Уловки и планы

Магистр был недоволен.

Он нехотя оглядел свою любимую личную баню - все было покрыто замысловатой плиткой из полированного белого мрамора, а воздух был густым от туманной завесы, колышущейся от бурлящих внизу вод.

Вельена, его любимая рабыня, голая, как в день своего рождения, была рядом с ним и медленно кормила его сладким, спелым красным виноградом цвета глубокого янтаря. Другая его любимица, Делиена, массировала его плечи своими мягкими, бледными пальцами.

Любое из семи удовольствий было ему доступно, но оно не приносило ему радости.

Его дочь Мелита уже вышла замуж за архонта Варонара две луны назад, и его собственный подарок был самым щедрым и роскошным. Однако он оказался не таким уж хорошим, как предполагал Зафон; даже такой опытный ветеран-продавец, как Саан и Хартис, лучший охотник на людей среди его подчиненных, не смогли вернуться с чардревом и бивнем мамонта.

Хуже того, этот негодяй, Арваад Маринар, подарил магистру на свадьбу самый роскошный паланкин - искусно сделанный из мамонтовой кости и чардрева, с валирийскими глифами по всей длине и выложенный сапфирами и красным золотом. Даже внутренности были заужены черным шелком, а потолок представлял собой изящную картину обнаженной танцующей девушки.

Из всех свадебных подарков больше всего понравился архонт Варонар проклятый паланкин - потому что хитрая змея убрала все чардрево и бивни мамонта, сделав свой подарок уникальным. Зафон возненавидел, когда его переиграли таким глупым образом.

Это был вызов, оскорбление Зафона, но не тот, который он мог бы сделать открыто. Нет, все, что он мог сделать, это вернуть услугу сполна. Но настоящая проблема была в том, что Маринар уже подталкивал одну из своих дочерей к наложнице Архонта, и с этого момента это будет перетягивание каната денег и влияния.

Но он не был слишком обеспокоен, только зол и раздражен - Арваад не мог провернуть тот же трюк снова, а Зафон был уверен, что выиграет битву за богатство.

Он встал, позволил Велине и Делиене вытереть его тело и одел его.

Он вышел из своей бани и подозвал одного из молодых слуг, ожидавших его во дворе.

«Вызовите Лазоса в читальный зал».

Лазос был его рабом и наставником - много лет назад отец Зафона купил аколита из храма знаний - всех аколитов Анаит можно было купить или продать, если у вас было достаточно монет. Тем не менее, этот человек показал себя умным, способным и преданным на протяжении многих лет и медленно поднялся до положения личного советника. Зафон даже взял его дочь Гвенлин в наложницы, и девушка родила ему еще трех дочерей, прежде чем умереть на родильном ложе.

Он неторопливо направился к левому крылу своего поместья, где находилась библиотека, сопровождаемый своей личной охраной - тремя лучшими Безупречными, находившимися у него на службе. Его взгляд блуждал по саду, но пышное зрелище снова потускнело. Может быть, пришло время заменить нефритовые статуи чем-то другим?

Пройдя по боковой дорожке и поднявшись по мраморной лестнице, Зафон наконец добрался до двери из черного дерева, покрытой золотыми валирийскими глифами и охраняемой парой бронзовых статуй минотавра.

Внутри, у одного из лакированных столов, ждал Лазос, облаченный в свою обычную темную шелковую мантию, украшенную золотыми цифрами и раскрытыми свитками.

«Ты вызвал меня, магистр», - поклонился худой, лысеющий ученый.

«Я хочу потребовать все кредиты, которые у нас есть на Маринара и ему подобных», - решил Зафон, направляясь к похожему на трон позолоченному креслу, обитому пурпурным бархатом, и садясь. Хотя его соперник и его союзники могли позволить себе выплатить его, это пробило бы значительную брешь в их казне. «И задушить его безрассудные попытки выйти на рынок красителей».

