Глава 22. Они давно заложники Небесного царства

День, когда можно было объявить о воплощении Белого дракона, наконец настал. Шен Лин отправил запрос в небесную канцелярию в виде сложенного птицей листа бумаги и дождался ответа. Книгу жизни для Син Ю создали, указав в ней дату рождения на несколько месяцев позже настоящей. После этого буквально через считанные минуты к земле Звездного водопада пожаловало несколько небесных стражей в доспехах и копьями в руках, которые угрожающе выстроились около крыльца здания.

Услышав их прибытие, сопровождавшееся звоном доспехов, четверо обитателей дома не спешили выходить на улицу и решили для начала поглядеть в окно.

— Какие они жуткие, — заметила Лю Хуа, разглядывая стражей. — Что они собрались с нами делать?

Она глянула на принца, ища ответ прежде всего у него.

Лицо Шен Лина выражало только мрачную строгость, а значит, ничего хорошего от этих людей ждать не стоило.

— Мы покидаем это место, — без эмоций произнес Шен Лин.

Новость казалась хорошей, но он произнес так, точно близился конец света.

Син Ю и Шан Хэ переглянулись. Они еще не бывали в других частях Небес, поэтому все это для них было волнительно, а мрачный голос Шен Лина рождал неприятный холод в душе. Шан Хэ приблизился к брату и взял его под локоть, точно уже готовился защищать от неведомой опасности, — нелестные слова принца о небожителях еще были свежи в его памяти.

От того, что обитатели дома не спешили выходить, на улице пророкотал голос одного из стражей:

— Ваше высочество, просим вас немедленно покинуть дом и вывести двух драконов! — в подтверждение сего грозного требования страж ударил копьем о землю, да с такой силой, что по полу дома прошла вибрация.

Глаза Шен Лина опасно потемнели: он принц, и ему совсем не нравилось, что с ним так обходились, но это люди Его величества, поэтому он ничего не мог поделать.

— Выходим, — скомандовал Шен Лин и первым устремился к двери.

Остальные несмело последовали за ним. Поведение стражников никому не нравилось, и все решили держатся за Шен Лино, как за своим наставником и защитником.

Только они показались перед людьми Нефритового императора, как их обступили со всех сторон, точно преступников. Шан Хэ покрепче стиснул локоть Син Ю, словно кто-то намеревался их тотчас же разлучить. Но стражи их не трогали, они объединили свои силы, чтобы поднять четверых обитателей земли Звездного водопада в воздух и переместить в другое место.

Не почувствовав под собой опоры, Син Ю обеими руками схватился за Шан Хэ — ему еще не доводилось летать и перемещаться, ведь для этого нужно тратить много духовных сил, и подобные передвижения оказались для него в новинку. Опустив взгляд, Син Ю увидел кругом только бесконечные кучерявые облака и парящий среди них кусок земли, на котором стоял величественный дворец. Похоже, их привели сразу на встречу с Нефритовым императором, и эта мысль вызвала беспокойство — что с ними дальше будет?

На некоторое время они зависли над дворцом. Син Ю было страшно от такой высоты: если они сорвутся вниз, у него точно не хватит духовных сил, чтобы себя удержать. Он видел, как во время занятий летал Шен Лин, как перемещался Шан Хэ, и в тайне завидовал их возможностям, потому что сам так никогда не сможет.

Заметив испуганный взгляд брата, Шан Хэ громко спросил:

— И долго мы еще будем тут торчать? Может, вы привели нас сюда, чтобы сбросить с Небес?

Стражи смотрели строго перед собой и никак не реагировали на его слова, будто были живыми статуями.

Не дождавшись ответа, Шан Хэ вполне ожидаемо раздражился:

— Я сейчас улечу отсюда!

Подтверждая свою угрозу, он двинулся в сторону, потянув за собой Син Ю, но паривший рядом стражник резко выставил перед собой копье, преграждая ему путь. От подобного беспредела Шан Хэ страшно округлил глаза, словно примеряясь, каким образом оторвет тому голову.

Прежде, чем непредсказуемый дух успел что-либо сделать, между ними вклинился Шен Лин.

