Религиозное разногласие

Погода снова стала теплой после того, как Холодные Тени были убиты. Джон Сноу стал другим после встречи со своим дядей Кроу. По правде говоря, Вэл все еще чувствовала себя немного виноватой за то, что невольно подслушала их разговор. Тем не менее, она с трудом укладывала в голове половину того, что они упоминали.

Это не было очевидным, но Вал заметил, что его шаги стали легче, а его редкий смех - более радостным и искренним. Как будто тяжесть, которую нес варг-лорд, была снята, и он теперь был свободен. Даже его походка стала более... мирной.

Это было уже второй день, и Вал ожидала, что молодой вождь придет к ней и поспорит с ней о подслушивании, но ничего подобного не произошло, как будто он не знал. И каждый раз, когда Призрак проходил мимо, его красные глаза странно блестели, когда он смотрел на нее.

Джон Сноу неподвижно сидел на камне, закрыв глаза, как статуя, пока они собирались вокруг него, молча ожидая, пока солнце не выглянет из-за облаков на востоке. Вэл чувствовала, что ее окружает озеро, полное веток и листьев, со всеми Певцами и их древовидными нарядами. Редко можно было увидеть, как листовые плащи собираются вместе - они всегда были разбросаны среди кустарников и деревьев; только ночью те, кто не смог найти тачку, собирались вместе, чтобы поделиться теплом. Далла бросила на нее понимающий взгляд, когда Вэл осторожно провела рукой по грязной, рыжей шерсти Рыжей Джейн, пока гончая жадно жевала жареный кусок мяса, который она предложила.

Его роскошную палатку теперь не всегда охранял ночью лютоволк, но там была по крайней мере одна или две гончие, обычно та, которую гладил Вэл, или темношерстный Геликент.

«У Крастера есть сын, - Джон открыл свои мерцающие серые глаза. - Он оставил младенца на холоде на грубом алтаре, высеченном в камне».

«Убийца родичей», - пробормотал Джарод Сноу.

«Да», - согласился молодой вождь. «Хотя я не думаю, что Другие придут забрать ребенка».

«Ну, ты их убил», - заметил Лиф. «Не думаю, что в ближайшее время появятся еще».

«Действительно», - поморщился Джон Сноу, - «разведчики и мои волки никого не нашли в окрестностях».

«Что теперь?» - Дункан вопросительно почесал ухо.

«Сейчас? Призрак и его банда волокут Крастера сюда, чтобы повесить».

«А что с младенцем?»

Вал не мог не фыркнуть про себя. Боги, молодой Лиддл, похоже, был таким кровожадным - заботясь о маленьком монстре, проклятом богами.

«Один из лютоволков оставил его перед входом в зал, чтобы женщины его забрали», - объяснил Джон, и Далла пренебрежительно сплюнула на землю.

«Девятнадцать жен», - покачал головой Дункан.

«Большинство из них - дочери, а возможно, и внучки», - отметил Джарод.

«Как бы то ни было, - вздохнул молодой Лиддл, - что станет с ними без Крастера?»

«Это неважно», - прошипел Вэл. «Они добровольно отдали своих сыновей. Они ничем не лучше того больного старого ублюдка, с которым они спят».

«Да», - согласилась Далла. «Мужчина может владеть женщиной, а может - ножом. Ни один мужчина не может владеть и тем, и другим. С девятнадцатью из них они могли бы легко убить Крастера во сне, если бы захотели, или просто убежать, но они остались».

Дункан все еще колебался: «Но...»

«Подумай, племянник мой, - прервал его Джарод. - Девятнадцать женщин привыкли иметь крышу над головой и обеспеченную еду. Думаешь, они будут ожидать чего-то меньшего?»

«В мире полно людей, которым нужна помощь», - вмешался Лиф. «Но чаще всего они трусливы, не желающие брать свою судьбу в собственные руки. Хоть бы кто-то нашел в себе смелость помочь себе первым».

«Не беспокойся о них, - голос Джона был холоден как лед. - У нас и так полно бед и проблем, и некуда их прибавлять. Жены Крастера уже постелили себе, и теперь они будут в ней лежать».

«Кроме того, я сомневаюсь, что большинство из них когда-либо проходили мимо этой его плотины», - заметил Вэл. «Они все стали пухлыми и мягкими, как свиньи, и не смогли бы пройти и двух лиг, прежде чем устали».

