Глава 21.

Из-за напряжения икру свело почти до судороги. Под закрытыми веками вспышки выстрелом отдавали в виски. Ногти впивались в дубовые подлокотники, из-за чего тонкие пластинки надломились. Из последних сил Эспер начала вспоминать какую-то песню. Своим голосом в голове она вырисовывала слова как на бумаге.

Снейп склонил голову набок, осматривая будто пораженное молнией тельце:

— Перекрывать воспоминание музыкой? Неплохо, мисс Дёрнэр. Надеюсь, у Вас такого много в запасе.

Эспер бессильно увалилась на спинку стула. Грудь активно вздымалась, пока она пыталась выровнять голос. Капельки пота стекали по виску, а вот губы были настолько безнадежно сухими, что, даже облизнув их, легче не стало. Сменив позу на более приличную, вместо той, в которой она сейчас изнуренно лежала на стуле, девушка подняла глаза.

— Что скажете? Мои «двери» стали закрываться на замок? — спросила она запыхавшимся голосом.

— Не совсем. Один из учеников, которому сейчас необходимо этому обучиться, намного лучше следит за своими мыслями, — Снейп отошел к столу. — Но достаточно прочную щеколду Вы точно установили.

Эспер мысленно похвалила себя, отдавая должное профессору:

— И кто же этот гений?

Северус сделал вид, что не услышал вопроса:

— До встречи, юная леди. Не знаю, когда будет следующее занятие. Сообщу Вам позже.

В приподнятом настроении Эспер плыла по Школе. Она была довольна собой, что в последнее время случалось крайне редко. Даже ломота в теле не умаляла ее позитивного настроя. С четким желанием добраться до столовой, чтобы съесть чего-то вредного и вкусного, девушка ускорила шаг.

— Мисс Дёрнэр, Вы сильно спешите?

Дамблдор появился из ниоткуда, чуть напугав девушку.

— Добрый вечер, сэр. Нет, что-то случилось?

Старик поправил очки, по-отечески изучая ее, — уже не ребенок, каким он ее помнил, а молодая женщина.

— Не составите мне компанию? В моем возрасте аппетит приходится нагуливать, — все морщинки на его лице приподнялись, придавая выражению добродушный вид.

— Естественно, профессор.

План по пирожным с заварным кремом пришлось отложить. В любом случае, пообщаться с Великим Магом было куда интереснее.

Они медленно проходились по двору Часовой Башни. Альбус рассказывал какие-то необычные факты чуть ли не о каждом элементе этого пространства, будь то растение или какая-то каменная постройка. Он упоминал какой-то матч по квиддичу, на котором снитч так сильно хотел скрыться от ловцов, что пробил собой одну из последних сохранившихся до наших дней старинных стен Башни.

Раскрыв рот, девушка плелась по правую руку от директора, записывая куда-то на подкорку все его знания и изречения.

На Подвесном мосту старик остановился, предлагая проводить солнце за бесконечный горизонт. Языки оранжево-розового заката рассекали воды Черного озера, отчего оно казалось совершенно обычным водоемом. Где-то вдалеке виднелись величественные кроны Запретного леса, скрывая в себе множество и еще больше тайн. Дымок из уютной хижины Хагрида отправлялся в облака, приветствуя свою новую обитель, которая радостно его встречала.

— Невероятно красиво... — Эспер слегка облокотилась на толстые перила, пытаясь направить на свое лицо как можно больше игривых потоков вечернего ветерка. — Стыдно признаться, я ни разу не была здесь в такое время.

Профессор довольно улыбнулся.

— Рад, что прогулка со стариком доставила Вам положительные эмоции, — прищурив глаз из-за солнечного зайчика в оправе, Дамблдор стянул очки к крыльям носа. — Дорогая, Вы помните нашу первую встречу?

Девушка поправила ремень сумки, которая тянула подсохшее плечо:

— Буквально как вчера.

Фигуры — одна из которых излучала в каждом своем проявлении благородную мудрость, и вторая, в которой ревел пожар и молодая кровь — окунулись в свои воспоминания.

•••••••

Дамблдор и Снейп стучались в двери небольшого домика на краю улицы.

Открыл им мужчина среднего роста, явно огорченный и обеспокоенный.

— Добрый вечер. Вы кто? — рефлекторно спросил хозяин, лишь после изучив странный внешний вид гостей.

