38 Часть

Коварный демон выдержал интригующую паузу и со смехом сдался:

– Когда я голодный, то жутко кровожадный. Как смотришь на то, чтобы поесть?

Вытянувшееся личико Алинро было красноречивее слов. Демонический хохот вспугнул толстую чайку, она недовольно вякнула и поспешила убраться подальше от беспокойных соседей по пляжу.

– Издеваешься?

– Вот так признаешься в насущном, а она недовольна.

Девочка неопределенно хмыкнула. Вредный демон опять ее надул. С другой стороны, ей нравился его веселый настрой.

– Ну что, я на разведку, а ты дожидаться добытчика? Или хочешь воочию убедиться, как портится мой характер от голода? Только имей в виду, пощады не будет.

– Мы разве не пойдем в город? – удивилась Алинро.

– Если хочешь, можем и в город. – Пэйтон поднялся с песка и отряхнул штаны.  – Мне казалось, тебе больше придется по нраву пикник на побережье.

У малышки заблестели глаза: *конечно же, да. Как здорово Пэй придумал.*

- Хочу- хочу- хочу! Я знаю одно красивое место, защищенное со всех сторон от ветра, там почти всегда безлюдно.

– Отлично. Тогда беги туда и разводи костер, только уже по всем правилам. Есть чем?

Аля кивнула. – А ты?..

– Найду тебя, не волнуйся. Добуду еду и приду.

Пэйтон говорил так уверенно, что Аля окончательно поверила в его всемогущество. Точно найдет, в какую бы нору она ни запряталась. Как ни странно, от этой мысли ей захотелось улыбаться, что она и сделала. Если кого-то и пугала перспектива оказаться под колпаком, то лично Алю мысль о том, что в случае чего она не сгинет бесследно, как отец, и есть тот, кто обязательно отыщет и спасет, очень даже грела.

– Тогда буду ждать тебя в своем логове,  – звонко рассмеялась малышка и вприпрыжку поскакала в сторону скал.

Демон проводил ее взглядом, затем развернулся и уверенно двинулся туда, где начиналась суета и бурление крупного приморского города. Есть действительно хотелось, тут он душой не кривил, да и в остальном старался быть честным со своей маленькой частичкой стихии, такой же переменчивой и полной загадок.

Откровения Алинро сбили с толку. Что за сказки нашептывает ей море?

Ответы могла знать  Лада, уникальная стихийница, соединившая в себе два дара, ныне ведьма и пекло знает кто еще, судя по ее образу жизни и прошлому. Весьма непростая женщина.

Пэйтон признавал, что был бы не прочь с ней познакомиться.

Он плотоядно ухмыльнулся: поговорить… с пристрастием. Но портить игру с синеглазкой не хотелось.

Пока она по-прежнему оставалась его тайной. Пусть так и будет, Санрэль (кто не помнит его, это отец Али) он всегда успеет потревожить. Тем более Пэйтон не сомневался: миром добиться от ведьмы вряд ли что-либо получится, а серьезно конфликтовать с единственным родным существом Алинро он не желал. Поэтому, чем дольше та не узнает об их сделке с малышкой, тем спокойнее.

Дальше мысли демона плавно потекли с одного на другое, прокручивая калейдоскоп обрывков, связанных с синеглазкой: Джош, эльфы, страхи, неожиданно взрослый подход к некоторым вещам, обособленность, море...

Последнее щекотало сознание ускользающими догадками, казалось, что-то дельное брезжит на горизонте, но вместе с тем не хватало или исходных данных, или связующей нити, способной соединить воедино разрозненные факты.

Вода?.. Может ли она стать этой нитью?

Пэйтон уже вышел на улицу с множеством мелких лавочек, предлагающих услуги на любой вкус. Ветер донес до него ароматные запахи жареного мяса и выпечки. Рот наполнился слюной, и демон ускорил шаг. Жители не реагировали на выходца из Нижнего Мира, словно бы не замечая высокого мужчину, неуловимо отличающегося от местного населения. Однако интуитивно огибали его на почтительном расстоянии, подсознательно ощущая исходящую от демона опасность и испытывая необъяснимый страх.

