Глава 22. Авантюра

Чонгук

— Хочу! Очень хочу, — закивала Лиса, а ее локоны подпрыгнули в такт.

Надеюсь, она сохранит энтузиазм, когда узнает, что я задумал.

— Думаю, стоит позвать Рейна. — После всего, что случилось, я безоговорочно доверял спутникам. — В наших покоях он в безопасности, к тому же призраки — вполне обычное явление для замков. Наверняка тут и своих найдется с десяток.

Лиса послушно коснулась кулона — мой взгляд прикипел к ее обнаженной коже шеи — и вызвала призрака.

— Наконец-то! — выпалил оборотень и с интересом осмотрелся. — О, кажется, мы все-таки в замке. Отличная работа.

— Не вылетай за пределы спальни, там нас могут подслушать, — предупредил я. Хоуп отметил светящуюся пряжку ремня и понятливо кивнул.

Лиса выжидающе уставилась на меня, а я, нервничая, провел рукой по волосам. Наверняка мои слова покажутся друзьям настоящим бредом. А я ведь их еще в замок притащил!

— И чего мы ждем? — заскучал призрак. — Если вы позвали меня, чтобы вместе помолчать, то этого добра у меня и в небытии хватает.

— Вообще-то Чонгук собирался рассказать нам, зачем мы здесь.

— О, я слушаю! — Глаза Хоупа зажглись любопытством.

Я вздохнул.

— Ладно, вы правы. Все началось с глупой книжонки…

Внезапно меня прервал настойчивый стук в дверь. Мы с Лисой переглянулись, а Хоуп аж перекувыркнулся в воздухе. Кашлянув, я направился в гостиную, прислушавшись, — сейчас мне бы не помешал острый драконий слух, но «заплатка» ведьмы и так держалась на честном слове. Пришлось полагаться на человеческие чувства.

За дверью обнаружилась уже знакомая темноволосая горничная со стопкой белья в руках. Как там ее? Джина. Король нас не выставил, и прислуга засуетилась.

— Ваша Светлость, — девушка присела в реверансе, — меня назначили личной горничной леди ГёмХи. Ваш камердинер прибудет позже.

— Благодарю, — кивнул я, и Джина вдруг залилась румянцем. Ах да, я и забыл, что в этот раз Лиса слепила мне вполне симпатичное обличье. Слишком привык быть рыжим тощим мальчишкой. — Моя жена отдыхает.

— Хорошо, милорд. Тогда я зайду позже. — Девчонка стрельнула глазами и облизнула губы. — Если, конечно, я вам не нужна.

Ну и нравы в сердце Фроукса — королевском замке. Я никак не отреагировал на столь откровенное предложение, и горничная, поскучнев, наконец ушла. Едва я захлопнул дверь и сделал несколько шагов, как вновь раздался стук. Мраск! Неужели служанка придумала еще один предлог зайти к нам? Не удивлюсь, если это по приказу дворецкого. Этот тип почему-то невзлюбил нас.

Но на пороге обнаружился мрачный Рейн в огромном поварском колпаке. В руках он держал поднос с блюдом, закрытым блестящей крышкой.

— Ужин для леди ГёмХи, — торжественно произнес гном.

— Проходи, — как можно равнодушнее кивнул я. — Она спит, но можешь сервировать.

Едва мы вошли, я приложил палец к губам. Рейн понятливо кивнул, усмехнувшись в бороду. Когда мы оказались в спальне, я сказал:

— Здесь можешь говорить спокойно: я настроил артефакт на эту комнату.

Лиса и Хоуп громко поприветствовали смутившегося Рейна. Только сейчас я заметил, что он без своей любимой секиры. Что ж, тогда ясно, в чем причина его дурного настроения.

— Как тебя устроили? — спросила Лиса.

