" Бармен " [ Продолжение ]

Часть 9. Джин-тоникПосле того, как ситуация с избитым клиентом была улажена, Вэй Ин почувствовал, что даже дышать стало как-то легче. Внутреннее напряжение спало, и жизнь уже не казалась сумасшедшей каруселью, несущей его от одной неприятности к другой на просто запредельных скоростях. С головой погрузившись в поиски мирного выхода из конфликта, что повлекла за собой вспышка необузданного гнева Лань Чжаня, Вэй Ин и не заметил охватившего его смятения. За привычной улыбкой и беззаботностью скрывалась самая настоящая буря негодования и беспокойства, которая затуманивала рассудок, поднимая в и без того запутавшейся душе целый ворох вопросов без ответа.

«Почему Лань Чжань поступил так необдуманно? Почему рисковал своей свободой и репутацией ради практически незнакомого для него человека? Почему так самоотверженно бросился защищать?».

Сам же источник его моральных терзаний сидел на водительском сидении с абсолютно каменным выражением лица и уверенно вел машину по опустевшим в столь поздний час улицам. Лань Чжань настоял на том, что должен отвезти бармена домой, хотя им, очевидно, было не по пути. Вэй Ин ни за что бы не поверил, что такой обеспеченный и явно привыкший к роскоши человек мог жить в таком отдаленном, да и к тому же не самом благополучным районе Шанхая. Честно говоря, он был практически уверен, что Лань Чжань никогда не был в местах подобных этому. Неприветливые улочки, потрескавшиеся от старости фасады зданий, дороги, давно требовавшие ремонта, и, в завершение картины общего неблагополучия, шумные подвыпившие компании, присвистывающие при виде белой машины класса люкс.

- Ты здесь живешь? - напряженно спросил мужчина, остановившись у обшарпанного подъезда девятиэтажного здания, стены которого были испещрены записями не самого приличного содержания.

- Согласен, не самый приятный район, - легкомысленно пожал плечами Вэй Ин, - Но зато арендная плата низкая...

Лань Чжань нахмурился.

- Вэй Ин...

Но не успел мужчина договорить, как бармен отстегнул ремень безопасности и торопливо выскользнул из машины.

- Спасибо, что довез, но тебе лучше здесь не задерживаться, Лань Чжань. Такая неприлично дорогая машина вызывает слишком много внимания... Увидимся в клубе! И, пожалуйста, больше никого не бей!

Озорно подмигнув «тому самому клиенту», Вэй Ин захлопнул дверцу и поспешил в подъезд. У него оставалось всего пару часов, чтобы выспаться перед университетом.

* * *

Когда на следующий день, в среду, Вэй Ин пришел в Пион, то первым, что тут же бросилось ему в глаза, были траурные мины его коллег и общая картина уныния, царившая в клубе. Он торопливо переоделся в форму бармена и уже собирался спросить у остальных причину их подавленного настроения, как вдруг эта самая причина сама нарисовалась прямо перед его носом в строгом костюме песочного цвета и с не предвещающим ничего хорошего блеском в глазах.

- А вот и наш беглец, - недобро усмехнулся Цзинь Гуан Шань.

Директор Пиона редко удостаивал клуб своим светлейшим присутствием. У него была целая сеть увеселительных заведений, и в Пион Цзинь Гуан Шань обычно заезжал с проверками в самую последнюю очередь, ведь претензий к этому клубу, как правило, у посетителей было меньше всего. Пион приносил стабильно высокую прибыль, и эксцессы здесь случались сравнительно редко. Причем зачастую они были связаны с именем Вэй Ина...

- Шеф, - натянуто улыбнулся бармен.

При слове «беглец» по спине Вэй Ина пробежала стая холодных мурашек. Дурное предчувствие, зародившееся в нем еще вчера, когда он, не найдя иного выхода, позвонил Сюэ Яну в надежде на его помощь, возросло просто в геометрической прогрессии.

«Неужели этот мерзавец все-таки меня подставил?» - полыхнула в сознании бармена страшная догадка.

- Ну и почему ты вчера самовольно покинул рабочее место? - казалось, своим взглядом Цзинь Гуан Шань мог прожечь в Вэй Ине дыру, настолько тот полыхал затаенным гневом.

- Ах, вы об этом, - нетвердым голосом отозвался Вэй Ин, неловко почесав затылок, - Просто вчера возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, и я...

- И ты решил, что можешь, никого не поставив в известность, уйти?! - наконец перешел на повышенный тон директор. Весь его вид говорил о том, что в этот раз Вэй Ина никакая харизма не спасет. Дело приняло весьма дурной оборот...

Говорить о том, что он попросил Сюэ Яна выйти вместо себя, значило лишь вырыть себе еще более глубокую могилу, чем та, в которой он уже стоял по пояс. Шеф явно не будет в восторге оттого, что его работники по собственному желанию решают, в какую смену им выходить, игнорируя тщательно выстроенный график и подрывая общую дисциплину.

- И в который раз подобное происходит? - продолжал свою экзекуцию Цзинь Гуан Шань, - О чем я еще не знаю?!

- Это был первый и последний раз, шеф! - с максимально честными глазами выпалил бармен, - Обещаю вам!

- Мне не нужно ничего обещать, Вэй Ин. Ты прекрасно знаешь, что из-за твоей популярности среди клиентов, тебя никто не уволит, и нагло пользуешься этим... А теперь скажи мне, что за драка произошла тут вчера?!

- Шеф, я никого и пальцем не тронул! - продолжал защищаться бармен, - Кто угодно докажет, что я не вру!

Все остальные работники клуба стояли, потупив взгляды. Они смотрели куда угодно только не на Вэй Ина и явно опасались, что тоже попадут под раздачу. С лица управляющего Пиона схлынула вся краска. Он стоял, судорожно вцепившись пальцами в какие-то отчеты, и напряженно покусывал губу. Кажется, ему тоже серьезно досталось от директора за произошедшее.

- И ты совсем не причастен к этой драке, да, Вэй Ин? - опасно сузил глаза Цзинь Гуан Шань.

Бармен не нашелся, что ответить. Директору явно успели всё в самых красочных подробностях рассказать еще до его прихода, и отрицать очевидное не было никакого смысла... Шеф уже сделал для себя все необходимые выводы.

- Я посмотрел видео с камеры наблюдения. Ты не только спровоцировал драку, но и сам разнял клиентов, верно? - продолжал свой расспрос с пристрастием директор клуба.

Вэй Ин смог лишь смиренно кивнуть. Всё, что ему оставалось, это лишь ждать смертельного приговора.

- А где все это время был охранник, отвечающий за эту часть зала? - Цзинь Гуан Шань перевел взгляд на нервно потирающего вспотевшие руки грузного мужчину.

- Я...я...эээ... я ненадолго отошел в тот момент, - судорожно искал оправдания павший в немилость охранник.

- Уволен, - отчеканил директор, - Теперь управляющий...

Бледный мужчина, который уже практически был готов упасть в обморок, ощутимо вздрогнул.

- Да, шеф?

- Мне стало абсолютно ясно, что ты не справляешься со своими обязанностями. У тебя в коллективе творится настоящий бардак. Все по собственному желанию отлучаются с рабочего места, провоцируют драки, подменяются, когда им заблагорассудится...

- Но шеф...- растеряно вымолвил мужчина.

- Ты тоже уволен. Это не обсуждается, - отрезал Цзинь Гуан Шань, - А теперь Вэй Ин...

Бармен, пребывающий в шоке от происходящего, не сразу понял, что речь снова зашла о нем. Однако, когда он поймал колючий взгляд директора, все тут же встало на свои места. Его непременно сейчас уволят... Мысленно перебрав в голове все способы заработка, на который он смог бы прожить и при этом как-то умудриться закончить университет, Вэй Ин осознал всю пучину безысходности, в которой оказался. Он не сможет за короткое время найти место, где будет зарабатывать столько же, сколько получал Пионе, а когда ты обязан каждый месяц платить за аренду жилья и еще на что-то питаться, счёт при поиске новой работы шел на минуты...

- Я лишаю тебя половины зарплаты на ближайшие три месяца, - безапиляционно припечатал Цзинь Гуан Шань, - И обращаюсь ко всем остальным. Только попробуйте отдавать ему большую часть чаевых, чем положено. Меня все услышали?

Работники Пиона покорно закивали.

- Мне следовало бы уволить тебя, но ударить по собственному кошельку не в моих интересах, - с презрением процедил мужчина, - Но, помни, что ты теперь под моим строгим надзором. Я буду приезжать в Пион чаще, чтобы удостовериться, что ты бросил свои выходки.

- Да, шеф, - смиренно склонил голову бармен.

Лишение половины зарплаты на три месяца было, конечно, более милосердно, чем увольнение, но отказывать себе отныне придется во многом...

«Главное, что будет, чем заплатить за квартиру... А уж в остальном придется ужаться», - трезво рассудил Вэй Ин.

- А теперь представляю вашему вниманию нового управляющего Пиона, - обратился сразу ко всем своим подчиненным Цзинь Гуан Шань, указывая на хорошо сложенного высокого мужчину, все это время молчаливым изваянием стоявшего за его спиной, - Господин Сун Лань достаточно строг и не потерпит никаких нарушений, поэтому я уверен, что под его строгим контролем клуб будет процветать. Я требую беспрекословного подчинения этому человеку. Это понятно?

Отовсюду раздались согласные возгласы.

- Нового охранника я пришлю вам чуть позже. А теперь быстро по рабочим местам!

Все поспешили в зал. Настроение у коллектива было, мягко говоря, подавленное. Не было слышно даже разговоров, хотя обсудить явно было что... Вэй Ину оставалось лишь ждать бури, которая непременно разразится, ведь именно он послужил причиной недавней головомойки и даже нескольких увольнений, что было в клубе весьма редким явлением, ведь обычно шеф ограничивался одними выговорами. Да и то, что теперь Пион находился под особым надзором, явно не вызывало у остальных большого энтузиазма...

Стоило начать появляться первым клиентам, как всеобщее оцепенение спало, и рабочая смена пошла своим чередом. Посетителей, как и в любую другую среду, было немного, и Вэй Ин неторопливо смешивал напитки, одаривая клиентов дежурной улыбкой.

Когда бармен отдал клиенту его джин-тоник с лимоном, и у него выдалось несколько свободных минут, он услышал рядом с собой недовольный голос Хуай Сана.

- Вэй Ин, ты определенно спятил... Какого черты ты вчера сбежал?! - наконец-то выплеснул накопившейся гнев официант.

Бармен устало потер переносицу. Он уже миллион раз пожалел, что не сам избил Бянь Лина. Кажется, раньше драки приводили к куда менее плачевным последствиям...

- Я не сбежал, - удрученно вздохнул Вэй Ин, - Я попросил Сюэ Яна доработать за меня. Я же сказал тебе от этом, когда брал его номер...

- Но он не пришел! - продолжал напирать Не Хуай Сан, - Барная стойка несколько часов пустовала! А потом приехал Цзинь Гуан Шань, готовый всех разорвать!

«Какая подстава, - мысленно взвыл Вэй Ин, - Только попадись мне теперь на глаза, Сюэ Ян!»

- Зачем ты уехал?! Что вообще происходит?! - недовольству друга не было предела. Он явно серьезно волновался за Вэй Ина, ведь тот хоть и был довольно легкомысленным, но никогда раньше не поступал так опрометчиво.

- Я улаживал конфликт с тем побитым мужчиной, - неохотно ответил Вэй Ин.

- Но ведь это не ты избил его! - настаивал на своем официант, - Ты не думал, как сильно подставляешь нас?!

- Прости - не смотря Хуай Сану в глаза, тихо произнес бармен, - Я правда не знал, что все так обернется... Мне очень жаль.

- Ты лучше скажи это Фэй Тао, которого из-за тебя уволили! А у него, между прочим, жена и маленький ребенок, которых нужно кормить! Или нашему управляющему! Ему тоже было бы интересно послушать! - зло выплюнул официант и поспешил уйти, будто дальше смотреть на Вэй Ина было просто невыносимо.

Бармен проводил Хуай Сана нечитаемым взглядом и, оставшись один, с силой стукнул кулаком по барной стойке.

- Чёрт...

* * *

Все выходные Вэй Ин был сам не свой. Он многое обдумал и сам для себя пришел к не самым утешительным выводам. Несомненно, в том, что он доверился даже на вид весьма ненадежному Сюэ Яну, была только его вина. Он подставил под удар всех своих коллег этим поспешным решением, но был ли у него выбор?

«Ты мог бы сказать Лань Чжаню адрес... Он сам бы всё уладил, ведь он взрослый человек, который должен сам отвечать за свои поступки, - гаденько нашептывал на ухо внутренний голос, еще пуще разжигая огонь сомнений,- Тебе вовсе не обязательно было ехать вместе с ним!»

«Обязательно! - перебивал поток собственных мыслей Вэй Ин, - Лань Чжань бы сам не справился! Я просто не мог его оставить! Да, я поступил неправильно, но я не мог поступить с ним так подло!»

