Глава девятнадцатая. Праздник Богини

Мы медленно шли по темному коридору, пол которого был выложен мелкой плиткой из светло-бежевого мрамора. Внутри каждого идеально ровного квадратика красовался мелкий ветвистый узор, выполненный маслянистой коричневой краской.

Босые ступни отрезвляюще холодило, что даже пальцы на ногах немели, но меня это нисколько не волновало.

Даже тот факт, что голова все еще была тяжелой, а мысли внутри нее словно бы оказались подернуты густой мутной дымкой, не был сейчас таким важным как то, что я находилась ЗДЕСЬ, а моя ладонь лежала в ЕГО ладони. Как то, что ОН был рядом, и нас больше никто не посмеет разлучить.

− Мессир, вы уверены, что они не попытаются проникнуть на церемонию? Это могло бы сильно нарушить наши планы... Эксперимент выходит на финальную стадию. Если что-то вдруг пойдет не так...

− О, мой дорогой друг Райнер... Я абсолютно точно уверен в обратном! Конечно же, они попытаются это сделать! Ведь у нас в руках оказалось самое совершенное создание в природе! Или, я не прав?

ЕГО идеально вылепленное лицо греческого божества подалось вперед, а пронзительные голубые глаза заглянули в мое лицо:

− Ты ведь тоже считаешь, что твоя будущая Повелительница прекрасна, не правда ли?

− Несомненно, Господин. Просто мне кажется, что...

− В таком случае, не мешай мне любоваться этой неземной красотой.

− Да, Господин.

Пару мгновений спустя впереди отворились широкие двойные двери, и мы оказались внутри просторной светлой комнаты, показавшейся смутно знакомой.

В самом центре помещения примостился огромный полукруглый диван с целой кучей всевозможных подушечек. На многочисленных стеклянных столах стояли необычного вида вазы, наполненные полевыми цветами, а также витиеватые серебряные канделябры, в которых тихо потрескивали свечи.

В нос настойчиво «вкрадывался» запах океана, вид на который открывался через окна и такие же огромные двойные стеклянные двери, что расположились слева.

Волны с силой выплескивались на песчаный берег, освещенный бледным голубым светом, намекающим на скорый рассвет.

Затуманенный разум с трудом мог воспринимать все то, что случилось за последние несколько часов, но сейчас мне было на это абсолютно все равно. Главное заключалось только в том, что ОН наконец-то был рядом.

− Мессир! − раздался мелодичный женский голос, и откуда-то из темного угла радостно выпорхнула стройная девушка в коротком красном платьице, украшенном золотистой вышивкой, изображающей бурно цветущую сакуру. В ее высокую прическу было вставлено две металлические спицы с красивыми подвесками из бисера и стекляруса.

− Азида, дитя мое! − радостно отозвался ОН, принимая девицу в свои объятия. − Я знал, что ты будешь скучать по мне больше гораздо больше остальных...

− Я так беспокоилась... − пролепетала азиатка, опускаясь на одно колено и припадая губами к ЕГО широкой ладони. МОЕЙ ЛАДОНИ!!!

− Не стоило, моя милая. Ты же знаешь... Обычно, если я занялся делом сам, оно, как правило, будет иметь только благоприятный исход.

Господин выдержал паузу, а затем, игриво прищурив свои прекрасные голубые глаза, протянул:

− Или ты, возможно, сомневалась во мне?

− Ну, что вы Мессир?! Как можно?

Девушка медленно поднялась с колен, а затем подалась вперед. Ее наглые тонкие губы потянулись к тем губам, которые должны были принадлежать ТОЛЬКО МНЕ.

Тело мигом сотрясла мелкая дрожь, ладонь медленно потянулась к одному из стоящих на столе подсвечников, а небольшой пучок пламени «сорвался» с заженного фитиля и «перекочевал» прямиком в мою ладонь, на ходу принимая форму идеально круглого шара.

− О-о-о, дорогая... − мягко протянул Рихард (точно, вот как его зовут!), буквально затылком ощутив мой гнев. − Тебе не стоит так беспокоиться из-за малышки Азиды... Она всего лишь невинное дитя, служащее мне искренней верой и правдой.

Мессир резко повернулся ко мне, а и без того узкие глаза девушки и вовсе превратились в тонкие щелочки. Азатка явно ожидала от своего Повелителя чего-то вовершенно иного. Она так и «прожигала» меня взглядом.

Рихард медленно и грациозно направился обратно ко мне. На нем была черная хлопковая рубашка и свободные льняные брюки, идеально подчеркивающие стройную, но при этом довольно мускулистую фигуру. В этой одежде он до боли напоминал мне...

«Кого?» − мигом пронеслось в голове.

Сердце в груди вдруг забилось чаще, а в глазах едва заметно потемнело. Что-то начало отчаянно «вырываться» из глубин подсознания и подавать странные сигналы в мозг. Ноги неожиданно подкосились.

− Ты устала, любовь моя? − крепкие руки схватили меня так быстро, что я едва смогла различить их движение в воздухе. − Совсем скоро все будет позади. Все в этом мире изменится. Все УЖЕ изменилось с твоим приходом. Навсегда... Моя будущая Повелительница!

Все же, заставив себя устоять, я снова пристально вгляделась в голубые, испещренные мелкими крапинками глаза. В них читалось что-то такое, что не давало мне усомниться в искренности всего сказанного ни на секунду.

Не знаю зачем, но я вдруг резко встряхнула головой, отгоняя от себя внезапно нахлынувшие невнятные ассоциации, позволяя Рихарду взять меня за руки.

Вдруг раздался тихий треск, а наши глаза одновременно обратились назад. Туда, где, судя по всему, располагался источник звука.

Азида с силой сдавила в руках украшение, что висело у нее на груди, и огромный алмаз, что венчал собой брюшко золотой змеи, рассыпался на тысячи микроскопических кусочков.

− При всем уважении, мой Повелитель... Но она ведь... та, кто может запросто разрушить все то, что вы строили на протяжении многих веков!!! Мне не кажется, что Диамант может...

Рихард резко взмахнул ладонью, давая четко понять, что доводы молодой вампирши не имеют для него никакого значения.

− Нихочу ничего слышать! Диамант принадлежит мне! Сейчас это главное! Лучшего исхода я просто и желать не мог...

− Я могла бы стать для вас лучшей наложницей...

Я почувствовала, как меня вдруг вновь начинает обуревать гнев.

«Да как эта курица только смеет?!».

Я гордо подняла подбородок вверх и прошипела:

− По-моему, кому-то нужно следить за языком!

По телу мигом разлилось приятное тепло, когда я заметила, как Рихард одобрительно улыбается.

− С тобой вообще никто не разговаривал! − огрызнулась азиатка.

А вот это уже было наглостью.

Я мигом выбросила ладонь вперед.

Толстая цепочка, что все еще продолжала болтаться на шее Азиды, вдруг натянулась и с силой впилась ей в кожу.

С идеально выведенных алых губ молодой вампирши вырвался стон. Послышалось тихое шипение.

Девица, было, попыталась пойти в ответную атаку, но моя вторая ладонь не позволила этого сделать, заставив выскользнуть из ее прически одну из острых спиц и переместиться прямо к ее горлу.

− Дамы, дамы... − протянул Мессир с насмешливым упреком в голосе. − Это уже переходит всякие границы!

Его ладонь легла на мою, и мягко опустила ее вниз.

Украшение Азиды мигом «ослабило» свою хватку и вернулось в прежнее положение. Спица мягко рухнула на ковер.

С губ вампирши слетело несколько тяжелых всхрипов, а тонкая синвато-кровавая «полоска», образовавшаяся на ее горде, мигом исчезла прямо на глазах.

Она вперилась в меня еще более разъяренным взглядом, чем прежде, а это означало лишь одно: месть будет страшной, не иначе.

− И все же я настаиваю, Мессир... − не унималась Азида. − Ваше слепое желание обладать ей погубит нас всех! Пока Диамант пройдет все три этапа Посвящения, уже может стать слишком поздно...

