Шорох тени

Та­мер­лан ехал в ка­рете, в пред­вку­шении оче­ред­ной бит­вы. Ему с са­мого рож­де­ния бы­ло ин­те­рес­но дер­жать меч, по­ражать им ту­гую коль­чу­гу, лов­ко уво­рачи­вать­ся от вра­га. Он обо­жал вес­ти своё вой­ско, ко­ман­до­вать людь­ми и ду­мать над стра­теги­ей. По­ле боя всег­да зах­ва­тыва­ло у не­го дух. Но бы­ло в этих бит­вах и кое-что ужас­ное, что принц ни­как не мог при­нять. Это смерть. От тво­их рук, от рук тво­его то­вари­ща, или от рук вра­га. Она бы­ла пов­сю­ду. И это на­води­ло на юно­шу жут­кий ужас. Дру­гое де­ло со­рев­но­вать­ся на ду­элях и тур­ни­рах. Там мож­но ощу­тить нас­то­ящий вкус по­беды, вздох­нуть с гор­достью над пав­шим вра­гом. Но на бит­ве, это­го чувс­тва ни­ког­да не бы­ло, в те мо­мен­ты его сер­дце по­ража­ла ть­ма.

Во­ен­ным де­лом его обу­чали са­мые уме­лые лю­ди ко­ролевс­тва, в том чис­ле и его отец. Ко­роль ехал в той же ка­рете, нап­ро­тив сы­на. Он, в от­ли­чии от нас­ледни­ка, ста­рал­ся сов­сем за­быть ку­да едет. Влад­лен, хоть и был луч­шим вой­ном и так­ти­ком, но за­нимать­ся этим он не тер­пел. Меч, стре­лы, во­ен­ные шат­ры. Все это бы­ло для не­го страш­ным сном. Но в этот раз по­ез­дку тре­бовал долг ко­роля. Он дол­жен был лич­но удос­то­верить­ся о сос­то­янии обо­роны.

К счастью ко­ролевс­тва, единс­твен­ным мес­том пос­то­ян­ных атак хар­мов бы­ла — Бе­рёзо­вая до­лина. Это ши­рокая рав­ни­на, рас­по­ложен­ная меж­ду ог­ромным ов­ра­гом и ве­ликой ре­кой. На­зыва­лась она так, по­тому что по­зади до­лины рас­сти­лалась прек­расная Бе­рёзо­вая ро­ща, так не впи­сывав­ша­яся в здеш­нюю при­роду. За ро­щей же прос­ти­ралось неп­ро­ходи­мое бо­лото, гус­тые ле­са и вы­сокие го­ры. Та­кой раз­но­об­разный рель­еф всег­да удив­лял пу­тешес­твен­ни­ков, а кол­ду­ны и про­вид­цы и вов­се ве­лича­ли его свя­тым мес­том. Мо­жет так оно и есть? Но по­ка что, это свя­тое мес­то ни­щенс­тву­ет и уми­ра­ет. Бес­ко­неч­ные вой­ны пот­ре­пали не толь­ко лю­дей.

При­ехав в во­ен­ный ла­герь, отец и сын нап­ра­вились в глав­ный ша­тёр. Там их жда­ли все до­верен­ные ге­нера­лы и вы­соко­поч­тенные гер­цо­ги. На дан­ный мо­мент, ар­ми­ей обо­роны до­лины ко­ман­до­вали гер­цог Ви­жин­ский и ге­нерал Бро­ун. Гер­цог поз­до­ровал­ся пер­вым. Ру­ки его бы­ли боль­шие, мус­ку­лис­тые, и гус­то пок­ры­тые чер­ны­ми во­лоса­ми. Ла­дони гру­бые с жес­тки­ми мо­золя­ми. Сам он был не­высо­кого рос­та с ши­роки­ми пле­чами и боль­шой го­ловой. Ли­цо у не­го бы­ло ши­рокое с ос­тры­ми ску­лами, а ко­рот­ко пос­три­жен­ные во­лосы блес­те­ли ред­кой се­диной.

