Глава 3. Неожиданная находка

Весь день и ночь наперекосяк. Я почти не спала, боясь попросту сомкнуть глаза, ведь в голове пролетали столь чудовищные идеи и предположения, что в порыве паники даже хотелось встать и без оглядки бежать пешком домой. Совершенно понятно, что отцу я ничего не сказала, ведь он не я и ждать не стал бы. Папа всегда защищал. И возможно скорее всего счел бы мои россказни полным безумием (так бы поступил каждый здравомыслящий человек), но так или иначе, точно бы увез меня домой даже не разобравшись.

Но справедливости ради следует признать, что творилось нечто совершенно необъяснимое и пока я этого жутко боялась. Страх на то и страх, чтобы в первые мгновения поселять в душах смятение и чувство полной потерянности, но со временем мысли приходят в порядок и человек шаг за шагом находит правильный путь.

В какой-то миг я все таки заснула, окунувшись в круговорот по истине странных снов. Мне снился здоровяк, как и при встрече низко преклоняющий голову словно английской королеве во плоти. В этот же сон ворвался тот надменный парнишка со странными водяными глазами, а потом я увидела красное дерево и оно обожгло мое запястье... снова.

– Запястье, – как только глаза широко открыты, я первым делом принимаюсь осматривать руки, надеясь обнаружить их целыми, ведь тогда все это безумие на самом деле было выдумкой, сном, воображением. – Черт!

Ожог все так же, как и вчера красовался на прежнем месте. И что делать? Радоваться или наоборот оплакивать рациональность, которую вчера потеряла. Как бы не хотелось признавать, но опровергнуть правду явившуюся несколько часов назад невозможно. Я наткнулась на след чего-то мистического и теперь не успокоюсь пока не выведу это что-то на чистую воду.

Быстро окинув пустующую комнату быстрым взглядом поняла, что отца нет. Вероятно вновь ушел в город за завтраком. Как не крути а странное это место. Словно в своего рода средневековье попала. Ни электричества, ни связи, добраться к ближайшей автобусной станции, не говоря уже об аэропорте можно лишь пройдя порядочный отрезок пути, где все таки водилось такси. Потом странный туман, отсутствие людей, а еще... Только сейчас, лежа в кровати, поняла, что за все наше, хоть и не долгое, пребывание в обители деда и бабушки, я, пожалуй ни разу не слышала пенья птиц (не считая стука орла в мое окно) и это плюс одна странность. Почему тут абсолютно все устроено не правильно?

– Снова туман, – нет, я не удивлялась, точнее отчаялась хоть глазком увидеть, что под ним скрывалось. – Ну, хоть солнце соответствует поре.

Ладно, чего попусту вздыхать, пора вставать и чем-то себя занять. Когда не знаешь, что думать, попробуй оставить так как есть и рано или поздно ответ тебя найдет. Вот так я решила тем утром.

Сегодня как никогда захотелось вкусно приготовленной пищи, но, увы, ни я, ни отец не имели возможности приготовить ее, так как до сих пор не могли отыскать кухню в этом доме-музее. Так что съедим то, что будет и за то, как говориться, огромное спасибо! Вот так, медленно перебирая ногами вниз по каменным ступеням (да именно такими они были), напева одну из любимых песен, я вошла в трапезную и просто таки изумилась тому, что предстало взору.

– Вот это папуля дает, – хотите верьте, хотите нет, но на столе дивным образом поселилось множество вкуснейшей еды, да такой, о которой и помышлять не смела, боясь зря разыграть аппетит. – Когда же он успел?!

- Доброе утро, доро...

пожалуй я ошиблась, и не в первый раз, как посмотрю. Судя по особо удивленным глазам отца да и реакции в целом можно с точностью утверждать, что не его это рук дело. Но если не его, тогда чьих? Отец в свою очередь, постояв в оцепенении всего пару мгновений, весело хохотнул, радостно похлопал меня по плечу и похвалил за искусно приготовленную пищу. Ну да, конечно, папуль... Интересно, когда это ты хоть раз видел, чтобы я готовила?

– Да это не я, – пытаясь хоть как-то заставить отца волноваться, возмущенно произнесла я, но судя по веселым искоркам в глаза, отец мне не верил. – Нет, честно, не я!