Девушка с неподдельным обожанием заглянула своему Повелителю в глаза и пролепетала:

− Я могла бы пройти Коронацию прямо сейчас! Вам прекрасно известно, что я предана Клану навек! Для церемонии нужна всего лишь моя кровь. И ваша воля, разумеется...

Я снова почувствовала, как у внутри что-то «шевельнулось». Словно кто-то далеко-далеко отсюда вдруг подумал обо мне.

«Что еще за "Посвящение"?» − подумала я.

Рихард осторожно отпустил мою ладонь, а затем прошел вперед и, остановившись возле стеклянных дверей, пристально вгляделся в бушующий снаружи океан.

− Она − не ты, Азида, − тихо прошептал он. − Амелия − само совершенство. Она будет не наложницей, а моей законной супругой. Впредь я хочу, чтобы ты провляла к ней только уважение. Такое, какое ты проявляешь ко мне.

Повисла пауза.

− А сейчас я бы хотел, чтобы ты пошла, и лично объявила всем, что ритуал будет завершен до наступления ночи.

Мессир прикрыл глаза, с наслаждением втянул в себя воздух, а затем продолжил:

− Скоро у моих подданных наконец-то появится Госпожа. Королева, которую они давно ждали, и равных которой еще не было. И уже никогда не будет.

Я почувствовала, как где-то в животе стремительно зарождается чувство неподдельной гордости: я буду Повелительницей Клана Вампиров. А еще − принадлежать Рихарду... и больше никому.

Азида медленно опустила голову и послушно кивнула. Было видно, что дается ей это с невероятным трудом. В темных глазах девушки застыло не что иное, как слезы.

− Конечно, Повелитель...

Молодая вампирша практически молнией вылетела прочь из комнаты. Следом за ней «потянулся» приторный «шлейф» из самых разнообразных резких апрматов: вишни, ванили, сандала и... свежей крови. А заодно и остальная часть свиты, что все это время присутствовала в помещении.

Не успела я оторвать взгляда от скрывшейся за дверью девицы, как ОН мигом оказался рядом.

Стеклянные двери, что вели наружу, оказались закрыты, а запах океана стал менее ощутимым. В гостиной царил приятный предрассветный полумрак, «разбавленный» приглушенным сиянием горящих свечей.

− Дай мне посмотреть на тебя, − прошептал Рихард, подводя меня к огромному дивану.

Пальцы вампира нежно прошлись по моим щекам, подбородку, ключицам, талии...

− Как ты прекрасна... − сильные руки замерли на моих бедрах, а затем резко придвинули меня ближе к себе. − Девочка моя, ты даже понятия не имеешь, сколько я ждал этого момента...

Губы Рихарда «прошлись» по моей шее вдоль нервно пульсирующей сонной артерии, а мои пальцы с жадностью вплелись в его короткие, но при этом невероятно жесткие золотисто-медные завитки.

− Почему ты тогда не пришел за мной раньше? − прошептала я, позволяя ему с жадностью изможденного жаждой человека впиться в меня поцелуем.

Словно не услышав вопроса, Повелитель продолжил страстно «изучать» мой рот своим языком, а его пальцы вдруг принялись торопливо расстегивать пуговицы на моей рубашке.

Я почувствовала, как желание стремительно начинает накрывать меня с головой. Все тело начало пылать так, словно превратилось в один огромный факел.

− Пока что достаточно, − с хрипотцой в голосе прошептал он, отстраняясь от меня несколько секунд спустя. − Иначе, я не смогу остановиться...

Длинный палец Рихарда нежно прошелся по аккуратному изгибу моих губ.

− Тогда не останавливайся... − протянула я, потянувшись вперед и желая повторить его прикосновение.

Вампир мигом перехватил мою ладонь, а затем нежно поднес ее к своим тонким изящным губам.

− Сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы ты прошла первое испытание. А затем, можно будет вдоволь насладиться друг другом...

− Что это за испытания? Для чего они вообще нужны?

− Для того, чтобы Клан признал тебя своей законной Госпожой.

Я мигом вспомнила слова Райнера. Он уже не единожды называл меня так.

− Но Райнер...

− Одного Райнера недостаточно, любовь моя, − улыбнулся Рихард, грациозно опускаясь на диван и кладя руки на округлую спинку.

Своей гордой осанкой он сейчас напоминал самого настоящего короля.

− Для того, чтобы ритуал считался полностью свершившимся, необходимо признание всех моих поданных.

− И ее тоже? − с вызовом спросила я, кивая в сторону двери.

− Боюсь, что так оно и есть.

Глаза Господина вновь сузились в хитрую ухмылку. В самых их уголках, а также на высоком могучем лбу, мигом проступили глубокие морщинки.

Я сложила руки на груди, размышляя.

− И в чем заключается первое испытание? То, которое сейчас имеет приоритетное значение.

Рихард, не отрываясь глядел на меня. Его грудь вздымалась так часто и беспокойно, что я поняла одно: бороться с растущим внутри желанием моему будущему супругу явно становилось все труднее с каждой секундой.

− Тебе нужно будет убить. Специально для меня.

Проговорив это, он пристально успел «изучить» каждое короткое, едва различимое движение тела, что успело выдать вспыхнувшее во мне неподдельное беспокойство за эти пару секунд.

− В таком случае, я хочу убить ее.

Губы вампира исказила легкая улыбка, и он мигом подавил подошедший к ним смешок.

− Боюсь, я присмотрел другую жертву, любовь моя.

Мои губы мигом надулись и стянулись в недовольную детскую гримаску.

− Перестань, − прошептал он, наблюдая за моим ртом. − Клянусь, еще немного, и я сорвусь!

Осторожно проследовав к дивану, я медленно опустилась к Рихарду на колени. Мои глаза гордо взирали на него сверху вниз.

− Тебе придется привыкнуть к этому... мой Повелитель, − прошептала я, нарочито выдерживая паузу между словами, а затем игриво проходясь кончиком языка по его приоткрытым губам. − Я... довольно часто раздражаюсь.

Бедра Мессира едва заметно напряглись подо мной, а пальцы осторожно откинули прочь густую прядь с моей шеи.

− Не думал, что Диамант окажется настолько... − тихо начал мой будущий супруг, проходясь прохладными губами по моей шее под самым основанием подбородка, − ...невыдержанным.

− Кто моя жертва? − хрипло прошептала я.

− Скоро ты все узнаешь, дорогая. А пока...

− У меня есть одно условие, − вдруг пробормотала я с невероятной твердостью в голосе.

− Какое?

− Потом я убью ЕЕ.

Рихард усмехнулся, а его ладони медленно соскользнули на мои бедра и с силой прижали их к своим.

− Пусть это будет одним из подарков на нашу свадьбу.

Холодные губы впились в меня с такой силой, что все вокруг снова потеряло всякий смысл.

− И что означает это самое «Заклятие Крови»? − поинтересовалась Полина, одной рукой прикладывая вату с антисептиком ко лбу Андрея, а второй придерживая грелку со льдом на своей собственной переносице.

− Боюсь, что дело серьезное, − пробормотал Даниель, вглядываясь в темноту, что сейчас царила за окнами. − Как же я мог так ошибиться?! Мы всегда считали, что Мюллер хочет уничтожить Амелию, а уж никак не...

Он мигом осекся и осторожно глянул в мою сторону.

С губ сорвался тихий всхрип, когда Кейша вытянула из моей ступни очередной осколок от зеркала.

− Захочет ее? − «помог» я.

Повисла пауза. Никто не решался что-либо сказать.

− Черт! − вдруг слетело с губ, и я с силой долбанул рукой по диванной подушке. − Я сам во всем виноват. Все же было так очевидно! Он... Он так на нее смотрел тогда, в Лондоне. Я должен был догадаться о его грязных мыслишках...

− Мы все виноваты, − вставила Ясмин, лениво приваливаясь к стене.

− В каком это смысле? − непонимающе протянула Оливия, передавая ливанке стакан с крепким виски. − Тебе было что-то известно?

