26. Прочнее сапфира

Началось столпотворение. Испуганные люди врассыпную выбегали из центра развлечений, едва увидев настоящую кровь. Вампиры, работающие охранниками, пытались предотвратить хаос и давку. Скорость и ловкость служили им хорошими помощниками. Эрик и остальные вампиры обступили раненого Роба, закрывая его от некоторых зевак, которые не спешили уходить, доставая телефоны. Глава кивнул в их сторону, вероятно, чтобы приспешники уладили этот вопрос, стирая бедолагам память и выводя из ставшего душным помещения.

Я оглядела присутствующих, заметив среди оставшихся людей Стивена. Он стоял рядом с Кайлой, которая пыталась казаться невозмутимой, выпив уже не первый бокал красного вина. Было видно, что ее разрывало любопытство, но из-за ссоры с Риком, леди-вамп оставалась на месте, слушая болтовню моего одноклассника.

— Что здесь делает Эдвардс? — спросила я у не менее взбудораженной произошедшими событиями Кейси.

— Не знаю, раньше Стив здесь не появлялся вроде, — пожала плечами Миллер, пытаясь подглядеть, что происходит с раненным Робом.

— Зачем ему говорить с Кайлой? — задала вопрос я, но Кей уже убежала в гущу событий. И не сидится ей на месте. Когда-нибудь это плохо закончится.

Подойдя к вампирам, чтобы не оставаться одной, услышала:

— Это из-за нее. Он сказал...

Роб захлебывался собственной кровью, рана на груди расползалась, сжигая его изнутри. Эрик хотел что-то предпринять, но не мог, не решался. Я поняла это по голубому цвету глаз. Синева исчезла, оставляя вместо себя жестокость и злобу. На отца, на себя, на вампира, лежащего на полу в луже красного цвета.

Когда от раненого кровососа остался лишь пепел, Рик поднялся, приказав всем разойтись, а Центр закрыть до следующего вечера. Он казался бесстрастным к произошедшему событию, скрыв свое беспокойство за холодностью в произнесенных фразах.

— Проверить территорию, — приказал Эрик, нахмурив брови. — Всех чужих вампиров убивать на месте.

Неужели Роберт пострадал из-за меня? И кто его наказал? Ответ лежал на поверхности. Не думала же я, что Сандерс придет без приветствия.

— Марио проводит тебя, — сказал Эрик, подойдя ко мне, но глядя при этом куда-то совсем в другую сторону.

Я ответила тем же.

— Люблю тебя. — Короткий поцелуй в лоб, и он ушел, оставив после себя пустоту.

Сложно злиться на него, но вампир заслужил это за сегодняшний поступок. Я еще раз осмотрела помещение клуба и провела руками по лицу, пытаясь осознать всю серьезность ситуации.

Перед глазами появился силуэт Марио. Кейси недовольно поджимала губы, понимая, что вечер окончен. Миллер сложила руки на груди, закатывая глаза.

— Кей сможет у тебя переночевать?

— Да, — тихо ответила я. Похоже, он будет снова дежурить возле моего дома. — Уже уходим?

Вампир кивнул, показывая рукой на зону гардероба.

Оглянувшись на дверь кабинета Эрика, пошла к входной двери, чтобы быстрее убраться из этого проклятого места. На улице стало хуже. Чувство безопасности скатилось до нулевой отметки. Я здесь, как ладони, — бери и кусай. Перед глазами появился умирающий Роб.

«Это все из-за нее».

Сильнее укуталась в кожаную куртку, обняв себя за плечи. Почему я такая проблемная? Сразу после смерти отца за мной тянется шлейф из опасностей. Все навалилось так резко, словно ведро с холодной водой, которая заставляет вздрагивать и пугаться от внезапности ее проявления на коже.

— Викки, стой! — услышала я позади себя. — Подожди.

Пришлось остановиться. Марио с Кейси замедлили шаг, но продолжали идти, разговаривая между собой. Рука вампира покоилась на талии Миллер, слегка сжимая нежную бледную кожу.

— Кричу тебе уже минут пять, — Стивен поравнялся со мной, приветливо улыбнувшись. Голубые глаза слезились от ветра, рыжие волосы растрепались от беглого шага. — Привет.

