Безумства юности

Сир Родерик был невероятно строг, как и Лира. Никто из них даже не допускал мысли о том, чтобы позволить ей тренироваться с мечом - даже маленьким, вооруженным. Таким образом, Арья придерживалась своего первоначального плана - ей нужно было освоить лук и кинжал, чтобы начать хотя бы продвигать эту идею. Кинжал был недостаточно ярким или захватывающим, но лук...

Идея уничтожить множество врагов издалека была странно привлекательной. Настоящий мастер-стрелок должен был уметь искусно владеть луком обеими руками.

Сир Родерик и Лира были опытными лучниками, но не могли претендовать на звание мастеров лука. Единственным в Винтерфелле был Джекс, гвардеец с каштановой бородой, который отправился на юг с ее отцом. Теон был достаточно близок, но, как предполагалось, ему не хватало опыта, чтобы считаться настоящим мастером.

Арья фыркнула и вытерла пот, стекавший со лба и грозивший пролиться в глаза. Схватив лук в правой руке, она выпрямилась и одним движением наложила стрелу на тетиву, натянула ее и отпустила.

Глухой стук возвестил о том, что стрела вонзилась в скрученную соломенную мишень в паре дюймов от центра.

«Ты должен полностью сосредоточиться на том, куда ты хочешь, чтобы попала стрела», - раздался со стороны скучающий голос Теона, когда он разглядывал скрученную солому в пятнадцати ярдах от себя. «Представь это в уме, и твое тело приспособится... со временем».

«Я пытаюсь», - фыркнула Арья, задыхаясь. Грейджой был не менее требователен, чем Лира и Родерик, которые теперь суетились вокруг ее сестры.

С раздражающей ухмылкой Теон схватил стрелу, и плавным, почти ленивым движением она полетела к самой дальней цели в семидесяти ярдах, попав в самый внутренний круг.

«Теперь тебе осталось только практиковаться, пока это не станет таким же естественным, как дыхание!» Кивнув самому себе, надоедливый Грейджой побрел прочь, явно скучая. Вероятно, чтобы пофлиртовать со служанками или какими-нибудь женщинами в Уинтертауне, как обычно.

Набрав в рот холодного воздуха, Арья покачала головой, сосредоточилась, схватила еще одну стрелу и продолжила тренироваться. Стрельба из лука была... веселой .

Даже Санса уже не была так хороша, как она - это была первая дисциплина, в которой Арья наконец превзошла свою блистательную сестру.

Все стало совсем другим после того, как она поняла, что пользоваться левой рукой было гораздо проще и естественнее две недели назад. Более того, все стало гораздо менее сложным, когда она пользовалась левой рукой, включая шитье . Даже вышивка простого лютоволка не была непреодолимой задачей, к большому огорчению ее матери. Тем не менее, леди Винтерфелла неохотно приняла леворукость Арьи, тем более, что это означало видимое улучшение в традиционных женских искусствах.

Хотя Арья все еще ненавидела платья, танцы и глупое хихиканье других девушек.

Время тренировки закончилось, и тренировочный двор быстро опустел, так как большинство отправилось обедать. Но не Арья и Лена Харкли, обе остались, чтобы потренироваться еще немного. Десятилетняя девочка с каштановыми волосами и лицом в форме сердечка была единственной внучкой вождя Харкли от его наследника и одной из многих фрейлин, которых вызвала принцесса.

Мирцелла вызвала восемь благородных дам с Севера, все моложе ее, и с Розамундой у нее теперь была свита из девяти, и только одна еще не прибыла. Лена была не единственной, кто предпочел сталь шелку - Серена Амбер, угрюмая, высокая девушка, которую легко можно было принять за мальчика, обученная владению топорами, но не слишком разговорчивая.

Стрелы летели и летели к скрученной соломе, и после того, как колчан опустел, Арье пришлось их все собрать. Две из десяти попадали в край центрального кольца, улучшение по сравнению с прошлой неделей, когда она едва справилась с одной. Промыть и повторить, и вскоре ее спина начала болеть от напряжения, а затем и пальцы.

«Нам нужно поесть», - остановил Арью писклявый голос Лены.

Ее живот голодно заурчал, подавляя протест прежде, чем он сорвался с языка. «Ладно», - Арья откинула несколько мокрых от пота прядей волос, висящих у нее перед глазами, и неохотно стянула перчатки.

Быстро сняв тетиву с учебного лука и оставив его на подставке, она нетерпеливо рванула на кухню. Судя по тяжелым шагам позади, Арье не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Лена следует за ней по пятам. Конечно, ее сопровождающий Портер также следовал за ней на расстоянии, но обычно оруженосец стоял вне поля зрения, и Арья уже привыкла к его присутствию.

Остальные стражники были несколько нервными, так как вокруг Винтерфелла толпилось много каменщиков и рабочих. Первый замок сносили, и звенящее эхо зубил и молотков было слышно даже отсюда. В одном из дворов неподалеку даже была построена кирпичная печь. Робб приказал внимательно за ними следить, и всегда было около двадцати часовых, которые следили за порядком.

