27. На границе между жизнью и смертью

Мы вернулись домой до наступления заката. Кейси не спешила к Марио, а сразу же принялась искать мою маму, чтобы поесть. Ее тонкой талии могли позавидовать многие мировые топ-модели, но если бы кто-нибудь увидел, сколько она поглощает продуктов, то сразу же закончил свою карьеру, впав в депрессию.

Я поднялась в комнату, совсем забыв, что в моей постели спит вампир. Эрик оставался на прежнем месте. Все так же неподвижен и красив. Сумка заняла место на пуфе, а тело опустилось в кресло, где я ночью пыталась читать. Руки подтянули ноги к подбородку, пальцы прочесали рыжие локоны. Что будет, когда он проснется? Как с ним разговаривать после всего, что я увидела во сне?

Мысли не успели завершить свой полный круг в голове, когда Рик открыл глаза.

— Привет, — сказал он, откидывая от себя одеяло. — Ты укрыла меня?

— Не стоит благодарности, — с невозмутимостью в голосе ответила я. — Не хватало еще, чтобы мама увидела тебя голым.

Он ухмыльнулся моей шутке и уже через минуту стоял позади кресла, откидывая волнистые волосы, пытаясь добраться до шеи.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Как сильно я тебя люблю? — у Эрика было игривое настроение. Вампир планировал перекусить, прежде чем отправиться на свою работу.

— По поводу вчерашней ночи, — бодро начала я, но голос предательски дрогнул в конце. — Как там Кайла?

И Рик застыл на месте с открытым ртом. Острые, как у змеи, клыки уже готовились прокусить кожу.

— Ты снова что-то увидела во сне?

— Много чего. — Я встала и отошла от него на несколько шагов. — Ты убил девушку!

Лицо Эрика перекосило от злобы. Он быстро приблизился, но не касался меня руками, сжав ладони в кулаки.

— Ты дашь мне крови? — Вопрос прозвучал, как тупой нож, разрезающий плоть на рваные куски. — Или я пойду искать себе пищу.

— Викки, — послышалось из коридора. — Ужин готов. Твоя мама накрыла на стол пять минут назад.

Рик подлетел к окну и спрыгнул с подоконника, быстро пропав из вида. Услышав шум, Кейси влетела в комнату, но не обнаружила никого постороннего.

— Что-то случилось? — спросила она, закрыв за собой дверь, чтобы сделать разговор приватным. — Где Эрик?

— Не знаю, но сейчас из-за меня умрет одна, а, может, и несколько девушек. — Слезы скатились с глаз, стоило моргнуть.

После краткого пересказа о произошедшем разговоре с Эриком, мы спустились в столовую, где ожидая нас за столом, сидела моя мама. Хотелось прижаться к родной душе и высказать все, что происходило на душе. Жаль, что она не поймет меня.

После неплотного, но сытного ужина, Кейси прервала нашу идиллию, спросив:

— Ты пойдешь в клуб?

— Нет, хочу провести время с мамой, — ответила я, показывая всем видом, что мне лучше не показываться сегодня в центре.

— Ладно, пойду приводить себя в порядок, — сказала Миллер, направившись к лестнице. — Увидимся завтра?

— Конечно, — кивнула я, поворачиваясь к маме. — Может, фильм посмотрим?

— Как пожелаешь, — пожав плечами, произнесла она. — Принесу снеки и орешки.

Но не прошло и часа, как трель мобильного раздалась прямо во время романтической сцены в мелодраме.

«Кейси».

— Сказала же, что никуда не пойду, ты отвлекаешь нас от самого трогательного момента в фильме, — цокнув языком, сказала я вместо привычного «алло».

— Но тебе придется появиться здесь и как можно скорее, пока Эрик не переступил черту, — услышала я, и в груди защемило от закравшегося там чувства страха.

Послышались гудки и звонок закончился.

— Что-то случилось? — спросила озадаченная выражением моего лица мама.