В его взгляде все еще читалось некоторое нежелание, но Дункан, казалось, отпустил его.

«Что же мы будем делать дальше?»

«Отправляемся в армию Манса Налетчика».

«После его смерти будет трудно заставить все фракции в его лагере слушаться, если они вообще там останутся», - выпрямился Джарод.

«Новости с юга доходят до Севера медленно», - сказал Далла, и южане по какой-то причине ощетинились.

«Да, и у половины свободного народа вражда длится уже много поколений. Если бы не Манс Налетчик, который мог бы их объединить, они рано или поздно начали бы воевать друг с другом», - согласился Вэл.

«Несмотря ни на что, я собираюсь попытаться», - голос Джона был бесстрастным. «Пока кто-то слушает, я буду считать себя успешным».

«Свободный народ не только упрям, но и недоверчив к коленопреклоненным», - отметила она. «Это будет даже трудная задача».

«Может быть, некоторые смогут отбросить свою гордость и прислушаться. Надежду не так-то легко отвергнуть в трудный час», - серые глаза Джона замерцали, словно он что-то припоминал. Затем он резко повернул голову на юго-запад. «Крастер скоро присоединится к нам. Жаль, что поблизости нет дерева сердца».

«Я могу вырезать лицо на этом чардреве, чтобы боги стали свидетелями его смерти», - Лиф протянула черный кинжал в своей когтистой руке.

«Да, сделай это».

Певица подпрыгнула к ближайшему чардреву, сделав шаг пружинистым. Одним движением она уколола ладонь, окрасив кончик каменного ножа в темно-красный цвет, прежде чем вонзить его в бледную кору одним грациозным движением, медленным и уверенным. Успокаивающий запах сосны внезапно сменился тяжелой сладостью.

Как только Лиф начал работать над деревом, проклятия, хрюканья и крики боли возвестили о прибытии Крастера. Притащенный Призраком и другим немного меньшим коричневым лютоволком, печально известный человек выглядел гораздо менее впечатляюще, чем представлял себе Вэл, не только потому, что он был покрыт грязью. Седеющий, довольно крепкий, с широкими плечами и уродливым лицом, искаженным в мучительном рычании, с правым локтем, согнутым под странным углом, человек выглядел... более жалким, чем что-либо еще. Лютоволки привели его к Джону, прежде чем наконец отпустить его лодыжки, словно они были послушными гончими.

«Чертов варг», - прохрипел Крастед от боли, злобно глядя на них. «Я, аргх, благочестивый человек!»

«Богобоязненный человек?» Джон фыркнул и посмотрел на Лифа, который только что закончил вырезать улыбающееся лицо на бледной коре. «Полагаю, ты скоро встретишься с богами».

«К черту твоих ложных богов, проклятый коленопреклоненный», - выплюнул Крастер. «Убив меня, ты разгневаешь холодных богов!»

Вал возмущенно посмотрела, и она была далеко не одна такая. Неужели этот старый ублюдок действительно поклоняется Другим?!

«Хорошо», - лицо варга-лорда расцвело в широкой улыбке, в глазах которой мелькнуло что-то дикое. «Пусть придут».

********

Холодные не явились, чтобы отомстить за него, вопреки тому, что думал Крастер.

Теплые лучи солнца снова превратили землю в грязную жижу, к ее большому огорчению. Даже когда день пошел на убыль, тепло сохранялось.

Вэл подумала, что, возможно, существует такая вещь, как слишком много тепла. Холодная, замерзшая земля и снег были предпочтительнее грязного месива, которое липло к ее изношенным кожаным сапогам и заставляло ее наступать на корни и камни, и даже гарроны двигались медленнее в грязи.

Тем не менее, она не могла слишком сильно жаловаться - все были дружелюбны, услужливы и разумны, и в редких случаях, когда у нее не было времени охотиться, ловить рыбу или собирать пропитание, те, у кого оно было, делились тем, что они поймали. Миска рагу из медного котла или вертел с жареным мясом всегда были гарантированы вечером. В свою очередь, когда Вал ловила больше, она делилась. Даже в деревне никогда не было такого изобилия еды - охотники оставляли большую часть того, что они поймали, для своих родных и близких.