Арья не знала, что думать о новой идее Мирцеллы, но она не будет скучать по старым развалинам или сломанной башне. И все же, было что-то странно удовлетворяющее в идее нового здания.

«Мы не идем в Большой зал, чтобы присоединиться к леди Старк?» Голос Лены заставил ее нахмуриться. Девочка приехала два дня назад и выглядела как потерянный утенок после того, как ее братья ушли.

«Я не хочу», - Арья попыталась скрыть раздражение в голосе, но, вероятно, не смогла. Теперь она не могла есть с братьями, сестрами и матерью, не утонув в сводящем с ума хихиканье и смехе новых девочек, которые были частью семьи Мирцеллы. Боги, Арья почти пожалела, что не присоединилась к отцу на юге. Почти. «Не стесняйся присоединиться к ним, если хочешь».

Лена молчала и продолжала тащиться за ней. Младшая дочь Старков все еще не знала, почему из всех людей именно за ней следует молодая девчонка Харкли.

Она прошла мимо псарни, посмотрела на закрытые охотничьи ворота, где несколько часовых играли в кости, и быстро отперла темную деревянную дверь, ведущую прямо на кухню.

Когда Арья вошла внутрь, все, что она увидела, был лохматый серый мех, а мокрый, липкий язык коснулся ее лица.

«Нимерия!»

Ее попытки оттолкнуть лютоволка, который и так был выше ее, оказались тщетными, и Нимерия отступила в сторону только после того, как удовлетворилась тем, что залила свое лицо слюнями.

К счастью, кто-то протянул ей тряпку, чтобы вытереть лицо, и Гейдж указал ей на ведро с водой. Арья быстро подбежала, чтобы смыть чувство липкости.

«Леди Арья, ваша п-спутница», - прокашлялся шеф-повар, - «пробралась сюда и просто не уйдет, пока мы не дадим ей хороший кусок соленой свинины».

Все, что она смогла сделать, снова вытерев лицо, - это простонать. «Опять?»

Нимерия с любопытством смотрела на нее своими темно-золотыми глазами и темно-серым хвостом, который медленно покачивался позади нее с удовлетворением. Кухня была огромной комнатой, стены были выложены почерневшим камнем, а стропила были высоко наверху, потемневшие от дыма.

«Ага», - покачал лысеющей головой Гейдж, с раздражением посмотрев на невинно выглядящую лютоволчицу, на морде которой все еще был жир. «Никто из нас не посмеет ее прогнать».

Никто из персонала, казалось, не боялся Нимерии - большинство были больше всего на свете раздражены. Служанки-судомойки возились с овощами и грязной посудой, а молодой парень разделывал разделанную корову на одном из крепких столов. Пара молодых поваров работали вокруг гигантского темного котла, один подкладывал дрова, а другой помешивал дымящееся содержимое огромным латунным ковшом. Многие из них махали ей с улыбкой, любезно восхваляя ее мучительную прогулку в качестве служанки.

«Я заставлю ее вести себя хорошо», - виновато пообещала Арья и погладила большую серую, мохнатую голову своего спутника. Ее отец был очень строг в вопросах дрессировки своих лютоволков, и она призналась, что без напоминаний Робба она часто забывала об этом. «У тебя есть лишняя еда?»

«У меня еще есть копченая оленина и свежеиспеченный хлеб», - улыбнулся повар, похлопал себя по животу и обернулся. «Репа, возьми щедрую порцию для леди Арьи!»

********

Несмотря ни на что, Арья не могла избежать уроков вышивания, даже если теперь у нее неплохо получалось.

Особенно, когда ее Леди-мать и Лира Мормонт присматривали за ней. Итак, после горячей ванны она оказалась вместе с другими девочками, с иголкой и тканью в руках.

Они также сменили комнаты, предыдущая была слишком мала, чтобы с комфортом разместить дюжину из них. Уютные покои находились на втором этаже Великой крепости, с потертыми от непогоды гобеленами на стенах, изображавшими либо герб Дома Старков, либо подвиги некоторых предыдущих лордов Винтерфелла.

Они разместились за двумя столами: грузная Серена Амбер, Вилла Мандерли с ее ярко-зеленой косой, Джейн Пул и высокая и игривая Бренда Дастин сидели с Сансой, Мирцеллой и Кейтилин.

Черная фигура Лохматого Пса лениво сидела рядом с матерью, как обычно, и лютоволка можно было видеть гораздо чаще с леди Винтерфелла, чем Рикона, к большому огорчению ее младшего брата. Тем не менее, любая свободная минута и лохматая, зеленоглазая угроза пробиралась к беременной матери Арьи. Она только надеялась, что эта сестра будет девочкой, так что Арья больше не будет младшей дочерью.

Леди и Серый Ветер свернулись по обе стороны кресла Мирцеллы, словно два серых рулона меха. По правде говоря, Арья не сомневалась, что Нимерия, вероятно, сделала бы то же самое, если бы была здесь - лютоволки, похоже, испытывали странную симпатию к ее нерожденным родственникам.