Пэйтон не особо прятался, накинув на себе простейшее рассеивающее внимание заклинание.

– Мой лорд? – голос прозвучал неожиданно близко.

Некто в песчаного цвета тунике и таких же штанах едва ли не налетел на демона.

– Прошу прощения, не ожидал вас здесь встретить.

– Что касается последнего – взаимно, – сухо отозвался Пэйтон.

– За какой тьмой ты слоняешься по Человеческой Империи?

Эммет Тёрнер мысленно проклял свою невнимательность. Расслабился, полностью доверившись излучениям ауры, отпугивающей встречных, и вот чем обернулась подобная халатность. Если бы он заметил демона чуть раньше, уж точно не стал бы попадаться тому на глаза. Зато вполне возможно, проследил бы, куда Пэйтон держит путь. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни: владея информацией – владеешь ценным ресурсом, который нужно лишь вовремя с умом применить.

А теперь демон буравил Эммета недобрым взглядом, ожидая ответа. День не заладился с самого утра!

– Дела семейного характера, – расплывчато сформулировал Эммет.

Пэйтон прищурился, уловив нежелание вампира посвящать его во внутренние делишки их клана.

– Как понимаю, с оформлением допуска все в порядке?

– Все так, мой лорд. Со стороны имперских властей никаких проблем не возникнет. Мы сотрудничаем на условиях, выгодных для обеих сторон.

Демон выгнул бровь: – Под второй стороной, надеюсь, ты подразумеваешь Царство в целом и, соответственно, учитываешь интересы не только своего клана, но и первого дома?

– Именно, мой лорд, и никак иначе, – склонил голову Эммет.

Этот жест был продиктован желанием скрыть взгляд, а вовсе не выражением почтения, как могло показаться со стороны. Эммет Тёрнер уже справился с первым волнением, сообразив, что демон встретил его случайно и пребывание Мурмаера в Шарлотт никоим образом не связано с делами их семьи. Это одновременно и радовало, и напрягало.

Сам-то племянник Повелителя что здесь забыл? Не взбредет ли ему в голову заинтересоваться Тёрнером глубже? С другой стороны, своих дел у демона мало, что ли?

В принципе, так и получалось: Пэйтону было явно не до Эммета. Если тот находился на территории Империи на законных основаниях и переход оформлен со всеми подтверждающими документами, то плевать демону на Тёрнеров. Время от времени жители Нижнего Мира, согласно установленному распорядку, посещают Средний, преследуя собственные цели. Кто-то резвится с местным населением, кто-то ведет дела, кто-то использует выделенные привилегии без всякого толка как увеселительную прогулку.

Если никто не выходит за границы дозволенного властями, то Смотрящие от страны посещения не препятствуют игрищам гостей.

– Могу я быть чем-то полезен? – произнес Эммет, размышляя, как бы вызнать, что здесь забыл его лорд.

– Только если знаешь, где тут поблизости лучшая продуктовая лавка.

Вампир постарался скрыть разгорающееся любопытство и честно напряг память:

– За углом имеется неплохой гостевой двор с приличной кухней. У хозяина в корнях наш брат наследил, так что он с понятиями и даже особые заказы его не пугают.

Пэйтон скривил губы: особые заказы его не интересовали, наоборот, требовались самые привычные продукты из человеческого рациона. Но не делиться же этим с Эмметом. Демон и про лавку-то упомянул, просто чтобы поддразнить кровососа, и теперь уже жалел об этом. Даже хорошо, что тот решил, буд-то Пэйтон интересует готовый обед, меньше будет думать на отвлеченные темы.

Чтобы окончательно загрузить бедолагу, демон прохладно заметил:

– Ты, как вижу, неплохо ориентируешься в городе. Составь мне карту самых злачных районов с подробным перечнем имен тех, в чьих загребущих руках сосредоточены основные рычаги управления над местными отщепенцами.

Лицо вампира вытянулось и приобрело землистый оттенок. Нет, сегодня не его день, определенно.

– Могу я поинтересоваться, с какой целью собирается информация?