Глава 12. Признание

Почему то никогда не задавалась такими вопросами, как; «Что такое жизнь?», «Что для меня жизнь?», «В чем ее ценность?» или «Что бы я делала, если бы знала, что завтра умру?». Я не задавала их даже, когда умерла мама. А все потому, что всегда воспринимала жизнь, как нечто само собой разумеющееся. Ты не спрашиваешь, почему дышишь, ты просто делаешь это! Организм знает лучше, зачем тебе кислород, не так ли? Но когда кто-то констатирует открытый сезон охоты на твою жизнь, поверь, внезапно задаешься столь философскими вопросами.

Сейчас, когда со стопроцентной точностью могу утверждать, что я жертва номер один в списке врага, игра в Исток Огня окончательно закончилась. Больше нет места шуткам, легкомысленному поведению взаимным колкостям. Ты меняешься, точнее меняется твое отношение.

К замку я отнюдь не шла, меня тащили на себе Лукас и Рани, а магия Истока Воздуха тянула за собой сестер-близняшек.

- Отведи ее в замок, а я позабочусь о Воронах, - приказал маг и аккуратно перенес вес моего тела, на хрупкие плечи Рани. - Я приду, как только освобожусь.

- Хорошо, - кое-как пропищала девушка и поспешила доставить меня домой.

Если честно, это огромная удача не встретить отца или не наткнуться на других колдунов. Хотя, учитывая позднее время — не так и удивительно. Так или иначе, оказавшись в своей комнате, я наконец отпустила колдунью и медленно пробралась по стене к кровати.

- Ты можешь как-то прекратить головокружение? - сама не узнала свой голос, он был безжизненным что ли.

- Прости, Элли... Но это магия высших, - не то, чтобы своим отношением я добивалась обидеть или как-то наказать колдунью, однако тогда мозги мало соображали. - Придется подождать Исток Воздуха, или я могу позвать...

- Ничего, подожду, - и так долго терпела, что такое еще пара минут, да?

- Не хочешь поговорить? - робко спросила Рани, а я уж расстаралась нагрубить.

- Нет, - холод и резкость мастерски звучали в моем исполнении. - Я хочу побыть одна.

Да, возможно, не справедливо, ибо девушка только и делала, что помогала и угождала. Но я не в форме сейчас. Я чувствовала себя слабой, ничтожной и ни на что не способной. Я уже ощущала тот самый смертный холод, назойливо дышащий в спину. Рани не стала возражать, а послушно выполнила просьбу. Оставшись наедине, некоторое время я неподвижно сидела на кровати и прокручивала в голове всего две фразы: «План один - убить ее и побыстрее... И угадай, кто это сделает?»

- Они убьют меня из-за тебя, - вытащив серебряный венец, глухо произнесла я. - Почему ты должна стоить мне жизни?

А потом оживила в памяти мамин облик. И если раньше я просто скучала, то сейчас негодовала, ибо это ее послание заставило меня приехать в Стерлинг. Зачем она желала мне смерти?

Внезапно окно со стуком отворилось и в комнату влетел уже знакомый орел, на лету превратившийся в Лукаса. Он не спешил говорить, а тем более ерничать. Наоборот, впервые казался растерянным. А мне все еще было плевать!

- У меня очень кружиться голова, - не совсем просьба, но он понял, подошел, сел рядом, взял мою голову в руки, крепко прижимая большие пальцы к вискам и каким-то чудным образом заставил мир остановиться.

Я глубоко вдохнула, выдохнула, чувствуя мгновенное облегчение. Ну хоть тут порядок, так сказать.

- Спасибо, - снова безжизненно и снова в пространство.

- Эльза, посмотри на меня, - он все еще держал мою голову в своих руках, а я даже не заметила. - Посмотри на меня.

Нехотя оторвав глаза от собственных рук, я встретила бездонно серые глаза Лукаса. Хотелось ли мне плакать? Не поверите, но нет, скорее хотелось убежать.

- Знаю, тебе страшно, - спокойно начал Исток Воздуха, с особой аккуратностью подбирая слова. - Но ты должна знать, что...

- Почему я? - да, вы правы, я его не слушала.

- Что?

- Почему я, Лукас? - уверенно повторила я, не отрывая взгляда от удивленных серых глаз. - Почему я должна умереть? Я не понимаю, объясни мне.

- Ты не умрешь, Эльза, - убрав наконец руки от моего лица и нервно взъерошив свои волосы, прорычал маг. - Это обычная злость... В ведьмах говорила ярость и обида.

