Глава 2.

Не помню, прекратился ли треск этой ночью, но всё же мне удалось уснуть в гостиной на диванчике.

Следующим утром я проснулся довольно рано и понял, что тётушка еще не приехала. За окном тихо щебетали птицы. Проверив двери и окна, я успокоился и приготовил себе завтрак.

Кто же приходил этой ночью? Мною было решено одеться и проверить сад. Накинув халат, я направился к отверстию в заборе.

Подумать только! Кто-то очень крупный пробирался сквозь него — ветки вокруг были сломлены, свежая трава примята к земле. Песок был разворочен в разные стороны, но из-за того, что он был сухой, следы определить я не мог — они превратились в простые ямки.

Я прошёлся к беседке и обнаружил, что гость и здесь успел натворить беспорядок — на её пол было опрокинуто ведро для сбора дождевой воды.Благо, я услышал знакомый голос с другой стороны двора — тётушка Сильвия вернулась. Я тут же рассказал, что произошло ночью.— Эту дыру давно пора заделать. Повезло, что ничего страшного не произошло. — ответила она.— Я заколочу забор после прогулки. Мне не терпится сходить к реке.— Хорошо. Не думаю, что это воры. Животные или ветер, не более. У нас здесь всё мирно.

Я накинул на себя рубашку, взял этюдник, маленький ящик с красками и направился к большому старому дубу. Я давно знал, как на него забраться — с правой стороны ветки были крепче и ниже и располагались так, что можно было опереться на ствол. Я залез на самую большую и свесил ноги над бурной прохладной водой.

Разливается весна во всей красе! Вижу я и накрахмаленные скатерти облаков, и стаи птиц в их белой пелене, и слышу соловьиные трели в рощах. На лазурной водяной глади, отражаются все великолепия местной природы. Возле блюдец прудов тихо шелестит камыш и слышен клич кого-то вдали.Передо мной невероятной красоты лес, с глубокими пологими оврагами, высокими могучими соснами...

Я набросал берег реки и к полднику вернулся. Заколотить дыру удалось быстро, затем я покормил кроликов, живущих в саду в специальном загоне, и пошёл беседовать с тётушкой.

Она сказала, что примет на ночь снотворное — из-за вчерашней поздней дороги её беспокоит бессонница. Я не придал этому значения, лишь кивнул и предупредил, что лягу немного позже — хочу немного почитать.

Время шло к полуночи. Тётушка давно спала крепким сном в своей спальне на втором этаже, а я сидел на первом за круглым столиком и потягивал из кружки прохладный ягодный морс, перелистывая пальцем старые желтые страницы и быстро пробегая глазами по тексту.

Из приоткрытой форточки вдруг донеслось шуршание, странные возгласы и суматоха. Меня осенило: похоже, оно пришло снова.

Вооружившись чугунной кочергой, керосиновой лампой и закутавшись в старый вязаный свитер, я осторожно выбрался в сад. На этот раз шорохи не прекращались, так что я решил, что самозванец пришёл не один.

Нужно было пройти к раскидистым грушевым деревьям подле места, где раньше располагалась лазейка. Я ступал по тропе медленно и настороженно, контролируя каждое движение.

Доски были поломаны, трава вокруг примята ещё сильнее. Хитрые компаньоны смогли перебраться через низенький заборчик.

Из кустов орешника послышался быстрый топот, крики и возня. Я замер на месте. Они уже успели пробежаться по доскам у крыльца и, должно быть, направлялись обратно ко мне. Я был напуган.

Гул нарастал. Что-то огромное и ужасное мчалось прямо сюда! Я нечаянно блеснул лампой, и... О, небеса! Мне стало жутко. Возвышаясь надо мной, во тьме горели полные ярости желтые глаза. От удивления я выронил кочергу из рук.— Терция! — вскричал сзади женский голос. Чудище приземлилось на передние конечности — точнее сказать, копыта — и я разглядел в нём молодую белую лошадку.

Ко мне подошла девушка. Лица я особо не разглядел, да и от страха совершенно не успел рассмотреть, как она выглядела. Заметно было лишь то, что гостья была без головного убора и так же, как я, закутана в первый попавшийся плащ.— Простите, прошу! Она совсем отбилась от рук. Вы сильно испугались? Я уже вторую ночь гоняюсь за этой беглянкой! Её ведь и привезли всего три дня назад, поэтому она не приручена. — запираясь, произнесла незнакомка и крепко схватила лошадь за узду.— Я в порядке.— У хозяйки этого дома живут кролики, она оставляет у вольера прекрасное сено. Моя Терция, кажется, прибегает сюда за этим. Ещё раз извините за беспокойство, вышло очень неловко.— Я понимаю, не волнуйтесь. Как хорошо, что это всего лишь молодая лошадь. Я уж думал, дикий зверь или воры.— Впервые вас вижу. — незнакомка вдруг вгляделась в моё лицо. — Я племянник хозяйки.После этих слов лошадь резко отпрыгнула, выхватив узду, и быстро помчалась прочь. Девушка бросилась за ней, попутно крича «Терция!».