— Привет, — ответила я, стараясь быть вежливой. — Тоже был в клубе?

— Да, решил попробовать что-то новое, ведь нужно смириться с тем, что вампиры всегда будут жить рядом, — произнес он, пожав плечами, намерено, не обратив внимания на то, что один из них находится рядом.

— Там небезопасно, не советую тебе бывать в подобных местах, — сказала я, боясь представить, о чем Стив разговаривал с Кайлой, пока она залечивала свои проблемы алкоголем.

— Могу сказать то же самое, — Эдвардс повернулся и улыбнулся только уголками губ. Соблазнить, что ли пытается? Сколько сердец разбилось в старшей школе от этого жеста? Десятки, а может и больше, но на меня данная манипуляция уже не действует.

— Да, конечно, и окажешься прав. — Глаза опустились на ладони, остановившись на месте, где должен был находиться знак: луна и солнце. Его там не оказалось. Несколько раз потерла кожу, но ничего не изменилось.

— Викки!

Крик заставил меня посмотреть на дорогу. Отвлекшись на татуировку, я не заметила, как вышла на проезжую часть. Автомобиль, мчавшийся по трассе, едва успел затормозить, увидев перед собой резко появившуюся преграду.

— Что с тобой? — спросил Стивен, уводя нас на пешеходную дорожку. Он легонько потряс меня за плечи, пытаясь привести в чувства. — Все в порядке?

— Да, прости. — Я снова посмотрела на чистые запястья, понимая, что упустила тот момент, когда метка пропала. Может, это связано с тем, что Эрик пьет мою кровь? — Просто задумалась.

— О том, что произошло в вампирском центре? — уточнил Стив, все еще обнимая меня за плечи. — Как тут такое забудешь?! Сами же своих убивают. Ничем от нас не отличаются. Практически. Гипотетически.

— У вас все хорошо? — спросил быстро подошедший Марио. Кейси стояла чуть позади, нервно топая ногой. Она и не пыталась скрыть свое плохое настроение. — Будет лучше, если вы как можно быстрее окажетесь дома.

— Еще увидимся, Викки, — попрощался Стив, махнув рукой, поняв намек кровососа.

— Спокойной ночи, — сказала я, переводя взгляд на слугу Эрика.

— Просто закрой глаза, — произнес Марио, протянув ладонь. — Летать не умею, но с ветерком прокачу.

Он улыбнулся, но от этого жеста сердце чуть не превратилось в ледяную глыбу.

После минутного перемещения, я дала возможность им попрощаться, зайдя внутрь дома.

Села на ступеньки, прижав сумку к груди. В клатче лежали осколки подвески Эрика. Я уничтожила его наследие. И порчу своей кровью. Что со мной не так? Почему, когда он пьет ее, то становится злым и агрессивным?

— Все в порядке? — спросила я у появившейся в дверях Кейси. — Ты весь вечер подозрительно ведешь себя, словно затаила обиду.

Она лишь на мгновение остановилась, посмотрела на меня, и стала дальше подниматься по лестнице.

— Кей?

— Весь мир не крутится возле тебя, Викки, — усталым голосом ответила Миллер, заправляя за ухо темную прядь.

— Думаешь, это предел мечтаний? Быть особенной и связанной с вампирами? Иметь тысячу проблем! Голова раскалывается от того, что происходит! Но так складывается судьба.

— Я иду в гостевую спальню, — сказала Кейси, игнорируя сказанные мной слова, и исчезла из поля зрения. — Спокойной ночи.

— Какая же ты глупышка, — прошептала себе под нос и пошла спать, едва сдерживая порыв стукнуть ногой или кулаком в стену.

***

Перед глазами показался темный подвал. Пахло сыростью, из дыр в потолке капала вода. К стене прикреплено распятие, а на нем свисала привязанная, плачущая Кайла в одном нижнем белье. Эрик расхаживал по комнате в одних кожаных штанах с низкой посадкой. Я не могла понять, что происходит. Казалось, он собирался изменить мне.

Хотелось кричать: «Нет! Эрик! Нет!».

Но в руках у вампира появилась серебряная плеть с защищенной рукояткой.

— Кто-то очень плохо себя вел? — спросил он у бедной дочери, которая знала, что сейчас будет, и очень боялась последствий.

