25. Пробуждение монстра

Незаметно прошла новая неделя. После еще одного тяжелого разговора, мама немного успокоилась и даже нашла общий язык с Эриком, хоть и обвиняла его в том, что я не хочу учиться и жить, как обычный человек. Иногда заходила Кейси. Сейчас она была кем-то вроде информатора для Рика. Он мог по несколько часов сидеть с ней один на один в комнате, выслушивая все, что происходит с его кланом, задавая вопросы, на которые Миллер потом искала ответы у Марио и Кайлы, не привлекая к себе внимания. Я понимала, что мы не будем все время сидеть взаперти, но боялась того момента, когда Эрик вернется на свой пост. Ведь рядом с ним я чувствовала себя в какой-то мере в безопасности.

По вечерам, когда Ричард приходил на осмотр мамы, мы сидели в беседке, наблюдая за ночным небом, чтобы не сталкиваться с ним лицом к лицу. Про Сандерса никто даже думать не хотел, ни то, чтобы заговаривать. Все было хорошо. Я по-прежнему не видела снов и не знала, с чем это связано. Возможно, наступило затишье перед бурей.

— Хочешь, полетаем вместе? — спросил Эрик меня как-то ночью, обнимая за плечи.

— С радостью, — улыбнулась я, заглядывая ему в глаза.

— Тогда вставай.

— Ты не боишься, что нас кто-нибудь увидит? — спросила у него, когда мы вышли из беседки.

— Нет. Трудно заметить того, кто быстро передвигается. — Он обнял меня и через пару секунд, мы оторвались от земли на двадцать сантиметров.

— Ничего себе! Как такое возможно? — После первых впечатлений хотелось кричать от восторга.

— Подарок от Сандерса. Вместе с новой жизнью, он наделил меня силой. Но на это способны только вампиры, чем возраст перевалил за тысячу лет. Тео может слышать мысли людей и вампиров. А вот Кайла и Марио лишены такого дара, — пояснил Эрик, и мы оказались еще выше.

— Ну и хорошо, потому что если бы у нее была способность убивать, моргая одним глазом, меня бы здесь уже не было, — засмеялась я, поглядывая вниз, не понимая, какая сила поднимает нас ввысь.

— Она не такая плохая, какой кажется на первый взгляд. Просто думает, что принадлежит мне, а я ей как создатель. — Эрик повысил скорость полета, отчего город стал отдаляться, превращаясь в один большой светящийся муравейник. Мы летели как птицы. Это ощущение придавало немалую толику сил. Казалось, сейчас коснемся неба. Но стало холодно, и я прижалась к вампиру в попытках согреться. К сожалению, вампиры не теплокровные.

— Прохладно, — я застучала зубами, и он немного опустился, все еще удерживая нас в состоянии невесомости.

— Прости, забыл, что здесь очень низкая температура. — Рик прижал меня к своей груди, укутав в кожаную куртку, как ребенка.

— Интересно, целоваться на высоте это приятно? — спросила я, чтобы отвлечься от внутренней дрожи.

— Сейчас проверим. — Эрик коснулся моих губ и впился в них горячим поцелуем. Видимо, моя кровь все еще помогала ему некоторое время поддерживать тепло в организме. Но этого не хватало, для того, чтобы поделиться внутренним огнем.

Руки Рика аккуратно коснулись моих щек. Я держалась за его талию крепко-накрепко, но знала, что он не даст мне упасть.

— Это даже лучше, чем на земле. Кажется, что мы парим от самих поцелуев, улетаем к звездам. Я не хочу возвращаться.

Глаза Эрика наполнились ночной синевой, сливаясь с цветом неба.

— Ты замерзнешь, на сегодня достаточно риска. — Он начал опускать нас, но медленно, словно боялся, что меня укачает от высокой скорости.

— В следующий раз надену зимнюю куртку. — Я положила голову ему на грудь, именно туда, где находилось сердце. Но оно предательски молчало.

— Его может и не быть, — печально ответил Рик, целуя меня в висок.

— Знаю. — Мы опустились на землю возле беседки, все еще не отстраняясь друг от друга.

