часть 16.

"Иногда страшнее не то, что ты можешь найти, а то, кто не хочет, чтобы ты искал."

На следующий день Наоми проснулась с ощущением странной пустоты. Не той давящей тяжести, что преследовала её последние месяцы, а другой — лёгкой, почти невесомой. Будто внутри образовалось свободное пространство, которое пока нечем заполнить.

Она провела рукой по экрану телефона, перечитывая последние сообщения от Мейсона.

«Ты не одна».

Эти слова были простыми, но оставили внутри неё что-то тёплое, не позволяя снова погрузиться в тьму.

Наоми долго лежала в постели, пытаясь осознать, что изменилось. Может быть, ничего. А может, впервые за долгое время она поверила, что ещё не всё потеряно.

Но вера — это одно. А действие — совсем другое.

Она встала и, прежде чем передумать, написала:

— Можно тебя увидеть сегодня?

Ответ пришёл почти сразу:

— Конечно.

В этот раз она выбрала место. Не кофейню, не парк, а ту самую книжную лавку, у витрины которой стояла вчера.

Когда Мейсон пришёл, она уже держала в руках книгу, нервно перелистывая страницы.

— Привет, — сказал он, чуть улыбнувшись.

— Привет.

Они стояли среди полок, окружённые тихим шелестом страниц и приглушёнными голосами.

— Почему здесь? — спросил он, кивнув на книги.

Она не знала, как объяснить. Просто здесь было... безопасно.

— Когда-то я думала, что книги могут спасти меня, — призналась она. — Что, пока читаешь, можно убежать от всего.

— А теперь?

Наоми закрыла книгу и посмотрела на него.

— Теперь я хочу научиться жить в реальности.

Мейсон кивнул.

— Это хороший план.

Они выбрали по одной книге, даже не обсуждая, и молча пошли к кассе. Может, это и был первый шаг — просто сделать что-то, что напоминало жизнь. И сделать это не в одиночку.

После книжного магазина они долго гуляли по городу. Просто говорили ни о чём — о фильмах, о книгах, о детстве. Разговоры были лёгкими, почти нормальными. Как будто тьма, всегда притаившаяся рядом, на время отступила.

Наоми поймала себя на том, что ей хорошо.

Она посмотрела на Мейсона, когда он в очередной раз усмехнулся над собственной шуткой, и вдруг почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Это было тепло. Спокойствие. Безопасность.

То, чего у неё не было уже давно.

И в какой-то момент в её голове мелькнула мысль: «А что, если...»

Что, если дать этому шанс? Что, если попробовать?

— О чём думаешь? — спросил он, заметив её взгляд.

Она хотела сказать. Почти сказала.

Но внезапно в её памяти всплыл другой голос.

«Ты всегда уходишь в себя, когда тебе страшно», — говорила Билли когда-то, глядя на неё с лёгкой улыбкой. «Но ты можешь не прятаться, Наоми. Я всё равно тебя найду».

Её сердце сжалось.

Она смотрела на Мейсона и видела его доброту, терпение, заботу.

Но Билли всё ещё был в её сердце.

Она могла бы попытаться заставить себя двигаться дальше. Но это было бы нечестно — по отношению к Мейсону, по отношению к самой себе.

— Наоми?

Она сглотнула и покачала головой.

— Прости... Я просто... пока не могу.

Мейсон смотрел на неё несколько секунд, а потом кивнул.

— Я понял.

В его голосе не было обиды. Только понимание.

— Но ты мне важен, — добавила она, не зная, почему ей так важно, чтобы он это знал.

Он чуть улыбнулся.

— Это взаимно.

На следующий день Наоми не знала, как себя чувствовать.

С одной стороны, ничего не изменилось. Они с Мейсоном по-прежнему были друзьями. Но теперь между ними появилось что-то неуловимое. Ощущение несказанных слов.

Она не была уверена, правильно ли поступила.

Но сомнения рассеялись, когда Мейсон прислал ей сообщение:

«Нужно увидеться. Это важно».

Она сразу почувствовала тревогу.

Через полчаса они уже сидели в той же кофейне, что и в прошлый раз.

Мейсон положил перед ней телефон.

— Я нашёл кое-что.

Наоми опустила взгляд на экран.

Фотография.Билли.В аэропорту.

Наоми замерла.

— Где ты... — её голос сорвался.

— Вчера наткнулся на старую статью о рейсе, на котором она летела, — сказал Мейсон. — Потом проверил архивные фото. Это сделано за час до вылета.