— Придется уехать на некоторое время, Кейси нужна помощь, — быстро соврала я, ставя фильм на паузу. — Вылила колу на свое платье. Привезу замену.

— Хорошо, все равно хочется спать, — ответила она, явно распознав ложь, ведь гардероб Кей состоял из кожаных вещей. — Будь осторожна.

— Да, — только и сказала я, прежде чем заглянуть в свою комнату, чтобы сменить домашнюю одежду на пару черных джинсов и топ с длинными рукавами.

Пока ехала в машине, жутко волновалась, постоянно глядя в зеркало дальнего вида, чтобы не стать причиной аварии из-за высокой скорости езды.

Долетев до клуба буквально за десять минут, уже у входа увидела компанию довольных вампиров, восхваляющих своего правителя. У двоих из них губы были в крови, что не являлось характерным признаком для этого заведения. Охранник на входе даже не спросил документы, посоветовав мне сегодня стать чьим-нибудь ужином.

Сама атмосфера пугала до чертиков. Казалось, что вампиры почувствовали себя фривольней и свободней, чем позволяли им законы. Вечеринка была в самом разгаре. Эрик восседал в гордом одиночестве на своем диване, заложив одну ногу на другую. Рядом танцевали девушки, которые и служили подножным кормом для всех желающих перекусить. Идеальные тела покрыты минимум одеянием, максимум проколами от клыков. Красные неоновые фонари бросали на них все оттенки крови, зазывая к себе, привлекая внимания вампиров, которые и пользовались этим. Жутко представить, на что они пошли, чтобы выплясывать в данном месте.

Кейси нигде не наблюдалось, даже в самой закрытой зоне, где обычно уединялись влюбленные парочки. Пропала из виду даже Кайла, хотя видеть ее сейчас было бы спокойнее, чем возбужденные лица кровососов. Возле бара громко разговаривала компания молодых людей, заставляя бармена работать не покладая рук.

Как только Рик увидел меня, пробирающуюся среди толпы танцующих пар, то тут же примчался, от чего мои волосы приподнялись из-за легкого порыва ветра, вызванного быстрым перемещением.

— Привет. — Он быстро поцеловал меня, выпустив свои клыки. — Ты такая красивая. Потанцуем?

— Серьезно? — я не могла легко сопротивляться его чарам. Невесомое прикосновение к губам в один миг дезориентировало сознание. — Нет.

На что Эрик лишь ухмыльнулся и потащил меня на второй этаж. Я молча подчинилась: устраивать сцены на публике было лишним. Не успела дверь закрыться, как я оказалась сидящей на краю его стола. Одним движением рук он стянул топ до талии, заблокировав им руки на локтях. Рик покрывал ключицы холодными поцелуями, опускаясь ниже к груди и обратно наверх, едва прикусывая кожу зубами.

— Ужасно соскучился по тебе. — Рик добрался до желаемой шеи, облизав то место, куда обычно кусал.

— Может, сегодня обойдемся без этого? — тихо спросила я, но уже чувствовала, как острые клыки разрывали мою шею.

Он выпил немного, но этого хватило, чтобы превратить Эрика в зверя.

Сию же секунду на мои губы опустились его кровавые. Сильные руки притянули ближе к себе. Пальцы коснулись пуговицы на джинсах.

— Нет! — закричала я, беспомощно протестуя против действий сексуального характера. Незалеченная рана на шее саднила, а по венам растекалась слабость от потери живительной жидкости. Ведь Рик не дал своей лечебной крови.

Но вампир продолжал, не желая останавливаться. Казалось, мой отказ его только раззадорил. Послышался треск хлопковой ткани, и я снова предприняла попытку:

— Прекрати! Да что с тобой происходит?

Эрик хищно улыбнулся, от чего мое сердце сжалось так, что в груди защемило.

— А чего ты ожидала от вампира?

— Только прикоснись ко мне... — начала я, хотя не представляла, как смогу остановить сильного и опытного старейшину.

