Глава 3. Эмили

Грязный жёлтый свет подвижного прожектора на секунду ослепил глаза, повернувшись в мою сторону. Чей-то незнакомый большой трёхэтажный дом был завешан светящимися клейкими лентами, глянцевыми плакатами известных актёров и музыкальных групп, разбросанными напечатанными долларами, и даже фотографиями с изображением Бруклинского моста, Статуи Свободы и Дядюшки Сэма. Музыка играла настолько громко, что её не сложно было услышать и за пару кварталов.

Всё в стиле вечеринок «Netflix», без остановки штампованных в каждом сериале.

Слишком людно и тесно для человека, который бывал только на воображаемых тусовках. Несмотря на то, что в доме уже было много народу, с каждым часом это число только возрастало. Теперь даже школа, по сравнению с этим местом казалась заброшенным зданием.

В гостиной уже несколько часов без перерыва играли в «пив-понг», где группа парней устраивала состязание, кто первый упадёт после трёх бутылок водки; за барной стойкой напротив девушки устроили танцы на столах, оголяя всевозможные участки своих достоинств; подвыпившие новички бросались друг в друга туалетной бумагой. Чуть ли не на каждом углу стояли вёдра с охлаждёнными бутылками виски и прочим алкоголем. На улице уже начинало темнеть, но несмотря на это, на переднем дворе открывался вид на перебравших парней. Время от времени парочки выбегали по лестнице на верхние этажи, чтобы уединиться.

Выбирая между этими группами, в которые мне нужно было хоть как-то влиться, я предпочла ещё девственный бархатный диван посредине одной из комнат.

Хизер плюхнулась рядом в своём облегающем пыльно-розовом платье с блёстками по всему фасону. Оно подчёркивало все изгибы её тела, особенно длинные и худые ноги, где красовались туфли «Мэри Джейн» из последней коллекции. Иногда она напоминала мне куклу «Барби», чей гардероб переполнен всеми оттенками розового. Кажется, подруга не хотела скрывать свои достоинства, поэтому предпочла что-то более откровенное сегодня. Ей нравилось быть в центре внимания.

— И как долго ты собралась проводить этот вечер в одиночестве?

— До тех пор, пока не встречу кого-то трезвого, или адекватного, — ответила я, прокручивая в руках стакан с лимонадом.

— Тебе нужно перестать быть занудой. Почему бы просто не начать веселиться со всеми?

Хизер схватила меня за руку и попыталась оторвать от мягкого сидения. Пришлось поддаться.

Я потянулась руками к бежевому платью мини, чтобы слегка опустить его чуть ниже. В примерочной оно явно выглядело длиннее, чем сейчас. Мне казалось, что вот-вот и мои ягодицы снова поймают уже не один взгляд, в отличие от спрятавшейся груди первого размера. Открытую спину едва прикрывали прямые волосы. Тоненькие бретели утончённо лежали на ключицах.

— Разве мы покупали тебе это платье, чтобы ты в нём отсиживалась? На твоём месте, я бы в таком прикиде стреляла глазками, подруга.

В чём-то она была права. После школы мы специально заезжали в «Вэстчестер» мне за нарядом. Наверное, мы провели там полдня в поисках чего-то действительно стоящего, а я сейчас попросту в нём отсиживалась.

В глубине души рассудок сопротивлялся с сердцем, но в конечном итоге быстро проиграл, и я подошла к столику с напитками. Первое, что больше бросилось в глаза — огромная стеклянная посуда с ярко-красной жидкостью и кусочками фруктов.

— Это алкоголь, Эмили, — закатывая глаза произнесла Хизер. — Пунш. Вода чуть дальше.

Проигнорировав язвительные провокации подруги, я взяла бумажный стаканчик и наполнила его на половину. Запах без сомнения вызывал полное отвращение, но это не помешало выпить его за один залп, от чего после последовал приступ кашля из-за наступающего ужасного привкуса.

— Боже, какая гадость, — произнесла я с выступающими слезами.

Хизер недоумевающе взглянула на меня, но одобрительно кивнула.

— А ты хороша, малышка! Хотя мне иногда кажется, что пунш больше подходит для родительских собраний, но точно не вечеринок.

Видимо, я не планировала останавливаться, когда заприметила неподалёку ещё несколько маленьких коктейлей. Через пару стаканов я начала ощущать, как всё тело становилось ватным. Приятные мысли то и дело затуманивали мою голову.

