20. Откровения

Сколько бы я не пыталась представить перед собой Эрика — ничего не получалось. Во сне видела берег синего моря, вода в котором так напоминала его глаза. Ложилась на теплый песок и наблюдала за звездами, чувствуя, как ноги омывала теплая соленая вода. Но ни одного намека на то, что здесь можно было увидеть Рика.

А утром меня ждал очередной неприятный сюрприз. После пробуждения я спустилась на первый этаж, чтобы выпить кофе и попробовать позавтракать. Но мамы на кухне не было, как и каких-либо следов свежего приготовления пищи, а это выглядело подозрительным.

Оказалось, что она плохо себя чувствует и не может встать из постели. Пришлось звонить Ричарду, потому что ехать в больницу мама наотрез отказалась. Стоун прибыл через полчаса, залетая на второй этаж за считанные секунды, словно длинная лестница была только с десятью ступеньками. Его физическую подготовку можно сравнивать с уровней спасателей.

Около десяти минут он осматривал маму, совершая врачебные манипуляции, а затем изложил вердикт:

— Нужна госпитализация. Кажется, миссис Мельбурн переборщила с транквилизаторами.

— Что? — для меня его слова оказались шоком. — Она принимала успокоительные средства?

Ричард не ответил, а схватил телефон и вызвал машину скорой помощи своей больницы.

— Викки, детка, я в порядке, просто все плывет перед глазами, — пыталась объясниться мама, едва приоткрывая веки, что получалось с трудом.

— Не стоит ничего говорить миссис Мельбурн, берегите свои силы, чтобы оставаться в ясном сознании, скоро вам станет лучше, — произнес Стоун, прощупывая пульс. — Собери ей необходимые вещи, пожалуйста. Несколько дней придется восстанавливать истощенный организм в стационарном режиме.

— Хорошо, — кивнула я, и стала носиться по комнате, чтобы выполнить его просьбу. Заодно захватила и кое-что себе, понимая, что не смогу оставить ее там одну.

И вот все будто началось снова. Больничная палата. Звук работающих медицинских приборов. Родной человек, лежащий на кровати без сознания. Ричард, который отдавал распоряжения. И растерянная я.

— С ней точно все будет хорошо?

— Да, просто нужно перезапустить организм. Витамины, питательные вещества, — ответил Стоун, просматривая уже пришедшие первичные анализы.

— Ты знал, что она принимает препараты? — спросила я, пытаясь понять, почему мама делала это.

— Да, сам и прописывал, но не думал, что Грейс будет пить их такое продолжительное время, — печально произнес Ричард. — Ей сложно справляться с потерей Оливера.

— Будто мне легко! — неожиданно даже для самой себя воскликнула я. На мои вопли обратила внимание медсестра, которая привезла лекарства для капельниц. — Кругом одни секреты!

Развернувшись, направилась вниз по лестнице, чтобы оказаться на улице и вдохнуть свежего воздуха.

Только тогда дала волю слезам. Достала телефон из куртки, и набрала номер Эрика. Ведь мне так нужна его поддержка сейчас. Но он по-прежнему недоступен. От досады хотелось разбить гаджет об асфальт, но передумала уже после того, как замахнулась рукой. Села на лавочку в парке около главного корпуса больницы и закрыла глаза.

— Прости, думал, что ты знаешь, — услышала я рядом с собой через некоторое время. Стоун протянул мне стаканчик с кофе и присел на скамейку.

— Мама очень многое от меня скрывает или предпочитает умалчивать, — с горечью в голосе произнесла, а затем отпила предложенный напиток, наслаждаясь его вкусом. — Два года прошло, а мы так и ни разу не поговорили нормально. Кажется, она с тобой более откровенна, чем со мной. Не понимаю, чем заслужила такое отношение. Ведь, я тоже потеряла любимого человека, который был для меня Вселенной.