«Но ты поступил подло со своими коллегами!» - продолжал запутывать его внутренний я.

«Лань Чжань... Он... Это другое...»

В подобные моменты внутренний голос резко замолкал, будто молчаливо смиряясь с глупостью Вэй Ина и оставляя его одного разбираться с тем дерьмом, в которое он вляпался.

Бармен неплохо знал Фэй Тао, одного из охранников Пиона. Тот отвечал за безопасность на танцполе и за барной стойкой и в целом был крайне приятным мужчиной. Он часто рассказывал коллегам о своей маленькой дочери и был убежденным семьянином, который явно не заслужил, чтобы его уволили из-за такой глупой случайности. Да и их управляющий, которого Вэй Ин не особо знал, тоже не заслужил такой печальной участи.

Погрязнув в своих мрачных мыслях, юноша и заметить не успел, как выходной подошел к концу, а долгов по учебе совсем не уменьшилось. Научный руководитель в очередной раз отчитал его за неправильное оформление курсовой и выдал кучу исправлений, за которые надо было взяться в самое ближайшее время, но желания на то, чтобы учиться, впервые за время его бытности студентом у него абсолютно не было.

Придя на рабочее место в пятницу, Вэй Ин встретили удивленные взгляды и тихие перешептывания коллег. Те смотрели на него с удивлением и из последних сил удерживались от вопроса. Лишь Вэнь Нин не смог терпеть и подошел к своему напарнику.

- В... Вэй Ин, что с твоими волосами? - пересиливая внутреннее волнение, все-таки задал бармену юноша тот вопрос, который мучил всех вокруг.

- А, ты об этом, - лучезарно улыбнулся бармен, - Я все-таки решил подстричься.

- Но... но зачем? - недоуменно выдохнул Вэнь Нин, - Ты ведь... Ты так любил свои длинные волосы! Ты сам когда-то говорил, что они напоминают тебе...

Вэй Ин поспешил перебить второго бармена.

- Ничего страшного, - преувеличенно легкомысленно отмахнулся юноша, - Прошлое в прошлом. Зато теперь, я надеюсь, мне удастся избежать лишних конфликтов с клиентами.

Не дождавшись, пока шокированный его радикальным поступком напарник еще что-нибудь скажет, Вэй Ин покинул служебное помещение и ушел в зал, ведь пятница - это потоки алкоголя, льющиеся рекой.

«Пожалуй, даже океаны».

Часть 10. Виолет

Вэй Ину скрепя сердце пришлось признать, что идея подстричь волосы для того, чтобы отвадить от себя навязчивых клиентов, потерпела сокрушительное фиаско. Всё обернулось с точностью до наоборот: каждый бывший здесь не в первый раз посетитель считал своим долгом спросить у бармена о причинах столь кардинальной смены имиджа. Вэй Ина осыпали комплиментами, флиртовали, словом, делали всё то, чего бармен так стремился избежать… Данный факт Вэй Ина неимоверно злил, но повернуть время вспять и отказаться от своего опрометчивого решения он был, увы, не в силах, а потому оставалось лишь смириться с тем, что он не только лишил себя так страстно любимых длинный волос, но и сделал это зря… Приходилось одаривать клиентов дежурными улыбками и безбожно врать о том, что длинные волосы ему наскучили, и вообще уход за ними занимал слишком много времени, чего такой занятой человек как он никак не мог себе позволить. 

Не Хуай Сан же с Вэй Ином так и не разговаривал, хоть время от времени и проходил мимо барной стойки, одаривая павшего в немилость друга красноречивыми долгими взглядами. В официанте явно боролись два чувства: любопытство относительно новой прически бармена и все еще не проходящая обида. Вэй Ин был склонен думать, что в такой любознательной личности как Хуай Сан первое вскоре пересилит второе, и тот сменит гнев на милость. По крайней мере, бармену хотелось в это верить.

– Моё сердце обливается кровью, – картинно запричитал тот самый юноша европейской внешности, который не так давно обличал Вэй Ина в наличии в его жизни таинственной «Её», из-за которой бармен стал якобы сам не свой, – Зачем же ты обрезал свои прекрасные волосы, Вэй Ин… Это было твоей изюминкой.

«О нет, только не снова», – мысленно закатил глаза бармен, смешивая для постоянного клиента заказанный им коктейль.

– Просто немного устал от них…, – уже в сотый раз за смену объяснил Вэй Ин, – Захотелось разнообразия.

– Вот как, – задумчиво протянул собеседник, жадным взглядом провожая каждое движение бармена, – Ну, раз уж захотелось разнообразия во внешности, то почему бы не задуматься о разнообразии в постели?

– Боже, Алан, ты опять за своё? – осуждающе посмотрел на знакомого Вэй Ин, ставя перед ним напиток насыщенного оранжевого цвета, – Мой ответ не изменится, сколько бы раз ты не спрашивал. Я натурал. Прости, но тебе здесь ничего не светит…

– Ты разбил мне сердце, – вздохнул юноша, впрочем, не выглядя при этом особенно несчастным, будто флиртовал с барменом скорее по привычке, чем действительно ожидая ответ, – В очередной раз.

– Переживешь, – широко ухмыльнулся Вэй Ин, – Ладно, позовешь, если понадоблюсь.

Переходя от одного клиента к другому, бармен и заметить не успел, как время перевалило за полночь. Посетителей с каждой минутой становилось все больше, зал чуть ли не лопался от наплыва алчущих развлечения клиентов, но «того самого» Вэй Ин, как ни искал глазами, не мог ухватить в потоке разгоряченных лиц. 

«Неужели не придет? – закралась к бармену отчаянная догадка, – Может, случившееся отпугнуло его?»

Окончательно уйдя в свои безрадужные мысли, Вэй Ин не сразу заметил нависшую над ним внушительную фигуру мужчины в строгом костюме.

– Ах, господин новый управляющий, – замялся бармен, – Что-то не так?

Сун Лань смерил юношу тяжелым взглядом и, не произнеся ни слова, гордо удалился, оставив бармена в растерянных чувствах.

«И что это было? Напоминание того, что я под надзором? Чтобы не расслаблялся?...» – мрачно подумал Вэй Ин, провожая взглядом широкую спину нового управляющего, у которого, он, кажется, заведомо числился не на самом хорошем счету.

Настроение, итак нещадно испорченное недавней взбучкой от шефа, скатилось на уровень ниже плинтуса. Работать бармен продолжил скорее на автомате. Нацепив на лицо приветливую улыбку, он выполнял заказы стремительно хмелеющих клиентов, виртуозно смешивая коктейль за коктейлем. Громкая музыка била по ушам, толпа забывалась в шальных танцах, а на высоком танцполе полубнаженные девушки призывно извивались, еще сильнее заводя и без того разгоряченную публику. 

Вэй Ин уже не ожидал увидеть Лань Чжаня, ведь тот обычно приходил не позже одиннадцати, а уже давно перевалило за час ночи, когда заметил в толпе знакомые изящные черты.

«Пришел!» – сам не отдавая себе отчет, замер в предвкушении бармен.

Мужчина сел за привычное место на самом углу барной стойки и молчаливо принялся ждать. Казалось, тот совсем не замечал Вэй Ина, хотя бармен стоял от него буквально в нескольких метрах. 

– Добро пожаловать в Пион, – широко ухмыльнулся Вэй Ин, возникнув прямо перед посетителем, – Ты припозднился сегодня…

Лань Чжань широко распахнул глаза, едва взгляд его янтарных глаз упал на Вэй Ина. Впервые за все время их знакомства на этом идеальном лице отразилось столько эмоций сразу: недоумение, смятение, беспокойство, страх… Никогда прежде Лань Чжань не был так открыт и беззащитен перед Вэй Ином. Казалось, бармен даже мог слышать звенящий звук, с которым треснула маска отчуждения на всегда бесстрастном лице.

– А, ты об этом, – сразу догадался о причине такой реакции Вэй Ин, – Просто решил немного подстричься…

Брамен кокетливо поиграл черной прядкой, которая теперь едва ли достигала плеч, внимательно вглядываясь в медленно возвращающее себе привычное холодное выражение лицо.

– Тебе шли длинные волосы… – отводя взгляд, бесцветным голосом произнес Лань Чжань.

– Ох, неужели с короткими так плохо? – наигранно обиженно протянул бармен, – Лань Чжааань, я теперь некрасивый?

– Вэй Ин, – имя бармена было сказано таким тоном, будто было самым настоящим ругательством, – Я не это имел ввиду…

Бармен заливисто рассмеялся. 

«Умеет же эта глыба льда поднять настроение».

– Так все-таки красивый? – продолжил забавляться Вэй Ин.

Слишком увлекшись игрой, бармен даже не заметил, как его шутка переросла в откровенный флирт. Поддавшись к клиенту чуть ближе, чем того требовал этикет, Вэй Ин с не сходящей с губ игривой улыбкой имел удовольствие лицезреть растерянность на лице Лань Чжаня. Тот выглядел так, будто был окончательно сбит с толку и не знал, что сказать. Его дыхание едва заметно участилось, а взгляд заволокла легкая дымка.

– Просто шучу, – смилостивился над посетителем юноша, вновь отстранившись на приличное расстояние, – Так тебе как обычно?

Лань Чжань нашел в себе силы лишь на то, чтобы коротко кивнуть.

– Минеральная вода еще никогда не была так популярна в нашем клубе, – усмехнулся бармен и, налив бокал до краев, поставил его перед клиентом.

Вэй Ин уже собирался отправиться выполнять заказы других клиентов, посчитав, что разговор окончен, как вдруг Лань Чжань, во второй раз вернув себе самообладание, снова заговорил.

– Ты подстриг волосы…из-за моей выходки? – обманчиво спокойным тоном спросил мужчина.

– О Боже, Лань Чжань, ты здесь абсолютно не причем! – поспешил заверить бармен, – Я просто давно хотел сменить имидж. А тут подвернулась удобная возможность, и я решился…

По осуждающему взгляду Лань Чжаня и его нахмуренным бровям несложно было догадаться, что он не поверил ни одному слову.

– Вэй Ин, ты…

Однако не успел он и слова сказать, как бармен поспешно ретировался, сославшись на необходимость обслуживать других посетителей, которые не прочь выпить чего-нибудь покрепче воды.

«Черт, не хватало еще, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за этого», – не без доли досады подумал Вэй Ин.

Он не ожидал, что Лань Чжань так остро отреагирует на его радикальные изменения во внешности и уж тем более привяжет их к недавней драке. Самому бармену было жалко обрезанных волос, тем более, что его мужественный, как ему казалось, поступок в конечном итоге оказался бесполезным, однако он на удивление начал находить некую прелесть в коротких волосах. За ними практически не нужен был уход по утрам, а еще они очень легко ощущались на голове, будто были совсем невесомы. Парадоксально, но Вэй Ин чувствовал себя так, будто скинул с плеч груз всех предыдущих лет и наконец вздохнул полной грудью. Возможно, все стереотипы о том, что новая прическа позволяет начать новую жизнь, были не такими уж и глупыми.

Вновь закружившись в хороводе заказов, Вэй Ин не сразу заметил ухмыляющееся лицо симпатичного юноши, что сидел за несколько мест от Лань Чжаня и провожал взглядом мельтешащего от клиента к клиенту бармена.

– Надо же, кто к нам пожаловал! – тут же оказался перед посетителем взбудораженный Вэй Ин, – Почему даже не предупредил, что зайдешь?!

– Хотел сделать сюрприз, – хмыкнул парень, едва сдерживая улыбку.

Молодой человек перед Вэй Ином имел весьма приятную наружность: короткие черные волосы, собранные в небольшой аккуратный пучок, глаза насыщенного аметистового оттенка и точеные черты лица, что притягивали к себе взгляд. Одет он был в черную футболку с белой надписью «Nope» на груди и светлые свободные брюки.– Хмм… – хитро усмехнулся Вэй Ин, – Так и скажи, что скучал. Извелся там без меня, да, Цзян Чэн?

– Совсем не изменился, – беззлобно усмехнулся парень, – Даже если и скучал, то что с того? Ты же категорично заявил, что не вернешься.

– Я и не вернусь, – пожал плечами бармен, – И мы оба знаем, что так будет лучше … Но это же не мешает нам тусоваться время от времени как раньше, верно? Я уж было подумал, что ты обиделся и решил больше не приходить.

– А я и обиделся, – категорично заявил Цзян Чэн, вмиг враждебно нахохлившись, – Ты посмел не явиться на свадьбу Янь Ли, паршивец!

– Прости-прости, – в примирительном жесте поднял руки Вэй Ин. Он знал, что этот разговор рано или поздно произойдет, а потому был готов и к большей агрессии в свою сторону.

– Не передо мной ты должен оправдываться. Сестра сильно расстроилась…, – отвел глаза Цзян Чэн. Ему явно было больно вспоминать о том, каким печальным было лицо Янь Ли, когда она узнала, что Вэй Ина не будет на церемонии.