- То есть в планах Мастера не числиться первым пунктом моя кончина? - а я все еще холодна, как лед. - И твоя невеста не явиться уничтожить меня? И тебе не придется выбирать между нами?

Не выдержав напряжения, Исток Воздуха подымается и направляется прямиком к двери. Уж думала собрался уйти, но нет. Вместо этого он попросту заколдовал дверь. И теперь нас уж точно никто не услышит.

- А теперь поподробней, о каком таком выборе идет речь? - Лукас быстро вернул себе уверенность, правда обычный лед в голос пускать пока не спешил.

- Ну как же, - спокойно произнесла я, наблюдая за магом. - Сюда придет твоя невеста с четким заданием меня убить. Я считаю совершенно справедливым знать наперед, на чью сторону ты станешь. Кого выберешь, ее или меня?

Пару долгих секунд он молчал и сверлил меня взглядом, а потом:

- Я поклялся отцу почитать равноправие стихий, уважать и охранять всемирную магию, - начал красиво, не спорю. - Если бы хотел стать соратником учителя, меня бы здесь не было, я бы не ломал голову в попытках сделать из тебя Истока в столь короткие сроки.

- То есть если во время схватки для того, чтобы выжить мне придется уничтожить ее, ты просто будешь стоять в стороне? - я очень хотела прояснить ситуацию до конца, кто знает, сколько времени у меня осталось, пора отсеивать мусор.

- Что ты хочешь, чтобы я сказал? - голос мага дрогнул, он начинал злиться. - Убей ее? Я этого не сделаю.

- Ясно, - хмыкнула я и тоже встала, ибо поняла, что осталась одна.

- Ничего тебе не ясно...

- Просвети тогда, - а вот теперь злиться начинала я. - Чего же мне ждать в конце? Поддержку или предательство?

Этот вопрос давно вертелся на языке, но постоянно опасаясь сказать не то, задеть мага, не решалась его задать. А теперь мне абсолютно все равно. Плевать что он чувствовал, в какой то мере это его вина!

Лукас на минуту закрыл глаза и устало потер переносицу. Каждое движение выказывало внутренние противоречие, он боролся сам с собой.

- И зачем ты только пришел сюда, - говоря эти слова в слух я не собиралась нарочно его обидеть, скорее просто жалела себя, однако именно эта фраза сработала, как спусковой механизм.

- Как же ты меня бесишь, рыжая! - так вот зачем он звукоизолировал комнату, дабы эффектно поорать, я даже подскочила от неожиданности.

- Что?..

- Твоя идиотская неуверенность, постоянное легкомыслие... Это недостойно звания Истока! - видимо долго кипели в нем слова. - Воспринимаешь все, как игру!

- А это и была игра...

- Это, ни черта, не игра, Эльза! - колдуна словно прорвало, и даже я не знала, как его остановить. - Это реальность, твоя реальность! Хватит жалеть себя на каждом шагу! Жизнь несправедлива? Правда? Скажи это тому, кто потерял все и теперь должен возиться с глупой девчушкой, которая и в грош не ставит то, что имеет, дабы получить хотя бы один шанс исправить свою величайшую ошибку! - я даже возразить не смела. - От ныне и навсегда ты, Элизабет Стэнли, никто иной, как Исток Огня, поэтому, уж будь добра, соответствуй!

Еще долго я молча стояла и убивала его взглядом, пытаясь понять, что на самом деле чувствую. А потом я призналась:

- Мне страшно, - вот так бы с самого начала. - И не уверенна в тебе, - еще немного помолчав и потупив взор, добавила: - Я не такая как она, я не воин.

- Ты права, ты не такая, - я слышала, как Лукас приближался, медленно но уверенно. - У тебя нет уверенности в себе, ты не можешь быть хладнокровной...

Я специально не подымала головы, ведь посмотри я на него сейчас, уж точно бы не выдержала и разрыдалась... И вдруг он сам заставляет меня смотреть ему в глаза, просто подняв голову одним резким движением руки.

- Но ты Огонь, Эльза, яркий, сильный и держу пари, опасный, - лучше бы тебе не стоять так близко. - В тебе такой огромный потенциал! И я не понимаю, как ты сама его не видишь, - какое-то время мы странно глядим друг на друга и каждый думает о своем, хотя уверенна смысл тот же, а потом: - Это она не такая, как ты.

Никогда не думала, что способна на такое. Правда, всегда считала себя слишком застенчивой и как любил говорить Лукас, нерешительной. Но в подобной ситуации, когда объект симпатии так близко и так смотрит... Не знаю, возможно это всего лишь фантазия, но я подумала, что он не будет против, поэтому немного приподнявшись на носочках, уверенно коснулась его губ своими губами.

