II.

⸻

Лилит очнулась в просторной, светлой комнате. Потолок был белый, как в палате, но запахов больницы не было. Она долго не могла понять, где находится. Это была точно не её квартира. И не клиника. Последнее, что она помнила — как резко потемнело в глазах, как её тело стало ватным, и сознание погасло.

— Надеюсь, я умерла и это рай, — прохрипела она еле слышно, глядя в потолок.

Девушка встала с постели и медленно прошлась по комнате. Высокий шкаф с зеркальными дверями, панорамные окна, за которыми угадывались очертания небоскрёбов — всё выглядело чужим, как сцена из чужой жизни. Она подошла к окну, отдернула плотную штору и взглянула на город, сияющий в утреннем свете. Нью-Йорк. Башня Старка.

Она не знала, кто и зачем её сюда притащил. И, если честно, ей было всё равно. Несмотря на длинный сон, тело ныло от усталости. Голову давило, в груди копилось раздражение. Она чувствовала себя выжженной.

Тем временем за её передвижениями следили скрытые камеры. На другом этаже за мониторам сидели Тони, Стив и Брюс. На столе с монитором лежала папка, с подписью Старка. Досье Лилит. Подростковая фотография Лилит была прикреплена к обложке папки.

— Тони, ты уверен, что она согласится быть нашим «врачом»? — Стив выглядел напряжённым. Его совесть протестовала против всего происходящего. — Она ведь просто делала свою работу. Мы ворвались, напугали её до потери сознания. Не слишком ли много?

— Сомневаюсь, что причиной обморока стал испуг, — вмешался Брюс. — Скорее, истощение. Она спала 13 часов, не шелохнувшись. С учётом графика и стресса — вполне объяснимо.

— Стив, с каких пор ты стал таким лапочкой? — усмехнулся Старк, наливая себе виски. — Мы действительно напугали половину её клиники до икоты, но ей предложили этаж, защиту и немалый гонорар. Её условия — почти курорт.

Мужчина поднялся наверх, на шестой этаж. Тони настоял на том, чтобы он поговорил с ней первым.

⸻

Дверь открылась, и на пороге появился Старк — как всегда с той самой дурацкой ухмылкой, где сарказм прятал всё человеческое.

— Лилит, здравствуй. Прошу — без обмороков, ладно?

— Здравствуйте, мистер Старк. — Лилит поднялась с кровати, встретившись с ним взглядом. — Можно узнать, что я здесь делаю?

— Зови меня Тони. — Он подошёл и мягко приобнял её за плечи, присаживаясь рядом. — После того как я вчера попытался объяснить, зачем мы разворотили твою клинику... ты отключилась. Я решил, что тебе нужен отдых. Теперь ты в Башне Мстителей, в безопасности.

— А почему я не у себя дома? — Она немного отодвинулась. — С вашими связями, думаю, вы могли бы найти мою квартиру.

Тони вздохнул. Он знал, что сейчас придётся говорить то, от чего не отмахнёшься ни шармом, ни иронией.

— Я хочу предложить тебе должность. Нам нужен врач. Постоянный. Ты — лучшее, что я встречал. Жильё, охрана, деньги, безопасность— всё включено.

Лилит молчала несколько секунд, а потом медленно проговорила:

— Мистер Старк, я уважаю вас. И я всегда готова помогать, если кому-то плохо. Но работать на вас... не хочу. Мне достаточно моей клиники.

Тони потерял терпение. Его голос стал жестким:

— Соннет, у тебя не так много выбора. Ни семьи, ни близких, только работа и пациенты, которых завтра может и не быть. Ты лечила человека, за которым охотятся очень серьёзные ребята. Ты знаешь слишком много. Если ты завтра сольёшь информацию — мы в опасности. А если мы в опасности... то и ты. Ты можешь продолжить работу там, но знай, что в покое тебя не оставят. Мне не составит труда стереть твою клинику с лица земли. — Он в розыске, Лилит. Тони сказал это, надавливая на жалость.

Лилит резко поднялась. В её глазах — гнев и ярость, за которыми непонимание происходящего до конца.

— У тебя есть время на сборы. Стив и мой водитель помогут. — Тони молча вышел.

