Глава 8. Встать в строй

Утро. Народу на холме было не протолкнись. Кто возился с палатками, кто лип к местным лавкам, решая какие-то свои вопросы, кто бродил меж рядами просто так, уплотняя и без того возникшую сутолоку. Танак, суровой глыбой возвышающийся над неустанно копошившимся потоком людей, шёл, усердно пробивая сквозь толпу дорогу для себя и своего отряда. Вербовщик. Надо бы успеть, а то завозились. Окинув неприязненным взглядом очередных зазевавшихся, богатырь побыстрей подпихнул их в бок, в ту сторону, куда те, впрочем, и направлялись, и зашагал дальше. Люди оборачивались, но не более. Конфликтовать с габаритным виновником подобных неудобств желания не было.

Следом шёл Саян, раздражённо отворачиваясь от недовольных взглядов этих самых зазевавшихся. Настроение было безвозвратно испорчено. А всё благодаря второму соотряднику, который замыкал шествие. Шато охранял его. Притом так усердно, что просто выбешивал супостата. Получалось так, что Танак совершенно случайным образом обеспечивал пустынное пространство впереди своего командира. А охотник, кстати, весьма целенаправленно образовывал вакуум безопасности в остальных зонах вокруг персоны своего лидера. Подобное внимание раздражало своей нелогичностью. Было совершенно не понятно, для чего это делается и к чему всё это должно привести.

Саян, раздражаясь ещё больше, в очередной раз обернулся на Шато. Тот встретил его непроницаемым взглядом. Чёрт! Когда же, наконец, дойдем до ратного и мучение, вызванное этой странной опекой, закончится?

* * *

Вербовщик нахмурился и, выражая своё недовольство, сердито опустил голову, отчего его густая с проседью борода разухабисто расстелилась по железным кольцам доспеха. Перед ним стоял один единственный претендент на вступления в Рать: длинный худой маг, который из-за своего раннего прихода уже до оскомины намозолил ему глаза. Один. А должно было быть шесть человек.

Исподлобья изучая ожидающего, ратный сосредоточенно выкрутил ус. Без трёх минут восемь. Если все те, кому было отправлено предписание явиться в воинство, опоздают к назначенному времени, то для них двери в Рать закроются до завтра. Если после этого вообще откроются. Разные случаи бывают. Так военный учил новеньких дисциплине. С трудом оттянув кольчугу (она постоянно топорщилась на его уже не молодом животе), старый вояка в последний раз окинул взглядом площадь. Среди толпы по направлению к нему плыла на всех парах макушка новенького богатыря. Ага. Скорей всего с ним супостат, прибывший так же вчера днём, и хочется верить, охотник, которого ратный уже и не чаял увидеть в рядах воинства. Данные кадры смогли объединиться в отряд в аккурат в прошлые сутки, что сразу же отразилось на страницах книги магического учёта. Так, будем считать четыре.

Повернувшись к столу за дощечками, ратный неожиданно для себя наткнулся на ещё одного новенького. Хранитель.

- Я пришёл, чтобы вступить в Рать, - проинформировал его парень. - Что для этого нужно?

Рассматривая воина, ратный раздражённо сцепил руки за спиной. Так. Пятый. По книге учёта примкнул в отряд более старшего супостата. А зря, не туда утянут. Ратный кивнул в сторону мага.

- В строй встань.

Хранитель помешкал. Строем пока тут и не пахло. Растерянно встал возле указанного субъекта.

Ратный нетерпеливо взглянул на часы. Без одной минуты.

- Говорил же, опоздаем! Как цацы возитесь! - услышал он позади чей-то до неприличия громкий шёпот. - Вон, гляди, даже Каланча уже припёрся!

Окинув суровым взглядом подошедший отряд во главе с Танаком, ратный с удовлетворением достал пять дощечек. Притащили всё-таки охотника. Молодцы. Вербовщик встал перед новобранцами.

- Итак, будем знакомиться. Меня зовут Рагор, и я являюсь Старшим Ратным, а следовательно, главой нашего воинства. Становясь ратниками, вы попадаете под моё командование, а значит, ответ вы будете держать прежде всего передо мной! Рать - это наш оплот, наша армия. Она выполняет всевозможные функции по защите как мирного населения, так и всего Древодара. Эти функции разнообразны и включают в себя не просто слепое уничтожение мутантов, а прежде всего, тотальный контроль их размножения. В обязанности ратника входят также разведка, зачистка нор и так называемых карманов, которые образовались с появлением магического ореола у нашего осколка. Но обо всем этом вы узнаете позже. Готовы ли вы принять ответственность за нашу землю и защищать, не жалея ни пота, ни крови, Древодар? Готовы ли вы спасти мирное население от мутантов? - тут ратный внимательно оглядел бойцов. Не впечатляюще. Мычат что-то невразумительное. Переминаются с ноги на ногу. Тьфу, как телки, ей-богу. Впрочем, всё как всегда.