– Я звонил ей перед свадьбой и все объяснил… Ты же сам прекрасно понимаешь, в какой цирк мог превратиться самый важный день в ее жизни. Приди я туда, госпожа Юй бы это так просто не оставила…

– Не делай из нее монстра, – нахмурился Цзян Чэн.

– И в мыслях не было, – с предельной честностью ответил Вэй Ин, – Я очень уважаю госпожу Юй, но мы оба знаем, что лучше ее лишний раз не провоцировать моим присутствием. Думаю, Янь Ли тоже это понимает…

Повисла неловкая тишина. Цзян Чэн смотрел куда угодно, только не в лицо своего названного брата. Как бы он не пытался это отрицать, в глубине души юноша понимал, что Вэй Ин принял верное решение, не явившись на церемонию в качестве родственника со стороны невесты. Несколько лет назад, едва закончив школу, Вэй Ин начал жить отдельно, чем буквально спас почти разрушенный брак его родителей, и неизвестно, к чему могла привести вновь разбереденная рана.

Мать Цзян Чэна возненавидела сироту, которого привел в дом муж сразу после трагической смерти его родителей, едва ребенок переступил порог их дома. Во всем мире сложно было найти более не уживающихся друг с другом людей, чем Юй Цзы Юань и Вэй Ин. За все годы, что они жили под одной крышей, и дня не проходило без ожесточенных конфликтов и порой абсолютно беспочвенных придирок к ненавистному ребенку. Юй Цзы Юань во всеуслышание обвиняла Цзян Фэн Мяня в неверности и нагуленном сыне, которого тот при первой же возможности притащил домой и подсунул ей, прикрываясь благородными намерениями. Ситуация сильно усугублялась еще и тем, что приведенный в дом мальчик был сыном женщины, которую в молодости страстно, но безответно любил Фэн Мянь, чего тот никогда не скрывал. В какой-то момент жизнь в доме семейства Цзян превратилась в самый настоящий Ад из недомолвок и непонимания. Дети чувствовали повисшее в воздухе напряжение, но едва ли могли что-то изменить, а взрослые, если и могли, то точно этого не делали, будто упиваясь ежедневными скандалами. Юй Цзы Юань всячески пыталась выжить приемного ребенка из дома, каждый день напоминая Вэй Ину о том, что он лишний в их семье, чем вызывала открытый гнев обычно спокойного мужа. Подобное продолжалось изо дня в день и так до бесконечности… Чувство вины за сломанные отношения в Вэй Ине крепло с каждым днем, а потому было вовсе неудивительно, что стоило юноше достичь совершеннолетия, как он тут же, несмотря на все уговоры опекуна, съехал в съемное жилье. 

– Ладно, давай не будем о плохом, – отмахнулся от мрачных мыслей Вэй Ин, – Лучше расскажи про свадьбу! Я видел фотографии в фэйсбуке. Янь Ли такая красавица… Этот мерзавец Цзы Сюань точно ее не достоин!

Дальше разговор принял более оптимистичное русло. Цзян Чэн вкратце рассказал Вэй Ину о празднике, определенно приукрасив некоторые моменты. Особенно тот, что Цзинь Цзы Сюань якобы выглядел в своем вычурном дорогом костюме как самый настоящий павлин. Ну, копия своего высокомерного отца, небезызвестного владельца Пиона. Затем Цзян Чэн добавил несколько слов о том, как поживали родители, и, конечно, не забыл упомянуть о собственной учебе в университете, где он уже третий год грыз гранит науки по направлению Менеджмент, чтобы в будущем унаследовать отель, которым владела его семья.

– Я так рад, что ты зашел, Цзян Чэн, но вынужден тебя покинуть, – с явным сожалением в голосе протянул бармен, – Посетители заждались. Тебе что-нибудь налить?

– Мог бы и не спрашивать, – насмешливо протянул собеседник, – Кому, как ни тебе, знать мои вкусы…

Губы Вэй Ина растянулись в мечтательной улыбке.

Вот уж действительно. Именно с Цзян Чэном они впервые экспериментировали с алкоголем, создавая всевозможные комбинации, удобоваримые и не очень. Именно с ним впервые напивались до беспамятства и в голос горланили песни порой не самого приличного содержания, нетвердой походкой прогуливаясь по ночному городу, за что потом получали хорошего нагоняя от дяди Цзяна. И это именно он подсказал Вэй Ину попробовать себя в роли бармена, когда тот твердо решил стать финансово независимым от их семьи, ведь, по мнению Цзян Чэна, в смешивании напитков у друга был исключительный талант.

«Так себе заслуга», – тогда прыснул от смеха Вэй Ин, но время показало, что Цзян Чэн не прогадал, и из него действительно получился весьма неплохой бармен, чему также значительно способствовали легкий характер и незаурядная внешность.

Пока Вэй Ин смешивал для друга коктейль, который они вместе придумали в одну из самых бурных вечеринок, он услышал напряженный голос Чзян Чэна.

– Что с волосами?

– И ты туда же, – скептически приподнял бровь Вэй Ин, – В этом ведь нет ничего особенного. Ну, подстригся человек, и что с того…

– С длинными тебе было лучше, – нахмурился Цзян Чэн.

– Хорошо-хорошо, я учту ваши пожелания, – как от навязчивой мухи отмахнулся от его слов бармен, ставя перед клиентом напиток насыщенного фиолетового цвета.

– Спасибо. И перед тем, как ты уйдешь…

– Хм?.. – с выжиданием посмотрел на друга Вэй Ин. Клиентов за барной стойкой становилось все больше, а он итак здесь слишком заболтался. 

«Не хватало только получить в первый же день выговор от нового управляющего», – мрачно подумал бармен.

– Я хотел спросить… Почему тот мужчина так странно на нас смотрит? – напряженно поинтересовался Цзян Чэн, кивнув в сторону безупречно ровно сидящей фигуры Лань Чжаня.

Поймав гневный и едва не мечущий искры взгляд светлых глаз, Вэй Ин не смог сдержать смешок. Он понимал опасения Цзян Чэна, Лань Чжань выглядел действительно свирепо.

– Возможно, принял тебя за маньяка и считает, что меня нужно спасать, – со смешинками в голосе произнес бармен. 

И не успел Цзян Чэн осыпать его миллионом вопросов, которые так и читались на его принявшем растерянное выражение лице, как Вэй Ин ловко ускользнул, отправившись обслуживать остальных посетителей.

Торопливо выполнив все скопившееся заказы, Вэй Ин возник прямо перед более чем мрачным Лань Чжанем.

– Что-то случилось? – сияя довольной улыбкой, поинтересовался бармен, – Неужели ты подумал, что ко мне снова нагло пристают, и готов был ринуться в бой, а, Лань Чжань?

Мужчина предупреждающе нахмурился. Весь его вид так и кричал о том, что Лань Чжань пребывал не в самом лучшем расположении духа и шутить сейчас не стоило, а потому Вэй Ин поспешил унять свой поток острот.

– Что за фиолетовый коктейль ты налил тому парню в черной футболке? Его нет в меню… 

Лань Чжань был непривычно многословен, отчего Вэй Ин немного насторожился.

– Ах, вот, что тебя так заинтересовало. Это виолет. Я сам придумал этот коктейль, когда…

Однако не успел бармен пуститься в пространные описания своей бурной алкогольной молодости, как Лань Чжань в несвойственной для него манере перебил его.

– Один виолет, пожалуйста.

Часть 11. Клубничный Мохито– Ты ведь сам говорил, что на дух не переносишь алкоголь, – переспросил Вэй Ин, недоверчиво вглядываясь в бесстрастное лицо напротив в попытках найти в нем хоть какой-то намек на то, что Лань Чжань всего лишь шутит.

«Шутит? Серьезно? Эта глыба льда?» – сам себя одернул бармен.

Однако как Вэй Ин ни старался, подвох упорно не находился. Мужчина перед ним был также холоден, как обычно, если даже не больше... Его взглядом вполне можно было замораживать кубики льда для коктейлей в целях экономии времени, если бы сам Лань Чжань был не против подсобить бармену в его нелегком труде. Представив сию забавную картину, юноша едва удержался от смешка. Вэй Ину даже подумалось, что гневный блеск в светлых глазах ему лишь привиделся, ведь сейчас Лань Чжань держался в своей обычной отстраненной манере.– Хорошо. Виолет так виолет, – легкомысленно отмахнулся бармен, в очередной раз мысленно напомнив себе, что Лань Чжань – взрослый мужчина, который несет ответственность за свои поступки, и не стоит лишний раз его чрезмерно опекать, – Слово клиента – для меня закон.

«Очень надеюсь, что я потом не пожалею об этом», – пронеслась в голове запоздалая мысль, когда Вэй Ин уже смешал коктейль насыщенного фиолетового оттенка и поставил перед выжидающим посетителем.

– Он достаточно крепкий, поэтому не советую выпивать залпом, – не удержался от совета бармен, решив благоразумно умолчать о том, что на всякий случай добавил почти в два раза меньше алкоголя, чем обычно, – Но вкус приятный. Думаю, тебе понравится…

– Мгм, – привычно отозвался Лань Чжань, а затем поднес бокал к губам и, поколебавшись буквально мгновенье, сделал несколько небольших глотков охлажденного напитка.

– Ну и как тебе? Вкусно? Я знаю толк в коктейлях, правда? – не в силах сдерживать свое неуемное любопытство, затараторил бармен. Его глаза так и лучились энтузиазмом, а кончики пальцев возбужденно покалывало. Сложившаяся ситуация определенно начинала его забавлять, ведь видеть всегда такого правильного Лань Чжаня, пьющего что-то крепче минеральной воды, было для бармена в новинку. Его реакция на алкоголь была для Вэй Ина настоящей загадкой: выпивший Лань Чжань еще более спокойный, чем обычно, такой же активный и громкий, как его старший брат, или же он из тех, кто, стоит им немного выпить, начинают рассказывать о себе в самых мельчайших подробностях, вплоть до того, что ели на завтрак. На последних алкоголь действовал как самая настоящая сыворотка правды, развязывая язык и притупляя чувство такта. Подобный тип клиентов обычно сильно раздражал Вэй Ина, ведь подобные выпивохи нередко отвлекали его от работы своими бессвязными рассказами, однако, окажись Лань Чжань подобной «пьяной находкой для шпиона», Вэй Ин был бы только рад, ведь возможность услышать подробности частной жизни такого скрытного человека представлялась ему более чем привлекательной.

– Вкусно, – удовлетворенно кивнул Лань Чжань, по всей видимости, действительно оценив насыщенный вкус коктейля.

На лице бармена расцвела довольная улыбка.

– Получить комплимент от такого привередливого гостя – это ли не высшая похвала для меня, – почти промурлыкал Вэй Ин, так и светясь самодовольством, – Наверное, стоит предложить шефу включить его в основное меню… Как думаешь, Лань Чжань? Лань Чжань?!

Бармен окликнул клиента, заметив, что тот совсем не слышал его слов, окончательно потеряв связь с реальностью. Лань Чжань устало потер виски и опустился головой на лежавшее на барной стойке руки, словно те были самой уютной на Свете подушкой, и едва слышно засопел. 

Вэй Ин пораженно уставился на явно задремавшего мужчину, не веря собственным глазам. Он, конечно, встречал быстро хмелеющих посетителей, но чтобы вырубало с нескольких глотков… Лань Чжань и здесь выделился среди общей массы клиентов, напившись до беспамятства с такого пустяка.

«Противен вкус алкоголя значит? – про себя усмехнулся бармен, – Кажется, кто-то просто не умеет пить…»

– Лань Чжань! – снова окликнул он клиента и даже несильно потормошил того за плечо, чтобы добиться хоть какой-то реакции, которой, вопреки его ожиданиям, не последовало.

Здраво рассудив, что спящий за барной стойкой посетитель никого сильно не потревожит и с Лань Чжанем вполне можно разобраться уже после смены, когда руки бармена будут развязаны и он сможет помочь ему добраться домой невредимым, Вэй Ин решил не беспокоить отошедшего в царство Морфея клиента, дав тому возможность вдоволь отоспаться.

Оставив захмелевшего мужчину в гордом одиночестве, бармен вернулся к выполнению заказов, которых за столь короткий промежуток времени успело скопиться в избытке. Переходя от клиента к клиенту и периодически перекидываясь парой-другой фраз с заказывающим уже не первый коктейль Цзян Чэном, Вэй Ин потерялся во времени и почти забыл, что где-то там, на самом краю барной стойки, сладко спал «тот самый клиент», которому он теперь точно зарекся наливать что-то крепче воды, ведь обзаводиться таким специфичным хобби, как доставка до дома посетителей в бессознательном состоянии, однозначно не входило в его планы. 