«Арья, не мечтай с острой иглой в руке», - резко сказала Лира Мормонт, вырывая ее из раздумий.

Девушка вздохнула, но пробормотала извинения - отсутствие стежков означало отсутствие обучения. Подавив раздражение, Арья вернулась к вышивке серого шарфа.

Кроме медведицы, за столом Арьи сидели девушки помоложе - жизнерадостная Розамунда Ланнистер, Эддара Толлхарт, Лена, всегда чопорная и правильная Лианна Мормонт и недавно прибывшая Лисара Лиддл. Она была всего на год старше Арьи и имела прекрасные каштановые локоны, заплетенные в длинную северную косу, и мечтательные глаза.

«Так ты та самая девушка из песни?» Эддара Толлхарт повернулась к Лисаре. Это было редкостью; эта робкая девушка обычно предпочитала молчать и наблюдать.

«Песня?» Дочь Лиддла моргнула в замешательстве. С ее бледной, безупречной кожей и яркими серыми глазами, Лисара была очень хороша собой и, несомненно, через несколько лет станет красавицей.

«Белый Охотник и прекрасная дева», - сказала Лианна Мормонт, и в ее голосе отчетливо слышалось благоговение. «Нечасто барды увековечивают юную деву!»

В этот момент даже Лира перестала вышивать бурого медведя на воротнике зеленой туники и с любопытством посмотрела на девушку, о которой шла речь. Арья отложила шаль и подошла ближе, ей было любопытно услышать больше о Джоне.

«Ах», - вздохнула Лисара, и ее взгляд стал еще более мечтательным. «Джон Сноу спас меня в тот день».

Арья вздрогнула, словно еще одна безвкусная девчонка, вожделеющая своего пропавшего брата...

«Расскажи нам больше», - взволнованно взвизгнула Лена, заставив Арью закатить глаза.

«Я думала, что умру», - лицо девушки побледнело, но она быстро улыбнулась. «Дерево, на которое я залезла, было толще плеч взрослого мужчины, но зверь качал его, как ветку. И вот он пришел, как рыцарь из сказок».

Лианна хихикнула. «У него была белая лошадь?»

"Никакой лошади! Только два охотничьих копья и лук. Лук оказался бесполезен, и Джон метнул первое копье, но медведь был слишком быстр, и он промахнулся". Все они подтянулись поближе, чтобы не пропустить ни единого слова из рассказа. "А потом появились его гончие..."

«Не лютоволк?» - перебила Арья. У ее брата никогда не было собак - только белоснежный щенок лютоволка с красноватыми глазами. По крайней мере, у Джона был верный товарищ, где бы он ни был.

«Призрак тоже был там, но там были и четыре других гончих», - сказала Лисара, нетерпеливо бросая на нее горячий взгляд. «Собаки отвлекли медведя на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Джон подпрыгнул и вонзил копье в глаз зверя!»

Лена нахмурилась и почесала щеку. «Разве прыгать против такого зверя не очень опасно?»

«Очень», - согласилась Лира. «Но я спрашивала самого старого Лиддла - медведь был ростом более восьми футов на четвереньках, а шкура была твердой, как сталь. На большинство медведей охотятся с большой стаей гончих, чтобы выгнать их из кустов и загнать зверя на лошади с медвежьими копьями или окружить и заколоть насмерть множеством длинных копий. Но у молодого Сноу не было ни одного выбора, и чем больше медведь, тем труднее на него охотиться...»

Неудивительно, что она это знала: в конце концов, дева Мормонт жила на Медвежьем острове.

«Медведь все-таки сумел его ударить и отбросил, он пролетел пятнадцать ярдов и врезался в дерево», - тихо призналась девушка с каштановыми волосами. «Я подошла к нему, увидела столько крови, а он имел наглость спросить меня: « Вы невредимы, моя леди?»

Последняя часть была произнесена жалкой имитацией голоса Джона, заставив остальных девушек захихикать и усмехнуться, а Арью - нахмуриться.

Джон был не таким!

Ее брат мало заботился о хихикающих девицах, и те немногие, кто подходил к нему во время праздников урожая, были мягко отвергнуты. Хуже того, это напомнило ей о временах, когда здесь была королевская семья, и Санса, Джейн и Бет восторгались тем, какой красивый Джоффри.

«Как он был ранен?» - вопрос Арьи больше походил на рычание, но он заставил их перестать мечтать.

«Ну, когти его поцарапали, но Старая Лена могла бы все исправить - Джон снова был на ногах за неделю!»

Вспышка энтузиазма Лисары, казалось, привлекла внимание ее Леди-матери, и Кейтилин многозначительно взглянула на старшую медведицу как раз в тот момент, когда Арья собиралась спросить, кто, черт возьми, такая «Старая Лена». Не то чтобы это имело значение - пока с Джоном все в порядке.

Кашляя, старшая сестра Мормонт прервала будущий вопрос сестры. «Хватит об этом. Мы здесь, чтобы практиковаться в вышивании, а не сплетничать, как прачки».

