Глава 2.

На утро я встала с постели неприлично поздно. Думаю, родители не стали меня будить, чтобы я проснулась в хорошем настроении для предстоящей встречи. Я спустилась вниз и увидела, что мама с папой уже заканчивали с завтраком.

- Доброе утро, а где Кэтти? Она уже поела?

- Ты сегодня долго спала, Энн, перенервничала из-за гостей? - сказала мама без тени упрека, - Кэтти нездоровится, поэтому я отнесла ей завтрак в комнату. Присаживайся, я тебе сейчас наложу кашу.

Кэтти нездоровится? Вот и дуреха я, не углядела за сестрой!

- Спасибо, а что с ней? Она сильно заболела?

- Думаю, это простуда. Сходи к ней, когда закончишь с едой. Сегодня на занятия она не пойдет, поэтому обрадуется твоей компании. Ты уже выбрала наряд на вечер? Гости придут в пять.

Платье для ужина я подбирать вчера не стала - если не понравлюсь, так тому и быть. Да и выбирать особо не из чего, поэтому я просто надену самое новое из того, что у меня есть - темно-синий сарафан и белую блузу.

- Да, мама, я уже определилась что надену сегодня. Пап, к нам кто-то приходил вчера? Мне показалось, я слышала стук в дверь,

- Да, приходил человек из Ричарда-холла, поверенный просил передать, чтобы я зашел сегодня. Но я объяснил, что вечером один молодой человек со своей семьей придет просить руку моей дочери, - отец подмигнул мне, - и попросил разрешить придти завтра. Надеюсь, Эдди хватит ума не любоваться тобой целый вечер, или мне придется спровадить мальчугана за такое неприличие,- усмехнувшись, отец поднялся и отправился работать.

Любоваться мной? Слишком обидная шутка, я же знаю, что далеко не красавица. Родители в шутку называют меня колоском, и не совсем из-за стройности. Во мне объединились поле и небо - волосы цвета пшеницы и насыщенно синего цвета глаза. Настоящая дочь фермера. Удивителен и тот факт, что мои родители как и сестра шатены. У сестры и матери зеленые глаза, а у отца карие. Наверно, меня нашли в поле, среди колосьев пшеницы, поэтому и колосок. А может и потому что мои волосы олицетворяют пшеницу, а глаза небо, под которым она растет.

Позавтракав, я убрала за собой, оставила маму готовить к предстоящему визиту, и пошла к сестре.

- Тук-тук, Киттикэт, к тебе можно?

Меня напугало то, как сильно была бледна Кэтти. Сестра сидела в своей постели, накрытая двумя одеялами, обложенная со всех сторон подушками, и играла с Громом.

- О, Энни, поиграешь со мной? - Кэтти слабо улыбнулась.

- Конечно, - я осторожно присела на кровать, чтобы не уронить подушки, - ты уже знаешь, что к нам придут гости?

- Да, но мама сказала, если мне не станет лучше, она не разрешит мне спуститься, - улыбка сестры погасла.

- Я тебя завидую, сможешь избежать глупой болтовни! Лучше я сама приду к тебе вечером и принесу вкусный завтрак, а если случится что-то интересное, я тебе расскажу, договорились?

- Спасибо, - Кэтти просияла.

Поиграв немного с сестрой, я решила все же пойти и приготовить себе одежду. Хорошо, что все было чистое и ничего не помялось, так что я взялась за карандаш.

Я смотрю на холст и вижу как мы бежим с Кэтти сквозь пшеницу. Я слышу наш звонкий смех. Я закрываю глаза, чтобы лучше вспомнить вчерашний день, и отчетливо замечаю как на бегу у нас развеваются волосы, как Кэтти поворачивается ко мне, солнечные лучи падают ей на лицо. Она протягивает одну руку ко мне, а в другой держит игрушку. Смогли ли я передать это счастье? Смогу ли перенести жизнь на неживую бумагу? Я открываю глаза и беру карандаш. Нужно постараться, в новом доме мне будет необходима частичка нынешнего тепла.

- Энн! Гости будут через 30 минут, спускайся!

Я смотрю на часы. 30 минут, а я толком не готова! Бегом переодеваюсь, стараюсь привести волосы в порядок и через 15 минут я уже как ни в чем не бывало спускаюсь вниз. Как будто и вправду целый день прихорашивалась.