Бармен как раз отдавал очередному клиенту клубничный мохито, когда почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Такое ощущение у него обычно появлялось, когда пресловутые «охотники» выбирали его в качестве очередной «жертвы» и всю смену не сводили голодных глаз, осыпая итак уставшего быть вежливым бармена отчаянными попытками безвкусного флирта, чем вызывали лишь приступ раздражения. Однако в поисках даже физически ощущаемого взгляда Вэй Ин наткнулся на, казалось, окончательно пришедшего в себя Лань Чжаня, который теперь как обычно сидел за барной стойкой с идеально ровной спиной и непроницаемым выражением лица.

– Неужели пришел в себя? – тут же возник перед мужчиной бармен, – Лань Чжань, теперь я понял, почему ты совсем не пьешь. Ты же засыпаешь буквально от нескольких глотков!

Лань Чжань, очевидно, не слышал бармена, продолжая смотреть на него тем самым нечитаемым взглядом, который почему-то заставил обычно непробиваемого Вэй Ина смутиться и опустить глаза на барную стойку.

– С тобой точно все в порядке? – не удержался от обеспокоенного вопроса бармен, – Давай я заберу коктейль. Думаю, тебе лучше и дальше избегать алкоголь, ведь пить ты совсем не умеешь…

Однако едва Вэй Ин обхватил ладонью бокал с напитком, в котором уже успел растаять весь лед, как тут же почувствовал легкое, словно невесомые крылья бабочки, прикосновение чужой руки к своим пальцам. Ладонь Лань Чжаня легла поверх его, решительно сковав малейшие движения.

– Хочешь, чтобы я оставил его? – как-то неловко произнес бармен. Внезапный тактильный контакт его сильно удивил, ведь до этого Лань Чжаня не раз демонстрировал свое категоричное отношение к нарушению личного пространства, увеличивая расстояние каждый раз, когда бармен даже неосознанно придвигался ближе.

– Хочу…, – выдохнул мужчина, едва ощутимо мазнув пальцем по внешней стороне ладони Вэй Ина, чем вызвал у того неожиданную волну мурашек.

– Лань Чжань… Ты все-таки пьян? – задал вопрос в лоб бармен, однако на лице клиента, который был явно не в себе, не дрогнул ни один мускул. 

– Нет, – абсолютно спокойным тоном отозвался Лань Чжань, все еще не выпуская ладонь Вэй Ина.

«Конечно, пьяный человек никогда не признается, что пьян» – мрачно подумал бармен.

Вопреки своему, бесспорно, странному поведению мужчина перед ним не выказывал никаких признаков опьянения: его взгляд был абсолютно осознанным, а речь – твердой и связной. Лань Чжань как и прежде держался с особым достоинством, и даже самый придирчивый взгляд не нашел бы в нем ничего, что могло бы указывать на то, что мужчина не трезв. Однако Вэй Ин успел достаточно изучить поведение Лань Чжаня, чтобы понять, что тот вряд ли отдавал отчет в своих действиях. 

– Хорошо, я не буду забирать твой коктейль, – вкрадчивым тоном, словно говорил с капризным ребенком, произнес бармен, – Можешь отпустить мою руку?

– Мгм, – как-то разочарованно кивнул Лань Чжань и с явной неохотой разжал ладонь. Вид его при этом был такой несчастный, что Вэй Ин почти пожалел о своей просьбе.

– Но больше не пей, ладно? Кажется, тебе хватит, – поспешил добавить бармен, – Посиди здесь спокойно, хорошо? 

– Ты уходишь? – вмиг нахмурился мужчина. 

– Меня ждут другие клиенты, – неловко почесал затылок бармен. Вопрос застал его врасплох. Оставлять Лань Чжаня одного в таком состоянии ему отчаянно не хотелось, ведь кто знает, что он мог выкинуть, будучи пьяным, возможно, первый раз в своей жизни, но выбора как такового у Вэй Ина не было. Его рабочая смена была в самом разгаре, и развлекающаяся толпа вовсе не собиралась расходиться.При слове «другие» Лань Чжань еще больше помрачнел, однако Вэй Ин по-своему истолковал его перепад настроения.

– Не переживай, я ненадолго, – подбадривающе улыбнулся бармен и снова растворился в бесконечном потоке посетителей и алкогольных напитков.

Выполняя заказы, Вэй Ин то и дело беспокойно оглядывался на одинокую фигуру у самого края барной стойки, но не видел там ничего, выходящего из ряда вон. Лань Чжань все еще сидел с идеально прямой спиной и провожал бармена долгим взглядом, будто выжидая его возвращения. Вэй Ин уже было подумал, что сегодняшняя смена наконец-то обойдется без эксцессов, когда, в очередной раз обернувшись, он обнаружил лишь бокал Виолета и пустое место, на котором совсем недавно сидел внешне абсолютно трезвый и здравомыслящий Лань Чжань.

«Черт. Только этого сейчас не хватало», – мысленно ругнулся бармен и, торопливо выполнив заказ миловидной девушки, которая отчаянно пыталась строить ему глазки, устремился на поиски «того самого клиента», который в таком состоянии вполне мог попасть в очередные неприятности.

«Хотя чего это я… Может, он просто решил поехать домой и вызвал такси,» – Вэй Ин отчаянно пытался успокоить самого себя, но внутреннее чутье настойчиво твердило ему, что так просто он не отделается, ведь в его жизни вообще ничего не бывало просто, везде стоило ждать подвох, особенно когда дело касалось работы…

В ходе недолгих поисков Лань Чжань обнаружился рядом с донельзя раздраженным Цзян Чэном, который был на грани того, чтобы взорваться, выплеснув все свое негодование прямо на побеспокоившего его мужчину.

– Что у вас тут происходит, парни? – нервно улыбнулся Вэй Ин, кожей ощущая напряженную атмосферу, повисшую в воздухе.

– Убери от меня этого психопата! – словно только и ожидая появления друга, воскликнул Цзян Чэн, тут же соскочив с места, – Он подошел и ни с того ни с сего начал спрашивать о тебе и о том, что нас связывает! Кто вообще этот ненормальный?!

«Заместитель главы строительной фирмы и вообще очень солидный человек, который просто совсем не умеет пить, – про себя негодовал бармен, – Ты бы на себя посмотрел, когда выпьешь, Цзян Чэн!»

– Лань Чжань – не психопат. Просто немного перебрал, – замялся Вэй Ин, впрочем умолчав тот факт, что чтобы «перебрать» взрослому мужчине понадобилось всего лишь несколько глотков, откровенно говоря, не самого крепкого коктейля, – Он не так давно заступился за меня в драке… Думаю, теперь он чувствует за меня ответственность и поэтому…

– Заступился за тебя в драке?! Вэй Ин, да ты в своем уме? Чтобы за тебя и нужно было заступаться!

Замечание Цзян Чэна было более чем уместным, ведь постоять за себя бармен был вполне в силах. Более того, когда они оба были подростками, то зачастую дрались со значительно превосходившими их по силе противниками и всегда выходили из драк победителями. В рукопашной схватке Вэй Ину просто не было равных. Природная гибкость и ловкость помогала обычно не выглядящему угрожающе парню одолеть любого противника, даже если по уровню физической подготовки тот значительно опережал его, и кому, как ни Цзян Чэну, который знал его как никто другой, понимать, что в защитнике его названный брат точно не нуждался.

– Ну, понимаешь, там сложилась такая неоднозначная ситуация… – неловко потер подбородок Вэй Ин, отчаянно стараясь подобрать слова.

Цзян Чэн недоверчиво прищурился. Вэй Ин нередко в разговоре вступался за окружающих, зачастую абсолютно ему незнакомых людей, но эта ситуация выглядела странно.

– Кто для тебя этот мужчина? – с нажимом спросил Цзян Чэн, делая вид, что тот самый человек, о котором он вел речь, не стоял прямо перед ним и не сверлил его недовольным взглядом.

– Просто постоянный клиент, который сейчас немного не в себе, – применив все красноречие, на которое только был способен, ответил бармен, – Я сейчас же избавлю тебя от его общества, если ты окажешь мне небольшую услугу…

Цзян Чэн скептически приподнял бровь. Выражение его лица так и кричало «Что бы ты там не выдумал со своей неуемной фантазией, я в любом случае против…». 

– Пожалуйста, Цзян Чэн, – Вэй Ин сложил руки в умоляющем жесте, – Прошу тебя, замени меня буквально на пару минут. Сегодня пятница, и я не могу отлучиться, а ты бы меня нереально выручил… Ты ведь неплохо разбираешься в коктейлях! Ну же, дружище!

– Зачем тебе это? – вскинулся юноша, совсем не понимая мотивацию друга.

– Я отправлю Лань Чжаня домой и тут же вернусь. Обещаю, ты моего отсутствия даже не заметишь! – продолжал уговаривать брата Вэй Ин, смотря при этом на него такими чистыми и невинными глазами, что даже айсберг растаял бы под лучами его обаяния.

– Вэй Ин, ты ненормальный!– осуждающе припечатал Цзян Чэн, – Ты так за каждого клиента беспокоишься? 

– Только за постоянных! – хихикнул бармен, уже чувствуя, что собеседник готов капитулировать, и осталось лишь немного дожать его, – Знай, я и тебя не оставил бы в беде!

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Цзян Чэн, а потом, посмотрев на до крайности взвинченного друга, все-таки сменил гнев на милость, – Хорошо, но только на пять минут. И, случись что, я не буду тебя отмазывать перед начальством, знай это!

– Цзян Чэн, ты просто душка! – восторженно воскликнул Вэй Ин и одобрительно похлопал друга по плечу, чем вызвал недовольный взгляд Лань Чжаня, который весь разговор взирал на парней с крайне осуждающим выражением лица.

– Ну же, идем, – бармен взял мужчину под руку и потянул за собой, – Я не смогу спокойно работать, пока ты в таком состоянии…

Лань Чжань лишь рассеяно кивнул и послушно последовал за Вэй Ином с абсолютно каменным выражением лица. Лавируя между посетителями Пиона в разной степени подпитья, они очень скоро оказались в служебном помещении, где Вэй Ин наконец-то отпустил руку Лань Чжаня и усадил его на кушетку, на которой совсем недавно лежал другой пьяный клиент, принесший бармену немало проблем.

«Какая ирония», – про себя усмехнулся Вэй Ин и перевел взгляд на даже более чем обычно молчаливого мужчину (если это вообще было возможно). Поза Лань Чжаня была расслаблена, а глаза все еще осмыслены. В какой-то момент Вэй Ин поймал себя на том, что уже несколько минут заворожено смотрит в этот затягивающий водоворот осеннего солнца, меда и пожухлой листвы, теряя драгоценное время, которого итак было в обрез.

– Назови свой адрес. Я вызову такси, – с трудом отвел взгляд бармен.

Мужчина отвернулся, пропустив просьбу мимо ушей.

– Лань Чжань, – с нажимом произнес Вэй Ин, – Только не делай вид, что не слышишь меня…

Однако клиент все еще продолжал упрямиться, настойчиво отводя взгляд и разыгрывая внезапную глухоту.

– Тогда дай мне свой мобильный. Я позвоню Лань Хуаню. Пусть заберет тебя, – уже с нескрываемым недовольством добавил бармен, однако реакции вновь не последовало. Лань Чжань продолжал сидеть с отстраненным видом, полностью игнорируя все выпады Вэй Ина.

– Ладно, раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – коварно усмехнулся юноша и, склонившись к Лань Чжаню, принялся ощупывать карманы его брюк.

Мужчина вздрогнул всем телом и одним порывистым движением опрокинул Вэй Ина на себя, чем заставил того сдавленно охнуть.

– Что ты творишь? – попытался вырваться бармен, однако уверенный захват на талии не позволил ему это сделать, – Лань Чжань…

Мужчина одной рукой крепко держал Вэй Ина, пресекая все его попытки к бегству, а вторую запустил в короткие черные волосы, ласково пропустив их сквозь пальцы.

– Красивый, – выдохнул Лань Чжань где-то в районе уха, чем вызвал у бармена неконтролируемую дрожь по всему телу. Вэй Ин вспомнил, как совсем недавно дурачился за барной стойкой, выпытывая у Лань Чжаня, идет ли ему новая стрижка… Видимо, это был запоздалый ответ.

– Ты точно пьян, – не узнав собственный голос, произнес Вэй Ин.

– Пусть так, – мужчина потерся кончиком носа о нежную кожу за ухом, вырвав у бармена судорожный вздох.– Вэй Ин! – раздался оглушительный крик так не вовремя распахнувшего дверь Сун Ланя, – Почему ты не на рабочем…

Увидев развернувшуюся в служебном помещении картину, управляющий пораженно замер. На кушетке, откинувшись спиной на стену, полулежал разгоряченный незнакомый мужчина, а внезапно пропавший бармен практически сидел на его коленях, раскрасневшийся и учащенно дышавший.

– Какого черта здесь происходит?!

