Глава 18: Прошу, отпусти меня, пятница

Джейк упорно пытался думать о чем-то плохом вроде грядущей сессии, неудавшейся картины или хомяка Рино, который случайно утопился в раковине девять лет назад, чтобы наконец-то впервые со вчерашнего вечера перестать, блин, улыбаться, а то аж лицо уже болело! Но это было невозможно: Элинор же согласилась сегодня пойти погулять, тут даже выпасть из окна и уехать в больницу с открытым переломом руки недостаточно было бы, чтобы успокоиться и перестать танцевать по всему дому!

- Ежели не угомонишься соседи полицию вызовут! - Через фонящий шум телевизора из гостинной послышался раздраженный голос бабушки Бет, а Джейк даже ответить ничего не мог, как и перестать улыбаться. Но это же была не его вина! Кто виноват, что Элинор после недели общения оказалась еще более супер-нереально-классной, чем ему казалось в школе? Оказывается, если узнать человека получше, то можно перестать стрематься, что тебя циркулем пырнут за какой-то неправильный взгляд или слово. Вот если бы бабушка Бет сама увидела это ходячее совершенство и поговорила бы с ней хоть пять минут, то поняла бы, что не испытывать симпатии к этому очаровательному зеленоглазому созданию было за гранью человеческих возможностей.

- Джейк! ты меня слышал?

- Ага. - Заглянув в гостинную и практически повиснув на скрипнувших дверях от радости ответил он легко и без тени раздражения. Как в такой день злиться?!

Бабушка сидела в своем любимом оранжево-бежевом кресле, которое по легендам лет сто назад было в цветочек, и смотрела какой-то триллер с играми на выживание, увидев который Джейк невольно постарался смотреть куда-то на противоположную от телевизора стену: там вон человек добровольно себе руку отрезал металлической дверью, а все эти кровь и маньячества Джейку не особо нравились.. Разве что если маньяк - это Эля с ее поразительным умением выслеживать людей. Эля.. Не Элинор и не Эл: звучало слишком официально и как-то холодно, а Эля была совсем не такой, если ее узнать чуть лучше. Эл бы не скидывала фотку голубя с подписью:"Я тебя тоже вижу, вон", а вот Эля вполне могла.

Пока Джейк пытался понять, как и почему любая мысль ассоциативной цепочкой рано или поздно всегда приходит к Алертон в последнюю неделю, бабушка Бет отвлеклась от экрана и обернулась к нему:

- Оставь в покое дверь, скрипит! И чего это ты такой довольный? Да еще и нарядный, в рубашке, ты погляди на него, а.. Никак с девушкой своей куда-то собрался?

- Д.. - Джейк уже собирался ответить "да" и уйти дальше летать по дому от счастья, но запнулся: Эля же не совсем его девушка.. По крайней мере, не официально. - Да, вроде того.

- А, тогда ясно.. - Протянула бабушка Бет и снова обернулась к телевизору, куда Джейк все еще старался не смотреть на случай, если там опять кто-то помирает, хотя вроде бы сейчас там был какой-то диалог, но ну его: десяти минут"Оно" вон в свое время хватило, чтобы потом со включенным светом спать две недели и в подвал не ходить до конца школы.

Наконец-то вернувшись в коридор и направившись на кухню, где окна выходили на улицу, с которой видно порог подъезда, Джейк даже как-то задумался о том, что вообще-то у них с Алертон какие-то непонятные отношения: всю неделю они почти что постоянно переписывались без какой-то причины вроде общей учебы, а сегодня и вовсе шли на свидание, но при этом говорить всем, что Эля - его девушка, было бы не совсем правдой, потому что технически она на это не соглашалась. Может, потому, что Джейк и не спрашивал. Но, скорее всего, Элинор он тоже небезразличен, а значит и признаться в чувствах - это скорее формально и совсем не сложно. Да хоть сегодня!

