Глава шестнадцатая. Погром

Люди вокруг оживленно болтали, радостно предвкушая торжественную часть вечера. Сегодня, несомненно, начинался совершенно новый этап нашей жизни, который по праву можно было называть ничем иным, как «самостоятельностью».

− Так, ребята... А ну-ка, кучнее, кучнее! Анджей, не отходи слишком далеко, я хочу сфотографировать вас с Амелией вместе, чтобы затем отослать снимок ее отцу.

Мама, облаченная в белоснежный брючный костюм, со знанием дела сновала туда-сюда, подбирая наиболее удачный ракурс для съемки.

− Для вас − все что угодно! − съехидничал Андрей из глубин толпы. − Вы же теперь самая настоящая знаменитость! Если я кому-нибудь расскажу, что мои выпускные фотки делала сама Милена Гумберт...

Родительница так и зашлась румянцем от удовольствия, а затем беззаботно махнула рукой:

− Андрей, немедленно перестань меня смущать! Ты же знаешь, от такой неприкрытой лести я могу «растаять» и в один миг превратиться в самое настоящее, мерно растекающееся по тарелке блаженствующее желе...

Ребята негромко хохотнули, плотнее прижимаясь друг к другу. Полина забросила руку за спину Ксандра и, пока тот усердно улыбался в камеру, поставила другу «рожки».

По сцене туда-сюда сновали ребята, занимающиеся настройкой аппаратуры и микрофонов.

Наша декан, ее заместители, а также другие члены преподавательского состава что-то активно обсуждали, снова и снова обращаясь при этом к Даниелю. Тот, в свою очередь, терпеливо кивал головой и подбадривающе похлопывал Тамару Ивановну по плечу. Из динамиков лилась песня в исполнении Скайлар Грей. Пела девушка о «возвращении домой».

− Скажите-ка «сыр»...

− Сыыырррр!!! − завопили мы в один голос, а мама удовлетворительно хлопнула в ладоши, опуская фотоаппарат.

− Давайте тогда сделаем фотографию для папы чуть позже, хорошо? Я хочу быть блистать в платье, а не в мантии и «конфедератке», − протянула я.

− Ты и так прекрасна, милая, − прошептал Анджей, поцеловав меня в макушку, и при этом совершенно не спеша надевать злосчастную шапочку на свою золотисто-бронзовую шевелюру.

Дубовые панели, которыми были обшиты стены, украшали целые плеяды воздушных шаров и гирлянд из папье-маше с пожеланиями «доброго пути». Тяжелые бархатные портьеры были аккуратно убраны в стороны, прикрывая только ту часть кулис, за которой скрывалось оборудование. Кто-то на боковом балконе усердно возился с освещением.

− Это просто невероятно! − весело протянула Кейша. − Мы − выпускники одного из самых лучших вузов страны!!! Поверить не могу, что университет уже позади...

− Почти позади, − раздался приветливый голос Даниеля. − У вас впереди еще один долгий вечер в качестве выпускников.

Преподаватель, облаченный в строгий черный костюм и белоснежную хлопковую рубашку, резво спустился со сцены и теперь направлялся прямиком к нам.

− Рада тебя видеть, Даниель, − ослепительно улыбнулась ему мама.

Молодой человек подался вперед и галантно чмокнул родительницу в щеку.

− Я тоже безумно рад видеть вас, Милена Георгиевна. Вы, наверное, безумно гордитесь Амелией сегодня...

− О, дорогой... Я безумно горжусь ими всеми! Всегда и везде.

Родительница с неподдельной любовью в глазах осмотрела каждого из нас. Даже Ясмин, хотя ливанка и стала частью компании относительно недавно. Ребята улыбнулись в ответ.

− Все уже почти готово, так что попрошу начинать вас занимать места. Церемония вручения дипломов скоро начнется.

Мама нехотя отправилась в центр зала. Туда, где уже успели занять свои места родители Кейши, Ксандра и Полины. Я уже довольно давно не видела, чтобы они вот так вот собирались все вместе. Пришли даже родители Марка и Лизы, хотя друзья уже и так получили свои дипломы еще вчера, и теперь также восседали среди приглашенных.

Мы послушно направились вперед.

Первые три ряда старинных кресел с бордовой обивкой и широкими дубовыми подлокотниками по традиции заняли выпускники.

− А где твоя мама? − поинтересовалась я у Андрея, что сидел справа.

− Она работает сегодня. Сказала, что сможет заскочить только на вечеринку... И то только для того, чтобы быстренько нас поздравить. А затем снова помчится в галерею.

Друг выдержал паузу, а затем, горько усмехнувшись, добавил:

− Как видишь, ни одна Милена Георгиевна у нас занятая бизнес-леди.

