Глава 19: Суббота из сотни случайностей

Элинор тонула в шуме разговоров подруг и прохожих по дороге в кафе, где будет проводиться концерт Ребекки, пока в голове билась всего одна мысль: она не знала, что ей теперь делать. Как быть с Джейком? До конца жизни делать вид, что все хорошо, пока сердце обливается кровью? Снова и снова безуспешно пытаться запихнуть полароид в подсознание? Или просто исчезнуть, ничего не объясняя, потому что ни сил на это, ни понятных для Джейка причин у Эл не было.. И что делать?!

"Соберись. Уж хоть с концертом Бекки пусть все идет по плану" -, сказала себе Эл, зажмурившись на секунду, чтобы собраться с нужными мыслями и войти в роль менеджера. Ее мир шел прахом, казалось, с каждым днем все больше и больше, но сейчас у Элинор просто сил не было думать и решать, что дальше делать с Джейком и этими чувствами к нему. Рано или поздно Эл придется столкнуться с этим вопросом, и, скорее всего, сегодня же, когда ее любимое чудо в перьях как обычно вечером спросит, как прошел день.. Но не сейчас.

Сейчас Элинор могла только уйти от собственных проблем к решению чужих, и потому, открыв глаза, Эл с уверенностью первой открыла дверь милого уютного кафе, и, подходя к кассе, что чудом оказалась свободна, четко произнесла тоном деловой леди-продюсера:

- Здравствуйте, мы здесь для выступления! Не могли бы вы, пожалуйста, показать нам место, которое на сегодня будет гримеркой, и оборудование?

Милая девушка с несколькими серебряными кольцами в ушах и собранными в хаотичный пучок светло-зелеными волосами, одетая в кофейно-коричневый фартук поверх черной футболки обернулась в сторону двери, полускрытой прозрачным холодильником с банками газировки, и позвала кого-то, чтобы не оставлять кассу без присмотра, и как только оттуда послышались шаги, с энергичной профессиональной улыбкой сказала:

- Имя, пожалуйста.

- Ребекка Олтимер. - Бекки сказала сама, хотя Элинор уже собиралась вести себя как менеджер до конца.

- Пройдемте, сейчас все покажу. - Взглянув на ярко-розовый стикер-заметку возле своего рабочего места, где, видимо, была какая-то информация о предстоящем сегодня выступлении, девушка повела Элинор, Ребекку, Ника, Мэри и Шиду с Кайлой в сторону закрытой черными кулисами сцены мимо зала, где пахло молотым кофе и горячим сливочным маслом с витрины для всяких булочек. Кафе было уже наполовину заполнено посетителями, которые просто пришли поесть и поболтать, и Элинор в этом гуле становилось как-то спокойно: ощущение, что жизнь течет своим чередом и ничего не рушится..

- Да концерта у нас полчаса, так что давайте за работу! - Не позволяя себе задуматься ни о чем лишнем сказала Эл, как только они переступили порог небольшой комнатки, где не было толком ничего, кроме деревянного стола и пары стульев. - Ник, на тебе камеры: сцена должна быть видна хорошо, но нужно обойтись без посторонних в кадре. Мэри, пойди спроси, пожалуйста, где розетки для микрофона и что у нас со светом будет..

Как только та девушка с кассы ушла, Эл почувствовала, как ей по руке настойчиво постучала Вайолет, привлекая к себе внимание, и, обернувшись, услышала ее едва различимый маниакальный шепот:

- Ну ты видела?!

- Видела, видела, Вай. - Немного нарочито-уставшим голосом разумного взрослого сказала Элинор, прекрасно узнавая тон, которым Вайя обычно говорила о людях, чьей хоть немного альтернативной внешности готова была поклоняться и к кому в последние пару месяцев хоть и не всегда, но стала подходить поздороваться и сказать что-нибудь милое в качестве тренировки открытости людям и работы над улучшением этого, как Вайолет все еще выражалась, "унылого мирка" . - Пойди, пожалуйста, с Мэри разобраться со сценой.