Выглянув в окно, Джейк на секунду даже замер: он вроде бы ожидал увидеть Элю, но почему-то мозг отреагировал на ее присутствие в зоне видимости ступором. Вон это прекрасное создание, стоит на тротуаре напротив двери его подъезда в ярко-красных брюках с пиджаком и бежевой водолазке, вся такая элегантная, что хочется сфотографировать, нарисовать на многоэтажках огромные фрески с ее портретами и потом сломать себе пальцы за недостаточно совершенную репрезентацию этой богини.

Стряхнув с себя странное наваждение-приступ, при котором дыхание перехватывало, Джейк почти машинально расправил пятерней волосы и направился ко входной двери, накидывая на плечи кожаную куртку и мысленно репетируя фразу:"Ты мне нравишься, будешь моей девушкой?", вышел из дома и спустился по лестнице. Это ведь действительно были очень простые слова, которые он сказал бы Алертон, наверное, еще в Рэд-Ривере, на том Весеннем балу, если бы только подошел на пару секунд раньше и Элинор не успела бы уйти танцевать со своим братом. Ты. Мне. Нравишься. И все, три слова! Проще простого.

Но, как только он открыл дверь подъезда и снова увидел Элю..

                                                         *  *  *

Элинор стояла у дома Джейка в 10:55, и то и дело поправляла то одежду, то немного непослушными пальцами тянулась к собранной по кругу косе, но потом напоминала себе, что шпильки лучше лишний раз не трогать.

"Все же хорошо, чего это я?" -, ее попытки разобраться в причинах дрожи прервал звук открывшейся металлической двери, и Элинор с громыхающим сердцем подняла глаза от своих лакированных кремовых туфель: это из подъезда вышел Джейк в белой рубашке с накинутой поверх кожаной черной курткой и в голубых джинсах.

Эл не успела понять, что произошло, а в голове уже щелкнуло что-то похожее на маленькую вспышку от винтажного фотоаппарата: она будто наяву увидела то чудо в перьях из полароида. Те же глаза, те же прекрасные привычные черты лица, еще и белая рубашка совсем как тогда..Должно считаться незаконным быть таким красивым, это почти что посягательство на порабощение человечества!

- Привет, Эль. - Он улыбнулся, подойдя к Эл и остановившись в метре от нее. - Как всегда очаровательна.

- Ты тоже. - Притворно-легко ответила Элинор, стряхнув с себя мысль о полароиде: нет, она не будет думать о прошлом, ведь получалось в переписке закрывать воспоминания где-то глубоко в подсознании, так что и сейчас получится!

Он что, только что назвал ее "Эля"?. Почему это скорее мило, чем раздражающе?!

- Знал же, с кем иду и что просто свитер не прокатит, а то как бы это выглядело? "Восходящая звезда-детектив пришла поговорить с местным бездомным в поисках улик"? "Будущий президент вселенной поддерживает своим благословенным присутствием нервнобольных голубей в свитерах"?

Они медленно пошли в противоположную от арт-галереи сторону, пока Элинор смеялась до боли в животе: то вчерашнее фото уже стало их странной тайной шуткой! На душе становилось так тепло от мысли, что она, Эл, близка с таким классным парнем настолько, было завести свои несмешные приколы, которые кому-то другому пришлось бы объяснять, да и просто присутствие этого чуда в перьях рядом было похоже на открытие жалюзей после целого дня проявления фотопленки в темной душной комнатушке. С ним за секунду становилось просто как-то.. против воли легко и прикольно.

- Почему "нервнобольных"? Просто голубей в свитерах.

- Помнишь ту мою учительницу математики, у нее еще чихуахуа? Так вот. Вчера она раз десять за пару заставляла нас говорить:"спасибо большое, мы Вам очень признательны!" когда ходила и раздавала новые распечатки с заданиями. С ума сойти можно: говорить спасибо за пытки, еще и целый благодарственный текст ей читать! А потом..