Я понимающе кивнула. Действительно, мои собственные родители и так почти постоянно отсутствовали дома, так чего уж говорить об Андрее, мама которого с детства воспитывала его в одиночку.

Несколько раз осторожно поведя затекшей шеей, я обернулась.

Прямо позади меня сидел Эдуард и о чем-то очень любезно беседовал с девчонкой из параллельной группы, имя которой мне было ни за что не вспомнить. Было приятно наблюдать, что бывший меняется в лучшую сторону, и я искренне надеялась, что эта перемена вызвана не только одним лишь заклятием Анджея.

Вдруг, свет в зале резко погас, а на сцене появилась Тамара Ивановна.

Я почувствовала, как ладонь Анджея нашла в темноте мою и крепко ее сжала.

По телу мигом растеклось приятное тепло.

От глаз не «ускользнул» тот факт, что даже, несмотря, на царящую темноту, это движение мигом заприметил Андрей.

После того, как речь декана была завершена, последовала сама церемония. Каждый из сокурсников снова и снова гордо всходил на сцену и получал из рук руководителя кафедры заветный диплом.

− Панфилов Александр!

Внушительная фигура Ксандра поднялась с кресла и резво направилась вперед.

Когда и для меня, наконец, настал долгожданный момент, я почему-то практически ничего не почувствовала.

Не знаю, что именно крылось за подобным чувством, но я вдруг как никогда четко осознала, что все происходящее − всего лишь маленькая часть от того, что мне еще только предстояло сделать. Что полученный диплом − это мое, сугубо личное, а все то, что ждало впереди − будет исполнено во имя других. Во имя всех магических созданий, несущих в мир добро. Ради Земных. Во имя всего сущего.

Когда церемония вручения наконец-то осталась позади, появился Даниель и пригласил подняться на сцену Кейшу, которая должна была прочитать прощальную благодарственную речь от лица всего нашего факультета.

Мы с ребятами удивленно уставились вперед.

− Черт, вы же не знали, да? − с негодованием в голосе протянула Полина, глядя скорее на Андрея, чем на остальных. − Кей так волновалась, что забыла рассказать. Я сама случайно только несколько дней назад ее поймала, когда она делала поправки в тетради...

− Лично я точно не знала, − отозвалась я.

− Я тоже, − с удивлением протянул Ксандр.

Подруга тем временем говорила так душевно и искренне, что я была абсолютно уверена в том, что ее слова добрались до сердца каждого присутствующего в зале человека.

Пять минут спустя Кей наконец закончила, а зал сорвался в бурных аплодисментах

Ребята мигом вскочили со своих мест и, сорвав «конфедератки» с голов, весело запустили их в воздух. Из динамиков полилась знакомая песенка. Это была американка Lissie и пела она о том, как «родители безумно гордятся своими чадами».

Выпускная вечеринка стремительно приближалась.

Конечно же, праздник решено было провести в неизменном «Клевере». Том самом клубе, в котором наш курс из года в год отмечал всевозможные важные даты.

− Даже не верится, что прошло уже столько времени, − протянула Полина, оглядываясь вокруг. − Последний раз мы были здесь прошлым летом, а ощущение такое, что только вчера!

− Ну, если судить по галактическим масштабам... − улыбнулся Андрей и приобнял подругу за плечи.

Перед тем, как направиться праздновать, все пришли к выводу, что первым делом было бы неплохо заехать домой и переодеться в одежду, которая впоследствии не превратится в обузу.

Полина исключением не стала.

Сменив платье на стильный кожаный топ с инкрустированными стразами широкими бретелями, узкие джинсы с высокой талией и удобные балетки, подруга гордо заявила о том, что собирается танцевать всю ночь напролет. Ее густые волосы цвета спелой пшеницы заметно подросли в последнее время, и Полли собрала их в высокий конский хвост, который теперь доставал ей почти до самой талии.

− Ну, лично я не собираюсь жить по галактическим меркам, так что... − она залпом осушила бокал с остатками белого вина, а затем, прихватив Андрея за галстук, потащила его на танцпол.

Из колонок «лилась» шикарная песня в исполнении группы «PVRIS».

− Господи, даже не верится, что они уже, наконец, сошлись друг с другом... − с неподдельной радостью в голосе произнесла Лиза.

Было прекрасно видно, насколько Полли была счастлива в этот самый момент. Учеба (в большей своей степени) осталась позади, в борьбе со злом намечалась явная передышка, а рядом наконец-то оказался парень, которого она уже давно заслуживала.

− А в чем, собственно, дело? − поинтересовалась Ясмин, которая сейчас выглядела как самая настоящая рок-звезда.

Ливанка также отдала предпочтение коже: на ней было до умопомрачения короткое платье, украшенное клепками и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. На ногах девушки красовались туфли с такими огромными каблуками, что у меня голова начинала кружиться от одной мысли, что на них вообще возможно как-то стоять.

