Глава 5

Запах Кошки с самой первой нашей встречи оставался для меня загадкой. Принюхиваясь, я каждый раз улавливал что-то новое: то от неё исходил запах клюквенного морса, который в детстве варила для меня мама, то аромат дедушкиного чая из дачных трав и цветов, приправленный бабушкиными сказками и ласковыми прикосновениями к волосам. Однажды я отчетливо унюхал запах Нового года: сосновый дух, вазочка с мандаринами, шелестящие обертки подарков, смех родителей и ожидание, предвкушение чего-то нового, волшебного - вот здесь, за поворотом, - стоит только крепко держать в руках подаренного плюшевого зайца и не струсить сделать первый шаг.

Я жмурился, снова и снова проживая давно минувшие моменты, спрятанные в укромных уголках сознания. Я вдыхал Кошкин запах и понимал: её маленькое тело, копна пушистых волос, родинка на косточке – всё, абсолютно всё имело запах моих воспоминаний. Детских, счастливых, радостных воспоминаний.

А еще девочка-плюс-два-к-восемнадцати кружила мне голову клубничным ароматом моего первого поцелуя, дымом от осеннего костра и едва уловимым запахом старого клетчатого пледа, который в осенне-зимнюю пору перебирался с уютного дачного чердака в мою комнату.

И книги, мои верные друзья и спутники, чудесным образом впитали в себя запах Кошкиного субботнего яблочного пирога, зеленого чая и одурманивающего черного шоколада, раз и навсегда постановив, что приблудившаяся девчонка – одно из моих самых лучших и счастливых воспоминаний.

***

В один из тех воскресных вечеров, когда я предпочитаю бродить по знакомым и не очень улицам и улочкам, ноги сами привели меня в парфюмерную лавку. Она не имела названия, но Старика По в городе знали все, поэтому клиенты в лавку заглядывали всегда.

Когда мне исполнилось пять лет, мы с отцом несколько раз заглядывали сюда. Меня тогда потрясли шкафы-великаны, заставленные одинаковыми стеклянными бутылёчками, и витающая в воздухе смесь незнакомых ароматов. Лавчонка по размерам была небольшой, но вошедшему она открывала настолько необычный мир, что посетителю казалось, будто он совершил путешествие на Край Земли и вернулся обратно.

Потоптавшись на пороге, я все же толкнул тяжелую дубовую дверь с латунной ручкой и ступил внутрь. Шкафы-великаны несколько уменьшились в размерах, но величественности не растеряли, стеклянные флаконы гордо занимали отведенное им место на полках, а Старик По, материализовавшись возле прилавка как джин из бутылки, ничуть не изменился за прошедшие двадцать лет. Все те же седые пушистые волосы, пергаментная кожа со множеством складок-морщинок и светлые серые глаза, читающие тебя как открытую книгу.

В невообразимо далеком детстве я очень любил задавать другим вопросы, на которые у меня уже имелись собственные ответы. Старику По однажды я задал такой:

- Почему все Ваши духи живут в одинаковых бутылёчках? Им же тесно там и неуютно быть как все.

Парфюмер хитро усмехнулся и пригладил невидимый седой вихор:

- Дело в том, мальчик, что флаконы с духами – они как люди: важно то, что внутри, а не снаружи. Всех, кто приходит ко мне, я хочу научить одному: выбирать духи сердцем, а никак не глазами. И, возможно, не только духи.

Воспоминания о том разговоре ярким пятном вспыхнуло в памяти и отразилось в мудрых глазах Старика. И, чтобы он не заговорил первым, я произнес:

- Мне нужны духи. Для девушки.

- Есть какие-нибудь предпочтения, молодой человек? – по-отечески ласково обратился с вопросом парфюмер, не особо скрывая в глазах усмешку. Уж он-то, как никто другой, понял, что я бегу от своего прошлого со всей возможной скоростью.

- Да, пожалуй, - замявшись, я постарался убедить себя, что не выгляжу идиотом, - аромат должен быть необычным: запах книг и кошачьей шерсти.

Парфюмер изучающим взглядом окинул моё лицо (видимо, оценивая степень моего сумасшествия) и неожиданно озорно улыбнулся.

- Вы правы, это действительно необычный аромат. Мне понадобится время, чтобы его создать. А пока, в качестве извинения за необходимость ожидания, загляните-ка в этот магазин, - мужчина протянул мне картонный прямоугольник, который при ближайшем рассмотрении оказался скидочным купоном. – Вы ведь знаете, что кошки терпеть не могут мокнуть под дождем?

Я в недоумении взглянул на парфюмера.

- Думаю, Вам необходимо приобрести ярко-желтый зонт. Милая девушка, вручившая мне купон, утверждала, что у них есть зонты всех возможных расцветок. Загляните к ним?

Неуверенно кивнув, я уже было направился к выходу, когда Старик По тихо произнес:

- Обязательно зайдите в магазинчик. Вам необходимо перейти дорогу и завернуть за угол «сказочного» домика – он один на этой улице, не ошибетесь. Как пройдете его, окажетесь в нужном месте.

Голос парфюмера тревожной мелодией отразился от флаконов с духами и ударил мне в спину.

- Благодарю Вас.