Ге­нерал Бро­ун лишь слег­ка сде­лал ува­житель­ные ки­вок. Это был силь­ный че­ловек, и фи­зичес­ки, и внут­ренне. Он пе­режил мно­гое, мно­го что по­видал, и мно­го что знал. Же­ну его и дочь уби­ли и из­на­сило­вали хар­мы, ког­да де­лали на­бег на их де­рев­ню. С тех пор он пос­вя­тил всю жизнь вой­не и сво­им тру­дом за­рабо­тал столь вы­сокий и и ува­жа­емый чин. Это был муж­чи­на сред­них лет, с длин­ны­ми чер­ны­ми во­лоса­ми. Гла­за его блес­те­ли яр­ким ме­довым от­тенком, ко­жа бы­ла смуг­лая, а улыб­ка от­кры­вала кри­вые и жел­тые зу­бы.

Гер­цог Сан­тор си­дел в уг­лу на удоб­ном крес­ле. Он при­бывал здесь для зак­лю­чения сдел­ки о пос­тавки ещё 3 дю­жин вой­нов. Сан­тор яв­лялся од­ним из са­мых бо­гатых лю­дей в ко­ролевс­тве и со­дер­жал собс­твен­ную ар­мию. Имен­но его ус­лу­ги и по­мог­ли ког­да-то в жут­кой бит­ве, в ко­торой хар­мы чуть не зах­ва­тили ко­ролевс­тво. И вот его ус­лу­ги тре­бу­ют­ся опять. Крас­ный ат­ласный жи­лет ту­го стя­гивал его жир­ное брю­хо. Ко­рот­кие нож­ки в са­погах из мед­вежь­ей ко­жи смеш­но сви­сали с крес­ла. А мно­гочис­ленные под­бо­род­ки гер­цо­га скры­вала гус­тая бо­рода.

Ге­нерал Жень­ев и ге­нерал Да­руа при­быва­ли в ла­гере по до­гово­ру уже год для уп­равле­ния вой­ска­ми, и бу­дут при­бывать ещё 5 лет. Они оба зна­мени­ты мно­гочис­ленны­ми по­беда­ми, и яс­ным умом. И у обо­их знат­ные жё­ны, жи­вущие под­ле ко­ролев­ско­го зам­ка.

А вот ге­нерал Бо­форт на­ходит­ся здесь по сво­ей во­ле, и уп­равля­ет тре­мя сот­ня­ми сво­их же ры­царей. Это по­жилой и силь­ный во­яка, целью у ко­торо­го всег­да бы­ла вой­на. У не­го ни­ког­да не бы­ло ни же­ны ни де­тей, и все свои бо­гатые сбе­реже­ния тра­тил он толь­ко на вой­ну. Алек Бо­форт счи­тал­ся весь­ма кра­сивым муж­чи­ной, да­же не смот­ря на свой воз­раст. И, ес­тес­твен­но, все те­рялись в до­гад­ках, по­чему он не же­нил­ся, ведь жен­щин, и весь­ма кра­сивых и знат­ных, у не­го бы­ло очень мно­го. Он был вы­сокий и с кра­сивой фи­гурой. Ли­цо его бы­ло про­пор­ци­ональ­ное и му­жес­твен­ное, да­же его ще­тина не ка­залась гру­бой. А боль­шие го­лубые гла­за и бе­лые зу­бы, в мо­лодос­ти, всех сво­дили с ума. Ге­нерал по­жал ру­ку ко­ролю и прин­цу, стоя над ог­ромным де­ревян­ным сто­лом. Мно­гочис­ленные кар­ты и пла­ны атак бы­ли раз­бро­саны по не­му. Све­чи и фа­кела еле ос­ве­щали глав­ный ша­тёр.

