часть 15.

"Иногда спасение приходит не в словах, а в чьём-то молчаливом присутствии. Важно не бояться протянуть руку, даже если кажется, что тебя некому держать."

На следующий день Наоми всё-таки выбралась из квартиры.

Небо было серым, и в воздухе витала тяжесть, будто сама погода отражала её внутреннее состояние. Она натянула капюшон, засунула руки в карманы и побрела по улицам без определённой цели. Вокруг мелькали люди, занятые своими жизнями, — кто-то спешил на работу, кто-то болтал с друзьями, кто-то катил коляску с ребёнком. Для них день был обычным, наполненным заботами и привычными делами.

А для неё? Для неё этот день казался ещё одним звеном в бесконечной цепочке пустоты.

Она остановилась у витрины маленького книжного магазина, разглядывая стопки книг. Когда-то чтение было её убежищем. Она могла часами сидеть с книгой, полностью растворяясь в историях, которые уводили её от реальности. Теперь же любое занятие казалось бессмысленным.

Внутренний голос ехидно шепнул: Ты разрушаешь себя, и ты это знаешь.

Наоми вздохнула и отошла от витрины.

Телефон завибрировал в кармане.

— Ты где? — сообщение от Мейсона.

Она посмотрела на экран, поколебалась, но всё же ответила:

— Просто гуляю.

Спустя минуту пришёл новый текст:

— Ты можешь встретиться со мной?

Это застало её врасплох. Обычно Мейсон не проявлял инициативу, когда дело касалось их встреч. Они виделись скорее случайно, чем специально.

— Зачем?

— Просто хочу поговорить.

Что-то в этом ответе заставило её сердце сжаться.

Она не хотела разговаривать. Она не знала, как говорить о том, что внутри. Но отказать тоже не могла.

— Ладно. Где?

Он прислал адрес. Это была небольшая кофейня, в которую они когда-то заходили вместе.

Это был разговор, которого она боялась

Наоми вошла в кофейню и сразу заметила его.

Мейсон сидел у окна, задумчиво глядя на улицу. Перед ним стояла чашка кофе, из которой поднимался лёгкий пар. Он выглядел уставшим — под глазами залегли тени, а плечи были напряжены.

Она медленно подошла и села напротив.

— Привет, — сказала тихо.

Мейсон перевёл на неё взгляд.

— Рад, что ты пришла.

Некоторое время они молчали. Оба не знали, как начать.

Наоми закусила губу, глядя на чашку кофе, которую перед ней поставил бариста.

— О чём ты хотел поговорить?

Мейсон задумался, словно собирался с мыслями.

— О тебе, — наконец сказал он. — О том, что с тобой происходит.

Наоми сжалась.

— Со мной всё нормально.

— Нет, не нормально, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Я видел твои руки, Наоми.

Она вздрогнула.

— Что?

— Вчера. Когда я вёз тебя домой, — его голос был тихим, но в нём звучала боль. — Ты думаешь, я не заметил?

Она резко убрала руки под стол.

— Это не твоё дело.

— Может, и так, — он наклонился вперёд, — но мне не всё равно.

В этот момент ей хотелось сбежать. Она не хотела этого разговора. Не хотела, чтобы кто-то знал, насколько глубоко она погрязла в собственной темноте.

— Я не прошу тебя рассказывать всё, — продолжил Мейсон. — Просто... я хочу, чтобы ты знала, что тебе не обязательно справляться с этим одной.

Наоми почувствовала, как ком подступает к горлу.

— А почему тебе вообще есть до меня дело? — прошептала она. — Ты сказал, что не обязан заботиться обо мне.

— Да, — его губы дрогнули, — но это не значит, что я не хочу.

Она замерла.

Мейсон всегда был рядом, но никогда не давал понять, что он действительно волнуется. Её сердце забилось быстрее от его слов.

Она сглотнула.

— Я... не знаю, как жить, когда всё внутри меня будто рушится, — прошептала Наоми, опуская взгляд.

Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их осознать.

Она никогда не говорила подобного вслух. Никому. Даже самой себе она боялась это признать.

Мейсон молчал.

Она ждала, что он скажет что-то вроде: "Это пройдёт", или "Ты просто устала", или вообще промолчит, отстранится, как делают все. Но он не отвернулся.

— Ты думаешь, я не понимаю, что это значит? — его голос был тихим, но в нём звучало столько боли, что у Наоми сжалось сердце. — Думаешь, я не знаю, каково это — чувствовать, что ты тонешь, а никто не замечает?

Она подняла на него взгляд.

— Ты...

— Я знаю, Наоми, — перебил он. — Поэтому я и здесь.

Она не знала, что сказать.

Всё её тело было напряжено. Ей хотелось отвернуться, сделать вид, что ничего не произошло, уйти, погрузиться обратно в свою пустоту. Но рядом сидел Мейсон — единственный, кто не говорил ей "возьми себя в руки", "перестань жалеть себя", "будь сильнее".

Он просто был рядом.

— Почему ты ничего не сказал раньше? — её голос дрогнул.

Мейсон посмотрел в окно, словно собираясь с мыслями.

— Потому что я не знал, как.

Он вздохнул и потер виски.

— Иногда кажется, что проще спрятаться. Сделать вид, что всё в порядке. Улыбаться, шутить, не показывать, что внутри всё горит. — Он посмотрел на неё. — Ты ведь тоже так делаешь, да?

Наоми сглотнула.

— Да.

Наступила тишина.

Но в этой тишине не было холода.

Точка разлома

— Что мне делать? — едва слышно спросила она.

Это было первое признание.

Мейсон снова посмотрел на неё, и в его глазах было столько понимания, что у неё защипало в глазах.

— Начни с того, чтобы не убегать от этого, — сказал он. — И не пытайся справляться одна.

— Но как? — её голос дрожал.

— Для начала... — он на секунду замолчал, — можешь поговорить со мной.

Эти простые слова почему-то ударили сильнее всего.

Наоми почувствовала, как что-то внутри неё рушится, ломается — защитная стена, которую она выстраивала годами, чтобы никто не видел, насколько ей больно.

Слёзы поднялись к горлу, но она их сдержала.

— А если я всё испорчу?

— Ты не испортишь, — твёрдо сказал он.

Она посмотрела на него и вдруг осознала: он был таким же. Он знал, каково это — бороться с темнотой внутри себя.

И он не собирался уходить.

Когда они вышли из кофейни, на улице уже темнело.

Наоми глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь успокоиться. Она не знала, стало ли ей легче, но впервые за долгое время её сердце не было таким тяжёлым.

— Я провожу тебя, — сказал Мейсон.

Она хотела отказаться, но поняла, что не хочет оставаться одна.

Они шли по вечерним улицам, не торопясь, просто рядом.

— Ты... говорил, что тоже знаешь, как это, — осторожно начала она. — Ты когда-нибудь...

— Да, — перебил он, не давая ей договорить.

Она замерла, но он продолжил:

— Я не люблю говорить об этом. Но я прошёл через это. И я знаю, что если бы рядом оказался хоть один человек, который бы просто сказал мне, что я не один... всё могло бы быть иначе.

Он остановился и посмотрел на неё.

— Поэтому я говорю это тебе. Ты не одна, Наоми.

Она смотрела на него, и в груди было так тесно, что хотелось закричать.

Но вместо этого она просто кивнула.

А потом сделала то, чего не ожидала сама от себя.

Она осторожно взяла его за руку.

Просто чтобы убедиться, что он действительно здесь.

Мейсон не убрал её руку.

И впервые за долгое время Наоми почувствовала, что, может быть, этот путь можно пройти не в одиночку.