28. Цена прощения

Солнечные лучи назойливо пробирались в палату сквозь жалюзи, мешая мне спать. Один из них ползал по переносице, второй — играл с веками, заставляя их подрагивать. Едва я открыла глаза, как дверь палаты открылась, и вошел Ричард. У меня не было времени притвориться спящей, хотя очень желалось перестать существовать в его присутствии.

— Привет, как себя чувствуешь? — Он, вероятно, смотрел мои анализы, покачивая при этом головой. Стоун явно не спал этой ночью. Его состояние выдавали помятый халат, чуть взъерошенные волосы и мешки под глазами.

— Все нормально, — солгала я, пытаясь присесть и не скорчить лицо от болевых ощущений. — Можно мне сегодня поехать домой?

— Ты шутишь? — поправив очки, спросил он. — Нет. Придется полежать, чтобы прошел ушиб головы, еще и рана на шее никак не может начать процесс заживления. Швы мокрые, приходится менять повязки и обрабатывать его каждые три часа, чтобы не произошло заражение.

Я вздохнула и посмотрела в потолок, мечтая оказаться в другом измерении.

— Знаешь, мы чуть нашли биоматериалы для переливания, у тебя очень редкая группа крови: четвертая отрицательная. Даже в такой клинике, как эта, не всегда можно найти все необходимое. Счет шел не на часы, а на минуты. — Ричард замолчал, а потом чуть ли не закричал. — О чем ты только думала, связавшись с вампиром? Хотела проверить, будет ли он любить тебя как человек? Думала, что никогда не укусит и не обескровит?

Я промолчала, потому что он был прав. Во всем. Несколько слезинок упало с глаз, падая на белый пододеяльник.

— Это сделал он? — спросил Ричард, присаживаясь ко мне на кровать. — Если да, то я должен сообщить в полицию вампиров. Едва сдерживаюсь от звонка уже третьи сутки. Ждал твоего пробуждения.

— Нет, я не помню, забыл, у меня сотрясение мозга. — Я пыталась язвить и грубить, ведь он лез не свое дело, но Стоун не заслуживал такого обращения. Внутренняя защита так срабатывала.

— Викки, я же говорил, что он тебе не пара. Эрик — самый сильный и кровожадный вампир в Штатах, а его способность летать еще досконально не изучена. — Ричард смягчился и погладил меня на щеке.

— Я не буду заявлять на него в полицию, то, что произошло, должно остаться между нами. Мы расстались. И я больше не хочу говорить об этом. — Почувствовав дыру в груди, снова заплакала, не зная, как жить дальше. А жила ли я прежде, до встречи с Риком?

— Первый шаг к возвращению в реальность сделан. — Ричард улыбнулся и посмотрел на меня своими зелеными глазами, пытаясь затянуть в свой омут.

— А что дальше? Может, ты? — едким голосом спросила я, отворачивая голову в сторону просыпающегося города.

— Может и я. — Он не успел договорить, как в палату ворвалась запыхавшаяся от быстрого бега Кейси.

— Викки, ты жива! — Она подлетела ко мне и обняла со всей силой, сжав плечи, забыв, что недавно я летала как супермен, не умеющий приземляться на ноги.

— Да, но буду мертвой, если не перестанешь душить. — Она отстранилась, и я увидела в ее покрасневших глазах слезы.

— Мисс Миллер, не так громко и активно, иначе выставлю за дверь, — строго произнес Стоун, оборачиваясь к ней. — Оставлю вас до назначенных процедур.

— Викки. — Она легла рядом, не выпуская меня из объятий. — Я уже во второй раз чуть не потеряла тебя. Но, признаюсь честно, в этот раз мне стало по-настоящему страшно.

— Все в порядке, пока справляюсь со смертью, — едва смогла выговорить я и то же начала рыдать, не плакать, а выть как волчица.

— Я говорила с ним, но Эрик будто не в себе, чуть не перебил своих вампиров, Марио и Кайла едва смогли успокоить его, сказав, что ты жива. Он тоже думал, что убил тебя, хотел выйти на солнце.

Казалось, эти слова должны были хоть на каплю успокоить меня. Рик сделал это не со зла. Но Кейси не видела, каким он становился после моей крови.

