Глава 23. Горные вершины

Син Ю довелось недолго пробыть в резиденции десятого принца, но радовало то, что прошлый вечер они провели вчетвером, словно прощались, и за ужином обсудили свои судьбы.

Шан Хэ, как и намеревался, хотел стать Богом, и отчего-то в его мыслях засела идея, что он обязательно должен стать Богом войны.

— Я считаю, что с моим характером это идеальный путь, — заявил он. — Все вопросы я привык решать только силой.

Лю Хуа отставила пустую рюмку вина и возразила:

— Вообще-то, Богов войны всего четверо, и эти должности занимают принцы. Ты даже не из императорской семьи, так что лучше забудь об этом.

— Неужели совсем никак не выйдет? — Шан Хэ обратил вопросительный взгляд на Шен Лина.

Принц не стал его отговаривать, но и не поддержал неожиданную идею, лишь озвучил известный на Небесах факт:

— Чтобы стать новым Богом войны, нужно победить предыдущего на дуэли. Многие небожители бросали вызов моим братьям, но никто не побеждал.

— Ага, значит, можно, — Шан Хэ обрадовался, и в глазах его появился воодушевленный блеск. Не возникало сомнения, что он обязательно воспользуется этой возможностью. — Тогда беспокоиться не о чем. Я очень сильный дух, поэтому быстро вознесусь и заберу Син Ю из лап младших небожителей.

— Везет, что ты оказался важным духом, Черный дракон, — вздохнула Лю Хуа, — а мне придется всю жизнь убираться.

Шен Лин ей решительно возразил:

— С чего ты это решила?

Она подняла удивленный взгляд на принца:

— Но вы же сказали, я буду работать у вас в кабинете.

— Пусть все так считают. На самом деле у меня в кабинете очень много книг по боевым искусствам и совершенствованию, которые ты можешь целыми днями изучать. Если я буду свободен, то сам чему-нибудь обучу. Так или иначе, ты станешь Богиней, обещаю.

Лю Хуа так обрадовалась, что подскочила и налетела на принца с объятиями. Он не ожидал от нее такого порыва, поэтому широко распахнул глаза и чуть отстранился назад. Лю Хуа быстро поняла, что перешла границы, скромно улыбнулась и убрала руки от принца.

— Так, Богиня моя, — недовольно проговорил Шан Хэ, — незамужним девушкам не положено обниматься с мужчинами.

Сейчас это его внезапно обеспокоило, но раньше, когда Лю Хуа висла у него на плечах, он не возмущался.

Лю Хуа, покрасневшая, вернулась на свое место и налила себе еще рюмку вина.

У Син Ю перед носом тоже стояла рюмка, но пить он пока не решался. Ближе к ночи, когда всех морило от выпитого, он все же решился попробовать вина. Один глоток — и его мгновенно отправило в мир сновидений. Он уснул прямо за столом, подложив руку под голову. О том, как Шен Лин отвел его в комнату и уложил в кровать, он даже не помнил.

Наутро его растормошили служанки, моля поскорее встать и выйти во двор. Сонный Син Ю не понимал, что от него хотят, но позволил им вывести себя из комнаты. К его удивлению, на улице дожидались вчерашние стражи из дворца, только их было вдвое меньше. После вина у него немного побаливала голова, а от утреннего солнца жгло глаза, поэтому он не сразу понял, что происходит, и кулаками потер глаза.

Следом за ним из дома вышли и все остальные.

— Опять они! — раздался возмущенный голос Шан Хэ.

Накануне он выпил несколько кувшинов вина, но последствий у него никаких не было. Шен Лин рассказывал, что чем сильнее дух, тем меньше на него будет действовать алкоголь, а значит, пока Син Ю настолько слаб ему будет достаточно и глотка, чтобы опьянеть.

— Мы пришли, чтобы проводить духа Син Ю на Горные вершины, — оповестил один из стражников.

Шан Хэ эта новость просто взбесила:

— Совсем обнаглели! С утра пораньше, даже поспать толком не дали! Вчера не получили, сегодня я это исправлю!

Он уже закатал рукав своего черного одеяния, но Син Ю, борясь с болью от яркого света, его окликнул:

— Шан Хэ! Не нужно устраивать сцены. Я не ожидал, что все случиться так рано, но пришло мое время отправляться к новому наставнику.

Голос его звучал немного обиженно, поэтому Шан Хэ сразу остановился, растеряв всю воинственность.

— Прости, брат, — Шан Хэ подошел к нему. — Я тоже не ожидал, что это случиться так рано, от того и злюсь.

Син Ю никогда не мог долго сердиться на Шан Хэ и сейчас не стал.

— Я не знаю, когда мы сможем снова увидеться, но у тебя есть возможность перемещаться, поэтому приходи ко мне, когда сможешь.

— Обязательно, — заверил Шан Хэ. — Эти негодные люди ни за что не разлучат нас.

— Обещаешь?

Грустный вид Син Ю развеял всю злость, какая еще оставалась у Шан Хэ, поэтому он притянул брата к себе и крепко обнял.