– Хватит шутить, Эльза, кому еще тут готовить. Здесь больше никого нет.

– Пап, – уже серьезней взывала к его сознанию я, – Посмотри на меня! Я только что проснулась, когда, по–твоему, успела бы все это сделать?

Впервые за все время проведенное в столовой тем утром отец задумался, но по прежнему не окончательно убежден ответом. Зная отца, я не сомневалась, что он попытается найти рациональное объяснение всему. Таков уж он был. Да и я такой была... до вчерашнего дня.

Так или иначе, сменив улыбку на легкую тревогу, он подошел к столу и слегка наклонился, принюхиваясь абсолютно к каждому блюду. С одной стороны смешно, но с другой оправданно. Кто знает, возможно таким образом некто пытается прибрать имение к своим рукам? Ну а что? Могло же так быть. Если бы не мамино послание, не просьба вернуться к Истокам мы бы и не думали сюда приезжать. А нет наследника, нет и хозяина, значит вполне вероятно кто-то захочет воспользоваться столь выгодным стечением обстоятельств и попросту прибрать такой лакомый кусочек недвижимости к своим рукам.

– Горячая, – спустя некоторое время выдал он, в глазах сплошное непонимание. – Что за шутки?

Решив помочь отцу с поиском улик я начала движение к столу, но внезапно, заметив совершенно иное движение за окном, так и замерла на месте. Что это такое?! Видимо абсолютно все со вчерашнего дня призвано поражать и нагонять некого благоговейного страху.

– Не может этого быть, – изумилась я, смотря в окно. – Пап, ты только посмотри!

Не теряя время попусту, отец как можно быстрее направился ко мне, а оказавшись рядом, еще откровеннее излучал изумление. Может это мираж? Да, согласна мы не в пустыне, но из-за избытка тумана была же вероятность, что глаза подводят. Так или иначе, стоя у окна столовой, на пару с отцом наблюдали следующее: несколько неизвестных людей в довольно странной одежде цвета моих волос систематично приносили еду и складывали ее у бокового входа в замок. Так вот, где пряталась!

– Кто это? – наконец испуганно спросил отец. – Воры?

– Если бы это были воры, пап, то думаю, они выносили бы вещи, а не приносили их к нам, – не без доли иронии ответила я, а потом увидело того, кто мучил меня сегодня во сне. – Я знаю одного из них.

Огромный словно скала, но с совершенно добрым лицом мужчина подобно остальным выгружал из довольно устарелой и едва передвигающейся тележки деревянные ящики разнообразной провизии. Именно этот мужчина мне кланялся и именно от него с весьма позорными криками я бежала дальше чем видела. А сейчас, наконец заметив наше тайное наблюдение, один за другим все без исключения взрослые мужчины и женщины... О чудо! Снова мне кланялись!

– Пап, – тихо шепнула я, – они... меня пугают.

– Сейчас разберемся, – когда дело доходило до дел семейных, отец сам становился горой и крепостью

Именно поэтому, оставив меня наедине с все еще почитавшими мою персону людьми, поспешил наружу. Очутившись на улице, он тут же начал серьезный разговор с незнакомцами, но, увы, ничего не расслышать. Подходить ближе к обожавшим меня фанатам струсила, а читать по губам к сожалению не умела. Спустя несколько долгих минут, отец все таки вернулся и к моему огромному удивлению принес неожиданную весть. Все без исключения желают работать на меня безвозмездно. Они прислуга, что многие годы смотрела за имением, готовила и помогала моим дедушке и бабушке. И как только узнали о прибытие наследницы, тут же решили вновь приступить к своим обязанностям.

– Ты же конечно им отказал, – как бы там ни было, а я не готова верить всему, что мне скажут, тем более, когда вокруг твориться такая мистика.

– Но ведь они все приготовили и еду принесли, я не мог им отказать, – а это совсем не похоже на отца, пожав плечами, он довольно спокойно сел за стол. – Поешь, Эльза, тебе вмиг полегчает.

– Но...

– Эльза, еда стынет, не упрямься, – похоже слышать протесты он не намерен так как весьма уверенно одним лишь жестом руки указал на мое место.