Вайя закатила свой чемодан из Станума в угол: времени отвезти его в колледж по возвращению из Сансет-Гардена не оказалось.

- Дорогой дневник, моя лучшая подруга меня не слушает и это разбивает мою душу на мелкие-мелкие куски. - Самым драматичным из возможных голосов сказала Вайолет, направляясь к выходу вместе с Мэриголд спиной вперед и глядя на Элинор так, будто та ее бросает в супермаркете на кассе без кошелька. - Бессердечная женщина.

- Ясно: сцену в твоем присутствии упоминать не следовало, а то сразу сдвиг от репетиций вспомнился. - Ответила ей Эл, улыбаясь уже закрывающейся двери и возвращаясь к делам.

Разбирая сумки, оставленные Ником, в поисках большого настольного зеркала с косметичкой и попутно раздавая всем указания, Элинор чувствовала приятный прилив сил, по которому так скучала в последний год: это чувство, что у нее получится сделать все безукоризненно и по плану хотя бы в организации концерта, да еще и Вайолет со своей непривычно-заразительной радостью..

- Элинор, у нас тут небольшая проблемка! - Окликнула ее Шида, держа в руках белое платье с малиново-розовыми объемными цветами по подолу и вырезу в форме сердечка, которое они с Кайлой шили для концерта Бекки, чтобы потренироваться перед официальным созданием своего бренда одежды и подсобрать себе портфолио для следующего года на факультете дизайна.

- Небольшая?! - Немного нервно засмеялась Кайла, явно переживая гораздо больше Шиды. - Тут несколько цветков отошли и теперь выглядят так, будто вот-вот оторвутся! Мы же все утро их пришивали! Что за дизайнеры такие, когда работа рассыпается?!

- Спокойно: вон там в сумке есть швейный набор, а еще клей-пистолет, хоть что-то да должно подойти. - Сказала Элинор, окончательно входя в роль всемогущего менеджера. Косметичка и зеркало, наконец, нашлись, и она отнесла это все на стол, возле которого стояла Бекки немного потерянная во всеобщем хаосе, не зная, с чем помочь и как не мешать, когда Эл сама уже всех ко всему приставила и разобралась. - Девочки, у вас платье на молнии сзади? Через низ получится надеть? Макияж можно начинать, пока вы подшиваете?

- Да, на пробной примерке оно налезло и через ноги. - Не оборачиваясь сказала Кайла, возясь с катушками розовых ниток в поисках правильного оттенка, пока Шида, подключив клей-пистолет к с трудом найденной розетке под столом осторожно проходилась ним по краю лифа, где иголка могла не пробить из-за более твердого каркаса, гарантирующего, что ничего не должно слететь на сцене.

- Отлично. - Усадив Ребекку и начав наносить ей подложку для теней, Элинор окончательно отключилась от тревожащих мыслей и вручила подруге в руки настольную лампу. - Держи над лицом: свет будет падать сверху, и нам нужно быть уверенными, что никаких шероховатостей с таким освещением не будет. Ты как, голос разогрела перед выездом? Воды или чаю принести?

- Не надо, спасибо, менеджер. - Улыбаясь от этой немного навязчивой заботы сказала Ребекка полушутя, но до Эл ее слова дошли вовсе не в форме шутки. Менеджер.. Весь этот хаос вокруг и миллион вещей, за которыми нужно проследить и проконтролировать, вместо паники и тревоги запускали самый чистый адреналин и живость: Элинор ведь и правда нравилось организовывать концерты, к тому же заниматься такими вопросами в ее кругу друзей было бы просто прекрасным решением. Есть одна танцовщица, одна певица, полтора актера и еще вон два знакомых будущих дизайнера. Работа всегда будет, к тому же факультет, направленный на технические аспекты концертов и организацию сцены просто обязан был быть в их колледже искусства, так что даже не придется переводиться в какой-то другой! Разве не идеально?! Все эти мысли сбились в один яркий будоражащий поток, который Эл определенно захватывал и пугал одновременно: может ли она надеяться, что это - решение?..