— Здравствуйте, мистер Дёрнэр. Меня зовут Альбус Дамблдор. Это мистер Северус Снейп, — старик медленно протянул руку вперед.

— Альбус? Что-то знакомое... — мужчина пожал ладонь. — Точно, это Вы дали рекомендацию в английскую фирму, в которую меня пригласили работать много лет назад. Я думал, что там с Вами и познакомлюсь, но на месте мне ничего толком не объяснили. Провели собеседование, через неделю я уже перевез сюда семью, — он задумался, почесывая щетину. — Странно, я совсем забыл этот эпизод своей жизни...

— Разрешите нам пройти, и я все объясню, — Дамблдор пристально посмотрел в глаза мужчины, тот жестом указал в дом.

Такой же трюк директор проделал и с супругой хозяина дома.

Вскоре все расселись вокруг орехового круглого стола в небольшой гостиной.

— А где ваша дочь? — добродушно поинтересовался директор.

— Спустится через минуту, — ответила невысокая женщина с чуть потрепанным черным каре.

Муж с женой обеспокоенно держались за руки.

Чуть позже ступени заскрипели. По ним спускалась невысокая девушка с каштановыми волнистыми волосами. Когда она приблизилась, были видны ее зеленые, чуть опухшие от слез глаза, и раскрасневшиеся от платка щеки.

— Здравствуй, Эспер, — поздоровался пожилой мужчина.

— Здравствуйте... — она опустилась на свободный стул.

— Я хочу всем вам сообщить одну новость, — Дамблдор прочистил горло. — Предупрежу, это может вас шокировать.

Семья переглянулась.

— Я Альбус Дамблдор — директор школы Хогвартс. Это мой коллега — профессор Северус Снейп.

Эспер распахнула глаза, переводя вопросительный взгляд на родителей:

— Мам, пап, вы хотите перевести меня в другую школу?

Они продолжали смотреть на мужчину, ничего не ответив.

Старик продолжил:

— Я очень надеюсь, что так и будет, Эспер. Хогвартс — необычная школа. В ней учатся волшебники.

Девушка чуть усмехнулась от таких неожиданных и странных слов, оглядев в недоумении присутствующих:

— Какие волшебники? Вы о чем?

— Такие, как ты, дорогая, — Альбус помолчал пару секунд. — Эспер, ты замечала, что иногда тебя окружают какие-то странные явления? Или ощущение, что ты не на своем месте?

Дёрнэр вспомнила, из-за чего проливала слезы час назад, и слегка кивнула.

— Это не просто так. Ты — волшебница. Так же, как и мы. Неординарные события вокруг тебя являются следствием этого дара. Его нужно понять и научиться с ним жить. В нашу Школу поступают намного раньше. Прости, что я сообщаю об этом так поздно, тебе пришлось дольше остальных оставаться в неведении.

Эспер не понимала, от чего она сейчас пребывала в большем шоке — от чудовищно-забавной мантии старика и его слов, или того, что родители молчали.

«Они знали, или что?»

— Смотри, — директор достал палочку и пробормотал что-то непонятное.

Вдруг чайник поднялся со стола и подлетел к пустой белой чашке. Сам налил туда чай, и так со всеми остальными.

«Какого хрена?!»

— Попробуй, — Альбус взял свою чашку, призывая к тому же.

Девушка с опаской подняла емкость, аккуратно прокручивая в руках. Поднесла к губам и сделала глоток.

— Мне кажется, сюда просится сахар, — профессор опять взял палочку, направляя на чашку девушки, и проговорил какие-то слова.

Напиток слегка зарябил. Эспер сделала еще глоток.

«Сладко! Ведь только что это был обычный черный чай!»

— Интересный трюк. Как Вы это сделали?

Да, такого она точно не встречала, но так просто поверить в то, что перевернет ее жизнь с ног на голову, Эспер не могла.

Дамблдор опять взмахнул палочкой. Над головой девушки заклубился дым, из которого по очереди начали появляться разные туманные фигуры. Вот рыцарь скачет на гордом коне, за ним идет труппа циркачей, в конце дюжина птиц приобретает реальные черты и взмывает под невысокий потолок. Облетев всю комнату, они устремляются обратно, забирая в размытое облако всех остальных.

