24. Невидимая угроза

Утро. Квартира Эллы.

Ночью Элла почти не спала. Та записка, фотография, почерк — всё это казалось дурным сном, но каждую минуту она чувствовала кожей: это было реальностью. Кейтлин. Та самая, о которой Пэйтон избегал говорить.

Элла спрятала фото в коробку под кроватью и решила: он не должен знать. Пока нет.

Позднее утро. Кофейня, где работают Амира и Элла.

— Что с тобой? — спросила Амира, ставя перед подругой чашку латте. — Ты бледнее, чем молоко в этом кофе.

— Просто не выспалась, — коротко ответила Элла.

— Ты врёшь, — сразу парировала Амира. — Я тебя знаю. Ты всегда морщишь лоб, когда врёшь.

Элла молчала.

— Это из-за Пэйтона? — тихо.

— Нет... не совсем. Просто, Амир, давай не сейчас.

В это же время. Офис Пэйтона.

— Она сильно изменилась, — сказал Дилан, прислонившись к подоконнику.

— Кто? — Пэйтон печатал что-то на ноутбуке, не отрываясь.

— Элла. С момента интервью — она стала другой. Сильнее. Но и напряжённее. Ты это чувствуешь?

Пэйтон закрыл ноутбук, взглянул в окно.

— Она мне не всё говорит.— Почему ты уверен?— Потому что я научился читать в глазах чужую боль.

День. Улица. Элла выходит в перерыв.

Она чувствует взгляд. Оборачивается — никого. Только машина на противоположной стороне. Чёрная. Затем она медленно отъезжает. Элла делает фото, отправляет… но не Пэйтону. Себе. Чтобы сохранить. Доказательства.

Вечер. Прогулка с Амирой.

— Я не понимаю, почему ты избегаешь его. Вы же были не разлей вода ещё пару дней назад.

— Потому что что-то не так, Амира, — наконец признаётся Элла. — Я чувствую, будто кто-то дышит мне в спину. Я нашла под дверью письмо. Там фото. Моё и Пэйтона. Порванное.

— ЧТО?

Амира остановилась. В её глазах — тревога.

— И ты ему ничего не сказала?— Пока нет.— Элла, это… это уже не просто странно. Это угроза. Кто-то явно хочет тебе навредить.

Тем временем. Другая часть города. Кейтлин.

На экране её телефона — кадры с камер наблюдения. Как Элла идёт по улице. Как Пэйтон улыбается в лифте. Как Амира подаёт кофе.

— Скучали? — прошептала Кейтлин. — Сейчас начнём настоящую игру.

Поздний вечер. Элла дома. Видеозвонок от Пэйтона.

— Привет, — он улыбается.

— Привет.— Ты сегодня какая-то уставшая.— Просто день тяжёлый.— Элла, я кое-что хочу спросить…

Молчание.

— Кто ты для меня? — он вдруг опередил её. — Наверное, единственный человек, с кем я могу быть собой. Без маски. Без грубости. Без защиты.

Элла не ответила сразу. Но потом медленно сказала:

— А ты для меня — человек, который впервые в жизни не испугал, когда начал разрушать мои стены. Ты пришёл — и не ушёл. Даже когда я молчала.

Они молчали. Но в этом молчании звучало больше, чем в тысячах слов.

Поздняя ночь. Амира получает странное сообщение.

"Ты следующая. Меньше говори — дольше живёшь."