Если не углубляться в ряд очевидностей, должна признать, что так и не сумела переубедить отца не доверять чужим людям. Спустя день они начали работать в доме. Первое время я изо всех силы пыталась уйти с дороги, перепрятаться пока один из них не скроется с виду, но то ли я не умела прятаться, то ли они всегда знали, где меня искать, а то и дело мы довольно неуклюже натыкались друг на друга. По традиции последних дней все без исключения кланялись и представлялись, что я считала более чем странным, особенно раздражающий поклон.

Так или иначе, я быстро узнала имена, и теперь стало куда легче обращаться к ним, если нужна была помощь или просто попросить меня не беспокоить. На кухне работали четыре добрые и вечно хлопочущие около меня, то и дело причитая, какая же я худая, женщины с невероятно похожими именами: Торея, Стея, Рея и Лея. Сад приводили в порядок трое мужчин и один из них тот мускулистый незнакомец, впервые напугавший меня в лесу. Каждый раз, когда проходила мимо, он искренне улыбался и желал хорошего дня. Его звали Рок и, пожалуй, имя говорит само за себя. Что касается замка, то его в порядок приводили не менее пары десятков милых и энергичных девушек. Они идеально справлялись с обязанностями, ведь не успела я и глазом моргнуть, как все в комнате сияло непревзойденной чистотой.

Очень скоро я без особых затруднений заводила беседы, желала им хорошего утра и почти перестала обращать внимание на поклоны при встрече. Казалось все наладилось, ведь я даже подружилась с одной из девушек. Ее звали Ранисия, и возможно, будь она менее энергичной и болтливой, нам не удалось бы построить дружеские отношения, но эта девушка в прямом смысле слова заставила обратить на себя внимание и не терпела отказов. Отличная черта, как не крути. Должна признать, я в жизни не видела настолько подвижного человека, как она! Иногда это утомляло, но в целом девушка составила неплохую замену Сэм.

Однажды утром я вновь наткнулась на Ранисию и на протяжении нескольких часов мы спокойно болтали о здешнем городе и собственно тех странностях, которые успела заметить. Когда я пыталась затронуть тему мистики, девушка то и дело ловко увиливала и мы продолжали говорить о простых вещах. Так она рассказала, что люди в городе совсем не нуждаются в либо каких технологиях, и что им было чем себя занять, но подробнее рассказать о выборе одежде (этих красных мантиях), которую носили в замке и пожалуй в городе тоже, а так же о том, чем именно люди тут занимались, она отказалась. Я пыталась надавить, вежливо просила, но вместо ответа девушка собрала свой рабочий инвентарь и молча уходила, либо же принималась за уборку.

– Что за место! – эта двусмысленная ситуация, в которой с отцом оказались, понемногу начинала выводить из себя.

После таких вот допросов Ранисия предпочитала избегать всреч со мной, поэтому частенько оставляла меня на съедение собственного интереса. Не зная чем себя занять, я отправлялась в долгие экспедиции, нацеленные на изучение замка. Так или иначе а я и трети всего не успела осмотреть.

– Оу... Тут еще не была, – с искренне довольным лицом обрадовалась очередной находке.

Дверь, на которую вдруг наткнулась, вела в восточную башню, а там я еще ни разу не была. Как тут откажешь интересу, схватившего тебя за барки? Медленным шагом я взобралась по лестнице, все ожидая наткнуться на паутину или чего похуже (почему-то казалось, что раз уж я не замечала этой двери, то и все остальные подавно), но каждая ступень, каждый сантиметр пройденного пути абсолютно чист и аккуратен. Наконец, добравшись до самой башни и убедившись в ее полной чистоте и порядке я поняла, что, увы, не одна знала о чудном месте. Башня напоминала некую комнату отдыха с антикварным диваном и креслами, красивым ковром и двумя небольшими окнами. Как оказалось именно они были единым источником света.

– Всегда мечтала иметь секретную комнату, – совсем по детски обрадовалась я, но тут же одумалась. – Правда, тот, кто здесь убирал, таковой ее вряд ли считает.

Пару мгновений созерцания чудо вещичек в чудо комнате и спустя несколько мгновений я открыла окно и впустила в новоприобретенную комнату свежий воздух и солнечное тепло. Мне нравилось это место и совершенно не важно, что кто-то знал о нем. Чувство удовлетворенности просто переполняло, наконец у меня есть желаемый комфорт! Я села на диван и глубоко вздохнула, однако, не успев и несколько секунд в тишине провести, внезапно заметила необычайно маленькую дверь уже привычного цвета моих волос и с необычной волнообразной ручкой.