Часть 13. Шериданс

 

 

– Господин новый управляющий! – в стремительно нарастающей панике Вэй Ин резко оттолкнул прижавшего его к себе Лань Чжаня, отчего мужчина ощутимо приложился затылком о стену и тут же отключился, – Это не то, что вы подумали! Честное слово!

– И что же тогда всё это значит, если не то, что я подумал? – медленно, но верно закипал Сун Лань, – Вэй Ин, ты совсем потерял совесть! В рабочее время заниматься такими вещами! Неслыханно!

С каждым новым словом бармен почти физически ощущал, как яма, в которой он и так стоял по пояс, становится все глубже, и вот он уже с головой ушел под землю без единого шанса на спасение. Оставалось лишь обреченно хвататься пальцами за скользкий земляной выступ в тщетной попытке выбраться… Вэй Ин как никогда четко осознавал, что этот глупый инцидент вполне мог стать для него последним в качестве бармена Пиона. В конце концов, терпение Гуан Шаня не бесконечно, и если Сун Лань предоставит ему произошедшее в столь темных тонах, то ждать ему увольнения уже завтра, и тогда плакала его учеба в университете и вожделенный диплом юриста. Никакая популярность среди клиентов не спасет, ведь, видит Бог, Вэй Ин уже давно израсходовал весь лимит доверия шефа, а обращаться за помощью к дядюшке Цзяну, который не так давно породнился с Гуан Шанем, чтобы тот замолвил за него словечко, ему совесть никогда не позволит. 

– Никакими «такими вещами» мы тут не занимались! Как бы это ни выглядело со стороны! Моему другу просто стало плохо, и я искал в его кармане мобильный, чтобы позвонить его брату… – Вэй Ин очень тщательно подбирал слова, но произнесенная вслух правда отчего-то казалась несуразной и, как ни гляди, весьма смутно оправдывала его отсутствие на рабочем месте.

В поисках выхода из щекотливой ситуации бармен перевел взгляд на «того самого клиента» в надежде на хоть какую-то поддержку, однако его взгляду предстало лишь бессознательное тело, которое едва ли воспринимало происходящее вокруг. Встреча затылка со стеной отправила не привыкшего к распитию алкоголя Лань Чжаня в полнейший нокаут, из которого тот, казалось, выйдет нескоро.

Увидев, что мужчина пребывал в бессознательном состоянии, Сун Лань немного смягчился. Теперь версия развития событий, представленная Вэй Ином, казалась более правдоподобной, хоть и не менее подозрительной.

Под строгим взглядом управляющего Вэй Ин все-таки выудил мобильный телефон из кармана Лань Чжаня и легко нашел в недавних вызовах номер Лань Хуаня.

Прослушав в трубке несколько томительно долгих гудков, бармен услышал мужской заспанный голос:

– Брат? Что-то случилось? Ты никогда не звонишь так поздно…

«Думаю, Лань Чжань вряд ли посвящал Лань Хуаня в свои частые визиты в клуб, – отстраненно подумал Вэй Ин, – Надеюсь, это не слишком его шокирует».

– Эмм… Добрый вечер. Вы, вероятно, меня не помните. Это бармен из Пиона, – начал разговор издалека Вэй Ин. Он чувствовал себя ужасно неловко, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы описать ту абсурдную ситуацию, в которую угодил, налив Лань Чжаню всего лишь бокал алкогольного коктейля.

На том конце трубки послышалась какая-то возня. Видимо, мужчина встал с кровати и начал спешно собираться.

– С Лань Чжанем что-то случилось?! – до крайности обеспокоенным голосом поинтересовался Лань Хуань. В нем еще не проскальзывали нотки паники, но, кажется, мужчина был близок к этому.

– Он просто немного выпил, – в очередной раз попытался объяснить бармен. На краю сознания промелькнула абсурдная мысль, что если бы сегодня ему платили каждый раз, когда он говорил эту фразу, то он бы озолотился.

– Я сейчас приеду! – с готовностью отозвался Лань Хуань и тут же положил трубку.

«Ну и чудно», – про себя вздохнул Вэй Ин и перевел обреченный взгляд на хмурого управляющего. Сун Лань выглядел уже не таким разгневанным, как прежде, но все еще, очевидно, пребывал не в духе: меж бровей залегла недовольная морщинка, а губы были недовольно сжаты.

– Вы доложите на меня шефу? – обманчиво спокойным голосом поинтересовался Вэй Ин, хотя в душе у него разверзлась настоящая буря из обиды на самого себя и обстоятельства. Лань Чжаня он почему-то в произошедшем не винил даже подсознательно…

– Нет, – твердым голосом ответил управляющий, отчего Вэй Ин неверяще поднял на него взгляд, вмиг наполнившийся искренней надеждой, – Я вижу, что превратно понял ситуацию. Приношу свои искренние извинения.

Губы бармена растянула широкая торжествующая улыбка, и он уже был готов рассыпаться в любезностях, когда Сун Лань продолжил:

– Однако вы самовольно покинули рабочее место и поставили на свое место постороннего, чем в очередной раз подорвали дисциплину в клубе. За это Вас следует наказать.

– Да какой же Цзян Чэн посторонний? – поспешил оправдаться Вэй Ин, нервно посмеиваясь, – Он мне как брат! И, к тому же, в приготовлении коктейлей смыслит не хуже меня! Я попросил его заменить меня лишь на пару минут. Господин управляющий…

– Один из барменов как раз просил отпуск за свой счет, так что Вы в качестве наказания работаете всю следующую неделю без выходных, – сказал, как отрезал, Сун Лань, и, не дождавшись потока недовольства со стороны Вэй Ина, поспешно покинул служебное помещение, напоследок добавив, – Как можно скорее возвращайтесь на рабочее место, иначе я решу все-таки доложить Господину Гуан Шаню о некоторых подробностях личной жизни его нерадивых работников.

Бровь Вэй Ина нервно дернулась.

«Этот управляющий не так прост, как может показаться», – мысленно нахмурился бармен.

Перспектива работать всю неделю без выходных его явно не прельщала, а если еще вспомнить, что на три месяца его лишили половины зарплаты, то и того хотелось выть на луну от досады. В последнее время у него на работе точно началась черная полоса...

– Эх, Лань Чжань-Лань Чжань, – осуждающе покачал головой Вэй Ин, переведя взгляд на лежавшего без чувств клиента, – Ну и доставил же ты мне хлопот…

Однако, вопреки всем свалившимся на голову бармена неприятностям, по-настоящему злиться на мужчину не получалось. Лань Чжань виделся Вэй Ину такой же жертвой обстоятельств, как и он сам. Жертвой обстоятельств, за трезвым образом жизни которой он теперь пообещал себе бдить лично, дабы подобная щекотливая ситуация больше не повторялась.

Предавшись не самым радужным мыслям о количестве долгов в университете, которое теперь из-за того, что ему предстоит целую неделю работать без выходных, будет лишь стремительно расти, Вэй Ин и сам не заметил, как его рука взметнулась к длинным и даже на вид мягким волосам Лань Чжаня. Пальцы невесомо порхнули по выбившейся из обычно идеальной прически длинной пряди и аккуратно заправили ее за ухо. В сердце при этом отчего-то приятно защемило.

– Пьяница, – беззлобно буркнул Вэй Ин, запустив кончики пальцев в шелковистые волосы. Ему нужно было возвращаться за барную стойку, если он не хотел попасть под еще большую немилость Сун Ланя, но почему-то здесь и сейчас юноше хотелось, чтобы мгновение остановилось, так приятно было перебирать невесомые пряди шелковистых черных волос.

За этим нехитрым действом его и застал Лань Хуань, когда через какое-то время порывисто распахнул незапертую дверь.

– А Вы быстро, – доброжелательно улыбнулся бармен, вмиг оставив волосы мужчины в покое, впрочем даже не надеясь, что его манипуляции остались незамеченными, – Лань Чжаню повезло, что у него такой отзывчивый брат.

– Что с ним? – запыхавшимся от поспешного шага голосом спросил мужчина, быстро сократив расстояние до лежавшего без чувств Лань Чжаня.

– Всего лишь потерял сознание, – таким тоном, будто говорил о чем-то вполне обыденном, отозвался бармен, – У вашего брата вообще достаточно странная реакция на алкоголь…

Лань Хуань тяжело вздохнул.

– На него так не похоже одному пойти в клуб, да еще и напиться. Он ведь совсем не выносит алкоголь и шумные места…

Вэй Ин предусмотрительно промолчал о том, что сегодняшний визит Лань Чжаня был далеко не единичным. Лань Хуань итак выглядел вкрай обеспокоенным, и обострять ситуацию еще больше Вэй Ину точно не хотелось. Бармен посчитал, что раз Лань Чжань не рассказывал брату о том, где последние пару недель пропадал по вечерам, то у него были на то свои причины.

– Я помогу Вам довести его до машины, – ловко сменил тему разговора Вэй Ин.

Лань Хуань смерил бармена долгим непонятным взглядом, который будто просканировал его насквозь, отчего Вэй Ин против воли поежился. Бармен уже хотел было спросить у мужчины, что сделал не так, когда выражение лица Лань Хуаня из настороженного и будто изучающего вновь приняло дружелюбный вид.

– Спасибо за заботу о брате. Наша семейка постоянно доставляет Вам проблемы, – добродушно улыбнулся Лань Хуань, вспомнив тот момент, когда сам разлил бутылку дорогого абсента, чем доставил бармену немало хлопот.

– Ох, ну что вы, – замялся Вэй Ин. Бармен был откровенно удивлен такой резкой сменой настроения Лань Хуаня и не совсем понимал, как ему следует реагировать на его слова, – Зато вы разбавляете мои скучные барменские будни…

Не перекинувшись больше и словом, Вэй Ин и Лань Хуань закинули руки Лань Чжаня к себе на плечи и неторопливо повели его в сторону выхода. В сознание тот, казалось, не собирался приходить еще долго.

«Не такие уж вы и идеальные, как показались с первого взгляда», – мысленно подытожил Вэй Ин, усаживая бессознательное тело на заднее сидение явно недешевой машины.

– Еще раз спасибо за помощь и простите за доставленные трудности, – казалось, вполне искренне произнес Лань Хуань, едва захлопнув заднюю дверь автомобиля, за которой скрылся силуэт Лань Чжаня. 

– Позаботьтесь о нем. Думаю, с утра он пожалеет о своем решении выпить, – неловко потер затылок Вэй Ин, возможно, впервые за всю жизнь не зная, что еще сказать. 

Лань Хуань снова смерил Вэй Ина тем самым долгим взглядом, будто знал что-то такое, что самому бармену было еще неизвестно, и, дружелюбно попрощавшись, скрылся за передней дверцей автомобиля.

Впечатления после этой встречи у Вэй Ина остались самые противоречивые: с одной стороны, он был рад, что Лань Хуань не задавал лишних вопросов и сразу всё понял сам, будто они с младшим братом дополняли друг друга как две половинки единого целого, но в то же время было что-то настораживающее в этом до самых внутренностей пробирающем взгляде. Что-то, что сам Вэй Ин не мог бы себе объяснить, даже если бы очень сильно захотел. 

«Надеюсь, он не подумал, что я его насильно напоил», – не зная, как еще расценивать столь странное поведение старшего брата Лань Чжаня, мысленно недовольно пробурчал бармен.

Поблагодарив Цзян Чэна за оказанную неоценимую услугу, Вэй Ин снова вернулся за барную стойку выполнять постепенно идущее на убыль число заказов. Смена вот-вот должна была закончиться, но на душе у него было неспокойно.

* * *

Вэй Ин не был удивлен, когда в следующую смену, в субботу, Лань Чжань не пришел. Разумеется, тот отлеживался дома после неожиданно насыщенной событиями пятницы. Наверняка, он весь день пролежал в кровати, пока заботливый старший брат отпаивал его куриным бульоном и читал свои наставления больше не поступать так необдуманно. Бармен даже не ждал его прихода, а потому, когда смена закончилась, со спокойной душой ушел домой.

Не ждал он его и в воскресенье, в которое из-за наказания, придуманного новоиспеченным управляющим Пиона, ему пришлось выйти на работу, ведь, как не один раз упоминал Хуай Сан, «тот самый клиент» приходил только в смены Вэй Ина.

Переодевшись в форму бармена и выйдя в пока еще пустой зал клуба, Вэй Ин натолкнулся взглядом на человека, которого меньше всего хотел видеть сейчас и вообще когда-либо еще. Перед ним стоял Сюэ Ян во всем своем отталкивающем величии со своей привычной ухмылкой и холодным блеском в глазах. 

– Ох, учитель, нам опять посчастливилось попасть в одну смену. Я так взволнован, – так и лоснящимся самодовольством голосом пропел второй бармен, чем вызвал у обычно неконфликтного Вэй Ина приступ необузданного гнева.

– Ублюдок, – зло выплюнул сжимающий кулаки в бессилии юноша. Он понимал, что затей он сейчас драку, и Сюэ Ян обернет случившееся против него. Драка с коллегой на рабочем месте точно стала бы для Гуан Шаня последней каплей в его, казалось, неиссякаемой чаше терпения, и сам Сюэ Ян не мог не осознавать это, а потому так дерзко на него смотрел, осознавая свою безнаказанность.