«Приятно», - это первое, что пришло в голову, но потом мозги вернулись и я быстренько ретировалась подальше.

- Прости я...

- Нет, ничего не говори, - схватив меня за руку, он резко толкает на себя, в то время, как другая его рука благополучно запутывается в рыжих локонах где-то в области затылка. - Просто помолчи немного, рыжая.

Да, он тоже меня поцеловал. И вот его поцелуй, ребята, в корне отличался от моего. Он был взрослым, чувственным и, что уж там, благодаря ему мы кажется окончательно усложнили дело. А может мне только кажется...

***

Следующий день обещал быть особо продуктивным. А все потому, что иного выхода, как рассказать магам Огня о предстоящей опасности у нас просто не было. Раз уж план Мастера Воздуха ясен, значит пора готовиться как следует и готовить абсолютно каждого. Именно так решили мы утром следующего дня, после того, как ночью с неловким словом «прости» Исток Воздуха довольно растерянно откланялся и через окно покинул мою комнату. Я даже не знаю, кто мы теперь друг другу и как с ним общаться... Значил ли тот поцелуй хоть что-то или это обычная попытка успокоить и поддержать?

Таким образом уже час я бродила аллеями сада Мастера, собираясь с духом и мыслями. В голове прокручивались миллионы версий, как можно признаться, но каждый раз я отбрасывала варианты, ведь как можно признаться, что ты не та великолепная Богиня и тем более пока не можешь уберечь их от грядущей сверх опасности? Не скрою, обходя окрестности Огненного Сада я тайком надеялась увидеть Пророка и задать парочку интересующих вопросов. Ну а что, вдруг наконец ответит прямо?

– Если не везет, так по крупному, – выдохнула я и одним рывком сорвала розу. – Чем же ты так на меня похожа?

– Красива, но опасна, не так ли?

Услышав незнакомый мужской голос, я содрогнулась от неожиданности, при этом больно уколов палец шипами.

– Вот черт, – тихо ругнулась я, бросив розу на землю, пытаясь остановить небольшое кровотечение. – Кто вы?

А и правда, кто это? Ведь голос принадлежал особи мужского пола, при чем незнакомой особи... Обернувшись и обратив внимание на юнца, не могла не заметить его смазливой миловидности. На голову выше, кареглазый брюнет со смуглой кожей и в красной мантией на пару мгновений заставил меня глупо молчать и гадать, мой это маг или же очередной пропавший Исток.

- Исток... - аккуратно позвал парень, на что я еще глупее проблеяла:

- А?

– Меня зовут Ран, я ученик Мастера, – наконец представился парень, при этом низко поклонившись и тщательно спрятав рвущуюся наружу улыбку. – Все думал, когда же появится шанс с вами познакомиться.

– Можно просто Элли, – ну вот мозги на месте, пора и поговорить.

Улыбнувшись парнишке, я уверенно протягиваю руку и задорно произношу то, что следовало давно:

– Отныне мы здороваемся так.

Да, мне порядком надоели поклоны и почести, поэтому решив реформировать этикет Стерлинга, я принялась действовать решительно. Ран удивленно глядел на мою руку примерно пару секунд, а потом, не без моей помощи, кое-как сжал ее и слегка улыбнулся.

– А я тут кстати...

– Репетируете признание, – еще один Пророк или как? – Не удивляйтесь, я знаю обо всем с самого начала.

– Но...

– Мастер от меня ничего не скрывает, – перебил Ран, демонстрируя откровенное смятение.

– Значит, знаешь о моем бессилии, – напряженно улыбнувшись, пожала плечами я. – И ты все еще считаешь меня Истоком? Удивительно...

– Ничего удивительного, – спокойно произнес парнишка. – Вы спасли наш край одним лишь приходом. А приняв на себя полномочия Истока, стали долгожданной правительницей, которая сулит одно процветание.

– Говоришь конечно красиво, да только вскоре все узнают о том, кто я на самом деле, а потом ваша долгожданная правительница напророчит беды...

Вот и проговорилась раньше времени. Об опасности никто не знал и странно взволнованное выражение колдуна только подтверждает это.

– О каком таком пророчестве говорите?

– Думаю, не стоит болтать до собрания, но надеюсь, что и после него ты сохранишь веру в меня и те призрачные силы, которыми возможно обладаю, – жалкое подобие улыбки — это все на что я способна.

– Хочу, чтобы вы знали, все верят в то, что рано или поздно станете величайшей колдуньей, и тогда мир ждет процветание, – спокойно и довольно уверенно продолжал Ран. – Мы прекрасно понимаем, что после стольких лет отсутствия невозможно идеально владеть магией и упражняться с оружием... Но вера в вас только крепчает, поверьте!