Последнее нанесло бы ущерб его финансам, но потери можно было бы возместить позже.

«Это будет сделано», - Лазос послушно начал строчить в раскрытый свиток пергамента. «Есть ли еще какие-нибудь указания?»

Зафон задумчиво потер свой мясистый подбородок, и в его голове завертелась блестящая идея. «Распространить слухи о том, что Арваад предпочитает играть со своими мальчиками-рабами. Убедитесь, что это будет тонко, ничего, что можно будет отследить».

Что было далеко от истины - его соперник предпочитал спать с пышнотелыми замужними женщинами и рабынями. Однако слухи могли быть опасным делом, и те, кто отдавал предпочтение мужчинам, как правило, подвергались остракизму. Это было мелочно, но сама мысль о том, чтобы очернить имя Маринара, приносила ему больше радости, чем что-либо еще за последние две луны.

«Тонкость замедлит такое начинание», - сказал его учитель.

Эти слова заставили его ухмыльнуться.

"Даже лучше". Медленные, коварные слухи, подобные этому, могли быть очень разрушительными - многие из наиболее религиозных торговцев и охотников за людьми отказывались иметь дело с глотателями мечей, если была альтернатива. О, если бы Арвааду удалось пропихнуть свою дочь в качестве наложницы Архонта, Зафон лично подарил бы ему мальчика-раба-игрушку перед всеми сановниками Тироша.

Он не удержался и расхохотался во весь голос - образ в его голове был просто великолепным!

«Кажется, у меня есть новости об экспедиции Саана», - слова Лазоса были медленными и осторожными, но тем не менее разозлили магистра.

«О, неужели эти дураки наконец осмелились вернуться?!»

«Нет, но я вчера случайно нашел одного из гребцов Дензо на невольничьем рынке», - губы старика скривились от отвращения. «Сегодня утром он наконец заговорил , но я не уверен, что его словам можно доверять».

Зафос застонал; это уже звучало надоедливо, а он ненавидел проблемы , особенно те, которые нельзя было решить за деньги. Он налил себе вина из графина, готовясь к худшему. Обычно Зафосу помогал раб, но чем меньше людей слышали его личные дела, тем лучше.

«Что делают гребцы Дензо на рынке рабов? Неужели экспедицию Саана поймали какие-то дерзкие пираты на обратном пути?»

«Не совсем», - его учитель повозился с рукавами и развернул свиток, изучая его содержимое. «Кажется, наш контрабандист и Хартис были убиты за Стеной, а гребцы скрылись с кораблями. Дураки поплыли прямо в Дрожащее море, чтобы избежать Черного Паруса. Один корабль затонул во время шторма, а другой едва выжил, только чтобы попасть в руки корсаров».

Это не стало большим сюрпризом - Владыка Кораблей не показывался уже почти полгода, и все самые смелые парусники плыли вверх по Узкому морю.

«И как умерли Принц Узкого моря », - слова вырвались из его уст с насмешливой интонацией, когда он покрутил содержимое своего винного кубка, - «и лучший охотник на людей в Тироше ?»

Несмотря на все хвастовства мастерством и успехами, оба погибли жалким образом. Но теперь его гнев сменился любопытством - Саан и Хартис не обманули его, как он подозревал; они просто потерпели неудачу.

«Гребец говорит, что ваши паруса были убиты каким-то молодым северянином, Джоном Сноу, который мог управлять гигантскими волками».

«Я не слышал о такой магии, - нахмурился Зафон. - Я думал, андалы ненавидят колдовство. Возможно, гребец лжет, и Саан был побежден каким-то варваром с хорошо обученными мохнатыми гончими».

«Это, конечно, возможно», - согласился Лазос. «Но есть старые записи о скинвокерах в закатных землях, колдунах, которые могли надевать шкуры зверей».

Магия была опасна, а колдуны тем более - только опытные жрецы обычно были достаточно надежны, чтобы иметь дело с тайными проблемами. Настоящий вопрос был в том, говорил ли гребец правду или он потерял рассудок.