- Элинор, я все проверила, свет на сцену поступает от одного софита наверху. Ник разобрался с камерами и.. вышел на звонок ответить. - Прервала ее появившаяся в дверях Мэриголд, для конспирации при Ребекке назвав покупку цветов ответом на звонок.

- Хорошо, спасибо. Микрофон тоже подключили? Иди сюда, помоги с волосами. До выхода на сцену у нас сколько еще, минут десять? Шида, как у вас там с платьем? Готово? Давайте сюда, его еще нужно расправить! - Тут же скомандовала Эл, переключившись с планов на происходящее в моменте и добавила, только сейчас кое-что еще вспомнив. - А Вайю где носит?

- Не знаю. - Сказала Мэри, помогая свернуть волосы Ребекки в два пучка по бокам и оставить пару прядей у лица. - Она сказала, что сейчас вернется, и ушла куда-то.

"Все-таки решила сделать комплимент той девочке" -, Элинор улыбнулась сама себе или отсутствующей здесь Вайолет. Она все же изменилась настолько, что теперь может иногда даже первой заговаривать с людьми без необходимости. Все еще странно было видеть Сахарную Корги такой другой.. По-хорошему другой, но все еще другой, новой.

В импровизированной гримерке царил хаос, в котором Эл чувствовала прилив сил, по которому так скучала последний год: девочки то пытались все одновременно добраться до Ребекки каждая со своей задачей стилиста, то перебивали друг друга скороговорками о том, кто что забыл или не забыл сделать, то пытались одновременно заканчивать приготовления и собирать вещи в сумки. Но вот прозвучала фраза:"Мисс Олтимер, начинаем через пять минут!", и все, выйдя из гримерки, проводили Ребекку к небольшой лестнице, ведущей на сцену с пока еще закрытыми кулисами.

- Удачи! - Пожелала ей Мэриголд, пытаясь скрыть за улыбкой нервозность, что невольно зарождалась от всей этой беготни и спешки.

- Правильно говорить:"Ни пуха", иначе что-то пойдет не так! - Наконец-то вернулась Вайолет вся сияя радостью, видимо, даже немного поболтав с той девушкой.

- Никакого "не так"! - Расправляя цветы на подоле платья Ребекки сказала Кайла взволнованным шепотом, чтобы там, в зале, не слышали разговоры при подготовке концерта. - Никакого форс-мажора же быть не должно, мы все учли?

- Все схвачено. - Спокойно и уверенно заявила Элинор, ни капли не сомневаясь в своих словах. - Форс-мажор тоже схвачен и связан.

Ребекка, глубоко вздохнув, отправилась на сцену, а ее команда стилистов - в зал, чтобы найти там свободный столик и хотя бы кофе или чаю выпить впервые за последние пару часов дороги сюда в сумме со сборами Ребекки к выходу на сцену.

- Тебя где черти носили, пока мы работали?! - Тут же напустилась на нее Эл, в шутку замахиваясь на подзатыльник.

- Вообще-то я пока разговаривала с тем прекрасным созданием, которую, кстати, Крис зовут, выяснила, что нам тут всем, кто помогал с концертом, предлагают мороженое со скидкой! - Прикинувшись оскорбленной сказала Вайолет. - Только давайте побыстрее, а то скоро начало!

Эл едва опомнилась, как оказалась у витрины с мороженым напротив девушки с зелеными волосами, которая уже приготовила бумажные стаканчики для всех и ненавязчиво улыбалась ей, ожидая заказ. Элинор, по привычке посмотрев на шоколадное, вдруг вспомнила о лепке глины. Там ведь попробовать что-то новое оказалось правильным.. И Эл быстрее, пока сомнения не успели взять верх, заказала:

- Жвачка с зефиром, пожалуйста.