— Тебе нужно простить ее за это. Когда придет время, тайны станут явью. Таков закон природы, — ответил Ричард, похлопав меня по плечу.

— Боюсь, что потом будет уже поздно, — вздохнув, произнесла я, отворачиваясь от Стоуна, чтобы он не увидел вновь нахлынувших слез. Ведь в любой момент может появиться Сандерс и...

— Через пару дней ты сможешь с ней поговорить и все выяснить, — поддержал меня Ричард.

— Я столько раз пыталась узнать все, но это бесполезно, словно наталкиваешься на непреодолимую стену, а снаряжение лежит в дальнем углу чердака, куда ты не можешь попасть из-за того, что лестница испорчена временем. Я просто буду рядом, как любящая дочь, — ответила, вставая, чтобы скорее оказаться в палате и взять маму за руку.

Но, как и сказал Стоун, она находилась без сознания, погруженная в искусственный сон, чтобы организм безболезненно восстановился. Через час написала Кейси об этом. Она сразу же обещала приехать, а потом долго сидела со мной, обнимая, пытаясь успокоить. После захода солнца Марио дежурил возле больницы, но что он мог сделать против древнего вампира? Сейчас как никогда не хватало Эрика. Но сколько бы раз я не звонила ему, всегда слышала только то, что аппарат абонента выключен, а это означало, что Рик подвергается опасности из-за меня.

Ричард разрешил переночевать у себя в кабинете на раскладном диванчике, чем мы с Кейси и воспользовались. Ему не нравилась Миллер. Стоун смотрел на нее с презрением. И никогда не было понятно почему. Либо из-за ее любви к готическому стилю, либо из-за того, что Кей втянула меня в авантюру с вампирами.

— Он так плотоядно смотрит на тебя, — сказала Кейси перед тем, как провалится в сон. — Словно хищник.

— Брось, это же просто Ричард, который для меня всегда останется лучшим учеником папы, — ответила я, разворачивая плюшевый плед, чтобы укрыться.

— Не более чем член семьи.

— Стоун, похоже, так не думает, — зевнув, произнесла она, и закрыла глаза.

А я еще долго смотрела в потолок, вспоминая наши с ним взаимоотношения, которые всегда можно было расценить как братские. Но Кейси была права. Я не забуду тот день, когда Ричард впервые посмотрел на меня не только как на дочку своего наставника, а как на потенциальную пару в будущем. Снова захотелось стать невидимкой для всех, наслаждаясь покоем. Сон пришел так неожиданно, что я упустила момент, когда оказалась за пределами своего сознания.

— Как же тяжело вставать в такую рань, — пожаловалась Кей, потягиваясь, когда вошедший Ричард открыл жалюзи на окне и поставил на старт свою кофемашину.

— Доброе утро, девушки, — сказал он, присаживаясь за свой рабочий стол.

Я открыла глаза, на миг не соображая, где нахожусь, но затем сфокусировалась на Ричарде и сразу произнесла:

— Как мама?

— Уже лучше, но восстановление идет медленнее, чем хотелось. В целом состояние Грейс стабильное, — ответил доктор Стоун, который в отличие от нас с Кей выглядел свежим, опрятным и выспавшимся. — Можете съездить переодеться и перекусить, пока я буду готовить ее к процедурам.

— Нет, пока мама не очнется, лучше остаться здесь, — ответила, встав с дивана, складывая плед. Как хорошо, что мы с Кейси спали в одежде. Не пришлось стесняться Ричарда.

— Ты не против, если я съезжу домой и вернусь вечером? — спросила Миллер, поправляя спутанные волосы пятерней.

— Да, конечно, — согласилась, потому что не могла держать ее при себе вечно. Кейси стремилась к своему вампиру.

— Будем на связи, — ответила она, собрав вещи. Уже через пять минут мы остались вдвоем с Ричардом. Стоун заварил кофе и мне, поставив чашку на другую сторону своего стола. Я вздохнула и села рядом с ним, понимая, что мой образ далек от привычного идеала. Хотелось принять душ и переодеться, но здоровье мамы важнее.