— Обещаю.

С секунду он сжимал его в объятиях, а потом выпустил и серьезно добавил:

— Если тебя будут обижать, обязательно говори мне, я разберусь.

Син Ю кивнул.

После к ему подлетела Лю Хуа и прыгнула ему на шею, горько всхлипнув, словно они навсегда прощались.

— Белый дракон, берги себя, — проговорила она и отошла, утирая щеки.

По поводу этого объятия Шан Хэ даже не возмущался.

Син Ю посмотрел на Шен Лина, который стоял в стороне, словно лишний, старясь скрыть печаль в глазах.

— Наставник, — позвал Син Ю, как бы прося, чтобы он тоже его проводил.

— Теперь у тебя будет другой наставник, — не меняясь в лице, ответил принц.

— Ну и что? Это не значит, что вы им больше не будете.

Шен Лин о чем-то подумал, а после решительно направился к стражам.

— Этот дух не может использовать духовную силу для полетов и перемещений, — грубо сообщил им принц, — поэтому я пойду с вами, чтобы его проводить.

— Ваше высочество, — терпеливо начал один из стражников, намереваясь возразить, — по правилам дух к наставникам отправляется совершенно один.

— Я знаю. Но пока у него нет нового наставника, я им все еще остаюсь, а значит, он на моей ответственности. Я провожу его вместе с вами и не намерен выслушивать возражения.

Стражнику ничего не оставалось, как просто молча принять решение принца и обступить их обоих.

Шан Хэ и Лю Хуа помахали на прощание. Син Ю собирался махнуть им в ответ, но не успел — стражи резко подняли их в воздух и переместили к новой земле. Син Ю от этой внезапности пошатнулся, ему было неловко за свое волнение, но ничего поделать с собой он не мог и инстинктивно схватился за локоть принца. Шен Лин повернулся к нему, придержал за плечо и с мягкой улыбкой сказал:

— Ты не упадешь.

Син Ю скованно кивнул, но волнение на высоте все равно оставалось.

Шен Лин не убирал руку, придерживая его за плечо, чтобы ему было спокойнее, и Син Ю огляделся вокруг.

Они приближались к огромной земле, которой не было видно конца. В вершинах высоких гор путались облака, но кое-где можно было увидеть белокаменные тренировочные площадки, издалека выглядевшие, как маленькие плоские камешки.

Стражи без труда прошли на эту землю, и защиту для этого ослаблять не надо было, как во время визита в Небесный дворец. Сначала показалось, что территория даже не защищена, но когда они подлетели ближе, Син Ю заметил, что вокруг нее есть невидимое поле, походящее на тонкую пленку. Пройдя сквозь него, они направились в лес, и за верхушками деревьев показался комплекс строений, огороженный высокой стеной. Стражи опять не стали утруждаться заходить через ворота и устремились в первый внутренний двор.

Син Ю, все также держась за локоть принца, с восторгом разглядывал новую местность: территория школы была холмистая, дворы и тренировочные площадки располагались на разных уровнях, соединенных между собой многочисленными лестницами. Тут и там под руководством наставников упражнялись группки небожителей в простых белых одеждах — одни отрабатывали приемы с мечами, другие учили техники рукопашного боя, третьи, находящиеся чуть выше и ближе к горам, погружались в медитации. На первый взгляд Син Ю здесь очень понравилось.

Сразу за воротами в первом дворе была площадь, куда и приземлились стражи. Ощутив под ногами землю, Син Ю жадно огляделся: невиданный простор площади, разбавленный клумбами с кустами, и стоящий в конце помост говорили о том, что здесь проводятся торжественные мероприятия. Сейчас здесь никого не было, ученики тренировались далеко отсюда, и на площади стояла благоговейная тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и тихим щебетом маленьких птичек. Услышав трели, Син Ю огляделся по сторонам, желая увидеть, кто их издает, но птицы были в листве, поэтому он не смог их увидеть. И все же услышанное его обрадовало: на земле Звездного водопада не было никаких животных, и он впервые сможет увидеть существ, что живут вне моря.

Приветствовать гостей пришел почтенного возраста мужчина. Кожа на его лице от старости немного обвисла, и веки наполовину прикрывали глаза. Сказать, сколько лет этому небожителю, было трудно, но Син Ю решил, что несколько тысяч точно есть. В остальном, пришедший не отличался от других обитателей Небесного царства: белые одежды и гладко причесанные черные волосы, которые отливали на свету, подобно хорошо отшлифованному камню.

Сложив перед собой руки, мужчина вежливо поклонился:

— Дворцовые стражи очень пунктуальны. Полагаю, мой ученик — этот беловолосый дух?

Син Ю сразу вышел вперед и поклонился старцу в ответ:

— Значит, вы будете моим новым наставником. Очень приятно. Меня зовут Син Ю.

Мужчина схватился за свою жухлую бородку и задумчиво ее поскреб.

— Говоришь, я твой новый наставник? А кто был твоим предыдущим?

— Его высочество Шен Лин, — Син Ю охотно указал на стоящего рядом принца.