– Так вот какие сейфы были в древние времена, – хмыкнула я, подходя к дверце. – А я-то думала...

Кто-то, кем, увы, была не я, скорее всего перестраховался бы, позвал того, кто знает больше и мог бы наверняка сказать ожидает ли меня опасность, открой я дверцу. И возможно, сделай я именно так, не ворчала бы и не причитала, не обвиняла мистику во всех своих бедах. Возможно я бы осталась собой, но... Я не сумела обуздать интерес и пытливость разума. Медленно шагая, постоянно оборачиваясь по сторонам, словно ожидая в любой миг узреть того, кто станет препятствовать, я наконец добралась к старомодному сейфу. Провернув ручку, я уж было подумала, что он закрыт, но, нет. Ручка поддалась, провернулась и открыла то, что скрывалось внутри. Шкатулка. Там была небольшая деревянная шкатулка и... снова цвета моих рыжих локонов. Да сколько можно то? Не думая ни минуты, я молниеносно вытащила ее и тут же заглянула внутрь.

– Вот это находка! – чего-чего, а вот ее найти я никак не надеялась.

Около минуты я глупо глазела на ту самую диадему, которая так чудно смотрелась на картине. Той самой картине, где мама, облаченная в красное платье и с диадемой на лбу, казалась настоящей воинственной принцессой. Что же еще оставалось делать, как не примерить ее, правильно? Ну давайте на чистоту. Вот представьте, что вы обнаружили настоящее сокровище (а именно такой была диадема) сумели бы оставить ее не тронутой? Взять да и положить обратно? Нет. Вот и я не особо раздумывая напялила ее на лоб.

– Что за!.. – да, лучше бы я этого не делала, ведь с первой секунды, когда холодный метал коснулся кожи, почувствовав всплески сильнейшей боли. – Как эту штуку снять?!

Но было слишком поздно, ведь все тело пылало от боли и невыносимого огня. Да-да, именно огня! Я корчилась, пыталась содрать диадему, но она будто срослась с кожей, и единственный выход - вырвать ее живьем.

– Господи, как же... снять! – молила я пустоту, и впервые пожалела, что никто не надоедает своим чрезмерным вниманием. Сейчас не помешали бы поклоны и желание помочь. – Я сейчас сгорю!

Словно услыхав мольбу, совершенно необъяснимо легкие поразил весьма колючий и невероятно свежий воздух. На некоторое время он даже потушил то внутреннее пламя терзавшее все тело, но вскоре эффект исчез и я вновь корчилась и молила о помощи невидимые силы.

– Успокойся, рыжая, – не может этого быть, снова тот нахал в перьях! – Дай огню проникнуть в тебя.

Проникнуть в меня?! Он что совсем тронулся?! Как это проникнуть, он и так во мне, точнее каким-то образом мои внутренние органы сжимались от немыслимой пытки. И это при том, что языков пламени я как раз и не видела, но могу поклясться они были!

– Ты думаешь, о чем просишь? – сквозь боль ожогов едва шипела я. – Ты хоть знаешь... как это... чертовски больно?!

– Ну уж точно не больнее мучений на костре, – с кривой улыбкой поддернул он и, словно предугадывая попытки содрать диадему, сомкнул мои запястья. – Подожди, дай ему освоиться.

– Да что ты... – я чувствовала себя подлинной пленницей и мне это не нравилось, тем более в присутствии этого самоуверенного наглеца, но как только я собралась бросить ему в лицо парочку изощренных словечек, как боль утихла, а жгучий огонь довольно приятно ласкал и согревал нутро. – Отпусти уже!

С первого взгляда понятно, наше общение милым не назвать. Я не любила гордыни и чрезмерной надменности, не любила когда, не зная человека, пытаешься поставить себя выше. Хотя и я не подарок, согласна. В любом случаи — он мне не нравился. И почему вообще околачивается тут? В моем доме?!