– А мне почему-то казалось, что для вас я как Крестная Фея, - вряд ли Ран оценил сказочное сравнение. - Все могу и всем должна...

– Нет, Вы Исток и скорее это мы вам должны нежели вы нам, – произнеся это, Ран неожиданно взял меня за руку и прикоснулся к ней губами.

А это что еще за новости, я то хотела ввести в моду лишь рукопожатия, а тут такое экстравагантное джентльменство или же... Подумав о возможной симпатии со стороны колдуна я почему-то залилась краской, но по прежнему не убирала руку. Возможно ошибалась, но чувство такое будто колдун обладал силой гипноза. Умилял его голос, внешность, слова и движения. Он казался идеальным, хоть и слишком смазливым, как по мне.

– Надеюсь, не мешаю, - по всем законам излюбленной драмы, в столь неловкий момент за спиной возник блондин и голосок такой... ну не очень довольный.

– Нет, конечно, – пролепетала я, мгновенно убирая руку обратно. – Уже пора? Все ждут моего феерического появления?

– Да, все готово – кивнул Лукас и, довольно грубо взяв меня за руку, потащил к школе Мастера, даже не поприветствовав мага.

– Увидимся, Эльза, – услышала вдогонку.

Пару секунд я не решалась возразить, и это учитывая, что запястье начинало побаливать от столь сильных тисков. Вместо этого я наслаждалась видом... Нет не природным, а очень даже воздушными, так сказать. А потом, дав себе мысленный подзатыльник, резко останавливаюсь и пытаюсь освободиться.

- А нельзя немного полегче? Мне вообще-то больно...

– Прости, но тебе не чем заняться? – мне показалось или это подлинная ревность? – Ты хоть знаешь, что будешь сейчас говорить? - а нет, наверное все таки показалось.

– А что тут скажешь? – чувствуя некую неловкость, я попыталась как-то отшутиться. – Правду!

– Ты поражаешь глупостью! – давно же ты на меня не орал блондин. – Еще недавно причитала о пророчестве и страхе, а сейчас... Эльза, что ты творишь сейчас?

– А что я делаю? - не понимая в чем же прокололась, пожала плечами я. - Познакомилась с учеником Мастера... Он кстати все знает и приободрил меня немного...

- А ты же так нуждаешься в подбадривании, рыжая, - фраза произнесена скорей себе, ибо он прорычал ее так, что не каждый и расслышит. – Слушай меня, – не желая больше слышать отговорки, начал маг. – Вот, что ты скажешь на собрании. Будь внимательна и не смей отклоняться от того, что скажу, поняла?!

Даже если и хотела возразить, то наткнувшись на прежний ледяной холод в серых глазах, язык намертво застыл, без возможности пошевелиться.

Следуя плану Лукаса, во-первых, я должна была сказать магам Огня, что с рождения знакома с магией, знала о своем предназначении, уважала колдунов и готова была принять на себя ответственность, но вместе с тем не обладала большой практикой использования магических заклинаний, так как жила в кругу обычных людей, где магия считалась абсолютно ненормальным явлением.

Во-вторых, я должна была попросить помощи учеников Мастера, а также взрослых магов в обучении магии и боевых искусств.

Ну и, в-третьих, я должна была известить о грядущей опасности, которая уже настигла Исток Воздуха и обосновалась в его владениях. В этот же момент я должна была представить Лукаса магам Огня, как того же Истока Воздуха, и объявить, что бороться с опасностью мы намерены бок о бок.

Не имея возражений, я кивнула и быстренько последовала за магом к школе. Как только открылся ее двор, я как можно глубже вдохнула, в надежде, что это принесет большей уверенности, но, по-моему, это не сработало. Во дворе огромного здания, похожего на очередную средневековую крепость, я увидела пьедестал, на который, по всей видимости, предстояло подняться, а также сотни магов Огня и волнение накрыло с головой. Это что же мне говорить перед ними?

– Превратись, – услышала я уверенный приказ Лукаса. – Ты должна выйти как Исток.

– О Господи, как Исток, – не смотря на страх и переживание диадему я все таки надела.

Именно там Лукас оставил меня одну. Он должен, как выразился маг, появиться в свое время, в таком же величественном облике. Я не стала возражать, но долго не решалась сделать первый шаг, благодаря которому маги Огня наконец бы заметили меня. Страх одолевал все сильнее и сильнее.