«Это имя, Сноу, звучит знакомо».

Его учитель кивнул: «Это название для высокородных бастардов Севера».

Тьфу, Вестерози и их странные брачные обычаи. Сын есть сын - этим глупым закатным путникам жилось бы гораздо легче, если бы они просто брали своих любовниц в наложницы, как и положено!

«Узнай, кто этот Джон Сноу. Я хочу знать, кто помешал мне на этот раз», - приказал Зафрон.

«Это уже сделано - на Севере есть только один молодой бастард по имени Джон, - почему-то старый ученый, казалось, был встревожен. - Мальчик - сын лорда Эддарда Старка».

Магистр медленно выдохнул, пытаясь взять свои чувства под контроль. Старки были древним , могущественным домом, тем более в этом поколении, где они связали кровью больше половины королевств заката. Сын лорда Старка был женат на принцессе, его жена была дочерью верховного лорда Речных земель, его племянник должен был стать верховным лордом Долины, а сам он был Десницей короля.

Он одним глотком осушил большую часть своего кубка и наполнил еще одну чашу для своего наставника.

«Вы уверены в этом?»

«В самом деле», - Лазос послушно покачал головой, хотя и с благодарностью принял чашу. «Есть лишь горстка признанных благородных северян-бастардов моложе тридцати, и только сын лорда Старка носит имя Джон. На гербе дома Старков изображен серый лютоволк, и есть записи о том, как предыдущие лорды Винтерфелла приручали таких зверей».

И еще один кусочек пазла встал на место. Редко когда все складывалось так гладко, и Зафон никогда не верил в такие совпадения.

Теперь встал вопрос, что делать.

«Этот мальчик из Ночного Дозора?»

«Это был один из моих вопросов - но Джон Сноу не был одет в черное».

Зафон задумчиво напевал и пытался вспомнить старые уроки о закатной политике и законах. Земли за Стеной официально никем не оспаривались и номинально находились под юрисдикцией Дозора. Если бы Джон Сноу не был частью Черного Ордена, у него не было бы полномочий нападать на Саан и Хартис без причины.

В лучшем случае это была серая зона, но главная проблема здесь заключалась в том, что, несмотря на то, что Джон Сноу был бастардом, у него были слишком хорошие связи. Лорд Старк был не только могущественным человеком, но и опасным - рассказы о его навыках в военном деле достигли даже Эссоса. Но это не имело значения; Зафон знал, как обращаться с молодыми людьми - все они были полны жадности к славе и жажды плоти или денег.

К тому же у него были свои карты в руках.

Зачем сражаться, если можно заплатить им за работу на тебя? Если мальчик действительно убьет Саана и Хартиса, он станет бесценным активом и, возможно, связующим звеном с Домом Старков и безопасным северным торговым путем.

«Подготовьте посланника в Королевскую Гавань», - Зафон облизнулся от волнения. «Железный Трон должен всему моему картелю более полумиллиона драконов, и пришло время договориться об урегулировании».

Лазос развернул новый свиток, обмакнул перо и выжидающе посмотрел на него. «И какова будет наша цель?»

«Представить официальную жалобу Железному Трону за убийство моей экспедиции и добиваться урегулирования долга».

«Реституция?»

«Никакого заказа на тирошийские красители в течение трех лет, и первый взнос по долгу, или, - улыбка тронула его лицо. - Они могут дать мне Джона Сноу - я хочу, чтобы он работал на меня. Я даже добавлю ему одну или две дочери по его выбору в невесты и прощу треть долга короны».

У Зафона было много дочерей от его наложниц - и бастард могущественной линии был для них подходящей партией. Их положение было схожим - дети, рожденные от наложниц, едва ли считались законными и все были ниже потомства главной Жены, во многом как бастарды Вестероса.

«Будет ли когда-нибудь принята такая жесткая сделка?»

