Глава 13. Подготовка

Должна признать, жить без лжи и постоянных пряток куда приятней. Вся правда окончательно открыта и мои дни в Стерлинге изменились до неузнаваемости. Больше не было того задорного веселья, или точнее выразиться не было в том количестве, в котором наблюдала вот уже целый месяц. Шутки отошли на второй план, перед глазами — учеба и практика.

Маги серьезно подошли к делу, последнюю неделю каждый день в прямом смысле расписан поминутно. Никто не мог гарантировать, что темная колдунья не нагрянет уже в следующий момент. Временами казалось даже спать не разрешат, все силы брошены на быстрое обучение. Мы обязаны быть готовыми защищать свои права в любой момент!

Я постоянно пребывала в облике Истока Огня, пожалуй даже подзабыла каково это человеческий вид, но жаловаться не приходилось. Хотела жить, должна соответствовать требованиям, все просто. Папуля тоже приобщился к работе. Говорил, что он небесполезен и может в чем-то пригодиться за что маги превозносили и славили его, а он то и дело бурчал: «Я же просто хочу быть полезным, а они ведут себя словно мир от наводнения спасаю!»

Это дико забавно, ведь знаю, как отец не любит быть в центре внимания. В такие мгновения он чувствовал себя особо не ловко и пытался побыстрее избежать поклонов, но что поделать.

- Прошу прощения, - уже знакомый голос вежливо перебил мое общение с отцом. - Не помешаю?

Обернувшись, несомненно увидела того смазливого парнишку, ученика Мастера. Уже целую неделю он был моим очередным учителем.

- Так понимаю, нам пора, - улыбнулась я и в тот же миг попрощалась с отцом, отныне обучение на пером месте.

Так уж вышло, что моя учеба стала настоящим вызовом для множества чародеев. Несколько весьма одаренных колдунов, в том числе и Ран, поделили разные разделы магии и вот уже который день подряд заставляли меня работать на все сто процентов. Остальные ученики взялись за обучение тех, кто не владел достаточно высоким уровнем магии. Главная цель — научить их защищаться и по возможности противостоять противнику.

Отличным дополнением к учебе стала возможность узнать многое о самих учителях. Так к примеру с удовольствием познакомилась с родными главного старейшины, а так же расспросила Рана о его жизни в Стерлинге. Конечно давно догадывалась, что маг высоко ценится, ведь принадлежал к колдунам с наивысшим уровнем магических знаний и умений, но он был очень молод и это впечатляло. Его талант впечатлял. К слову педагогом он оказался просто отличным. Не орал на меня, не пытался обидеть, не называл бестолковщиной и неумехой... Короче говоря, Ран не Лукас!

Однако глупо отрицать также педагогическую ценность Истока Воздуха. Если бы не он, меня бы вообще здесь не было, наверное. К тому же сейчас он тоже не в стороне. Отдав занятия магии другим, взял на себя обязанность обучать военному искусству. Он обучал магов Огня бою на мечах и стрельбе из лука. Говорил о разных стратегических тактиках и возможности совмещать магию с боем. Довольно познавательно и необходимо, как по мне.

Так или иначе сегодня я вновь принадлежала Рану... Мой мозг готов впитывать слова и указания, а руки уже искрились огнем. Хотя ничем они не искрились! И наверное в этом основная проблема, ибо неделя прошла, а я по прежнему еще не выпустила Огонь наружу.

– Мы будем заниматься здесь, – произнес Ран, указав на открывающийся пред глазами вид, это озеро. – Ведь возможно во время занятий вам придется терять много сил, а вода возобновит их.

Озеро так озеро, какие проблемы. Я вообще не любитель сомневаться в учителях, раз говорят надо, значит надо, так? В любом случаи я понимающе кивнула и, взяв его руку, уверенно вошла в воду по пояс, последовав его же примеру. Мы стали друг напротив друга, постепенно привыкая к прохладе воды.

– И что сегодня колдуем? - весело спросила я, пытаясь как можно лучше спрятать дрожь.

