36 Часть

– Почему важно?

Малышка пожала плечом и мотнула головой, разглядывая парящую над ними пару белоснежных альбатросов.

Нос Пэйтона  пощекотали ее растрепавшиеся волосы, он тоже непроизвольно помотал головой. Удивительно, как быстро это маленькое, хрупкое создание в его руках подстраивалось под ситуацию. Девочка, казалось, пропустила вопрос демона мимо ушей, поглощенная зрелищем. Он не стал уточнять. Но когда они спустились на землю, Аля ответила.

Пэйтон  даже не сразу сообразил, к чему относятся ее слова:

– Ты мне нравишься. Я бы хотела знать о тебе больше, о твоем мире, твоей семье. Это интересно. И знаешь что? – малышка хитро прищурилась.

– Что? – подыграл ей демон.

– Когда я вырасту, то обязательно побываю во всех мирах Триквестра.

– Ого, весьма смелое заявление, отважная моя. Тебе известно, что Точки Перехода охраняются, как и любые государственные границы? Кроме того, – теперь уже Пэйтон  принял загадочный вид и, интригующе понизив голос, добавил: – человека в Верхний Мир не впустят, а из Нижнего не выпустят, хорошенько это запомни.

– Как так? – огорчилась Алинро.

– Да запросто. И мы, и драконы – те еще поганцы. У нас слабые быстро гибнут, а рептилии слишком заносчивы, чтобы вообще до них снисходить. Делай выводы, милая.

– Значит, нужно стать достаточно сильной, и всех делов.

Пэйтон восхитился убийственной логикой. Действительно, вывод напрашивался сам собой. Демон распластался на теплом песке и проводил взглядом пушистое облако, после чего лениво поинтересовался:

– Как ты собираешься этого достичь?

Аля уселась рядом и пихнула его в бок.

– Ну как же? У меня есть ты, разве не очевидно? – столько удивления в голосе.

Пэйтон почти устыдился. В самом деле, куда уж очевиднее. Высшие Силы, она возлагает на него слишком много надежд. Хочет ли он их оправдать – вот в чем вопрос, и ответа на него, увы, у демона не было.

– Ладно, попробуй. Но я предупредил.

– Я учту, – важно ответила девочка. – Спасибо.

Демон скосил не нее глаз и уточнил:

– Зачем тебе в другие миры? В твоем тоже есть и на что посмотреть, и где побывать.

Аля сделала вид, что очень увлечена закапыванием своих ног в песок. Пэйтон уловил исходящее от нее замешательство и смущение. Что такое?

– Милая, – позвал он, – ты слышала мой вопрос.

Девочка слышала не только вопрос, но и прозвучавшие в его последних словах нотки нетерпения наполовину с требованием. Вот же… демон!

– Интересно ведь! Как я могу оставить их без внимания? – весьма убедительно всплеснула она руками и округлила глаза.

– Даю тебе минуту, – жестко произнес Пэйтон. – Еще раз попробуешь меня обмануть – накажу.

Алинро надулась, нахохлилась и демонстративно отодвинулась. Пэйтон не реагировал. Он ждал, когда закончится выделенное ей на раздумья время. Девочка украдкой следила за его реакцией и, честно признаться, ее пугали происходящие с демоном изменения. Он словно бы отдалился, вот только что был лениво расслаблен, излучал тепло и умиротворение, а теперь повеяло стужей, на лице застыла маска. Красивая, но абсолютно ничего не выражающая.

Аля каким-то шестым чувством улавливала, что от ее ответа зависит очень многое. Чтобы тот бесконечно одинокий воин, который привлек ее внимание на берегу, поверил в нее и доверился сам в будущем, сейчас ни в коем случае нельзя настаивать на своем. Нужно раскрыться, дать ему почувствовать, что она готова делиться сокровенным.

Малышка отряхнула руки, вздохнула и подползла к Пэйтону. Игнорируя его изогнувшуюся бровь и кривую усмешку, жестами показала, что от него требуется, а когда он позволил уложить свою голову ей на колени, ласково погладила по волосам.

– Твоя минутка кончилась, – не обращая внимания на ее действия, произнес Пэйтон.

Если она думает, что таким образом чего-то добьется или сможет манипулировать, то сильно заблуждается.

– Знаю. Не сердись, хорошо? Просто мне сложно говорить об этом: подумаешь еще, что я ненормальная.

* Куда уж больше? *Пэйтон, естественно, оставил последнюю мысль при себе.

– Не сержусь. – Он чуть смягчился.

– Всего лишь предупредил о последствиях. Выбор за тобой.

– Я подумала, вдруг папа где-то в другом мире. Ведь может так случиться? У нас бабуленька его обязательно бы нашла.

– Ты настолько веришь в ее возможности?  – скептически отозвался Пэйтон.

А про себя подумал, что не знает, как лучше для маленькой: оставить надежду или затворить эту дверь и больше не открывать. Сам он не верил в то, что Вирсэль Листар мог оказаться за пределами Среднего Мира.

Человеческой Империи – допустимо, но никак не в Царстве и уж тем более в Небесной Долине. Ящеры давно изолировались ото всех, допуская к себе лишь высших демонов, а к последним люди если и попадали, то жили недолго, как он уже и сказал малышке. Ежели Лада действительно так сильна, как считает Алинро, значит Вирсэль мертв и она просто скрывает горькую правду от девочки.