— Как у тебя дела? — внезапно спросил Ричард, и я чуть не подавилась чудесным кофейным напитком.

— Ты серьезно? — переспросила, потому что не понимала намерений его слов.

Стоун протянул мне салфетку, чтобы я смогла стереть пенку со своих губ.

— А почему нет? До обхода еще полчаса, можем поговорить, — как ни в чем не бывало, ответил Ричард, доставая из ящика плитку молочного шоколада.

— Знаешь, пока мама здесь, я не могу спокойно сидеть и болтать, — быстро произнесла, а потом поняла, что вышло слишком резко. Поэтому схватила предложенную шоколадку и быстро открыла упаковку.

Но реакция Стоуна меня поразила. Он выдохнул и сказал, накрыв своей рукою мою ладонь:

— Ты ее не потеряешь, больше я такого не допущу.

В глазах сразу заблестели непрошеные слезы. Ричард вспомнил о моем отце и своем учителе.

— Ладно, допивай кофе и приходи в палату Грейс. Съешь хотя бы кусочек шоколада, он подбодрит тебя.

Стоун взял папки с карточками пациентов и скрылся из кабинета, оставив меня наедине с собой.

В горло больше не лез даже один глоток кофе, поэтому схватила из своих вещей расческу, пригладила светлые рыжие волосы, переоделась и последовала за другом своей семьи.

Мама по-прежнему спала, но даже цвет ее лица стал более здоровым, чем раньше. Пока Ричард с медсестрами проверяли жизненные показатели, я стояла в дверях, наблюдая за их слаженной работой.

Пыталась убедить себя, что волноваться не о чем, что завтра мы уедем домой, и все вернется на свои места. Не получилось. Помотала головой, чтобы не думать о плохом.

Возвращалась к мыслям о Стоуне. Он взрослый, не старше Эрика, если считать возраст вампира до превращения. Обаятельный, особенно когда улыбается. Выражение его лица сразу меняется, маленькие морщинки на лбу и возле глаз разглаживаются. Спортивный настолько, что, кажется, на нем сейчас разойдется узкий белый больничный халат. Умный. Не зря же его учил мой папа. За ним явно собираются очереди молоденьких медсестер. Добрый. Вспомнила, как Ричард утешал меня после потери отца.

Но почему-то сердце в груди не щемит при одном взгляде на молодого человека. Он заметил мой пристальный взгляд, и я, как трусиха, быстро скрылась из палаты, решив, что лучше поброжу по прилегающему к больнице парку.

В это время года на улице стояла невыносимая жара, несмотря на то, что шел уже второй месяц лета. Рядом с Эриком дни пролетают незаметно. Рука сама потянулась к телефону, но при одном взгляде на пустой от оповещений экран, положила его обратно. Уверена, что он свяжется со мной, как только это будет возможно. Одинокая лавочка в самой глубине парка привлекла мое внимание. Поджав колени к груди, я сидела в тени, закрыв глаза, погрузившись в свои мысли. Тревожность не отступала. Она медленно растекалась по венам, заставляя кожу дрожать, а мозг паниковать. Успокаивало только одно: днем ко мне никто из кровососов не может подойти.

После полудня, наконец-то, отозвалась Кейси. По голосу было понятно, что она не спала всю ночь. Спросила про маму и обещала появиться вечером с Марио. Этот вампир явно вскружил ей голову настолько, что она готова отказаться от семьи.

Заглянула в буфет, чтобы купить протеиновый батончик, но Ричард заставил меня полноценно поесть, пряча сладость в верхний карман халата. От него так и веяло отцовской заботой. А еще он перенял от папы некоторые повадки. Было сложно смотреть на него, хотя Стоун мог делать это непроизвольно: взъерошивать волосы или разминать переносицу от дикого напряжения.