− О, Господи... − вдруг слетело у меня с губ. − Умоляю, только не вздумайте обсуждать это при мне!

Даниель коротко хмыкнул, поднося к губам небольшую зеленую бутылку с пивом. Без привычных очков и сосредоточенного мудрого взгляда преподаватель выглядел настолько молодо, что его запросто можно было бы принять за нашего сверстника.

− Ты и не будешь присутствовать, − улыбнулся Анджей, сдергивая меня с дивана и увлекая следом за собой в толпу танцующих.

С губ слетел вздох облегчения, а ребята одобрительно хохотнули.

Я также решила последовать примеру остальных и переодеться перед началом вечеринки.

Мама, которая сегодня улетала в Милан для подготовки очередной выставки, посоветовала сменить мое аккуратное шелковое голубое платье на строгий черный комбинезон с широкими брючинами и узким лифом. Ансамбль довершила подвеска с рубином, подаренная Анджеем, а также удобные туфли-лодочки в тон камню.

− Не расстроилась? − прошептал возлюбленный, целуя меня в щеку.

− Из-за чего? − отозвалась я, плотнее прижимаясь к его груди и вслушиваясь в мелодию.

Теперь из колонок шли меланхоличные мотивы в исполнении «Shana Falana».

− Ну не знаю... Например, из-за того, что у тебя «отбили» одного из самых давних и преданных поклонников.

Я мигом различила нотку иронии в голосе Анджея, а затем игриво пнула его в грудь.

− Перестань! Ты же прекрасно знаешь, что я рада за ребят! Когда тебя не было рядом, Андрей очень много меня поддерживал, но... не более того. Я понимаю, что теперь мы с ним уже вряд ли станем общаться так же близко, как раньше, но этого и не требуется. Я рада, что у них с Полиной все хорошо.

− Мне кажется, что и в вашем общении с ней появилась некая... отчужденность. Что произошло, пока меня не было?

Я сглотнула. Что ж, теперь даже Анджей успел заметить, что мы с подругой держимся особняком. Признавать тот факт, что во всем произошедшем была виновата только я, жутко не хотелось.

− Мы никак не могли связаться ни с тобой, ни с Даниелем... − без каких-либо предисловий начла я. − В общем, я была безумно раздражена и... слегка перегнула палку в отношении Полли.

Возлюбленный посмотрел куда-то себе под ноги, а потом заключил:

− Ты сказала ей, что он по-прежнему тебя любит, верно?

Я почувствовала, как сердце в груди выдало неровный кувырок.

− Даже спрашивать не буду, как ты догадался.

Откинув голову назад, я пристально заглянула любимому в глаза.

− Я знаю, что Андрей изо всех сил продолжает бороться с собой. Для него ты по-прежнему та единственная, из-за которой и умереть не жалко...

Анджей осторожно откинул волнистую прядь с моего лба, а затем продолжил:

− Но это вовсе не означает, что он не сможет полюбить кого-то еще. Да, ты, несомненно, по-прежнему сводишь его с ума... Но и чувства к Полине при этом истинны. У них все еще может получиться, если... не мешать.

Повисла короткая пауза. Мимо пронеслись танцующие Кейша и Марк.

Подруга одарила меня приветливой улыбкой.

− Как же хорошо, что ты вернулся, − тихо прошептала я, снова глядя на любимого снизу вверх.

Время на мгновение словно остановилось, а затем осторожно, почти как в самый первый раз, Анджей медленно подался вперед и прикоснулся своими прохладными губами к моим.

− Я люблю тебя.

− Я тоже тебя люблю.

Остаток танца мы провели в полном молчании, наслаждаясь близостью друг друга. Лиза и Ксандр так и остались за столиком и сейчас вместо того, чтобы приканчивать напитки, нежно прижимались друг к другу и тихо целовались. Серега Иванов о чем-то с жаром спорил с ди-джеем, установка которого могла бы посоперничать с такими «гигантами» электронной музыки как Пол ван Дайк и Армин ван Бюрен. Ясмин и Даниель также танцевали неподалеку. Уже во второй раз я видела застывшую на лице у преподавателя радость и оживленность. Кажется, общение с красавицей-ливанкой действительно шло ему на пользу, и я была безумно этому рада.

За барной стойкой, ровно как и год тому назад, гордо восседал Эдуард и о чем-то душевно беседовал с той самой девушкой, которую мы с Ясмин спасли от недостойных посягательств Романа. В этот раз вместо спиртного в стакане бывшего красовался безалкогольный коктейль с молочной пенкой и внушительной соломинкой.