— Не злись, Шан Хэ, — принц говорил совершенно спокойным голосом. Он точно не первый раз разрешает конфликты и давно научился сохранять холодность рассудка в напряженных моментах. — Им поручено привести нас во дворец, и они просто выполняют свою работу.

— Мы что, преступники какие?! — взревел Шан Хэ. Голос принца на него нисколько не действовал. — Сначала нас держали на Богами забытой земле, теперь приводят сюда с вооруженной стражей! Если в Небесном царстве такие порядки, я не собираюсь тут находиться больше ни мгновения!

Одной рукой Шан Хэ схватил древко преграждающего ему путь копья, другой выпустил свою энергию в стражника, чтобы сбить его и присвоить оружие, но эти стражи служили во дворце и были хорошо обучены. Атака Шан Хэ не сработала: страж ловко уклонился от сгустка серой энергии, перехватил копье и крутанул его, вырывая из чужой хватки. Шан Хэ не удержал оружие, и в следующий миг ему едва не прилетело древком поперек живота — благо, Шен Лин успел оттянуть его назад, предотвращая разрушительную злость буйного духа — трудно представить, как Черный дракон разозлился бы, если бы получил удар.

В потасовке Шан Хэ выпустил Син Ю, и тот, оставшись без поддержки, шатался. Выглядел он как потерянный слепой котенок, который не знает, куда податься, что остаться в безопасности. Заметив, как ему непросто, Лю Хуа подобралась к нему и взяла под локоть.

— Белый дракон, — проговорила она, — не волнуйся, ты не сорвешься, есл не выйдешь за пределы области, которую обозначили собой стражи. Они объединили свои духовные силы, чтобы удерживать нас, поэтому все, кто в кругу, надежно держатся и не упадут.

Син Ю все это не сильно успокоило:

— Откуда знаешь?

— Мне Его высочество рассказывал. Это один из способов общего использования духовных сил. Таким образом энергии объединяются и расход у одного небожителя будет намного меньше.

Пока Лю Хуа отвлекала его рассказом об этом методе, Шен Лин схватил Шан Хэ за плечи и убеждал его не нарываться. Черный дракон скрипел зубами, злобно глядя на обидевшего его стража, и точно намеревался поквитаться — если не сейчас, то когда-нибудь потом.

Тут снизу раздался раскатистый голос:

— Ослабить защиту!

Все отвлеклись. Внизу, на вершине высокой лестницы, стоял статный и нарядный мужчина. На его голове была высокая золотая корона, фигура облачена в белые одежды со сверкающей на свету вышивкой.

— Это он, — глухо сказал Шен Лин.

Никто не сомневался, кого он имел в виду, — Нефритового императора.

Стражи двинулись к магическому полю, которое куполом укрывало землю Небесного дворца. Там, куда они подлетели, защита развеялась, пропуская прибывших внутрь, а после за их спинами вновь собралась — они словно проходили сквозь тонкий слой воды.

Шан Хэ будто только сейчас вспомнил о брате, поэтому подобрался к нему и ухватил под руку. За другой локоть его по-прежнему держала Лю Хуа.

— Прости, братец, — проговорил он и ближе наклонился к уху Син Ю, едва слышно договорив, — я понадеялся, что смогу нас вытащить отсюда.

Лю Хуа, слышавшая эти слова, покачала головой:

— Нет, Черный дракон, так нельзя. Если вы хотите вернуться в море, должны получить разрешение императора.

— Нас похитили, получается, — заключил он. — Все понятно. Брат, дела у нас очень плохи.

Син Ю не успел ничего ответить, но поддерживал его слова. Шен Лин уже говорил, что у Нефритового императора на них есть какие-то планы, а значит, не важно, чего драконы на самом деле хотят: стоило им тут появиться, как они стали заложниками Небесного царства. Даже если они пройдут обучение и станут Богами, вряд ли их так просто отсюда выпустят.

Стражи опустили их н площадь перед дворцом. Кругом собрались небожители, с интересом наблюдавшие за происходящим. Среди любопытствующих Син Ю увидел и Бога знаний, который с добродушной улыбкой им помахал. Шен Лин даже не заметил друга, с мрачным лицом глядя перед собой, голова и плечи его не шевелились, словно окаменели, и от всей его фигуры исходило напряжение. Ощутив твердую почву под ногами, Син Ю выпутался из рук Шан Хэ и Лю Хуа и подобрался к принцу, подняв на него беспокойный взгляд.