Маму разбудили после обеда. Она медленно открыла глаза, не понимая, где находится. Пыталась приподняться, но ничего не получилось.

— Все в порядке, Грейс, не волнуйтесь. Вы находитесь в больнице уже второй день, — начал успокаивать ее Ричард. Но она словно с цепи сорвалась. Начала брыкаться и пытаться отлепить датчики, прикрепленные к телу.

— Мама? — позвала я, но безрезультатно. Никакого внимания. Лишь попытка бегства и безумный взгляд.

— Ее организм хочет очередной дозы транквилизатора, он как наркотик, — говорил Стоун, пытаясь успокоить ее, вызвав медсестру.

Я стояла в стороне, наблюдая за тем, как мучается родной человек, а потом засыпает, почувствовав в крови снотворное и малую дозу того самого страшного лекарства, которое и привело ее сюда на больничную койку.

— Увеличьте дозу препарата, нужно максимально быстро убрать последствия транквилизатора, — приказал Ричард, глядя на показатели сердцебиения на экране. — Викки, тебе лучше пока побыть в моем кабинете.

Без лишних слов отправилась туда, бросив печальный взгляд из-за плеча на спящую маму.

— Длительный прием бензодиазепинов вызвал привыкание, сейчас нужно избавить организм от потребности в нем, — сказал Стоун, когда зашел в свой кабинет и застал меня плачущую, лежащую на диванчике в позе эмбриона.

— Предлагаешь положить ее клинику на реабилитацию? — утирая нос, спросила я.

— Нет, как главврач я могу оставить Грейс здесь.

— Спасибо тебе, — произнесла, вставая, чтобы обнять его. Еле хватило длины рук для этого. Ведь Ричард не уступал в росте Эрику, а его натренированный торс казался неприступной горой. Стоун же без проблем заключил меня в крепкие, но такие теплые отцовские объятия. За этим занятием нас и застала Кейси.

— Викки, ты где? — спросила она, но как только увидела нас, звонкий голос стал звучать тише. — Я уже обыскала всю больницу.

Ричард тут же отступил, поправляя халат.

— Привет, Кей, — ответила, смахивая слезы. Мое раскрасневшееся лицо и огненные рыжие волосы насторожили ее. Ведь цвет изменялся на насыщенный и яркий, только тогда, когда я была в бешенстве или все было хорошо.

— Что-то случилось с миссис Мельбурн? — спросила Миллер, поглядывая то на меня, то на Стоуна.

— Ничего, — покачала головой я, — просто восстанавливается долго.

— Вы здесь поговорите, а мне пора на вечерний обход, — сказал Ричард и ушел по своим рабочим делам.

— Мы с Марио хотим сходить в Кровавый плод сегодня, — с осторожностью в голосе сказала Кей.

Только сейчас я заметила, что на ней красуется черное кожаное платье на тонких бретелях, а сам образ был подобран для свидания с вампиром.

— Да, конечно, — уверенно ответила, а сама про себя подумала, что остаюсь без маломальской защиты.

— Не волнуйся, Марио пришлет сюда своего знакомого. Или ты поедешь домой?

— Нет, я останусь здесь, — произнесла, понимая, что нельзя оставлять маму одну в шоковом состоянии из-за снижения зависимости от транквилизаторов.

— Есть новости от Эрика? — спросила Кейси, напоминая про мой дар видеть будущее во снах. Ведь только так я могла узнать, где он. Или через внезапные видения.

— Ни намека...

— Все будет хорошо, он приедет, а миссис Мельбурн выпишут. Завтра я целый день проведу здесь. Тебе нужно отдохнуть. Выглядишь слишком бледной, хотя волосы горят диким огнем. Не уж-то из-за Ричарда?

— Скорее из-за того, что он так напоминает отца, — ответила я, не соглашаясь с ее суждением о моей симпатии к другу семьи.

