37 Часть

– Тс-с-с, слушай, – прошептала девочка и придвинулась ближе.

Брови Пэйтона поползли вверх, он подавил порыв инстинктивно перехватить ее руку и вывернуть. Нельзя так вольно обращаться с тем, кого абсолютно не знаешь. Реакции тела демона легко могли опередить команду сознания, опрометчивый поступок девочки граничил с безумием. Однако демон был бы не достоин своего статуса, если бы не справился с собой, мгновенно проанализировав ситуацию и разграничив мотивы своего и Алиного поведения.

Ее пальцы пахли водорослями, песком и солнечным светом. Таким, какого нет в его мире, но от которого поднимается настроение и хочется без причины жмуриться и улыбаться. И пусть кто попробует возразить, что у солнца нет запаха, Пэйтон лишь рассмеется над тем бедолагой, обделенным способностью улавливать нечто большее в простых и привычных вещах.

Демон все же убрал руку девочки от своего лица, осторожно, словно боялся того, что мог сделать еще совсем недавно. Нужно будет ей рассказать о границах допустимого поведения…

Потом, а сейчас он смотрел на её блаженную улыбку и не понимал, что именно должен услышать. Судя по виду малышки, говорить она не собиралась. Но разве этого он ждал? Не объяснений? В чем подвох?

Воцарившееся молчание нарушал лишь плеск воды, шуршание песка и мерный гул накатывающей и уходящей волны. Терпение демона изрядно истощилось, и на лице все отчетливее проступало недоумение, смешанное с раздражением. В глазах вспыхнули алые искры, непроизвольно хватка на запястье Алинро стала сильнее. Она почувствовала и, отвлекшись от созерцания горизонта, пояснила:

– Слушай море, оно шепчет свои истории.

Аля мягко погладила пальцы демона, он очнулся и разжал их. Поморщился, понимая, что на нежной коже останутся синяки. Проклятье. Он, конечно, залечит, но почему она так спокойна?

– Я не слышу, – голос Пэйтона прозвучал хрипло.

– Ты даже не попытался, – укорила малышка.

– Я много раз сидел на берегу в одиночестве. Это просто шум.

Не переставая улыбаться, Аля поднялась на ноги и встала позади демона, положила руки ему на плечи, подбородок пристроила на макушке.

– Тш-ш-ш, закрой глаза. Выброси из головы все мысли, как сам мне недавно советовал. Расслабься, дыши медленно и глубоко, просто слушай.

Как бы абсурдно все ни выглядело, Пэйтону стало интересно. Он чувствовал непоколебимую веру синеглазки в свои слова, а раз так, то он хотя бы попробует. Для нее это важно.

Девочка что-то тихонько замурлыкала, демон незаметно для себя погрузился в подобие транса и слишком поздно сообразил, что потерял бдительность.

Только что, при желании, Алинро могла перерезать ему горло, а владей магией – и того интереснее.

Хотя нет, магическое вмешательство он бы почувствовал и успел защититься.

Пэйтон скинул с себя оцепенение вместе с руками девочки.

– Достаточно! – резче, чем собирался, произнес он. – Мне надоели эти игры, скажи нормально.

Аля вздохнула над ним, словно над неразумным дитем, но повиновалась. Вновь села рядом и тихо ответила:

– Жаль, я надеялась, что ты сможешь услышать то же, что и я. Ведь вдвоем с ума не сходят, верно? – демон коротко рыкнул, и малышка поспешила добавить: - Помимо прочего, море шепчет мне о путешествиях, о том, что есть места, где меня ждут. Его песня манит и завораживает, но я никак не разберу деталей. Вот и решила, что нужно посмотреть другие миры. Теперь понимаешь? – она с надеждой заглянула Пэйтону в глаза.

Тот лихорадочно соображал, что это может быть. На повредившуюся умом девочка не походила, на выдумки богатой детской фантазии тоже не спишешь – Аля говорила правду, это он знал точно.

– Не совсем, – осторожно ответил демон. – Путешествовать можно и по Империи или побывать в других странах. Например, Светлоэльфийские Ареалы ты уже посещала.