Наши вопли, наверное, слышало все отделение. Столько отчаянья было в нем. И девчачьей боли. Я оплакивала нашу с Эриком любовь, а Кейси — нашу дружбу.

— Не переживай, он приходил и мы расстались. — Я вытирала ей слезы, хотя у самой кошки скребли на сердце. — Рик ушел.

— Он даже не попросил прощения? — спросила Кейси, успокаивающе гладя меня по волосам, минуя перевязанные участки.

— Нет, боюсь, что это ничего не изменило бы сейчас, он — монстр, каким и был всегда.

— Не говори так! Эрик любит тебя! — возразила она, чуть привстав с постели.

— Не знаю, сможет ли мое сердце продолжать любить его после этого, — честно призналась я, отчего Кей еще больше расстроилась.

— Но ты же не могла перестать чувствовать в один момент!

— Девочки, завтрак, — произнесла мама, заходя в комнату с большим подносом. Но увидев наши мокрые лица, тут же поставила его на тумбочке, а сама обняла нас, окутывая своим теплом. — Все будет хорошо. Пройдет время — боль исчезнет.

***

Прошла одна неделя моего пребывания в больнице, но Ричард отказывался оформлять выписку, так как рана по-прежнему кровоточила, несмотря на швы. Все синяки и ушибы постепенно исчезли, забрав с кожи синеву, даже снимки головного мозга были в порядке, но яд вампира упорно не давал укусу пройти. Все семь дней я находилась в полубреду, то засыпая, проваливаясь в кошмары, то вырываясь из объятий Морфея, возвращаясь в реальность.

— Ничего не понимаю, — произнес Стоун, изучая результаты анализов. — Твоя кровь за день успевает очиститься от яда вампира, но к следующему утру снова подвергается атаке смертельными частицами, которые медленно выполняют свою миссию, и так по кругу.

— И как это понимать? — спросила я, понимая, из-за чего все происходит.

«— Ты не человек, — сказал однажды Эрик».

— Я сдаюсь, нам нужна кровь вампира, — всплеснув руками, сказал Ричард, снова просмотрев мою карту. — Только она поможет избавить организм от токсинных клеток.

— Нет! — слабо запротестовала я. — Не хочу его видеть.

— Не больше твоего, но выхода нет. Ты не превратишься, не бойся, — уверенно сказал он, не зная, что кровь Рика неоднократно поступала в мой организм. Столько лжи окружало меня всю жизнь, и я тоже научилась утаивать важные моменты своего бытия.

Проваливаясь в сон, я надеялась, что Стоун все же что-нибудь придумает. Я не готова наблюдать рядом с собой Эрика. Боялась, что не смогу его отпустить и сразу прощу, умоляя не уходить. Ведь я все еще люблю Рика.

Очнувшись только вечером, обнаружила, что находилась в палате совсем одна. Куда снова подевалась мама? Кейси ушла на свидание, она предупреждала еще утром. Ричард, наверняка, делал обход. Стало страшно. Жутко зачесалась укушенная сторона шеи.

Эрик появился в палате бесшумно. Я вздрогнула от порыва ветра, оповестившего о приходе вампира. Он согнулся, чтобы отодвинуть от повязки тусклые волосы. Да, локоны не светились здоровым рыжим блеском, как раньше, но я забыла об этой особенности, а Ричард пусть и видел, но упорно не обращал на то внимания.

Ловкие пальцы быстро избавились от пластыря и бинтов. Кровь тут же засочилась из зашитого шва. Рик не заставлял меня пить свою плазму. Просто прокусил запястье и подставил руку к шее. Первые горячие капли попали на кожу, и начался живительный процесс. Боль тут же отступила, придав сознанию ясность. Он остановился, когда нитки лопнули, а ужасный шрам испарился.

Я молчала, боясь взглянуть на него. Эрик отступил, но не спешил испаряться. Его присутствие заставляло сердце быстро биться от страха за свою жизнь.

— Прошу, уходи, — прошептала я, почувствовав, как подступают слезы.

— Только если разрешишь себя поцеловать, — ответил он, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. — Один раз.