- Раз пришли, значит готовы! - раздался недовольный бас богатыря. - Чего булки мять? Принимайте уже!

Ратный от такой наглости даже ус забыл докрутить. Да какие такие булки?? Что значит "принимайте уже"?!

- Не командуй мне тут, птенец! Ишь, разорался! Не ратный ещё - не тебе командовать! - увесисто рявкнул на него вербовщик. - Научись сначала оружие держать как следует, а потом кричи, что готов! Встать в строй!

Танак от удивления открыл было рот, да так и остался стоять, хлопая на военного удивлёнными глазами. Вербовщик обладал не меньшим ростом и такой же недюжинной мощью, что и богатырь, и ошарашенный новобранец, наверно впервые в своей жизни спасовал, не понимая как реагировать на такое неожиданное хамство в свою сторону.

- Подходить по очереди. Расписываться на дощечках. Это ваш договор и клятва служить верой и правдой Древодару, пока вы находитесь на его территории и служите в рядах Рати, - всё ещё сердито зыркая на богатыря, чеканил ратный. - Ну? Что как телки? Шаг вперёд!

Саян покосился на Танака, но тот, всё ещё пребывая в растерянном состоянии, не торопился шагать навстречу обидчику. Поморщившись, супостат подошёл к столу первый - командир отряда, как-никак. Вербовщик любезно предоставил ему перо, и рука, не дрогнув, вывела три незатейливые буквы.

Но роспись, как, впрочем, и дощечка, неожиданно расплылись перед глазами. Резко, до тошноты закружилась голова. Что происходит? И это ощущение тысячи острых иголок внутри... Они грозили расщепить его на мелкие кусочки! Саян сжал перо и мгновенно обернулся. Он был готов дать отпор. Понять бы кто... кто оказывал на него это странное воздействие!

Но неприятное ощущение безвозвратно таяло, унося с собой непонятное покалывание. Все находились в тех же позах. Вербовщик, крутя ус, внимательно изучал его, также не делая при этом никаких действий.

Влияние договора! Запоздало осознал Саян. Какая дурацкая ситуация! Бросив на стол смятое перо, супостат со злостью взглянул на ратного. Мог бы и предупредить! Не каждый день подписываем такое! Козёл!

- Поздравляю со вступлением в Рать, новобранец! - как ни в чём не бывало рявкнул на него ратный. - Ты теперь ратник! Благодаря чему ты получил в свои ореолы дополнительную энергию, которая, кстати, вывела тебя на начальную степень твоего магического развития. А это значит, что ты теперь можешь называться магвоином вполне заслуженно. Неси службу с честью, а магический титул с гордостью!

С гордостью? Саян с трудом сглотнул неподдающуюся злость. Нет, какой же козёл! И, стараясь скрыться от преследующего его взгляда ратного, он не нашёл ничего другого, как сбежать за спины друзей. Не хватало ещё сцепится с главой Рати в первый же день!

Представление продолжалось. Ратный никого и не подумал предупреждать о столь непредсказуемых ощущениях при подписании договора. Молча наблюдал за реакцией подопечных. Пользуясь тем, что кроме странного поведения новобранцев при подписании договора визуально никакого "влияния" заметно не было, он изучал их. Не зло, внимательно. Как родный дядька. Оценивал гад. Саян только крепче стиснул зубы, пытаясь утихомирить, сжигающее грудь раздражение.

- На безопасных территориях не драться - последует исключение из рядов Рати! Понятно, орлы? - ратный ходил вдоль строя и лично, каждому в руки, раздавал нечто похожее на ремни. Они были связаны между собой тремя кармашками и бляхой с символом Рати. - Это микстурный пояс. Он предназначен для вспомогательных жидкостей различного типа. В вашем случае, это защитные капли и эфирные капли. Кто не знает, как они выглядят, вот так, - и ратный показал уже знакомые по облакам прозрачные мешочки красного и синего цвета. - Достаточно лопнуть каплю, чтобы восстановить себе на четыре единицы ореол магической защиты или восстановить эфир.

Затем вербовщик взял со стола треугольники из плотной сложенной ткани. Все уже знали что это: не раз приходилось видеть, как собирают и разбирают палатки. Да, это делалось именно из таких небольших треугольников. Последовал нудный инструктаж по правильному использованию палаток... Затем были выданы заплечные мешки. С чем тоже пришлось разбираться долго, так как всё это работало на прикладной магии.