Ноги сами вытащили меня на улицу. Перейдя дорогу, я обернулся на запертую дверь парфюмерной лавки. Кто знает: может быть, если я вернусь, окажется, что никакой лавки вовсе и нет? Вдруг она появляется на этом месте только в определенные часы, а в остальное время находится где-то в другом мире или вообще путешествует между мирами? И, где-то там, в неизвестном, запах книг и кошачьей шерсти является самым модными ароматом сезона, потому Старик По и не удивился. Ведь может же быть такое?

«Дурак ты, Лёк, - мысленно прикрикнул на себя я, - начитался книг про Ехо, вот тебе и чудится всякое».

«Сказочным» домиком оказался доходный дом ныне почившего немца, фамилию которого я не воспроизведу, даже если выучу наизусть. Когда-то, в веке так девятнадцатом, это было красивое здание с облицованным бело-розовой плиткой фасадом и многочисленными лепными изображениями мифических существ. Сейчас же «сказочный» домик больше подошел бы для съемки фильма ужасов: трещины в стенах, облупившаяся краска, черные провалы окон, кое-где изнутри забитые досками, а также останки некогда узнаваемых мифических существ. Неизменной оставалась лишь энергетика, атмосфера старинного здания: если раньше оно привлекало взгляд своей оригинальностью и сказочностью, отчего и прикрепилось к нему такое название, то теперь – отголосками былых времен.

Эхо прошедших веков витало в воздухе, крутилось вокруг полуразрушенных стен и, на секунду-другую, перед вами оказывался живой, с горячим юношеским сердцем дом, а не мертвое существо, давно уснувшее крепким сном.

Я долго разглядывал хвост неизвестного мне существа, поцарапанный то ли ножом хулигана, то ли рукой Времени, пока ладонь сама не потянулась и не накрыла его, пряча от осеннего ветра. Возможно, это была игра воображения, но я явственно слышал тихий вздох – дома или неизвестного науке животного - и чувствовал, как теплом отзывается холодный старый камень.

Когда же дом прогнал меня, устав от общения, я пообещал ему, что обязательно приведу к нему Кошку. Хвост под моей ладонью дернулся и замер. Я посчитал это за утвердительный ответ и завернул за угол.

Крохотный магазинчик зонтов поражал разнообразием ассортимента: зонты радужного цвета и совсем прозрачные, огромные, с деревянной ручкой как у Шапокляк, и миниатюрные, складные, что поместятся в любую женскую сумочку. Зонты на стенных, на потолке, под прилавком и даже в руках продавца - ажурной вязки, для прогулок в жаркую погоду, - он до мельчайших деталей вписывался в образ голубоглазой, с толстой русой косой девчонки, но никак не вязался с унылой серой погодой за окном.

Девушка-продавец смущенно улыбнулась, хвастаясь очаровательными ямочками на щеках, и ответила на мой саркастический взгляд:

- Это особая изюминка нашего магазина. Немного нелепо смотрится на фоне осенне-зимнего сезона, но что поделать?

Я кивнул (в который раз не последний несколько часов?), как бы соглашаясь, и протянул скидочный купон. Бледная россыпь веснушек на лице девчонки вспыхнула летними солнечными лучами.

- Вы желаете взять что-нибудь конкретное? Или Вам подобрать? – аккуратно отложив ажурный зонт, поинтересовалась она.

- Мне нужен ярко-желтый зонт. Для девушки.

- О, - заиграли огорчением прекрасные голубые глаза, - у нас остался один желтый зонт. Он из пробной партии, и за несколько месяцев его так никто и не купил.

У меня так и чесался язык сказать наивной добродушной девчонке, что о недостатках товара перед клиентами не говорят, но вместо этого решил пошутить:

- Он квадратный?

- О нет, что Вы, - продавец рассмеялась и, вытащив из подсобки зонт, раскрыла его передо мной. – Он просто с ушками. Кошачьими ушками.

Я во все глаза уставился на зонт из пробной партии. Знал ли Старик По, что я найду в маленьком магазинчике? И если знал, то как?

Тысячи вопросов вертелись у меня в голове, напоминая женщину в примерочной: каждый выбранный наряд хотелось примерить и показать сразу, но демонстрировать-то надо последовательно!

- Вам не нравится, да? - разочарованно протянула девушка. Веснушки поблекли, а толстая коса и вовсе сконфуженно свернулась на груди.

- Наоборот. Это то, что надо, - через силу выдавил из себя я и полез в карман за деньгами. – Сколько?

***

Кошка тщетно пыталась скрыть восторг под настороженностью. Она ходила кругами около зонта, попеременно трогала то одно кошачье ухо, то другое, кидала на меня вопросительные взгляды, но молчала. Я тактично помалкивал, попивая чай. Такой забавной реакции на подарок мне еще встречать не доводилось: вроде бы и взять хочется, но неудобно. Обычно девушки принимали от меня подарки как должное, как само собой разумеющееся.

Интересно, когда Сашка все-таки вспомнит, что обещал Кошке, и притащит ей полное собрание сочинений некоего небезызвестного автора, она будет вести себя так же?

- Это мне... навсегда? – выпалила Кошка, словно прыгнула со скалы в море.

Я кивнул.

- А зачем?

- Просто так.

- Просто так не бывает.

- У других может и не бывает, а мы с Сашкой часто делаем подарки просто так. Привыкай.

- Но это ведь...неправильно.

- Неправильно дарить подарки в строго обозначенные дни. И не спорь.

Кошкин печальный взгляд прожигал насквозь.

- Спасибо, кроме членов семьи, мне никто не дарил подарки просто так.

- Мне тоже...