– Вы, наверное, все еще сердитесь на меня за тот случай, – обманчиво виноватым голосом начал Сюэ Ян, – Я ведь так неопытен по сравнению с Вами, а потому подумал, что стоит оповестить начальство о Вашем самовольном уходе. Простите, я не подумал, чем это все может обернуться…

«Не подумал он. Как же…», – про себя рвал и метал Вэй Ин.

– Я не собираюсь слушать этот бред, – прервал он поток пустых слов второго бармена, – Не знаю, какую игру ты затеял, но, будь уверен, со мной эти шутки не пройдут…

– И в мыслях не было навредить Вам, – приторно сладко улыбнулся Сюэ Ян, – И почему все подозревают меня в каких-то темных намерениях…

– Потому что от тебя ими за версту тянет, – нахмурился Вэй Ин, а затем, вдоволь пресытившись этим явно не самым приятным разговором в его жизни , продолжил не терпящим никаких возражений тоном – Встанешь за барную стойку. 

– Конечно, учитель, – с готовностью отозвался второй бармен, с трудом подавив внутреннее ликование.

Сам же Вэй Ин решил встать на заказы из зала, здраво рассудив, что бесповоротно испорченное настроение вовсе не способствовало его желанию кого-либо видеть, а уж тем более обслуживать и ненавязчиво беседовать. Хотелось тишины и уединения, но больше всего хотелось разбить эту самодовольную морду к чертям собачьим, чего он себе позволить никак не мог, отчего чувство собственного бессилия еще сильнее грызло его изнутри.

* * *

Оказавшись за барной стойкой, Сюэ Ян и заметить не успел, как начали появляться первые клиенты, алчущие развлечений, так он был увлечен чувством собственного превосходства. Дразнить Вэй Ина официально стало его любимым развлечением. Давно он не встречал таких любопытных личностей, реакцию которых сложно было предугадать. Признаться, сегодня он был убежден, что бармен не выдержит и всё-таки ударит его за прошлую выходку, которая, судя по слухам,обошлась Вэй Ину и нескольким уволенным по его вине сотрудникам весьма не дешево. И оттого Сюэ Ян с извращенным почти мазохистским предвкушением ждал, когда же их дороги вновь пересекутся. Кто же мог подумать, что это случится так скоро…

Переведя взгляд на смешивающего напитки Вэй Ина, Сюэ Ян обнаружил, что обычно плавные и чарующие движения бармена стали резкими и угловатыми, что с головой выдавало его взвинченное состояние. Не скрылась от глаз Сюэ Яна и очевидная смена прически «учителя». Отчего-то Сюэ Ян был практически уверен, что и эта радикальная смена имиджа его заслуга.

Самодовольно ухмыльнувшись, Сюэ Ян принялся выполнять заказы клиентов, которых, как и в любое другое воскресенье, было относительно немного. Ни в какое сравнение с сумасшедшими пятничной и субботней сменой, в которую всегда за барную стойку ставили только любимца всех клиентов, Вэй Ина…

Из пространных размышлений Сюэ Яна вывел тягучий голос даже на вид хрупкого мужчины в очках с серебристой оправой.

– Одну рюмку Шериданс, будьте так добры, – изящно поправив очки, произнес клиент с до боли знакомой внешностью.

Сюэ Ян замер на месте, отчаянно пытаясь вспомнить, где видел этого преисполненного благородства человека, от которого будто исходил внутренний свет. Молчание неприлично затянулось, когда из судорожных мыслей и попыток вспомнить хоть что-то, что могло бы связывать его с клиентом, второго бармена вывел голос нового управляющего:

– Сяо Син Чэнь, ты всё-таки решил зайти…

– Я же обещал, – тепло улыбнулся посетитель.

Между мужчинами завязалась ненавязчивая беседа, но Сюэ Ян не слышал ни единого слова.

«Сяо Син Чэнь».

Имя, с такой нежностью произнесенное Сун Ланем, заставило сердце Сюэ Яна пропустить удар, а всему вокруг замедлить свой ход на одно короткое мгновенье.

«Сяо Син Чэнь, мы всё-таки встретились.»

Часть 13. Шериданс. Часть 2.– Надеюсь, ты в Пионе не с рабочим визитом? – не удержался от скептичного вопроса Сун Лань.

Со стороны Сяо Син Чэня раздался низкий бархатистый смех, ласкающий слух. Лицо мужчины на миг приняло озорное, почти ребяческое выражение, что придало ему еще более очаровательный вид.

– Можешь не переживать. Сегодня я здесь исключительно по личным причинам, – поспешил успокоить друга посетитель, – Но этот клуб и правда последнее время у всех на слуху. Думаешь, стоит о нем написать?Брови Сун Ланя сошлись на переносице, весьма красноречиво выражая не самое положительное отношение своего хозяина к данной затее.

– Я думаю, что тебе стоит взять отпуск и хотя бы немного отдохнуть, – категорично заявил управляющий, буравя Сяо Син Чэня полным недовольства и затаенного беспокойства взглядом, – Ты работаешь на износ. Твоё зрение с каждым днем хуже, хоть ты и пытаешься это скрыть!

– Ты опять за своё, – вздохнул мужчина, принимая рюмку несколькими минутами ранее заказанного ликера от исподтишка наблюдавшего за разговором бармена, – Я же обещал, что возьму отпуск, как только появится такая возможность…

– И как давно ты это обещал? – осуждающе припечатал Сун Лань.

Прикинув в голове, когда же произошел тот самый злополучный разговор, в котором Сун Лань окончательно потерял терпение от его трудоголизма, мужчина стыдливо промолчал.

Сяо Син Чэнь действительно без остатка отдавал себя своему призванию. Работая внештатным журналистом, он имел практически полную свободу действий и писал то, что хотел, и о том, что хотел. Благо врожденный талант к писательству и хорошая репутация в профессиональных кругах позволяли ему недешево продавать свои статьи в самые разные и часто весьма авторитетные издания. Работая фактически сам на себя, Син Чэнь в любой момент мог позволить себе небольшой отпуск, но, будучи ответственным человеком с крайне обостренным чувством справедливости, он считал, что не имеет права праздно бездействовать, пока его перу есть, что сказать. Однако практически беспрерывное корпение над статьями кроме прославленного имени среди прочих журналистов принесло и куда менее приятные плоды, а именно стремительную потерю зрения. Сяо Син Чэнь сначала старательно скрывал от Сун Ланя своё ухудшающееся состояние, но тот оказался на редкость проницателен. Горе-писатель был насильно отправлен к окулисту, где ему поставили ультиматум – как можно скорее пойти на лазерную коррекцию зрения, иначе изменения станут необратимы. Сам Син Чэнь прекрасно понимал необходимость операции, как и то, что после коррекции ему придется забыть о журналистике на долгие месяцы, ведь Сун Лань уж точно позаботится о его последовательной реабилитации, поэтому, как мог, оттягивал неизбежное… 

– Мне пора идти. Не скучай здесь без меня и не пей слишком много, – чуть смягчившись, произнес Сун Лань и торопливо удалился контролировать ход работы во всем клубе.

Сяо Син Чэнь проводил широкую спину долгим взглядом и, тяжело вздохнув, в несколько глотков осушил рюмку приятно горчившего на самом кончике языка черно-белого напитка. Он хотел было предаться пространным мыслям о своей новой статье, которую собирался начать в самое ближайшее время, как вдруг его слуха коснулся тягучий волнительно-сладкий, но отчего-то внушающий тревогу голос.

– Вам повторить?

Голос принадлежал юному на вид бармену, державшему в руках практически нетронутую бутылку Шериданс. Располагающая к себе улыбка тронула красиво очерченные губы, а в тёмных глазах плясали недобрые алые искорки. 

Его лицо Син Чэнь видел довольно смутно, а потому не почувствовал угрозы. 

–Да, пожалуйста, – мужчина одарил бармена сдержанной улыбкой.

– Первый раз в Пионе? – начал непринужденную беседу Сюэ Ян, наливая в пустой бокал новую порцию горячительного напитка.

– Ох, по мне так заметно?– смутился Син Чэнь. Изящные пальцы неловко поправили очки и запутались в коротких черных волосах. Мужчина завел за ухо мешающую обзору отросшую челку и поднял на ухмыляющегося бармена сконфуженный взгляд.

– Просто не припомню, чтобы видел вас здесь ранее… А у меня очень хорошая память на лица, – поспешил успокоить клиента бармен.

– Я действительно здесь впервые, – подтвердил догадку собеседника Син Чэнь, – Честно говоря, не очень люблю шумные места.

Будто в подтверждение шумности Пиона за спиной Сяо Син Чэня раздался громкий крик что-то бурно обсуждающих клиентов и звон битого стекла.

– Тогда вам повезло, что вы пришли сюда сегодня. В воскресенье в Пионе не особо людно, – дружелюбно отозвался бармен, передавая клиенту до краев полную рюмку, – Что же привело вас к нам, раз вы не большой любитель клубов?

Сяо Син Чэнь окинул Сюэ Яна недоверчивым взглядом и, будто что-то мысленно для себя взвесив, ответил:

– Ваш новый управляющий, Сун Лань, – мой давний друг. Думаю, вы слышали наш разговор…

– Ох, совсем немного, – расплылся в улыбке Сюэ Ян, – Господин управляющий обычно так строг со всеми, но с вами – сама доброта и забота. Очень непривычно видеть его таким.

Скулы Сяо Син Чэня едва заметно заалели. В сказанном не было ни слова лжи или надуманности. Еще со времен учебы с Сун Ланем в одном университете Син Чэню не раз говорили, что только в его компании тот становился мягким и разговорчивым в то время, как остальные знали Сун Ланя как человека исключительно строгого и скупого на эмоции. Мужчине данный факт всегда льстил, хоть и немного смущал.

– Простите, если сказал что-то лишнее, господин…? – голос Сюэ Яна звучал нарочито потеряно. В нем так и читалась молчаливая просьба, которую клиент не мог оставить без внимания.

– Сяо Син Чэнь. И можно без «господин». Я не очень люблю весь этот официоз, – мягко улыбнулся посетитель, – А как мне к вам обращаться?

– Сюэ Ян, – с готовностью ответил бармен, будучи в полной уверенности, что мужчина давно забыл и его имя, и лицо, а также то, как всего одной своей статьей, вышедшей из-под умелого пера, сломал с таким трудом налаженную жизнь, – Повторить?

Син Чэнь сначала не понял внезапный вопрос бармена, но, опустив мутный взгляд на стоявшую на барной стойке рюмку, обнаружил, что та уже успела опустеть.

– Да, будьте так добры, – смущенно ответил клиент, отчего улыбка Сюэ Яна стала еще шире.

– Всегда пожалуйста, – промурлыкал юноша, вновь наполняя рюмку до краев, – Надеюсь, вам понравится в Пионе, и вы еще не раз порадуете нас своим присутствием.

* * *

Сяо Син Чэнь действительно зачастил в Пион. На проверку место оказалось хоть и в самом деле крайне шумным, но каким-то уютным и даже располагающим к творчеству. Мужчина практически полностью укоренился в своем желании написать статью о современных ночных клубах и собирался использовать Пион как одного из ярчайших его представителей. Люди здесь собирались самые разные, и хоть Син Чэнь видел их лица не совсем отчетливо, в общих чертах он мог сказать, что Пион притягивал к себе самые разные слои населения: от элиты до обывателей, пришедших сюда кутить на последние деньги.

Сун Лань как всегда крайне ответственно подходил к делу, вкладывая в работу всего себя без остатка. Казалось, он был везде одновременно, контролируя всех и каждого, и ни один заказ не выполнялся без его пристального внимания. 

«И еще меня обзывает трудоголиком», – беззлобно фыркнул Син Чэнь, наблюдая за тем, как управляющий Пиона разрывается между кухней и залом в попытке уследить за всем.

Из-за того, что Сун Лань в основном был занят рабочими вопросами, Сяо Син Чэнь часто коротал время за беседами с юным барменом. Тот оказался крайне начитанным молодым человеком с интересными взглядами на жизнь и отменным чувством юмора, и хоть Сяо Син Чэнь не всегда попадал в клуб в его смены, те вечера, когда за барной стойкой стоял Сюэ Ян, он ценил больше всего.

Бармен разбрасывался уморительными шутками, от которых обычно серьезный мужчина смеялся до слез и был столь интересным собеседником, что Сяо Син Чэнь и заметить не успел, как они перешли на «ты» и стали вести себя как старые знакомые. И хоть Сюэ Ян не говорил ни слова о себе за стенами Пиона, он с охотой выслушивал рассказы клиента о самых разных случаях из его повседневной и рабочей жизни и с рвением помогал в написании готовящейся статьи о ночных клубах, вставляя дельные замечания и предлагая собственные любопытные идеи.