Мужчина словно только сейчас его заметил, спохватился, всплеснув руками, и упал на колени, поклонившись до самой земли.

— Ваше высочество, приношу извинения, не узнал вас!

Шен Лин рукой приказал ему встать. Наставник сразу поднялся и нацепил услужливое выражение лица. Принц не выказывал никаких эмоций — Син Ю уже заметил, что на людях он будто каменел и не позволял никому себя прочитать.

— Пятому принцу было поручено выбрать наставника для моего ученика, — ровным голосом сказал принц, — значит, его выбор остановился на вас. Назовите свое имя.

— Меня зовут Хао Шучжи, — с готовностью представился тот.

Шен Лин так же бесстрастно продолжил:

— За всю жизнь у меня было только три ученика, всех я обрел в последние сто лет на земле Звездного водопада. Сейчас по приказу Небесного императора их распределили в другие места, но за всеми я буду приглядывать. Син Ю мой самый младший ученик, он родился со слабым ядром, поэтому, я надеюсь, вы будете заботиться о нем должным образом. Отныне он на вашей ответственности, наставник Хао Шучжи, и если с ним что-то случиться, я прежде всего спрошу с вас.

Угрожающий тон Шен Лина произвел должное впечатление. Наставник вновь сложил перед собой руки и любезно раскланялся.

— Я все понял, Ваше высочество. Под моим руководством этот дух не будет знать бед. Буду к нему крайне снисходителен.

Син Ю не знал, насколько справедливо угрозами выбивать ему особое отношение, но ничего на этот счет говорить не стал. Шен Лину должно быть виднее.

Шен Лин прищурился, грозно оглядев наставника с ног до головы. Хао Шучжи под его взглядом весь съежился. Удовлетворившись произведенным впечатлением, Шен Лин взял Син Ю под локоть и отвел в сторону, чтобы сказать что-то только ему.

— Я буду контролировать землю Горных вершин, — заверил он, но на Син Ю первые мгновение не смотрел, оглядывая местность, будто выискивал, не подслушивает ли их кто или нет ли здесь никакой угрозы. Убедившись, что все в порядке, он перевел пронзительный взгляд на Син Ю. — Главное заботься о своей безопасности и сильно не напрягайся.

Син Ю кивнул, внимая его наставлениям.

Шен Лин продолжил:

— Я дам тебе совет: делай упор на физическую силу и цингун. Хорошая физическая форма однажды может спасти тебе жизнь. Я через некоторое время приду к тебе и дам кое-какие книги, когда Бог знаний их для меня разыщет.

— Спасибо, наставник, — с улыбкой отозвался Син Ю.

— Сейчас мне следует тебя оставить, но мы не прощаемся.

— А когда мне вас ждать?

— Постараюсь прийти как можно скорее.

Принц был очень подозрителен, ничто здесь не вызывало его доверия, но Син Ю, напротив, школа очень понравилась, и он посчитал ее приятным местом.

— Не беспокойтесь за меня, Ваше высочество, — Син Ю хотел его успокоить. — Уверен, что здесь мне ничего не грозит. К тому же, все будут знать, что я ваш ученик, поэтому кто посмеет мне что-то сказать?

Шен Лина это нисколько не убедило.

— Найдутся те, кто посмеет. Из всех принцев у меня наименьший вес.

— Ну и ладно, вы все равно принц. Вы слишком много беспокоитесь.

Шен Лин с печалью покачал головой: несмотря на предостережения, Син Ю все равно верил в хорошее, и это принца только расстраивало.

— Тебе в Небесном царстве точно не место, — вздохнул Шен Лин.

Он не хотел оставлять Син Ю одного, но Небесный император не дал выбора. Принц уж точно не мог поселиться на земле младших небожителей, да и вскоре ему придется вернуться к своим обязанностям Бога войны, поэтому отец точно не позволит сидеть сложа руки.

Отойдя от Син Ю, Шен Лин бросил на Хао Шучжи последний уничтожительный взгляд. Мужчина неловко потупил взор. Шен Лин подошел к стражам и, действительно не говоря своему ученику слов прощаний, исчез вместе с ними в небе.

Некоторое время Син Ю смотрел ему вслед, а после повернулся к наставнику. Стоило принцу исчезнуть, как мужчина облегченно вздохнул, уже не выглядя таким любезным.

— Что за дела, — проговорил наставник, по-стариковски качая головой. — У десятого принца никогда не было учеников. Но вот что я скажу, маленький дух Син Ю, среди небожителей не любят, когда высокопоставленные лица просят о лучших условиях для своих учеников.

Прозвучало это не просто как факт, в словах крылся угрожающий подтекст, вот только Син Ю не понял, на кого намекал наставник: на себя, на других учеников или на кого-то еще.

К сожалению, наивный маленький дух не мог допустить мысли, что наставник имел в виду абсолютно всех.

~Кажется, у нас уже есть половина первого тома! До этого момента все было относительно хорошо, но отсюда начинаются первые жестокие испытания Син Ю... У меня запланирована такая жесть, что самой плохо🥲