Темные глаза девушки, обрамленные густыми ресницами и толстым слоем подводки, пристально вгляделись в лицо моей верной подруги-голландки.

− Думаю, что он сделал это еще на приеме в честь открытия выставки матери Амелии. Скорее всего, кто-то из его соратников воспользовался моментом и подмешал в один из напитков сильнодействующее зелье, способное подавить волю. Ведь ей стало плохо вскоре после этого...

Ясмин замолчала на мгновение, а затем глянула на Даниеля:

− Я взяла у нее кровь на анализ. Повышенная температура была вызвана наличием не характерных для любого живого существа кровяных телец в полученном биоматериале.

− Как ты могла?! − вдруг прошипел я, резко вскакивая с дивана.

Кей, что все еще возилась с моей треклятой ногой, вздрогнула, а небольшой пинцет неуклюже вывалился из ее рук на пол.

− Почему ни о чем не рассказала? Вам нужно было... Нужно было как-то со мной связаться! Если бы я оказался рядом, то...

− То все испортил бы, − твердо заключила Ясмин.

− Так, стоп! − вдруг вступил в дискуссию Андрей. − Ребята, о чем вы вообще сейчас?! Речь идет об Амелии! Теперь нет никакого смысла выяснять, кто что-то когда-то там сделал, и кто во всем этом виноват...

− Кто дал тебе право судить, что для нее лучше, а что нет?! − не успокаивался я, бросаясь прямо на ливанку.

В ее теле не дрогул ни один мускул. Девушка бесстрашно глядела мне прямо в глаза.

− Думаю, Ясмин права, − вдруг вставила Оливия. − Ты любишь Амелию. А это означает, что ты не смог бы здраво оценить сложившуюся ситуацию. Твои чувства привели бы к неоправданным импульсивным действиям.

− Да какого черта, Олли!? − я почувствовал, как меня начинает обуревать гнев. − Вы что, все сговорились что-ли?!

Ответом мне была дружная тишина. Первым нашелся Марк:

− Анджей также в чем-то прав... Вполне возможно, что если бы вы никуда не уезжали, то ничего бы этого действительно не произошло. С нами был бы Даниель, а уж он точно заметил бы странности в поведении Ам.

От мнимой «поддержки» друга легче не стало. Я мигом почувствовал себя еще более скверно. Слово «ВИНОВЕН» мигом пронеслось перед мысленным взором. А затем еще раз, и еще.

− Не кори себя, Анджей, − вдруг, словно бы прочитав мои мысли, тихо произнесла Полина. − Я первой должна была обо всем догадаться. Амели никогда бы не позволила себе... наговорить мне всех тех ужасных гадостей. Наверняка это в ней говорило то самое зелье...

В глазах Андрея мигом застыл неподдельный интерес, но распрашивать подругу о чем-либо он так и не стал.

Ясмин тем временем произнесла:

− Пока не будут пройдены все три испытания Посвящения, разум Амелии все еще будет оставаться связанным со Стражами. Благодаря Лизе мы сможем найти ее прежде, чем все будет исполнено, и она станет Королевой Клана. Я ХОЧУ попасть в то место, куда он забрал ее Анджей...

Ливанка с вызовом заглянула мне в глаза.

− Я слишком долго этого ждала. Мне необходимо Возмездие!

− И ты захотела получить его вот так? Ценой разума Амелии?

Я почувствовал, как мои кулаки с силой сжимаются. Мне хотелось схватить Ясмин за волосы и размозжить ей голову.

− Как я понимаю, яд все это время ломал ее волю, медленно сводя с ума, − вдруг прошептала Лиза. − Очевидно, Мюллер просто не ожидал, что Ам сможет сопротивляться его действию настолько долго.

Даниель утвердительно кивнул, а ливанка продолжила:

− В этом-то и состоит самое страшное. Когда Амелия САМА захотела прийти к нему, Заклятие сделало свое дело, полностью «поглотив» ее. Если бы я обо всем рассказала раньше, то Стражи обо всем узнали бы. А подобная правда могла «затянуть» их мысли в затуманенный разум Диамната, и уже через Амелию Мюллер поработил бы и их. Тогда те, кто испокон веков считались спасителями Вселенной в миг бы перешли на темную сторону, став самыми настоящими предвестниками Апокалипсиса.

− Связь Круга, − согласно кивнул Даниель. − Стражи хранят Диаманта. Диамант хранит Стражей. Если бы Мюллер добрался бы и до ребят, то миру в скором времени точно пришел бы конец.

− Господи, ЧТО?! − совершенно запутавшись, пробубнил я.

− Инверсия, − произнесла Лиза, глядя прямо перед собой. − Защита, обернувшаяся нападением. Любовь, обернувшаяся ненавистью.

Ясмин и Даниель кивнули практически одновременно, но продолжила именно ливанка:

− До того момента, пока не будет завершен ритуал, и они с Мюллером не станут единым целым, Амелия все еще способна сопротивляться Заклятию. А это означает, что он даже при всем желании не сможет заставить ее убить кого-либо из Стражей. Сила «Круга» слишком велика для него одного. Пока Диамант не примет титул и власть, мы все еще можем нанести вампирам решительный удар, и вернуть ее обратно.

Я лихорадочно соображал. В голове была самая настоящая «каша».

Все происходящее походило на сюжет оперы «Кольцо Нибелунга» Вагнера, отрывки из которой мама постоянно пела мне в детстве. Красавица Кримхильда околдовала кузнеца-героя Зигфрида, тем самым отняв его у доблестной королевы-воительницы Брунхильды.

− Что конкретно включают в себя этапы ритуала, который задумал осуществить Мюллер?

− Если верить старым вампирским приданиям... − начал, было, Даниель, но всем своим видом я мигом дал понять, чтобы он особо не разглагольствовал на эту тему. − В общем, сначала идет обряд непосредственного Посвящения в ряды Клана. Чтобы доказать свою силу и преданность, будущая Королева должна будет принести жертву своему Повелителю...

− Она что, должна будет убить кого-то? − с испугом в голосе протянула Кейша.

− Во-вторых, − не ответив на вопрос подруги, продолжал Даниель, − Они с Мюллером должны будут обменяться кровными клятвами верности в присутствии гостей и верховных жрецов Клана. Стандартная церемония всех... брачных ритуалов, ровно, как и последний этап...

Пальцы с силой вплелись в волосы, и я понял, как с губ срывается истерический смешок:

− Прекрасно! Просто превосходно... Вот, черт!!!

Андрей, который все еще с трудом мог втягивать в себя воздух, вдруг посмотрел прямо на меня. В его глазах читалось сочувствие, смешанное с явным отвращением.

− Будем ставить на то, что пока что всего этого еще не произошло, а значит, разум Амелии все еще способен вернуться к ней. Мы все еще можем «проникнуть» в ее мысли и попытаться найти, − ободряюще прошептала Ясмин. − Мне искренне жаль, что так вышло Анджей... Но только так можно было сберечь всех остальных! Если бы ребята тоже оказались во власти Заклятия, то все уже было бы кончено. А они сейчас здесь, с нами, и пока это главное, слава Аллаху...

Я почувствовал, как сердце в груди вдруг пропустило удар.

«Наверное, было бы к лучшему, если бы оно просто взяло и остановилось ко всем чертям! Все равно без Амелии в этих сокращениях нет никакого смысла! Она сейчас счастлива. Счастлива, находясь рядом с ним...».

− Немедленно перестань думать о подобной ерунде! − вернул меня к реальности строгий голос Лизы. − Она любит только тебя, Анджей. И ее вины нет в том, что Мюллер додумался подавить ее волю. Если хочешь спасти любимую, то ты должен быть сильным и постараться помочь нам.

Не произнеся ни слова, я утвердительно кивнул.

− Отодвиньте лишнюю мебель в стороны! − командовала Оливия. − Для распространения телекинетических волн потребуется больше свободного пространства...

Провозившись со столиком, всевозможными пуфиками и креслами, мы, наконец, все же сумели освободить достаточно места в гостиной.