— Мне кажется, Сандерс играет с нами. Показывает, что может появиться в любой момент. И к этому не подготовишься. Он очень жестокий и злобный вампир. Кровожадный, не знающий жалости ни к людям, ни к своим. Сам себе на уме. Пробыв рядом достаточно времени, я так и не смог понять, что у него в голове, — описал мне своего создателя Эрик.

— Но он любил тебя, — сказала я, вспоминая их подслушанный разговор с Тео.

— Да, — тихо ответил Рик. — Но таким отцом не гордятся, про него не рассказывают в школе на открытых уроках, не хвастаются лучшим друзьям. Думаю, не стоит упоминать тот факт, что некоторое время я вел себя также ужасно.

Я резко закивала головой, не желая знать темную сторону вампира. Не сейчас.

Пронесся легкий порыв ветра, и тут же перед нами появилась приближающаяся тень.

— Так это правда! — закричала недовольным голосом Кайла. — Ты вернулся и торчишь здесь со своей человеческой подстилкой, пока я выгораживаю тебя и пытаюсь сдерживать вампиров от вопросов типа: где же наш старейшина?

Кажется, она увидела нас, когда мы летали. Все же скорость была небольшая, а для улучшенного зрения, разглядеть в небе две точки не составило труда.

— Ты думаешь, что я забыл про вас? — Эрик тоже ответил на повышенных тонах.

— Так и есть! Тебе нужна только она! Трахни ее, выпей всю кровь и возвращайся на свой трон! — зарычала Кайла, выпуская клыки. — Я могу тебе в этом посодействовать, как это было всегда.

— Не смей так говорить про нее! — Он схватил свою дочь за горло, и как куклу, поднял над землей. — И сбавь свою ярость. Кто я, по-твоему?

— Ты — мое все, — прохрипела Кайла, и он отпустил ее, но не извинился.

— Проси прощения у Викки. Она не подстилка, а моя любимая девушка. Ты должна уважать выбор своего старейшины.

— Нет! Я не буду этого делать! — Вампирша хотела быстро уйти, но Эрик перехватил ее за куртку и развернул так, чтобы Кайла стала передо мной на колени.

— Извинись! — приказал он, скалясь клыками. Его глаза налились кровью от проявившейся злости.

— Прошу простить меня! — сквозь зубы, сказала Кайла, явно выплевывая слова, из-за своей гордости.

— Я простила, — быстро ответила, понимая, что если буду тянуть, то все может плохо закончится. Вмиг стало жаль ее. Я стояла как вкопанная, не думая, что Эрик будет так обходиться со своей дочерью, пусть даже она меня и оскорбила.

— Можешь быть свободна, и ни слова никому о моем возвращении. Завтра я объявлюсь сам. Все уяснила? — спросил Эрик, грубо оттолкнув Кайлу от себя.

— Да, отец. — Она исчезла так же быстро, как и появилась. В своем кожаном костюме Кайла была похожа на супергероиню. Ее глаза наполнились болью. Впервые я видела, как вампирша страдала.

В этот момент Ричард вышел из дома, кивнув мне головой в знак прощания. Эрик даже не посмотрел на Стоуна, глядя в сторону, куда ушла его дочь.

— Завтра поедем в клуб вместе, — сказал он после продолжительного молчания.

— Думаешь, что это будет правильным поступком? — спросила я у вампира, посильнее прижимаясь к его холодной груди.

— Я должен защищать тебя от Сандерса любой ценой. Вот, надень. — Эрик снял с пальца свое кольцо, которое являлось большой печаткой с черным камнем внутри, и протянул мне.

Я покачала головой.

— Никто не посмеет причинить тебе боль, когда увидит этот перстень.

— Что он означает? — спросила я, ведь оно явно представляло собой нечто иное, чем просто ценность.

— Это отличительный знак, который должен носить старейшина города. Оно символизирует власть над вампирами, которые находятся на определенной территории, — сухо ответил Эрик. — Мне так надоело его носить.

— Нет, все взбесятся, а нам сейчас не нужны лишние проблемы, — сказала я, вспоминая косые взгляды в свою сторону.

— Ладно, тогда возьми подвеску, — он снял с себя цепочку с кулоном и тут же зацепил украшение мне на шее. — Принадлежала моей матери. Единственное наследие, которое осталось от родителей. Камень хрупкий в силу возраста, но не боится воды, только падения. Сбереги ее для меня.