— Эрик, не нужно, пожалуйста, — молила она, едва разжимая зубы. Ее красные слезы уже оставили на щеках множество засохших темных подтеков от туши и подводки.

— Ты разбила кулон моей матери, которому почти одна тысяча лет, и хочешь, чтобы все сошло с рук? — зло прокричал Эрик, поглаживая плетку. От ладоней шел дым, но он не прекращал своих действий, словно наказывал и себя. Действительно, Рик стал монстром. — Как ты посмела сорвать цепочку с шеи Викки?

— Это все она, — прошептала Кайла, пытаясь вырваться из оков. — Что девчонка сделала с тобой? Прошло много лет, с тех пор как ты перестал быть кровожадным убийцей. И все повторяется снова.

Конечно, находясь рядом с таким отцом, трудно не заразиться дурным примером.

— Причем тут Викки? Я подарил подвеску ей, не тебе. Опять переводишь стрелки! Что ты все время хочешь мне доказать?!

— Мы — семья, — словно находясь на последнем издыхании, прохрипела Кайла.

— Так слушайся своего отца! — Рик ударил ее плетью, и кожа зашипела от соприкосновения с серебром, оставив кровавые отметины на идеальном теле вампирши. — Не смей препятствовать мне!

— Нам было хорошо без нее. — Кайла не сдавалась, она гнула свою линию, даже несмотря на адскую боль, что сковывала ее разум. От израненного тела шел дым: пахло горелой плотью. Но крика так и не последовало.

— Разве ты хоть раз задумывалась над тем, что я чувствую? Нет! Поэтому нужно преподать тебе жизненно важный урок, доченька. — Он поднял смертельное змеевидное оружие еще раз, и еще, пока обессиленная Кайла не потеряла сознание. Только тогда Эрик кивнул двум слугам, которые охраняли вход, чтобы они сняли искалеченную вампиршу с распятия и доставили домой. Куски разложившейся кожи остались на святом деревянном предмете.

— Проследите, чтобы Кайла исцелилась. Она может упрямиться.

Эрик все еще находился в Центре, не покидая свой пост, и направился в кабинет, даже не очистив руки от крови. Там его ждала красивая девушка примерно одного возраста со мной. Ее ладошки нервно поправляли короткое платье, а глупая улыбка указывала на применение гипноза.

— Привет, надеюсь, что ты не сильно долго ждала?

— Нет, все хорошо, — спокойно ответила незнакомка, накручивая локон на палец. — Мне предложили выпить.

Эрик подошел к ней, бесцеремонно откинул волосы с шеи, и, немедля, укусил, выпив кровь. Бедняжка даже не брыкалась, видимо, подействовал дурман. Девушка быстро ослабла, опустила руки, не успев, как следует оказать сопротивление, и умерла. Рик отбросил от себя ее тело, и вытер губы внутренней стороной ладони, подняв лицо к потолку, закатывая от удовольствия глаза.

— Не деликатес, конечно, но тоже вкусно. — Он засмеялся, а затем достал телефон, набирая сообщение. Через минуту в кабинете прибрали слуги, оставив своего хозяина в полном одиночестве.

Я проснулась в холодном поту, понимая, что это произошло на самом деле. Только что, в клубе Эрика. Он избил Кайлу, а затем убил невинную девушку. Я встала с кровати, путаясь ногами во влажной простыне, и подошла к окну, выглянув наружу. Возле беседки виднелся силуэт Марио. Видимо, охранял меня по приказу Рика.

Как после этого уснуть со спокойной душой? Поэтому я приняла легкий контрастный душ и сменила постельное белье, игнорируя кровать. Уселась в кресло, поджав колени под себя, и принялась читать книгу, которую забросила с началом лета. Легкий любовный роман, где из трудностей можно было выделить зависть младшей сестры и козни одноклассниц.

Надеяться на то, что Эрик появится здесь, не стоило. Он не в себе. И может причинить вред кому-нибудь еще.

Однако я проснулась около двенадцати часов дня в его объятиях. Рик, не раздевшись, лежал в постели, прижав меня к себе. К сожалению, мое сознание не запомнило тот момент, когда он появился в комнате. Вероятно, усталость победила страх, и я уснула, уронив книгу на пол.