— Ваше высочество, — позвал он.

Шен Лин на него даже не посмотрел.

— Стой за мной.

— Все ведь будет нормально?

— Я не знаю, что будет. Стой за мной.

Его лишенный эмоций голос и напряженная фигура вызывали у Син Ю еще больше беспокойства. Запоздало он подумал, что, возможно, время, проведенное на Земле звездного водопада, было самым лучшим, что могло быть в Небесном царстве.

Шан Хэ одернул Син Ю к себе.

— Что ты у него пытаешься выведать? От этого принца никакого толку.

Шен Лин словно и не услышал этого выпада в свою сторону.

Один из стражников повернулся к гостям, которые на деле ощущали себя пленниками, и оповестил:

— Вы приглашены на встречу с Его величеством, поэтому поднимайтесь наверх.

Син Ю глянул на высокую крутую лестницу, облицованную белым камнем, и нервно сглотнул. Для такого слабого духа как он восхождение по ней окажется очень тяжелым, но ничего не оставалось. Все двинулись в путь, включая стражей, значит, он должен делать то, что велено.

Поднимаясь, Син Ю все глядел наверх, желая увидеть, что же там их встретит, но лестница была такой крутой, что пока что было видно лишь крышу дворца с изогнутыми углами. По мере того, как они поднимались, дворец будто бы выныривал из-за лестницы: после крыши показались его стены с золотыми колоннами, следом — величественные скульптуры, стоящие у входа, и гигантские двустворчатые двери из чистого золота, ведущие в, очевидно, крайне важную залу. Син Ю сразу догадался — это путь в тронный зал, где сидит император.

Когда они добрались до верха, Син Ю, стараясь совладать со сбившемся дыханием, огляделся по сторонам. Нефритового императора здесь уже не было — и правда, не по статусу ему дожидаться кого-то у входа.

— Ты как? — спросил Шан Хэ, повернув брата к себе.

У Син Ю было побледневшее лицо, и это его не на шутку обеспокоило.

— Я в порядке, — отмахнулся тот.

Шан Хэ так не казалось, поэтому он в своей манере громко высказался:

— Зачем заставили нас подниматься по этой проклятой лестнице, когда мы могли просто переместиться и взлететь? В Небесном царстве нет никакого уважения к гостям! А мы — гости! Что б вы знали, мы не отсюда! Я уже сделал выводу по поводу вас всех, так и знайте!

Син Ю спешно одернул его за рукав:

— Помолчи ты. Я в порядке, это просто подъем по лестнице, не нужно устраивать из-за этого сцену.

Шедший впереди стражник развернулся с грозным лицом:

— Как смеете говорить нечто подобное на пороге дворца?! Вы оскорбляете Нефритового императора, называя эту лестницу проклятой! Она символизирует высокое положение Его величества, и каждый, кто собирается с ним поговорить, должен ее преодолеть!

Шан Хэ не впечатлило это замечание:

— Кто сказал, что мы собирались с ним поговорить? Вы сами притащили нас сюда, даже не спрашивая.

— За подобные изречения вам будет назначено наказание, — пригрозил стражник.

Шен Лин не вытерпел всех этих препирательств и повысил голос:

— Замолчали все! — когда он приказывал или злился, его голос становился ниже и пробирал до самых костей. Син Ю иногда забывал, что он не только его печальный и добродушный наставник, но и один из Верховных Богов Небесного царства и сын императора. — Шан Хэ, прекрати нарываться на проблемы. А вы, стражник, не смейте отчитывать моих подопечных и молча выполняйте свою работу.

— Как меня все это бесит! — высказался Шан Хэ, топнул ногой и наконец замолчал, сжимая кулаки.

Стражник отвернулся, не желая больше участвовать в споре.

Син Ю погладил брата по плечу, как обычно успокаивая, и тот ответил ему вымученной улыбкой. Свободолюбивым рыбкам из Жемчужного моря не по душе были строгие правила Небесного царства, но если Шан Хэ открыто высказывался против, Син Ю просто покорялся судьбе.

Когда в группе повисло молчание, они продолжили путь к дверям. Пред ними распахнули огромные двери, и они ступили за порог дворца. В конце безлюдного длинного зала их дожидался Нефритовый император, а рядом с ним стояло двое юношей.