− Может, хочешь поехать домой? − вернул меня к реальности игривый голос Анджея. − День выдался невероятно тяжелым. Знаешь, впервые за долгое время даже мне вдруг захотелось немного отдохнуть. Как следует расслабиться...

Песня наконец закончилась, а следом за ней мигом зазвучала следующая.

Кажется, это была малоизвестная американская альтернативная группа под названием «Experimental Aircraft», или что-то в этом роде.

− «Расслабиться»? − с удивлением в голосе протянула я. − На что это вы намекаете, господин Моретти?

Любимый состроил невероятно сосредоточенную гримасу, делая вид, что действительно задумывается.

− Ну, можно послушать старую музыку или посмотреть какой-нибудь хороший фильм. Ну, или...

− Или... − повторила я, тем самым призывая Анджея закончить фразу.

− Или, можно было бы заняться чем-нибудь более интересным. Чем-то таким, что понравилось бы нам обоим...

Произнося последнюю фразу, он провел своими тонкими губами вдоль моего уха, затем прошелся ими по щеке и уже только потом подарил мне очередной поцелуй.

− Последняя идея нравится мне гораздо больше, чем первые две...

На лице моего ненаглядного дампира застыла ослепительная, ни с чем несравнимая улыбка, а затем мы направились обратно к столику.

− Кажется, кому-то давным-давно пора отправляться баиньки, − улыбнулась я, когда мой взгляд встретился с пальцами Лизы, которые игриво заползали под пуговицы рубашки Ксандра.

Подруга мигом покрылась легким румянцем, а друг смущенно хохотнул.

− Вы, как я погляжу, также собираетесь покинуть нас? − протянул он, указывая носом на мою сумочку, что лежала поверх диплома в ярко-красной обложке.

Анджей утвердительно кивнул.

− Мы полностью вымотались. Даже я. Нужно немного отдохнуть и слегка восполнить... «энергетический ресурс».

Ксандр понимающе кивнул.

− Не хочешь попрощаться с остальными? − поинтересовалась Лиза, наблюдая за тем, как я беру аксессуар со стеклянной столешницы.

− Не хочу нарушать идиллии. Ребята замечательно проводят вечер, так что не стоит их прерывать. Просто передай, что мы с Анджеем поехали домой, хорошо?

Подруга утвердительно кивнула.

Проверив, на месте ли ключи от дома, я обернулась и вдруг совершенно неожиданно встретилась взглядом с Ольгой.

Петровская смотрела куда-то мимо невидящим взором. Мне вдруг стало не по себе, и я поспешила отвести глаза прочь.

− Это не мой, − сказала я, отодвигая ладонью протягиваемые мне Ксандром корочки. − Имея склонность к забывчивости, я решила оставить диплом дома. Не то сразу бы где-нибудь посеяла бы...

− Да? − удивился друг. − Может, Полины?

В этот самый момент я, сама не зная почему, вдруг снова решила посмотреть в сторону Ольги.

Девушка продолжала тупо пялиться в пустоту, но, стоило моему взору вновь обратиться к ней, как что-то произошло.

Бывшая соперница вдруг уставилась прямо на меня. Что-то в ее взгляде было не так. Он был какой-то безразличный, пустой, блеклый, почти неживой. Такой, словно Ольга недавно заглянула в глаза самой смерти.

− Может, − тихо протянула я Ксандру в ответ, а губы Петровской в этот самый момент растянулись в злобной, почти дьявольской усмешке.

− Кажется, что-то не так... − вдруг послышался взволнованный возглас Лизы. − Что-то происходит... Но я никак не могу понять, что именно.

Ксандр мигом заключил возлюбленную в объятия.

− Что именно, милая? Что такое ты видишь?

Подруга смотрела прямо перед собой невидящим взором, а ее пальцы, впившиеся в темно-красную обивку дивана, едва заметно подрагивали.

− Точно не могу разобрать. Я чувствую, что где-то рядом находится зло, но не могу понять природу его происхождения.

− Это он? − вдруг невероятно требовательно спросил Анджей.

Лиза отрицательно мотнула головой.

− Это не вампир. Это... что-то странное. Оно совсем близко, но нападать явно не спешит. Скорее... этому созданию больше нравится наблюдать со стороны.

− На что оно похоже? − донесся до нас голос Ясмин.

Они с Даниелем как раз приближались к столику. С противоположной стороны уже неслись Кейша и Марк, а также Андрей и Полина.

− Скорее на Земного, но...

− «Но»? − требовательно протянула ливанка.

− Эй, полегче, подруга! − прикрикнул Ксандр. − Лиззи все-таки не машина, в конце концов...

− Прости Ксандр, но это важно! Нужно немедленно разобраться в происходящем! Мы уже не раз недооценивали наших врагов, и поэтому им снова и снова каким-то чудесным образом удавалось преодолеть Круг... Разве тебе не хочется узнать, в чем кроется наша ошибка?