— Боюсь, ты немного ошибалась со временем. Мистер Сэлмон зависал здесь лет сорок назад. — прозвучал знакомый голос позади меня. Даже весь алкоголь, растекающийся по венам, не помог забыть его, что то и дело настойчиво отражался эхом в моей голове.

Я резко развернулась. Именно с этой секунды я почувствовала, что протрезвела.

— Стоило мне выйти из книжного магазина, красиво одеться и нанести макияж, как ко мне сразу же стали подходить парни, которые в упор не замечали меня.

Кажется, Стенли не ожидал, что я воспользуюсь его же оружием. Но больше всего, я, наверное, не ожидала подобного сама от себя, но старалась не подавать виду.

В ответ парень лишь ближе подошёл ко мне. Оставшееся между нами расстояние только сильнее усиливало поднимающееся влечение. Я слышала биение его сердца и учащённое дыхание, скачущее по моим открытым плечам. Вновь попыталась разглядеть его. Вместо белой рубашки сейчас на нём была черная футболка с потёртыми джинсами, вансы и серебряная цепь вокруг шеи. Единственная мысль, которая проносилась в моей голове — «Поцелуй меня».

В один момент наши взгляды встретились, и мы медленно начали приближаться друг к другу.

— Прости, ты слишком пьяна, — сказал Стенли в оголённый участок тела, после чего взглянул на меня с той самой утренней ухмылкой.

— А ты слишком наглый, — утрировала в ответ, немного отстранившись.

Неоновый свет, бесконечно режущий глаз, в мгновение отчётливо приглушили. Неловкое молчание прервала музыка для медленного танца. Весь танцпол тут же переместился в главный зал. Парни подхватывали на руки первых попавшихся пассий, целуя их чуть ли не по самые гланды. То ещё зрелище. Единственный романтический момент за весь вечер и то был испорчен. Я тяжело вздохнула. 

— Может мы начнём наше знакомство заново? — обратился ко мне Стенли, который всё ещё стоял рядом со мной. — Например, я приглашу тебя на танец.

Не дожидаясь моего ответа, Стенли взял мою ладонь в свою и отвёл в середину комнаты. С некой заботой и бережностью он притянул меня за талию и слегка прижал к себе, на этот раз не оставляя между нам невыносимых сантиметров. Движения скованно отпечатывались лёгкими нажатиями, пробуждая страсть.

Разливаясь по комнате, песня Adele "When we were young", создавала поистине особую атмосферу. Мы медленно двигались в ритм мелодии и иногда переглядывались. В один из моментов он нежно провёл своей рукой по моей щеке, чтобы убрать прядь. Волна импульсов, подобная электрическому току, прошлась дрожью от его тёплых прикосновений.

Время застыло на миг, будто всё, что происходило сейчас со мной, было описано на страницах самых известных романов, которые когда-либо мне удавалось прочесть.

Картинка вокруг смазывалась, затуманивая силуэты людей и вспышки огней сапфиров. Как гитарные аккорды, выбивающиеся из прочего инструментала нарастали вместе с голосом исполнительницы, так и наши руки сплетались в необъяснимом напряжении. Немые скольжения ног и взмахи ресниц. Трепетные объятия, сопровождающиеся отсутствием лишних громоздких слов, таяли в постоянном обороте вокруг своей оси.

Ещё только утром я не знала имени этого парня, а сейчас танцевала с ним. Наши тела шли постепенно друг за другом, и лишь изредка соприкасаясь, становились единым целым.

Я невинно наклонилась на крепкое мужское плечо и закрыла глаза, стараясь продлить эти мгновения, запечатлеть как можно подольше в памяти. Его сильная хватка сопровождалась нежным покалыванием в области груди. Неловкость момента не раз проскальзывала у каждого во взгляде, полным то ли страданий, то ли уюта.

Казалось, что любой шаг в сторону был шагом навстречу. Каждый удар сердца словно сокращал пропасть между нами. Чувствовалась игра двух марионеток, загнанных в один угол и ухватившихся за первое "спасение" в их одержимости жизнью.

Песня закончилась на перепутье нашего танца, оставившего за собой отпечаток этой короткой истории.

— За парковкой есть цветочный сад. — проговорил Стенли чуть громче джазовой мелодии, что последовала после. — Не хочешь сбежать со мной?