Рассевшись по углам, Стражи создали некое подобие треугольника, в центре которого сейчас находилась Лиза. Нечто подобное мы уже проделывали в моей московской квартире прошлой осенью. Правда, тогда Амелия была с нами. Рядом со мной. Казалось, что произошло это целую вечность тому назад.

− А теперь сосредоточься! − вещала вампирша, гордо восседая на диване между Даниелем и Ясмин. − Позволь энергии остальных пройти сквозь разум, а затем направь ее туда, где сейчас должна находиться Амелия. Сформируй ее в мысленную визуальную форму, представь себе что-то вроде эластичной подвижной нити...

С губ сорвался недовольный вздох.

«Ненавижу ситуации, в которых не способен ничем помочь!», − мигом пронеслось в голове.

К реальности меня вернула ладонь, которая совершенно по-дружески вдруг похлопала меня по плечу.

− Не волнуйся, все будет хорошо Анджей, − раздался за спиной голос Андрея. − Я хорошо знаю Амелию, она сильная. Уверен, что сопротивлялась она до последнего. В ином случае, Мюллеру не понадобилось бы на все это столько времени.

Я с грустью взглянул на того, кто еще совсем недавно ненавидел меня.

На шее парня все еще красовались синие отметины. Следы «невидимых» пальцев Амелии, что так яростно удерживали его в воздухе еще каких-то там полчаса тому назад.

− Я знаю, что она сильная. Поэтому и люблю ее. А еще... искренне надеюсь на то, что ты прав.

Парень смиренно кивнул, снова потрепав меня по плечу. Без привычных очков на переносице он выглядел совершенно по-иному. Или, в его внешности что-то действительно изменилось за последнее время?

− Проклятье! − вдруг выругалась Лиза. − Не понимаю, в чем дело, но... я просто не могу!

− Успокойся, Лиззи, − попытался успокоить сестру Марк. − Вполне возможно, что мы просто еще не передали тебе достаточного количества своей энергии. Нужно еще немного...

− Не в этом дело! − недовольно вскрикнула девушка. Кажется, ее выдержка точно так же, как и моя собственная, начинала давать слабину, а на красивые голубые глаза вдруг стали наворачиваться слезы бессилия. − Она... просто не хочет меня впускать! Это... так странно и страшно одновременно! Я... словно пытаюсь связаться с чем-то неживым, мертвым, бездушным!

− Хочешь сказать, что она уже... − Ксандр не успел закончить фразы, так как я, наконец, все же «взорвался».

Резко вскочив с подлокотника дивана, я ринулся к окну, собираясь со злостью пнуть стоящий там стеклянный столик с напитками.

− Анджей, успокойся! Это не...

Не знаю, кто именно из присутствующих собирался произнести фразу, Оливия, Лиза, или, может быть, вообще Ясмин, но это вдруг стало совершенно неважным.

Как только моя ступня соприкоснулась с внутренней частью «импровизированного» Круга, я почувствовал, как все вокруг меня словно начинает накаляться.

Нога неуклюже подвернулись, а колени с силой соприкоснулись с паркетом.

Тело словно пронзило чем-то вроде электрического разряда.

Комната вдруг исчезла, а вместо нее перед глазами поплыли какие-то неясные образы: людная улица, выложенная песчаником, толпа людей, облаченных в яркие карнавальные костюмы, пестрые ленты, снова и снова сыпавшиеся на землю непонятно откуда... А еще... красивая кареглазая девушка с копной густых черных волос, взбирающаяся на некое подобие трона и радостно улыбающаяся.

− Нет, ты не... Ты не должна! − само собой сорвалось с моих губ, когда в глубине этих отрывистых видений я увидел ее.

Амелия была облачена в красивое легкое платье из тонкого черного шелка, что так прекрасно подчеркивало ее стройную точеную фигуру.

Она медленно двигалась вперед, в самую гущу толпы. На ее родном до боли лице сияла самая прекрасная улыбка на свете, она явно чего-то жаждала...

− Нет... Амелия, нет!!! − изо всех сил завопил я, видя, как улыбка вдруг сменяется страшной яростной гримасой, а позади нее появляются Райнер и Киан − верные телохранители моего собственного отца.

− Нет... Нет же!!! − орал я снова и снова, резко выгнувшись вперед и ощущая, как ладони вдруг начинают утопать в густом ковровом ворсе.

− Анджей! Анджей!!! − до меня донесся приглушенный голос Оливии, а затем ее обеспокоенные карие глаза вдруг возникли прямо перед моими. − Что с тобой такое? Что произошло?

Я обхватил трясущимися ладонями ее лицо и пробормотал:

− Кажется, я знаю, где она.

− Как ты догадался, что нужно искать именно здесь? − поинтересовалась Оливия, останавливая свой «Рейнджровер» неподалеку от главной площади небольшого мексиканского городка под названием Оахака.

Следом за ее автомобилем затормозил внедорожник Марка.

− Только здесь в Мексике проходит карнавал в это время года, − отозвался я, выбираясь из прохладного салона под пекло нещадно палящего солнца.

− Как здесь красиво! − протянула Полина, внимательно оглядываясь вокруг.

− Боюсь, что у нас нет времени любоваться праздником, − с важным видом заявила Ясмин, появляясь сзади. − Нужно как можно скорее найти Амелию и отбить ее из лап Мюллера.

Я поправил солнечные очки на переносице.

Повсюду туда-сюда сновали мужчины с огромными сомбреро на голове и в белых рубашках с повязанными на них яркими косынками.

Совсем рядом раздался звук гитары. Местные музыканты-мариачи затянули песни в честь местной богини Сентеотль.

Женщины, облаченные в яркие традиционные одежды, несли на своих головах огромные корзины, наполненные цветами. Где-то громко грохнул фейерверк...

− Думаешь, они скоро появятся? − поинтересовалась Кейша, поднося к глазам ладонь и внимательно всматриваясь в самую гущу толпы.

Оливия утвердительно кивнула. На солнце кожа подруги выглядела бледнее, чем обычно. Только серебряный амулет на ее шее ослепительно ярко поблескивал, довольно «купаясь» в солнечных лучах.

− Рихард склонен к показательным действиям. Я прекрасно его знаю, − заявила она. − Думаю, он выбрал будущую королеву фестиваля в качестве первой жертвы Амелии. Публичное «жертвоприношение» мигом поселит в сердцах людей страх. А подобное всегда доставляло ему неслыханное удовольствие...

Я почувствовал, как к горлу начинает медленно подкатывать тошнота.

Уже очень давно я не ощущал этого неприятного, но при этом... столь «человеческого» чувства.

Впервые за долгое время жутко захотелось пить. Жаль, что Амелии сейчас не было рядом. Она всегда таскала с собой бутылку воды, куда бы ни отправлялась.

− Эй, ты в порядке? − вернул меня к реальности голос Марка.

Я коротко кивнул.

− Надеюсь, что все получится, и Лизе удастся обнаружить Амелию среди всего этого нескончаемого людского потока. Не хочу, чтобы она оставалась наедине с ним ни на секунду...

Медленно двигаясь вперед, мы с ребятами обогнули небольшой белокаменный собор и оказались в самом центре площади.

Оглушительно громко играла музыка, люди танцевали и пели. Юбки на женщинах закручивались в яркий красочный «водоворот», из-за чего создавалось впечатление, что какой-то неведомый художник разлил свою огромную палитру прямо на асфальт.

В воздухе витал аромат пряностей, кофе и шоколада, щедрые горсти которых люди передавали друг другу тут и там.

Где-то здесь, в этой нескончаемой толпе должна была быть она − моя возлюбленная, оказавшаяся во власти самого настоящего дьявола. Та, без которой я просто не мог жить.

− Предлагаю разделиться, − сказала Ясмин. В густых черных волосах ливанки застряли мелкие пылинки корицы. − Мы с Оливией, Лизой и Ксандром пойдем на юг, а вы с Марком, Кейшей и Полиной − на север.

− Лучше я пойду один, − попытался возразить я.