– Снимай уже, чего ждешь, – самоуверенно подмигнув и лениво рассевшись в кресле напротив, наконец произнес незнакомец. – Огонь теперь в тебе.

Официально заявляю, он еще более странный, чем люди в красных мантиях. Ну вот почему абсолютно все знают больше чем я?! Медленно поднеся руку ко лбу, я с легкостью стянула реликвию. Только теперь на несколько мгновений устремила взгляд на идеальное изделие из серебра. Изысканный венок с изогнутыми листьями и ярко-красными камнями, он идеален, как по мне.

– Что это было? – из-за неимением персоны получше спрашивать пришлось незнакомого наглеца.

Сейчас, в отличии от первой встречи никаких чудных перьев да мечей. Обычные джинсы и толстовка.

– Ты же знаешь, – уверенно произнес он, посчитав меня при этом, наверное, ненормальной или что-то вроде того. – Ты же знаешь, зачем натянула эту диадему, не так ли?

Ну а теперь, мои дорогие, начинается пожалуй самое интересное. Так как напялила диадему из чистого интереса, ничего кроме виноватого взгляда в ответ все еще незнакомый парень, увы, и не получил.

– Если не знала, зачем тогда надевала?! – мгновенно вскакивая и хватая меня за руку. – Ты понимаешь, что назад дороги теперь нет?!

– Какой еще дороги? – чуть не рыдая от неожиданного крика, пропищала я. – Да, что это значит-то?!

– Ты четвертая составная Мирового Истока, – пораженно бросил он мне в лицо, будто не веря своим словам. – Поверить не могу, что ты это она! Ты же... глупая девчонка! Во имя всей Магии!..

– Да перестань причитать ты. Я никакая не составная, я вообще тут проездом... - а потом словно осознав последние слова парня, совершенно глупо произнесла: - Во имя чего?!

– Колдовская сила, что за дура! – ругнулся парень, не отрывая взгляда от глаз, которые в это время полыхали пламенем. – Да хоть пролетом! Ты замкнула круг, ты последняя пропавшая составная!

Я смотрела на него, он на меня и медленно ко мне начало доходить, что странный парень совсем не шутил и на самом деле имел в виду то, что сейчас произнес вслух. То есть мистика, которую с самого начала заподозрила на самом деле существовала... Ну или на крайний случай у меня жесткие галлюцинации и сейчас я пожинаю последствия их деятельности.

– Так... давай еще раз и... помедленнее, – собрав воедино всю имеющуюся во мне вежливость, взмолилась я, – Прошу, объясни нормально.

А потом совершенно разбивая вдребезги зыбкое понимание слова «нормально», медленно подымаюсь, подхожу к разгневанному парню и словно очумелая рывком тяну его за руку.

- Ты что творишь?

- Так, сумасшествие отпадает, - облегченно вздыхаю я. - Ты существуешь.

- Это выше моих сил, - глубоко вздохнув и помолчав еще несколько секунд, парень, бросив на меня разочарованный взгляд, медленно подошел к окну: - С возникновением мира, возникла, как последствие, и Всемирная Магия, – наконец произнес он. – У истока этой магии стояли четыре великих начала: земля, вода, воздух и огонь. Все в мире людей случалось да пожалуй и сейчас случается исключительно благодаря их магии.

Признаюсь пока даже не понимала к чему он клонит, к чему тут сказки о магии и таинственных истоках. Да и вообще, при чем тут я? Но думать долго не пришлось, миг спустя он продолжил:

– Как уже сказал, эти четыре стихии составляли Исток Всемирного Колдовства, они его оберегали и использовали сугубо по назначению. Но, не смотря на все их могущество и значимость, они не вечны, – уже спокойнее продолжал парень, повернувшись ко мне лицом. – Таким образом, магия каждого из начал передавалась или генетическим путем от матери к дочери, от отца к сыну, или же от одного мага к другому по необходимости. Также существует третий вариант – насильственный. Чтобы получить полную власть Истока, нужно убить его, только тогда браслеты или же диадема, как в твоем случаи, отдадут полную силу Истока.

– То есть..., – попыталась вставить я возникшую в голове догадку, но одним лишь жестом руки он заставил меня умолкнуть.