Джейк болтал без умолку, постоянно меняя тон и иногда перекривляя учительницу, а Элинор просто шла рядом и без особых возражений слушала его увлеченный рассказ, глядя на это чудо в перьях и просто радуясь, что наконец-то все хорошо, а в голове стало тихо. Все в порядке! Наконец-то..

- Следующий перекресток - направо, а там еще минута или две. - Сказал Джейк.

- Кстати, куда мы идем? - Элинор только сейчас вспомнила, что вчера даже не спросила такую очевидно-важную вещь! Совсем голову потеряла.. - Ты так вчера и не сказал.

- Открытие выставки картин и восковых фигурок с перьями в маленьком музее орнитологии. Впечатлил? Специально выучил официальное название вместо "идем смотреть на рисунки птиц".

Они повернули направо, на другую улицу, кажется, направляясь к центру города, потому что стало чуть более шумно от проезжающих машин и уже менее редких прохожих. Эл дышалось легко: зеленые деревца у тротуара, поток занятых чем-то людей, небо еще это особенно-голубое сегодня. Вероятно, все из-за Джейка с этим его умением быть буквально фотофильтром с максимальной яркостью и насыщенностью цвета для окружающего мира..

- Вот здесь перейдем. - Сказал Джейк, когда они встали у пешеходного перехода через широкую четырехполосную дорогу, дожидаясь знака светофора. - Еще полминуты.. Хотя все равно лучше, чем в такой прекрасный день притворяться блинчиком с клюквенным сиропом на дороге в ожидании скорой.

- Тогда должен проезжать каток, а не обычная машина. Иначе размажет неравномерно. - Обыденным тоном сказала Элинор, только потом осознав, что говорит в ней сейчас та половина мозга, что принадлежит Вайе. - Все, пойдем, зеленый уже.

Машины остановились перед пешеходным переходом, и Эл с Джейком шагнули на дорогу, и всего секунду спустя Элинор показалось, что ее все же что-то сбило. По крайней мере, удар и глухое падение спиной об асфальт ощущались вполне реальными, когда этот проклятый мальчишка даже не потянулся, чтобы взять ее за руку, а перед глазами снова яркой болезненной вспышкой возник тот переход возле "Кросс-роуд" и холодной пустотой что-то прошлось по ладони там, где в полароиде всегда было тепло руки Джейка..

Нет, нет, нет, почему снова.?!

                                                                   *  *  *

Они с Элей шагнули на пешеходный переход, когда загорелся зеленый свет и машины остановились.

Джейк не помнил, чтобы хоть когда-то вообще бывал в таком замешательстве, как сейчас. Почему он столько болтал о какой-то ерунде?! Собирался вообще-то сказать Алертон, что она ему нравится, но вместо этого нес полный бред то об учебе, то теперь вон о блинчиках из людей! Это выходило как-то случайно, против воли, а нужная пара слов прилипла к голосовым связкам, как слишком сладкий шоколад летом, когда еще и запить нечем. Но почему?! С чего бы это он, Джейк, не мог сказать простое:"Ты мне нравишься"?!

Из ступора Джейка вернуло нечто, которое он в первую секунду даже не осмыслил: его правой руки что-то коснулось, и следующим, что дошло до сознания, была Эля, которая шла на шаг впереди и тащила его за руку через дорогу.

В голове опустело. Ноги почему-то стали тяжелыми, как если бы его полностью закопали в песок, оставив только ладонь, которую крепко-крепко сжимала Элинор.

Руки у Эли были прохладные, но это не объясняло, почему от ее прикосновения все немело, как от кусочка льда. Что это такое?! Джейк был в полной растерянности, и это даже немного пугало. Ладно бы еще он никогда ни с кем за руки не держался, но нет же! Все всегда было в порядке и никогда не казалось, будто через ладонь в кости вместо той фигни, из которой делаются кости, заливали желатин! Еще и гравитация стала какой-то тягучей, как в лифте при подъеме на верхние этажи..