Широкие зрачки завороженно наблюдали за происходящим. Она сглотнула, боясь произнести это вслух:

— Это правда?.. Вы — волшебник?

— И ты тоже, — старик снял очки и внимательно посмотрел в глаза девушки. — Мы пришли, чтобы вручить тебе это.

Он засунул пальцы в рукав своей мантии и вынул оттуда конверт, укладывая тот на стол.

Эспер взяла его:

«От кого: Альбус Дамблдор.

Директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

Кому: Эспер Дёрнэр.»

— Что это значит? — девушка обвела взглядом мужчин.

Северус не проронил ни слова, даже не вынул рук из своей мантии, а лишь смотрел куда-то над головой молодой особы.

Директор даже не призывал коллегу к каким-либо действиям ни словами, ни строгим взглядом, полностью сосредоточившись на девушке. Словно боялся спугнуть контакт, что образовался на несколько секунд:

— То, что с осени будущего года ты можешь стать студентом нашей Школы.

Пальцы легко постукивали по дорогой бумаге, пытаясь отыскать в буквах какой-то подвох или разгадку.

— Почему лишь сейчас?

— Я пока не могу ответить тебе на этот вопрос, дитя. Но обязательно постараюсь, когда ты приступишь к обучению.

С минуту Эспер молчала.

— Если то, что Вы говорите, и все странное, что со мной происходит, включая данный момент, правда... Что мне нужно делать?

— Свыкнуться с этим и изучить немало материалов. Ты поступишь сразу на четвертый курс. Обучение происходит с большой скоростью даже у детей-первокурсников, но тебе придется сделать это еще быстрее.

— Я так понимаю, то, что моя мать еще не выгнала вас и не вызвала полицию, тоже... Волшебство?

Альбус улыбнулся и кинул быстрый взгляд на Снейпа:

— Прошу простить. Сообщать такое очень нелегко. За многие годы существования Хогвартса так и не было придумано корректного способа оповещать семьи об этом.

Девушка молчала еще несколько минут. Совершенно не торопясь, она прокручивала последние несколько дней, потом месяцев и лет, когда она не понимала, что с ней. Все моменты, когда она начинала бояться себя, своих мыслей или действий.

Тут Дёрнэр опять взяла в руки письмо и уверенно произнесла:

— Я согласна.

•••••••

Солнце уже упало за горизонт, осязаемый ветер стал чуть прохладнее, подгоняя вернуться в помещение.

Идя нога в ногу с профессором, Эспер наконец-то осмелилась обратиться к нему:

— Уже прошло почти три года, как я учусь здесь. Очень насыщенных три года. Вы обещали рассказать мне, как так сложилось, что новости о моей сущности дошли до меня с опозданием.

У поворота к столовой Альбус остановился, покачивая головой сам себе:

— Скоро, дорогая. Обещаю.

Глаза, полные сочувствия, обратились на низкий силуэт девушки. Вероятно, мужчина даже хотел приобнять ее, но он лишь учтиво поклонился и ушел к столу преподавателей.

Такой зверски-прекрасный аппетит, который был с час назад, улетучился. Хотелось верить, что вид всяческих яств возродит это желание.

Гермиона сидела одна, это даже радовало. Опустившись рядом, Эспер начала изучать еду и запахи, пытаясь нащупать какой-то отклик желудка.

— Я уж думала не дождусь тебя. Ребята так и сделали, им нужно было срочно что-то узнать, — дальше интонация девушки стала более интенсивной. — А что именно, рассказывать, разумеется, не надо. Я же просто девчонка, которая ничего не понимает. За столько лет уже можно было уяснить обратное.

— А если там и правда может обойтись без нашего участия? Мало ли какие «мужские» дела у них бывают, — Эспер скорчила лицо. — Тебе вот правда хочется знать, чем они там могут заниматься? Не забывай, они хоть и спасают мир, но детство в их заднице никогда не угомонится.

Грейнджер отхлебнула из кубка, рисуя какие-то жуткие картинки в голове:

— Ужас. Надеюсь, что ты ошибаешься.

Разговор с Альбусом продолжал эхом зазывать в другой эпизод из прошлой жизни. Проглотив небольшой кусочек пирога, совсем не ощутив его вкуса, Эспер провалилась в воспоминание.

•••••••

Должен был начаться очередной урок математики. Класс стоял на ушах: летали комки бумаги, кусочки мела, кто-то танцевал на столах. Эспер сидела за второй партой и наблюдала за происходящим.