Щедрым глотком магистр осушил остатки кубка. «Несмотря на все эти разговоры о чести, славе и подобных глупых понятиях, вестеросцы редко отказывались от денег, если вообще отказывались. Конечно, нужно выразиться правильно, подогревая их гордость и честь».

********

Визит ее нового доброго дяди был , мягко говоря, интригующим, принеся некоторые темные вести от Дозора. Что именно это были за вести, Мирцелла не знала, но они снова заставили Робба поволноваться .

Тем не менее, между ее новообретенным аппетитом и истощением, она проводила большую часть своих дней, планируя и помогая Кейтлин в Винтерфелле... и становясь толще. Беременность сделала ее непостоянной, и что еще хуже, слишком много ходьбы теперь приводило к судорогам ее ног. А чтобы добраться куда-либо в Высоком престоле Севера, требовалось слишком много ходить. По крайней мере, ее муж, казалось, не возражал против этой дополнительной полноты; можно было сказать, что он ее очень любил - особенно ее набухающие соски.

По крайней мере, рабочих было легко найти, и каменщики уже прибыли, но это само по себе создавало новые, неожиданные проблемы.

Был полдень, и Мирцелла нежилась под теплым поцелуем солнца прямо у стеклянных садов, а Грейвинд лениво положил голову на скамейку рядом с ней. Розамунда была внутри стеклянного купола, любуясь ассортиментом цветов с Лианной Мормонт. Обе девушки сблизились за последние несколько недель, и Мирцеллу удивило, насколько они сблизились. Самая младшая медведица была совершенно не похожа на остальную часть ее семьи и ее можно было легко принять за благовоспитанную дочь с Юга, если не считать ее пылкого поклонения Древним Богам.

«Ваша светлость», - низко поклонился Аларик, седеющий крепкий мужчина с лохматыми волосами, обветренным лицом и глава всех каменщиков Винтерфелла. «Было бы проще снести сломанную башню и построить ее заново - раствор давно превратился в пепел, а некоторые камни за столетия стали хрупкими».

Это было, конечно, неожиданно, но не имело значения. Настоящий вопрос заключался в том, стоило ли восстанавливать укрепление с нуля - вокруг Винтерфелла было много других сторожевых башен, хотя ни одна из них не была такой высокой, как сломанная. Даже после того, как треть ее обрушилась, ее верхняя точка возвышалась над Великой крепостью и внутренними стенами Винтерфелла.

«Я хочу, чтобы башня была восстановлена ​​и стала как можно прочнее и выше, чтобы она простояла долго», - решила Мирцелла.

«Высокие сооружения слишком часто притягивают молнии», - прокашлялся пожилой каменщик. «Если мы восстановим сторожевую башню такой же высокой, как прежде, ее может снести в следующий раз, когда будет гроза».

Она застонала - количество проблем, которые постоянно всплывали, было неожиданным. Тем не менее, это было похоже на вызов, а Мирцелла никогда не сдавалась так легко.

«Неужели с этим ничего нельзя сделать? Родовое поместье моего отца, Штормовой Предел, выдерживало ужасные штормы практически без каких-либо проблем на протяжении тысячелетий!»

Аларик беспомощно пожал плечами: «Я всего лишь старый каменщик, а не Брандон Строитель, чтобы творить чудеса».

«Разве у тебя нет каких-то секретных приемов, переданных от...» - слова замерли на ее губах под удивленным взглядом пожилого мужчины, «Иди поговори с мейстером Лювином - может быть, мейстеры нашли какое-то неясное решение таких проблем за столетия», - решила Мирцелла. «А пока я хочу, чтобы работа началась. А теперь твоя оценка Первой Крепости?»

На лбу мужчины выступили капли пота.

«Старую крепость можно отремонтировать, но зимы там будут... холодными».

Мирцелла в отчаянии ущипнула себя за переносицу; она почти забыла о холоде. Как только она привыкла к прохладной погоде, ей пришлось напомнить себе, что сейчас все еще лето.