Син Ю затаил дыхание, пока их вели к столу, стоящему на возвышении, — рядом с небесным правителем будто искажалось пространство, делая окружающие предметы меньше, а его фигуру — больше.

Шан Хэ же ничего подобного не ощущал, смерил Его величество таким взглядом, точно тот и ногтя его не стоил, — преданный своему Морскому королю, убитому во время войны с Королем демонов, Черный дракон признает своим правителем только нового владыку моря. А таковым был Морской принц, наследник трона, вот только им было неведомо, выжил ли он после обрушившихся на их дом несчастий.

Около стола императора все остановились и вежливо поклонились. Стояли склоненными они какое-то время, пока Его величество не позволил им выпрямиться. После стражники, подобно волнам мора, отхлынули в стороны, выставив перед собой копья и создав таким образом живой коридор.

Син Ю глянул на юношей, которые стояли подле императора: молодые, изящные и утонченные — бесспорно, Боги. Их одежды сверкали от лучей солнца, что лились из окна позади императорского стола, и создавали вокруг них светящийся ареол. Кто они такие?

— Надо же, — протянул один из юношей, подойдя ближе. Солнце перестало его подсвечивать, и Син Ю сощурился, чтобы разглядеть лицо молодого Бога. Чего он не ожидал увидеть, так это отвращения в его взгляде. — Десятого брата освободили. Удивительно, что он не сгинул в той дыре. Я уж делал ставку, что от безысходности он разрушит свое ядро. И ужас какой, — взгляд юноши задержался на Син Ю, и лицо его сморщилось, словно он увидел кучку нечистот, — седой дух. Неужели такого оставят в Небесном царстве?

— Тян Лэй, — Нефритовый император сделал ему замечание без должной строгости, какую бы следовало проявить за подобное изречение, — я знаю, что вы не ладите с десятым братом, но прошу проявить терпение, пока мы будем разбираться с духами.

Син Ю понял, что Тян Лэй — один из принцев и старший брат Шен Лина.

Переведя взгляд на второго юношу, Син Ю постарался разглядеть его лицо, но тот не выходил из солнечного ареола, поэтому трудно было сказать, как он относится к новоприбывшим. В одном можно было не сомневаться — он тоже принц.

На слова Его величества Тян Лэй только закатил глаза.

Нефритовый император задумчиво почесал подбородок.

— Прошло более ста лет с того момента, как у нас появились эти рыбки. Они и правда оказались драконами. Это большое счастье для Небесного царства, что драконий клан будет возрожден. Но вот этот, второй, — он указал пальцем на Син Ю, — слишком уж выглядит хилым.

От того, что его выделили, да еще и как «хилого», Син Ю покрылся мурашками с головы до пят. Ничего хорошего в этом нет — он никому здесь не понравился.

Прежде, чем Син Ю успел что-то сказать, вперед вышел Шен Лин с коротким поклоном.

— Как вы уже знаете, Ваше величество, Белый дракон воплотился намного позже, чем Черный, но поскольку эти драконы довольно сильные духи, оба появились сразу с ядрами. Я проверил ядро Белого дракона и обнаружил, что оно сформировалось слишком слабым. К сожалению, ни один дух не защищен от подобной напасти. Боюсь, что Белый дракон больше не сможет использовать свои духовные силы.

Теперь из солнечного ареола вышел второй юноша и подошел чуть ближе, заинтересовавшись Син Ю. Когда все трое стояли рядом — два юноши и император, — Син Ю отметил, как они похожи: одинаковый изгиб бровей и властный блеск в глазах, возвещающий о чувстве собственной значимости. Всего принцев десять, но здесь находятся только два (не считая Шен Лина) — и это наверняка не спроста. Наверное, эти двое любимые сыновья его величества и претенденты в наследники трона.

Разглядев беловолосого духа, молчаливый юноша сложил руки на груди и отвернулся к окну, словно его больше ничто не касалось.

А вот у Тян Лэя рассказ Шен Лина вызвал пренебрежительное фырканье:

— И почему было столько разговоров про этих драконов? Ничего особенного.

Император задумчиво оглядел Син Ю, а потом поманил его рукой:

— Подойди сюда, седой дух.