«Очень сильно болит голова, сколько можно?»

Пришлось закрыть уши большими пальцами, а остальными массировать голову, как можно сильнее углубляя пальцы в волосы.

Никогда еще девушка так не ждала появления учителя. Как последняя зануда она призывала стук каблуков по полу.

Чуть пошатнувшаяся парта заставила ее распахнуть ресницы. Взгляд уперся в чьи-то ноги. Подняв глаза, она увидела Дастина.

— Опять голова болит, Дёрнэр? — парень показательно надул и так пухлые губы. — Давай вставай и танцуй.

— Свали с моей парты, придурок, — из последних сил выдавила девушка.

— А ты встань и станцуй нам, тогда спущусь, — он подмигнул остальным. — Ты же у нас профессионал! — последнее слово он особо выделил.

Весь класс подхватил смех парня.

— Твою мать, это было сто лет назад, Дастин, сколько можно? — к горлу подступала тошнота.

— Вставай и танцуй! — парень бесцеремонно толкнул одноклассницу ногой.

Эспер наполнила легкие, поднимаясь с места.

Парень удовлетворенно качнул головой:

— Вот, а теперь покажи нам что-то, чемпионка.

Не успел тот заново залиться смехом, как девушка резко ударила кулаком в его пах, из-за чего тот повалился на край парты, а после и на пол.

— Подойдешь ко мне еще раз, больше нечего будет дрочить.

Наплевав на все, девушка забрала свои вещи и вышла из злополучного кабинета.

На секунду заглянув обратно через стеклянное окошко двери, Эспер посмотрела еще раз на Дастина, лежащего все там же. Она было еще о чем-то подумала, как в этот момент на парня свалилась и парта.

Глаза школьницы расширились, она отшатнулась, роняя сумку. Быстро подобрав вещь, Эспер поторопилась унести свои ноги подальше отсюда.

Через час та сидела в кабинете директора. Голова продолжала гудеть, будто кто-то отбивал чечетку по черепной коробке.

— Дёрнэр, это что вообще такое?! Драка в школе? Да еще и с таким упорством?! — говоря это, директриса параллельно набирала номер на дисковом телефоне. — Миссис Дёрнэр, прошу Вас явиться в школу сейчас же. Нужно поговорить про вашу дочь!

Ученица даже не слышала, о чем и с кем говорила женщина, ей просто хотелось спать:

— Пожалуйста, можно мне таблетку от головы?

— Я не дам тебе ничего, пока не придет психолог и не поговорит с твоими родителями.

На следующий день Эспер не могла не думать о произошедшем. Уже не в первый раз ужас пробирал до костей, когда с ней происходили эти странные вещи.

По дороге домой после очередной встречи с миссис Флинн, школьным психологом, раздумья так же не отпускали ее.

Сколько она уже туда ходит? Сколько раз проходила все обследования? Хоть кто-то сказал, что же происходит? Правильно, «переходный возраст».

«У этих врачей все заболевания у подростков из одного места...»

Городской шум не перебивал таких обнадеживающих рассуждений. Кто бы что ни говорил, Дастин получил по заслугам, Эспер ни о чем не жалела.

А если она что-то и сказала перед всеми этими взрослыми черствыми людьми в кабинете, то это совершенно ничего не меняло. Разрывающая перепонки головная боль заставила сказать все, что им нужно, лишь бы ее наконец отпустили домой.

Дойдя до знакомого переулка, школьница повернула в сторону маленького киоска. Привычно приобрела несколько открыток с разными городами, кассету, упаковку арахиса и отправилась к своей улице.

Резкая хватка за рукав куртки жестким приемом отбила поднимающееся настроение назад.

— Какого хрена?!

— Ты что, мразь, думала, безнаказанно пройдет все?!

— Дастин? О боги, тебе мало того, что меня отстранили на неделю и, может быть, вообще исключат?!

Парень рывком завел ее за угол:

— Да насрать мне на твое образование, Дёрнэр! Ты меня унизила при всех! — он толкнул ее через мусорный бак вглубь закутка.

Упав боком прямо на какой-то разбитый кирпич, Эспер почувствовала тупую боль в бедре, что почти сразу начала сильно и горячо пульсировать.

— Совсем больной?! — попытка встать была провалена.