***

Эрик отключился от реальности на рассвете, как только закрыл глаза, и я, отвернувшись от него в другую сторону, сжав в руке украшение, тоже окунулась в мир грез.

Мне снилось, что я, одетая в одну белую сорочку, шла в темноте по пустырю. Озираясь по сторонам, не видела ничего подозрительного, лишь безжизненная черная земля и голые камни. Вдруг поднялся сильный ветер, который резко прижал меня к земле, лишив равновесия. Камень в подвеске, висевший на шее, со звуком хрусталя раскололся на маленькие кусочки, а цепочка разорвалась на звенья. Послышался разгневанный голос Эрика:

— Ты обещала беречь подвеску, но разбила ее! Уничтожила нашу любовь!

Я сразу проснулась и рефлекторно пощупала кулон. Он был на своем месте, между ключицами. Перевела дух, проведя рукой по спутанным волосам. Вздохнула и посмотрела на часы: уже почти час дня. Поднялась с постели с тяжелой головой. Все же вставать далеко за полдень и не спать всю ночь — абсолютно выбивает из ритма. Принимая душ, я все еще гладила камень Эрика, боясь, что драгоценность сможет раствориться от теплых капель. Будущее подкинуло мне новые загадки. Означает ли это приближающийся конец наших отношений с Риком?

Мама работала в саду, обрезала розы, а их было большое количество. Я решила помочь, взяв часть тяжелой работы на себя.

— Привет, — сказала, подходя к ней.

— Проснулась уже? — спросила мама, даже несмотря на меня, тактично не говоря про сбитый режим и позднее пробуждение.

— Да, увидела странный сон. После такого уже не хочется спать. Давай, помогу.

Без лишних слов она протянула мне секатор, а сама показывала, что нужно отрезать.

— Как ты?

Мой вопрос заставил ее вздрогнуть.

— Лучше, — мама едва смогла выдавить из себя улыбку.

— Прости, если разочаровываю тебя, — несмело произнесла я, вспоминая слова Ричарда.

— Ты не можешь меня расстроить, — произнесла мама, принимая действительность. — Пора отпустить тебя из-под своей опеки. Раньше я этого не понимала. Теперь вижу рядом с тобой защитника, пусть даже вампира. Мне нужно научиться доверять своему ребенку. Я на пути к этому.

Она взяла меня за руку, ободряюще сжав ладонь.

Когда мы закончили работу, несколько раз останавливаясь на перекусы, солнце уже село, и Эрик встал.

Мы зашли в дом, а он спускался по лестнице, явно приняв душ, так как капельки воды стекали с волос на черную футболку.

— Привет. Я схожу к себе домой и в девять часов приеду за тобой, — отстраненно сказал Рик.

— Хорошо, — вампир вышел из дома, и быстро исчез из виду, применяя свою скорость.

— Что с ним? — спросила мама, удивляясь его холодности.

— Не знаю. Он как сложная головоломка — нужно приложить усилия, чтобы разгадать, — ответила я, а настроение упало до ноля.

— Пойдем, приготовим ужин. Пускай побудет один, — сказала она, и мы, переодевшись, отправились на кухню.

Готовка немного отвлекла от насущного, приятный запах и кипящий соус в кастрюле успокаивал нервы. Мы поужинали, накрыв стол в беседке на улице.

В восемь часов пришла Кейси. Она уже полностью подготовилась к походу в клуб. Чуть раньше я написала ей о том, что собираюсь туда сегодня после продолжительного перерыва.

— Добрый вечер, как вкусно пахнет, найдется порция для меня? — спросила Миллер, улавливая запах жареной курицы.

— Садись, а я пойду одеваться. — Мама наложила еще одну порцию, усадив гостью в столовую. Кейси всегда, даже одним своим видом, могла поднять ей настроение.

Я долго решала, что надеть, и остановилась на красном платье, в котором уже показывалась в «Центре». Глаза приобрели черный оттенок, губы стали красными. Волосы завила на плойку, сделав крупные локоны. Рост оказался выше на несколько сантиметров из-за туфель на острых шпильках. Куртка Эрика, которая хранила его запах, легла на плечи. Он не забрал те вещи, которые я ему купила, а значит, сегодня снова отдаст предпочтение своему черному мрачному стилю. Будет такой же, как и прежде. Словно этих недель и не было. Досадно.