«Разве нельзя просто вставить трубы в стену, чтобы качать воду из горячих источников, как в Великой крепости?»

«Конечно, можем, но для этого нам придется снести замок до основания и отстроить его заново, Ваша Светлость». Она могла только поморщиться, услышав скорбный ответ мужчины.

«Есть ли у вас какие-либо предложения?»

«Для чего же может использоваться Крепость, если я осмелюсь спросить?»

«Место встречи придворных дам».

Старый каменщик почесал свой грубый подбородок, покрытый белой щетиной. «Разве он все еще должен быть сильно укреплен?»

«Не совсем», - покачала головой Мирцелла. Если в Винтерфелле и было что-то, чего не хватало, так это мощная фортификация - стены, крепости и башни были повсюду , все устрашающе толстые и высокие.

Даже Большой зал и другие жилые постройки имели зубцы на большинстве крыш и толстые стены, что позволяло защитникам занимать эти крыши. Была защита, а затем был Старк, и Мирцелла начинала думать, что ее новая семья параноидальная. Тем не менее, никто не мог отрицать, что Винтерфелл был одной из самых грозных крепостей в Вестеросе.

«Тогда я бы рекомендовал его снести», - фыркнул Аларик. «Гораздо проще строить в эстетическом, тепловом и пышном ключе, если не учитывать укрепления».

Принцесса обдумывала эту идею несколько минут и подумывала вообще отказаться от этой затеи. Но нет, Мирцелла не сдавалась так быстро, и приглашения для фрейлин уже были разосланы. В конце концов, действительно ли ей нужна была еще одна крошечная крепость за тремя слоями стен-навесов? Другая идея расцвела в ее голове, и чем больше она думала о ней, тем больше она ей нравилась. Девичья усыпальница здесь - но не для того, чтобы держать женщин взаперти, а как место обитания и дамский двор.

«Я хочу большой бальный зал и другие официальные мероприятия, зал для обедов, как минимум три галереи и множество личных покоев, статуи, горгульи - и чтобы было тепло даже зимой», - перечислила она то, что пришло ей в голову. «Здание все равно должно быть обороноспособным, но серый цвет меня утомляет, так что не переусердствуйте с гранитом. О, и внутренний дворик с фонтаном!»

«Наверное, придется позвать резчиков по камню из Белой Гавани для более изысканных деталей», - задумчиво сказал старый каменщик. «По крайней мере, не придется таскать тонны камня из карьеров - будет более чем достаточно того, что мы сможем спасти из Первой Крепости».

«Хорошо, но сначала займитесь двумя большими зернохранилищами», - решила Мирцелла. Для сноса Первой крепости все равно потребуется разрешение Робба, поскольку ее не будут реставрировать, как изначально планировалось, а полностью переделывать с нуля. «Ты также можешь начать сносить сломанную башню. Мне нужно время, чтобы еще раз обдумать свои варианты - я дам окончательное решение о дальнейшем строительстве в течение трех дней».

*******

Ей потребовалось два дня, чтобы пересмотреть свои планы и рассчитать новые расходы, прежде чем идти к старому мейстеру. Новые идеи и планы прорастали в ее голове, но также замедляли принцессу.

Лювин обычно находился в башне мейстера или в башне библиотеки, и Мирцелла нашла его в последней, просматривающим древний том с хилыми желтоватыми страницами, которые выглядели так, будто они могли развалиться в любой момент. Любопытный взгляд подсказал ей, что он был написан не на общем языке, а на... рунах Первых Людей?

«Чем я могу помочь, принцесса?» Кашель Лювина заставил ее подпрыгнуть от удивления, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с выражением лица.

«Мне нужен способ защитить высокие здания от случайных ударов молнии».

Морщинистый лоб мейстера нахмурился от раздумий, и она терпеливо ждала, пока он думал.