- Зеленый свет не будет тебя вечность ждать, а ты плетешься! - Тихо сказала Элинор, отвернувшись в другую сторону и отпустив его руку уже на тротуаре, а Джейк немного пришел в себя. Да что это все было такое?! - Кстати о рисунках: как там та картина с зелеными пятнами? Пейзаж, кажется?

- А, та? - Медленновато соображая ответил Джейк притворно-легко. - Долгая история.

Нужно было просто признаться уже Эле, что она ему нравится, как и собирался, чтобы эта задача перестала маячить в голове, но почему-то сейчас любая попытка даже мысленно сказать:"Ты мне нравишься" при виде Алертон была похожа на шаткие старые перила с крыши какой-нибудь многоэтажки и посылала необъяснимый холодок по хребту. Ему, Джейку, наверное никогда еще не приходилось ощущать себя таким ничтожным, и от этого было как-то даже.. страшно.

Они с Элей уже подошли к двухэтажному старому бежевому зданию с деревянными колоннами, втиснутому между двумя другими домами: тот самый музей орнитологии, куда они пришли на самом деле не совсем картины смотреть, а скорее искать Алертон новое хобби. Джейк едва сдерживался, чтобы не лыбиться, как Гринч, при мысли о том, как Элинор будет рада. Вот и хорошо: тогда-то он и скажет, что она ему нравится! Классный план..

Только-было Джейк так подумал, как просто-напросто звук голоса Эли снова швырнул его спиной о стену из кирпича:

- Как раз для долгой истории время есть, повезло, правда?

                                           *  *  *

Джейк придержал для нее дверь, пропуская в музей.

Элинор за пару секунд осмотрела небольшой зал в теплых тонах с мягким светом от ламп и запахом плавящегося воска, а Джейк тем временем вручил ей билет, очевидно, купленный заранее, и они всего за пару шагов уже оказались в почти безлюдном зале с картинами на стенах и разными чучелами птиц на пьедесталах в стекле.

- В двух словах, отменилась картина. - Ответил он легко и тут же сменил тему. - Что у них с лицами вечно в Ренессансе?! "Боже, неужели завтра опять на работу? Как же осточертело" !

Это была картина, на которой над какими-то богатыми людьми в белых греческих туниках в небе летали птицы с женскими головами, и у всех них лица были почему-то уставшими от жизни.

- А ты знаешь, сколько занимает уборка перьев? - Эл вспомнила о Сахарной Корги и ее вечных причитаниях после грозы, когда из-за крыльев приходилось еще пару дней с водяным пульверизатором убираться в комнате. - Гарпии же тоже линяют. Так что с картиной?

- Представляешь, уже-было почти дорисовал. Листочки на кустах, цветы, тени, перспектива, все дела, а потом как-то так рука дрогнула, и.. В общем, черная клякса! - Пока Джейка рассказывал это, они незаметно шли дальше и уже оказались возле какой-то мрачной фрески с совами. - Жуть какие глазища, скажи?

- Да, жуть.. - Повторила Эл, думая скорее не этой картине, а о трагедии с пейзажем, что рисовал Джейк. Какая-то маленькая клякса! Столько времени и сил, но хватило секунды, чтобы все испортить.. - И что, пятно нельзя было стереть, пока не высохло?

- То была как раз не краска, а чернила: я там обводил контуры мраморной беседки, которая изначально не была прокрашена, и поэтому, наверное, пигмент сразу въелся в холст так, что даже белилами не перекрывается, представляешь? Разве что их нужно было нанести столько, что краска была бы слишком толстым слоем и все равно выбивалась бы из общей композиции, получился бы барельеф.. - Джейк вдруг замолчал, повернувшись к Эл, хотя до этого был на полшага впереди. - Опять болтаю? Ты хоть останавливай если что.

- Да нет, мне интересно. Так что в итоге?