⸻Лилит села на кровать и уставилась на стену перед ней. В голове крутились мысли, в каком смысле у нее нет выбора? Она не попадала в такие ситуации, и уж точно не хотела иметь ничего общего со Старком. В ее голове мелькали мысли, о том что это возможно и не так плохо, деньги, престижная работа, больше возможностей. Ее злил и тревожил тот факт, что ее пытаются подчинить, манипулировать, угрожать ей. Она не хотела прогибаться, не хотела мириться с этим. Времени на слезы не было, истерика была ни к чему. Девушка задумчиво встала с кровати и распахнула дверь комнаты, за которой уже стоял Стив.⸻

По дороге в машине Стив пытался говорить. Сначала о погоде, потом о Нью-Йорке. В ответ — тишина, максимум односложные ответы. Вскоре он замолчал.

У Лилит не было сил даже злиться. Она сидела, прижавшись к окну, как будто хотела вывалиться из этой жизни на ходу.

Дома она быстро собрала вещи: аптечка, документы, одежда, её любимое одеяло. Переоделась, приняла душ. Стив всё это время спокойно ждал на кухне. Она не предложила ему ни кофе, ни воды. Он всё понял и сам включил чайник.

Когда всё было собрано, она встала посреди зала и, не поворачиваясь к Стиву, сказала:

— Можно ехать.

— Я хочу, чтобы ты знала: я был против. Я понимаю, как это всё... неправильно. Но даже если бы ты осталась — тебе было бы небезопасно. — Он подошёл и положил руку ей на плечо. — И спасибо. За моего друга. Я знаю, что ты спасла его, когда он уже почти ушёл.

Лилит медленно повернулась, глаза у неё были стеклянными. Она едва улыбнулась — болезненно, мимолётно. Ее, кажется, тошнило от сентиментальности мужчины. Она не хотела быть жертвой, не просила жалеть ее, попросту не нуждалась в этом. ⸻

Когда они спустились вниз, Лилит специально отстала. Пока Стив загружал чемоданы, она свернула за угол многоквартирного дома и растворилась в толпе. Пройдя квартал, Лилит хотела бы натянуть капюшон, но она была в обычной футболке. Она не хотела даваться в бега, прятаться и скрываться. Она знала что ее найдут, она знала Старка, знала его возможности, но она не готова отпускать ее обычную жизнь, где она никому ничего не обязана.

Она уже подошла к двери кофейни, когда буквально врезалась во что-то — или кого-то. Лобом. В грудь.

Стив.

Она опешила. Не успела ни крикнуть, ни убежать. Он молча закинул её на плечо, как мешок с картошкой, и пошёл обратно к машине. Она резко спрыгнула, ударив Роджерса в пах. Он опешил и Лилит считала что уже победила. Пока сзади кто-то не пронзил ее шею зарядом электричества. Она моментально упала на пол, скрутившись.

— Ты с ума сошла Нат— Сказав это, Стив развел руками и нахмурившись посмотрел на Наташу, которая только что уложила девушку электрошокером, который встроен в ее наручные часы.— А что? Тони сказал помочь тебе, я выехала следом за вами. Сказав это - Наташа похлопала Стива по плечу и направилась к машине. ⸻

По пути назад Лилит так и не пришла в себя. Стив положил ее на заднее сиденье, сам - сел рядом. Он всё время молча следил за ней, будто боялся — снова сбежит.

Поздно вечером они вернулись, под конец дороги - Лилит пришла в себя и одарила Стива самым неприятным взглядом в его жизни. Она безумно злилась на всех, всех кто к этому причастен. Рыжая девушка, с которой Лилит была еще не знакома - сидела на переднем сиденье, хихикая о чем-то с водителем. Как только Лилит прокашлялась после «сна» - девушка обернулась и ее улыбка сползла с лица.

Её переселили в другую комнату. Без камер. Более уютную, домашнюю. Почти тюрьма с мягкими стенами.

Разложив вещи, Лилит переоделась в пижаму: короткие шорты и майка. Села на край кровати. Мысли путались в идеях— побег, самоубийство, яд в чай Тони. Всё было на грани истерического абсурда.

В дверь постучали.

— Мм? — хрипло бросила она, решив, что это Стив. Или, упаси Боже, Тони.

Тишина.

— Да? — громче.

Снова ничего.

Осторожно подойдя, Лилит открыла дверь.

Никого.

На полу стоял букет. Лилии. Её любимые.

К белым лепесткам была прикреплена записка:

Лилии для Лилит.

⸻