Тут на вхо­де по­явил­ся мо­лодой па­рень. Одет он был в во­ен­ную уни­фор­му. Тя­жёлые ко­жаные шта­ны с мно­гочис­ленны­ми зап­латка­ми. Тёп­лая шер­стя­ная ру­баха под же­лез­ной коль­чу­гой. И смеш­ная шап­ка из мед­вежь­ей шку­ры. На по­ясе его сви­сали ог­ромные ко­жаные пер­чатки и ос­тро­зато­чен­ный длин­ный меч.Он при­шёл с вестью из Ча­сово­го зам­ка, пос­тро­ен­но­го у са­мого края до­лины пря­мо над ог­ромным ов­ра­гом, для за­щиты се­вер­ной сто­роны. Пе­редав пись­мо из ста­рой жел­той бу­маги, па­рень уда­лил­ся, ос­та­вив гряз­ные сле­ды сво­ими по­ношен­ны­ми са­пога­ми.

— Это от­чёт — про­ком­менти­ровал Ге­нерал Бро­ун, мель­ком прой­дя гла­зами по по­жёван­ной бу­маге — « На­паде­ния Хар­мов не наб­лю­да­ют­ся уже 5-е сут­ки. При вы­лаз­ках мы встре­ча­ем лишь раз­ведчи­ков. Но при по­пыт­ке прор­вать­ся на тер­ри­торию Хар­мов на­ши ры­цари тер­пят не­уда­чу, а ка­ким об­ра­зом не­из­вес­тно, ибо ник­то не воз­вра­ща­ет­ся. Как и на­ши раз­ведчи­ки, ко­торых я наб­рался сме­лос­ти пос­лать. Я вы­ражаю собс­твен­ное вол­не­ние и страх по та­ким об­сто­ятель­ствам, и про­шу при­нять ка­кие-ли­бо ме­ры. Что нам те­перь де­лать? Го­товить­ся к ата­ке на Чёр­ный За­мок? Или к оса­де Ча­сово­го? По­сылать ли ещё раз­ведчи­ков? По­кор­но жду при­каза­ний. Под­пись — Уп­равля­ющий Ча­сово­го зам­ка. Гер­цог Кар­тег. »Ге­нерал Бро­ун от­ло­жил про­читан­ное пись­мо на стол.— Та­кое стран­ное по­веде­ние со сто­роны вра­гов мы ви­дим впер­вые — отоз­вался хрип­лый го­лос ге­нера­ла Бо­фор­та.— Я ду­маю, это ка­кая-то улов­ка. Ведь мы на­ходим­ся в до­гад­ках, а они го­товы к лю­бому раз­во­роту со­бытий. — под­держал раз­го­вор гер­цог Ви­жин­ский— Ес­ли мы пой­дём на Чёр­ный за­мок, то про­иг­ра­ем, ибо они го­товы к это­му. А ес­ли выс­тро­им обо­рону, они уда­рят по не­защи­щен­ным зо­нам. Ведь у нас нет раз­ведки. Кто зна­ет? Мо­жет, вой­ска хар­мов уже дви­жут­ся к ущелью Чер­ных Глаз. — вы­разил своё мне­ние ге­нерал Да­руа, под­держи­вая гер­цо­га Ви­жин­ско­го ува­житель­ным кив­ком.— Зна­чит нуж­но соз­дать раз­ведку. И та­кую, чтоб воз­вра­щалась. — от­клик­нулся гроз­ный го­лос ко­роля.— И где же вы най­дё­те та­ких лю­дей? — Смеш­ком про­из­нёс Гер­цог Сан­тор. Ко­роль за­думал­ся над на­вис­шей за­дачей и его чёр­ные бро­ви ещё гу­ще су­зились к но­су.— Я на­пишу Ко­ролю Ло­вары. — ти­хим ба­сом про­из­нёс тот. — Ло­вар­ское Ко­ролевс­тво всег­да счи­талось пер­вым на­шим со­юз­ни­ком.— Но это уже не ко­ролевс­тво — воз­росли ге­нерал Бо­форт — его зах­ва­тили Хар­мы.— Од­на­ко хар­мы ос­тавля­ют раз­де­ление меж­ду царс­тва­ми. — пе­ребил его Влад­лен — Оно уже не са­мос­то­ятель­но, но все же ещё ко­ролевс­тво, ко­торым пра­вит ко­роль. И к счастью я его знаю.