Глава 3.

На следующей день Кэтти лучше не стало. Дома стояла напряженная атмосфера и из-за болезни сестры, и из-за вчерашнего разговора. Отец пребывал в задумчивости, мама пыталась успокоить нервы уборкой, а я делала набросок куста сирени, хотя голова моя была занята далеко не рисованием. Я отвлеклась от рисунка и увидела как отец выходит из дома.

- Пап, ты куда?

- Пойду встречусь с поверенным Ричард-Холла, заодно прогуляюсь.

- Можно мне пойти с тобой?

- Колосок, это деловая встреча...

- Пожалуйста! Мне хотелось бы немного отвлечься от плохих мыслей. Особняк должно быть богато убран, я могла бы сделать наброски.

- Хорошо, но только не мешайся, если мы поведем себя неучтиво, кто знает, может быть хозяин особняка больше не сдаст нам свои земли. Только этого не хватало... - у отца стало такое лицо, как будто он резко что-то понял, - пошли, Энни, будем надеяться, что больше неудач на нас не обрушится.

Шли мы молча. По дороге я наслаждалась осенними пейзажами , и на сердце мне становилось все легче и легче. Я думала о том, встречусь ли я с хозяином дома, и каков он? Пожилой, или молодой? Женат ли, красив? Действительно ли у него мрачный характер под цвет лошадей и дома, или это все глупые совпадения, а на самом деле человек он добрый? До особняка было около часа ходьбы , но за своими мыслями я даже не заметила как мы пришли. Как оказалось, Ричард-холл это двухэтажный особняк в гораздо больше площадью , чем наш дом, но и не дворец. Стиль был скорее викторианский, чем, как я ожидала, готический. Дверь нам открыл дворецкий и ,проводив через длинные коридоры и десятки дверей в гостиную, сказал ожидать. В комнате было несколько шкафов с книгами, сразу пара диванов, огромный ковер, а шторы выглядели настолько тяжелыми, что я физически чувствовала как они на меня давят. Дома у нас дышится гораздо легче. Или мне кажется? Нет, пожалуй, нет...

- Отец, можно мне выйти во двор? Что-то тут очень душно...

- Энн, милая, все хорошо? Ты очень бледная, я провожу тебя.

- Нет! Со мной все хорошо, и поверенный может прийти в любой момент, будет некрасиво, если мы заставим его ждать. Я обещала не создавать проблем. Тем более, мне лучше не присутствовать на вашей встрече. - в этот же момент мы услышали приближающиеся шаги, и я решила поскорее покинуть комнату.

Коридоры казались бесконечными, я была уверена, что повернула там, где нужно, но мне кажется, я хожу вот уже десять минут, а выход так и не нашла. Вся эта темнота так давит... Дышать все труднее... В глазах у меня начинает темнеть и мне приходиться опереться на стену. Я закрываю глаза и дышу глубже. Сейчас немного отдохну и пойду дальше. Почему я чувствую такую слабость... В этом доме совсем нечем дышать, все мрачное, окна не пропускают свет, здесь же совсем нет солнца... Больше я ни о чем не успеваю подумать потому что силы мои иссякли и последнее, что я чувствую, как чьи-то руки подхватывают меня...

Когда сознание постепенно проясняется, я понимаю, что лежу на необычно мягкой кровати, а лоб мне кто-то бережно протирает мокрой тряпкой. Я открываю глаза, но сфокусироваться могу не сразу. Когда мне все же это удается, я вижу перед собой пожилую женщину, это она и протирает мое лицо. Я беспокойно пытаюсь встать.

- Не шевелитесь, мисс, вы потеряли сознание, но здесь вам ничего не...

- Довольно! - раздается настолько громкий мужской голос, что он с легкостью оглушает меня. Я чувствую резкую головную боль и морщусь. - Мэриэнн, будьте добры, оставьте нас, - женщина, торопливо встает, и с извиняющимся видом покидает комнату, - не будете ли вы так любезны объяснить кто вы и что делали в моем доме? - теперь я наконец заметила мужчину в углу. Хоть и высокий, но не крупного телосложения, в роскошном темно-синем костюме, который подчеркивает неестественную бледность кожи. Самый настоящий аристократ. Как будто сам хозяин дома... Постойте, он спросил, что я делаю в ЕГО доме? Получается, это... ,- Вы не умеете разговаривать?

- Я умею...

- Тогда прошу вас объясниться.

- Я Энни Уинстон, мой отец арендует вашу землю, и мы пришли, чтобы встретиться с поверенным.

- Я не думал, что столь юная девушке занимается вопросами аренды.

- О, нет, я не занимаюсь, я пришла просто так... Проводить отца.

Я видела, как мужчина хотел было что-то сказать, но передумал. Пять минут тишины длились как целая вечность. Подумать только, я упала в обморок и оказалось в постели хозяина Ричард-холла.

- Извините, мистер..?

- Осмонд.

- Мистер Осмонд, я приношу свои извинения. Не подумайте, что я или мой отец хотели нанести вам оскорбление. Это вовсе не так, мы очень ценим то, что вы разрешаете нам пользоваться вашими землями... - на этом меня обрывает звук, резко распахнувшиеся двери, и я узнаю своего отца, который сломя голову бежит ко мне.

- Энн! Ты в порядке?! Что случилось? Как ты тут оказалась? Разве ты не... - тут папа замечает мистера Осмонда и замолкает.

- Добрый день, мистер Уинстон. Я Граф Осмонд 4-ый. По правде сказать, если я и ожидал когда-нибудь встретиться с вами, то явно не при таких обстоятельствам. Я надеюсь, что вы обсудили все дела с моим поверенным, мистером Кларком. На этом, я попросил бы вас покинуть мой дом, - не дожидаясь ответа, Граф Осмонд покинул комнату, оставив нас с отцом одних.

-Папа?.. Ты меня простишь?

На обратной дороге мы также не разговаривали, но когда молчание это было напряженным, поэтому когда стало оно невыносимым, я не выдержала и заговорила.

- Я не хотела, просто этот дом так действует на меня... Мне казалось, я ходила по коридору целую вечность.

- Все в порядке, Энни, тебе не за что извиняться. Главное , что сейчас ты хорошо себя чувствуешь. - но я видела, что отец мой погружен в свои мысли еще больше, чем с утра.

Когда мы пришли домой, нас встретила мама. Она была совсем бледная и огорошила нас плохими новостями прямо с порога.

- Кэтти совсем плохо. Думаю, нужен врач.