– Сюэ Ян, честное слово, ты такой смышленый парень, – кое-как отсмеявшись от очередной из острот юноши, произнес Син Чэнь, – Тебя ждет большое будущее.На лицо бармена вмиг набежали смурные тучи.

– Ты меня переоцениваешь, – не поменяв дружелюбный тон, продолжил Сюэ Ян, – Просто тебя слишком легко рассмешить.

– Правда? – смущенно переспросил Син Чэнь. Мужчина никогда не замечал за собой эту особенность, хотя, возможно, его неведение было связано с тем, что он редко проводил время в компании кого-то кроме Сун Ланя, а тот был тверд как кремень и почти не шутил.

– Зачем мне тебя обманывать? – предельно честным голосом произнес Сюэ Ян, –Правда и ничего кроме правды.

Заметив, что клиент уже опустошил рюмку, бармен предусмотрительно добавил:

– Еще ликера?

– Ох, да, пожалуйста, – растеряно промолвил Сяо Син Чэнь и почти виновато добавил, – Я уже, наверное, опустошил все ваши годовые запасы Шериданс…

– Ничего подобного, – поспешил успокоить мужчину бармен, – Для такого ценителя всегда найдется лишняя бутылка.

Син Чэнь мягко улыбнулся. Было в этом парне что-то такое, что настораживало и притягивало одновременно, и журналист действительно был убежден, что тот не проработает в роли бармена слишком долго, ведь с таким острым умом Сюэ Яна ждали грандиозные перспективы. Любая компания с руками оторвет такого мозговитого юношу особенно сейчас, когда в стране повсеместно царила катастрофическая нехватка кадров.

– Сюэ Ян, – внезапно окликнул бармена Сяо Син Чэнь.

– Мм? – отозвался парень, крайне удивленной внезапной сменой тона клиента с легкого и непринужденного на предельно серьезный.

– Ты хотел бы работать журналистом? – доверительным тоном поинтересовался мужчина, – Твои замечания к моим статьям – просто нечто! Я, как опытный писатель, могу с уверенностью сказать, что у тебя талант! Ты очень тонко чувствуешь слово…

Сюэ Ян аж воздухом подавился, настолько обескуражен он был этим внезапным предложением. Бармен пораженно замер, не в силах вымолвить и слово. Казалось, вопрос действительно застал его врасплох, впервые острый на язык Сюэ Ян не знал, какую модель поведения выбрать и что ему стоит ответить.

– Я не прошу тебя дать ответ прямо сейчас, – смущенно поправил очки Син Чэнь, – Подумай об этом. Но, если ты все-таки согласишься, знай, я не против замолвить за тебя словечко.

Сюэ Ян был прекрасно осведомлен, что хоть в разговоре Сяо Син Чэнь из-за своей природной скромности и умалял свои заслуги в сфере журналистики, псевдоним Шуан Хуа был широко известен в профессиональных кругах, и его рекомендация для начинающего публициста означала едва ли не зеленый свет в абсолютно любое издание, а также благосклонное отношение к новичку работодателей и коллег.

– Спасибо, – как-то рассеянно ответил бармен, – Но я правда не думаю, что обладаю какими-то особыми способностями…

– Ты снова скромничаешь! – ободрительно улыбнулся журналист, – Если я говорю, что у тебя талант, значит я правда так считаю.

И, будто в подтверждение своих слов, Сяо Син Чэнь абсолютно обезоруживающе улыбнулся, окончательно выбив почву из-под ног не привыкшего к такому отношению к себе Сюэ Яна.

Дальше разговор пошел по своему привычному руслу. Приняв реакцию бармена за обыкновенную скромность, Сяо Син Чэнь лишь умилился и решил на время опустить эту тему, дав парню возможность взвесить все «за» и «против» перед тем, как озвучить своё окончательное решение. 

Однако эту тему Сюэ Ян больше никогда не поднимал.

* * *

За полтора месяца Сяо Син Чэнь уже успел перекочевать в воображаемом списке всех сотрудников Пиона из рядов обычных клиентов, каждый вечер толпами наводняющих клуб, в категорию постоянных, к которым среди персонала всегда было более пристальное внимание. На его «особое положение» в Пионе также не в последнюю очередь повлияли тесные отношения с уже не новым управляющим клуба, который за время своей работы успел себя зарекомендовать как очень компетентный управленец, способный держать весь Пион в ежовых рукавицах.

В один из рутинных будних вечеров Син Чэнь привычно сидел у барной стойки, ведя непринужденную беседу с пребывавшим в явно приподнятом расположении духа Сюэ Яном. Тот сыпал остроумными шутками и рассказывал истории об особо запомнившихся посетителях, отличившихся каким-нибудь из ряда вон выходящим поступком. Сяо Син Чэнь так заливисто смеялся, что не сразу заметил приблизившегося к барной стойке молодого официанта.

– Ты еще не рассказал про «того самого клиента»! – вклинился в разговор как всегда держащий руку на пульсе всего происходящего в Пионе Хуай Сан, – Вот уж он тут устроил!

– «Того самого клиента»? – тон Син Чэня так и сочился заинтересованностью. Слова официанта явно не оставили его равнодушным.

– Да, ходил сюда один молчаливый клиент еще до тебя. Ни капли алкоголя в рот не брал, только все на нашего Вэй Ина заглядывался! – журналист, сразу понял, о ком шла речь, ведь не раз попадал в клуб в смены другого бармена, – Само спокойствие, но в какой-то момент как сорвался! Такую драку здесь устроил, все лицо одному мужчине разукрасил!

– Просто так? – не сдержал удивленного возгласа Син Чэнь.

– Говорят, что он за Вэй Ина заступился. Больно прилипчивый у него попался посетитель и позволил себе лишнего… – пространно ответил Не Хуай Сан, – В любом случае, после той потасовки нам и назначили нового управляющего. Вэй Ин тогда как ужаленный сорвался с рабочего места и поехал «того самого клиента» выручать! Всех нас подставил!

– Вот как… – Сяо Син Чэнь в общих чертах знал эту историю по скупым рассказам Сун Ланя, разве что тогда она была подана в более мрачных тонах, – И что теперь с «тем самым клиентом»?

Не Хуай Сан на мгновение замолчал, будто подбирая правильные слова, но затем всё-таки непривычно спокойным тоном произнес:

– А его уже здесь больше месяца не видно. Наверное, как раз примерно с того времени, как вы стали нашим постоянным клиентом…

Глаза Сяо Син Чэня пораженно распахнулись. Он не ожидал, что посетитель, из-за которого в клубе поднимется столько шума, в какой-то момент просто возьмет и испарится, словно его и не было.

– Я не собирался рассказывать Син Чэню эту историю, но все равно спасибо, – с натянутой улыбкой вмешался в разговор до этого мрачно молчавший Сюэ Ян.

– Ох, всегда пожалуйста, – широко улыбнулся официант, однако, заметив недоброжелательный настрой своего коллеги, поспешил добавить, – Что ж, вынужден вас оставить. Заказы не ждут!

И также внезапно, как появился, Хуай Сан исчез из поля зрения. 

– Этот странный клиент, о котором говорил Хуай Сан… Ты когда-нибудь его обслуживал? – внезапно задал волнующий его вопрос Сяо Син Чэнь.

Сюэ Ян окинул журналиста долгим нечитаемым взглядом.

– Нет, его обслуживал только Вэй Ин. Это «его» клиент.

– «Его клиент»? – мужчина мягко рассмеялся, – Звучит очень интересно. Значит, вы, бармены, делите клиентов между собой?

– Не совсем, – как-то сухо ответил Сюэ Ян, четко давая понять, что разговор ему не по душе, однако Сяо Син Чэнь, вопреки обыкновению, не спешил тактично сменить тему.

– А у тебя есть «твои клиенты», Сюэ Ян? – не удержался от шутливого вопроса журналист.

Бармен лишь загадочно улыбнулся и подлил в опустевшую рюмку не в меру любопытного посетителя из недавно открытой бутылки Шериданс.

Часть 13. Шериданс. Часть 3– На Вэй Ине в последнее время совсем лица нет, – задумчиво протянул Сяо Син Чэнь, оторвавшись от ноутбука, где в очередной раз накидывал идеи для новой статьи. 

Совсем недавно вышедший из-под его пера очерк о наиболее популярных ночных клубах Шанхая, в котором особое место занимал небезызвестный Пион, пользовался исключительной популярностью, как у читателей, так и у придирчивых критиков. Тема оказалась действительно актуальной, а живой и легкий стиль повествования, в котором она была выполнена, сделали статью бестселлером, на что Син Чэнь хоть и втайне надеялся, но все же не ожидал. В этот раз при написании своей работы журналист решил руководствоваться принципом «полного погружения», проводя в клубе вечера напролет и все больше проникаясь его атмосферой, и столь обстоятельный подход полностью оправдал потраченное на него время, принеся за собой щедрые плоды. – Почему тебя это так беспокоит? – после непродолжительной паузы поинтересовался Сун Лань. Он сидел напротив Син Чэня, задумчиво потягивая кофе и прикидывая примерные расходы и доходы клуба на ближайший месяц.

За окном едва брезжил рассвет, но оба мужчины уже не спали, посвятив себя каждый любимому делу. Тишину в небольшой уютной кухне нарушал лишь звук подогреваемого чайника и стук изящных пальцев о клавиатуру.

– Просто смело можешь в графе доходов убрать половину прибыли с алкоголя, – заметив недоуменно вздернутую бровь собеседника, Син Чэнь поспешил добавить, – В смены Вэй Ина его стали брать не так охотно, как раньше. Что-то сильно гнетет его… 

Сун Лань смерил мужчину недоверчивым взглядом. Образ легкомысленного бармена, который, казалось, всегда пребывал в чрезвычайно приподнятом расположении духа, прямо таки фонтанируя своей неуемной энергией направо и налево, отчаянно не вязался у него с каким-либо проявлением депрессии, однако к словам Сяо Син Чэня он не мог не прислушаться.

– А ты теперь, значит, стал в вопросах клуба большим экспертом? – не удержался от скептического комментария управляющий Пиона.

– Не экспертом, но я бываю там достаточно часто, чтобы подмечать некоторые моменты, на которые ты мог из-за своей загруженности не обратить внимания, – беззаботно пожал плечами Син Чэнь, отпив ароматного жасминового чая из своей белой кружки с минималистичным изображением звезды. Эту кружку еще в далекие университетские годы подарил ему Сун Лань на первую годовщину их отношений.

Несколько бесконечно долгих мгновений мужчины провели в тишине. Каждый в собственных мыслях.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Сун Лань.

Выражение его лица из умиротворенного и расслабленного вдруг сделалось крайне настороженным, но Сяо Син Чэнь, казалось, не заметил потяжелевшего взгляда собеседника и с готовностью продолжил.

– Думаю, имеет смысл дать ему небольшой отпуск. Он итак долгое время работал на износ, – будучи убежденным в своей правоте, произнес мужчина, – Пусть разберется с долгами по учебе, отдохнет, а потом с новыми силами возвращается к работе…

– И кто же будет заменять его все это время? – недобро сощурился Сун Лань.

– Об этом можешь не переживать. Я уже обсуждал этот вопрос с Сюэ Яном, – продолжая делать наброски для статьи, будничным тоном отозвался журналист, – Он тоже заметил, что Вэй Ин стал сам не свой, и готов заменить его, пока тот не вернется в норму.

– Как это мило с его стороны, – с нескрываемым сарказмом ответил управляющий Пиона, – Не думал, что он такой понимающий… По крайней мере, он не создает такое впечатление.

– Хмм? – наконец уловив изменившиеся нотки в голосе Сун Ланя, Сяо Син Чэнь тут же оторвал взгляд от экрана ноутбука и перевел его на сидевшего напротив хмурого мужчину, – Что-то не так?

Сун Лань вел себя в абсолютно не свойственной для него манере. Обычно он был крайне сдержан, и вывести мужчину из себя мог разве что исключительный случай. Сяо Син Чэнь едва ли мог вспомнить и нескольких раз за все время их знакомства, когда что-то могло пошатнуть душевное равновесие обычно рассудительного и сдержанного на эмоции Сун Ланя, у которого всё по умолчанию было под контролем. Как бы парадоксально это ни звучало, но за все годы их отношений, между мужчинами не происходило ни одного по-настоящему серьезного конфликта, разве что небольшие споры в тех редких случаях, когда мужчины не сходились во мнениях. Сяо Син Чэнь искренне желал, чтобы такая мирная жизнь продолжалось и впредь…

Поняв, что их ждет серьезный разговор, журналист торопливо захлопнул крышку ноутбука, тем самым дав собеседнику понять, что он полностью сосредоточен на общении.

– А ты за последнее время сильно привязался к этому бармену… Сюэ Яну, – во всё той же недовольной манере продолжил Сун Лань. 