- Мне велено заставить Вас выпустить свой Огонь, – важным, но нежным, я бы даже сказала, теплым голосом произнес Ран.

Но даже нежность и спокойствие не внушили приятных эмоций. Знаете, как только маг произнес это, на моем лице появилось довольно скептическое выражение. Ведь если я не могла сделать это сама то, как другой маг, не обладающий возможностью и необходимым знанием, сумеет заставить меня его выпустить? Или я что-то упускаю?

– Я бы не советовал раньше времени, – покачал маг головой, поняв, о чем я подумала, – ставить на моих педагогических умениях жирный крест.

– Но как ты можешь это сделать? – не медля я озвучила очевидное. – Маги не могут знать об этом, ведь как мне сказали выпускать стихию дано лишь тем, кто был Истоком или тем, у кого в роду были...

И тут моя глупость уступила место логике. Глаза мага сузились и я поняла в чем дело. Вот почему Ран выглядел так величественно и свободно, вот почему он умен и силен, вот почему в свои юные годы этот маг один из высших: в его роду были Истоки, а значит, он знает как и что к чему. Но без реликвии, без силы, которую содержит моя диадема, маг не может в полной силе практиковать знания.

– И почему же вы не у власти...

– Если не возражаете, я бы не хотел говорить об этом, – впервые довольно резко перебил меня Ран, на что я тут же закивала головой. – Думаю, мы можем начать. Скажите мне, Элли, что вы почувствовали, когда впервые надели диадему?

– Ну... – я старалась вспомнить, честно. – Я почувствовала огонь, он исходил изнутри, он испепелял меня, было больно...

Даже воспоминания давались трудно, что уж говорить о попытках ощутить туже пытку снова.

– Вы только что дали ответ на свой вопрос, – улыбнулся Ран. – Вы не можете выпустить Огонь, по одной простой причине...

– О чем ты? – ну вот сейчас и этот колдун начнет бросать высокие речи о том, что стоит лишь захотеть – и дело в шляпе.

– Вы боитесь, Элли, – ничего высокопарного, лишь очевидный факт. – Вы боитесь снова ощутить ту боль, которую ощутили в первый раз, но послушайте, тогда все было неожиданно, и вы не были готовы... Однако все последующие разы будут проще, так как вы уже содержите в себе Огонь, ваше тело привыкло к нему, понимаете?

– Я не боюсь, – еще бы, кто бы в здравом уме и в статусе Истока на самом деле мог так просто признать страх? - Я думаю...

– Если вы на самом деле хотите защитить нас, то разрешите огню жить, дышать и разгораться каждый раз, когда это необходимо, – спокойно продолжил Ран. – Вы ведь чувствовали его, когда злились, когда теряли контроль и тогда напрочь забывали о страхе?

Стоило колдуну заговорить о страхе, моя память быстренько оживила тот случай, когда во время ссоры с Лукасом загорелись волосы. Я неосознанно выпустила Огонь.

– Вот видите, – кивнул Ран. – Когда вы отключаете страх, Огонь выходит наружу, но вы пугаетесь и он снова пропадает. Ваше желание довольно слабое, а должно быть сильным. Подключите эмоции, пожелайте его появления.

– Значит, он не зависит от степени злости? – с надеждой спросила я.

- Не совсем, Огонь в целом зависит от эмоций, а злость это лишь одна из многих эмоций подвластных человеческому существу, - объяснил Ран. – Но это лучше чем страх, ибо страхом владеет ваше сознание, чувствами - подсознание. Если вы попробуете сознательно отказаться от страха, тогда вам достаточно истинно пожелать и вы наверняка выпустите Огонь. Быть злой совершенно необязательно.

Так продолжалось целых три часа: Ран заставлял меня желать появления Огня, а я все не понимала, почему он не появлялся. Как не старалась, заговорить о чем-то ином так не получилось, а помимо всего прочего, меня еще и поразили несколько заклинаний, благодаря которым Ран надеялся, по крайней мере, разозлить, дабы хоть каким-то образом вызвать Огонь. И... Ничего!