— Хар­мы не мо­гут кон­тро­лиро­вать весь мир — под­держал его Гер­цог Сан­тор — Ес­ли пос­лать уме­лого че­лове­ка и сде­лать все в тай­не, то воз­можно Ко­роль Да­рио по­может нам.— А ес­ли он ре­шит пой­ти по клят­ве дан­ной Хар­мам? Ес­ли он рас­кро­ет наш за­говор? Хар­мы пой­мут, что мы сла­бы. — не уго­нимал­ся ге­нерал Бо­форт.— А мы сде­ла­ем так, что он бу­дет пол­ностью на на­шей сто­роне — пос­ле дол­гих наб­лю­дений по­дал го­лос принц Та­мер­лан — Ко­роль Да­рио ум­ный и жад­ный че­ловек, и он пой­дёт ря­дом с тем че­лове­ком, кто пред­ло­жит ему бо­лее вы­год­ную сдел­ку.— Но ка­кую сдел­ку мы мо­жем ему пред­ло­жить, ес­ли стра­на на гра­ни ра­зоре­ния? — не­пони­ма­юще вос­клик­нул ге­нерал Бро­ун.— Но он то об этом не зна­ет. — с улыб­кой про­из­нёс Та­мер­лан, и все ин­те­ресу­ющие за­тих­ли — Мы пре­под­не­сем на­шу прось­бу о раз­ведчи­ках так, что бы он счи­тал это вы­год­ным вло­жени­ем. Пусть ду­ма­ет, что эти лю­ди по­могут нам зах­ва­тить Чёр­ный за­мок. Ска­жем, что го­товы сде­лать ре­ша­ющий удар и на­конец по­кон­чить с этой вой­ной. А в до­бавок по­обе­ща­ем ско­рое ос­во­бож­де­ние от на­тис­ка Хар­мов, близ­кую друж­бу, и да­же, воз­можно, кров­ное родс­тво?— У не­го од­ни сы­новья! Ты пред­ла­га­ешь вы­дать за­муж сес­тру? — да­же ко­роль уди­вил­ся хо­лод­нокро­вию сво­его сы­на.— Вот имен­но, я пред­ла­гаю по­обе­щать ему в не­вес­тки Аби­гель. Но я не го­ворил, что мы сдер­жим это обе­щание.— Та­кими пос­тупка­ми мы лишь при­бавим се­бе вра­гов да­же, не ус­пев за­кон­чить вой­ну. — воз­ра­зил ко­роль.— А раз­ве у нас есть вы­бор? — през­ренно пос­мотрел Та­мер­лан — Отец, ог­ля­нись, у нас уже дав­но нет со­юз­ни­ков. Ло­вара пре­дала нас. Мы не обя­заны пос­ту­пать с ни­ми по чес­ти.— Я сог­ла­сен с пла­ном прин­ца — отоз­вался ге­нерал Бо­форт.— Я то­же счи­таю его на­ибо­лее пра­виль­ным — сог­ла­сил­ся ге­нерал Бро­ун.— Ес­ли ко­роль одоб­рит та­кой план, то у ме­ня есть че­ловек на дол­жность тай­но­го пос­ла — отоз­вался Гер­цог Ви­жин­ский. Ос­мотрев ша­тёр взгля­дом, Влад­лен за­метил одоб­ри­тель­ные кив­ки.— Нет, с этим по­руче­ни­ем от­пра­вит­ся мой приб­ли­жён­ный. — отоз­вался ко­роль.— Но что же от­ве­тить Гер­цо­гу Кар­те­гу? — по­ин­те­ресо­вал­ся ге­нерал Бо­форт, счи­тая этот воп­ро­сы все ещё не ре­шён­ным.— Мы ук­ре­пим на­шу обо­рону — ко­ман­дным то­ном от­ве­тил ко­роль. — Во все зам­ки, во­ен­ные ла­геря, ущелья и рав­ни­ны мы от­пра­вим лю­дей. Пусть на каж­дые 10 вёрст сто­ят до­зор­ные. От­веть­те, что мы го­товим­ся к ата­ке на на­ше ко­ролевс­тво.Раз­го­вор был окон­чен, при­казы от­да­ны, пла­ны на­чер­че­ны.