– Каждое магическое начало отвечает за свою часть света: Земля – восток, Вода – юг, Ветер – запад и, наконец, Огонь – север. Но магия не заканчивается только ими, у каждого из начал есть свои чародеи, за которых те в ответе, и благодаря которым равновесие держится как в мире людей, так и в мире магии.

А вот теперь давайте разбираться. Если закрыть глаза и хотя бы на миг поверить во все сказанное парнем, выходит что существует некая магия всемирная и в ответе за нее четыре стихии? И почему так сложно в это поверить?! Стоп... Он только что сказал чародее... за которых в ответе...

– Не хочешь ли ты сказать, что все эти люди в красной одежде, которые не упускают ни единого шанса преклониться предо мной...

– Я это и говорю, - насмехаясь одним лишь взглядом, произнес он. - Маги, за которых ты отвечаешь. Теперь отвечаешь!

– Да разве такое возможно? – я за себя то ответить не могу, а он говорит в ответе за жизни других.

– Такое уже есть, – подтвердил парень, блеснув раздражением в серых, почти прозрачных глазах. – Ты только что впустила в себя Огонь!

– Но ведь я не нарочно!

– Это не имеет значения, – криво ухмыльнувшись, покачал головой парень. – Увы, дороги назад нет. Так что...

– Но я же абсолютно ничего не смыслю в магии, – чуть не плача от горечи своей судьбы, пропищала я. – Какой из меня маг? А тем более предводитель?

– Значит, придется научиться, – такое чувство будто для него это, как пироженку скушать. – Все учатся, магами рождаются, но магии нужно учиться, иначе как ею пользоваться? Ну а если откажешься, знай, они без тебя не выживут.

– Так постой, - возможно для него все просто, но для меня нет и минута на то, что бы наконец прийти в себя просто необходима. - Но ведь справлялись же до сих пор?..

Глубоко дыша и не смотря на парня прямым взглядом я раз за разом произносила его слова в уме. А потом меня будто молнией поразило! Я запнулась, лишь тогда осознав, кем на самом деле была моя мать и возможно бабушка, с которой, увы, так и не довелось познакомиться. Так вот почему мама была против визитов в Стерлинг. Вероятно она попросту желал мне лучшего. Хотела чтобы жизнь моя была обычной. А возможно я просто чего-то не понимаю.

– Да, справлялись... как-то, - и снова эта самоуверенность и колкость взгляда. - Но время поджимает, и как сама видела, в лесу осталось лишь одно красное дерево, хотя раньше лес пылал ими, и то единственное, что осталось, норовит испить энергию любого живого существа, у которого хватает глупости попасть в его объятия, – ну вот, очередной камень в мой огород. – Твои маги гибнут без энергии Истока! Маг, олицетворяющий одно из начал, воплощает чистейшую энергию и подпитывает ею своих чародеев. Они заждались тебя.

И тут словно калейдоскоп, перед глазами пролетали картинки благодарных людей. Они то и дело кланялись при встрече, готовы работать бесплатно, убирают и следят за порядком. Несмотря на все безумие, сквозящее в словах юнца, в голове так и звучали слова «помоги им».

– Вот только они еще не подозревают о твоей явной бездарности, – хмыкнул парень и отвернулся. – Как пить дать, уверен, будут разочарованы.

– А тебе-то, какая разница? – да сколько можно то, пришло время немного остудить его самодовольный пыл.

Ведь судя по отсутствию красной одежды и непременного желания кланяться при встрече, сказать, что сероглазый наглец хоть как-то связан с моими так называемыми магами нет ни какого доказательства и это, пожалуй, очередная порция странности.

– Ты совершенно на них не похож!

– Ну, не всем же падать пред тобой на колени и превозносить твою персону, – еще более иронично бросил парень в ответ. – Уж уволь!

– Кто ты? – ну нет, так просто успокаиваться я не собираюсь. - Отвечай.

Увы, говорить всю правду не намерен и он. Медленно вернув взгляд ко мне, без доли веселья сероглазый произнес:

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Но об этом пока рано. Сначала учись магии, она вскоре пригодится. Обо всем остальном потом.

Лишь на секунду опустив голову, дабы хоть как-то унять разгоревшееся с новой силой раздражение, тем самым потеряв его из виду, я допустила роковую ошибку. Ведь стоило ее поднять его уже не было.

- Просто прекрасно!