Даже сон ночью давался легко - в лагере царило сильное чувство безопасности. Кто не только осмелится, но и преуспеет в подкрадывании к певцам и лютоволкам?! Не было никаких ссор из-за мелочей, никакого напряжения, позирования или споров из-за скудных вещей, и все работали в почти бесшовной гармонии.

И причиной всего этого был Джон Сноу. Каждое слово, которое он произносил, весило как гора, и он мог излучать спокойствие и уверенность и каким-то образом заставлять любые проблемы исчезать в тот момент, когда они появлялись. Который, казалось бы, мог оценить твою силу и возможности всего лишь одним взглядом, который видел тебя насквозь.

Приближался вечер, и им пришлось разбить лагерь на ночь; Вэл пошла за водой из ближайшего источника, пока Далла ставила палатку. Она еще не успела попросить Джона Сноу провести несколько тренировочных боев, как планировалось. Вчера вечером, когда он спарринговался с Дунканом и Джародом, у нее заплетался язык, а ноги казались тяжелыми, когда она хотела подойти и просто наблюдала.

«Ты хочешь украсть его», - высокий мелодичный голос Лиф заставил ее развернуться, выхватив стальной скребок.

Копьеносица прищурилась, глядя на Певицу, сидевшую на ветке над ней и покачивавшую ногами, однако лицо невысокого существа с оленьим мехом оставалось непроницаемым.

«А тебе какое дело?» - голос Вэл прозвучал резче, чем она предполагала.

Лист спрыгнула на корни, но не издала ни звука, приземлившись, как кошка. «Я могу дать тебе совет и предостережение, если хочешь».

"Почему?"

«Похоже, тебе это может понадобиться», - пожал плечами листовой плащ. «Джон Сноу пользуется моей преданностью, и я думаю, ты можешь ему подойти».

«Хорошо», - скептически согласилась она, вернула кинжал в ножны и, скрестив руки, посмотрела на Певца. «Как именно, по-твоему, я буду ему полезна?»

«Вы могли заметить, но Джон Сноу не боится смерти».

«Как так?» - промычал Вэл. «То, что он делает, может показаться безрассудным, но он более способен, чем обычные люди, и знает свои границы».

«Это правда. Но я видел, как он сражается раньше, и Джон Сноу не боится смерти».

Копейщица потянула за один из своих медовых локонов и взглянула на листовой плащ. «Ты уверена, что тебя не принимают за доблесть и боевой пыл?»

«Я прожил долгую-долгую жизнь и видел много зим, Вэл», - голос Лифа был таким же сухим, как гниющие листья. «Я видел много людей, которые жили ради битвы или охоты, но он не из них. Джон Сноу сражается так, словно каждая битва - последняя, ​​а смерть - просто старый друг, которого нужно приветствовать. Единственная причина, по которой он все еще здоров и бодр, - его невероятное мастерство владения оружием и благословение Богов».

«Допустим, ты говоришь правду», - в ее голосе звучал скептицизм, но копьеносцу было все равно. «Чем я могу ему помочь?»

«В Джоне Сноу таится великая печаль, - тяжело вздохнул Певец. - Как будто его сердце сковано льдом, который может растопить только женское прикосновение. В нем есть величие, и если вам это удастся, быть вместе будет нелегко».

«Препятствия меня не пугают», - ответил Вал, пренебрежительно фыркнув. «Ничто стоящее в жизни не дается легко!»

«О, я знаю», - грустно улыбнулся Лиф. «Но будешь ли ты готов следовать за Джоном Сноу в огонь и воду?»

«Да!»

"Правда? Даже если он в конце концов вернется на Юг, ты последуешь за ним и станешь женой преклоняющегося? Несмотря на всю его доблесть, Джон Сноу - тот, кого ты бы презрительно назвал преклоняющимся". Вал сморщила нос при этих словах, и грустный вздох вырвался из-под плаща. "Я так и думала".

Копьеносица закрыла глаза и зажала нос. «Зачем ему возвращаться?»

«Разве не нормально тосковать по возвращению домой?» - золотые глаза Лифа печально замерцали. «Родные и близкие связывают его сильнее любых цепей».

Вэл моргнула, услышав эти слова; это было странное заявление, которое она не могла по-настоящему понять. Теперь, когда она покинула деревню Грейстоун, у нее не было желания возвращаться. Но воссоединение с родней - это она могла признать. Но Джона Сноу не было со своими родичами - он был здесь, далеко от них.