– Ба гораздо способнее, чем хочет казаться, – бесхитростно поделилась Аля.  – Я знаю: ее очень ценят в ковене. Но отчего-то она старается обходиться малым. В любом случае ей помогали в поисках старшие ведьмы круга, да и дядя Авгульф не остался в стороне.

Демон навострил уши. Это еще кто такой?

– Авгульф? – Ну да, мы гостили в его доме, когда ездили в Тауринэль. Я же рассказывала.

– У него имеются ресурсы для организации поисков? – как бы невзначай полюбопытствовал демон.

Аля ненадолго задумалась, затем нерешительно произнесла:

– Наверное, я не думала об этом. Мне показалось, он довольно влиятельный эльф, и бабуля сказала, что он тоже поможет. Вот и все.

Пэйтон понял, что больше ничего толкового от синеглазки не добьется, а бередить ее душу воспоминаниями не хотелось. Он сел рядом с девочкой и заглянул ей в лицо.

– Аль, это ведь не та причина, по которой ты пыталась обойти мой вопрос, верно?

Малышка прикусила губу. Какой же он проницательный и невозможно здоровский! Не зря бабуля говорила, что демоны коварны и опасны: как сложно его провести и как волнительно рядом с ним находиться. Пэйтон манил ее всеми своими непостижимыми гранями характера, которые так интересно было исследовать. Аля еще колебалась, и демон ненавязчиво подтолкнул ее:

– Сама сказала, что боишься показаться ненормальной. Милая, желание найти отца как раз очень естественно и скорее свидетельствует о твоей адекватности, нежели наоборот. Так в чем кроется истинная причина?

Бездонные глазища Алинро заблестели от понимания, что ее загнали в угол. Страх, возмущение, восторг и желание рассказать – демон ощущал каждую эмоцию, всколыхнувшуюся в ее душе. Душе, принадлежащей ему. Пэйтон любовался происходящей внутри малышки борьбой, отражение которой легко считывал по взгляду, чуть опустившимся уголкам губ, изменившемуся дыханию и частоте ударов сердечка. Он наслаждался моментом и ждал. Борьба сама по себе прекрасна в любом ее проявлении, сражение с внутренними демонами разумного существа – завораживающее зрелище для ценителей.

Не наследный демон Подземного Царства, безусловно, являлся таким ценителем. Аля в последний раз сжала кулачки и расслабилась. Она же хотела завоевать его расположение, значит, и самой нужно быть откровенной. Пусть думает о ней все что хочет, но она расскажет Пэйтону свой секрет, о котором не говорила даже бабуленьке. В конце концов, кому как не странному, неправильному, непонятному и порою, вот как сегодня в небе, бесшабашному демону понять ее и… принять? Да, она скажет.

– Если ты рассмеешься, клянусь всеми своими сокровищами, я больше не захочу тебя видеть. Понятно?

Демон прищурился, уловив неприкрытый вызов в ее голосе. Несколько мгновений изучал козявку, которая легко перетекала от состояния ласки к угрозе, меняла роль подчиненного на подчиняющего так же естественно, как дышала.

Высшие, если бы он  не видел ее насквозь, не ощущал как свое второе «я», никогда бы не поверил, что такое возможно. Алинро не играла, не манипулировала, она была искренна и действительно верила в то, что делала, отдаваясь во власть эмоций. Удивительный ребенок. Вероятно, из нее вырастет великолепная женщина, сочетающая в себе пластичность и несгибаемый стержень. В синих глазах искрилось предупреждение. Теперь выбор давался демону: ловить в них послушные волны или скользить на застывшей корке льда. Причем в последнем случае не факт, что демон не поскользнется, удержит равновесие и не поранится об острую кромку из разбитых детских надежд. 

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Пэйтона. Он прекрасно сознавал, насколько смешно прозвучали слова Алинро в прямом значении, однако их истинный смысл не вызвал у него и тени улыбки. Демон серьезно кивнул, предоставляя ей возможность продолжить.

– Хорошо, – упрямая решимость во взгляде девочки смягчилась.

– Я верю тебе.

Несколько озадаченный Пэйтон подался вперед, испытывая смятение. Как так вышло, что эта крошка завладела его вниманием? Ведь ему в самом деле хотелось узнать, что вызвало у нее столь бурную реакцию на довольно невинный и простой вопрос.

Три, казалось бы, ничего не значащих слова «я тебе верю», но отчего тогда в груди стало так неспокойно? Будто вновь потревожили сон живущих там стражей. Без году неделя знакомая человечка, ребенок, на полном серьезе угрожает ему, а затем важно заявляет о доверии, словно оно для него что-то значит. Нелепость. Тем не менее, несмотря на глупейшую ситуацию, веселья Пэйтон не испытывал. А вот удивления хоть ведрами черпай, когда на попытку ответить что-нибудь подобающее ситуации, напомнить синеглазке, кто есть кто, на его рот легла маленькая ладошка.

– Тс-с-с, слушай, – прошептала девочка и придвинулась ближе.