- Начал рисовать другую, а пейзаж пока полежит так, а потом перекрашу все в черный, чтобы холст не выбрасывать и потом сделать композицию на темном фоне. - Легко ответил Джейк, сунув руки в карманы джинс, пока они с Эл продолжали брести мимо картин, разглядывая их но на самом деле даже толком не запоминая.

Эл почему-то стало даже как-то печально за судьбу того пейзажа: он же был таким красивым, Джейк еще и столько времени, столько сил вложил, даже не спал до позднего вечера, чтобы успевать заниматься хобби после учебы в университете. А теперь все это уйдет вникуда, под слой черной краски. Как будто и не было всего этого труда, всей радости от каждого удавшегося элемента, всей злости на чернильное пятно. Одна маленькая случайность, обнуляющая все!. Элинор почему-то из-за проклятой кляксы ощущала потерю больше, чем сам Джейк, который, кажется, относился к этому всему по-философски.

Эл только спустя какое-то время заметила, что они дошли до небольшой лестницы в пять-шесть ступенек, ведущей в еще один зал, где почему-то вместо картин и экспонатов оказался большой длинный белый стол, на котором стояли несколько подставок для металлических шпателей разной формы и лежали на пластиковых прозрачных подстилках сероватые кирпичики глины.

- Вообще, честно говоря, главным образом я тебя сюда притащил не ради картин, а на лепку всяких мистических птиц. Ну.. помнишь ты сказала, что у тебя нет хобби? Вот я и подумал.

"Он.. запомнил, что я ему сказала тогда?" -, теплом разлился по сердцу сладкий чай, затопив любые мысли о пейзаже. Джейк не просто пригласил ее погулять куда-нибудь: он запомнил случайную фразу недельной давности и специально нашел вариант для такого свидания, чтобы помочь Эл найти себе хобби! Как можно быть настолько прекрасным?!

- Вот теперь я точно впечатлена: ты еще и лепить умеешь? - Элинор села на лавку у стола, сняла пиджак и подвернула рукава водолазки, чтобы не запачкать их.

В небольшой зал медленно стекались еще люди, но Эл как-то этого не замечала. Все ее внимание оказалось сосредоточено на жутковатых странных металлических шпателях: вдруг ей сейчас удастся найти себе новое хобби?! Как чудесно было бы!. Но в то же время Элинор было даже немного страшно касаться этого холодного бруска глины. А что, если не получится? И дело не в "скульптура птицы не получится" , а в "полюбить лепить не получится"..

- Не-а, даже не пробовал ни разу. - Джейк устроился рядом, справа, подвернув ногу под себя и даже не подумав сесть нормально, ровно. - Чтобы было честно и ты не расстроилась если вдруг что.

- Так благородно.

"В этот раз он не сможет сказать, что у меня фигово получается, раз сам не умеет" -, снова навязчивой меланхолией нагрянуло в голову, как бы Эл не старалась стряхнуть с себя эти мысли.. Ну почему Элинор просто не может ампутировать сама себе одним из этих шпателей часть мозга, что продолжает мучить ее той проклятой фотографией?!

Пока еще окончательно не погрязла во всем этом, Эл взяла кусок глины и постаралась слепить большую форму капельки, чтобы получилось тело птицы. Холодный материал в ее руках на удивление легко поддался и не стал создавать проблем, превращаясь в туловище, которое даже не выглядело уродливым. Элинор затаила дыхание, боясь спугнуть хоть немного успешное нечто: может ли это оказаться ее будущим хобби?. Еще кусочек глины, раскатанный в пластинку и поцарапанный шпателем, чтобы сделать крылья с перьями - все как-то получалось пугающе-легко: вдруг еще рано думать об этом, вдруг еще ничего не выйдет, но так хотелось надеяться! Может ли это значить, что теперь ей будет нравиться лепить из глины?!

Почему-то Эл тут же захотелось сказать это Джейку, чтобы не жить с этой радостью одной. Повернув голову, Элинор увидела, что он довольно безуспешно лепил какую-то птицу, похожую на жертву неблагополучной среды обитания с таким серьезным лицом, что так и хотелось вцепиться, как в кота, и аж дух вытрясти: слишком милый чтобы спокойно существовать!