Я попыталась сдержать свой трепет внутри и перевести сбившееся дыхание, смущённо кивнув в ответ.

На заднем дворе стоял джакузи с кучей полуголых подростков внутри. Пару брызг даже слегка задели нас. Как можно скорее мы миновали похабное сборище, свернув на небольшую тропинку.

На улице становилось прохладно. Окружённая эйфорией, я совсем забыла про пальто.

— Возьми мою джинсовку, — сильные руки Стенли накрыли меня джинсовой курткой с жёлтыми буквами «New York» спереди.

— Спасибо, — я улыбнулась.

Сад на территории загородного дома был похож на проектировку патио, окруженного колоннами с зоной отдыха. Вскоре нам всё же удалось найти белокаменную арку.

— Дамы вперёд.

Я опустилась в реверансе.

— Как это любезно с вашей стороны.

Стоило поднять взгляд вперёд, как перед нами внезапно открылся обзор на фигурные полосы природы. Цветущие деревья, сплетаясь в полукруге, обрамляли стоящую внутри небольшую беседку времён викторианской эпохи с незамысловатыми узорами.  Дальше дорога была усыпана камнями и пёстрым палисадником.

Выбрав подходящий момент, я положила руку на плечо Стенли.

— На перегонки?

Стоило мне только отбежать на пару метров, как поражение настигло меня намного быстрее, чем я предполагала, когда парень в считанные секунды опередил меня и вырвался вперёд. Определённо, спорт не моё.

— Ты всегда так быстро отказываешься от своих слов? — спросил парень, разглядывая меня вдалеке.

— Очень редко. Особенно, когда силы не совсем равны, — прокричала в ответ, продолжая путь до него уже пешком.

— А так?

Стенли побежал обратно ко мне и на лету подхватил к себе на руки. Он несколько раз прокрутил меня вокруг себя. Ветер развивал его кудрявые волосы, которые только сильнее блестели в свете фонарей. Безудержное сердце готово было остановиться. Внутри бурей поднимался жар. Стенли слабо улыбнулся.

Вместе со мной он переступил порог узорчатой постройки с проволочными бабочками по всей длине. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее на горизонте виднелась река Гудзон.

— Потрясающе, — сказала я, не в силах сдержать нахлынувшее воодушевление.

— Никогда ничего подобного не видел, — удивлённо произнёс он в ответ. — Дух захватывает.

Мы прошли внутрь постройки, оглядываясь по сторонам. Мраморная беседка располагалась чуть ли не на краю обрыва. С возвышенности открывался вид на долину и поросшие лесом ещё зелёные холмы с густыми клубками дыма где-то дальше в западной части города.

— Эмили, взгляни наверх.

Я незамедлительно подняла глаза и увидела прозрачный купол беседки, сквозь который просачивались едва заметные мерцающие точки.

— Мне всегда было интересно, что происходит там, высоко на небе за несколько тысяч километров от нас, — краткое молчание ненадолго задержалось. — О чём ты задумываешься, глядя на звёзды?

Стенли перевёл взгляд в мою сторону, словно из всех ярких созвездий он предпочёл меня.

— Может быть звёзды похожи на маленькие несбывшиеся мечты человека? — ответила я вопросом на вопрос. — Каждый вечер они появляются, как напоминание о том, что всё возможно. Они, как надежда, якорь спасения в шторм. Всегда найдётся то, что сможет заставить посмотреть тебя на мир под другим углом, будь то близкие люди или даже обычные звёзды.

Парень задумчиво отвёл взгляд к склону. В тот момент я почувствовала себя ужасно глупо. Иногда мои мысли могли быть чересчур странными и непонятными для моего окружения, может быть, поэтому я и старалась всегда оставаться незамеченной. Вот о чём твердили мои родители. Я стала говорить подобно своим книжным героям и видеть в обычных вещах или явлениях нечто большее, нечто душевное и скрытое.

— Когда я смотрю на ночное небо, —  неожиданно продолжил Стенли, — и вижу новую звезду, то представляю, что это новая рождённая на свет жизнь. Мы все являемся их определёнными прототипами. Если ты замечала, то обычно одни звёзды живут своей жизнью независимо от остальных, а другие небольшими группами, создавая целое соединение. В этом есть своя закономерность, что несмотря на такое большое пространство, почти у каждой есть свой спутник по жизни. Порой я ощущаю себя, одним из тех одиноких звёзд, что пусты глубоко внутри. Не всегда мне получается наладить контакт с людьми и мне приходиться также странствовать по галактике в поисках того самого спутника — той самой звезды.