Алинро нахмурилась, подтянула к себе колени и обхватила их руками.

– Это не то! Не знаю, как объяснить, просто чувствую: мне нужно совсем в другое место, не здесь, не у нас. Море очень капризное, часто меняет настроение, у меня не получается однозначно понять его шепот. Это сбивает с толку, я путаюсь. Может, со временем и разберусь.

Малышка прятала взгляд, а ее плечи легонько подрагивали. Налетел резкий ветер и принялся грубо играть с ее волосами. Она поежилась.

Пэйтон с минуту наблюдал за всполохами каштановых прядей, затем, прежде чем успел подумать, обнял синеглазку и притянул к себе, защищая от расшалившейся воздушной стихии.

Аля тихо всхлипнула. Он подцепил ее подбородок и заставил посмотреть прямо на себя. Хитрюга зажмурилась. Пэйтон улыбнулся.

– Милая, я никому никогда не выдам твоей тайны, – мягко проговорил он.

Девочка приоткрыла один глаз.

– Ты… ты мне веришь? Не считаешь меня сумасшедшей или врушкой?

– Не считаю.

– Я как-то пыталась поделиться услышанным с ребятами, но они меня засмеяли. Сказали, что я все выдумываю и нужно меньше сказок читать. Раньше… представляешь, думала, все это слышат, но потом поняла, что со мной что-то не так и лучше помалкивать.

– А как же Лада? – осторожно напомнил демон.

– Ей и так нелегко со мной. Еще и странные разговоры с морем? Не хочу ее расстраивать. И вдруг меня по лечебницам затаскают? – Аля скривилась.

– Не люблю их, там всегда пахнет грустью. – Грустью?

– Именно. – Девочка потерлась носом о грудь Пэйтона. – Мне нравится запах побережья, он вселяет надежду и успокаивает. Ты знаешь, что от тебя тоже пахнет по-особенному?

– Не задумывался об этом, – честно признался демон.

– М-м-м, – Аля вновь прикрыла глаза, – раскаленные камни под палящим солнцем в жаркий полдень, травяной сбор, не такой как у бабули в мансарде, но есть похожие нотки и… не знаю, что-то терпкое.

– Крови не чувствуешь? – поддразнил Пэйтон.

Девочка распахнула глаза и с укоризной на него посмотрела. Он сделал вид, что не понял.

– Ну, я же демон, это было бы вполне естественно. Алинро громко фыркнула, показывая, что думает по данному поводу. Пощекотала взлохмаченными волосами немного обросший подбородок Пэйтона и захихикала.

– Все же здорово, что ты меня понимаешь. Когда есть с кем поделиться, то и жить веселее. Хочешь тоже рассказать свой секрет? Обещаю, я его сохраню. – малышка подумала и проникновенно закончила:

– Даже если он будет очень страшным, все равно продолжу о тебе заботиться.

– Польщен, – ухмыльнулся демон. – Особенно если учесть, что мы заключили сделку и выбора у тебя в любом случае не остается.

Он почувствовал, что Алинро согрелась, давно перестав терзаться о своей якобы неполноценности, и выпустил ее из объятий.

– Я бы и без сделки, – пробубнила девочка, раскапывая пяткой ямку. – Так что, поделишься? – с надеждой поинтересовалась она и тут же снова сосредоточилась на постройке рва вокруг будущего замка.

Вроде как не особо-то и хотелось знать, но на самом деле хотелось. И очень. Пэйтон едва заметно покачал головой. Те, кто его хорошо знал, могли бы сказать, что сейчас он был настроен весьма благодушно, а глаза лучились теплом. Он задумался, лицо приняло загадочное выражение, после чего, понизив голос, демон наконец сообщил:

– Пожалуй, соглашусь. Есть кое-что, не дающее мне покоя… хм, вот уже некоторое время.

Алинро мгновенно встрепенулась, позабыв о своем занятии. Малышка чуть ли не подпрыгивала на месте от предвкушения.

Коварный демон выдержал интригующую паузу и со смехом сдался:……

Продолжение следует……