Глава 6. Шато

Стемнело. Из-за походных палаток, расставленных теперь в беспорядке везде, где было хоть какое-то свободное пространство, холм изменился до неузнаваемости. Народу стало не продохнуть. Шато был охотником и сутолока ему не нравилась. Гораздо комфортнее он чувствовал бы себя, наблюдая за всем этим со стороны. Но сейчас ему нужно было решить два дела, а это, находясь вне эпицентра происходящих событий, сделать вряд ли получиться.

Шато невольно остановился, уткнувшись взглядом в длинноногую красавицу, которая весьма деловито расставляла палатку недалеко от него. Короткая юбочка из нежной фиолетовой ткани соблазнительно задиралась, оголяя до неприличия высоко её стройные загорелые ноги. Великолепное зрелище. Но девушка неожиданно обернулась, и они встретились с ней взглядами. Охотник оценивающе поднял брови и улыбнулся, всем своим видом показывая: "Да ты королева!".

Дама оказалась боевая. Она нахмурилась и недвусмысленно положила руку на меч. Прекрасно осведомлённый о своей недурной внешности Шато учтиво поклонился и, держа руку на сердце, сделал вид, что уходит. Сработало. Девушка, отворачиваясь, закатила глаза, но затем не удержалась и бросила вслед любопытный взгляд. Охотник ждал этот взгляд и отправил в ответ нарисованное в воздухе сердечко. Молодая особа снова закатила глаза, на этот раз с чуть заметной улыбкой, но всё же гордо отвернулась.

Шато довольный прошёл дальше. Всегда попадаются! Чего-чего, а с девушками контакт он находил без особых проблем. Но вот только девушки, как, впрочем, и эта леди, попадались выше его по рангу. А Шато не любил чувствовать себя слабее женщин. Даже таких сногсшибательных, как эта. А вот с мужской частью обитателей холма общение пока не залаживалось. Видать, новенький не представлял для них интерес.

Прибыл на этот осколок охотник вчера под вечер. Поэтому вся сладкая жизнь с разъяснениями и приветливыми улыбками, пестующая здесь всех новичков, догнала его только утром. Ночь же столкнула его лоб в лоб с жёсткими реалиями оборотной жизни холма. И не обладающий покорным характером Шато, сразу же влип в неприятности. Урок был преподнесён и выучен: тут одному ходить опасно. Поэтому желательно было бы найти отряд. В самом ближайшем будущем. И из таких же новеньких, как и он сам, чтобы противостоять здешним условиям сообща, как стая, не боясь никого. Но равных он пока не находил.

Шато снова остановился. Впереди мелькнуло знакомое лицо. Рыжая шевелюра, тёмное пятно на щеке от перенесенного удара. Радоваться такому явлению он не спешил. Напротив, незаметно отступил в тень. Это был один из тех, с кем он схлестнулся прошлой ночью. Супостат. Ранга на четыре выше его. Охотник не терпел грубого отношения и ответил соответственно. Но соперник не стал затевать драку у всех на виду, а предложил отойти, чтобы без свидетелей. Шато был не против. Однако, когда отошли в темень ночи под стены единственной здешней постройки, оказалось, что там их уже ждали. Шато, почувствовав ловушку, сбил с ног супостата и ломанулся обратно. Нет, один на один с кем хочешь, хоть с чёртом. Он не сомневался в себе и в своих физических данных, но тут... была бы не драка. Вспоминая неприятный момент, когда, падая, супостат зацепил его за собой, Шато поморщился. Те трое бежали к ним. Доля секунды и Шато, разворачиваясь, кулаком разбивает лицо супостату и вырывается на свободу. Позорное бегство. Но стыда за это он не испытывал. Он не самоубийца.

Свернув в другую сторону, охотник, не торопясь, стал продвигаться вглубь холма в поисках подходящих людей и прослонявшись ещё пару минут наткнулся на какого-то бездоспешника, здоровяка ростом с динозавра. Похоже, из новеньких. Шато скривился. Лишь бы снова не наткнуться на хамство. Такого шкафа он и один на один не затянет.

Динозавр, медленно продвигаясь между рядами палаток, лениво разглядывал оружие и доспехи на проходящих воинах. Подойдя ближе, Шато прервал столь важное занятие:

- Здорова.

Здоровяк равнодушно перевел взгляд на неожиданного собеседника и лениво выдал:

- Ну.

Шато настороженно посмотрел в ответ. Хамишь? Или, мой дорогой динозавр, это твоя обычная манера общения?

- Ты в отряде? - напрямую спросил охотник.

- И?