«Если я его украду, он будет моим», - заявила Вэл гораздо увереннее, чем себя чувствовала. «Мы сможем создать новую семью».

Оленеподобный ребенок рассмеялся, и звук был похож на звон колокольчиков. «Боги, нет нужды лгать себе; единственный способ украсть его - если он позволит тебе. Нет, даже будучи Сноу, кровь Древних Королей Зимы течет в его жилах, и это не будет отрицаться. Выйдешь замуж за Джона Сноу, и ты станешь частью волчьей стаи, хочешь ты этого или нет».

Не каждая кража заканчивалась свадьбой - клятвы перед богами были чем-то окончательным, на что многие не решались рискнуть.

«Ну и что? То, что ты говоришь, может никогда не сбыться. Ты не можешь знать будущее».

«Действительно, я не могу, потому что мне не дано видеть», - согласился Лиф со вздохом. «Но мне не нужно видеть будущее, чтобы знать, куда ведет дорога, по которой ты идешь».

"Я не-"

«Послушай», - прервала Певица, подняв руку с острыми когтями. «Я не предупреждаю тебя держаться подальше от Джона Сноу, вовсе нет», - снова вздохнула она. «Но это будет нелегко, если ты хочешь быть с ним. На пути будет много испытаний, проверяющих твою волю, решимость и любовь. Молодой герой, сын верховного лорда, с одичалой девой - это может показаться историей на века, но мир суров и беспощаден, а не песней».

«Это было твое предупреждение?» - ровно спросила Вэл, пытаясь скрыть раздражение от утомительных загадок.

"Так и было. Я не против, если ты пообщаешься с нашим вождем. Джон из тех людей, которые ради своих сородичей сорвут звезды с ночного неба, если они попросят", - Лиф широко улыбнулся, обнажив полный рот острых зубов. "Но берегись - разобьешь сердце Джона Сноу, и я сам тебя найду, предложу твои внутренности богам и сожру твое сердце сырым".

Копейщица схватила рукоять кинжала и прошипела: «Можешь попробовать!»

Несмотря на то, что Лиф был ниже ростом более чем на две головы, он не выглядел напуганным.

«Тебе нечего меня бояться, пока ты не причинишь вреда Джону Сноу», - ее голос был спокоен, как замерзшее озеро. «На самом деле, я буду твоим лучшим помощником, пока ты будешь рядом с ним».

«Я не коварный, в отличие от ворон и южан», - фыркнул Вэл.

«Слова - ветер», - покачала головой Певица. «К северу или к югу от Стены, вы, люди, все одинаковы, даже если хотите притворяться, что это не так. Я уже предупреждала вас. Хотите мой совет?»

Вал хотела сказать маленькому оленеподобному существу, чтобы оно убиралось, но что-то удержало ее язык. Она нехотя разжала челюсти: «Ладно».

«Гелицент больше всего любит жареного зайца, а Призрак обожает, когда его чешут за левым ухом».

Вот так Лиф исчез, оставив ошеломленную копейщицу позади. Вэл потребовалось несколько ударов сердца, чтобы собраться с мыслями - она не почувствовала никакого обмана в последних словах Певицы. Хуже того, Лиф была так быстра и тиха, что если бы она хотела, чтобы Вэл умерла, копейщица истекла бы кровью на снегу прежде, чем она успела бы моргнуть.

Дрожащий вздох вырвался из ее уст, и она тяжело сглотнула; весь этот разговор был нервным. Но он пробудил что-то в Вэл - неужели глупый маленький листовой плащ считает ее какой-то неверующей и кроткой южанкой?

Нет, она была гордой и свирепой копейщицей, не боявшейся невзгод. Странные, загадочные загадки, намеки и угрозы не остановят ее; Джон Сноу вскоре станет ее.

Вал наполнила бурдюки водой и установила несколько ловушек вокруг ручья, надеясь поймать рыбу к утру. Это был медленный, трудный процесс, который заставил ее выплеснуть злость от разговора с листовидным плащом. Она даже нашла несколько стеблей полыни, ясменника и крапивы для готовки и коллекцию трав Даллы.

Солнце уже начало скрываться за Клыками Мороза на западе, когда Вал наконец вернулся в лагерь.

На небольшой поляне Джон Сноу с деревянной палкой в ​​руке сражался с Джародом и Дунканом, которые атаковали вместе копьями без наконечников. Вэл видел дюжину листовых плащей, сидящих на камнях и ветках и с интересом наблюдающих. Дуэт племянника и дяди был быстр на ногах, их движения были точными, неумолимыми и энергичными.