− Боюсь, Лиза не в состоянии дать ответы на подобные вопросы, Ясмин. Она всего лишь обладает даром предвидения, не более того.

Повисла пауза, а глаза подруги в этот самый миг резко закрылись.

− Она самый могущественный Провидец из тех, что когда-либо существовал, Ксандр... А это что-то, да значит.

− Оно ищет, оно слушает, оно жаждет, − вдруг пробормотала Лиззи таким грудным голосом, что мне стало жутко.

Ее лоб покрылся холодной испариной, а тело зашлось в мелкой дрожи.

− Душу этого создания поглотила тьма, оно готово убивать. Не знаю, что именно оно из себя представляет, но мне страшно. Я никогда не чувствовала ничего подобного...

− Думаю, нам лучше убраться отсюда, − твердо произнес Андрей. − Надо срочно добраться до бумаг деда Амелии и попытаться выяснить, кто вообще способен обходить Круг и почему. Даже если это и светлое магическое создание, сейчас оно явно на стороне Мюллера и Клана...

Мы принялись обеспокоенно оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то мало-мальски подозрительного.

− Здесь я его присутствия не ощущаю, − произнес Анджей. − Вообще ничегошеньки сверхъестественного.

Не знаю почему, но я вдруг снова принялась искать взглядом Ольгу.

К моему неподдельному удивлению, ее и след простыл.

Что-то внутри отчаянно подсказывало, что странность, которая возникла в поведении этой мерзкой распущенной девицы, была как-то связана с происходящим, но я пока не могла понять, как именно. А может быть, просто не желала понимать.

− Собирайтесь, − невероятно твердо протянула я. − Едем ко мне. Места, чтобы переночевать хватит на всех.

Закончив фразу, я пристально посмотрела на Анджея.

Вот и все. Вечер, который еще недавно мог бы стать одним из самых романтичных в моей жизни снова канул в небытие, сменившись очередной долей борьбы с вездесущим злом. Злом, о котором нам было ничего неизвестно и которое оказалось совсем рядом.

Лиззи открыла глаза, часто моргая. Ксандр мигом помог любимой подняться.

− Пойду оплачу счет, − заявил Анджей, целуя меня в макушку. − Присмотри за ней, хорошо?

Даниель утвердительно кивнул, и его мягкая ладонь мигом легла мне на плечо.

− Идем, дорогая.

− Не задерживайся, ладно?

Любимый утвердительно кивнул, а затем направился прямиком к официанту, что обслуживал нас сегодня.

Я на мгновение застыла и еще раз обернулась посмотреть туда, где еще несколько минут назад сидела Ольга.

Там так никого и не появилось.

Когда я отводила взгляд, в глубине по-прежнему беззаботно танцующей толпы мелькнула стройная фигура, обтянутая в черные брюки, белую рубашку и фартучек. Официантка. Ее светлые густые волосы, затянутые в высокий конский хвост, сверкнули в луче фиолетового прожектора, а затем скрылись в темноте.

Когда мы наконец добрались до моей квартиры, в воздухе так и витало напряжение.

Видение, что так внезапно «посетило» Лизу, выбило всех из колеи. Что-то стремительно приближалось, а мы пока никак не могли понять, что же именно.

− Какие конкретно бумаги вас интересуют, Даниель? − поинтересовалась я, вставляя ключ в замок. − Есть вероятность, что что-то могло не сохраниться...

− Разве твоя мама не держит их в письменном столе в кабинете? − поинтересовалась Ясмин, собирая волосы в высокий хвост.

Я отрицательно мотнула головой.

− Лишь некоторые. Большую часть дедушкиных документов мы разложили по коробкам и отправили в кладовые. Родительница вообще хотела отправить их в загородный дом, но отец не позволил. Сказал, что там их может уничтожить влажность.

− Я буду рад любой информации, Амелия. Все, что удастся обнаружить, в конце концов, может как-то помочь нам впоследствии. Лично я в абсолютном замешательстве, как...

Не успел закончить преподаватель фразы, как я приоткрыла дверь, но... войти внутрь так и не решилась.

В образовавшуюся щель вдруг вылетел Марс и одним прыжком вскочил Анджею на руки. Из пасти кота вырвался громкий вопль.

− Что за черт?

Когда дверь была полностью открыта, нашим удивленным взглядам предстал абсолютный бедлам: резная вешалка для одежды валялась на полу, дверцы шкафов, комодов и всего прочего были распахнуты настежь, а их содержимое в беспорядке валялось на полу.

− Что здесь такое случилось? − присвистнула себе под нос Полина.

− Мам? − вырвался у меня изо рта тревожный возглас. − Мам, это ты?