После нескольких минут осторожного молчания они продолжили сплетничать, но, по крайней мере, тихими голосами, и Арья не смогла заставить себя слушать глупые излияния по поводу ее пропавшего брата. Вздохнув, она схватила иглу и сосредоточилась на серой шали. Оставшаяся часть урока пролетела, прежде чем она успела это осознать, и в конце концов Арья вышила на куске ткани почти идеального черного лютоволка.

«Очень хорошо», - в голосе матери, рассматривавшей шаль, слышалась несомненная гордость, заставившая Арью сдержать жар, поднимающийся к щекам. «У тебя определенно есть талант - если ты продолжишь упорно трудиться, ты легко сможешь затмить любую швею».

Арья молча кивнула в ответ на похвалу, не зная, что сказать, - не то чтобы ее когда-либо волновало такое скучное и глупое занятие, как портняжное дело, - это было уделом простых людей.

Однако день, похоже, еще не закончился: со стороны Королевского тракта были замечены приближающиеся знамена Ланнистеров.

Это был редкий случай, который заставил ее Леди-мать и Мирцеллу суетиться, готовясь к надлежащему приему - гости из Кастерли-Рок ожидались по крайней мере на неделю позже. Когда пришло письмо от лорда Дастина, сообщавшее, что свита Ланнистеров высадилась в Барроутоне, все были весьма удивлены.

Арья даже не могла вспомнить, когда в последний раз делегация из Утёса Кастерли посещала Винтерфелл, а это означало, что прошло не менее полувека, если не больше, - вероятно, с тех пор, как Железнорожденные в последний раз напали на Каменный берег.

Полчаса спустя Дом Старков был во дворе, сразу за возвышающимися восточными воротами. Внутренние стены, возможно, достигали сотни футов, но пара зубчатых валов по бокам внутренних ворот была еще выше и массивнее.

Робб, с ледяными ножнами в руках, Кейтилин и Мирцелла были впереди, в то время как Санса, Арья и Рикон стояли прямо за ними, с лютоволками, послушно сидящими на земле. Тем не менее, Арья чувствовала, что все четверо были напряжены - их шерсть была дыбом. Конечно, по крайней мере три десятка стражников были поблизости вместе с сиром Родериком и еще больше вдоль стены - это было похоже на то, как будто приближался враг, а не делегация гостей.

Вскоре процессия вошла - золотой лев на малиновом полотнище гордо развевался над ними, и, судя по всему, знамя было сделано из шелка .

Впереди, на коне оленьей шкуры, ехал дородный, лысеющий мужчина с широкими плечами, одетый в прекрасный красный дублет и позолоченный плащ. За ним следовали два десятка конных, дисциплинированных латников, одетых в полулаты и красные плащи, по бокам трех безвкусных колесных рубок.

Человек, возглавлявший Ланнистеров, быстро спешился и вежливо поклонился. «Лорд Робб Старк».

«Ваш визит неожиданный...» Мирцелла слегка наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. «Сир Киван Ланнистер».

Ответ Робба был ровным и спокойным, как поверхность тихой воды пруда перед Древом Сердца Винтерфелла.

«Мой брат, лорд Утеса Кастерли, срочно послал меня, как только узнал, что его внучка вышла замуж в столь сжатые сроки», - мужчина кашлянул, слегка смутившись. «Хотя он не смог присутствовать, лорд Тайвин решил, что поздравления и подарки не будут небрежностью и лучше всего вручить их лично».

Две девушки вышли из кареты в первых рядах. Одна выглядела ровесницей Мирцеллы, но была немного пухлее, с волосами оттенка желтого, настолько темными, что казались почти каштановыми, а другая была моложе - ниже Арьи, но выглядела точь-в-точь как младшая версия принцессы, хотя и с круглым лицом. Казалось, в ее зеленых глазах читалось опасение, и она была похожа на пугливую лань, готовую бежать при первом признаке опасности. Обе дрожали от холода, несмотря на то, что были почти закутаны в толстые, отороченные мехом плащи.

Робб уже помахал слуге, неся поднос с хлебом и солью.

«Добро пожаловать в Винтерфелл», - склонил голову ее брат, когда сир Киван принял участие в обряде гостеприимства и обратился к двум девицам позади. «Это леди Серелл Ланнетт и моя племянница Джой».

Никакой фамилии, раз уж не упоминается... вероятно, это означало, что девушка была незаконнорожденной. Арья бросила более пристальный взгляд, и хотя платье Джой было почти безупречным, оно было не такого хорошего покроя, как те, что носила пухлая Серелле.

К вечеру Арья снова пошла на урок к Лювину и уже чувствовала себя смертельно уставшей - тело ныло от тренировок, и было трудно держать глаза открытыми. Казалось, что две девушки из Западных земель остались здесь в качестве новых служанок Мирцеллы, как будто в Винтерфелле и так было мало хихикающих дам.