Син Ю ничего не оставалось, как сделать несколько шагов вперед. Шан Хэ решил следовать за ним, но Шен Лин выставил перед ним руку, не двая двинуться с места.

Его величество поднял руку, и из его пальцев полилась золотистая энергия, которая в миг мягко окутала тело Син Ю. От этого он удивленно вдохнул, но постарался никак не выказывать своего беспокойства. Энергия императора прокатилась по всему его телу и напоследок обволокла ядро. Син Ю стало до боли страшно: кто знал, что его будет проверять сам император! Сейчас он мигом раскроет обман, обвинит в измене Небесному царству и либо сошлет к демонам, либо вовсе разрушит ядро.

Посмотрев все, что планировал, Нефритовый император развеял силы, и нахмурился.

У Син Ю выступил пот на лбу.

— И правда очень слабый дух, — проговорил император, — я даже разочарован. Но ему все равно нужно обучаться вместе с остальными младшими небожителями.

Шан Хэ оттолкнул Шен Лина, который еще преграждал ему путь, и встал рядом с братом.

— При всем уважении, Ваше величество, — с претензией начал он, глядя небесному правителю прямо в глаза, — мы бы не хотели оставаться больше в Небесном царстве. Мы вернемся в Царство духов.

Тян Лэй сложил руки на груди и громко хмыкнул: наглое поведение Черного дракона одновременно его забавляло и производило на него впечатление. Другой же принц продолжал сохранять безучастный вид, стоя в стороне.

— Ты смелый дух, — изрек император, — я знаю, что ты устроил только что в небе и у входа во дворец. За такие изречения тебя следует наказать, но на первый раз прощается. Я уверен, что бестолковый десятый принц не рассказывал тебе о правилах поведения в Небесном царстве. Тебе и остальным следует их в ближайшее время выучить.

— Мы не собираемся оставаться в Небесном царстве, — повторил Шан Хэ. Император, что ли, его совсем не слышал?

Его величество терпеливо разъяснял:

— Отныне ваш дом — Небесное царство. Клан драконов входил в число небожителей. Вы не обычные духи, поэтому все связи с Царством духов вам следует оборвать.

Шан Хэ такой расклад совсем не устраивал:

— И как это понимать? Вы выдернули нас из дома и удерживаете тут против воли! Мы не подданные Небесного царства! Мы рождены морем и должны жить там!

Тут Тян Лэй, веселившийся в сторонке, внезапно посуровел, словно его кто-то задел — наверное, поначалу наглость духа воспринималось им как бесплатный спектакль, но теперь это несгибаемое упрямство при разговоре с самим императором вывело из себя.

— Ты! — взревел Тян Лэй. — Мелкий дух! Ни стыда, ни совести. Знаешь, как в Небесном царстве обходятся с провинившимися? Я сейчас покажу!

Он замахнулся рукой, и из его пальцев вырвалась скрежещущая молния. Устремлялась она прямо в Шан Хэ — Тян Лэй без сомнения намеревался пронзить Черного дракона, но Син Ю успел схватить брата за руку и одернуть в сторону. Нить пролетела мимо Шан Хэ, слегка задев волосы и срезав черную прядь. Шан Хэ был так удивлен, что даже не смог впасть в ярость — кто знал, что один из принцев воспользуется своим статусом и вытворит нечто подобное?

Нападение на дракона разрушило терпение Шен Лина.

— Ты перешел все границы, восьмой брат, — процедил он, выскакивая вперед и выкидывая вперед руку.

Его духовные силы вонзились прямиком в грудь Тян Лэя, оттолкнув того на несколько шагов назад.

Шан Хэ был полностью обескуражен — он никак не ожидал, что десятый принц за него отомстит.

— Прекратили разборки! — гаркнул император, ударив кулаком по столу.

Его грозный голос разнесся эхом по залу и заставил всех замереть. Было видно, что Его величество зол не на шутку, поэтому принцы, бросив друг на друга полные ненависти взгляды, сжали кулаки и отступили.

Император указал рукой на Шан Хэ:

— Ты, наглый дух, еще раз выскажешься, отправишься на Грозовой плац.