Когда спустилась, Рик уже зашел в дом и разговаривал с мамой и Кейси. Он выделялся черной футболкой с большим вырезом, кожаной курткой и брюками на фоне светлой гостиной.

Я привлекла внимание цоканьем каблуков, и они все посмотрели на меня. Эрик, как всегда, выпустил свои клыки, думая, что никому не было видно его прилива возбуждения. Но я-то заметила и улыбнулась, когда увидела реакцию вампира.

— Ты такая красивая, — сказал Рик, обнимая меня за талию. Он не позволил себе лишнего перед моей мамой, только легкое объятие и поцелуй в висок.

— Вы идете? — прервала нас Кейси. — Я хочу к Марио.

— Эрик, задержись на минуточку, — попросила мама, и мы с Миллер отправились на улицу к машине.

Он отсутствовал минут пять или десять, не больше.

— Все хорошо? — спросила я у Рика, когда вампир сел на переднее сидение автомобиля.

— Да, — коротко ответил он, кивая в сторону севшей на заднее пассажирское место Кейси, намекая таким образом, что не может говорить в присутствии моей подруги. Дорога так и прошла в неловком молчании. Каждый думал о своем, не нуждаясь во всеобщем обсуждении.

Только переступила порог злосчастного заведения, а уже встретилась глазами с Кайлой. Ее лицо излучало злобу и ненависть. Уже проходили. Даже неинтересно. Хоть бы что-нибудь другое придумала. Готический макияж выделял ее острые скулы и мертвенную бледность, кожаное платье с корсетом подчеркивало грудь и тонкую талию. Кайла пробежалась взглядом по моей одежде, а когда увидела подвеску Эрику, то глаза расширились, но она не подала вида.

Вампиры, увидевшие своего предводителя, склоняли перед ним головы, прикладывая правую руку на грудную клетку в знак уважения. Все любили Эрика, но, судя по нашему разговору, он был обременен этим главенством. Я послушно следовала за любимым, опустив глаза, чтобы не видеть недовольство, а может и будущую смерть вокруг себя.

Эрик усадил меня рядом, показывая всем мою значимость. Никто не смел притронуться к его девушке безнаказанно. Некоторые вампиры подходили лично поздороваться со своим повелителем. Рик выслушивал каждого, никому не отказывая в аудиенции. Время от времени подзывал к себе Марио, чтобы тот решал те или иные проблемы. Кейси дулась из-за того, что ей приходилось сидеть в одиночестве. Наверное, она думала, что должна быть рядом с Марио двадцать четыре часа в сутки. Видимо, возвращение Эрика ее не обрадовало. Кайла сидела в другой стороне, возле бара, потягивая алкоголь из фужера. Ну, а я чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно озираясь по сторонам в поисках угрозы. Плечи опущены, а руки сжимали ткань платья на коленях.

Атмосфера не способствовала расслаблению. Пусть приглушенный свет и тихая музыка в скрытой зоне не действовали на нервы, но вокруг шагали или танцевали потенциальные убийцы, выискивающие своих жертв. Кожаный диван скрипел подо мной каждый раз, стоило поерзать или подвигаться. На столике перед нами стояли бокалы, наполненные цветной жидкостью. Для меня принесли блюдо с тарталетками, но я так и не притронулась к еде: кусок в горло не лез.

— Прелестный экземпляр для утоления жажды, — кивнув в мою сторону, сказал один вампир, кланяясь Рику.

Лицо старейшины тут же изменилось с безмятежности на безграничную злобу. Он резко встал, подошел к нему, и, вытянув клыки, произнес:

— Она — моя женщина, а не еда!

Ком, стоящий у меня в горле, с болью протолкнулся в желудок, а глаза зажмурились в ожидании очередного скандала.

— Роб, — сказал подоспевший вовремя Марио. — Тебе стоит извиниться перед главой и его девушкой, а затем покинуть «Центр».