"Кстати, если бы не он, то ты сейчас сидела бы одна в общежитии после отъезда Вайолет в Станум и занятости Ребекки с репетициями, и это если бы пережила ту неделю с экзаменами, не сойдя с ума. Классный парень" -, непривычно-мечтательно сказала Лия, тоже любуясь Джейком, и Элинор не стала отрицать, что согласна с ней. Он классный. Веселый, интересный.. Хорошо все-таки, что этот голубь с яркими свитерами существует в ее жизни.

Джейк, кажется, почувствовал, что на него смотрят: поднял взгляд от плохо удающейся скульптурки птицы, обворожительно улыбаясь Элинор.

- Чего смотришь так? - Полушепотом сказал он, немного наклонившись в сторону Эл, чтобы она точно расслышала.

- Не умею птиц лепить, нужна модель. - Немного смутившись сказала Эл, продолжая смотреть ему в глаза и притворяясь, что полностью спокойна.

Джейк, ничего не ответив, но навряд ли обидевшись, вернулся к своей глиняной птице из реанимации, поставив руку так, чтобы Элинор не видела, что он там лепит, и Эл тоже продолжила работу над скульптуркой, невольно улыбаясь просто от хорошего настроения. Хороший сегодня день..

"И это благодаря Джейку, который не дал тебе прозябать наедине со своими мыслями в общежитии" -, сказала Лия, но Элинор была согласна с этим только наполовину: день был бы хороший и просто из-за Джейка, даже если не брать в счет музей и лепку фигурок. Просто.. Просто он ей очень-очень нравился, и одно его существование было буквально фильтром яркости на камере, через которую Эл видела мир. Если бы только на этом фильтре еще не было навязчивого пятна в виде постоянных случайностей, напоминающих ей о полароиде.. Нет, она не должна об этом думать! В этот момент все ведь хорошо, не надо думать об этом.. У нее же получалось все же иногда забывать об этом, значит нужно просто лучше стараться.

- Эль. Смотри, а это ты! - Шепотом окликнул ее Джейк, отвлекая от снова настигающих невеселых размышлений, и Элинор, вновь обернувшись, увидела..

Прежде, чем она это осознала, вид маленькой розы из глины ударил ее в грудную клетку тупой, горячей болью, похожей на сцарапанную кожу ладоней о шероховатый старый асфальт у Нидлс Парка. Роза. Роза. Роза..

Эл не хотела, не хотела, чтобы так было, она сопротивлялась собственным мыслям! Но в ее голове снова картинка настоящего, в котором Джейк с улыбкой протягивал ей этот злосчастный цветок, резко сменилась на воспоминание о до жути похожей сцене из прошлого, которая впилась в разум и не отпускала. Точно такая же улыбка, точно такие же глаза, даже рубашка выглядит почти так же..

- Я.. цветочек? - Элинор остаток сил потратила на легкую усмешку, чтобы Джейк не заметил ее секундного замешательства. Если он спросит, в чем дело, то произойдет то же, что и с Вайолет: просто вопрос доведет до срыва и выплеска всего, что кипит на душе.

- Розочка. - Уточнил Джейк. - А что, они тебе не нравятся? Какие тогда цветы любишь?

Элинор хотелось ударить себя по вискам или как-то залезть пальцами под скальп, лишь бы заглушить этот писк ультразвука в голове: проклятый полароид! Почему это дежа вю такое болезненное?!

- Что-нибудь.. необычное.