– Извини, – виновато произнесла я. – В следующий раз все будет лучше, я научусь, обещаю!

– Я уверен, у Вас обязательно получится, – улыбнулся маг и медленно приблизился ко мне. – Я уже говорил, Вы настоящий Исток и должны это чувствовать. В любом случаи, не уж то думаете, что все предыдущие Истоки выпускали Огонь сразу же по приобретению силы?

– Если честно, то не знаю о предыдущих Истоках ровным счетом ничего, – не знаю, зачем собственно призналась, но кажется этот маг умел втираться в доверие. – Даже мама никогда ничего не говорила, кроме «милая, не обрезай волосы».

– И как погляжу, вы ее не послушали, – впервые криво улыбнулся Ран и снова взял мою руку, и чего это он так часто хватает мою руку?

– Да, видишь ли, разозлилась однажды...

Минуту другую мы молчали, пока Ран первым не нарушил тишину:

– Большинству Истоков нужен год или более, чтобы научиться управлять своим Огнем, – улыбка мага неосознанно очаровывала. – Не удивительно, что вы не можете обладать им сейчас. Но не стоит волноваться, мы защитим вас в бою, они не убьют вас и не отберут землю.

Я внезапно ощутила безоговорочную безопасность, и такое чувство, должна признать, мне понравилось. До этого мне лишь твердили, что если не выпущу чертов Огонь, то пропаду, и никто не поможет, а сейчас я понимала, что возможно и не должна так спешить, ведь если даже предыдущим Истокам требовался год или более того, так почему от меня, абсолютно не ведающей о магии, требуют невозможного. Я была Истоком всего лишь месяц!

– Мы попытаемся улучшить результат, но не переживайте, если все будет не так быстро происходить, как некоторые ожидают, – под «некоторыми» я уверенна Ран имел ввиду Лукаса, как собственно и я.

– Спасибо, – я уж и сбилась со счета, так часто благодарила, а маг снова поцеловал мою руку, а потом помог выбраться из озера. – Теперь мне пора на менее приятные занятия.

– Тогда просто считайте минуты до нашего следующего, – уверенно и нежно произнес Ран, кланяясь на прощание, так и не удалось отучить его от этих поклонов.

Как только маг скрылся из виду, я глубоко вздохнула и направилась в темницу, где наверняка уже ждал Исток Воздуха. Я еще ни разу не спускалась туда. Сначала убежала, потом не хватало времени, а сейчас самое время. Лукас же каждый день проводил там, допрос за допросом и... результата ноль. Мы до сих пор не знали, когда ждать Беллинду в гости.

Внизу довольно темно и мокро, даже воздух тяжелый, я едва могла различить тусклые образы. Подойдя поближе, поняла, что по средине стоял Лукас. Я наблюдала за его магией несколько минут, не выдавая своего местонахождения, он хладнокровно пытал темных колдуний и это внушало страх, правда стоять незамеченной пришлось относительно недолго.

– А вот и Исток, который с дня на день распрощается с жизнью, – бросила в лицо сестра-блондинка, однако сил на зло смех уже явно не хватало. – Советую тебе, Лукас, не тратить на нее силы.

– Молчать, – рыкнул маг и магическим заклинанием заставил колдунью прикусить язык, оглушив на неопределенное время.

– Не поддаются? – отгоняя нелестные мысли я решила начать разговор первой, но ответ не последовал.

– Вместо того, чтобы бесполезно стоять и наблюдать лучше бы поупражнялась в магии, – упрекать Лукас умел как никто. – Она не шутит, а ты ведешь себя будто не понимаешь.

– Давай, не будем об этом, – надоело, поэтому и оборвала довольно грубо. – Просто начинай свое занятие.