Вампир склонил голову и без ответа удалился, запахнув кожаный пиджак. Он проглотил свою злобу, но темные глаза сверкнули красным огнем, когда Роб посмотрел в мою сторону напоследок.

Эрик провожал его грозным взглядом, словно боролся с мыслью броситься за ним и кровожадно убить, лишив беднягу головы.

Он смягчился лишь тогда, когда посмотрел на меня. Я сжала холодную ладонь и попыталась выдавить из себя подобие улыбки.

— Все хорошо? — в этом вопросе не было ничего кроме искренней заботы.

— Да, — но мой голос не излучал уверенности.

Рик нежно обнял меня, проводя руками по спине, спускаясь по изгибам, обхватывая ягодицы. Губы скользнули по шее, царапая клыками нежную кожу. Перед глазами все расплывалось. Был только он и я. Больше никого.

— Пойдем, — шепнул он, кивая Марио, чтобы тот занял его место.

Почему Рик доверял такому молодому вампиру? Он еще не знакомил меня со своим окружением. Вероятно, не только Кайла и Марио входили в круг приближенных, но только им глава мог доверять.

Как только мы зашли в кабинет, Эрик впился в мою шею своими клыками, откинув мешающие волосы. Я даже не успела запротестовать. Все произошло так быстро. Одна сильная рука спустилась к бедрам и стянула с меня трусики. Вторая помогла войти внутрь моего тела. Он все делал быстро и с такой страстью, что голова кружилась, а глаза покрылись пеленой. Вампир взял слишком много крови. Я чуть не падала от потери сознания, пока Эрик не прокусил свою руку, и красные капли не попали в истощенный организм.

На то, чтобы прийти в себя, потребовалось несколько минут.

— Прости, — выдавил он, выглядевший при этом сытым и довольным. Дьявольская улыбка заиграла на его лице.

— В следующий раз тебе стоит попросить, прежде чем брать, — сказала я, хватаясь за шею, где недавно был свежий укус.

— Зачем? Ты — моя! Викки, если еще не поняла, с чем связалась, думаю тебе нужно поговорить с Кейси, она все подробно расскажет.

— Что ты несешь? — скорчив гримасу, ответила я. — Тебя опять заносит от моей крови?

— Замолчи! — Глаза Эрика налились красным. Руки сжались в кулаки. Никогда еще не приходилось видеть его таким. — Буду брать ее столько, сколько захочу!

— Пошел ты! — огрызнулась я, и вышла из кабинета, как только оставила на щеке Рика красный след от пощечины.

Казалось, хуже уже быть не может, но стоило выйти в чиллаут зону, украшенную неоновыми вывесками, как поджидавшая меня и подвыпившая Кайла преградила дорогу. Она схватила подвеску Эрика и сорвала ее с моей шеи. Замок сразу же поддался мощной силе руки.

— Это не твое! — завопила вампирша. — А теперь можешь проваливать! Вижу, Эрик насытился тобой.

— Верни то, что никогда не будет твоим! — разозлившись, сказала я. — И лучше уйди, пока он не увидел.

Ее глаза полыхнули вчерашним страхом, но наваждение быстро прошло.

— Не смей мне приказывать! — Она подняла руку для удара, но тут из кабинета вышел Эрик, который, видимо, уже успокоился. Глава вампиров почувствовал мое замешательство и тут же оказался рядом.

— Кайла! — рявкнул он, указывая на драгоценность, находящуюся в ее руках. — Отдай!

— Но... — не успела она договорить, как Эрик взревел, чуть ли не на весь клуб:

— Верни подвеску и проваливай патрулировать территорию, пока я не наказал тебя!

Разозлившись, Кайла бросила кулон к моим ногам, и он, не выдержав удара, разбился, как и в том сне. Я бросилась собирать острые осколки, оставляя неглубокие царапины на пальцах. Вампирша быстро исчезла из видимости, бросив мне на прощанье:

— Ты сделала из него монстра, довольна результатом?

Я только и успела, что открыть рот, как двери «Центра» открылись, и внутрь завалился раненый вампир. Роб держался за грудную клетку, уже хрипя от полученной раны. Его светлые волосы стали красными от крови. Лицо покрылось синяками и подтеками.

— Эрик! Помоги!