"Он ведь уже начал тебе нравиться, да? В этом дело?" -, тихо сказала Лия не осуждающе и не поучающе, а безнадежно, и Эл слишком хорошо знала, что та права. Джейк ей нравится, и именно от этого так паршиво на душе. Ведь там, в переписке, она начала привязываться и влюбляться в первую очередь в интересного парня, а не именно в того, кого знала в полароиде: легко было думать, что это - просто другой человек, когда не видишь его, но теперь, сидя с ним рядом, Элинор не могла притворяться, что больше не помнит ничего о том проклятом фото. Как бы она ни пыталась, но спустя секунду чистой радости и забвения Джейк делал или говорил что-то, что...

-О'кей, запомню на будущее. - И он, как ни в чем ни бывало вернулся к оставшейся глине, положив злосчастную розочку на стол.

Будущее. Будущее, в котором Джейк неизбежно продолжит невольно напоминать ей о полароиде, как бы Элинор не пыталась это игнорировать. Все, что было и чего на самом деле не было.. Это фото - ее чернильное пятно на прекрасной картине, которое никак ничем не вывести и не закрасить.

Но, в отличии от Джейка и того пейзажа, Эл не могла выбросить свою память. Ей никогда не забыть, никогда не отключить память и никогда не убедить себя, будто тех пятниц не было.

Ей никогда не сбежать.

                                                        *  *  *

Так, что за бред, почему он не может просто-напросто сказать Эле, что она ему нравится?! Вот сейчас и скажет, это же не сложно..

- Что? - Эля снова посмотрела на него, почувствовав, как за ней наблюдают, и Джейк снова потерял нужные слова: эти зеленющие глаза были такие красивые что даже в больницу попасть с передозом увиденного совершенства можно! А еще этот голос..

- Нет, ничего. - Джейк отвернулся, кляня себя. Да что такое?! Это уже было не смешно: то, как все внутри сжималось при каждом взгляде на Алертон и от каждого ее слова, то, как он будто оказывался погребен под песком и прошиблен током от простого прикосновения ее руки..Джейка пугало собственное бессилие и полная неспособность сказать простое:"Ты мне нравишься", которое раньше бы он произнес даже не стараясь, а теперь почему-то не мог. Это казалось каким-то неправильным.

Джейк снова посмотрел на Элю, но в этот раз уже так, чтобы она не заметила, боковым зрением. Она сидела с ровной-ровной спиной и продолжала лепить птицу из глины, выглядя как самое прекрасное создание на земле, при виде которого Джейк просто не мог сказать ей здесь и сейчас, что она ему нравится. Не мог сказать это как что-то обычное и будничное: это же Эля!

Джейк вдруг с удивлением понял, что отчаянно хочет ее впечатлить, а не просто признаться в симпатии будто это обычное дело. Хочет придумать что-то такое, чтобы Элинор была так же счастлива, как и он, чтобы увидеть этот блеск в ее глазах. Придумать такой же заумный хитрый план, как сделала бы она сама! И принести какой-нибудь букет из миллиона красных роз! Хотя нет: кажется, розы Алертон не нравятся, что странно, учитывая, что весь сад ее дома в Рэд-Ривере, который Джейк видел пару раз по дороге домой, был буквально засажен этими цветами, вот он и подумал.. Наверное, розы садила ее мама, а не сама Эля, это же очевидно! Блин.. Тогда букет, но не роз, а какой-нибудь особый, чтобы Элинор ясно поняла то же, что только что понял Джейк: она ему не "нравится".

Эта мысль все еще была новой, странной и оттого пугающей, но на сердце стало как-то чуточку легче, когда Джейк осознал, почему признание в симпатии ощущалось таким неправильным и откуда взялось это странно-приятное оцепенение от всего, что было связано с Элей, от звука ее голоса, долгих разговоров в переписке и шуток до какой-то особой, обворожительной манеры просто существовать и быть такой классной. До улыбки, блеска глаз, легкого прикосновения руки.. Он не мог сказать Алертон:"Ты мне нравишься" потому, что это больше не было правдой. Все еще исподтишка глядя на Элинор, Джейк легко улыбался. Наконец он все понял!

Эля ему не "нравится". Он ее любит.

И влюблен он не по уши, а с головой.