И он определенно начал, даже не пререкаясь. Совру, сказав, что хмурый неприветливый вид мага озадачивал, я порядком привыкла к подобному отношению и похоже ничто, даже поцелуй не способен что-либо поменять. Так или иначе, мы продолжали упражняться, но не у замка, как это делали остальные колдуны, а снова в лесу, что, признаюсь, не сильно обрадовало.

– Почему здесь? – поинтересовалась я, когда остановились у лесного озера. – У замка места намного больше.

– Место выбираю я, – резко ответил Лукас и превратился в Исток Воздуха в тот же миг. – Надевай диадему.

«Что-то ты последнее время все выбираешь!» - мысленно возразила я, а на деле послушно одела свою реликвию и превратилась в Исток Огня. - «А говоришь я хозяйка...»

– Как успехи с тем магом? – внезапно поинтересовался он, одновременно принимая атакующую позу. – Ты уже умеешь выпускать Огонь?

– Тебе-то зачем об этом знать? – вторила я его действиям. – Мы... продвигаемся. Однако мне необходимо больше времени. В конце концов, я не хуже остальных Истоков, поэтому не обязана делать это быстрее...

Кто бы мог подумать, что столь простой ответ вызовет столь нетипичную реакцию. Вместо того, чтобы нанести удар, Лукас остановился и пораженно взглянул на меня в упор. Он словно не понял произнесенных мной слов, глупое выражение на столь умном лице.

– Ты хоть понимаешь, что Белинда возможно уже где-то в окрестностях Стерлинга?! – вдруг крикнул он. – Совсем недавно ты не хотела умирать, а сейчас говоришь такие глупости? Ты в своем уме?!

– Может, наконец, перестанешь орать? – не выдержав подобного отношения к себе, наконец взбунтовала я. – Просто у меня не получается, вот и все!

– Ты не хочешь, – злобно заключил Лукас. – И чего я вообще уговариваю тебя жить? Однако если наплевать на себя, то по крайней мере подумай, что будет с магами! К тому же если Мастер завоюет и эту часть мира, ему не составит труда завоевать и остальные две. Тогда погибнут не только маги, но и люди, о которых ты так рьяно печешься. На них это тоже скажется. Ты об этом думала?

– Самому нужно было думать, прежде чем верить предателю и влюбляться в истеричку!

Согласна, откровенно говоря перегнула палку, напрасно затронула личные переживания. Уверенно он и без меня постоянно упрекал себя в слепоте и лояльности, однако, устав от постоянных морали и нравоучений, сказать что-то в этом духе совсем не составило труда. В тот момент я жутко разозлилась, ведь меня поддерживал не тот маг, на кого надеялась!

Несмотря на все это, Лукас не ушел и не ответил колкостью, вместо этого он снова стал в позицию и холодно приказал сделать то же самое. Хотя мы и были рассержены друг на друга, упражнялись пожалуй не плохо. К слову, я могла с уверенностью сказать, что меч чувствовала намного лучше того призрачного Огня, который каким-то образом должна была выпустить. Я чувствовала силу, позволяющую быть на высоте, и хотя маг по прежнему несносный кусок льда, время от времени он все же говорил, где поступала правильно, а где нет.

– Я бы все же хотел, чтобы ты в ближайшее время выпустила Огонь, с ним ты бы дралась в миллион раз лучше, тогда и я мог бы атаковать в полную силу, – произнес Лукас в конце.

– Не поняла, – повернувшись к нему лицом, изумилась я. – Хочешь сказать, что сейчас ты не использовал все силы?

– Кто я, по-твоему? – спросил он и криво улыбнулся.

– Правду сказать, кем тебя считаю, или соврать?

– Эльза, я, как и ты, Исток, – не обратив особого внимания на колкость, сам ответил колдун. – Но в отличии от тебя, могу выпускать Воздух, а ты свой Огонь нет.

– Ты хочешь сказать...

– При любом своем действии Исток увеличивает силу, выпуская стихию и пропитывая ею меч, – объяснил Лукас. – Таким образом силы умножаются во много раз.