По дороге за свободный столик, который Вайолет быстрее всех побежала занять сумками, Элинор с каким-то странным волнением смотрела на красивое розовое мороженое в своих руках. Неужели у нее получается наконец изменить что-то?! Вдруг именно это мороженое станет теперь ее любимым, и вместе с фигурками из глины окажется еще одним кусочком ее личности, которую удастся заново собрать? И менеджером стать - это хорошая идея?.

Они все сели за стол как раз в момент, когда в зале приглушили свет и открыли кулисы на сцене. Пока Ребекка, сияя улыбкой, приветствовала зал, Эл медленно набрала в белую пластиковую ложечку розового мороженого так осторожно, будто от этого зависела ее жизнь, и..

Оно оказалось просто обычной посредственной смесью сахара и красителей.

                                                      *  *  *

Джейк шел на встречу-сюрприз с Элей, чуть не летя над асфальтом от счастья: наконец-то ему удастся учудить что-то на уровне Элинор с ее способностями гения-детектива! Хоть бы Алертон спросила, как ему удалось узнать, где ее найти и когда, хоть бы спросила, и тогда можно будет с гордостью рассказать свой безукоризненный план, и тогда Эля впечатлится!

И не важно, что узнал он об этом только потому, что как влюбленный идиот еще неделю назад всему курсу уши прожужжал о том, какая Элинор классная и что она организовывала концерт в парке сама, а потом оказалось, что Крис, странненькая девушка какого-то другого друга Тома, с которым Джейк сам даже не был знаком, работает в кафе, где будет выступать Ребекка, а значит и Элли туда придет помогать. Узнав это буквально вчера от Тома просто случайно, Джейк был горд собой больше, чем если бы диплом в школе получил с отличием, а на выпускном еще и сальто на скейте смог бы провернуть. Алертон просто не может не впечатлиться от того, какой у Джейка сложный и запутанный план, в этот раз достойный того, чтобы признаться в любви кому-то столь прекрасному! Продумано абсолютно все, даже свитер специально-мягкий на случай объятий, еще и цветы же в этот раз не просто какие-нибудь!.

Джейк немного пружиня уже дошел до входа в парк, перейдя который уже будет в нужном кафе. Сердце болталось где-то в пятках: как-то за один день полностью принять всю глубину своих чувств оказалось.. сложно. До сих пор даже страшно было от того, что с ним творилось при виде Эли. Она же как черный кот с огромными глазами и опущенными ушками за секунду до броска: до смерти очаровательно, но, блин, страшно от того, как парализует.. Ну и ладно. Страшно или нет, но это же Элинор, а она заслуживает самого красивого из возможных признаний в любви вместо непонятных неофициальных недоотношений, а если слишком долго собираться, то будет как в школе, когда Эля внезапно исчезла и Джейк даже еще заговорить с ней не успел. Что ж, мозг боится, а руки несут цветы.

Уже шестьсот двенадцатый раз представляя момент признания и репетируя, что скажет, чтобы ничего не испортить и на радостях не забыть, Джейк шел через парк и вдруг увидел.. Элю?! Между ними было все еще метров двести, но девушка была в черном деловом костюме и с собранными в пучок волосами, хотя сегодня воскресенье и на работу в офис никто не ходит - значит точно Эля! Королева элегантности стояла на небольшом мостике через канал, опираясь локтями на широкие деревянные перила и глядя в воду. Хоть сейчас фотографируй да картину рисуй..

Джейк улыбнулся еще шире, чем делал это всю дорогу, вспомнив, что это - именно тот мост, возле которого он рисовал Элю на том фестивале, где они впервые встретились после выпуска: план признаться в кафе изменился, но так же только романтичнее!

Глубоко вздохнув и собравшись мыслями, Джейк направился в сторону Эли, надеясь, что успеет хоть два слова сказать прежде, чем мятный чай ее зеленых глаз опять зальет всю клавиатуру, через которую мозг из головы посылает связные слова.