Они были хорошо скоординированы, атаковали и защищались одновременно, но все равно испытывали трудности с отражением быстрых атак варга-лорда. Джон Сноу почти без усилий обходил дикие посохи и отбивал клинком тех, кто подходил слишком близко. Оба они были выдающимися бойцами - Вал могла неохотно признать, что не могла превзойти ни одного из них на открытом пространстве.

Она не могла не задаться вопросом, почему они отказались от своих мечей в пользу копий, но причина пришла ей в голову достаточно быстро. Черный камень, обсидиан, был слишком хрупким для чего-то вроде меча и мог использоваться только как кинжалы, копья или наконечники стрел. Как в детской драке, хотя и гораздо более суровой и жестокой, Джон Сноу играл роль Холодной Тени, пока Дункан и Джарод пытались победить его.

Тем не менее, даже сдерживаясь, молодой вождь был сильнее и быстрее, в конечном итоге подавив дуэт. Учебные бои повторялись несколько раз с тем же результатом, хотя Джон и получил несколько скользящих ударов в конце.

«Боги, лорды от Звездопада до Последнего Очага поспешили бы завербовать тебя в качестве своего мастера над оружием, если бы знали о твоем мастерстве», - проворчал Джарод, задыхаясь и потирая предплечье, по которому только что ударил деревянный меч.

«Ну, дядя, неужели старость наконец-то догнала тебя, чтобы ты так ныть?» - Дункан фыркнул от удовольствия между тяжелыми потугами. «Даже полчаса спарринга - это не так уж и тяжело».

«Ага, посмотрим, какую песню ты будешь петь, когда доживешь до моих лет, а ты не только быстрее устаешь, но и синяки твои болят не только сильнее, но и дольше», - пробормотал седобородый.

Они отошли от небольшой поляны и направились к своей палатке, заставив Вэл осознать, что она снова провела все это время, наблюдая. Хотя это и не было настоящей битвой, дикий танец был настолько завораживающим, что копейщица не смогла оторвать от него глаз, не говоря уже о том, чтобы соизволить присоединиться.

Чья-то рука похлопала Вэл по плечу, и она обернулась, но тут же увидела, что Далла смотрит на нее с удивлением.

«Я возьму это», - ее сестра схватила мешочек, полный трав. «Теперь не стесняйся - иди и попроси повелителя варгов показать тебе несколько приемов».

«Но они уже закончили», - протест Вэл прозвучал слабо, даже когда слетел с ее губ.

«Наш вождь, похоже, совсем не запыхался», - заметил Далла. «Ну, он не отказался бы... как там это называется? Ах да, подраться с тобой».

После короткого момента колебания Вэл поняла, что ее сестра права - варг-лорд не выглядел уставшим. На самом деле, он прямо сейчас смотрел в ее сторону.

Она медленно вышла на поляну, хотя внутри у нее было ощущение, будто ее нервы спутались.

«Лорд Сноу», - ее язык странно онемел, а в его глазах появился странный блеск. «Я тоже хочу сразиться с тобой».

Он медленно кивнул, бесстрастно окидывая ее взглядом. «Копье или меч?»

В его серых глазах мелькнула легкая тень желания, но она была столь мимолетной, что Валу, возможно, показалось. Нет, его взгляд был больше похож на взгляд воина, смотрящего на врага, или волка, смотрящего на свою добычу.

На ее губах появилась улыбка - Джон Сноу принимал ее не за беспомощную южную деву, а за настоящую копейщицу.

«Копье».

******

Винтерфелл никогда не был столь многолюден.

Но с другой стороны, прошло уже более трех столетий с тех пор, как здесь в последний раз была королевская свадьба. Сама свадьба должна была состояться завтра - но воздух уже был праздничным, наполненным смехом и весельем; оставшиеся барды пели с почти непревзойденным пылом.

Ежегодный праздник урожая мерк по сравнению с переполненным Большим залом. Нед не мог вспомнить, когда все его знаменосцы присутствовали здесь одновременно - большие и маленькие, все они приходили и приводили большую свиту. Даже сварливый Скагоси пришел только вчера, и это был не обычный посланник, чтобы доставить налоги, а Кроулы, Магнары и Стэйны, которые были ближе к горным вождям по манере поведения, чем северные лорды, прибыли сюда с родными и близкими.