Я уже собиралась переступить порог и со всех ног бросится внутрь, но меня мигом остановила крепкая рука Анджея.

− Оставайтесь здесь, а мы с парнями пойдем внутрь.

Ксандр и Марк с готовностью кивнули.

Послышался легкий щелчок, воздух пронзила яркая вспышка, и у ребят в руках оказалось их магическое оружие, испещренное древними письменами − копье и меч.

Андрей и Даниель тоже, было, двинулись вперед, но Анджей не позволил им этого сделать.

− Вам лучше остаться здесь.

Было видно, что друг возражает против подобного развития событий, но все же послушно кивнул.

− Осторожнее, − прошептала Кейша, плотнее прижимаясь ко мне и Полине.

Анджей осторожно передал мне Марса, который оказался до смерти перепуган. Его пушистое тельце так и тряслось от страха.

− Там никого нет, − заключила Ясмин несколько минут спустя. − Животное просто испугалось громких звуков. Никому не нравится, когда со всех сторон на тебя что-то сыплется...

− Заходите! − вдруг раздался отдаленный голос Марка.

Мы с девочками послушно проследовали внутрь квартиры.

Когда я заглянула в кухню, то поняла, что она оказалась единственным местом, в котором все осталось, как было. Очевидно, что тех, кто здесь побывал, «обитель» съестных припасов не слишком интересовала.

Я нагнулась и осторожно опустила кота на пол. Марс мигом запротестовал, недовольно замяукав.

− Милены Георгиевны здесь не было, когда это произошло, − отозвался Анджей. − Они смылись примерно полчаса назад...

− «Они»? − переспросила Кейша. − Ты хочешь сказать, что тебе известно, кто ИМЕННО это был?

− Ну, судя по запаху...

− Господи, ну что за... − протянул Андрей с неподдельной гримасой отвращения на лице.

− Прости, − развел руками возлюбленный. − Но, как бы это не прозвучало, это точно был не Мюллер или кто-то из его помощников. Здесь были... Земные. Двое. Мужчина и женщина.

− Земные? − удивилась Ясмин. − Хочешь сказать, что это... никак не связано с нашей «проблемой»?

Даниель внимательно огляделся по сторонам, а затем, как и всегда, поправив очки на переносице, заключил:

− Вполне возможно, что к вам в квартиру забрались самые обычные домушники. Сейчас лето, многие в отпусках, так что...

Я отрицательно мотнула головой:

− А консьерж? А сигнализация? На телефон не приходило никаких сообщений. Либо, они знали код, либо я чего-то не понимаю.

− Что бы или кто бы это ни был, здесь ты сегодня не останешься, − на полном серьезе заявил Анджей, смотря прямо на меня.

− Ты считаешь, что Амелии грозит опасность? − с тревогой в голосе поинтересовался Андрей, переступая через кипу разбросанных по полу книг.

− Я просто думаю, что в подобной ситуации девушке лучше не оставаться дома одной. Вдруг эти двое решат вернуться? Ты что, и вправду думаешь, что Амели стоит тут торчать? Пусть даже и под присмотром?

Повисла недолгая пауза, и пару мгновений спустя друг примирительно поднял ладони перед собой, давая понять, что аргументы Анджея его убедили.

− Амелия, проверь, не пропало ли чего, − посоветовал Ксандр, и я нерешительно направилась к себе в комнату.

Несмотря на довольно внушительный бедлам, я обнаружила, что все мои шкатулки, бумаги и кредитки оказались на месте. Больше всего пострадал письменный стол и книги. Кажется, кто-то умышленно что-то искал именно среди нашей корреспонденции.

Отыскав огромную дорожную сумку, я мигом побросала туда все, что могло бы пригодиться.

Еще раз оглядев гардеробную, я уже, было, хотела направиться обратно к остальным, как вдруг заприметила одну странную деталь: возле старинного зеркала, что когда-то подарила мне бабушка, валялась внушительная кипа бумаг. Судя по желтизне и плотности пергамента, это были очень-очень старые документы. И принадлежали они, скорее всего, моему деду.

Я неуверенно прошла вперед, а затем опустилась на колени.

При первом же рассмотрении все сомнения мигом испарились: это абсолютно точно были дедушкины документы.

На изношенных временем плотных листах оказались изображены нескончаемые ряды каких-то замысловатых символов и рисунков, выполненных тушью или чем-то подобным. Несколько бумаг плотно прилипло к стеклянной глади, за которой «покоилось» мое озадаченное отражение.

Пальцы осторожно приподняли один из листков и поднесли его к глазам. На пергаменте красовался круг, чем-то напоминающий солнечные часы или мишень. В центре было изображено всевидящее око, позади которого располагался не привычный для всех треугольник, а знак бесконечности.