- И напоследок. Вас надо подготовить, одеть. Поэтому вам будут отправлены поручения. Не ныть. Придёте ко мне только после выполнения всех присланных заданий. Вопросы есть? Нет? Разойтись.

Глядя в спины уходящим ребятам вербовщик снова покрутил ус. А богатырь хорош. Очень хорош. Какая мощь, уверенность, целенаправленность! Связался вот только с кем. Супчик этот с ним...

Ратный нахмурился. "Суп" (сокращение от слова "супостат") для военного звучало сродни подозрительному субъекту, что очень точно, на его взгляд, характеризовало людей этой крови. Ещё точней звучала классификация супостатов, придуманная им самим. По ней выходило, что супы делились на две категории. К одной категории относились "тихушники" - те, кто не вступал в открытые бои, а предпочитал гадить в тихую и "сливать" своих недругов по одиночке. Такие выбрали жертву всегда по зубам, по возможности не связываясь с проблемными кадрами. В другой категории состояли "жёсткие" супы, те, которых мстительность и неумение забывать обиды толкали на непредсказуемые, зачастую жёсткие действия. Такие не умели признавать ни правил, ни контроля над собой. Син, по мнению вербовщика, как раз к таким и относился. Чего только стоил тот взгляд, которым он его одарил, когда получил свою первую ступень! Вербовщик неприязненно усмехнулся. Резанул, так резанул. Одна головная боль от таких... И минимум пользы. Да, жаль, что такой богатырь связался с подобным типом. Жаль.

* * *

- Сравним? - это предложение далось Саяну с трудом, а потому голос его предательски дрогнул. Ему было необходимо знать изменения, которые произошли в ореолах соотрядников с принятием их в Рать, понимать их возможности и слабости. Но как это сделать, не открывая в ответ своих, он так и не придумал.

- Можно, - эхом отозвался охотник.

- Шустрые какие... - хмуро окинул взглядом раскрытые книги друзей Танак. - Знаем таких. К вам никакого доверия. Что к одному, что к другому. Один убийца, второй ловчий. Чего от вас ждать-то?

- Не боись. Показывай. Мы ведь теперь заодно. Одна банда! - хохотнул охотник.

Да, от чего не денешься, так это от того, что они теперь его отряд. Танак, всё ещё сомневаясь, посмотрел на показатели своих ореолов. Характеристики заметно подросли. Первая ступень магического развития придала силу начальным ореолам.

- Держи, - буркнул он.

Саян аккуратно переписал характеристики друзей в свою книгу, с любопытством изучая изменения. Не хотелось бы неприятных сюрпризов, но без них, похоже, не обойтись. Появились новые, непонятные символы, чье назначение хотелось бы понять сейчас. Но сосредоточиться не удавалось: сбивал разговор соотрядников.

- А что это у меня магическая сила такая маленькая? - Танак, пытаясь понять причину, снова и снова сравнивал характеристики. - С чего это вдруг? У вас же не было никаких улучшений?

Шато, скорчив до невозможности серьёзное лицо, сделал неутешительный вывод:

- Чего, чего, а сила, получается, не твоё, - и пытаясь сдержать улыбку, ещё раз с состраданием заглянул в книгу. - Да, не твоё. Что-то мне подсказывает, что при рождении тебя мамка с папкой не так делали...

- Серьёзный удар по имиджу. Да, Танак? - мстительно подколол друга Саян. - Но теперь ты с нами. С убийцей и ловчим. Мы тебя в обиду не дадим. Да, Шато?

- Чего? - не понял Танак. - Как это не моё? Что это за несчастная двоечка? Что я с ней делать буду?Чего ржёте, как кони?

- Зато у тебя защита вон как прёт. - слащаво подлизался Шато. - Видать какую-нибудь гадость принимаешь?

У Танака аж желваки заиграли. Да причём здесь защита?! Сила где? Где сила?! Но осознав бесполезность своего возмущения, богатырь попытался сглотнуть обиду. Хоть что-то не подкачало! А то на глаза людям было бы стыдно показываться!

- Надо поручения глянуть, - с трудом выдавил из себя богатырь, перелистывая страницу. Довольные рожи товарищей вызывали дикое раздражение. Но идея спрятать уязвлённое самолюбие в книге изначально с треском стала проваливаться. Накатило. Танак лишь глухо смог проворчать: - Во... Вербовщик целую страницу накатал. До вечера читать будем!