Серелле следовала за Мирцеллой, словно потерявшийся утенок, а Джой все еще смотрела на лютоволков, словно они собирались наброситься и разорвать ее на части.

Ужин был скромным пиром в Большом зале, где сир Киван Ланнистер представил свадебные подарки Роббу, часть из которых должна была стать приданым Мирцеллы для ее личного пользования. Пять рулонов тончайшего шелка от Yi Ti, пара замысловатых золотых браслетов с изображением оленей, лютоволков и львов, играющих в открытом поле, с рубинами, изумрудами и сапфирами, инкрустированными вместо глаз. Было добавлено два мешка экзотических специй Эссоси, пара охотничьих собак, три молодых сапсана и снежный орел для соколиной охоты, а также старый, капризный на вид хендлер для птиц.

Это было далеко не все, и, похоже, слухи о том, что Ланнистеры гадят золотом, имели под собой основания - один тяжелый сундук, до краев наполненный драконами, был подарен Роббу, а еще четыре - Мирцелле. Остальные дамы изумленно разинули рты, вероятно, никогда не видевшие столько золота в одном месте. Хотя точное количество не было названо, Арья чувствовала, что это было около ста тысяч драконов, если не больше.

Несмотря на это, ни один из подарков, похоже, не взволновал Мирцеллу больше, чем четыре птицы - похоже, принцесса любила охотиться с ястребами. Это было редкостью здесь, на Севере; большинство соколов, ястребов и орлов, оставшихся на холоде, похоже, также охотились на воронов-посланников.

Сомнения Арьи в том, что Джой родилась не с той стороны одеяла, быстро подтвердились - леди Винтерфелла посадила юную девочку на самый край стола, даже после Лены и Лисары, дочерей вождей кланов, которые формально не были настоящей знатной особой.

Ужин быстро закончился, и, зевая, Арья направилась обратно в свои покои вместе с Нимерией, уже думая о своей теплой периной постели.

Поднимаясь по лестнице в Большую крепость, она услышала приглушенные шёпоты и направилась в один из неиспользуемых коридоров с пустыми комнатами. Осторожно выглянув из-за угла, Арья увидела, как Мирцелла тащила Сереллу и Джой в одну из пустых спален.

Арья с любопытством приблизилась как можно тише и приложила ухо к двери, чтобы отчетливее услышать приглушенные слова. Нимерия с любопытством последовала за ней, ее лапы не производили ни звука даже по каменному полу коридора.

«...теперь ты работаешь на меня», - обычная мелодия Мирцеллы была такой холодной, что Арья вздрогнула.

«Но, принцесса, мы ведь всего лишь простые фрейлины...»

«Ну же, не играй со мной в такую ​​игру, Серелле . Мой дед не послал бы ни одну из вас, если бы это не приносило ему выгоду. Возможно, он хотел, чтобы кто-то присматривал за мной, и если бы он мог получить представление о событиях в Винтерфелле, это было бы двумя зайцами одной стрелой. Разве не так, Джой?»

«...Да», - ответ был таким слабым, что Арья едва его не пропустила.

«Отныне ты либо подчиняешься мне, и любое слово, которое будет сказано в адрес моего деда, должно быть одобрено мной, либо, когда придет время, можешь забыть о каком-либо комфорте или хорошем браке».

"Но-"

«Что ты могла сделать, Серелле?» - голос Мирцеллы стал саркастическим. «Я дочь короля и будущая леди Винтерфелла, а ты просто никто из маленького дома и незаконнорожденная дочь, рожденная от простолюдина четвертым сыном...»

Сглотнув, Арья отскочила от двери и почти побежала к лестнице, преследуемая своим лютоволком, голова кружилась от того, что она все еще слышала. Но младшая дочь Старков была слишком устала, чтобы думать о том, что она только что услышала.

Через две минуты Арья уже была в своей комнате, и вид кровати заставил ее обо всем забыть.

*********

На следующее утро Арья задавалась вопросом, был ли прошлый вечер сном или это произошло на самом деле, однако Серелле и Джой выглядели весьма обеспокоенными, когда они завтракали в Большом зале - гораздо более обеспокоенными, чем вчера.

Ей даже не пришло в голову, что двух светловолосых дворянок послали сюда в качестве шпионов. Одна только мысль о том, что кто-то хочет шпионить за Домом Старков, разозлила Арью. Однако Мирцелла сразу же уловила эту возможность и не только выступила против них, но и, возможно, выдала их. Услада Королевства была не только красивым лицом, на которое можно было смотреть, но, казалось, под маской доброты, шелка и золота скрывались острые когти.

Все планы по обучению были забыты, когда Робб и Мирцелла согласились отправиться на охоту с сиром Киваном. Большинство фрейлин, казалось, не были заинтересованы в присоединении, но Арья наслаждалась шансом покататься верхом, если не чем-то другим.

Озабоченность и досада боролись на лице Кевана, пока его спутники наблюдали, как железная решетка у Охотничьих ворот поднимается. «Тебе обязательно идти с нами, племянница?»