«Боюсь, я не смогу вам в этом помочь», - вздохнул Лювин. «Ни строительство, ни молния не были вещами, в изучение которых я вкладывал много усилий во время своего пребывания в Цитадели. Однако я могу написать другу, который изучал оба предмета».

«Так и делай», - решила Мирцелла и внимательно осмотрела старого ученого - он был маленьким и сморщенным, но его серые глаза были добрыми и теплыми. «Мейстер, есть ли причина, по которой у тебя нет помощников? Все мейстеры, которых я знала, кроме тебя, имеют по крайней мере одного сопровождающего».

«Большинство мейстеров держат аколитов в качестве своих помощников, а не учеников. Некоторые из них - средства для укрепления связей, но не все становятся мейстерами», - напевал он. «Обеты безбрачия и пожизненный долг не кажутся привлекательными для всех. Соблазнам плоти не так легко противостоять, и многие решают создать семью и служить лорду в качестве советников и помощников. У меня был аколит, Банос, но он вернулся в Цитадель, чтобы завершить свою цепь и принять клятвы более десяти лет назад».

«Разве такое большое место, как Винтерфелл, и ваши обязанности не помешали бы большей научной помощи?»

«Ах, ваша светлость... я не думала, что вы так скоро захотите меня заменить», - возмущенно пролепетала Мирцелла под его серьезным взглядом, который быстро смягчился, когда старик усмехнулся, и его лицо стало задумчивым. «Я не молодею - это правда, и, возможно, некоторая помощь может быть полезной. Но даже аколитов следует выбирать с осторожностью и требовать небольшую дань золотом для отправки в Цитадель».

Действительно, Мирцелла почти забыла, что Цитадель всегда требовала определенную сумму монет, чтобы отправить любого учёного - будь то мейстер или аколит. Но леди Старк была очень бережлива и считала каждую последнюю медяшку. Даже её официальные одежды были простыми, с едва заметными украшениями и из более простых тканей.

Вероятно, они не видели необходимости тратить деньги на дополнительную свиту, когда мейстер Лювин блестяще справлялся со своей работой. Однако, если Мирцелла чему-то и научилась за время своего пребывания в Королевской Гавани, так это тому, что в опытных помощниках недостатка не было никогда.

«Свяжитесь со своими контактами в Цитадели, мейстер. Еще два помощника с навыками в торговле и строительстве были бы не лишними».

Мирцелла даже попыталась нанять своего личного мейстера, но хорошие и умелые были слишком дороги для ее кошелька, а их лояльность не была гарантирована, тем более, что именно Цитадель выбирала, кого в конечном итоге отправить, независимо от просьб лордов. Затем возник вопрос, как Лювин отреагирует на присутствие еще одного полноценного мейстера.

«Боюсь, для этого сначала потребуется благословение леди Старк или лорда Робба», - кашлянул Лювин. «И приличная сумма денег».

«Предоставьте это мне, пусть я об этом беспокоюсь».

Она вышла из библиотеки в оцепенении - Мирцелла наполовину ожидала, что мейстер будет относиться к ней покровительственно. На самом деле, она ожидала того же от всех людей, с которыми говорила, от самого низшего каменщика до своего мужа.

Не воспринимать ее всерьез.

Но все они слушали внимательно и с вниманием, и... почему, почему она так удивилась? Мицелла бродила по Винтерфеллу бесцельно, глубоко задумавшись - многие слуги и стражники весело улыбались ей, словно она была их сокровищем. Осознание пришло как молния среди ясного неба и ошеломило ее, заставив остановиться.

Мирцелла знала, почему она была так шокирована. Все согласились с ее идеей в той или иной форме.

Ты еще ребенок.

Это неженственно.

Такие низкие поступки ниже чести принцессы.

Слова, которыми ее мать и септа часто отвергали Мирцеллу, были выжжены в ее сознании. Однако здесь ничего подобного не происходило. С ней не обращались как с глупым маленьким ребенком, и не отвергали ее как симпатичную штучку - и все слушали ее серьезно, с уважением - и ничто из этого не было притворством, насколько она могла судить.