— Отвратительно! — недовольно поджал губы гном и плюхнулся на кровать. — Нет, сначала все шло неплохо: меня поселили в комнату вместе с двумя камердинерами — замок переполнен, в том числе и прислугой, потому мест мало. Но на королевскую кухню меня не пустили! Велели работать на кухне для прислуги. — Раздухарившись, гном снова вскочил и гневно потряс кулаком. — Да за меня пять ресторанов боролись! Неужели они сомневаются в моем профессионализме?

— Ну-ну, не злись. — Я похлопал друга по плечу. — Думаю, все гораздо проще. Ты же незнакомец, да еще не подданный Фроукса. Вдруг на самом деле ты хочешь отравить королевскую семью?

— А разве не это мы собираемся делать? — несколько разочарованно протянул Хоупи сложил руки на груди. — Ты развел такую таинственность, что я уже решил, будто ты хочешь провернуть дерзкое дельце.

Я поперхнулся воздухом и возмущенно уставился на призрака. Даже открыл рот, чтобы воззвать к его совести, но махнул рукой. Хоуп был вором, что с него взять.

— Согласен, королевская семья отвратительно поступила с иными расами, да и я не подарок. Но убийство не выход. На престол взойдет его сын или другой наследник, но ситуация не изменится. — Кажется, Рейн, которого не восхитила перспектива отравления Его Величества, несколько расслабился. — Я действительно надеюсь восстановить справедливость, но иначе.

— Ну не томи уже! — не выдержал Хоуп. — Рассказывай!

Я набрал воздуха в грудь:

— Все началось с одной легенды, которую я вычитал в пыльной книжке в годы моего вынужденного затворничества. Книги были единственной доступной мне радостью жизни. Мне повезло, что мама вовремя подсуетилась. Живущий по соседству старик — обладатель внушительной библиотеки — умер, а его сын легко согласился отдать ее нам. Там-то я и нашел ту книгу…

Лиса нетерпеливо заерзала на кровати. Запутавшись в юбках, она, нисколько не смущаясь, вздернула подол и устроилась поудобнее. С трудом вернув мысли в нужное русло, я отвел взгляд от девушки и продолжил:

— В следующие три года я достаточно изучил легенду и узнал, что весь наш мир и впрямь окутывают потоки силы — именно они питают природу, позволяют временам года сменять друг друга и способствуют тому, что рождаются существа с даром. Причем неважно, какой они расы: люди, оборотни, драконы или гномы, сила универсальна. И этими потоками можно управлять.

— Именно этим и занимаются люди, верно? — догадалась Лиса, на лбу которой появилась морщинка.

— Верно, — подтвердил я. — Я понятия не имею, как они это делают: артефакты ли, ритуалы или еще какие-то способы… Но факт остается фактом: люди прибрали потоки магии себе. Именно поэтому практически исчезли крылатые драконы, ведь мы не можем подняться в воздух без дара. Вымер лесной народ, ведь вся их суть — магия. Ослабли гномы и оборотни. Зато людей со способностями к магии становится больше с каждым десятилетием.

— Вот негодяи! — возмутился Хоуп. — Я, конечно, мертв, но не могу сидеть сложа руки.

— Именно поэтому мы здесь, — кивнул я. — Король Ким Тхэджо собирается передать престол сыну. Это не просто церемония, а ритуал. И он состоится сразу же после того, как принц Джин обручится со своей избранницей. Вы заметили, как королевская семья торопится с Отбором? Он начался всего несколько дней назад, и один этап уже позади. Все потому, что близится годовщина создания мира — миг, когда сила наиболее мощна. Именно в этот момент король завяжет потоки магии на сыне и таким образом выделит людей. Полагаю, именно поэтому закрыли порталы и отключили все защитные артефакты. Чтобы как можно больше магии циркулировало свободно.

— Так мы все-таки убьем принца? — обрадовался Хоуп.

— Да нет же! — возмутился я. — Знаешь, королевский замок на тебя плохо влияет. Ты стал слишком кровожадным.

Оборотень виновато пожал плечами:

— Наверное, это все из-за того драконьера. Потому мне и не нравится вселяться в живых существ, на некоторое время я будто перенимаю самые яркие черты характера.