− Об этом не может быть и речи, Анджей! − грозно заявила Оливия. − Ты прекрасно знаешь, что она будет здесь не одна. Тебе в любом случае понадобится помощь. Будет лучше, чтобы с тобой пошел кто-нибудь из Стражей. А именно − Марк.

Немного поразмыслив, я кивнул. Спорить с подругой не хотелось, это было себе дороже.

Когда ребят «поглотил» радостно веселящийся людской поток, мне вдруг стало немного спокойнее. Если бы рядом не было смеривающего меня пристальным взглядом Марка, это и вовсе облегчило бы задачу: я мог бы полностью сосредоточить мысли на том, чтобы снова попытаться отыскать Амелию тем самым странным способом, что был недавно «открыт» мне собственным подсознанием.

− До сих пор не могу понять, как это вообще произошло, − вдруг пробормотал друг, вновь отрывая меня от размышлений и внимательнее вглядываясь в оттененные зеленью закоулки. Туда, где толпились любопытные туристы, фотографирующие фестиваль со стороны.

− Что именно? − переспросил я, оглядываясь.

− Почему Лиза не смогла проникнуть в мысли Амелии, а ты вдруг, ни с того ни с сего превратился в самого настоящего Провидца?

Я пожал плечами.

− Может, Амелия все еще продолжает сопротивляться, сама того, не осознавая? − продолжал рассуждать Марк. − Ждет, что ИМЕННО ты придешь и спасешь ее?

Сердце в груди екнуло.

«Ну, конечно же она ЖДЕТ! Только надежда на ЭТО дает мне силы передвигать собственные ноги... Только любовь Амелии заставляет меня продолжать жить дальше...».

− Так что ты обо всем этом думаешь, Анджей? − снова обратился ко мне парень. Позади него медленно плелись Полина и Кейша.

− Думаю, что...

Вдруг послышалось громкое неразборчивое пение.

С параллельной улицы на главную площадь медленно начала «выплывать» еще целая прорва народу, заходящаясяя в диком танце. Звуки, вырывающиеся из ртов танцующих, напоминали собой что-то среднее между воплями и смесью португальского и испанского.

− Что они такое...

Кей не успела договорить, так как толпа приблизилась к нам вплотную, и, буквально через мгновение... мы оказались отделены друг от друга плотной людской «стеной».

Вместо девчонок передо мной раскинулся очередной «калейдоскоп» ярких красок, сливающихся в одно большое разноцветное пятно.

Голова мигом пошла кругом, и я почувствовал, как... кожа вдруг покрывается холодной испариной и мурашками.

«Какого черта?!» − мигом пронеслось в голове. − «Дампир вообще не способен к потоотделению...».

Почувствовав, что вот-вот рухну в обморок, я резко стянул с себя очки и в панике огляделся по сторонам.

Тонкая хлопковая футболка пропотела почти насквозь, а стоящее в зените солнце вдруг «ударило» в глаза с такой силой, что на мгновение мне показалось, что зрачки вот-вот выжжет огнем.

«Анджей...», − послышалось где-то в глубинах сознания. − «Анджей, помоги мне...».

Я резко обернулся.

Далеко впереди в толпе двигалось несколько гигантских шаров с подсветкой, обтянутых белым полотном, а также огромные фигуры, выполненные из тростника и облаченные в точно такие же огромные яркие одежды.

Пение вдруг стало еще более оглушительным, а потом... я увидел ее. Ангела, снизошедшего с небес прямо в эпицентр этого... беснующегося торжества красок.

Амелия стояла прямо посреди толпы, а ее тонкое черное шелковое платье, украшенное россыпью из мелких цветов, так и мозолило глаз. Ее мягкие волнистые волосы исчезли, сменившись строгими прямыми локонами, которые сейчас, словно маска, таинственно прикрывали огромные зеленые глаза.

− Я здесь, любимая... − прошептал я себе под нос. − Я здесь! Я спасу тебя...

В этот самый момент она на одно короткое мгновение встретилась со мной взглядом, а затем поспешно отвернулась.

Мигом сорвавшись с места, я почти сразу же врезался в чью-то мощную спину.

Разогнаться сейчас ни за что бы ни получилось, так как улица была буквально забита нескончаемым густым потоком людей, стремящихся как можно скорее попасть к главной сцене, что располагалась на самом холме. Именно там должна была состояться церемония избрания новой богини Сентеотль.

− Амелия, стой! − изо всех сил заорал я, но этот жалкий возглас, конечно же мигом «потонул» в громких звуках праздничной музыки.

Позади любимой мелькнула знакомая высокая светловолосая фигура, а следом за ней возникла еще одна − коренастая и смуглая.

«Я нашла ее, Анджей!» − раздался у меня в голове взволнованный голос Лизы.

− Да неужели?! − недовольно пробормотал я себе под нос, истерично прорываясь вглубь толпы.

«Она не одна. С ней Райнер. А еще Киан».

− Я знаю, черт побери!!! − прошипел я, наблюдая за тем, как фигуры в черном расходятся в трех разных направлениях.

«Мне нужно еще немного времени, чтобы...».

На что Лизе нужно было время, я так и не услышал. Вместо этого я изо всех сил продолжал прорываться вперед, прямиком к заветной цели. Туда, где была Амелия. Туда, где была моя любовь.

Солнце палило нещадно, а музыка становилась все громче.

Хрупкая фигура, что еще недавно была такой ясной, вдруг «растаяла» в этом безумном людском водовороте, сотрясающемся в диком танце.

Толпа медленно, но довольно стремительно продолжала продвигаться к холму. Новая богиня вот-вот должна была быть избрана, а это означало, что времени на маневр у нас практически не оставалось.

− А теперь, настала очередь нашей последней конкурсантки, − объявил круглолицый ведущий так громко, что его возглас наверняка услышал весь город. − Чикенкира Соледад Родригез из Латуви!!! Поприветствуем!!!

Раздался шквал оглушительных аплодисментов.

Кто-то из толпы что-то громко выкрикнул на том самом странном языке, на котором пела толпа, вклинившаяся в общий поток из одного из переулков.

Стройная статная мексиканка с огромными карими глазами и густыми, черными, как смоль волосами, украшенными огромным венком из цветов, грациозно взбиралась на сцену.

Мое сердце екнуло. Это была она! Та самая девушка из видения, что посетило меня, когда я случайно нарушил целостность Круга.

Было видно, что она невероятно юна и что очень стесняется говорить на глазах у столь... многочисленной публики.

Когда я, наконец, почти вплотную приблизился к сцене, где-то вдали вдруг тихо громыхнуло. Кажется, начинала собираться гроза, хотя пока небо и оставалось безупречно чистым.

Когда длинная ярко-бордовая юбка Чикенкиры замерла, замерла и толпа.

− Я расскажу историю о Черном Чарро, незваном ночном госте.

«Анджей, еще немного. Я пытаюсь...», − снова послышался жалобный шепот Лизы, которая словно бы говорила со мной через невидимый динамик.

Солнце вдруг резко скрылось за облаками, а белоснежный тент, что надежно укрывал сцену, громко затрепетал на ветру. Люди замерли в ожидании, а сердце у меня в груди вновь выдало затяжную паузу.

− Прими незваного ночного гостя, будь любезен с Черным Чарро, что на вороновом коне скачет. Пригласи его в дом свой, и навеки он тебя оставит, очистив от зла твой путь...

Раздался очередной раскат грома. Буря однозначно приближалась. Солнце на мгновение выглянуло из-за внезапно нашедших туч, и всем желающим предстал угрожающего вида темно-синий «океан», что стремительно надвигался на долину со всех сторон.

− Где же ты? − протянул я себе под нос, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. − Ну же... Позволь мне снова проникнуть в твои мысли! Мы с тобой единое целое, мы...

− Однако, однажды, молодая Адела, прекрасная нежная дева, встретила Чарро у себя на пути, и в край свой зловещий захотел он мигом ее увезти...