Как и ожидалось, ее муж колебался и по поводу новых граней реконструкции, и по поводу помощи Лювину, но после небольшого убеждения Робб согласился. Это было так легко, и он просто доверял ей.

Это было... волнующе .

Однако ее родную мать не так-то легко было убедить.

«Если мы продолжим так разбрасываться деньгами, казна Винтерфелла опустеет через год или два!» Голубые глаза Кейтилин упрямо сверкали.

Они возвращались в стеклянные сады после того, как Мирцелла обнаружила, что ее добрая мать учит Арью цифрам. На этот раз маленькая хулиганка была рада прерыванию ее уроков и едва не улыбнулась ей.

«Действительно, стоимость немаленькая», - нехотя согласилась Мирцелла, пока они тащились дальше. Мейстер Лювин рекомендовал ей дополнительные ежедневные прогулки, от которых она действительно почувствовала себя лучше, если не считать ноющих ног. «Но Винтерфелл - это сердце Севера, и наличие таких ветхих и шатких зданий плохо характеризует Дом Старков».

В Красном Замке она могла тратить неограниченное количество золота, однако ее дядя Тирион предостерегал ее от подобных безрассудств, которые приводили к большим долгам, а Железный Трон действительно почти все время брал деньги в долг.

«Вот почему я согласилась снести Первый замок и Сломанную башню», - леди Винтерфелла высокомерно вздернула подбородок.

Мирцелла подавила желание топнуть по земле, словно капризный ребенок, и заставила себя медленно мысленно досчитать до десяти.

«Даже это само по себе будет дорого», - Кейтилин только кивнула в ответ на ее слова, но в остальном осталась бесстрастной, поэтому Мирцелла взяла себя в руки и продолжила: «По словам каменщиков, из старой крепости удастся извлечь значительное количество камня, и было бы разумнее использовать его, а не выбрасывать».

Но этот аргумент, похоже, не тронул и Леди Винтерфелла. Бережливость ее доброй матери была удручающей - она согласилась бы потратить драконов на снос старых зданий, но не согласилась бы потратить немного больше на их восстановление?

Какой в ​​этом вообще смысл?!

Винтерфелл был таким огромным, почти в три раза больше Красного замка, и там было много неиспользуемой земли, и это раздражало Мирцеллу. Даже когда они шли, вокруг было много места с множеством пустых или почти заброшенных дворов.

«Я понимаю, но что насчет этих аколитов, которых ты планируешь набрать? Они стоят монет и могут оказаться бесполезными в конечном итоге», - голос Кейтлин был ровным, но в нем просочился намек на разочарование. «Не говоря уже об этой новой печи для обжига плитки и кирпичей».

В лиге от Винтерфелла находился глиняный карьер, а это означало, что использование кирпичей и плитки в больших масштабах было возможно, - если только для этого построить подходящую печь, а не крошечную печь, приютившуюся на окраине Винтертауна.

О зернохранилищах не упоминалось, что означало, что Кейтилин одобрила их строительство.

«Всегда будет потребность в большем количестве кирпичей и плитки, даже если мы закончим реконструкцию».

В этот момент разум Мирцеллы застыл. Мы - она уже чувствовала себя частью Дома Старков больше, чем Баратеоны или Ланнистеры, и она не была замужем даже три луны. Но с другой стороны - Дом Старков обращался с ней добрее, чем они; Мирцелла была скрыта перед Древними Богами серым лютоволком и, как надеялись, носила будущего наследника Старков. Даже этот аргумент не содержал горечи или обид, каким бы разочаровывающим он ни был.

Она получила больше искреннего тепла и ласки за последние три луны, чем за последние пятнадцать лет. Горько-сладкое чувство поднялось в ней - странная смесь радости и печали.