Разговор завязывался какой-то односторонний. Шато сдержался, чтобы не закатить глаза, как та воинственная дама. Однако в отличие от него чувак был в отряде, а это уже много что значило. Не теряя надежды, если не создать отряд, то хотя бы попасть в готовый, уточнил:

- Много вас?

- Кого?

Ответ убил. Шато начал терять терпение. Но тут, как нельзя кстати, на здоровяка снизошло озарение, и он, наконец, развязано ответил:

- Да не... - и, свысока смерив его взглядом, поинтересовался: - Тебя как звать?

- Шато, - представился охотник.

- Танак, - сказал, будто поставил перед фактом, здоровяк и отвернулся, собираясь идти своей дорогой дальше.

Шато настырно двинулся следом, собираясь уточнить, где, собственно, отряд? Динозавр воспринял его движение за ним как должное и как ни в чём не бывало продолжил разговор:

- А ты в Рать уже вступил?

- Нет, - буркнул Шато. Это и была его вторая задача, в которой он должен был разобраться до утра: ратный уже дал понять, что настоятельно ждёт от него ответа.

- Что, и не собираешься? - удивлённо переспросил Танак, останавливаясь.

- Не знаю, - отвечая, охотник нахмурился. В Рать не хотелось совершеннейшим образом. Даже предлагаемое обучение в магии не вдохновляло. Ведь взамен придётся стать дисциплинированным. Сделаться таким же озабоченным и вечно занятым, как и те, кого Шато не переваривал. А именно людей, постоянно занимающихся всякой ненужной им ерундой. - Не решил ещё.

Богатырь пожал плечами.

- Это ты как хочешь, - неуверенно протянул он и, поколебавшись, добавил, имея в виду осколок: - Ты нахрен тогда сюда пришёл?

Так как на это Шато смолчал, не желая вдаваться в дико не красящие его подробности, богатырь усмехнулся, но предложил:

- Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю. Живо тебе вправит мозги. Гы. В Рать он не хочет.

И Танак, не дожидаясь ответа, уверенно свернул в неторопливо движущийся поток людей. Шато пошёл следом, одновременно пытаясь вычислить, в какую точку холма его вёл здоровяк. Только бы не к кому-нибудь из его вчерашних знакомых. А то правка мозгов могла произойти на физическом уровне.

Танак, обогнув очередную палатку, двинулся прямо к скале. У скалы Шато увидел одного единственного человека и тут же безошибочно признал в нём супостата. Что же ещё повезло, что не того, с кем он пытался воевать вчера. Охотник нервно оглянулся, выискивая его возможных подельников, ведь теперь настороженность была ко всем убийцам, не делая различия в лицах. А вот уходить как-то было уже поздно. Мгновенье и парень у скалы оторвал от книги взгляд и цепко срисовал приближающихся к нему людей.

- Син, это Шато. Шато, это Син, - бросил богатырь и, считая на этом знакомство завершенным, плюхнулся рядом с супостатом, совершенно не заботясь о том, что может мешать читающему. - Прикинь, чувак в Рать не хочет вступать. Гы. Самостоятельным заделался, - и Танак растянулся наглой улыбке.

Саян, не желая отвлекаться от книги, сдержанно заметил:

- Это не перспективно.

Супостат досконально прочитал договор, который прислал им вербовщик, и сделал для себя неутешительный вывод: Рать из процесса обучения нельзя было вычеркнуть никак.

- И я ему тоже... Гы. А он, значит: "не решил ещё". Решальщик нахрен. Гы. - продолжал веселиться Танак. - Струхнул, поди, малой, да?

Саян на мгновенье отвлекся от книги и бросил взгляд на охотника. "Малым" тот мог быть разве что для Танака. Да и слишком уверенный для такой кличухи. Но затем, так ничего и не ответив, снова уткнулся в чтиво.

Шато наблюдал за сценой отстранено, совершенно не обижаясь на шутку Танака. Видно же, не со зла. Козёл. Так прикалывается. А вот Син ему нравился всё меньше и меньше. Слишком цепкий взгляд. Настороженный. Оценивает. Но на данный момент это не имело никакого значения. Перед ним был отряд. Поэтому стоять в стороне охотник не собирался.

- За такие блага, что обеспечивает Рать, ратники точно сдерут три шкуры, - говоря это, Шато красноречиво скривился. Конечно же, он читал договор, но ведь там некоторые вещи были не прописаны... - Они ведь не дураки. Что? Готовы посветить себя военным будням? Как там? Животы не жалея, во благо Древодара?