«Не пытайся меня отговорить, дядя, - фыркнула Мирцелла. - Я беременна, а не больна и не калека».

Это, казалось, заставило старшего Ланнистера замолчать, но Арья видела, что Робб все еще держался рядом со своей женой из-за беспокойства или чего-то еще. Это не помешало ее брату тихо поговорить с рыцарем Ланнистером, когда они проходили под воротами, через подъемный мост и через внешнюю стену.

Арья могла попытаться возразить, что ее добрую сестру время от времени тошнит, и это подозрительно похоже на раздражающую болезнь, но она молчала. Ни одна из беременных дам еще не ходила, но Кейтилин и Мирцелла излучали определенный румянец.

Небо было лазурным с запада на восток; только одно облако виднелось далеко на севере. Приятная прохлада витала в воздухе - полдень еще не наступил, и солнце не успело согреть лес. Группа была не слишком большой - их сопровождала дюжина стражников, а также Нимерия и Серый Ветер, которые уже бегали вокруг деревьев, с любопытством все разглядывая. Это был первый раз, когда ее лютоволк покинул Винтерфелл.

Лира Мормонт ехала рядом, одетая в кожу, с кинжалом на поясе и луком за спиной. Из свиты Мирцеллы, как обычно, за ней следовала Лена Харкли, и даже Серена Амбер решила присоединиться.

Когда они пересекали небольшое поле, отделявшее куртину от Волчьего леса, Арья подтолкнула своего пятнистого мерина и направилась к Теону, который держал наготове лук и колчан с стрелами. «Ты не попробуешь поохотиться?»

«Я бы лучше поохотился на оленя», - сказал Грейджой, покачав головой и сжав в руке лук.

Арья задавалась вопросом, позволят ли ей охотиться, как ее братьям, когда она станет достаточно хорошей лучницей. Но еще один вопрос терзает ее гораздо сильнее со вчерашнего дня. «Знаешь, почему в Винтерфелле нет ястребов и соколов?»

Теон лишь лениво пожал плечами: «Откуда мне знать?»

«Леди Арья», - вмешался один из стражников с каштановыми волосами, тронутыми сединой, Ардо. «Все хищные птицы в замке погибли во время восстания Роберта. Та зима была такой холодной, что в худшем случае камни трескались. Даже вороны мейстера не остались невредимыми - выжила лишь горстка. К тому времени, как лорд Старк вернулся с войны, старый Харгон, сокольничий, тоже умер от холода».

Ну, это определенно все объясняло. Зима была неизбежна - суровая правда, возвещенная словами Дома Старков. Однако все, что видела Арья, было летом - в последний раз, когда была зима, она была всего лишь малышкой, которая едва могла ходить и не имела никаких воспоминаний о ней.

Ей было трудно уложить в голове саму идею холода настолько сильного, что даже камень треснул бы, как яйцо... В конце концов, лето с его приятным теплом и мягким холодом было ей как нельзя кстати.

Их группа направилась на север по опушке леса в холмистую местность прямо у края Вулфвуда.

«Это хорошее место для торговли», - решил сир Киван, оглядевшись.

Мирцелла уже надела на левую руку толстую кожаную перчатку, и один из соколов с черными перьями в капюшоне был поднесен. Кусок кожи, покрывающий голову птицы, был мягко снят, и принцесса взмахнула рукой, позволив птице летать вокруг.

Теон прокрался в лес, держа в руке лук.

«А что, если птица не вернется?» - задала себе этот вопрос Арья, спешиваясь с лошади и привязывая поводья к ближайшему дереву.

«Его дрессировали с юных лет», - раздался хриплый голос сокольничего, старого, жилистого седовласого человека с впечатляющей гривой волос. «Любая дрессированная птица вернется к перчатке только потому, что знает, что там есть еда».

Арья, конечно же, проследила за взглядом мужчины, а Мирцелла сжимала в руке кусок сырого мяса.

Киван Ланнистер и Робб взяли по соколу каждый, оставив только снежного орла.

«Хотите попробовать, миледи?»

Под пристальным взглядом старого торговца Арья недолго колебалась.

Вскоре на ее руку надели толстую кожаную перчатку, и величественную птицу, по-видимому, по имени Ава, осторожно поместили туда, прижав кожаные ремни к ее руке.

Арья с трепетом сняла мягкий кожаный капюшон, открыв белую голову орла. Птица моргнула несколько раз, прежде чем встряхнуть перьями и оглядеться. Орел был немного больше трех соколов, и она чувствовала его вес на своей руке, что быстро утомляло. Но когда взгляд Арьи встретился с глазами птицы, она почувствовала, как будто произошло странное понимание, как будто между ними образовалась смутная связь.

Опустив кожаные ремни, Арья с трудом взмахнула рукой, и орел взмыл в воздух.

Она повернулась к седобородому, который протянул ей кусок сырого мяса. «И что теперь?»

«Ну, некоторые дрессировщики могли бы ходить по кустам и свистеть, чтобы предупредить своих ястребов о признаках добычи, но я не думаю, что это необходимо».