«Мирцелла, ты молода», - вздохнула рыжеволосая женщина, когда они отдохнули на скамейке, на которой она начала свой день. Быстрый взгляд внутрь стеклянных садов показал, что Санса присоединилась к Розамунде и Лианне. Арьи нигде не было видно. «Вы видели одну короткую зиму на юге - но здесь зимы длинные, суровые и холодные. Дом Старков не обладает такой же способностью накапливать богатства, как Утес Кастерли или Железный Трон, и значительный резерв всегда должен быть на месте».

Зима приближалась - на первый взгляд эти слова казались достаточно простыми, но чем больше принцесса оставалась в Винтерфелле, тем более глубокими и зловещими они становились.

«В печи получится сделать больше монет, чем она будет стоить», - сказала Мирцелла, пытаясь подавить свое разочарование.

Наконец, ее добрая мать проявила интерес.

"Как же так?"

«Я кое-что почитал - хорошие кирпичи служат гораздо дольше, если их правильно хранить, чем грубые бревна и необработанный камень».

Она могла бы это сделать - Мирцелла могла бы заставить это работать.

«Вы не можете обирать наш народ за деньги», - покачала головой леди Винтерфелла, сразу поняв, что Мирцелла говорит о Винтертауне.

Принцесса улыбнулась: «Кто сказал что-то о грабеже? Вполне естественно хотеть жить в лучшем доме, и только те, у кого есть средства и желание, будут покупать плитку и кирпич».

По правде говоря, она с теплотой вспоминала свои уроки у Пицеля - гроссмейстер видел, что у нее есть способности к числам и суммам, и щедро предоставлял ей все запрашиваемые ею чтения по теме. Трактаты о торговле и налогообложении были не самыми интересными, но и не скучными. Если ее расчеты верны, то печь станет очень выгодным вложением в течение двух лет эксплуатации, если не меньше.

Впервые Кейтилин Старк заколебалась, и Мирцелла решила выпустить свою последнюю карту.

«Я знаю, что ежегодная десятина, которую Дом Старков должен платить Железному Трону, уменьшена вдвое до следующей весны, а после такого долгого лета казна Винтерфелла никогда не была так полна. Мне ли не знать - я сам проверял счета».

«Как и ожидалось от внучки Тайвина Ланнистера», - вздохнула ее добрая мать, но на ее лице отразилась нежность. «Ты должна понимать, что в Дозоре и за Стеной есть неприятности, которые могут истощить нашу казну, и к этому надо быть готовым».

«Ах да, та самая неприятность, о которой ты мне не рассказываешь», - проворчала Мирцелла.

«Это не долг и не битва женщины», - Кейтилин покачала головой с ласковой улыбкой.

«Долг жены - помогать мужу во всем...»

«Мир, Мирцелла», - ее голубые глаза смягчились. «Семеро Вышних, должно быть, смеются надо мной - я помню, что была такой же молодой и упрямой, как ты сейчас». Вздох сорвался с губ Кейтилин, когда она лениво наблюдала за девушками в саду. Хотя ее добрая мать уже не была молодой, она все еще была упрямой. «Хорошо, я разрешаю тебе - я могу выделить тридцать тысяч драконов из сундуков, но ни одной монеты больше, так что используй их мудро».

Затем Мирцелла напряглась, когда Кейтилин Старк заключила ее в объятия. Это было приятно... Серсея никогда раньше не делала ничего подобного, и на короткое мгновение принцесса почувствовала желание заплакать. Мгновение спустя она нерешительно обняла Леди Винтерфелла, и в этот момент все в мире стало правильным.

Мирцелла решила пока оставить свои планы по мощению дорожек и большей части дворов в Винтерфелле при себе, по крайней мере.

Не прошло и полминуты, как этот момент был прерван, когда Арья подбежала и с энтузиазмом сообщила им, что с юга видны знамена Толхарта, за что получила легкую выговор от матери. Принцесса, однако, взяла себя в руки - это означало, что ее первая фрейлина - Эддара Толхарт, наконец-то прибыла.