                                                                *  *  *

Мороженое оказалось посредственным и совсем не оправдало ожиданий..

Элинор стояла на мосту, ежась от холода, но все равно здесь было лучше, чем в душном зале на виду у подруг: меньше всего Эл хотелось испортить важный день Ребекки напрашивающимися слезами из-за мороженого.

Хотя.. не совсем из-за мороженого, а скорее потому, что она только понадеялась, что новое может быть лучше, чем все, что она оставляет в прошлом, а розовое нечто с зефирками не смотря на красоту ожиданий не оправдало, и Элинор невольно подумала:"А что, если так же будет с работой менеджера?". Рискнет, попробует, разочаруется и выбросит, как делают легкомысленные люди, прыгающие с одного факультета на другой и которых Эл недолюбливала за их инфантильность, и теперь рисковала стать одной из них.

Стоило Элинор об этом подумать - и все окрыление от новой идеи тут же трагически погибло под весом груза многих лет работы для того, чтобы стать проводником в магические фото. Столько лет, столько времени, столько прочитанных учебников по фототрэвлингу, делающих Эл просто идеальным кандидатом на этот факультет! Не могло же это все быть.. зря? Элинор с детства нравилось считать себя тем человеком, что выбрал свое будущее и настойчиво идет к нему, а не легкомысленно постоянно меняет план, так ничего толком и не доводя до конца. Столько сил вложено только для того, чтобы признать это безнадежной ошибкой и выбросить ради спонтанной идеи, которая может перестать ей нравиться уже через пару недель..

- Почему все так? - Устало и безнадежно сказала Лия, которая вместе с Элинор еще минуту назад-было понадеялась, что все начинает немного налаживаться, но нет.. Если бы только Элинор взяла другое мороженое, то, может, оно бы ей понравилось и этой ассоциации с неправильным выбором факультета не возникло бы, и тогда Эл все еще чувствовала бы хотя бы хрупкую надежду! Если бы она подумала на секунду дольше, то, может быть, выбрала бы снова шоколадное, которое могло в этом конкретном кафе оказаться вкуснее и снова вернуться к статусу ее любимого мороженого! Или если бы Вайолет была бы прежней Вайолет, то не пошла бы сделать комплимент незнакомке и не узнала бы о мороженом для организаторов концерта вообще! Сколько всего могло пойти иначе, но нет, все эти фатальные случайности привели к..

- Не знаю, случайно вышло. - Мысленно ответила ей Элинор и вздохнула, глядя вниз, на воду и на берег ручья, только сейчас опомнившись, что это, кажется, то самое место, где она случайно встретила Джейка на той ярмарке.. И снова случайности. Случайная встреча, случайно пролитый Томом кофе, без которого Эл в тот день бы просто забрала портрет и исчезла из жизни Джейка навсегда, ведь повода искать его больше не было бы. Потом она случайно разблокировала чат, когда хотела просто его скрыть, и потому у этого проклятого мальчишки была возможность пробраться ей в сердце.. И еще десяток случайностей вчера, каждая из которых резала Элинор сердце и напоминала о полароиде. - Кажется, вся жизнь идет прахом именно по чистым случайностям.

И вдруг, когда Эл была на волоске от начала конца и сдерживала тот самый первый вздох, который позже перерос бы в рыдания, она услышала знакомый голос, от которого сердце сжалось, как звезда перед смертью и превращением в сверхновую:

- Эль.

Резко обернувшись от неожиданности и в первую секунду даже не поверив, что это не разум так над ней шутит, Элинор замерла, не дыша из-за застывших на подходе слез. На мосту всего в паре метров от нее стоял Джейк: белая рубашка под светло-зеленым пушистым свитером, блестящие темно-карие глаза, все та же прекрасная улыбка, и.. огромный белый с малиново-розовым букет из цветов каштана.