Восемь длинных рядов столов на козлах были заполнены до краев. Нед был рад своему решению провести свадьбу как можно скорее - внутри просто не хватило бы места для дополнительных знатных южан. Даже сейчас некоторые из молодых и менее важных сквайров сидели снаружи, под ясным небом. Пятьсот мест в его Большом зале были заполнены.

Даже гостевой дом не мог вместить всех прибывших - пришлось открыть помещения в башне, чтобы справиться с избытком посетителей.

С тех пор, как прибыла королевская семья, у него значительно сократилось время для тренировок и обучения Робба, но ему все же удавалось раз или два в неделю выкроить время, чтобы укрыться от посторонних глаз.

Не говоря уже о том, что кладовые Винтерфелла тают с пугающей скоростью. Но свадьба была завтра, и королевская свита вместе с ним и другими гостями должна была отбыть на следующий день. К счастью, лето еще не кончилось, урожай был обильным, а стада скота были обильными - хоть это и было трудно, но подготовиться к предстоящей зиме можно было.

Взгляд Неда бродил по веселью, охватившему зал, - все выглядело радостным и мирным. Даже Робб и Мирцелла, оба слишком молодые и невинные, были в румянце от волнения и счастья, несмотря на оттенок нервозности, который выдавало их поведение. Казалось, это не будет холодный брак, одним грузом меньше с его плеч.

Нед закрыл глаза, надеясь, что лето будет длиться вечно, вместе с вечным миром.

Вздох вырвался из его уст; Эддард Старк знал лучше. Старки знали лучше.

Никакой мир не длился вечно, и рано или поздно наступит зима, как это всегда и случалось.

Едва достигнув шестидесятилетнего возраста, Робб по всем правилам считался взрослым. Нед не мог больше гордиться своим первенцем: острым умом, быстрыми ногами, с сильной рукой, владеющей мечом, и собирающимся жениться на прекрасной принцессе.

Но в его сердце было нежелание. Робб был хорош, но он еще не был готов. Он мог бы узнать больше, получить больше опыта, но времени было недостаточно...

Кейтлин сжала его руку под столом в знак утешения, и Нед слегка улыбнулся ей, обнаружив, что расслабляется. В конце концов, чрезмерное беспокойство ни к чему не приведет.

На этот раз Роберт, казалось, стремился закончить ужин пораньше, хотя бы для того, чтобы быстрее встретить день свадьбы.

Однако Нед пока не мог позволить себе отдыхать в своей пуховой постели. Были важные вопросы, которые не терпели отлагательств, особенно теперь, когда все его знаменосцы были здесь, под его крышей.

Пока все медленно выходили из Большого зала, направляясь в свои покои на ночь, он подал знак Роббу следовать за ним по галерее позади.

«Завтра будет долгий день. Может, нам пойти спать, отец?»

«Ты прав, Робб. Это не должно занять много времени; просто оставайся рядом со мной, слушай и наблюдай.

Лорды, наследники и вожди Севера, главные знаменосцы Дома Старков, медленно собирались группами по двое и по трое. К удовольствию Неда, Вайман Мандерли оказался слишком толстым, чтобы ездить на лошади, а колесная рубка никогда не доберется вовремя, поэтому его старший, Вайлис, был здесь, представляя лорда водяных.

«Я буду краток», - заговорил Эддард, как только все собрались. «Как часть приданого принцессы, Новый Дар был возвращен Дому Старков».

Его сообщение было встречено довольным и заинтригованным шепотом. Русе Болтон даже пристально смотрел на него своими бледными глазами, как будто видел его впервые. Он бы с удовольствием отрубил голову Лорду-Пиявцу, но Русе был хитрым человеком и не давал ему лишних поводов. Однако Нед решил оставить часть о снижении налогов при себе. Большая часть излишков в любом случае пойдет на поддержку Дозора и новых Домов, а что касается остального - Дом Старков мог бы использовать немного дополнительных монет, чтобы пополнить свою казну на холодный день.

«А что с нашими бывшими землями?» - громкий голос Большого Джона прогремел по галерее; Великан Последнего Очага возвышался по меньшей мере на голову над остальными знаменосцами Неда. Но ненадолго, особенно если Уолдер примет почести.