Что ж, предложение убить принца — не самая большая цена за спасение жизни. Можно и потерпеть. Лиса с сочувствием посмотрела на призрака и даже вскинула руку, словно хотела утешить его. Да, я настолько привык к присутствию Хоупу и к его необычному облику, что порой забывал, что он мертв.

— Но что же ты предлагаешь? — спросил Рейн. — Я, конечно, сообщу своим о том, что люди жульничают с потоками, но ведь доказательств у нас нет, верно?

Я улыбнулся:

— Верно. Зато у нас есть Хартия существ мира.

— Это еще что? — наморщила носик Лиса и задумчиво накрутила локон на палец.

— Это документ, подписанный бездну времени назад всеми расами нашего мира. О нем я узнал от очередного заключенного на каторге — Рина. — Я помрачнел, гадая, что же стало с другом после моего побега. — Рин был историком, он и откопал упоминания об этой бумаге.

— И что же там было написано? — нетерпеливо спросил Терри.

— Коронация — это ритуальное действие. Именно в этот момент все потоки силы переживают некоторую… встряску. И согласно Хартии, именно перед коронацией можно потребовать перераспределения потоков. Честного, разумеется.

Лиса ошарашенно покачала головой и перевела взгляд на меня:

— Хочешь сказать, ты придумал эту уловку с Отбором, чтобы находиться среди гостей, когда принц определится с выбором? Хочешь потребовать следовать Хартии?

Глаза девушки загорелись надеждой, да и Рейн довольно хмыкнул в бороду.

— Не все так просто, — признался я, приступая к самой туманной части моего плана. — Нельзя прийти с улицы и заявить о своем праве. Нужно принадлежать к королевской семье или хотя бы иметь в жилах королевскую кровь.

Хоуп обернулся к Рейну:

— Слушай, а ты случайно не родственник короля?

Гном развел руками, и друзья озадаченно уставились на меня. Я не заставил их ждать:

— Я принадлежу к потомкам первородных драконов, а они, по законам Драконьих гор, вполне могут считаться повелителями в отсутствие законного короля. В королевской сокровищнице есть один артефакт… Вообще-то он принадлежит драконам, но уже давно находится у людей. Он умеет определять силу крови.

Лиса открыла рот:

— Проклятье! Проникновение в замок — не самое сложное. Нам предстоит ограбить королевскую сокровищницу!

— Не ограбить, а всего лишь войти внутрь. Прикосновения к артефакту достаточно — он оставляет вполне однозначный символ на коже.

— И это все? — нахмурился Рейн. — Полагаешь, тебе поверят на слово? Готов поспорить, ты окажешься в темнице раньше, чем закончишь свою просьбу.

Я ухмыльнулся:

— На этот счет не беспокойся. Король не сумеет отмахнуться от Хартии, ведь она имеет собственную магическую силу.

— И все это ты вычитал в легендах? — восхитился Хоуп.

Ну да, его возможность ограбить короля только порадовала.

— Легенды, архивы в Драконьих горах и знания Рина. Я долго готовился к этому делу. Но если все удастся… Драконы и другие расы больше не будут получать крохи силы — объедки с пиршественного стола людей. Мы сможем побороться за себя!

Рейн выдохнул:

— Твой план настолько же восхитителен, насколько безумен. Но я помогу вам. Это касается всех нас.

— И я в деле! — радостно мотнул головой Хоуп. — Хотя мне-то просто, я ведь ничем не рискую. Умереть второй раз нельзя.

Лиса молчала, и я посмотрел на нее, задержав дыхание. Ее ответ волновал меня сильнее всего, но девушка не произнесла ни слова. На ее лице застыло странное выражение, которое я не мог расшифровать. Она испугалась? Злится на то, что я втянул ее во все это?

Наконец Лиса недобро улыбнулась и подняла на меня глаза.

— Я помогу тебе.