Перед моими глазами вдруг предстали невнятные тени, а затем убаюкивающий голос девушки словно бы послышался откуда-то со стороны. Тонкие изящные ноги, облаченные в кожаные плетеные босоножки и украшенные мелкой россыпью из морских раковин, медленно передвигались по желтому песчанику.

− «О, прекрасная Адела, что за чудо, ближе ты подойди!», прошептал Чарро, − Чикенкира прижала украшенные браслетами запястья к своей груди. − «Путник ночной, ты на коня своего сейчас же меня посади»...

Густые коричневые волосы вдруг растрепались от ветра, и я почувствовал, как этот прекрасный, до боли родной запах свежих цветов и ванили вдруг проникает прямо в мой нос. Амелия приближалась.

− Лишь коснулась Адела седла, лошадь же сразу по-иному себя повела! − послышался громкий хлопок, а затем, снова раздался раскат грома. − Стала она все равно, что гора, ярким пламенем сквозь ночь поплыла. Чарро готов был раскрыть свой страшный секрет...

Кто-то позади тихо пискнул, а голос девушки стал громче.

− «Знай же Адела, теперь ты не одна! У тебя есть повелитель, и имя ему − Сатана!».

Небо ярко всколыхнулось, а грозная молния вдруг «расколола» его практически надвое.

«Очень символично!» − подумал я, понимая всю иронию этой истории, что просто идеально подходила под сложившуюся ситуацию.

− И вскричала Адела, но никто не сумел ей помочь. Лишь пламя всколыхнуло темную ночь, а Князь Тьмы возобладал, обратив во тьму благочестивую дочь!

Я еще плотнее прикрыл глаза. Так, что их пронзила легкая боль. Я был обязан найти любимую как можно скорее.

Послышались сокрушительные аплодисменты.

− Браво!!! Браво!!!

Где-то там, в толпе, Амелия вдруг замерла, и я четко увидел прямо перед собой сцену, но как бы со стороны: вот широкая спина ведущего, поднимающегося на подмостки и направляющегося к конкурсантке, вот широко распахнутые глаза девушки, обращенные к громко ликующей толпе, вот музыканты, приготовившиеся играть очередную увертюру...

− А теперь попросим всех финалисток выйти на сцену! − громко объявил мужчина в огромной шляпе-сомбреро. − Настал черед объявить победительницу, нашу новую Богиню...

Послышался оглушительный рев аплодисментов, а мои глаза открылись.

Пять других девушек, что все это время стояли за спиной молодой Чикенкиры, улыбаясь, вышли вперед.

«Я смогла!», − снова услышал я голос Лизы. − «Смогла!!! Теперь мы точно знаем, где находится цитадель Клана! Она...».

− Нужно спасать эту несчастную девушку! − пробормотал я себе под нос. − А еще, вернуть Амелию...

− И нашей победительницей становится...

Я посмотрел налево... и ахнул. С противоположной стороны сцены, прямо за огромной колонкой, стоял Киан. Его черные глаза не выражали ничего хорошего.

− Чикенкира Соледад Родригез из Латуви!!! Поздравляем нашу новую Богиню!!! Да здравствует новая Сентеотль!!! Да придет добрый урожай в ваши дома...

К ногам девушки стали подносится всевозможные дары, а затем ведущий взял ее за руку и повел к огромному золотистому трону, что гордо возвышался в самом центре сцены.

Музыканты оглушительно заиграли, а танцовщики, что стали появляться из-за кулис с плетеными корзиночками в руках, принялись радостно бросать всевозможные яства прямо в толпу.

«Анджей, я не хочу этого делать!», − снова услышал я в голове знакомый до боли жалобный голос. − «Это не я, не я... Я... не хочу!!!».

Не успела молодая мексиканка опуститься на трон, как раздался оглушительный грохот. Ослепительная молния с невероятной силой ударила в металлические перекрытия. Туда, где располагались всевозможные осветительные приборы.

Яркий ворох искр в одно короткое мгновение разлетелся вокруг, а затем раздался громкий пронзительный скрежет.

Кто-то громко завопил, а улыбка еще даже не успела сойти с лица несчастной Чикенкиры, на голову которой, вместо желаемой короны, сейчас со свистом летел один из прожекторов.

− Берегись! − раздалось откуда-то сбоку, а тело новой «Богини» слетело с трона с такой быстротой, что любой нормальный человек даже не смог бы этого заметить.

Полина и девушка вдруг появились прямо у самого края сцены, а осветительный прибор разлетелся на куски, грузно соприкоснувшись сначала с троном, а потом и с матовым полом.

− Буря! Ураган! Спасайся, кто может! − завопил круглолицый ведущий, со всех ног бросаясь прочь.

Через мгновение еще одна молния ударила в огромное, примостившееся прямо возле сцены дерево и то оглушительно повалилось прямо на шатер.

Я посмотрел направо и наконец-то... обнаружил источник всех этих бесконечных разрядов: Амелия стояла в небольшом переулке между низенькими домами и использовала свою силу с такой яростью и злостью, что становилось страшно.

− Анджей! − вернул меня к реальности громкий голос подруги. − Анджей, очнись же!

Я резко встряхнул головой и посмотрел на возникшую прямо перед носом Полину. На сцене уже появились ребята и принялись уводить оттуда перепугавшихся до смерти людей. Оливия была права. План Мюллера работал как никогда.

Молния снова ударила с оглушительной силой, а я наконец-то пришел в себя.

В этот самый миг Киан со всех ног бросился на меня, с легкостью перепорхнув через чью-то голову. Все были настолько охвачены паникой, что даже ничего не заметили.

− Вот мы и встретились вновь, Анджей! Мюллер просит передать привет...

В воздухе блеснул знакомый изогнутый клинок.

Ловко извернувшись, я в мгновение ока оказался за спиной у мускулистого араба, а холодный металл рассек пустой воздух.

− Не хочу проявлять ложное гостеприимство... Так что, скажу проще... Иди к черту Киан!

Моя ладонь мигом выбросилась вперед, а из кончиков пальцев вырвался мощный поток телекинетической энергии.

Киан среагировал мгновенно. Резко рухнув на спину, араб сделал ловкую подсечку, и я оказался на земле следом.

Послышался треск, а грудь пронзила едва ощутимая боль. Солнцезащитные очки, что висели на воротнике футболки, разлетелись на мелкие кусочки.

− Воин из тебя по-прежнему так себе! − протянул он, одной рукой проводя по густым курчавым волосам, небрежно рассыпавшимся по плечам. − Твой отец был прав... Впрочем, как и всегда! Ничему ты так и не научился...

Не собираясь выслушивать весь этот треп, я мигом оттолкнулся от пыльной поверхности ладонями и, сделав резкий разворот, со всей силы врезал Киану носком кед прямо в физиономию.

Раздался очередной треск. Теперь больно было уже не мне, а вампиру.

Пока араб хватался за свой разбитый нос одной рукой, я снова выбросил в воздух ладонь.

Кусок крепкой стали, инкрустированный яркими красными рубинами, мигом отлетел в сторону и с силой воткнулся в толстый ствол пальмы.

− Передай, что меня его мнение по-прежнему не волнует! − прошипел я.

Киан резко сорвался с места. С его губ сорвался гневный вопль.

− Ну давай, ублюдок! − я принял боевую стойку, готовясь отразить удар. − Покажи, на что способен!

Но рычащий от злобы вампир так и не успел ничего сделать.

Огромное острие копья, испещренное неведомыми древними письменами «ультрума», пронзило затянутый в кожу живот, и он с такой силой завопил, что мне на мгновение показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.

− Беги, Анджей! Спасай Амелию! Она сумела отбить девушку у Полины и Кейши...

Позади Киана возвышался Ксандр, который ничуть не уступал своими габаритами грозному арабу.

− Скорее же!

Кивнув другу, я резко сорвался с места.

Люди продолжали истерично разбегаться кто куда. Небо полностью посинело, а молнии стали «прорезать» его все чаще и чаще.