Чтобы выбраться из плена, пришлось попотеть, отодвинув тяжелое тело вампира на другую часть кровати.

Спустившись, обнаружила, как мама наливала Кейси зеленый чай. Иногда казалось, что она любила ее больше, чем родную дочь.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Миллер, касаясь худого плеча. — Выглядите слишком бледной.

— Процесс отвыкания от препарата очень долгий, организм все еще требует очередную дозу, но я борюсь ровно настолько, насколько хватает сил, — тихо ответила мама, пытаясь успокоить мою подругу.

— Может, все-таки нужно сказать Ричарду, чтобы он вернул вас в госпиталь? — обеспокоенно глядя на нее, настаивала Кей.

— Я не могу оставить Викки одну, не сейчас, — сказала она, присаживаясь рядом. — Спасибо, что беспокоишься.

Кейси вздохнула и принялась за еду, качнув головой. Наверное, опять думала, что вся планета Земля крутится возле не заслуживающей того Викки Мельбурн.

— Привет. — Я прошла к ним в столовую, надеясь, что никто не заменит моего подозрительного внезапного появления. Ведь все самое интересное приходилось узнавать, использовав шпионские навыки.

— Доброе утро. — Миллер еще не прожевала кусок кекса, но все равно ответила, выплевывая изо рта излишки крошек вместе со словами.

— Вкусно? — поинтересовалась я, упав на стул. Мама тут же поставила передо мной порцию омлета с тостами. — Благодарю.

— Да, ваш повар готовит, как в самых лучших ресторанах мира. — Миллер потрогала свой живот, подмигнув маме. — Боюсь, что скоро не влезу ни в одно платье.

— Не хочешь посетить со мной ювелирную мастерскую? — спросила я, попробовав утреннюю вкуснятину.

— Почему бы и нет, все равно нужно как-то занять себя до вечера. — Кей сразу поняла, зачем мне понадобилось туда. Вспомнилась вчерашняя потасовка с Кайлой и ее ночная казнь. По телу прошлась волна дрожи, но пришлось быстро взять себя в руки.

— Встречаемся возле машины через двадцать минут. — Хоть кусок в горло не лез, но съела все, чтобы не обижать маму. — Мы ненадолго, нужно отдать в ремонт подвеску.

— Хорошо, отдыхайте, девочки, я буду дома, выйду в сад, а к вечеру постараюсь порадовать вас вкусным ужином.

Переложив остатки кулона и разорванную цепочку в небольшой контейнер, я взглянула на спящего Эрика. Светлые волосы спутались и упали на лоб. Лицо не выражало никаких эмоций. Поза для сна выглядела неестественной из-за того, что я выбиралась из его медвежьих объятий, откинув сильные руки. Хоть чувство обиды плотно засело у меня в груди, первое, что хотелось сделать — починить памятную драгоценность. Казалось, когда украшение снова будет на шее — все станет на свои места. Поддавшись порыву, накрыла Рика одеялом, хоть и знала, что ему оно не нужно. Зато, когда проснется, увидит мое проявление заботы.

***

Мы объехали более десяти мастерских, но все отказывали мне, ссылаясь на сложность работы и хрупкость материала. После очередного адреса я приуныла, сложив руки на руль. Да, подвеска являлась реликвией, но неужели из-за этого ее нельзя восстановить?

Уставшая Кейси откинулась на сиденье, потягивая из трубочки безалкогольный мохито. На одной из остановок она зашла в ближайший супермаркет, чтобы утолить жажду.

— Знаешь, наверное, нужно искать древнюю мастерскую, такую со стареньким, седовласым владельцем. Сейчас я попробую найти что-то подобное на просторах интернета. А то мы так будем месяц колесить по Лос-Анджелесу.

Я кивнула и отпила освежающий напиток из предложенного стакана. Солнце нещадно одаривало город своим теплом, не спасал даже кондиционер в автомобиле.

— Ну вот, «Лавка Дэниэла Дэвиса» — то, что нам нужно. Работает с 1966 года. Владельцу семьдесят три года. Едем туда. — Кейси быстро ввела адрес в навигатор, и мы пустились в путь.