- А что тут быть готовым? - отвечая, Танак нахмурился. - Не хуже других. А обучение боевой магии на дороге не валяется.

Супостат, не отвлекаясь от книги, заметил:

- По-другому вырваться с этого осколка не удастся. А оставаться тут... Для меня не велика радость.

Понятно. У супостата была цель, и ради цели он готов был многое потерпеть. Даже дисциплину, чтоб её. Шато скривился. В отличие от Сина, он был не так сильно замотивирован на выход с этого осколка. Дома ведь его не ждали. Так куда торопиться? Да, Рать предлагала многое. Не откажешься. Вот только какие приказы придется выполнять и насколько часто, не уточняла. И это очень сильно напрягало. Свободу. Вот что ценил Шато выше всего.

- Ты кто по крови? - неожиданно прервал его мысли супостат.

Охотник опешил. Подумал, что ослышался. Неужели Син до сих пор не понял, кто перед ним? Шато, не веря ещё в это до конца, улыбнулся, решая использовать этот момент и поиграться. Как же это супостат до сих пор не научился распознавать, кто есть кто? Какая промашка! Шато, как бы между прочим, присел на корточки, чтобы не упустить тот сладостный момент, когда Син осознает, кого привёл к нему Танак и объяснить, что убийцы всех мастей являются для него, Шато, самым желанным трофеем.

- Охотник, - Шато сказал это тихо, но разборчиво, одновременно чутко наблюдая за собеседником. Супостат опешил от неожиданности (знал уже, зараза, кто такие охотники), но ненадолго. Затем в его глазах промелькнул ответный азарт и нечто очень похожее на... превосходство? С чего бы это? Не понимая, в чём дело, Шато внутренне напрягся. Что-то тут было не так. Но что бы это ни было, всё исчезло, как летний ветерок. Глаза Сина теперь не выражали ничего, кроме вежливой заинтересованности.

- К нам в отряд пойдешь, охотник?

Застигнутый врасплох вопросом, Шато замер, обдумывая предложение. Не смотря на срочную необходимость вступить уже хоть в какую-нибудь группу, стоило всё взвесить. Ведь присоединение именно к этим ребятам означало автоматическое вступление в Рать. Нечестный аргумент в копилку воинства. И аргумент весьма весомый. Хотя в компании даже военные будни пугали не так сильно.

- И какие условия? - безнадёжно поинтересовался Шато.

Син улыбнулся:

- Рать. Или ты ещё не надумал?

- Так никуда не деться, - недовольно буркнул охотник. - Принимай.

* * *

Танак вновь ушёл, а Шато, вынужденно оставшись наедине с супостатом, не стесняясь, разглядывал предоставленный экземпляр. О, какой занятой. Книгу читает. Ещё бы... Командир! Супостат, в свою очередь, тоже поглядывал на охотника, впрочем, не так навязчиво. Казалось, убийцу даже забавлял такой интерес к своей персоне. Вскоре Шато надоело смотреть на хоть и исцарапанную, но довольную физиономию Сина, и он ехидно поинтересовался:

- Что ж ты такой хлипенький-то?

Этот вопрос не давал покоя Саяну слишком часто за последний день. Это уже начинало раздражать.

- Зато быстрый. Сложнее будет догнать. Дубины-то, наверное, тяжёлые? - буркнул супостат. Это был прямой намёк на Шато, у которого за спиной как раз и висели две короткие дубины. Коряво вырезанные руны ставили под вопрос эффективность этого на вид очень брутального оружия, и ярко обозначали тягу охотников к тяжёлому оружию.

Шато намёк принял с удовольствием и ответил шуткой на шутку:

- Вот ведь лентяй. Нет, чтоб подраться, как настоящий воин. А ты убегаешь... так сказать, измором берёшь.

- Ну, какой я воин? Сам же сказал - хлипенький, - сдержанно ответил Син и искоса глянул на охотника. - Вот и дело с рук долой.

Шато усмехнулся. Не переиграет. Эта колкая перепалка с Сином хоть и была сплошным бахвальством, но нравилась ему, и он продолжил подначивать:

- Ладно, деловой, придётся охранять тебя. А то ведь не все знают, что ты у нас драться не любишь. Мало ли какие тут непросвещенные люди обитают. Всем не объяснишь.

Убийца уткнулся в книгу, но в ответ сухо откликнулся:

- Охраняй. Про себя только не забывай. За тобой-то никто присматривать не собирается.

Шато на этот раз не стал отвечать. Он никак не мог взять в толк, насколько его собеседник был конкурентоспособен. Надо будет действительно за ним присмотреть. Мало ли что...