- Мы с матерью подарили тебе часы, чтобы ты не забывала про время. Ты можешь так замечтаться, что у тебя и вся жизнь пролетит, а ты не заметишь.

Я берусь помогать маме расставлять тарелки.

- А Кэтти спустится?

- Боюсь, что нет. Ей стало немного хуже, начался кашель, поэтому лучше ей отдыхать у себя.

Стук в дверь отвлекает меня от мыслей о том, какая из меня никудышная старшая сестра.

- Фред, Дафна, Эдди! Добро пожаловать! - говорит отец, встречая гостей.

- Мы так рады вас видеть, проходите к столу, - мама прямо светиться от радости. Ну а я просто стою и улыбаюсь, не зная куда себя деть.

Когда мы наконец рассаживаемся, я беру себя в руки, и рассматриваю своего жениха. Эдди с рыжими волосами, карими глазами, довольно крупный, крепкий парень. С виду вполне безобидный, но в глазах нет абсолютно никакого интереса ко мне. Зачем ему на мне жениться, если я ему не нравлюсь? Родители его ,Фред и Дафна, довольно посредственной внешности. У отца темные волосы, у матери рыжие, это единственные приметные черты. Сразу видно в кого пошел сын. Эдди со своим отцом пришли в рубашках и брюках, а Дафна в бордовом платье. Одежда у них не такая поношенная как у нас, да и заметно, что качество лучше. Значит, мне лучше принять предложение, так я смогу помочь родителям, а у Кэтти как минимум будет новый друг для Грома. Больше ничего примечательного в их внешнем виде нет. Я бы сказала, самые обычные. И с чего вдруг им понадобился невестка-чудачка?

- ...производство процветает. А как дела с посевами в этом году? - голос у мистера Смита громкий, сложно сказать злой он или требовательный, или просто не в восторге от того, что здесь находится. Я пытаюсь сосредоточиться, чтобы уловить суть разговора.

- Урожай до конца еще не собран, но уже понятно, что если мы и уступает прошлогоднему количеству, но не намного.

- Хорошо, что у тебя дела более стабильны...- Фред хотел бы продолжать, но я точно видела, что толчок Дафны в бок заставил его замолчать.

Вечер прошел за скучными разговорами, обменом вежливостями и обсуждением планов на будущее.

- Гарольд, а как ты смотришь на то, чтобы после свадьбы Эдди стал помогать тебе в полях? Лишняя то пара рук тебе не помешает, да оплата небольшая, так, чтобы нашим деткам на жизнь хватало, - со смешком заявил Фред. Было в нем что-то неприятное.

- Гм... Я думал, у вас все парни на благо семейного дела трудятся.

- Так то оно так, да только у нас пятеро сыновей с Дафной, где ж столько работы взять... - и снова он замолчал от толчка Дафны. Кажется, теперь я понимаю зачем им я. Просто чтобы избавиться от лишней проблемы.

- Посмотрим, Фред, для мужа дочери что-нибудь да придумаю. - на этих словах Дафна с Фредом просветлели, а Эдди стал еще мрачнее тех лошадей из Ричард-Холла.

Ужин закончили маминым особенным пирогом с тыквой, и около восьми вечера гости разошлись. Мы с мамой стали убирать со стола, отец взял газету и устроился в свое любимое кресло. После того, как все было убрано, я взяла ужин для Кэтти и понесла наверх.

- Киттикэт, не спишь?

- Нет, Энн,- Кэтти постаралась улыбнуться, но я видела насколько ей тяжело это дается. Жизнь как будто покидала мою сестру.

- Я принесла тебе ужин, ты как себя чувствуешь?

- Все хорошо, но есть мне не очень хочется.

- Съешь хотя бы кусочек пирога с чаем.

От пирога сестренка, конечно, никогда бы не отказалась бы. Я смотрела как Кэтти ужинает и думала, смогу ли я теперь, выйдя замуж за Эдди, подарить сестре на Рождество игрушку или мой муж станет лишней проблемой для нас, как для своих родителей. После того, как Кэтти доела, я отнесла посуду вниз, вымыла, а потом поднялась к себе в комнату и рухнула на кровать без сил.