17.

Элиас смеялся, гоняя мяч с детьми на окраине площади Ли Юэ. Его яркая улыбка и искренность привлекали к нему друзей, и он чувствовал себя здесь, в городе, наконец счастливым. Однако в какой-то момент он заметил фигуру, стоящую неподалёку, в тени одного из зданий. Человек будто старался оставаться незаметным, но Элиас всё равно его узнал.

Он остановился и, не сказав никому ни слова, направился к Скарамучче. Тот, увлечённый своими мыслями, даже не заметил, как мальчик подошёл.

— Ты что тут делаешь? — спросил Элиас, скрестив руки на груди.

Скарамучча вздрогнул от неожиданности, но быстро вернул себе привычное безразличие. Он чуть прищурил глаза, разглядывая мальчика, который с каждым днём становился всё больше похож на взрослого.

— Это не твоё дело, — буркнул он, но Элиас не сдвинулся с места.

— Ты следишь за нами? — спросил мальчик напрямую. Его тон был подозрительным, но в нём не было злости, лишь настойчивость.

Скарамучча отвёл взгляд, недовольный этим разговором, но почему-то не ушёл. Вместо этого он нехотя пробормотал:

— Я просто прохожу мимо.

— Лжёшь, — коротко ответил Элиас.

Несмотря на свой возраст, он давно начал понимать, что между Скарамуччей и Ванессой было что-то сложное и странное. Хотя они почти не разговаривали об этом, мальчик чувствовал напряжение, которое возникало каждый раз, когда речь заходила о прошлом.

— Ты... скучаешь по ней, да? — вдруг спросил он, застигнув Скарамуччу врасплох.

Тот резко обернулся, его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— Не говори глупостей, — отрезал он.

Но Элиас не отступил. Он смотрел прямо на него, словно пытаясь что-то понять.

— Ты всё равно не сможешь вернуть её доверие, — тихо сказал он, словно не к Скарамучче, а самому себе. — Но ты ведь всё ещё пытаешься.

Скарамучча хотел было ответить, но замолчал, увидев знакомую фигуру вдалеке. Ванесса и Вэй Чжу медленно приближались к площади, их разговор сопровождался лёгким смехом.

Она была расслаблена, её глаза светились мягкостью, а её улыбка — редкость, которую он видел так мало — разрывала его изнутри. Но вдруг она остановилась.

Её взгляд зацепился за Элиаса и фигуру рядом с ним.

Её сердце замерло.

Её лицо в одно мгновение изменилось. Всё тепло ушло, оставив место напряжению и холодной ярости.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, подойдя ближе.

Скарамучча не ответил сразу. Он просто смотрел на неё, будто пытаясь понять, что сказать, как объясниться.

— Он не причинял мне вреда, — вставил Элиас, но его сестра лишь бросила на него строгий взгляд, заставив замолчать.

— Уходи, — бросила она, не поднимая голоса, но в её словах чувствовалась сталь. — Я не хочу видеть тебя здесь.

Скарамучча медленно выпрямился. Его лицо не выражало ничего, но в глазах горел странный огонь — смесь боли и упрямства.

— Ты думаешь, я просто так здесь? — его голос был низким и тихим.

— Мне всё равно, зачем ты здесь, — ответила она. — Уходи.

Элиас бросил взгляд то на сестру, то на Скарамуччу. Он видел, как они оба словно борются друг с другом, не словами, а взглядами, эмоциями, которые они не могли выразить.

— Хорошо, — наконец ответил Скарамучча, отводя взгляд.

Он развернулся и начал уходить, но его шаги были медленными, будто он ждал, что она что-то скажет.

Она не сказала. Только наблюдала за ним, пока он не исчез из виду.

— Ванесса... — начал Элиас, но она остановила его движением руки.

— Никаких "но", — тихо сказала она. — Мы здесь в безопасности. Мы оставим всё это позади.

Но даже произнося эти слова, она знала, что они не дают ей покоя.

Случилось всё внезапно, как будто сама судьба решила сыграть с Ванессой злую шутку. В одной из тихих ночей, когда Ли Юэ утопал в спокойствии, началась ужасная буря. Это была не просто непогода — сильнейший ливень с ураганным ветром охватил город, грозя уничтожить дома и всё вокруг. Но самое страшное произошло у подножия горы, неподалёку от деревни, где проходила одна из главных торговых дорог. Там начался обвал.

Ванесса, как всегда, не могла оставаться в стороне. Она быстро собрала команду добровольцев из местных жителей, чтобы помочь укрепить баррикады и спасти оставшихся путников, которые могли оказаться под завалом. Она знала, что это опасно, но её упрямство не позволяло ей сидеть сложа руки.

Элиас умолял её не идти. Он почти закричал, умоляя её остаться ради него.

— Ты же обещала, что мы начнём жить спокойно! Зачем ты это делаешь?! — почти кричал он.

Но Ванесса лишь обняла его, погладив по голове.

— Я не могу иначе, Элиас, — мягко сказала она. — Я вернусь. Обещаю.

Она ушла, оставив брата с местными семьями.

Но всё оказалось хуже, чем она думала. Когда они прибыли на место, горные потоки грязи и воды уже унесли несколько домов. Обвал продолжался. Она и её команда пытались пробраться к застрявшим путникам, но земля под ногами начала рушиться.

Сначала она не заметила, что их силы уже иссякают, а их попытки остановить обвал были тщетны. Когда она подняла взгляд, было уже поздно. Громадный кусок земли и камней сдвинулся с вершины горы, угрожая погрести всех, кто находился внизу.

Именно тогда появился он.

Скарамучча, словно призрак, вышел из тени. Он не сказал ни слова. Лишь посмотрел на неё и поднял руку. Его Глаз Бога вспыхнул ярким светом, и в мгновение ока он создал защитный барьер, который удержал лавину на несколько секунд.

— Ты! — воскликнула Ванесса, ошеломлённая его появлением.

— Позже поговорим, — резко ответил он, сосредоточившись на магии.

Ванесса поняла, что этот шанс был их единственной надеждой. Она быстро скоординировала остальных, чтобы они вывели выживших из зоны обвала.

Однако магия Скарамуччи не была вечной. Барьер треснул, и земля вновь задвигалась.

Ванесса, увидев, что кто-то остался позади, бросилась назад, несмотря на крики остальных.

— Не будь дурой! — закричал Скарамучча, но она его не послушала.

Когда она добежала до путника и попыталась вытащить его, земля под её ногами рухнула. Она закричала, падая в пропасть.

Но сильные руки поймали её.

— Ты мне просто не даёшь спокойно жить, да? — холодно сказал Скарамучча, с трудом удерживая её.

Его глаза встретились с её, и в этот момент она увидела что-то, чего раньше не замечала. Он действительно заботился.

Он рывком вытащил её на безопасное место, тяжело дыша.

— Почему ты здесь? — тихо спросила она, когда всё наконец закончилось.

— Потому что я дурак, — ответил он, отворачиваясь.

Но она заметила, как его рука слегка дрожала.

Это была не просто буря. Это было испытание, которое они прошли вместе, несмотря на всю ненависть и разочарование, что накопились между ними. И теперь, сидя бок о бок на мокрой земле, они молчали, каждый из них понимая, что что-то изменилось.