительной. Она была одета в консервативное ярко-оранжевое платье, которое Оберин любил медленно сдирать с ее кожи.

«Он не может знать, где мы», - ухмыльнулся он. Это было сделано намеренно - чувство вины за то, что он пошел против брата, терзало его целых две недели, но как только оно ушло, чувство свободы стало опьяняющим.

Его любовница слегка хлопнула его по плечу. «В самом деле, все, что ты ему оставил, это сообщение о том, что тебе стало скучно, и ты решил попутешествовать, чтобы проветрить голову».

То, что Оберин отправился странствовать в одиночку, не было чем-то новым - Доран знал, что он любит посещать новые места и видеть новых людей. И трахаться с новыми женщинами и мужчинами. Восьми дочерей было недостаточно - девять звучало лучше. Сын тоже не помешал бы.

«Я никогда не видел этот город таким оживленным», - Оберин посмотрел на переполненные улицы Королевской Гавани. Коробейники, ведьмы и колдуны, рыцари, торговцы, купцы, шлюхи, фермеры - можно было увидеть десятки тех, кто поглядывал в любом направлении.

По правде говоря, после смерти Элии ему запретил ехать в столицу его брат. Не то чтобы это когда-либо останавливало Оберина - он и так избегал трижды проклятого города.

«Воняет», - пробормотала Обара, опираясь на копье. «Хуже, чем в туалете!»

Кажется, Нимерия также пожалела о том, что приехала сюда - Тиена решила остаться в Солнечном Копье с Арианной, в то время как Сарелла отправилась в Старомест в дерзкой попытке стать первой женщиной, выковавшей полную цепь мейстера. Его четыре младшие дочери остались в Хеллхолте с их дедом, лордом Уллером.

Оберин хотел с гордостью объявить об этом небесам, чтобы все услышали, но это разрушило бы шансы его дочери, поэтому он промолчал.

«Зловоние или нет, это сердце Вестероса, и здесь слишком много важных людей», - напомнил он.

«Ты слышал?» Он проследил взгляд Элларии до горстки подвыпивших моряков, собравшихся у фруктового прилавка торговца.

«Что слышишь?»

«Похоже, новый Десница - темный и могущественный колдун», - ответила Нимерия, и Оберин едва не задохнулся.

Эллария, с другой стороны, рассмеялась прямо, мелодичный, жемчужный звук наполнил воздух и привлек множество взглядов. Именно поэтому Оберин изначально был привлечен к своей возлюбленной.

Однако Обара, похоже, не поняла, ее лицо скривилось в замешательстве. «Что смешного?»

«Эддард Старк, вероятно, самый большой ханжа и самый прямолинейный и честный человек, которого только можно найти в королевстве», - едва смог выговорить он между взрывами смеха.

«Но у него есть незаконнорожденный ребенок», - заметил старший.

«Я же сказал, что он все еще мужчина», - сказал Оберин с понимающей улыбкой. «У него столько чести, что даже его бастард не остался позади - насколько я слышал, Джон Сноу получил такое же образование, как Робб Старк».

Хотя его дочери быстро подружились со своей кузиной Арианной, ни одна из них не была обучена даже наполовину так же хорошо, как любой из детей Дорана, и они не были воспитаны в залах Солнечного Копья. Резвиться в Водных Садах и играть с благородными детьми было по-другому. Было опасно давать бастарду возможность конкурировать не только с вашим наследником по способностям, но и по связям, - хотя дети, рожденные вне брака, не подвергались порицанию в Дорне, они были далеки от своих законнорожденных коллег по возможностям и статусу.

Казалось, что турнир привлек огромное количество участников - даже при беглом взгляде Оберин увидел десятки знамен со всех уголков королевства - включая некоторые, которые он даже не мог узнать. Три деревянных ведра на синем, принадлежащие выглядящей и крепкой группе... странно знакомой, но название ускользнуло от его разума.

«Ты собираешься участвовать в скачках, Ронард?» Это был грубый голос двух... тощих долинян, проходивших мимо. Оберин не мог решить, были ли они бедными рыцарями-межами или зажиточными воинами.

«Простите, добрые сэры», - он быстро догнал пару с широкой улыбкой, Эллария и его дочери отстали. «Простите, но я не мог не услышать что-то о... скачках ?»

«Да», - тот, что повыше, с песочно-коричневыми волосами, покачал головой и настороженно посмотрел на него, натягивая поводья на своей старой гнедой кобыле, - «Этот турнир будет особенным, благодаря новому лорду-деснице и союзу Винтерфелла и Железного Трона. Северный турнир, как они говорят. Помимо традиционных состязаний, есть еще метание копья, поднятие валуна, скачки и метание бревна».

Он быстро пожелал паре удачи и вернулся к Элларии и своим дочерям, которые подслушали разговор.

«Это что-то новенькое», - нахмурилась его возлюбленная. «Ты знал, что будет турнир?»

«Не совсем. Но мне это нравится», - Оберин не мог не улыбнуться лукаво. «Это может быть золотой возможностью».

Идеи за идеями начали роиться в его голове - он был рад, что взял с собой в дорогу своего любимого песчаного коня и доспехи.

«Золотая возможность для чего?» - спросила Обара, сбитая с толку. Увы, эта дочь предпочла использовать свое копье больше, чем свой ум.

«Месть», - ответила Нимерия, и он кивнул в знак согласия.

«Нам нужно найти тех, кто будет участвовать в каждой части турнира», - пробормотал он.

Эллария, однако, с беспокойством огляделась. «Давайте не забудем, где остановиться - похоже, большинство гостиниц и таверн переполнены».

«В худшем случае мы остановимся в хорошем борделе или в Красном замке», - фыркнул Оберин.

Важные дворяне могли легко получить гостевые покои в Красном замке, и мало кто мог сравниться с домом Мартеллов по значимости, даже если он был всего лишь братом принца Дорна.

Между ними не было большой разницы - он всегда думал, что Красный замок - это бордель, замаскированный под замок. В конце концов, половина дворянок была вовлечена в какую-нибудь грязную аферу или две, и все мужчины не могли держать это в штанах - сам новый король показывал пример.

Нельзя сказать, что у Эйриса не хватало любовниц, если верить хотя бы половине старых слухов.

Казалось, его внезапное решение не только уехать от брата, но и приехать в столицу так или иначе окупится с лихвой.