Син Ю схватил брата за рукав и легонько подергал, привлекая внимание. Шан Хэ перевел на него растерянный взгляд, и Син Ю покачал головой, предостерегая от высказываний.

Император без предупреждения выпустил духовную силу, которая на этот раз устремилась к Шан Хэ. Проверив второго дракона так же, как первого, он удовлетворенно кивнул:

— Что ж, с этим все в порядке. Наверное, оттого он такой и дерзкий. С младшими небожителями ему можно не обучаться, сразу выберем наставника.

Драконы переглянулись. В глазах обоих читалось одно: если один будет учиться у младших небожителей, а другой у наставника, значит...

— Ваше величество, — проговорил Син Ю, — вы хотите сказать, что мы с ним не будем обучаться вместе?

Ответить решил Тян Лэй:

— Посмотри на себя, куда тебе до него? Просто позор. Ты никогда и не станешь Богом.

Син Ю не понимал, в чем он опозорился. Шен Лин говорил, что бывают духи со слабыми ядрами и что это нормально. Люди из императорской семьи должны были к этому с пониманием относиться, но, видно, десятый принц не преувеличивал, плохо отзываясь о небожителях и своей семье.

Потупив взгляд, Син Ю сделал шаг назад, будто хотел испариться.

Небесный император решил, что ответ на вопрос Син Ю был уже дан, поэтому обратил внимание на третью подопечную Шен Лина:

— А что с этим духом, которого я тебе отправил? Скрасила ли она твои одинокие дни на земле Звездного водопада? Даже не поблагодарил отца за то, что я о тебе позаботился. Выбирал самую симпатичную из новоприбывших.

Лю Хуа похлопала глазами, смотря то на императора, то на десятого принца. Она явно не понимала грязного намека, который отчетливо читался в словах Его величества. Не понял его и простодуший Син Ю. А вот для Шен Лина и Шан Хэ все прозвучало кристально ясно.

Подавшись какому-то неясному порыву, Шан Хэ вышел из оцепенения, схватил Лю Хуа за руку и придвинул ее к себе, будто готовился защищать.

Для императора это оказалось красноречивее ответа:

— Ах, она скашивала одиночество не тебе. Что ж, не угадал я с твоими предпочтениями. Тем не менее, я пытался и даже не получил от тебя ни слова благодарности.

Шен Лин был так напряжен, что на его руках и шее виднелись вены.

— Я благодарю ваше величество за то, что позаботились обо мне, — сквозь зубы сказал он.

Теперь, увидев все своими глазами, Син Ю понимал Шен Лина. То, что они с отцом не ладили, было мягко сказано — казалось, между ними шла настоящая война. Правда, не было понятно, за что они сражаются и что стоит на кону.

Император проверил своей духовной силой и Лю Хуа.

— Этот дух тоже довольно сильный. Она прибыла к нам из мира смертных и изначально обладала высокой духовной силой. Пусть остается с десятым принцем в качестве служанки.

Решение императора Лю Хуа совсем не понравилось.

— Я прибыла в Небесное царство, чтобы обучаться и стать Богиней, — возразила она, стараясь звучать так же уверенно, как Шан Хэ, но все же в ее голосе слышалась дрожь.

Императора это нисколько не заботило:

— Думаешь, каждый дух в Небесном царстве стает Богом? Вот еще. Ты просто дух сосны. Здесь ты можешь рассчитывать только на низкую должность в услужении у Бога, вот и все.

Лю Хуа приоткрыла рот, не зная, что и сказать. Обучаясь на земле Звездного водопада под руководством принца, она ожидала точно не этого. Как часто она говорила о том, что намерена стать Богиней — не счесть. Теперь все ее мечты и планы были перечеркнуты одной лишь фразой Небесного императора. Все увидели, как к глазам ее подкатили горькие слезы.

— Ваше величество, — вмешался Шен Лин, — служанок у меня и так много, а вот помощника нет. Лю Хуа сильный дух, поэтому хочу оставить ее работать у себя в кабинете.

Он повернулся к девушке и ободряюще ей улыбнулся.

Император махнул рукой:

— Решай сам, теперь она твоя. Будет она работать у тебя в кабинете или станет наложницей, меня это уже не касается. Если мы с этим разобрались, пусть всех этих духов пока что разместят в резиденции десятого принца. А к завтрашнему дню пятый принц выберет для драконов наставников.