— Прости, — она подошла ко мне и обняла утешая. — Стоун такой красавчик. Жаль, что не вампир. До встречи.

— Пока, — произнесла я, махнув ей рукой. Кейси всегда остается самой собой. Даже когда жизнь рушится на части.

Подойдя к окну и выглянув на улицу, где уже стемнело, а шум автомобилей постепенно затихал, мне показалось, что я увидела Эрика возле больницы. Сердце вмиг затрепетало, а улыбка заползла на лицо, но молодой человек обернулся, и надежда разбилась вдребезги.

Незнакомец оказался вампиром, которого, видимо, Марио оставил для моей защиты. До чего же он был похож на Рика. Такого же высокого роста и мощной комплекции, с такими же светлыми волосами, в такой же кожаной куртке. Сзади даже не отличишь. Только внешность другая.

Зачем Марио так поступил со мной?

Я всегда относилась к нему с осторожностью из-за их отношений с Кейси, а этот случай и подавно отталкивает вампира от меня.

— Что ты там увидела? — спросил Ричард, который тихо, как мышь, подкрался сзади. — Так уперлась в подоконник, словно хочешь его сломать.

— Ничего, — быстро ответила я, отворачиваясь от ночного наваждения.

— Через десять минут заканчивается смена, но раз уж ты не собираешься домой, то не хочешь поужинать со мной здесь? — задал вопрос Стоун, словно приглашал на свидание.

— Ричард... — начала я, не зная, как помягче ему отказать.

— Приходи на крышу через пожарный выход, посидим, полюбуемся на звезды, — произнес он, не давая мне сказать слово «нет».

— Ладно, только посмотрю, как там мама, — ответила под аккомпанемент урчащего желудка. Делать нечего. Все равно Сандерс сможет зайти в больницу, потому что это общественный объект городской инфраструктуры. А потребность в пище никто не отменял.

— Договорились, пойду в кабинет и соберу все необходимое, — улыбнувшись, сказал Стоун, хлопнув меня по плечу.

Да уж. Мама была бы сейчас довольна. Я и Ричард. Нет, этому точно не бывать в этой жизни.

Постояла возле ее кровати, держа за руку, глядя на умиротворенное лицо. Она, словно спящая красавица, ждала своего принца. Но, увы, только лекарства и медицинские приспособления смогут пробудить уставшую женщину. Папа слишком много значил для мамы, и она не смогла начать новую жизнь, оградив своего ребенка любовью. Все два года, что мы прожили с ней вдвоем, оказались ложью и фальшью.

Резко отпустив теплую ладонь, я вышла из палаты, искать лестницу для пожарного выхода. Через минут десять поднялась на крышу, где был устроен уголок для персонала. Вернее, это было пристанище моего отца. Почему-то я сразу это поняла. Он всегда любил наблюдать за звездами, а иногда шутил, что у них есть свои жизни.

Ричард уже копошился у маленького столика, доставая из сумки две коробки с пиццей, бутылки кока-колы и две баночки пива.

— А здесь уютно, — сказала я, осматриваясь. Конструкция напоминала нашу беседку. Внутри находились диван и стол. В горшках на полу нашли пристанище несколько цветов, а от холодного воздуха спасал невесомый и прозрачный тюль.

— Да, Оливер постарался на славу. Здесь он проводил все свое свободное время, даже когда не было передышек между сменами, — произнес Стоун, приглашая меня присесть.

— Папа всегда любил высоту и небесные светила. Не удивительно, что это место оказалось здесь, — ответила я, хватая протянутый плед, чтобы укрыться. Ночью значительно холодает.

— Но он никого не звал сюда, даже мне запрещал приходить, — Ричард уже все обустроил, заворачиваясь во второе мягкое покрывало. Для полной идиллии не хватало только зажженных свечей, но в беседке было подключено к электричеству несколько светильников, за что я мысленно сказала папе спасибо. — Без тебя я бы сюда не осмелился подняться.