- А ты как вычислил, что я супостат? - прервал молчание Син.

- Да ты ж худой. Да ещё и хлипче, чем остальные убийцы. Но явно не из пугливых, значит отстаивать свои интересы в рукопашку не брезгуешь. Выходит, не маг. Тем более, вы единственные из магвоинов, кто бьётся легким оружием, что и объясняет подобное телосложение, - Шато хихикнул и кивнул на ложку с вилкой, торчащие у супостата за поясом. - Вот это... Такое может оказаться только у супостатов. Как ты вообще можешь этим драться?

- Легко, - сухо ответил супостат и уткнулся в книгу. Вопрос в такой форме задел.

Шато не поверил Сину. Легко? Этим невозможно драться! И эта ложка... Глаза ей, что-ли, собрался выковыривать? Нет, за ним точно надо приглядеть. А пока сомнительная уверенность в том, что этот дохленький супостат может за себя постоять, таяла на глазах.

* * *

Из толпы вынырнул несколько взволнованный Танак.

- Так, парни, подняли свои булки и быстренько погнали вон за ту развалину, - выпалил с ходу он. - Я что сказал? Бегом.

Шато недовольно посмотрел на супостата. И зачем надо было куда-то идти? Но Син уже поднялся, на ходу отряхивая свои поношенные портки. Похоже, его заинтересовало, по какой причине богатырь был столь нетерпелив.

- Нет, ты что, не понял? - Танак ощутимо толкнул Шато в плечо. - Давай шевелись, пока никого нет.

Охотник встал, обдумывая, не стоит ли дать отпор столь грубому вторжению в его личное пространство. Но ребята уже уходили в толпу, и Шато рисковал потерять свой новый отряд из виду. Выругавшись про себя, охотник, не теряя времени, двинулся следом.

Дошли быстро. С трудом пройдя в темноте через кирпичные завалы и камни, разбросанные рядом с руинами единственного на площади здания, они оказались на кем-то тщательно расчищенной небольшой площадке. Танак в потёмках прошерстил ногами траву на наличие случайных камней.

- Нам места хватит, - приговаривал он. - И никто суетится рядом не будет. Выспаться сможем нормально. Не лагерь - находка!

Рядом со зданием Шато почувствовал себя неуютно. Вспоминалась вчерашняя потасовка под его стенами. Хотя, с другой стороны, кто его будет искать здесь, в темноте? Никто. Получалось, что для него это было одно из самых безопасных мест на холме. Обдумав ситуацию, Шато бодро присоединился к ребятам, глухо возившимися в потёмках. Надо и для себя местечко найти, пока лучшее не заняли.

Вскоре отряд притих. Луна была неполная, отчего звёзды казались более яркими, тяжёлыми, а небо бездонным, вечным.

- Впечатляюще, - пробормотал Шато, неуверенный, что собеседники ещё не спят.

- Что? - лениво отозвался Танак.

- Небо, говорю, красивое. - Шато помолчал, обдумывая, нужно ли обговорить с ребятами мучащий его вопрос. - А знаете, что я слышал сегодня?

Так как в ответ была лишь тишина, он продолжил тише:

- Один дед сказал, что, возможно, люди, которые не возвращались с центрального портала, вовсе не вырвались с осколка наружу, как предполагают, а скорей всего остались лежать по дороге к нему. Потому что монстров там слишком много... Понимаете? А вот системы безопасных территорий нет. Не достаёт она до туда.

Тишина. Лишь Син завозился во тьме.

- Что за чушь. - недовольно проворчал Танак, но в его ворчливом голосе почувствовалась неуверенность. - Спи уже.

Шато по-прежнему смотрел на небо. Син. Он промолчал. Возможно знает, что можем не выбраться.

Но ведь это невозможно. Куда деваются все эти маги и воины, что приходят сюда? Их же тысячи. Не может быть, чтобы они все лежали у портала.

- Син. Те, кто пришёл, они ведь не могут умереть у портала все? Наверняка кто-то ушёл на другой осколок.

- Не могут. Спи, - сухо ответил супостат. Но помолчав, решил добавить: - Скорей всего многие из них погибают ещё в процессе обучения, а не только у портала.

Тишина. Услышал ли кто его, Саян так и не понял. Но ему было всё равно. Тяжелым грузом давило в груди странное, нехорошее предчувствие. И звезды уже не казались такими красивыми, как минуту назад. Они стали молчаливым обозначением его клетки. Равнодушными. Стальными. Угнетающими. Он ведь не умрёт здесь?

https://www.youtube.com/watch?v=opoLWrwew1A