* * *

Но до вечера читать не пришлось. Итоги всего написанного определились достаточно быстро. Нужны были мастер доспехов и ведунья, которая должна была помочь ребятам раскрыть более сильный навык под окрепшие ореолы. Танак, как всегда решил всё за всех и, по-прежнему не глядя на соотрядников, хмуро нырнул в толпу по направлению к мастеру. Уж очень хотелось получить доспехи. Да и сбежать по-быстрей от взглядов товарищей мечталось. Всё мерещилось, что смотрят теперь на него криво.

Шагнув было за Танаком, Саян по привычке кольнул взглядом Шато. Тот со своей опекой уже в печёнках сидел. Но охотник на этот раз и не глядел в его сторону. Неугомонный соотрядник был полностью поглощен наблюдением за одним наглым типом, который, впрочем, тоже заметил его и, нисколько не стесняясь окружающих, полоснул ребром ладони по шее, красноречиво указав на охотника: "Тебе конец!". Шато в ответ лишь нехорошо усмехнулся.

- Знакомый? - подколол товарища Саян. Он узнал этого типа. Это был тот самый Грач, который встрял в их разговор с Аликой. Синяк на его скуле всё ещё расплывался разноцветными пятнами, красиво подсвечивая царапину. - Присматривать-то, похоже, нужно за тобой, проблемный?

Шато, хамовато усмехнувшись, обернулся на друга.

- И что? Выгонишь проблемного из отряда?

Саян неопределенно пожал плечами и пошёл вслед за Танаком. Этот вопрос стоит обдумать. Телохранитель чёртов!

* * *

Хоть они и пришли в палатку мастера доспехов, самих доспехов конечно же им никто не выдал. Короче говоря, для последнего штриха к подобному снаряжению не хватало магических ресурсов и, в качестве доказательства своей состоятельности, предлагалось их добыть самим. А где добываются магические ресурсы? Конечно же, с изменённых магией животных, в полной мере процветающих на просторах Древодара. Список нужных мутантов прилагался.

Мастер доспехов сдержанно кивнул в ответ на высказанную готовность новоявленных ратников драться с монстрами. Конечно, это было для него не ново. Мало кто готов был оплатить доспехи одними златниками. Слишком дорого. Впрочем, выражение его лица читалось с трудом. Находясь в полумраке шатра темноволосого мастера было видно плохо, настолько, что отряд никак не мог определить не только эмоции, но и какого возраста был сей персонаж. Лицо его бесспорно казалось молодым и энергичным. Между тем, в волосах частично виднелась проседь. А эта сдержанная, даже немного суховатая манера общения? Она тоже не вязалась с молодым лицом... Грубый фартук и такая же повязка на лбу, въевшийся с годами в кожу тёмный налет от металлов и кислоты тоже не молодили его. Однако, он был бесспорно ловок и подтянут. Не смотря на хромоту.

- И всё же златники вам тоже будут нужны, - продолжил после некоторого молчания мастер доспехов. - Самое простое, что вы можете сделать это продавать капли. А вот с чёрным железом придется повозиться. Оно редкость и выходит дороговато. Не известно почему, но только малая часть мутантов, способно накапливать этот материал. А нужно вам именно оно, так как только это железо изначально закаленно магией. Понятно? Сейчас вам нужно найти старьевщика, он по договору с Ратью подкинет вам несложное задание на этот металл. Это идёт как помощь новобранцам. Хоть будете знать, какое надо. Дальше сами, - мастер молча кивнул на выход. - Идите, а то работы много.

* * *

Как продавать и покупать, ребята уже знали из длинных наставлений вербовщика. Ведь с приобретением рюкзаков на прикладной магии в книгах были подробно рассмотрены и появившиеся с обновкой страницы. Теперь с помощью некоторых функций можно было пользоваться базой Рати. То есть, через книгу стало возможным продавать и покупать необходимые предметы, а покупаемые и продаваемые вещички легко и просто перемещались по заплечным мешкам торгашей в соответствии с заключённой сделкой. Ещё один плюс прикладной магии. Быстро. Безопасно. И ходить никуда не надо.

- Шестьдесят капель и златники у нас будут, - удовлетворённо произнёс Саян, дотошно сравнив цены. - Должно быть не сложно. А вот с железом, если не достанем, действительно придётся повозиться. Слишком дорого, чтобы покупать.

- Сначала по заданиям махнём, наберём там, что сможем. - определил для всех Танак. - А после обмозгуем, что делать с остальным.

- Поддерживаю, - поддакнул Шато. - Пора уже попробовать мутантов на прочность.

По сути, другого пути у них и не было.

- Тогда к старьевщику за заданием на железо, - кивнул супостат.

- Правильно, ребятки, - влез в их рассуждения чей-то голос. - Начинать такое важное дело, надо именно с меня, голубчики.

https://www.youtube.com/watch?v=KvZAe0XckUY