В его взгляде читалась усталость, обыденность и серость этого бесконечного потока событий в жизни. Грустные, но в то же время чистые, как небо глаза искали во мне что-то родное. В одном из них мне едва удалось разглядеть родимое пятно.

— Это у меня с рождения. Если честно не могу её терпеть, — опередил меня Стенли, когда я внимательно его рассматривала.

— Она выглядит особенно.

Шелест листьев убаюкивал неспокойные воды реки и слабые отголоски пения птиц. Впервые за весь вечер мне действительно было спокойно. Даже сейчас я не казалась странной самой себе. Разговор по душам с первым встречным парнем сумел выбить из меня последнее самообладание. Кажется, я не могла думать ни о чём другом в его присутствии. Один только вид заставлял меня желать его рядом.

— Наверное, тебе покажется это глупостью, — словно прочитав мои мысли, сказал Стенли, — но ещё никогда и никто не понимал меня так, как сейчас ты. Ощущение парадокса, что мы виделись в другой жизни, где все заветные общие тайны до сих пор хранятся в уголках нашей памяти. Не пойму, пугает меня это или нет.

Наши руки неровно сцепились друг в друга воедино. Окружение нашептывало поднимающемуся ветру о мимолётной близости, откровенности для двух одиноких сердец. Приблизившись дальше, чем за нужную дистанцию, мы вместе ждали продолжения. Тяжёлые вздохи под безоблачным небом тянулись вязко, но так приятно. До тех пор, пока Стенли окончательно не поддался чувствам, заполненными только алкоголем.

— Мне нужно идти.

Парень разорвал передо мной образовавшуюся невидимую нить простой надежды, оставив меня наедине с обрывками искренних разговоров. Ушёл, словно ничего между нами и вовсе не было. Обычно я не тянулась к людям, но Стенли стал моим исключением из правил. Даже сейчас я надеялась на то, что он обернётся. Но, очевидно, я оказалась на месте одной из тех девчонок на один раз.

От некой безысходности я достала свой мобильный и набрала Хизер, но подруга будто нарочно не брала трубки. Пришлось оставить позади остатки хорошего настроения и одной идти в сторону коттеджа.

Разглядеть в толпе подругу было практически невозможно. Каждый второй возвышался надо мной, от чего я безуспешно пыталась пройти вперёд.

— Кого-то ищешь? — поинтересовался проходящий мимо светловолосый парень. Вроде бы он был тем самым безумцем и жертвой, устроившим вечеринку в своём доме. От него отвратительно несло спиртным. Глядя на его состояние, я понимала, вести диалог у нас скорее всего не получится, поэтому поспешила как можно скорее исчезнуть.

— Нет, я уже ухожу.

— Может останешься на ночь? — парень не хотел отступать. — Тебе понравится.

— Отвали.

Похоже, что алкоголь не только затуманивал разум, но и оглушал. Он схватил меня за руку и потащил наверх по лестнице.

Я пыталась вырваться, но у меня никак не получалось. К счастью, я заметила, как из одной комнаты выскочила Хизер.

— Эми, ты всё пропустила! — радостно вскрикнула подруга, но сразу поменялась в лице, когда увидела, что в меня вцепились мёртвой хваткой. — Джефри, дорогой, тебе наверняка понадобится пачка презервативов. Кажется, у меня завалялся один.

Парень заинтересованно посмотрел на неё, и его руки постепенно смягчали мою ладонь.

Хизер, флиртуя, достала перцовый баллончик из своей сумочки, и без доли сожаления пустила его прямо ему в лицо.

— Ах ты, чёртова сука! — его глаза начали слезиться, от чего Джефри в припадке свалился на пол.

— В следующий раз выбирай подружек на одну ночь тщательнее, — подруга бесцеремонно переступила через скрючившегося в клубок парня. — Ты вовремя. Сейчас как раз начнётся «Я никогда не...». Текила здесь, определённо, на высшем уровне. Если не собираешься участвовать, то хотя бы поболей за меня.

Рассуждать о несправедливости в одиночестве — последнее, чего мне хотелось. В который раз стоило убедиться, что не стоит изливать душу всем подряд, кто хоть немного проявляет к тебе симпатии, если не захочешь потом чувствовать себя настоящей дурой.