Солнце, которое было в зените еще несколько минут назад, вновь исчезло, словно его никогда и не было. Сцену завалило всевозможными обломками от декораций и осветительных приборов.

− Hola, hola... por aca! Si, Vamos! − мигом узнал я голос Кейши. − Скорее, сюда! Прячьтесь, прячьтесь же!!! Escapa...

Те Земные, которые были в состоянии побороть панику, мигом услышали призыв и послушно побежали туда, куда им сказали.

Я же со всех ног несся вперед.

Я чувствовал каждое ее движение, каждое сокращение мускула внутри ее тела... биение сердца. Я знал, куда двигаться.

Амелия направлялась на юг и явно была довольна собой.

«Он не получит тебя!», − подумал я, давя ступнями рассыпанные по земле кусочки шоколада, фруктов, начос и других вкусностей. − «Я не позволю ему забрать тебя у меня!».

Снова раздался оглушительный шум. Сбоку очередная молния ударила в дерево. Оно вспыхнуло ярким пламенем, а затем с силой рухнуло на мостовую.

Во все стороны полетели куски сухой земли и песка.

Я ловко обогнул препятствие и помчался дальше.

На этом сюрпризы не кончались.

Когда я, наконец, добрался до южной оконечности улицы, со шпиля небольшой часовни, что примостилась неподалеку, вдруг отлетел огромный кусок черепицы, смешанный с бетоном, и перекрыл мне проход в соседний переулок.

По пыльной дороге вдруг засеменили крупные холодные капли. Вот-вот должен был начаться самый настоящий ливень.

С губ слетел громкий вскрик, и я, выставив ступню вперед, с легкостью оттолкнулся от земли и перелетел через это внезапно возникшее препятствие.

До заветной цели оставалось совсем недалеко.

Минув еще несколько зданий, я заприметил впереди небольшой уютный дворик, скрывающийся в зарослях низкого кустарника, поросшего красными вьющимися цветами. До ушей доносились голоса. В одном из них я, бесспорно, узнал Кейшу.

− Амелия, одумайся! Это − не ты! Подумай о том, что ты делаешь!!! Это же невинная...

− Лучше отпусти моего подданного! Немедленно! − послышался ее искаженный злобой голос. − Рано или поздно Райнер все равно вырвется, и тогда вам всем не поздоровится...

− Пути назад уже не будет, Амели... − не унималась Кейша. − Ты всегда будешь жить с этим грузом на душе! Грузом, который снова и снова будет напоминать о том, что ты отняла жизнь у невинного человека...

− Не преувеличивай, Кей! − сорвался с губ моей возлюбленной ехидный смех, который мигом заставил вспомнить смех Марии. Той девушки, что я когда-то любил. Той, которой больше нет, и уже никогда не будет. − Эта молодая «овечка» все равно, что отменный кусок сочного мяса... Ты не находишь?

Когда я медленно приблизился к просторной каменной арке, покрытой темно-коричневой выцветшей на солнце краской, передо мной предстала следующая картина: Кейша стояла справа и изо всех сил старалась удержать ладонь прямо. Было видно, насколько тяжело хрупкой брюнетке удерживать Райнера при помощи силы, «позаимствованной» у него же самого.

− Лучше отпусти меня, дрянь! − шипел вампир, обнажая свои жемчужные клыки. − Госпожа все равно убьет ее, а потом примет трон! Больше вы не будете путаться под ногами у Мессира! Сегодня душа Диаманта обратится во тьму, и тогда вы уже больше ничего не сможете сделать...

Чикенкира тем временем изо всех сил пыталась вырваться из цепких пальцев Амелии. Ее длинные тонкие руки сейчас походили на когтистые щупальца какого-то неведомого чудовища, что пытается утянуть на дно океана несчастную деву. Черный лак, покрывавший ее длинные ухоженные ногти, делал их еще более зловещими.

− Пожалуйста, помогите!!! − завизжала девушка. − Помогите же мне, прошу...

В карих глазах застыли слезы, а черные волосы рассыпались по плечам.

− Не нужно так кричать... − ласково прошептала любимая прямо в ухо Чикенкиры, с силой придавливая острие ножа к тонкому «лебединому» горлышку. − Скоро все закончится, моя милая... Тише, тише...

− Ты права, скоро ВСЕ закончится, − протянул я, медленно выходя из тени и приближаясь к Кейше. − Я заставлю тебя образумиться, Амелия! Чего бы мне это не стоило.

На мгновение мне снова показалось, что в глазах возлюбленной, сейчас горевших темным хищным огнем, на долю секунды проскользнуло то самое чувство нежности и тепла, что читалось в них всякий раз, когда я прикасался к ней. Но почти сразу же, я понял, что ошибся.

Амелия дико захохотала, на мгновение ослабив хватку и дав девушке ложную надежду на то, что у нее есть хоть какая-то возможность сбежать. Так обычно кошки поступали с загнанной в угол мышью.

Как только молодая мексиканка рванулась вперед, Амелия просто вскинула вверх свой указательный палец и, секунду спустя, несчастная Чикенкира вновь оказалась на земле.

− Упс! Какая неприятность... − с наигранной жалостью в голосе пробормотала она. − Нужно лучше смотреть под ноги дорогая. К тому же, к тебе, кажется, пожаловал спаситель! Вечный принц на белом коне... Анджей Моретти!!!

Раздался победный хлопок в ладоши.

− Милая, прошу... − не сдавалась Кейша. На виске у бедной девушки выступила испарина. − Это не ты! Умоляю, приди в себя! Отпусти невинную... Все еще можно отыграть назад.

− Правда?! − не унималась Амелия. − А в твою прекрасную голову не приходила мысль, что я не хочу ничего «отыгрывать назад», Кей?!

Подруга вдруг вздрогнула и бросила на меня испуганный взгляд. Казалось, что для нее стал откровением тот факт, что Диамант вполне может находитсься в ясности рассудка и ясно осознавать, кто именно сейчас находится перед ней.

− Ты хочешь сказать, что...

− Я ХОЧУ стать Королевой Клана. Я ХОЧУ принадлежать Рихарду...

Произнося последнюю фразу, любимая посмотрела прямо на меня. Сердце в груди болезненно сжалось, и я понял, что теперь для меня остается только один верный выход:

− Что ж! В таком случае, я больше не вижу смысла в том, чтобы жить на этом свете, Амелия...

Темно-зеленые глаза любимой, подернутые нездоровым блеском и оттененные толстым слоем подводки, пристально «уперлись» в мои.

− Думаешь, что я не смогу этого сделать? − протянула она тихо, но уверенности в ее голосе явно поубавилось.

− Анджей, я больше не могу... − вдруг послышался шепот Кейши. − Не могу его удерживать...

Пропустив слова подруги мимо ушей, я продолжил:

− Я люблю тебя, и ты это знаешь. Ты стала моим спасением, смыслом жизни, который я давным-давно утратил. Если ты уже приняла решение, то и я приму его. Я не хочу жить без тебя. Без твоей любви все вокруг кажется мне мертвым.

Выдержав паузу, я добавил:

− А еще я верю в то, что ты можешь сделать то, о чем я тебя прошу. Давай, убей меня, и покончим с этим...

Глаза Амелии лихорадочно «забегали» из стороны в сторону, а ладони едва заметно затряслись.

Она сомневалась.

Чикенкира тем временем успела отползти на приличное расстояние, так что сейчас можно было бы провести отличный маневр для того, чтобы отбить удар, а заодно и затащить возлюбленную обратно в Круг. Вполне возможно, именно это могло разбить «невидимые цепи» наложенного на нее Мюллером Заклятия.

− Я... я не...

Она начала медленно пятиться назад, словно ища для себя какое-то невидимое убежище.

− Госпожа, не медлите! Сделайте то, что собирались! − подал голос Райнер. − Убейте девчонку! Покончите с этим...

Амелия схватилась за голову, а ноги ее покосились.

− Я, я не... хочу этого делать... Я не...

− Ну же!!!!

− Заткнись, заткнись же!!! − зашипела на вампира Кейша, из последних сил напрягая ладонь.