— Все бывает в первый раз.

— Ешь, пока пицца не остыла, — сказал Стоун, пододвигая ко мне картонную коробку. — Сегодня очень холодно.

Несколько минут мы ели, не издавая ни звука. Он открыл мне колу, а сам предпочел выпить безалкогольного пива. Надо же, с ним комфортно даже просто молчать. Я бы с радостью записала его в свои друзья, если не замечать разницу в возрасте.

— Почему не сказала Кейси правду о Грейс? — внезапно спросил Ричард, после того, как сделал глоток прохладного напитка, а несколько кусочков аппетитной гавайской пиццы уже оказалось у него в желудке.

— А разве не понятно? — вздохнув, ответила я, отставляя от себя коробку с остатками еды и плотнее закутываясь в плед. — Что нужно было сказать? Кейси, моя мать предпочла стать наркоманкой, лишь бы только избегать общения с родной дочерью? Или, извини, но мама принимала сильные антидепрессанты, чтобы не замечать меня?

— Конечно, нет! — произнес Стоун, поворачиваясь в мою сторону.

— Но так и есть. Я понимаю ее. Потерю любимого человека, который был опорой, сложно пережить. Но у мамы осталась дочь. Навсегда. И мне тоже приходилось нелегко. В самые трудные моменты, когда хотелось теплых объятий, мать принимала таблетки и забывалась в своей спальне. А мне приходилось переживать все одной. Вместо любви и заботы, она вытворяла непонятные никому вещи, из-за которых у меня нет друзей. Только Кейси.

— Не верится в то, что у такой красивой девушки, как ты, нет друзей и подруг, — сказал он, с серьезным видом, выслушивая мою тираду. Ричард снял очки и потер переносицу. После смерти отца он редко приходил к нам в гости и практически не участвовал в нашей жизни ровно до того момента, как я не пришла к нему за консультацией по поводу серебра в крови. — Помню тебя жизнерадостным, прекрасным подростком, которому интересно познавать мир.

— Я не считаю это красотой, скорее проклятьем. Не все привлекательные люди могут считаться любимчиками. Легко стать изгоем. — Откровения даются тяжело. Боль в груди словно вырывается наружу, оставляя после себя кровавые раны. Слезы текут из глаз, заставляя всхлипывать. — Той девушки, которую ты помнишь на последнем званом ужине, больше нет. Понять не могу, как не сошла с ума за эти два года? И тут появился Эрик...

— Вампир, — пояснил Стоун, прежде чем заглотнуть еще немного пива.

— Знаю, тебе неприятно даже слышать о нем, но он смог вернуть меня из депрессивной ямы, — ответила я на его выпад.

— Очень скоро старейшина может превратить твою жизнь в ад, вернуть к исходной точке. Один укус — и тебя больше нет, — предупредил Ричард.

— Рик никогда не поступит так, — уверенно ответила я, но в глубине души знала, что такой расклад имеет место.

— И где же он, когда тебе нужна поддержка? — взревел Стоун, чуть не подпрыгивая на месте. — Почему вампира нет рядом с тобой?

— Эрик уехал!

— А Кейси ушла на свидание с его сородичем.

Хотелось закричать на него. Чтобы он заткнулся. Чтобы прекратил говорить то, что я и так сама знаю. Чтобы не причинял мне этим еще больше боли.

— Я устала, пойду прилягу, — сказала вместо гневных мыслей, и встав, начала идти в сторону лестницы. Очень скоро оказалась возле палаты матери. Она все так же спала здоровым сном. — Ричард прав, мама. Я всегда была одна. Неважно, кто находится рядом. Мне здесь не место. Может, мне нужно уйти, чтобы все стали счастливыми? Ответь, прошу.

Но лишь звук работающих датчиков нарушал тишину в палате.