– Я рядом, – холодно произнес Лукас, даже не взглянув в мою сторону, но это была необходимая поддержка, поэтому отбросив сомнения, я все же сделала свой первый шаг.

Как только открылась всеобщему взору, маги замолчали и как один преклонили головы в почтении. А когда я заметила Рани и отца среди всех остальных незнакомых мне лиц, то вообще забыла о волнении и с уверенным, решительным видом поднялась на пьедестал.

– Приветствую вас, многоуважаемые маги Огня, – сама удивилась, как точно произносила высокопарные речи. – Я впервые предстаю вашему взору, как истинный Исток Огня. И позвольте мне преклонить голову в знак огромного почтения, - ну вот теперь кланялась я.

Меня внимательно слушали, а я следовала строго обусловленного плана. Пункт за пунктом говорила слова надиктованные Лукасом и кажется он не прогадал. Как только попросила помощи в обучении, десятки учеников школы и взрослых магов, самоотверженно согласились помочь, на что я выказала глубочайшую благодарность по всем правилам этикета. Как же сложно следовать правилам, скажу я вам! Но вот пришел черед плохих известий, и я невольно съежилась представляя возможные упреки и негодование.

– Мне бы хотелось, чтобы повод для нашей встречи не был омрачен плохими известиями, но, увы, не могу порадовать, – ну понеслась! – Магии Огня грозит великая опасность. Эта опасность уже настигла Магию Воздуха и поселилась в городе Штайр, заставив Исток Воздуха отстаивать гармонию стихий бегством.

Среди магов начались перешептывания, появились удивленные взгляды, но никто не решался перебивать.

– Я хочу представить вам мага, который поведает нам об этой опасности. Мага, который согласился содействовать нам и благодаря которому надеюсь, мы убережем Огонь от ненастья.

Не успела я представить Лукаса подобающим образом, как он вышел из-за угла и направился прямиком ко мне. Маги Огня начали оборачиваться и, узнав в нем Исток Воздуха, тут же откланивались надлежащим образом.

Спустя некоторое время маг оказался подле меня и, не тратя время попусту, уверенно взял слово:

– Позвольте и мне поприветствовать вас, союзники Воздуха, – начал он не менее уверенным и почтенным голосом. – Как уже поняли, я Исток Воздуха. Некоторые из вас, возможно, слышали, о темных силах, окутавших мои владения, но остальные не подозревают, ибо враг отлично скрывает свое лицо! Маг, захвативший мою часть света, нацелен и на остальные части магического мира. И первым он выбрал Огонь. Мастер, который обучал меня, который обучал предыдущего Исток, варварским образом захватил власть в свои руки, устроив бунт и украв мои браслеты.

– Мы слышали, что вы сбежали, – как ни странно данная фраза принадлежала тому смазливому мальчишке, которого Лукас своевольно проигнорировал.

– Я спасся лишь благодаря верным магам Воздуха, которые не допустили подлого убийства среди ночи, – прямо ответил Лукас на поставленный вопрос.

Наблюдать за Истоком со стороны одно удовольствие. Такое странное чувство, что это идеальный представитель власти. Он рожден, чтобы править и это так заметно. Его отличная осанка, уверенность в каждом слове, да и интонации в целом говорили о профессионализме. Теперь то я понимала, что я далека от идеала.

– Я подозревал, что первой в опасности окажется часть мира, принадлежащая Огню, ведь не секрет, что долгое время Исток отсутствовал, а значит достать реликвию не составит особого труда. Поэтому я пришел сюда и внезапно встретил Исток Огня. Я очень рад, что вы обрели долгожданного правителя, - при этом он повернулся и отвесил мне продуманный кивок-поклон. – Так или иначе, сейчас в этих краях уже находятся ищейки Мастера Воздуха. Мы сумели предотвратить возможный ущерб, но это только начало. Ваша задача защитить Исток Огня, себя и свои дома. Ваша задача сберечь магию Огня! Мы должны дать отпор соратникам Мастера, а для этого необходимо объединиться и начать подготовку к их встрече прямо сейчас.

Некоторое время колдуны пораженно молчали и изредка бросали заинтересованные, взволнованные взгляды на меня и Мастера Рубера, который долго и обеспокоенно что-то обдумывал.

– Готовы ли вы сотрудничать с нами? – сказав это, Лукас подошел ко мне и, взяв мою ладонь в свою, поднял руки вверх. – Потому что мы готовы сотрудничать и вместе побеждать врага!

Увидев этот жест, услышав красноречивое обещание поддержать, осознав, что перед ними два Истока готовые к битве, маги Огня больше не сомневались. Один за другим они преклоняли головы, в знак полного согласия.