Я мотнула головой, не готовая к такому повороту. Но его лицо уже приближалось. Синие глаза выцвели, оставив после себя грязные разводы. Краснота под ними засохла, образовав корочку. Приготовившись к худшему, я зажмурилась, но через секунду почувствовала ледяное прикосновение ко лбу, а затем Рик исчез, оставив дверь открытой. Я проплакала целую ночь, так и не сомкнув глаз. Пусть состояние организма стабилизировалось, но разорванные клочки души все никак не могли начать собираться в единое целое.

На следующий день удивлению Ричарда не было предела, но Стоун был рад, что я абсолютно здорова. Не за горами и выписка. Мама не могла сдержать слез, когда увидела меня с улыбкой на лице. Но дома стало только хуже. Постепенно я начала немного отходить от прошлого потрясения, проводя большую часть время в своей комнате или гуляя днем среди цветов. Но огромное пространство дома сдавливало, как в тисках, а бутоны душили своими ароматами. Собственная кровать напоминала о тех счастливых моментах, которые было трудно вспоминать без последствий. Иногда я пыталась выезжать на машине, чтобы развеяться, но к заходу солнца всегда старалась оказаться в своей крепости, куда нет пути вампирам.

Эрик не писал и не звонил мне. Но несколько раз я замечала его на территории нашего двора. Он не ломился в двери, не пытался попасть внутрь, просто находился рядом. Особенно красиво Рик смотрелся среди цветочных клумб. Теми ночами я не могла уснуть и смотрела на него через занавески, притаившись в темноте.

Сегодняшняя жара вынудила меня открыть окно и высунуться из него, в попытке почувствовать лицом хотя бы незначительные по силе порывы ветра.

Но я не знала, что и в ту ночь Эрик бродил по двору, заглядывая в окна. Мы встретились глазами, и он тут же подлетел к моему окну, используя свою способность. Прошло одно мгновенье — и я не успела спрятаться.

— Викки, — тихо произнес он. — Не бойся, давай поговорим.

— Нет, — ответила я, закрыв уши руками. Открыв глаза, снова очутилась в Кровавом плоде, лежащей на полу и истекающей остатками крови.

— Пожалуйста, — взмолился он потухшим голосом, балансируя в воздухе. — Все не может так закончится.

— Убирайся вон! — закричала я, начиная паниковать. — Ты больше не получишь моей крови! Никогда! Забудь сюда дорогу, Эрик! Найди себе другую зверушку!

— Викки, я люблю тебя!

На мои вопли в комнату влетела мама. Без промедлений она наставила на Рика пистолет с серебряными пулями.

— Уходи или я сейчас выстрелю! Пусть не убью, но заставлю страдать!

— Викки, это не последняя наша встреча, — сказал он, скалясь клыками на маму. Она выстрелила, но вампир исчез из поля зрения, и пулю потерялась во тьме, не достигнув своей цели.

Мама выбежала во двор, не пряча оружие. Ее не было минут двадцать. Я все так же сидела под окном, рыдая, не понимая, как смогу теперь верить Эрику. Он и вправду любит меня или просто хочет крови, чтобы снова стать неуправляемым?

— Ушел, — сказала мама, появившись в моей комнате, но уже с пустыми руками. — Сбежал как трус. Тише, моя девочка, я с тобой.

После ночной перестрелки Рик больше не приходил. Только ежедневное появление красных роз на подоконнике напоминало о нем. Красивые бутоны и зеленые стебли с окровавленными шипами, словно их со всей силы сжимали в руках, не замечая боли. И это заставлял меня беспокоиться. Несмотря на то, что он монстр воплоти, я любила его и признавалась в этом себе уже тысячу раз... Поэтому каждый раз, когда цветок появлялся, то оказывался в вазе после водных процедур. Я смывала кровь с роз и, глядя на красные струйки, контрастирующие с белой раковиной, видела себя, лежащую на полу центра для вампиров. Как можно прийти в себя из-за случая, который чуть не стоил мне жизни?

Кейси появлялась у нас только по вечерам и не каждый день, что еще больше настораживало. Приближался день икс — день, когда я останусь совсем одна. Боялась, что когда Кейси превратится в вампира, то бросит меня за ненадобностью. Только не одиночество.

— Просто в Центре шел ремонт. Все полностью поменялось: от правил до декора помещений. Я помогала, как могла. Ночами не спала, а днем не могла оторвать голову от подушки. Прости. — Так она оправдывала свое поведение.