— Пустые угрозы, — ответил он, касаясь моих волос. — Ты боишься?

Рик накрутил на палец светлый рыжий локон, чуть поддернув его.

— Нет, — солгала, не подумав, что три буквы смогут поддержать игру, где я не стану победителем.

— Просто молчи и наслаждайся. — Длинные пальцы протиснулись через белье, попадая в нужные точки. От неожиданного прилива возбуждения перехватило дыхание. Клыки снова нашли незажившую рану. Правое плечо сжалось от очередного спазма. Казалось, что боль и удовольствие всегда ходят рядом, но не в этом случае, когда от одного неверного движения можно умереть.

Вспомнив, что однажды уже смогла оттолкнуть от себя Эрика, я собрала последние силы и сделала это еще раз.

— Больше никогда не прикасайся ко мне так!

Он дернулся, так как снова отлетел в сторону кирпичной стены, ударившись спиной.

— Оставайся на месте! — продолжала кричать я, выставив ладонь перед собой. — Очнись, пока не совершил поступка, который не будет заслуживать прощения!

Рик молча слушал мои слова, посмеиваясь, как сумасшедший. Кровь, которая текла по моим венам, отравляла его организм.

Он укусил свою руку, предлагая мне залечить рану, но я лишь покачала головой.

— Нет. — Поправив одежду, ушла, оставив его сидящим на полу. Рику нужно время, чтобы начать принимать правильные решения. Ведь, девушки, так активно раздающие кровь, уже выглядели уставшими и бледными, грозясь в любую минуту упасть замертво.

Я пробивалась сквозь толпу, оглядывая клуб в поисках Кейси или Марио на худой конец. Кровь стекала по плечу, намочив топ. Яд растекался по венам, притупляя чувство ориентации в пространстве. Сквозь полутьму и дым от сигарет внезапно наткнулась на Эдвардса. И он был вампиром.

— Стивен? — От привычного парня не осталось и следа. Ни одной веснушки: идеальная бледная кожа. Казалось, что изменились и черты лица. Больше всего выделялись яркие голубые глаза. Они переливались в свете софитов.

— Привет, Викки, тебя-то я и искал, — прокричал Стив, стараясь переплюнуть пошлую безвкусную музыку.

— Что случилось? Почему ты вампир? Кто обратил? — спрашивала я, не веря своим глазам. Ведь не было даже предпосылок. Но потом осознала, что уже давно не общалась с ним.

— Кайла, — он показал в сторону вампирши, которая, потягивала какой-то синий коктейль. — Сегодня.

От услышанного ответа закружилась голова. Стивен — вампир. Мир сошел с ума? Или все мои знакомые вдруг захотели переродиться?

— Зачем? Что скажут твои родители?

— Мы живем в новой эре, когда-нибудь это должно было случиться. Викки, я сделал это ради тебя. Понял, что только став таким, ты меня заметишь. Мы же чуть ли не стали близки два года назад, почему нам не попробовать снова? Станешь моей девушкой? Кайла обратит и тебя. Я уже попросил ее. Она с радостью согласилась.

— Еще бы, — произнесла я, пытаясь переварить полученную информацию. Почему он так поступил? Значит, чувства были настоящими. В шестнадцать лет. — Стивен...

Эдвардс все решил за меня: притянул мое тело к своему, уже холодному, и впился в губы, не спросив разрешения. Тут-то и начался конец. Видимо, немного успокоившись, Эрик вышел из своего кабинета, а увидев данную картину, подлетел к нам быстрее пули. Через секунду Стивен уже висел в воздухе, держась на одной руке вампира, но ничего не мог сделать с почти тысячелетним предводителем.

— Как ты посмел прикоснуться к девушке старейшины? — Его глаза пылали злобой, клыки выпирали изо рта, а намерения были самые, что ни на есть плохие.

— Она не твоя, — Стивен хрипел, прямо как Кайла, тогда ночью. — Я тоже люблю ее.