Та­мер­лан от­пра­вил­ся бро­дить по ла­герю. Тём­ные шат­ры сто­яли ря­дами. Зло­воние по­та и гнус­ной пох­лебки раз­но­силось пов­сю­ду. Гру­бые му­жики и доб­лес­тные ры­цари си­дели у кос­тров, пе­ли пес­ни с круж­ка­ми тем­но­го пи­ва. Гу­лящие дев­ки бе­гали меж­ду му­жиков, пос­то­ян­но хи­хикая. Бед­ность, го­лод и ус­та­лость по­ража­ло это мес­то. Та­мер­лан про­шёл к од­но­му из кос­тров где зву­чал кра­сивый жен­ский го­лос, на­пева­ющий чу­дес­ную ме­лодию. Де­вуш­ка си­дела, уку­тав­шись в гряз­ную шку­ру. Её спу­тан­ные каш­та­новые во­лосы пок­ры­вали пле­чи. А в чер­ных гла­зах поб­лески­вали яр­кие огонь­ки от кос­тра. Её го­лос неж­ным шел­ком пок­рыл все те­ло юно­ши. Лас­ко­вые сло­ва, слов­но перья, вы­лета­ли из её алых губ. Та­мер­лан мог лю­бовать­ся её до рас­све­та, но ког­да окон­чи­лась пес­ня, де­вуш­ка уш­ла, на­лива­ясь ру­мян­цем от мно­гочис­ленных ком­пли­мен­тов. Кто эта де­вуш­ка? Принц хо­тел знать о ней все. Те­перь, он уже не мог спать. Как она прек­расна! Та­мер­лан ещё ни­ког­да не чувс­тво­вал ни­чего по­доб­но­го.

В сво­ём шат­ре принц на­шёл ко­роля. Тот си­дел ти­хо, в раз­думь­ях, и вер­тел в ру­ках об­ру­чаль­ное коль­цо. Он ни­ког­да его не ос­тавлял. Его лю­бовь не умер­ла вмес­те с же­ной. Она всег­да бы­ла луч­шим его со­вет­ни­ком. А те­перь... Зо­лотое коль­цо кру­жилось меж­ду паль­ца­ми, поб­лески­вая яр­ким ру­бином.— Доб­рый ве­чер отец — Та­мер­лан бес­шумно за­шёл в ша­тёр. Ко­роль лас­ко­во пог­ля­дел на сы­на. Его сы­на. Ко­торый ещё сов­сем не­дав­но бе­гал по дво­ру и иг­рал с сол­да­тика­ми. А те­перь он уже муж­чи­на.— Я се­год­ня не толь­ко уди­вил­ся — на­чал ко­роль — но и был очень горд то­бой. Ты по­казал, что уже го­тов стать ко­ролём. Хоть и не со всем я был сог­ла­сен. Но ты ведь не дол­жен быть мо­ей ко­пи­ей. Ка­кой же ты бу­дешь ко­роль, слу­шая дру­гих! Ты дол­жен сам при­нимать ре­шения. И сам нес­ти за них от­ветс­твен­ность. И эта за­тея об об­ма­не Ко­роля Да­рио бу­дет ле­жать на тво­их пле­чах. Хоть ты ещё и не ко­роль... Но я хо­чу чтоб ты знал. Я гор­жусь то­бой.Та­мер­лан вни­матель­но выс­лу­шал от­ца. Он всег­да по­читал его со­веты и уро­ки. И в этот раз он за­пом­нил каж­дое сло­во. Ко­роль креп­ко об­нял сы­на, и убе­див­шись, что тот его пра­виль­но по­нял, уда­лил­ся в собс­твен­ные по­кои.