"Почему?"

«Ава очень хороша - смотри, она уже что-то заметила», - Арья последовала туда, куда указывал мужчина, и, конечно же, орел нырнул в кусты.

Белка была поймана; конечно же, Ава несколько мгновений спустя клевала мясо своей мертвой добычи. Это было жестокое, но довольно захватывающее зрелище.

Когда птица вернулась к перчатке с окровавленным клювом, Арья решила, что ей не противно охотиться. Помогло и то, что орел показался ей интересным. Однако птицу быстро снова надели на голову куском кожи и привязали к ее насесту.

Арья не долго чувствовала себя беспокойной, пока остальные жарили дикую крякву, пойманную Кеваном. Она с любопытством подошла к краю леса, нерешительно следуя за Леной еще раз.

«Нам не следует слишком далеко отходить от группы», - со страхом сказала младшая девочка.

«Возвращайся, если боишься». Арья даже не потрудилась скрыть хмурый вид и продолжила путь в лес - она больше не была маленькой девочкой, с которой можно нянчиться!

Это был первый раз, когда никто не нависал над ее головой и не говорил, что делать в Волчьем лесу, и все выглядело интересным - от маленького журчащего ручья, который полз, словно змейка, до старых деревьев и кустов вокруг земли.

Лишь несколько случайных лучей солнца пробились сквозь полог наверху. Многие деревья были старыми - основания их стволов были шире, чем рост Арьи. Вид простирался, казалось, до бесконечности - лес был таким огромным, что она чувствовала себя маленькой и незначительной.

«Что-то распугало птиц», - прошептала Лена рядом с ней, и Арья поняла, что Волчий лес затих.

Она услышала шелест листьев и повернула голову, чтобы увидеть это зрелище, но увидела только горстку незнакомцев, пересекающих мелкий ручей неподалеку.

Они не были одеты ни как охотники, ни как земледельцы; у всех была потрепанная, изношенная одежда и грубое оружие.

"Бедные девчонки", - это был самый крупный мужчина, стоявший впереди с лысой головой, и она могла поклясться, что Лена заскулила. Арье не понравилось, как они на нее смотрели. "Что вы двое делаете одни в Волчьем лесу?"

«Мы не заблудились. Мой брат тоже здесь», - пробормотала она, отступая назад. Их было всего пятеро, но как только Арья отступила назад, она повернула голову и увидела позади себя еще двоих. «Он скоро будет здесь».

Ложь тяготила ее язык, когда ее осенило жестокое осознание: Робб даже не знал, что она зашла так далеко в лес...

«Это серебряная булавка, которую я вижу на твоем плаще?» - спросил второй мужчина, изможденный и седой, его каменный взгляд скользнул по голове лютоволка, застегивавшей ее плащ.

«Красивая», - это был женский голос, хотя и грубый. Арья даже не подумала бы, что она одна - она была высокой и худой, с таким же выносливым, обветренным лицом, как и у остальных, с длинным черным копьем, увенчанным ржавым стальным наконечником.

«Иди сюда и дай мне взглянуть», - настоятельно потребовал большой человек. Это было больше похоже на... требование, нет, угрозу.

«Мне кажется, это голова волка, Стив», - заговорила невысокая женщина с лицом, напомнившим Арье лягушачье.

«Это, должно быть, дочь Старка», - сказал тощий человек. Его одежда была грязной и такой потрепанной, что, казалось, она развалится от усилий - разрывы тут и там были залатанными зеленым и коричневым, но все выцвело до тускло-серого цвета. Плащ выглядел так, будто когда-то был черным, и только Ночной Дозор носил черные плащи...

«Булавка, девочка», - протянул руку здоровяк, пока разум Арьи застыл в нерешительности.

«Мне тоже нравятся их плащи», - жадно оглядела их невысокая женщина. «Может, немного маломерят, но это лучшая работа, которую я видела».

Все было так тихо, что ее сердце гремело как барабан, а в ушах звенело от раздражающего гудения. Однако в следующий момент все превратилось в хаос.

Оперенные стрелы вонзились в грудь двух мужчин, кровь брызнула во все стороны. Рычание, яростные вопли и стук копыт слились в глухую какофонию, когда все вокруг нее пришло в движение, но все, что могла сделать Арья, это наблюдать, как лысый мужчина падает на мшистую землю, почва жадно впитывает алую кровь. Еще больше трупов упало на землю, и она почувствовала, будто ее снова окружило кольцо стали, крови и смерти.

Даже не оглядываясь, она каким-то образом поняла, что Нимерия и Серый Ветер набросились на двух мужчин позади нее и сбили обоих.

«ВИНТЕРФЕЛЛ!»

Стук копыт стал громоподобным, и все, что могла сделать Арья, это наблюдать с болезненным интересом, как Робб бросился на другого человека. Одичалый размахивал топором и пытался уклониться от ее брата, но лицо Робба исказилось в яростном рычании, когда Лед рассек воздух. Темная, рифленая сталь сверкнула на солнце, прорезав деревянное древко, словно сделанное из соломы, и запястье дикаря было чисто порезано вместе с его головой, которая откатилась в сторону, разбрызгивая кровь повсюду, когда тело рухнуло на землю без костей.