Наоми смотрела на изображение.

Билли стояла у стойки регистрации с сумкой на плече, что-то набирая в телефоне.

Живой. Настоящей.

Будто она никогда не исчезала.

В горле стало тесно.

— Это всё?

Мейсон покачал головой и пролистнул дальше.

— Я нашёл координаты последнего известного местоположения её самолёта.

На экране появилась карта.

Наоми чувствовала, как мир вокруг теряет чёткость.

Последняя точка.

Место, где самолёт Билли пропал с радаров.

Её пальцы дрожали, когда она провела ими по экрану.

— Это далеко?

— Да, — ответил Мейсон. — Но не невозможно.

Она подняла на него взгляд.

— Ты хочешь сказать...

— Я хочу сказать, что если ты хочешь знать правду... мы можем попробовать её найти.

Наоми почувствовала, как внутри загорается надежда, которую она так долго душила.

Шанс узнать, что же на самом деле случилось.

Она сделала медленный вдох.

— Тогда... давай попробуем.

После того как Мейсон показал Наоми фотографии и координаты, она чувствовала, что земля уходит из-под ног.

Всю ночь она провела без сна, перебирая в голове варианты. Что, если они действительно смогут найти хоть что-то? Что, если Билли жива? Или, наоборот, они найдут доказательства, что она никогда не вернётся?

Утром они снова встретились, чтобы обсудить план.

— Нам нужно больше информации, — сказал Мейсон. — О рейсе, о пассажирах, о любых странностях.

— Думаешь, есть что-то, чего мы не знаем?

— Я почти уверен.

Они начали искать. Новости, отчёты, форумы. Чем глубже они копали, тем больше странностей находили. Например, несколько свидетелей утверждали, что слышали взрыв в небе, но официальные источники заявили, что самолёт просто исчез с радаров.

А потом случилось нечто, заставившее Наоми впервые по-настоящему испугаться.

Они договорились встретиться в библиотеке, где хранились старые газеты.

Когда Наоми пришла, Мейсон уже ждал её у входа, просматривая телефон.

— Ты в порядке? — спросила она, заметив, что он выглядит напряжённым.

— Да... просто странная фигня.

Он показал экран.

Сообщение с незнакомого номера:

«Перестаньте копать. Вам это не нужно.»

Наоми похолодела.

— Это... это шутка?

— Не думаю.

Она обвела взглядом улицу. Среди прохожих не было никого подозрительного, но теперь ей казалось, что кто-то наблюдает.

— Что, если это просто совпадение?

— А что, если нет? — Мейсон убрал телефон. — Мы что-то задели.

Но Наоми не могла остановиться.

— Если нам угрожают... значит, есть что скрывать, — сказала она. — И я хочу знать что.

Чем больше они искали, тем больше росло напряжение между ними.

Они часами сидели в интернете, сравнивая разные версии случившегося. Они писали людям, которые когда-то были связаны с этим рейсом, но никто не хотел говорить.

Мейсон всё чаще погружался в себя. Он мало шутил, редко улыбался.

Наоми тоже это чувствовала. Но она боялась заводить разговор.

Однажды вечером, когда они сидели в квартире Мейсона, разбирая очередные бумаги, он вдруг сказал:

— Ты когда-нибудь думала... что будет, если мы её найдём?

Она подняла на него взгляд.

— В смысле?

— Ну... допустим, Билли жива. Ты... — он запнулся, — ты всё ещё её ждёшь?

Этот вопрос застал её врасплох.

— Я не знаю.

— Но ты ведь не отпустила её, да?

Она отвела взгляд.

— Нет.

Мейсон кивнул, как будто ожидал этого ответа.

Наоми вдруг стало больно.

— Мейс...

— Всё нормально, — он выдавил улыбку. — Я просто хочу понять, куда я вписываюсь во всё это.

Она не знала, что сказать.

Он был рядом, всегда. Он поддерживал её, помогал, искал с ней правду.

Но её сердце всё ещё принадлежало призраку прошлого.

— Прости, — прошептала она.

Мейсон вздохнул, прикрыв глаза.

— Я не злюсь. Просто... я устал быть на втором месте.

Наоми почувствовала, как внутри что-то ломается.

Но прежде чем она успела что-то сказать, её телефон завибрировал.

Новый номер.

«Если ты не прекратишь, следующая встреча будет не просто предупреждением».

Она почувствовала, как холод пробежал по спине.

Кто-то действительно не хотел, чтобы они узнали правду.

И теперь это было не просто игрой.