— Эрик каждую ночь оставляет мне розы, — сказала я, глядя на рубиновые бутоны, которые стояли на моем рабочем столе.

— Почему ты не выкинешь их? — спросила Миллер, поворачивая голову в сторону вазы. Естественно, она знала про тот единственный случай, когда Рик пытался поговорить. — Значит, не все потеряно?

— Напоминание о наших чувствах, — грустно ответила я, отводя взгляд. — Несмотря на красоту цветка, об острые шипы можно уколоться и истечь кровью.

— Слушай, прошел уже месяц, лето подходит к концу, может, сходим, развеемся? — Кей положила свою ладонь, накрыв мои тонкие пальцы. — Ты закрылась в своей комнате, как в крепости, но жизнь продолжается. Стоит взглянуть на него еще раз, чтобы пойти дальше. Так многие делают.

— Ты же в курсе, что мама стреляла в Эрика? — уточнила я на всякий случай. — Она не пустит меня в вампирскую обитель.

— Дай ему хотя бы выговориться, а то еще один погром Центр не выдержит, — проговорилась Кейси, пытаясь уговорить меня.

— Может, ты и права, просто больше мер предосторожности.

— Марио будет рядом, — давила на меня Кей.

И почему я так легко согласилась на ту авантюру. Ответ пришел за секунду: потому что соскучилась по Эрику и хотела его увидеть, пусть и в последний раз.

Я надела синий топ с длинными рукавами и темные джинсы с высокой посадкой. Волосы заплела в хвост, завязывая резинку на макушке. Губы накрасила красной помадой, а ресницы — черной тушью. Серебряные украшения заняли свои места на шее и в ушах. Мама долго не хотела отпускать нас, хотя я сказала, что мы с Кейси просто погуляем на набережной и, может быть, заглянем на вечеринку к бывшим одноклассникам.

Кейси была одета уже как настоящая вампирша: черное обтягивающее кожаное платье, такие же ботфорты, готический макияж. Хорошо, что хоть волосы не нужно было красить: они у нее и так были темными.

— Викки, ты никуда не пойдешь в таком наряде, — заявила она, поджав губы, от одного вида моей гульки на голове. — Не позорь меня.

— Лучше посмотри на себя? — я указала на ее умопомрачающий вырез на груди. — Что это?

— Так одеваются все вампирши, — заявила она, с улыбкой на лице приглаживая кожу.

— Безвкусные старые кровопийцы, которые застряли в прошлых веках, — уточнила я, на что Кейси молча, распустила мне волосы, отфутболивая пальцами резинку куда-то вглубь комнату.

— Ты хочешь его вернуть? — прямо спросила она.

— Нет, не знаю, — ответила я, колеблясь, а у самой сердце сжалось, и начало медленно разжиматься, причиняя при этом адскую боль.

— Ладно, идем, Марио уже ждет. Только, чур не сбегать с вечеринки пешком, раз уже идешь, значит, должна вытерпеть до конца.

— Хорошо. — Я положила телефон в небольшую сумочку с длинным ремешком, и мы вышли на улицу. Наступала осень, жара уступала теплу, но легкий холодок уже чувствовался. Куртка Эрика пылилась в дальнем углу шкафа: желание ее надевать давно пропало.

Марио сидел в машине и слушал музыку, качая головой в каждый такт трэка. Когда он увидел меня, то сразу сел ровно и выключил магнитолу. Стало не по себе находиться с одним из лучших друзей Эрика.

— Привет, — сухо поздоровалась я, открыв пассажирскую дверь.

— Привет, как дела? — спросил он, осмотрев мой скромный образ.

— Спасибо, все хорошо, — фальшиво улыбнувшись, ответила я.

— Давно тебя не видел, — сказал вампир и пошел открывать дверку для Кейси.

— Была в больнице, а затем дома - восстанавливалась. — Марио не ответил, и мне тоже не хотелось больше говорить с ним. Что-то было в нем отталкивающее. — Спасибо за то, что унес меня тогда.

Он кивнул, и я поняла, что ему досталось за это от Эрика.

— Не знаете, как родители Стивена отреагировали на его превращение и смерть? — поинтересовалась я, уповая на то, что уже давно должна была узнать про чету Эдвардсов.