— Эрик, отпусти его, — молила я, зная, что произойдет сейчас. Слезы полились из глаз. Я смотрела на Стивена, который старался улыбаться мне, несмотря на то, что испытывал боль. Рыжее солнце было готово уйти в закат.

— Твоя первая и последняя ночь. — Рик притянул его к себе и впился в шею, откинув голову в правую сторону. Стивен быстро рассыпался у него в руках серым пеплом.

— Что ты наделал, Эрик? — Я подбежала к нему и стала бить кулаками по каменной груди. — Зачем?

Серые частицы быстро осели на пол и мебель, не оставляя после себя ни следа. Рыдания мешали говорить, а слезы — фокусироваться.

— Он же ничего не сделал, — последние слова слетели с губ, словно произнесли приговор.

Разозленный вампир толкнул меня так, что я пролетела через два стола и больно ударилась головой. Затем не спеша подошел, присел на корточки и сказал:

— Теперь ты должна умереть по нашим законам. Я не сделаю исключения, потому что все произошло на глазах моих поданных. Собственность вампира не должна вступать в отношения с другим представителем вида. Наказание неизбежно, милая Викки.

Я едва понимала, что он говорил. Все выглядело размытым. От силы удара пульсировало в висках. Вот он — мой конец. Умереть от рук любимого не так страшно, как погибнуть от ладони монстра. Эрик и был тем ночным кошмаром, который прятался под идеальной оболочкой. И не нужно было ждать Сандерса.

Слышали ли все вампиры мой крик от боли, когда он прокусывал кожу прямо до костей? Сколько крови поместится в его бессмертном организме? Скоро ли все закончится? Когда слабость заполнила последнюю клетку, чувствуя приближение смерти, я шепнула Рику на ухо:

— Я готова умереть за тебя.

Он вмиг остановился. Взгляд стал стеклянным. Руки ослабили хватку. Кровь стекала с его губ на мое лицо. Кейси запрыгнула на спину вампира, в попытке остановить. Марио объявился рядом, не зная как поступить: либо оттащить любимую от разъяренной реакции Рика, либо попробовать защитить смертную девушку.

— Викки! — неистово кричала Миллер. — Нет!

Эрик встал, без труда стряхивая с себя небольшой груз в виде моей подруги.

Миллер сразу подползла ко мне, несмотря на то, что ударилась коленями об холодный каменный пол, и заботливо положила голову к себе на колени, орошая лицо теплыми слезами.

— Марио, спаси ее! — обратилась она к вампиру. — Пожалуйста! Сделай что-нибудь! Я не могу потерять Викки!

Эрик застыл, словно понял, что натворил. Вампиры, заинтересованные происходящим, побросали свои дела, глядя на развернувшуюся картину. Кайла не отошла далеко от бара, держа в руках бокал со спиртным. Вероятно, она была довольна собой сегодня, но увидев данную картину, даже верная дочь старейшины испугалась не на шутку.

Марио посмотрел на своего предводителя, безмолвно спрашивая разрешения на то, что хотел сделать.

— Пожалуйста, — молила Кейси, обнимая меня. — Она становится холодной.

— Делай, что просит эта смертная, — бесстрастно сказал Рик, не отводя взгляда от кровавой раны на моей шее. — А вы, все, убирайтесь вон из центра! Шоу закончилось! Кайла, сообщи семье своего несостоявшегося сына о его гибели! Немедленно!

Стекло не выдержало напора вампирши и, треснув, разлетелось в разные стороны, ранив при этом своими осколками нескольких посетителей.

Марио поднял мое тело и понес куда-то в неизвестном направлении. Сзади бежала плачущая Кейси, которая уже звонила, вероятно, Ричарду или того хуже — маме.