— Лежать! — он присел на корточки, безобразно схватив испачканный подбородок. — Какая же ты странная, всегда такой была... До того, как ты забросила свои танцульки, еще хоть какие-то позитивные эмоции можно было заметить в твоих глазах, — парень ухватился за юбку.

Эспер застыла в ужасе, ком отвращения подкатил к горлу, из-за чего голос стал почти животным.

— Прочь, Дастин, не смей! Как же парням тяжело проигрывать девушкам! А в отместку нужно обязательно унизить! — застав нотку раздумья на лице соперника, она наугад ударила ногами и руками.

— Прекращай!

Ее глаза наполнились кровью. Как только взгляд хлестнул уродливое лицо, мусорный бак, через который она только что навернулась, прижал парня к стене. Потом еще раз.

На стучащем адреналине девушка схватила сумку и бросилась бежать. Разодранные колени сочились при каждом сгибании ног, но инстинкт самосохранения был сильнее.

«Неужели это сделала я? Мне срочно нужен доктор.»

•••••••

Через пару дней после новостей о Хогвартсе родители забрали документы из школы. Дамблдор как-то помог урегулировать претензии родителей Дастина из-за последней «теплой» встречи с Эспер.

Теперь каждую неделю в дом Дёрнэров начали доставляться книги. Девушка внимательно все изучала, сдавала теоретические задания, устные экзамены. Палочки у нее еще не было, но и без этого было много других дел.

Через пару месяцев после такого экспресс-обучения она задышала свободнее. Впервые за несколько лет.

«Я не сумасшедшая», — твердила она себе с того самого дня.

Только этого было достаточно, чтобы пропали кошмары и гнетущие мысли, а головная боль стала не такой ноющей и частой.

Дамблдор отмечал у Эспер успехи и особый интерес к Защите от Темных искусств. Естественно, в обычной поп-культуре маглов оборотни и вампиры встречаются постоянно, и понимание того, что они реально существуют, подкупало изучить их как можно лучше. Плюс — узнать о других необычных существах магического мира.

Так прошло полгода.

За праздничным завтраком в честь Дня рождения Эспер родители вручили ей новый плеер, о котором та давно мечтала. После теплых объятий именинница вспомнила слова директора о том, что ей нельзя брать с собой ничего «магловского» в Школу.

Она продолжала держать небольшую улыбку, стараясь сильно не расстраивать родных:

— Мне очень приятно, спасибо. Только я смогу им пользоваться лишь на каникулах.

— Открой, милая, — мать аккуратно дотронулась до плеча дочери.

Из развернутой упаковки на руку упала серая легкая коробочка. Воодушевленно рассматривая подарок, Эспер мечтала его испытать. Открыв пространство для кассет, на глаза попалась небольшая записка:

«Мисс Дёрнэр, примите мои поздравления. Жду вас троих в начале нового учебного года в Хогвартсе.

Альбус Дамблдор.

Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.»

— Троих? А кто третий?

Отец улыбнулся и вышел из комнаты. Через пару секунд он вернулся с чем-то, накрытым непроницаемой тканью. Эспер подошла и слегка потянула край на себя.

Это была клетка, а в ней — настоящая сова! Она смотрела на нее своими черными глазками, периодически похлопывая пестрыми крыльями.

— Подарок директора. Сова будет доставлять тебе почту. Как назовешь?

«Настоящая сова будет приносить мне письма? Хорошо. Это может быть и дрессировкой, а не волшебством, но все равно невероятно!»

Девушка задумалась на пару минут, посматривая на коричневые прожилки на белых крыльях своей новой подруги:

— Я назову тебя Антелла. Согласна?

Птица слегка вытянула шею в сторону убаюкивающего голоса, когда пальчики постукивали по клетке.

— Решено. Будем знакомы. Меня зовут Эспер.

Антелла издала какой-то сложный для повторения звук, но он был более-менее доброжелательный — или просто хотелось так думать.

•••••••

Северус стоял в коридоре дома, отмахиваясь от неугомонной пчелы, которая норовила присесть на какой-то полевой цветок в хрустальной вазе. Когда вся семья выстроилась перед строгим мужчиной, тот дежурно пробормотал про эффекты трансгрессии. После быстрого инструктажа он протянул руку вперед.

Так Дёрнэры впервые оказались на просторах Косого переулка.