В этот самый миг тело возлюбленной дернулось, а наружу «вырвался» оглушительный крик, который она, очевидно, уже давным-давно сдерживала внутри.

Ее ладонь с яростью всколыхнулась, а в меня с силой ударил поток настолько мощной энергии, что я должен был моментально рухнуть наземь. Но ничего не произошло. Точнее, практически ничего.

Я едва заметно качнулся, а ярко-голубые всполохи отлетели обратно, яростно сбив с ног ту, что несколько мгновений назад их и «породила».

− Что это было, черт возьми? − протянула Кей, с опаской и непониманием оглядываясь на меня.

Этого мгновения было вполне достаточно для того, чтобы Райнер ловко извернулся и сбил подругу с ног.

Кейша рухнула на спину, с силой ударившись головой об один из камней, что украшал клумбу в центре дворика.

Небеса разверзлись. Дождь принялся яростно омывать собой все вокруг, а темно-красная струйка, что проступила под затылком одной из Стражей, мигом заструилась быстрее, смешиваясь с бурно текущей по земле водой.

Райнер с любопытством уставился на меня.

− Думаю, Мессиру будет интересно узнать о том, что его отродье все же смогло чему-то научиться за прошедшие годы разлуки. Неплохо, Анджей, совсем неплохо...

Вампир ехидно хохотнул.

− А может, тебе просто повезло? Давай-ка проверим!

Он вдруг резко сорвался с места и бросился прямо на меня.

Я бросил короткий взгляд на Амелию. Она начинала медленно приходить в себя, пытаясь оторвать голову от земли. Кровь из раны на голове Кейши струилась все сильнее, а Чикенкира имела несчастье преградить дорогу Райнеру своим обессилевшим телом.

− Сегодня все будет решено, Моретти! Твоя любимая станет Королевой Клана! Женой твоего собственного отца! А она, − он пнул своей огромной ногой, заключенной в начищенный до блеска ботинок, бедную девушку прямо под ребра, − умрет!!!

Райнер истошно завопил и вновь двинулся вперед.

Недолго думая, я бросился в ответную атаку.

Когда мои руки уперлись в грудь вампира, я почувствовал, что воздух вокруг словно становится гуще. Мое тело изогнулось, я прижался к земле, а Райнер проскочил мимо. Прямо туда, где лежала Амелия.

− Какого черта?! − послышалось заторможенное рычание кровопийцы, когда он пролетел вперед и ударился об кирпичную стену.

− Кей! − послышался голос Марка.

Это друг заставил время идти медленнее, давая мне немного форы.

− Боже, любимая...

Он рухнул на колени, а время пошло своим привычным чередом.

− Кей, очнись! Очнись же...

− Что случилось? − уже кричала Лиза.

Стройная блондинка, облаченная в белоснежные шорты и точно такую же джинсовую куртку, появилась в арке, через которую сюда попал я.

− Лиззи! Нужна помощь! У нас серьезные проблемы! Нужен Даниель! Или Ясмин...

Райнер мигом вскочил с колен и снова попытался атаковать. На этот раз его мишенью стала ничего не подозревающая подруга.

− Я здесь! − мигом раздался мелодичный голос ливанки, а мощный поток огня, вырвавшийся из ее смуглых пальцев, с силой снес Райнера прочь.

− Кей нужна помощь! Необходимо срочно остановить кровотечение...

Краем глаза я заметил едва заметное движение и понял, что Амелия окончательно пришла в себя и теперь пытается медленно ползти по земле.

− Амели, − прошептал я. − Послушай, я хочу, чтобы все было, как прежде... Ты не должна этого делать! Ты была рождена для того, чтобы защищать невинных, ты...

Темно-коричневые волосы растрепались, свалившись на бок и прикрыв левую половину лица. Взгляд возлюбленной был затравленным и злобным. Привычная, добрая, нежная и любящая Амелия вновь исчезла без следа.

− Ты должна бороться! Ты должна...

Она не отвечала. Вместо этого Амелия смотрела куда-то мимо меня, в сторону, словно что-то там высматривая.

Послышался плач. Это захныкала Чикенкира.

− Пожалуйста, помогите мне сеньор, − прошептала девушка. Она обращалась ко мне. − Пожалуйста, сеньор...

− Мы с тобой еще не закончили, Моретти! − раздался истошный вопль, и откуда не возьмись на меня обрушилась огромная смуглая фигура.

Киан.

Вид у араба был изможденный, но, кажется раны, нанесенные ему Ксандром оказались не смертельными, как я того ожидал.

С силой рухнув наземь, я почувствовал, как раздался громкий хруст, а мое лицо мигом пронзила адская боль.

Переносица была однозначно сломана. Киан поспешил вернуть «должок».

Лицо погрузилось в теплую лужицу, состоящую из моей собственной крови. Уже второй раз за день я снова ощутил тошноту, подкатившую к горлу. Тяжесть огромного тела араба была настолько велика, что я не мог пошевелиться. Теплая жидкость начала затекать в ноздри и рот. Дыхание мигом перехватило. Вампир отлично понимал, что я оказался бессилен, ровно, как и любой смертный. Мне нужен был воздух для того, чтобы не умереть от удушья.

− Ну что, дампир? Великое чудо природы! Каково это, задохнуться в собственном дерьме?

− Наар, хафиз!

Спину мигом обдало жаром и, мгновение спустя, я почувствовал, что снова могу шевелиться. В бой вновь вступила отважная ливанка.

На мгновение вокруг вдруг «повисла» почти что гробовая тишина, а я подумал, что уже мертв. К реальности меня вернули прохладные дождевые капли и ветер, гудящий в ушах.

− В чем дело, Ясмин? − крикнула Лиза. − Что такое?

Я изо всех сил напрягся и, уперевшись ладонями в промокший песок, приподнял лицо. Все вокруг было перепачкано моей собственной кровью.

Амелия посмотрела сначала на меня, а затем на что-то, что лежало справа от нее.

− Давид? − вдруг протянула ливанка, пристально вглядываясь в лицо Киана, который в свою очередь, с испугом в глазах смотрел на девушку.

− Давайте же, Госпожа! − откуда-то заорал пришедший в себя Райнер. − Сделайте это! Разорвите оковы, опутывавшие вас все это время...

Все произошло так быстро, что походило на дурной сон.

− Прости меня, − вдруг прошептал араб, подавшийся было, вперед, но вдруг заставивший себя остановиться. − Я должен был это сделать. Уже ничего не изменишь...

С этими словами он исчез. Растворился в воздухе, а Ясмин так и осталась стоять посреди двора с горящим в ее ладони пламенем.

В этот самый миг Амелия резко дернулась вперед. В ее руке блеснула сталь, а с губ слетел грозный рык.

Так вот что она высматривала! Нож, который выронила при падении.

− Амелия, нет! − заорал я, пытаясь подняться на ноги, но так и не смог. − Не делай этого!

Лиза не успела среагировать, а Ясмин так и продолжила стоять в оцепенении. Воспользовавшись моментом, возлюбленная, словно самая настоящая пантера подлетела к несчастной Чикенкире, схватила ее за густые черные локоны и притянула к себе.

− Нет!!! − завопила девушка и с обреченным видом посмотрела прямо на меня.

Амелия прижала молодую мексиканку к себе и, высоко занеся клинок, вонзила его несчастной прямо в живот. На одно короткое мгновение в ее зеленых глазах проскочил испуг, но затем откуда-то появился Райнер.

Ладони кровопийцы обвились вокруг стройного тела моей возлюбленной и, прижавшись ближе к вампиру, Амелия исчезла вместе с ним вслед за Кианом.

Бездыханное тело Чикенкиры упало на влажную землю. Ее глаза остекленели, а изо рта вырвалась тонкая кровавая струйка.

Я, больше не в состоянии выдавить из себя и звука, приложился щекой к мокрой окровавленной земле.

Наши глаза «встретились» друг с другом. Темно-коричневые девушки, и мои − синие. Мы оба были мертвы, она физически, а я внутри.