«Они будут восстановлены в своих первоначальных границах».

Галерея взорвалась криками восторга. Благодаря этому Дом Айронсмитов снова обретет известность, Амберы снова смогут конкурировать с Домом Дастинов за власть, а кланы Айрондам и Клейкрик получат значительное количество земли, что позволит им занять место среди более могущественных вождей в северных горах.

«А что насчет земель ныне исчезнувших Домов, таких как Эшвуд и Лайтфут?» - спросил лорд Берон Дастин, когда волнения утихли.

Ах, дома, которые вымерли из-за Алисанны Таргариен, раздали всю свою землю.

«Они будут разделены на три феода», - выпрямился Нед. «Дом Касселей будет возведен в ранг землевладельческого дома вместе с Уолдером, в то время как последний феод пока останется под управлением дома Старков».

Галерея восприняла новость так, как и ожидалось - некоторые ворчали, некоторые были недовольны, некоторые радовались и удивлялись. Несомненно, теперь вторые и третьи сыновья Севера вскоре попытаются проявить себя тем или иным способом - в попытке заработать землю, даже в качестве господского дома. Или, ну, планируют выдать одну из своих дочерей за недавно получившего землю дворянина. В конце концов - выйти замуж за главу или наследника господского дома все равно было лучше, чем за безземельных вторых или третьих сыновей.

Робб напрягся рядом с ним, и в этот момент лорд Винтерфелла осознал свою ошибку. Несмотря на все усилия по подготовке и обучению своего наследника, он не смог ввести его в курс текущих дел. Хотя его сын едва ли выказал какое-либо удивление, было странно видеть, как его смеющиеся глаза и легкая улыбка сменились «застывшим лицом дома Старков», как любил называть его Роберт.

Важные, но неудобные истины, которые Нед слишком долго откладывал, должны были быть высказаны, как его наследнику, так и жене. Но не сейчас; Нед все еще чувствовал себя не готовым. Пусть Робб пока что с ясной головой насладится завтрашним праздником.

"Одна последняя вещь, прежде чем мы вернемся в наши пуховые постели, - Нед стал серьезным. - Манс Налетчик, возможно, и мертв, но неприятности из-за Стены не закончились. Одичалые собрались в большом количестве и могут попытаться напасть даже без него. Все члены клана и самые северные Дома должны регулярно патрулировать и быть готовыми на случай, если одичалым удастся пройти Стену всей толпой".

«Мы раздавим этих дикарей, если они посмеют показать свои паршивые лица», - неистово проревел Грейтджон, заставив Неда внутренне вздохнуть. Тот факт, что половина лордов хрюкнула или рассмеялась в знак согласия, не помог.

Хотя они не были особенно неправы, одичалые могли быть легко сметены тяжелой кавалерией в открытом поле. Кроме того, дисциплина побеждала числа девять из десяти.

«Да, но отчаянных врагов нельзя недооценивать», - напомнил он им. «Это не имеет значения - до меня дошли слухи о странных... вещах, которые снова шевелятся за Стеной».

«Ба, бабушкины сказки», - пренебрежительно проворчал Эдмунд Флинт, Властелин Пальцев Флинт.

«За Стеной происходят ужасные вещи», - прокашлялся лорд Свеннар Стейн. «Наши рыбаки утверждают, что видели белых ходоков к северу от Восточного Дозора».

«Никогда не думал, что соглашусь со Стэйном, но вождь Свеннар имеет на это право», - Грейтджон тоже выглядел суровым и мрачным. «В последнее время все кажется неправильным».

Самые северные знаменосцы выглядели весьма обеспокоенными, в то время как остальные - в лучшем случае скептически. Нед внутренне вздохнул; это было печально в пределах его ожиданий. Робб беспокойно поерзал рядом с ним.

«Ты уверен, что это не твой паршивый эль затуманил тебе мозги?»

Это был Гэлбарт Гловер, который снова пытался подшутить над Амбером.

«Слушай, ты...»

«ХВАТИТ!» Галерея затихла от его крика. «Это может быть сказкой старых бабушек или реальной опасностью, с которой нужно бороться. Это не имеет значения. Дозор слишком ослаб, чтобы справиться с чем-либо в одиночку. Король дал мне разрешение реформировать Ночной Дозор, и даже без этого Север не будет застигнут врасплох, даже если я все еще буду на Юге. Вот что сделает Север...»