— Поговорим об том позже, ладно? — ответила Кейси, глядясь в зеркальце.

И я замолчала, откинувшись на мягкое сидение. Чувство вины накрыло с головой. Гибель Стива была на моей совести. Но это случилось так внезапно. От придуманных оправданий стало еще хуже.

— А мы точно туда приехали? — За размышлениями время поездки прошло незаметно быстро.

— Да, ты еще не раз удивишься, — ответил Марио, глядя на преобразившийся Центр. Здание выглядело стильным. Темно-серые оттенки краски фасада вместо безвкусного черно-красного цвета. Много подсветки: фонари и встроенные уличные светильники. Даже вывеска стала неприметной, но с рубиновым яблоком, которое переливалось разными оттенками.

Когда мы приехали к клубу, на улице уже толпилась молодежь. Была пятница, и люди хотели отдохнуть после рабочей недели в обществе вампиров.

Кейси взяла меня за руку, и мы вместе вошли внутрь. После проверки документов, нам предложили серебряные украшения и баллончики с жидким металлом. Бесплатно. Я снова удивилась. Безопасность людей значительно улучшилась.

— Давай, вперед, — подгоняла меня Миллер, схватив баллончик, который тут же положила в мою сумку.

Послышались тихие отголоски музыки и, даже показалось, что играл знакомый исполнитель. Да. Жанр, который я узнаю из тысячи — транс. Остановившись на секунду, закрыла глаза, не представляя, что ждало меня дальше.

— Эрик устроил каждую пятницу ночь вокального транса, — сказала Кейси, когда мы прошли в основную танцевальную зону. Свободных мест почти не было, но подруга нашла нам столик с мягкими диванчиками. На стенах висели постеры с вампирской тематикой. Несмотря на приглушенный свет, выглядело достаточно уютно и атмосферно. Марио исчез в дико ликующей толпе, оставив нас одних:

— Не верю своим ушам, — но барабанные перепонки наслаждались мелодичным женским голосом, льющимся из встроенных в стены динамиков.

Оглядевшись, я заметила, что зоны, где вампиры могли беспрепятственно пить кровь людей, мороча им головы, исчезли.

— Теперь здесь все по-другому, — произнесла Кейси, наблюдая за мной. — Больше развлечений для людей. Бильярд, караоке, танцевальные битвы. Но остались комнаты, где все желающие могут уединиться с вампирами. Смерть человека карается уничтожением вампира, если есть свидетели, конечно. Эрику здорово досталось за гибель Стивена. Родители требовали казни виновного. Конечно, никто не признался, что это сделал старейшина. Пришлось отдуваться Кайле — его создательнице. Ты бы видела ее лицо, когда выписывали большой штраф. Она могла попасть в тюрьму, но, естественно, Рик этого не допустил. Оформили несчастным случаем. Не сумел контролировать свои позывы, не слушал «маму» и неудачно поохотился. Глупо. Но вампиры всегда выходят сухими из воды. Только если их не наказывают свои высшие органы управления.

— Рику влетело? — спросила я, внимательно слушая нововведения.

— Мне нельзя об этом тебе говорить, — ответила она, зазывая к нам официанта.

— Боже, шикарная музыка.

Я закрыла глаза, наслаждаясь мелодичными мотивами.

— Ночь транса создана для тебя, уверена в этом на сто процентов, и здесь она пользуется большой популярностью. Можно танцевать до самого утра.

— Почему сразу для меня? Современная молодежь любит подобную музыкальную подборку. Тем более, транс бывает разным: от чиллаута до психоделики. На разный вкус.

— Ты должна дать ему второй шанс, — сказала Кейси, и ее фраза казалась просьбой. Неужели боится окончания своих отношений с Марио. Он, как и обещал, находился рядом, буравя всех своими карими, почти черными, глазами.

— Я люблю Эрика, но ты же была там в ту ночь, и видела, что он сделал со мной. За что? Потому что Стивен полез ко мне с поцелуями. Нельзя распоряжаться жизнями других людей, Кей!

— Викки... — В глубине души она понимала, что я права.

— Он этого не заслуживает. — Я отвела взгляд, боясь снова дать волю чувствам, и наткнулась на Эрика, который разговаривал со своей дочерью. Первое за что зацепился взгляд: белая футболка, обтягивающая его торс. Светлые волосы падали на лоб с двух сторон от пробора. Вампир сразу заметил, что за ним наблюдают, и на пару секунд наши глаза встретились, прожигая все вокруг.