− Все в порядке? − я почувствовала, как мое плечо «обжигает» прохладой.

С губ мигом сорвался вскрик, но, подняв глаза, я поняла, что это был всего лишь Анджей.

− Эээ, да... Я в порядке. Думаю, тебе стоит взглянуть.

Я протянула любимому листы.

− Ты их здесь нашла?

− Я абсолютно уверена, что это принадлежало дедушке. Но раньше я этих бумаг точно не видела... Особенно здесь, у себя в комнате.

− Гм... Довольно занятно, − протянул он себе под нос несколько мгновений спустя. Краем глаза я заметила, что Анджей явно заинтересовался моей находкой. − Я не уверен до конца...

− Не уверен в чем? Это может оказаться чем-то важным?

− Полагаю, что да. Нужно отдать бумаги Даниелю. Ты не возражаешь?

Я несколько мгновений смотрела на его прекрасное лицо, а затем утвердительно кивнула.

− Да, конечно. Мы же все равно собирались покопаться в документах. Хорошо, что нам не пришлось искать дольше, учитывая... сложившиеся обстоятельства.

− Ты собрала все необходимое? Нам лучше уйти прямо сейчас. Прости, что не предлагаю прибраться, но...

− Все нормально. Мамы все равно не будет в городе несколько недель. Успеется.

Любимый протянул мне свою ладонь и помог подняться.

− Я бы хотела посмотреть другие комнаты напоследок. Это быстро. Не хотелось бы что-нибудь пропустить...

Анджей утвердительно кивнул, забирая у меня сумку.

Когда мы вернулись обратно в гостиную, я успела заметить, что Андрей, Лиза и Кейша успели собрать с пола разбросанные грампластинки.

Даниель и Ксандр выравнивали съехавший в сторону диван, а Ясмин и Марк − напольные часы с маятником.

Полины в комнате не оказалось.

− У тебя пять минут.

Я снова кивнула, а Анджей протянул преподавателю обнаруженные мной листы пергамента.

− Амелия нашла это у себя в комнате. Говорит, что никогда раньше не видела этих бумаг. Тебе эти изображения не кажутся знакомыми?

Что ответил на это Даниель, я так и не услышала, так как направилась в спальню родителей, а затем в папин кабинет.

Здесь все оказалось гораздо лучше, чем я того ожидала.

Все ценности и документы были на месте, ровно, как и все замки на окнах. То, что кто-то сумел вот так запросто забраться в нашу квартиру, до сих пор оставалось для меня загадкой. Что-то внутри продолжало отчаянно подсказывать, что, несмотря на все заверения Анджея, тут явно не обошлось без присутствия Клана. И конечно же, Мюллера.

Кто бы к нам не заявился, его точно интересовали бумаги дедушки. Это было вне всяких сомнений. И в таком случае, вряд ли это мог оказаться Земной.

Когда я вернулась, все столпились рядом с Даниелем и о чем-то тихо спорили. Полли до сих пор не было.

− Я осмотрела остальные комнаты, ничего ценного не пропало.

Ребята оторвали головы от зажатых в руках преподавателя листов и посмотрели на меня.

− Отличная новость, − улыбнулся Даниель, но как-то натянуто.

Я отрицательно помотала головой.

− Не уверена, что тут обошлось без Клана. Обычных воров вряд ли могли бы заинтересовать подобного рода бумаги...

− Ты знаешь, что это такое, Амелия? − спросила Ясмин, указывая краем своих темных глаз на листы, что сжимал преподаватель. Она была явно взволнована.

Я отрицательно повела головой, а затем, внимательно вглядевшись в замысловатые символы, испещрившие бумагу, предположила:

− Это... страницы из «Illustris Liber»?

− Как ты догадалась? − удивленно протянул Анджей, посмотрев прямо на меня.

− По твоему взгляду. В нем читалось неприкрытое волнение. Ровно, как и во взгляде Ясмин.

Подруга и любимый коротко переглянулись.

− Но, что ИМЕННО это за страницы? − обратилась я уже к Даниелю. − О чем здесь написано? И как они вообще оказались у нас дома?

− Пока я не уверен, но здесь явно описывается какой-то ритуал. Вполне возможно, что это описание создания какого-то защитного заклятия или снадобья...

Повисла очередная пауза, а Даниель перевернул листы.

− Вот, взгляни. Здесь есть несколько изображений с символом Диаманта, но я не могу понять, почему он сдвоен...

Я подошла еще ближе и внимательно вгляделась в рисунки.