И пустота... Я не чувствовала ничего, кроме боли, которая если и ускользала, но ненадолго, возвращаясь с новой силой. Глаза не открывались, а в ушах звенел протяжный писк приборов. Значит, не умерла. Это так странно. Казалось, в тот момент сердце вот-вот остановится, ведь последние крохи жизни капали с клыков вампира. Но я проснулась в больнице с перевязанной шеей, головой и... разбитым сердцем. Рядом в кресле спала мама, сложив руки на груди. Измученное лицо говорило о том, что она находилась здесь не один день. Я пошевелила пальцами, и датчик, прикрепленный к безымянному, ударился об металлические детали постели. От шума мама встрепенулась, и, проснувшись, немедля бросилась ко мне:

— Что со мной? — Слова дались резью в горле и новыми вспышками мигрени.

— Детка, я так волновалась, боялась, что ты не захочешь просыпаться.

Крепкое материнское объятие вмиг согрело, а сознание прояснилось. Она думала, что я умру как папа... Как же ей тяжело видеть своего ребенка на больничной койке.

— У тебя небольшое сотрясение мозга и рваная рана на шее. Ричард сумел в кратчайшие сроки провести операцию.

— Нет. — Я схватилась за голову, касаясь повязки. Едва помнила, что со мной произошло до провала в пустоту. — Неужели в этой клинике больше нет врачей?

— Это сделал он, да? — осторожно начала свой допрос мама. — Кейси упорно ничего не хочет говорить. Только плачет и все отрицает. Но мне ты можешь все сказать.

Я хотела закатить глаза, но вряд ли смогла бы это сделать при моем нынешнем состоянии. В нашей семье трудно доверять друг другу.

Новая атака горечи обрушилась на меня, я зажмурилась — и вспомнила все.

Слетевший от моей крови с катушек Эрик. Глупец Стивен, которого одурачила ненавистная Кайла. Нежеланный поцелуй. Пепел и тьма, растекающаяся по венам. Рука сама поползла к шее.

— Нет, это сделал другой вампир. — Ложь вырвалась из моих уст быстро и легко, без озарения совести. Глаза увлажнились, и я едва различала ее силуэт. — Поехали домой.

— Ричард сказал, что понаблюдает тебя, травмы довольно серьезные, — ответ ни то чтобы огорчил, просто заставил подумать о том, что вампирам легко попасть в общедоступное учреждение. А Эрик придет. И не понятно: за моей жизнью или просить прощения?

— Голова болит, хочу поспать, — сказала я, чтобы она отстала с расспросами.

— Хорошо, пойду чего-нибудь съем, голодная как волк, — ответила она, поцеловав меня в лоб.

Она вышла, и я закрыла глаза, снова впадая в беспамятство.

Темнота мешала дышать. Не хватало воздуха. Казалось, меня заперли в коробке, из которой нет выхода. Стены сдвигались. В отчаянье я хваталась руками за горло, царапая кожу. Но ничего не помогало. Внезапно холодная ладонь коснулась моей щеки, и стало легче. Легкий озноб помог прийти в сознание. Когда открыла глаза, то увидела рядом с собой стоявшего передо мной на коленях Эрика.

Он пришел, чтобы закончить то, что произошло в клубе. Пусть сейчас мы находимся одни, но так даже лучше для него. От страха пульс подскочил, и линии на датчиках двигались вверх-вниз, грозя приблизить остановку сердца.

Я не могла пошевелиться. Только глаза бегали от печального лица Эрика к двери в ожидании, что сейчас кто-нибудь зайдет и уведет вампира.

Пальцы Рика нежно гладили мою щеку, а глаза наполнились кровью, но не от злости, а от слез.

— Ты пришел убить меня? — прошептала я, когда сумела более-менее успокоиться и смириться со своей участью.

— Нет, — так же тихо ответил он, быстро отнимая свою ладонь, словно обжегся об серебро.

— Все кончено, — сказала я, собрав последние силы. От обилия лекарств снова захотелось спать и глаза против воли закрывались, снова погружая меня в кошмар. — Пожалуйста, уходи.

И он ушел...