Его величество посмотрел на молчаливого юношу, который больше походил на тень. Тот повернулся от окна и кивнул, но по его ничего не выражающему взгляду Син Ю отчего-то стало ясно — выбор, который сделает этот принц, им не придется по душе. Более того, они с Шан Хэ, Шен Лином и Лю Хуа будут разлучены, а значит, Син Ю окажется на какой-то земле совершенно один.

***

После разговора с правителем стражи проводили их на следующую землю: территорию немного больше земли Звездного водопада, но с красивым поместьем, огороженным деревянной стеной. Без каких-либо слов стражи опустили всех сразу во внутренний дворик, где была тренировочная площадка и небольшой садик с грушевыми деревьями, и испарились, словно их и не было.

Шан Хэ поднял взгляд к небу и пригрозил вслед стражам кулаком.

— Вот ведь проклятое Небесное царство! Кто знал, что тут как в тюрьме! Да по какому праву они так с нами обращаются! Мой король — Морской принц!

Шен Лин мрачно покачал головой.

— Что?! — рявкнул на него Шан Хэ. — Хочешь сделать мне замечание?

Син Ю же понял жест принца совершенно иначе:

— Ваше высочество, вы хотите сказать, что с Морским принцем что-то случилось? — Произнося этот вопрос, он даже похолодел.

До этого они не интересовались судьбой Морского принца и отчего-то были уверены, что он остался жив и переместился в другое море вместе со своими подданными.

— Король демонов никого не щадил, — слова Шен Лина не оставили никакой надежды, — династия Морского короля была полностью уничтожена.

— Да что же это такое?! — взревел Шан Хэ. — Бесит все Ненавижу!

Он замахнулся, чтобы выпустить свою энергию и что-то разнести, но Лю Хуа прыгнула к нему и повисла на плече, останавливая.

— Черный дракон, не разрушай ничего в доме Его высочества! Я понимаю, что тебе тяжело со всем этим справиться, но постарайся себя контролировать.

Ее слова заставили его помниться. Он с печалью посмотрел на Лю Хуа, вспомнив, ради какой цели ее вообще отправили на землю Звездного водопада. Она мечтала стать Богиней, а ей сказали, что она может рассчитывать лишь на должность служанки. Не ему одному сейчас тяжело.

— И что теперь? — тихо проговорил Шан Хэ, опуская занесенную руку. — Мы с вами теперь окажемся в разных местах? А что будет с Син Ю? Мы собирались защищать его от гнусных небожителей, но как это делать, если мы будем далеко друг от друга?

Син Ю стоял со спокойным лицом — он опять покорился судьбе и принимал все происходящее как предначертанное.

Шен Лин подошел к нему и заглянул в глаза, словно собирался успокоить:

— Я постараюсь приглядывать, младшие небожители обучаются недалеко отсюда. Там в основном маленькие духи, поэтому я думаю, что Син Ю с ними легко подружится.

Шан Хэ хотелось знать все детали места, где будет жить брат:

— Там уютно? Земля хорошо защищена? А наставник какой? Если паршивый, будет иметь дело со мной.

— Земля младших небожителей называется Горными вершинами. Она довольно просторная, там есть долины, горы и озера. Школа стоит в горах, зданий и дворов там очень много, как и обучающихся. Все младшие небожители разделены на группы, которые обучаются у разных наставников. Защищена она также хорошо, как и любая земля в Небесном царстве. Я не могу сказать, кого из наставников выберет Дао Цзянь, мой пятый брат, но к любому небожителю стоит относиться настороженно.

— Отлично, — фыркнул Шан Хэ, — все, значит, паршивые. Син Ю, слышал, будь осторожен со всеми!

Син Ю внимательно слушал, но все же не был так категорично настроен:

— Я не думаю, что абсолютно все настолько плохи, как вы говорите.

Шан Хэ издал неясный истеричный звук, словно его все доконало.

— Так и будет. Все так и будет! — тут он замолк, о чем-то напряженно задумавшись. — А если я стану Богом, у меня будет больше свободы?

Шен Лин кивнул:

— Больше, чем у духа.

— Тогда, клянусь Небесами, я стану Богом и как можно скорее заберу Син Ю себе в ученики!