— Где там подевался официант? Я принесу выпить, ты будешь? — сменила тему Кейси, заметив наши переглядывания.

— Да, не помешает, жарковато здесь.

Глаза против воли снова искали Эрика. Сквозь толпу, через слои боли, окружающие сердце.

Он увидел, что я осталась одна, и через пару мгновений оказался рядом. Недовольная Кайла сложила руки на груди и ушла в сторону бара.

— Привет.

— Привет...

Я боялась пошевелиться и словно приклеилась к обшивке дивана.

— Нам нужно поговорить. — Эрик возвышался надо мной как высокая статуя, опершись двумя руками об столешницу.

— Спасибо за музыку, — ответила я, встав со своего места. Хотелось уйти на поиски Кейси, но он схватил меня за руку, запустив по коже разряд тока. Приятная дрожь разливалась по телу, заставив остановиться.

— Пожалуйста, пойдем со мной, — попросил он, и я сдалась, послушав низкий приятный голос, которым вампир заманивал жертв в ловушку.

— Ладно, — ответила я, безвольно последовав следом.

Мы поднялись к нему в кабинет, и Рик закрыл дверь, огораживая нас от звуков ночного клуба. Клетка захлопнулась.

— Слушаю тебя. — Я сложила руки на груди, пытаясь не выглядеть при этом испуганной овечкой.

— Прости меня. — Он вдруг упал на колени передо мной, хватаясь руками за талию.

— Эрик, встань! — Я тут же попыталась поднять его, но не смогла сдвинуть с места почти девяносто килограмм живого веса.

— Твоя кровь заставляла меня совершать ужасные вещи. Она зовет, и я не могу противиться ее голосу, даже сейчас. — Послышались глухие рыдания. Эрик заплакал. Мой вампир скулил, как маленький мальчишка. Только слезы его были красными, как рубины, а не прозрачными как роса. Может, это было вызвано тем, что у Рика была ломка, как у наркомана, давно не принимавшего дозу? На деле выглядело именно так. Я не могла оставаться рядом с ним ради собственной безопасности.

— Эрик... — Я тоже опустилась на колени, чтобы посмотреть ему в глаза. Только благодаря их особенности можно понять, стоит ли верить вампиру.

Он не дал мне договорить и заткнул рот жестким поцелуем. Губы обжигали не только снаружи, но и посылали по венам реки горячей лавы. Как же я скучала по его поцелуям, но быстро разорвала наши объятья, чтобы прикосновения любимого не затуманили голову.

— Я хочу тебя простить. Но не знаю, смогу ли быть рядом после того, как родной человек убил Стивена и чуть не прикончил меня перед своими вампирами, ссылаясь на какие-то дикие средневековые законы.

— Не надо категорично говорить нет, пожалуйста, — ответил Рик, снова наклоняясь для поцелуя.

— Ты больше не получишь моей крови, смирись с этим, — сказала я, увернувшись в сторону. — Можешь снова ударить, убить, но каждая капля окажется ядом, если ты любишь меня.

— Прости меня, — произнес он, помолчав, а затем взял мои руки и принялся покрывать их поцелуями.

— Перестань. — Я понимала, что все его слова — это попытка получить порцию удовольствия, но пыталась вернуть назад Рика.

Мы так и стояли на коленях на холодном плиточном полу, Эрик опустил ладони, признав свое поражение. На левом запястье я увидела у него знакомую татуировку: солнце и луна вместе.

— Откуда это у тебя? — спросила я, дотронувшись до черных чернил.

— Не знаю, она появилась с моего нового рождения, — спокойно ответил он. — Забавно, что ты заметила только сейчас. Мы же столько раз исследовали тела друг друга.

— Солнце и луна, день и ночь, — прошептала я, понимая, что в этом кроется тайный смысл. — Посмотри сюда.

Эрик глянул на мою руку, заметив такой же символ. Пусть он и пропадал, но сейчас хорошо выделялся на бледной коже. Голубые глаза наполнились синим цветом, улыбка озарила его размазанное кровавыми слезами лицо:

— Ты моя Викки, а я — твой.