– А когда говорил, что Беллинда победила тебя в бою, ты ведь тоже не выпускал свой Воздух, – надежда умерла, когда увидела ответ в глазах Лукаса. - Быть не может!

– Может, – спокойно ответил маг и зашагал в сторону замка. – Теперь думай сама, стоит ли поскорей выпустить Огонь.

Вот так новости, скажу я вам! Напугана? Пожалуй. И теперь ни одно слово Рана не сумеет успокоить беспокойство. Я медленно следовала за Лукасом, обдумывая его слова. Он уверен, что у меня получиться выпустить Огонь быстрее остальных Истоков, но почему?

– Все просто, – ответил маг, когда задала ему этот вопрос. – Потому что у меня получилось. А если получилось у меня, значит, у и тебя выйдет несомненно!

– Но почему ты так уверен? – все не успокаивалась я. – Ведь ты...

– Нет, это ты, Элли, – он впервые назвал меня так сказать по-дружески. – Это ты сильнее, сильнее меня во много раз, поэтому не рассказывай бредней. Ты все можешь! Я знаю!

А говорила нет поддержки! Вот она во всей непревзойденной красе! И скажу это приятно. Приятно ощущать поддержку от того, кого хочешь. Я улыбнулась, и, поравнявшись с ним, уверенно и довольно зашагала в направлении замка. Но, как говориться, беда не приходит одна! Как банально однако, не успели мы и шагу к замку ступить, как заметили летящую на всех парах растрепанную Рани. Вид ее не сулил добра, в глазах читалась паника и беспокойство. Неужели Беллинда уже здесь?

Мы удивленно, даже взволнованно переглянулись с Лукасом и быстрее направились к ведьме.:

– Вороны, Вороны сбежали, Элли! - как только подошла довольно близко, крик Рани поразил сознание.

И тут я оторопела! Ведь как такое могло произойти? Не мог же Лукас по неосмотрительности забыть наложить необходимое заклятие?

– Как такое могло вообще произойти? – он схватил Рани за плечи и начал трясти. – Они же были под замком, под десятками заклинаний! Как?!

– Я не знаю, – покорно отвечала Рани, но вид говорил, что маг все же приносил ей невыносимую боль. – Правда, они... они просто хохоча, выбежали из подземелья и, объединившись, превратились в Воронов, а потом... улетели.

– Что же теперь делать? – от бессилия и четкого понимания, что теперь то точно конец покою, я тихо осела на землю. – Они все обо мне расскажут.

– В наших рядах предатель. Надеюсь, ты это понимаешь? – даже не посмотрев на меня, холодно заключил Лукас. – Так или иначе, у нас есть время до конца этой недели.

– Откуда знаешь, – мне снова стало страшно, оставалось пять дней. – Почему так в этом уверен?

– Мастер стратег, он любит планировать и действовать по плану, - уверенно говорил Лукас. - Одна из сестер сегодня проговорилась под действием заклятия. Сказала, что вторжение намечено именно на этот день. Правда это или нет посмотрим, но предварительно у нас есть пять дней в запасе.

– Надо предупредить всех!

– Нет! – тут же остановил ее маг. – Тот, кто выпустил Воронов, не должен знать о том, что нам известны сроки. Мы просто сделаем приготовления быстро, ссылаясь на то, что Беллинда может появиться в любой момент, поняли меня?

Я и Рани безмолвно кивнули в подтверждение.

– А сейчас, Рани, возвращайся к себе и сделает вот что...

Очень быстро Лукас дал колдунье миллион распоряжений, и рассказал, как девушка могла проверить близких и друзей на факт предательства. Несмотря ни на что, мы сами все не сделаем, но и проверять сотни магов времени категорически не осталось. Проверив родных, мы хотя бы могли заречься их поддержкой.

Той ночью я так и не уснула, все боялась, в любую секунду сойтись в поединке с Беллиндой и соответственно проиграть. А проигрыш равносилен смерти... Все валилось из рук, просто катастрофа. Надо выпустить Огонь! Плевать что будет больно, я обязана это сделать!