– Только не говори мне, что ревнуешь, – неловко попытался отшутиться Син Чэнь, но, не услышав ни слова в опровержение своего нелепого предположения, насторожился, – Серьезно? Ты ревнуешь?

Сун Лань раздраженно потер переносицу. Врать он не умел от слова «совсем» и учиться этому прямо сейчас, тем более с Сяо Син Чэнем, отношения с которым всегда были полны искренности и взаимопонимания, не собирался… 

– Он к тебе явно неравнодушен, – упорно избегая смотреть собеседнику в глаза, перешел сразу к сути дела мужчина.

Будучи поглощенным работой, Сун Лань не забывал всегда краем глаза поглядывать за барную стойку, чтобы убедиться, что с Син Чэнем все в порядке, и он не ввязался ни в какие неприятности, которые излишне добродушный мужчина порой притягивал к себе как магнит. Первое время Сюэ Ян не казался управляющему Пиона серьезной угрозой. Бармен вёл себя с Сяо Син Чэнем как и с остальными клиентами: подчеркнуто вежливо и отстраненно, всё в рамках рабочего этикета. Однако со временем журналист стал в Пионе всё более частым гостем, и хоть Сун Лань был прекрасно осведомлен, с какой целью обычно безразличный к увеселительным заведениям Син Чэнь посещал стены клуба, это не мешало непривычному липкому чувству пускать корни в его обычно рациональной душе. Позже управляющий стал замечать, что Сяо Син Чэнь крайне редко приходил в Пион в смены Вэй Ина, предпочитая обаятельному юноше саркастичного и нелюдимого Сюэ Яна, что окончательно подорвало его доверие к не понравившемуся еще с первого взгляда отталкивающему мальчишке-бармену. Отчего-то что-то внутри Сун Ланя, начисто заглушая голос разума, вопило о надвигающейся опасности, о том, что помыслы Сюэ Яна, так настойчиво пытающегося втереться в доверие Син Чэня далеко не так чисты, как тот хотел показать, а игнорировать свою интуицию управляющий Пиона не привык… 

– Что за глупости лезут тебе в голову, – не сдержал нервного смешка Син Чэнь, – Сюэ Ян помогал мне в написании статьи, ты же знаешь… А ты навыдумывал себе всякого. Это так на тебя не похоже, Сун Лань…

– Не пойми меня неправильно, – категоричным тоном продолжил мужчина, – Я полностью тебе доверяю, и насчет тебя у меня нет никаких подозрений. Но этот Сюэ Ян… Мне кажется, у него недобрые намерения.

Брови Сун Ланя сурово сошлись на переносице, а кончики губ были недовольно поджаты. Он хотел многое сказать Син Чэню о своих опасениях, но боялся, что они будут выглядеть неправдоподобно и глупо, ведь основывались на голых предчувствиях, которые, он и сам не мог себе объяснить.

– Ты слишком категоричен по отношению к нему, – раздосадовано вздохнул Син Чэнь, – Не думаю, что у него есть какие-то скрытые мотивы… 

– Я не хочу, чтоб ты снова приходил в Пион, – словно гром среди ясного неба прозвучали слова Сун Ланя.

– Что? – глаза мужчина в неверии распахнулись, – Сун Лань…

– Прости, – управляющий клуба устало потер пульсирующий болью висок, – Я не хотел, чтобы это прозвучало так резко. Пойми, я просто беспокоюсь за тебя… Ты слишком легко веришь людям, а они этим пользуются.

– Но это же глупости! Ты просто послушай себя со стороны! – неожиданно взвился Сяо Син Чэнь, – Обвиняешь человека не понятно в чем! Я не понимаю тебя!

Обычная беседа внезапно начала перерастать в самый настоящий конфликт. Син Чэнь обычно создавал впечатление человека кроткого и добродушного, однако каждый, кто знал его чуть лучше, чем простой знакомый, был прекрасно осведомлен о том, что внешняя мягкость мужчины была крайне обманчива… На самом дел под этим обманчивым фасадом скрывался самый настоящий кремень, который за свои убеждения готов был идти до победного конца, чего бы ему это не стоило. Отчасти этим и объяснялся его успех на поприще журналиста. Сяо Син Чэнь всегда стоял на своем, когда перед ним стояла четко заданная цель, будь то обличение виновного в каком-либо преступлении или спасение необоснованно оскорбленного и униженного. 

– Я знаю, что это звучит надуманно! Но просто поверь мне, – с небывалой твердостью, поддернувшей и без того суровый взгляд, произнес не желающий отступаться от своих слов Сун Лань.– Сюэ Ян – всего лишь обычный парнишка, временно подрабатывающий барменом. Не знаю, почему у тебя о нем такое предвзятое мнение, но это просто ужасно – так поверхностно судить о людях, даже не узнав их получше!

– Син Чэнь…

Внушительный на вид мужчина тридцати лет, с атлетическим телосложением и аурой вызывающей иррациональное желание склонить перед ним голову, в этот самый момент выглядел крайне потеряно, почти уязвленно, будто на самом деле совсем не ожидал такого серьезного отпора со стороны обычно уступавшего ему в словесных перепалках партнера.

– Не вижу смысла продолжать этот разговор, – решительно припечатал Сяо Син Чэнь.

Уверенным движением поправив очки, журналист встал со стула и, прихватив с собой опустевшую кружку, отправился к умывальнику.

Остаток утра, вплоть до момента, когда Сун Лань отправился на работу, мужчины провели в звенящей тишине.

* * *

Словно повинуясь необъяснимому порыву, вечером того же дня Сяо Син Чэнь сидел за барной стойкой Пиона, так внезапно послужившего яблоком раздора между ним и Сун Ланем, методично опрокидывая в себя рюмку за рюмкой ликера Шэриданс, горчащий вкус которого он едва ли ощущал. Как бы мужчина ни пытался анализировать состоявшийся недавно разговор, он не понимал хода мыслей Сун Ланя. Тот никогда не создавал впечатление бездумного ревнивца и уж тем более параноика, а потому сказанные им слова вдвойне не укладывались в голове.

«Этот Сюэ Ян… Мне кажется, у него недобрые намерения», – так некстати всплыли в голове услышанные за утренней ссорой слова.

Син Чэнь перевел слегка плывущий взгляд на внешне хрупкий силуэт юноши, неторопливо обслуживающего других клиентов. Совсем еще юный, он вовсе не производил впечатление плохого человека… Оттого мужчине еще сложнее было смириться с необоснованными обвинениями Сун Ланя в подлости бармена. Жгучее чувство несправедливости заклокотало в груди журналиста, и он с усилием сжал недопитую рюмку. Именно Сюэ Ян так любезно предложил на время заменить выбитого из колеи Вэй Ина, чтобы коллега мог вволю отдохнуть и прийти в себя… И этот, казалось бы, благородный порыв привел к таким серьезным обвинениям.

Сюэ Ян задумал какую-то подлость? Что за бред? 

Больше всего на Свете Сяо Син Чэнь ненавидел несправедливость, и сейчас он ее отчетливо ощущал.

– Что-то с тобой сегодня не так, – задумчиво протянул появившийся перед ним бармен, потирая бокал, – Сидишь тут напиваешься один, а наш господин управляющий к тебе так ни разу и не подошел за весь вечер.

При словах «господин управляющий» в голосе Сюэ Яна слышалась неприкрытая насмешка, но Син Чэнь списал это наблюдение на искаженное восприятие замутненного немалой долей алкоголя сознания.

– Поссорились? – не удержался от предположения юноша, при этом как-то странно поглядывая на клиента из-под полуопущенных ресниц.

Сяо Син Чэнь старательно делал вид, что не слышал задаваемых ему вопросов. Растерянно поправив сползшие на переносицу очки, он уперся взглядом в открытый ноутбук, что стоял на барной стойке в опасной близости от алкоголя. Он принес его в клуб в надежде продолжить начатую еще утром работу над новой статьей, однако смятенное душевное состояние совсем не способствовало улучшению его работоспособности. 

– А вот ноутбук лучше бы закрыть и убрать, – заботливо произнес бармен, не отрывая пристального взгляда отливающих алым глаз от клиента, – Боюсь, как бы не пострадали какие-нибудь важные файлы… При твоей работе с такими вещами надо быть осторожнее.

Журналист рассеянно кивнул, молчаливо соглашаясь с этим не лишенным смысла советом. Аккуратно прикрыв ноутбук, Син Чэнь убрал его в рабочую сумку и хотел было подняться, чтобы расплатиться и покинуть заведение, ведь сознание начинало путаться, а картинка перед глазами отчаянно плыть – верный признак того, что он перебрал, и перебрал основательно. Маневр журналисту почти удался, однако, уже встав, он сильно покачнулся, из-за чего побелевшими от напряжения пальцами был вынужден схватиться за барную стойку в поисках точки опоры. Син Чэнь всегда знал свою меру прежде, а потому не напивался до потери контроля над ситуацией, а потому был крайне раздосадован, что в этот раз не рассчитал дозу и так постыдно напился, да еще и в тот момент, когда между ним с Сун Ланем возникло серьезное недопонимание.

«Может, сдали нервы?» – судорожно искал самому себе оправдание мужчина, пытаясь собрать в более или менее связную кучу разбегающиеся мысли.

– Кажется, кому-то больше не наливать, – услышал он бархатно-сладкий смех бармена будто бы издалека, изображение знакомого лица плыло, отчего широкая улыбка на юношеских губах казалась почти пугающей, – Присядь. Сейчас принесу тебе воды.

Син Чэнь неопределенно кивнул и вновь присел, упершись лбом в сложенные перед собой руки. Голова кружилась, а сознание медленно, но верно отступало. Как ни крути, а на алкогольное опьянение это походило весьма смутно… Он, конечно, немало выпил, но не до такой степени, чтобы отключиться прямо здесь и сейчас.

– Син Чэнь? – голос Сюэ Яна звучал приглушенно, словно журналист был с головой погружен в воду и слышал лишь отголоски того, что происходило на поверхности, – Тебе нехорошо?

– Сун Лань… позови его… – сдавленно пробормотал Сяо Син Чэнь.

– А я разве не говорил? Он где-то полчаса назад уехал по срочному поручению шефа и, скорее всего, вернется еще нескоро, – словно ничего странного не происходило, беззаботно пожал плечам Сюэ Ян.

Прежде, чем окончательно потерять сознание, Син Чэнь зацепился размытым взглядом за широкую усмешку, полную неприкрытого триумфа.

«Не беспокойся. Я о тебе позабочусь».

* * *

Пробуждение утром следующего дня было тяжелым как никогда ранее. Голова раскалывалась, а во рту было сухо словно в пустыне Сахара, но самое страшное – Сяо Син Чэнь обнаружил себя в абсолютно не знакомой для себя обстановке. Его взору предстала скромно обставленная крошечная комната, в которой из мебели была лишь кушетка, на которой он лежал, громоздкий шкаф у стены и прикроватная тумбочка, накренившаяся от времени. Испугано оглядевшись, мужчина понял, что один в комнате. Этот факт заставил его облегченно выдохнуть, ведь видеть сейчас кого-либо он точно не хотел. 

Журналист не позволял себе поддастся стремительно нарастающей панике. Он помнил, как вечером прошлого дня собирался в Пион, даже смутно припоминал, как заказал первые пару рюмок алкоголя… Неужели он так сильно перебрал, что отключился, и кому-то из персонала пришлось отвезти его к себе? Это звучало бы логично, если бы не тот факт, что, во-первых, Сяо Син Чэнь никогда ранее так сильно не напивался и был уверен в своем чувстве меры в вопросах алкоголя и, во-вторых и в главных (!), управляющим Пиона был Сун Лань, и все сотрудники клуба прекрасно знали, что они давние знакомые, а потому был очень странно, что пожелавший помочь перебравшему журналисту не сообщил о его состоянии начальнику, а решил увезти к себе… Пазл в голове в голове отчаянно не складывался, и Син Чэнь уже собирался встать с кровати и отправиться в поисках хозяина жилища, в котором так некстати оказался, как вдруг его взгляд наткнулся на стену у изголовья кушетки.

Мужчину заинтересовало, что вместо обоев в этой части стены оказались лишь разрозненные листы бумаги. Как ни посмотри, а выглядело это достаточно странным дизайнерским решением даже для такого откровенно небогатого интерьера.

Испорченное зрение не позволяло Син Чэню рассмотреть, что там было написано, на на столь дальнем расстоянии, а потому, поддавшись любопытству, мужчина потянулся поближе к заинтересовавшим его обрезкам бумаги, при более близком рассмотрении оказавшимися страницами всевозможных газет. Здесь были все самые известные местные издания, с которыми Син Чэню не раз доводилось сотрудничать, но самым страшным было то, что он безошибочно узнал первую же попавшуюся на глаза статью, и вторую, и третью, и четвертую… Кровь журналиста застыла в жилах на бесконечно долгое мгновение. На самом деле все эти статьи были ему до боли знакомы, ведь едва ли можно не узнать вышедшие из-под своего собственного пера работы.