На пожелтевшем от времени пергаменте черными чернилами был изображен круг, в центре которого был изображен символ все того же всевидящего ока, прямо за которым виднелся символ бесконечности. Чуть ниже были изображены две фигуры: мужская и женская. Они были перевернуты, словно карточные валеты, и тянули друг к другу свои руки. На груди мужчины красовался темный круг, а на груди женщины − белый. Еще ниже красовалась открытая книга, из которой вырывались мощные потоки света, приветливо озарявшие эти самые фигуры.

− И что это такое? − произнесла я, ощущая, как тонкие волоски на моих руках начинают едва заметно шевелиться.

На мгновение в гостиной воцарилось молчание. Очевидно, ответа на этот вопрос не было ни у кого из присутствующих.

Затянувшуюся тишину нарушил Ксандр:

− Если это действительно что-то важное, то почему тот, кто вломился сюда и устроил весь этот кавардак, вот так запросто оставил эти страницы буквально на виду?

− Священные бумаги... − любовно протянул Даниель. − Ксандр прав, это действительно странно. Как Георгий вообще мог позволить себе вырвать страницы из... Манускрипта? Это ведь все равно, что... Библия для всего сверхъестественного мира! Это... просто кощунство.

− Может, у него не было другого выбора? − предположила Кейша.

На это явно что-то хотела возразить Ясмин, но в этот самый момент в прихожей, наконец, появилась Полина:

− Я отнесла Марса к вашей соседке. Вы ведь уже как-то просили ее за ним присмотреть, верно? − задавая вопрос, подруга смотрела не на меня, а на носки своих балеток. − Он явно почувствовал себя там как дома.

Я кивнула.

− Да, наш толстяк там частый гость.

− Амелия, ты точно согласна доверить мне эти документы? − переспросил преподаватель. − Вполне возможно, что мне придется сделать копии, так что...

− Если я не смогу доверить их вам Даниель, то тогда кому вообще? Вы можете распоряжаться бумагами так, как сочтете нужным. Не уверена, что кто-то из нас сможет хоть немного в чем-то с этим разобраться. Я буду безмерно благодарна, если вы возьмете на себя эту ответственность...

− Для меня это большая честь, − улыбнулся молодой еврей, аккуратно проведя своей смуглой ладонью по хрупким страницам.

Еще пару минут провозившись, мы, наконец, вновь выбрались на лестничную площадку.

Я еще раз переподключила сигнализацию, а Ясмин предусмотрительно прочитала несколько защитных заклятий, на случай того, если неизвестные вновь захотят вернуться.

− Куда вы направитесь? − поинтересовалась Кейша у Анджея.

− В одно безопасное место. О нем знает только Даниель и я. Не думаю, что его сможет обнаружить хоть кто-то. Будь то вампир, ведьма или простой домушник...

− Мне нравится эта идея, − удовлетворенно кивнул Марк. − Поскольку мамы Ам не будет в городе, а она сама будет с тобой, мы с остальными Стражами сможем полностью сосредоточиться на продумывании дальнейшего плана действий.

− В таком случае, я займусь бумагами и постараюсь как можно скорее что-нибудь выяснить, − отозвался преподаватель, доставая из кармана черных джинсов смартфон. − Для этого мне нужно кое-куда заскочить и кое-что сделать.

− Ты что, заказываешь такси? − с удивлением в голосе протянул Анджей.

− У тебя сейчас есть другие заботы, Анджей. Позаботься об Амелии. Думаю, что я сумею добраться на другой конец города и без твоей помощи.

На лице Даниеля застыла самодовольная улыбка. Кажется, молодой преподаватель действительно вдохновился сегодняшней находкой. Что-то явно начинало наклевываться.

− В таком случае, больше не теряем ни единой минуты... По машинам, дамы и господа! − заключил Ксандр и хлопнул в ладоши.

Когда мы оказались внизу, Анджей мигом потянул меня в сторону его серебристого «Порше», а я обернулась и окликнула Полину, которую в этот самый момент приобнимал за плечи Андрей.

− Эй, Полли...

Подруга обернулась и смерила меня удивленным взглядом.

− Спасибо за то, что позаботилась о Марсе...

Полина несколько секунд смотрела на меня пристальным взглядом, а затем кивнула.

− Неплохое начало, − подбодрил Анджей, когда мы оказались в салоне его автомобиля.

− Да, наверное, − отозвалась я и с грустью обернулась.

Машины ребят разъезжались в противоположные друг от друга стороны. Через мгновение показалось и желтое такси, в которое поспешно юркнул Даниель.

Мгновение спустя перед подъездом стало пусто.

Возлюбленный вставил ключ в зажигание и резко тронулся с места.

Я отправлялась навстречу неизвестности. Что-то внутри продолжало отчаянно подсказывать, что смертельная опасность уже «нависла» у нас буквально над головами. Хорошо, что рядом со мной теперь был Анджей. Он был главной причиной, по которой я еще не начала впадать в панику.