Вопли и хрюканья боли смешивались со звуками ржания лошадей и боевыми кличами. И вонь, о вонь. Это было ужасно - запах мочи, дерьма и кишок, смешанный с чем-то металлическим, от чего ее просто тошнило. Все было неправильно, просто неправильно . Копье пронзило еще одного дикаря, и Арья просто закрыла глаза и попыталась отвлечься от звука и запаха смерти вокруг.

Арья!

Крик казался далеким и незначительным.

«Арья!» Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее. Арья моргнула, но увидела обеспокоенное лицо Робба, забрызганное кровью. «Тебе больно?»

Как будто мир вернулся с пощечиной. Маленький ручеек кишел гвардейцами, которые сопровождали их отряд, и Теон, на этот раз, потерял свою улыбку и вместо этого выглядел мрачным. Серый Ветер стоял над трупом, кровь капала с его морды, в то время как Нимерия оторвала руку у невысокой женщины и носила ее как какой-то трофей.

«Я в порядке», - пробормотала она, удивленная хрипотцой своего голоса. «Они хотели мой значок лютоволка».

Тревога на лице ее брата сменилась облегчением, а затем гневом, и Арья поняла, что ее ждут большие неприятности, когда они вернутся в Винтерфелл...

В то время как земля была усеяна трупами, один одичалый все еще стоял. Высокая женщина теперь была окружена двумя всадниками с клинками, направленными на нее; ее копье было брошено на землю неподалеку. "Милосердие, милорд!"

«Мертвый враг - это нечто прекрасное», - провозгласил Теон, и Арья повернула голову, чтобы увидеть Грейджоя, гордо сидящего возле старой сосны с луком наготове и двумя стрелами в руке, а его темные глаза осматривали небольшую поляну.

«Дезертиры Ночного Дозора», - с холодной яростью пробормотал Робб, устремив взгляд на трупы в выцветших черных плащах. «Работают с одичалыми , как ни странно».

«Они, должно быть, либо глупцы, либо отчаянные, раз подошли так близко к Винтерфеллу в таком количестве», - пробормотал один из недавно набранных гвардейцев, Лом.

«Мы их похороним?» - спросил Квент.

«Отрубить им головы и отправить в Черный Замок, - решил Робб. - Пусть волки пируют остальными».

«Лорд Робб», - это был Ардо, старый гвардеец, указывая копьем на оставшуюся женщину. «Что нам делать с этой?»

«Дайте мне жизнь, милорд Старк, - она опустилась на колени, - и я ваша».

Глаза Робба были холодны как лед. «Что бы я сделал с клятвопреступником?»

«Я не нарушал клятв - черные вороны не позволяют женщинам присоединяться к ним».

«Я говорю, отдайте ее волкам», - Теон неторопливо подошел. Взгляд женщины устремился на Серого Ветра, который теперь пировал над своей «добычей». Женщина вздрогнула, и даже некоторые стражники выглядели отвратительно. «Да ладно, она же просто одичалая».

«Возможно, эти ребята искали Мэнса Налетчика», - предположил Квент.

«И они быстро его нашли, - рявкнул Грейджой, смеясь. - Можно было бы отправить последнего дикому королю, чтобы он не чувствовал себя одиноким».

Шутка вызвала несколько смешков у стражников, но только заставила женщину испуганно оглядеться. Робб поднял руку, и все немедленно затихли.

«У тебя есть имя?» - спросил он ее, медленно оглядев дикарку, словно пытаясь разглядеть ее насквозь.

«Оша, как будет угодно господину», - слова вырвались из ее уст с горечью, но она осталась стоять на коленях на земле.

«Тебя допросят», - решил Робб. «Квент, свяжи ей руки - мы привезем ее в Винтерфелл вместе с нами!» Стражник приблизился к ней осторожно, словно она была бешеной собакой. «Оша, ради тебя я надеюсь, что ты окажешься более откровенной, чем был Рейдер. Ты будешь жить или умрешь в соответствии с истинами, которые ты нам дашь».

Оша от удивления отпрянула назад, когда ей связали руки: «Манс мертв?!»

«Да, Робб отрубил ему голову четыре луны назад», - радостно сказал Теон. «Он крадется в темноте вокруг Винтерфелла, словно какой-то паразит».

В этот момент ее брат посмотрел на Арью, и она открыла рот, чтобы объяснить...

«Не надо». Робб прервал его ледяным взглядом. «Мне все равно, какая глупость заставила тебя убежать в лес с бедной девчонкой Харкли, но ты определенно больше ко мне не присоединишься. Прибереги свои объяснения для матери».

Арья наконец вспомнила, что Лена была с ней, и ее глаза блуждали, пока она не нашла свою недавно найденную тень - она ​​была занята тем, что блевала содержимое своего завтрака на землю. Осознание закралось - боги, она будет в такой беде.