Мастерская и правду выглядела практически заброшенной с очень старым оформлением. Вероятно, судьба данного магазинчика была предрешена еще лет пятьдесят назад, но он упорно стоял посреди оживленного квартала.

Я сжала в руках сумку с остатками подвески и вышла из машины. Кей последовала за мной, попутно бросив стаканчик в мусорный бак.

Дверь открывалась на удивление тихо, хотя выглядела она ветхо, потрепавшись от не одного сезона дождей и ветров. Внутри царил творческий беспорядок. Повсюду стояли столики, на которых лежали пыльные антикварные вещи. Светильники, подсвечники, клетки для птиц и многое другое.

— Это точно ювелирная мастерская? — спросила я у подруги, которая с интересом рассматривала картины, висящие у владельца на стенах.

— Добрый день, девушки, чем могу помочь? — за нашими спинами прозвучал тихий скрипучий голос, который заставил меня встрепенуться.

— Здравствуйте, мистер Дэвис, — вежливо ответила, улыбаясь, рассматривая приветливого пожилого мужчину. — Мы к вам с необычной просьбой.

Я достала из контейнера мешочек с разбитым камнем, собираясь показать утраченную драгоценность. Осколки упали на столик, рассыпаясь в небольшое переливающееся облако.

— Это возможно отреставрировать? — осторожно спросила я, кусая от волнения губы.

— Если не ошибаюсь, камень являлся сапфиром — одним из самых прочных, по своим свойствам, не уступающим алмазу, — предположил старик, снимая очки, а затем массируя переносицу. — Что с ним случилось?

— Одна вам... девушка, сорвала кулон с моей шеи, и он разбился об мраморный пол, — сбивчиво рассказывала, приукрасив историю, не знав, как владелец относится к вампирам.

— Все равно не могу понять, почему он развалился, а не просто поцарапался при соприкосновении с такой твердой и гладкой поверхностью, — размышлял Дэниэл Дэвис, задумчиво приложив руку к подбородку.

— Может, потому что ему тысяча лет? — вставила Кейси, встревая в наш разговор. Очевидно, она заскучала и уже хотела убраться отсюда, рассмотрев все самое интересное.

Мистер Дэвис покрутил в руках несколько осколков, оценивая и так очевидные повреждения.

— Я могу попробовать что-нибудь сделать, но не обещаю, что справлюсь, — он подозрительно быстро согласился, — но аванс вперед, дамы. Работа сложная, затратная по времени и материалам. Очень хорошо, что вы обратились именно ко мне. Обожаю работать с древними артефактами. К вашему приходу попробую также раздобыть информацию об этой драгоценности.

И вот тут я засомневалась в его компетенции. В блеклых, почти стеклянных голубых глазах, виднелась угасающая искорка, руки тряслись, а рядом с прилавком стояла трость.

Владелец прервал мои мысли:

— Как выглядела вещица? Сможете повторить дизайн?

На столе появился белый лист бумаги с простым карандашом. Но я не умела рисовать. Кейси взяла инициативу в свои руки, и через пару минут на рисунке можно было увидеть цепочку с кулоном, которая еще недавно висела на шее у Эрика, а затем перешла ко мне.

— Просто прелесть, — оценил творение мастер, но тут же добавил, — деньги вперед.

Когда я оплатила первую часть реставрации, он выдал свою визитку, записал мой номер телефона и обещал позвонить, когда будет виден результат.

Мы вышли из затхлой лавки в смешанных чувствах.

— А у него губа не дура. Столько денег запросить, — Кейси еще раз взглянула на темное, ничем не выделяемое место, и села в машину.

— Если он починит ее, я буду готова отдать за подвеску все свое наследство. — Машина завелась, собираясь как можно скорее покинуть старое асфальтное покрытие.

— А тебе не кажется, что Кайла приложила к нему свою силу? — вдруг спросила Миллер. — Чудак же сказал: камень очень трудно разбить. Вероятно, она вложила всю злость в этот рывок цепочки.

— Или всю силу своей любви к Эрику...

Я задумалась. Может ли любовь быть прочнее, чем настоящий сапфир? Чем камень, который не так легко разбить, а если у тебя и получилось его искалечить, то запросто можно вернуть драгоценности былую целостность...